Текст книги "Возвращение Легенды"

– Это не беда. Покажу тебе, как пишутся остальные. А если медленно проговаривать слова – догадаешься, из каких именно наборов букв они состоят.

Человечек оказался смышленым и способным. Даже убивать его не стал. Нравятся мне создания с чистой душой. Поэтому когда пастушок старательно нацарапал продиктованный мною вопрос в Книге Откровений, я вручил ему обещанную плату и напророчил успешной жизни.

А через сутки обнаружил, что и мне везение не помешает – гримуар ничего не ответил.

Лаэллесс

– Чего смурной такой? – спросил я у Сергея.

– Думаю о предстоящем испытании королевы. Ты хоть примерно в курсе, что там будет? – ответил человек.

– Трудно сказать. Ее величество непредсказуемо, друг мой. Диапазон уловок матриарха слишком широк. Королева может ограничиться обычной беседой с тысячей каверзных вопросов. Или предложит сойтись с ней в поединке. Или потребует умереть за нее, или вон попросить задушить твоего кота, например.

Последнее явно не понравилось рыжему животному с Земли, и оно зашипело на меня.

– Не волнуйся, Барсик, я тебя в обиду не дам, – успокоил Вотар питомца и погладил его шерстку.

Странный кот – не только не убегает в ужасе при виде темных эльфов, как все зверье, но еще и проявлять агрессию осмеливается. Сразу видно – не от мира сего.

– Сергей, а не лучше ли, пока не поздно, рассказать Леяре правду? – посоветовал я.

– Нет, Лаэллесс! Теона запретила это делать без ее одобрения. Поэтому пока придерживаемся той легенды, которую сочинили. И хватит называть меня настоящим именем. Не хватало еще, чтобы услышал кто.

– Хорошо, Теоларинэ. Не желаешь ли пока вздремнуть перед дальней дорогой? Пару часиков еще есть, так почему бы не позволить себе понежится в мягкой постели?

– А заодно обрисовать ситуацию кое-кому во сне и попросить разрешения посвятить в тайну ее величество?

– Какая ты догадливая! – улыбнулся я.

– Уговорил. Но сначала притащи чего-нибудь поесть.

– Опять? Сколько в тебя помещается?

– Не знаю, словно неделю крошки во рту не было. Возможно, калории чересчур стремительно сжигаются из-за того, что нервничаю. Или телепорт так повлиял. Или пребывание в чужом организме. А может, совокупность этих факторов.

– Хорошо, сейчас соображу что-нибудь вкусненькое.

Теоларинэ

Когда мы вернулись, на улице Шевченко уже отсутствовали автомобили с наблюдателями. Зато, как мы и предполагали, спецагенты нашпиговали квартиру всевозможными следящими устройствами.

Ёлифрэль и Ролтрилтар показаться перед камерами в истинном обличие не могли, а в обручальных кольцах лазурного дракона они почти напрочь теряли свои эльфийские возможности. Гном магическим зрением никогда и не обладал, а вот я в теле Вотара кое-что видела. Поэтому миссия по сбору «необходимых» вещей (на самом деле тех, на которых отсутствовали остаточные следы чужой ауры) легла на меня.

Быстро упаковывая чемоданы, наша компания громко (чтобы зафиксировали микрофоны) пообсуждала приобретенные для игры наряды, я обмолвилась (вблизи одного из жучков) о том, что наконец-то отдохну от города и проведу каникулы в деревне, и мы покинули жилище.

– Представляю, как сейчас всполошились наши «опекуны» – установили кучу оборудования и все зря, – уже в машине расплылся в улыбке Базирог.

– Да, нервная у ребят работа, – согласился Рол.

– В Веселом у них такой номер не пройдет. Во-первых, чужаки на хуторе моментально попадают на глаза. Во-вторых, пусть только попробуют сунуться во двор! – пригрозила Ёль.

– Есть множество способов вести наблюдение удаленно от объекта, – пробормотал гном.

– Однако это обходится на порядок дороже, а эффективность на столько же ниже, – не упал духом дроу. – Не думаю, что нам будут сильно досаждать.

– Если все-таки проявят настойчивость, перейдем к плану Б – снова переедем, но уже не скажем куда, – заявила я.

– А план В существует, на случай если нам не удастся спрятаться?

– Конечно, но надеюсь, до этого они меня не доведут, – хищно сверкнула я глазами.

«Мяу, моя курносенькая прелесть! Это снова твой котик!» – раздалось радостное приветствие в голове.

«Барсик, ты, что ли?» – пошутила я.

«Солнышко, ты меня пугаешь».

«Вот теперь поняла, кто говорит, – кот меня не обзывает, – улыбнулась я. – Как же я соскучилась!»

«А я-то как, любимая!» – вздохнул Серый.

«Ну, рассказывай, как там на Пангее? Что натворил без меня?»

«Да ничего. Мы с Лаэллессом телепортировались к Леяре. Скоро поедем на репфайдерах в Сельдрэларизель».

«Как королева отреагировала на тебя?»

«Офигела от похожести. Но, несмотря на это, по прибытии во дворец обещала устроить мне какую-то проверку на верность. Я волнуюсь. Может, уже пора признаться ее величеству?»

«Нет, я сама».

«А успеешь до того, как меня угробит ваш ушастый матриарх?»

«Постараюсь».

«Меня не очень устраивает такой ответ, – как-то грустно сказал Сергей, потом посмотрел в окно. – А вы что, в хутор едете?»

«Ага, на каникулы. Будем амулеты, меняющие личины, ковать. И еще попытаемся понять, куда подевался бурятский шаман».

«Да, найти еще одного проводника не помешало бы. Вдруг он сможет открыть врата пораньше. А по поводу амулетов не понял: кто, кому и зачем их будет делать?»

«Базирог с маманей твоей для всех нас, – чтобы на человеков стали похожи. Ну и Полине надевать прежний образ иногда нужно будет».

«Ясно. В городе все нормально?»

«Да-а. Превосходно. В цирк сходили, автомобиль Люси починили, квартиру соседке почти отремонтировали, эльфийских платьев накупили. И даже Интерполу оставили сообщение, где нас искать».

«Чувствую, что-то ты недоговариваешь, радость моя».

«Ну и отомстила я там одному. Помнишь вохровского командира, который передал нас в руки бандитов?»

«Старшина Сидорчук, если мне не изменяет память? Что с ним?»

«Та все хорошо – тигры его съели».

«Охренеть, Теона!»

«Не волнуйся, милый, никто ничего не заметил. Это фокус такой был».

«Ну ты даешь, блин. Больше никого не порешила?»

«Пока нет».

«Пока?!»

«Ну мало ли что может случиться».

Сергей

До деревни добрались за час пятнадцать с момента моего подключения к Теоне. Значит, у меня в запасе еще около сорока пяти минут, потом Лаэллесс разбудит.

«Киска, не пугайся сейчас, просто я хочу опробовать какое-нибудь заклинание из тех, что вычитал в магических книгах Шакруны. Ведь по идее, в данный момент я целиком в своем теле, значит, есть шанс, что получится».

«Давай. Только для начала нужно что-нибудь неопасное испытать».

Это понятно. Ну-ка, допустим, сделаю невидимым предмет в руке.

«Я дарая марая колхокс!» – произнес я слова, создал необходимое плетение, и перчатка на правой кисти исчезла. А если потрогать себя за нос, то чувствую ее!

«Ого! Ты уже дорос до уровня высших магов дроу!» – определила Теона, что за заклинание я скастовал.

«Вот врушка, а говорила, не соображаешь в волшебстве. По крайней мере, теоретически ты подкована превосходно!»

«Погоди-ка, значит, тебя можно тоже привлечь к изготовлению амулетов!» – обрадовалась моя кареглазка.

«Я не против, зови Бази…»

Блин, все-таки раньше проснулся. Но не из-за того, что кто-то разбудил. Меня потревожило скверное ощущение в животе и ужасная тошнота. Скрюченный желудок грозил избавиться от содержимого. Тошнило ужасно. Сдерживая позывы к рвоте, я выскочил на свежий воздух. На миг стало легче, потом все-таки выблевал. Прав был Лаэллесс – нельзя столько много жрать.

Отверженный маг

«Тревога! Нарушение внешнего периметра защиты!» – подал сигнал компьютер и вывел на экран изображение с камер наблюдения.

«Это еще кто такой?» – подумал я, рассматривая незваного гостя.

Фигура, облаченная в черный балахон с капюшоном, могла принадлежать представителю любой из рас, населяющих Пангею (кроме гномов – да и то при условии, что коротышка не использовал какие-нибудь хитрые механизмы-ходули, зрительно увеличивающие его рост).

«Неизвестное существо преодолело второй круг. Угроза вторжения. Уничтожить опасный объект?» – спросила электронная машина и принялась отсчитывать в обратном порядке пять секунд. Если не отвечу, компьютер выполнит действие по умолчанию – применит оружие.

Пока размышлял, неизвестный показал свое лицо, посмотрел прямо в ту камеру, картинку с которой я в данный момент наблюдал, и приветственно помахал рукой.

– Отмена уничтожения! – прозвучал мой приказ серверу.

Не знаю, что остановило меня: то, что человек держался слишком отважно и ни капли не боялся (почему-то возникла уверенность, что гость знает обо всех ловушках), или то, что он был таким же, как и я, – белокожим человеком с Земли.

Глава 17

Ролтрилтар

Ёль с гномом вплотную занялись изготовлением амулетов, а мы с Теоларинэ, чтобы не отвлекать мастерящих и дабы убить время, отправились к избе, в которой жил бурятский шаман. Перед уходом он даже не потрудился запереть вход в жилище, хотя на изогнутой дверной ручке болтался огромный и ржавый амбарный замок. Похоже, последний раз устройство использовалось не менее полувека назад. Хотя недобрая молва о хозяине этого дома хранила его имущество надежнее любой стражи. Никому в здравом уме не придет в голову мысль тайком пробраться, а тем более что-то похитить у бурята. Во дворе не было даже пса.

Однако, уходя, шаман кое-что оставил. Защитное заклинание. Его сети обнаружила Серая эльфийка, так как мои способности при надетом обручальном кольце сильно притуплялись и немногим отличались от человеческих.

– Конечно, могу ошибаться, но, по-моему, это скорее сигнализация, – рассмотрев внимательнее узор в магическом зрении, произнесла Легенда.

– И как она работает? – нахмурился я.

Теоларинэ прикусила губу, какое-то время стояла молча, затем выдала:

– С переступивших порог считывается аура. После данные о ней передаются вон в тот запоминающий кристалл на потолке. А по возвращении хозяин считывает информацию и определяет, кто и когда к нему заходил.

– И все?

– Не совсем. Часть нитей проходит дальше вглубь стены и, возможно, что-то активирует в другой комнате. Однако я не маг и больше ничего сказать не могу.

– Может, позовем Ёлифрэль?

– Погоди, взгляну в окно. – Королева клинков встала на фундамент, ухватилась за подоконник, прищурившись, обследовала пространство за стеклом и выдала: – Хм, подобные ажурные узоры оплетают оконные проемы, дальше все нити сливаются в один жгут и подключаются к большой картине.

Я тоже посмотрел в окно:

– Ха, знаю эту работу: «Опять двойка» называется. А фамилия художника – Решетников. Помню, как намучились с Серым, когда в школе им задали придумать сочинение по этому полотну.

– А шаман-то юморист – связал магические решетки и Решетникова, – снова хмыкнула Легенда.

– Больше на вид ничего необычного?

– Вроде чисто. Может, за холстом что спрятано? Ладно, наблюдай пока тут, а я попробую войти, – решила Теоларинэ.

– Уверена, что это не опасно?

– Когда-то я училась в Академии магии, правда на факультете травников, однако отличить сигналку от боевого заклинания, если оно не сильно заморочено, в состоянии.

– Тогда пошли вместе?

– А если все-таки заморочено? – убедила меня остаться снаружи избранница Сергея.

– Хорошо. Но будь осторожнее.

В тот момент, когда Теоларинэ шагнула через порог, краем глаза я заметил какое-то движение на картине. Изображение на стене явно изменилось, но что именно стало не так, я не мог обнаружить.

Как только Серая эльфийка (слава Шейле – живая и невредимая) вошла в комнату, я указал ей на холст. Королева клинков кивнула, повернула в указанном направлении голову и удивленно замерла.

«Тут написано мое имя», – донесся до меня ее мысленный сигнал.

«Где?» – послал ей глупый вопрос.

«На картине!»

«Та-ак, стра-анно все это, – протянул я и спрыгнул на землю. – Не шевелись, сейчас приду».

Уже внутри шаманского дома обомлевшая Теоларинэ снова меня шокировала:

– А теперь имя изменилось на твое.

Вытянутый указательный палец эльфийки был направлен на нарисованный Решетниковым (а им ли?) календарь. Помимо сегодняшней даты (совпадали не только число и день, но и год!), на отрывном листке красовались слова приветствия: «Добро пожаловать, Ролтрилтар!» Что еще более удивительно – художник сделал надпись на языке дроу.

Найденова Липа

– Устал? – спросила я у тяжело дышавшего дракончика после очередного перелета.

«Немножко», – кивнул тот, высунув из пасти язык, словно собачонка.

– Малыш, а ты уверен, что мы движемся в правильном направлении?

«Абсолютно!» – заверил меня Тузик.

– Но ведь на горизонте снова видны деревья. Это больше похоже на окраину леса, нежели на середину Степи. Признайся, ты заблудился?

«Ничего подобного!» – возмутился дракончик и снова приготовился в путь.

– Тузик, может, еще чуть-чуть отдохнешь? – заволновалась я.

«Нет!»

Чтобы лямки рюкзака не так больно врезались в кожу, обмотала их толстым слоем тряпья, которое частично сняла с себя, частично извлекла из багажа. Какое-то время это спасало. Но потом снова ощущала, как в мои плечи, бока и спину впиваются «стропы». Ладно, ради высокой скорости можно и потерпеть, но при первой же возможности необходимо срочно усовершенствовать свой «костюм пилота».

Низкорослые, редко растущие деревца, к которым мы подлетали, отличались от многометровых густо стоящих елей, тополей, гледичий и вязов. Кроме того, равнина сменилась на холмистую местность. Значит, дракончик не кружил на одном месте, как мне показалось вначале. Он целенаправленно сюда летел. Но зачем? Нам же нужно в Степь.

Вскоре я узнала ответ. Внушительных размеров черная дыра у подножия одной из возвышенностей являлась конечным пунктом первого этапа нашего путешествия.

– Ну и что там? Или кто? – боязливо покосилась я на гигантскую нору.

Тузик повилял хвостом и подтолкнул меня носом, приглашая войти.

– Э, нет, ты первый.

«Хорошо», – кивнул малыш и без опаски зашел внутри. Мне ничего не оставалось, как шагнуть следом.

Просторный коридор запросто можно было бы использовать как железнодорожный тоннель. А снаружи и не скажешь, что пещера настолько большая. После продолжительных блуканий во тьме по подземным лабиринтам Тузик привел меня в огромный зал. Здесь присутствовало некое освещение. Конечно, красивые наросты на каменных стенах из светящихся голубоватым поганок (тут я могу ошибаться, но, по крайней мере, внешне эти грибы напоминали ядовитых сородичей с Земли) не могли соперничать с лампами или хотя бы свечами. Но созданный прозрачными шляпками и ножками полумрак позволял рассмотреть содержимое помещения.

А поглядеть действительно было на что: повсюду валялась скорлупа от крупных яиц, обглоданные кучки костей (в том числе и человеческих), разной степени ржавости, погнутости и дороговизны доспехи и оружие. Но самое главное: в центре возвышалась не менее чем в два человеческих роста куча… золота и драгоценностей! Монеты, кубки, слитки, самородки и даже короны лежали вперемешку с алмазами, рубинами, сапфирами, изумрудами и еще бог знает чем. Определить стоимость пирамиды сокровищ я даже не возьмусь. Но знаю точно – это немыслимое состояние!

– Да на это богатство не то что десять тысяч орков наймем, мы стотысячную армию сможем год содержать! Или даже миллионную! – восторженно воскликнула я, потом добавила: – Хотя сомневаюсь, что у кочевников есть столько воинов.

Вдруг вспомнила обрывки рассказов, слышанных в деревне, и, кажется, поняла, что за исполин вырыл эту нору – черная драконесса.

«Тут жила моя мама», – грустно подтвердил мою догадку Тузик.

Я обняла его за шею и ласково погладила по гребню:

– Прости, тебе тяжело вспоминать об утрате, а я только о своих проблемах думаю.

«Все нормально», – лизнул меня малыш и вильнул хвостом.

– Можно использовать это золото для защиты моего народа? – поинтересовалась я у наследника сокровищ.

«Конечно, для этого я тебя и привел сюда», – разрешил дракончик и очередной раз ошарашил меня. Дело в том, что на последний вопрос молодой ящер ответил не жестом – в моем мозгу четко прозвучали слова!

«Мама Липа, ты сейчас услышала мои мысли?!» – верно определил причину моей реакции чешуйчатый малыш.

Я кивнула.

«Ну наконец-то! – радостно подпрыгнул дракончик и, по-моему, улыбнулся. – А ну-ка теперь сама попытайся телепатически передать что-нибудь».

Попробовала, но Тузик меня не услышал.

«Ничего страшного, постепенно научишься. Мне понятно то, что ты говоришь вслух, а это тоже неплохо», – не сильно расстроился дракончик.

– Да, наверное, – все еще не придя в себя, пролепетала я.

«Ну давай набивай сумки под завязку, и помчали к вождю орков! Время не ждет!»

Ытаргх

– Они уже скачут на не знающих усталости скакунах по бескрайним просторам степи с неувядающей травой, – наблюдая за догорающими остатками погребального костра, тихо проговорил Мархвадахл. – Рагнар принял души своих детей. И когда они отдохнут, то вернутся на Пангею в виде волков. Но от нас же Отец требует мести!

– Мести! Мести! – дружно подхватила толпа.

– А кому, шаман? Разве известно, чей дракон напал на нас? – задал я вопрос.

– Людям, вождь! – ответил старик.

– С чего ты взял, что это они виноваты?

– Тот наездник, что управлял серым драконом, – человек. Он пытался скрыть свою ауру за странными доспехами, но Мархвадахл разглядел их.

– Верно, человек! – подтвердил еще один шаман.

– Человек! – согласился третий колдун.

Орки начали свирепеть. Послышались выкрики:

– Вот так люди отплатили нам за мир?!

– Даже паршивые дроу порядочнее себя ведут!

– Смерть чернокожим!

– Убить по сотне людей за каждого нашего брата или сестру!

– Спокойно, брагкхи! Послушайте, что скажет вам великий вождь, вкусивший сердце дракона! – гаркнул я. Мгновенно наступила тишина. Тысячи внимательных взглядов устремились ко мне. – Все мы знаем, насколько продажны и трусливы бывают человеческие мужи. Некоторые из них за золото или за сохранение жизни готовы предать свой народ.

– Верно!

– Продажные!

– Месть!

– Смерть!

Я продолжил:

– Однако также известно, что среди людей встречаются и верные своему слову. Те, чья отвага сравнима с нашей. Люди, которые предпочтут погибнуть в неравном бою, нежели нарушить данную клятву. Вспомните старосту Заозерья. Разве не заслуживает уважения человек, подаривший нам тело дракона? Разве кто-нибудь из его племени вел себя недостойно по отношению к нам?

– К чему клонишь, вождь? – непонимающе уставился на меня Мархвадахл.

Смерив шамана уничтожающим взглядом (пусть не забывает, что он еще не прощен), я снова взял слово:

– Сейчас объясню. У чернокожих два королевства. Сказать, из какой страны прилетела огнедышащая тварь, мы пока не можем. Но даже если и выясним это, то точно не определим: подкупили наездника или нет. А что, если это Констаф подставляет Генурга? Или наоборот. Поддавшись на обман и развязав войну с одним из королей, отомстим ли мы действительно виновному? Доволен ли будет Рагна гибелью сыновей, погибших впустую? Достоин ли такой наш поступок памяти предков?

– Тогда накажем обоих королей: одного за дело, другого, чтобы неповадно было! – выкрикнул кто-то из толпы.

– А заодно гномов, светлых и темных эльфов, – добавил я. – Вдруг кто-то из них нанял человека на драконе? Людишки же такие продажные. И про гоблинов с троллями не забудьте. Сыны великой Степи, вы разве не помните, для чего мы объединись? Какую цель преследуем?

– Но что делать, Ытаргх?

– Предлагаешь спокойно сидеть и ждать?

– Понимаю, внутри каждого из вас кипит кровь. Не меньше чем вы я жажду воздать виновному человеку по заслугам. Но не раньше, чем буду абсолютно уверен в его вине.

Прокатившийся по рядам воинов недовольный ропот подсказывал, что далеко не всем по душе решение бездействовать.

– Вождь, позволь дать мудрый совет, – тихо шепнул Мархвадахл.

– Попробуй.

– Твоя позиция ясна брагкхам, они осознают, что ты прав. Но народу необходимо срочно выплеснуть куда-то свой гнев. Иначе быть беде.

– Сам вижу. И просто большой охотой не отделаться?

– Верно. Воины желают сражаться, и совсем не с животными. Мирное государство – это хорошо. Но оркам, долгое время жившим одной войной, трудно так сразу перестроиться. Им иногда необходимы стычки. Все равно с кем и неважно из-за чего.

Вдруг раздался душераздирающий вопль:

– Человек на драконе!

Как, опять?

Отыскав в той части неба, куда указывала рука заметившего опасность, я облегченно вздохнул. Слава Рагнару, к нам приближался не огромный стальной, а совсем крохотный детеныш черного дракона. Причем человек не гордо восседал на спине чешуйчатого, а болтался, словно тряпичная кукла, в лапах ящера. К тому же это была женщина и совсем без доспехов. Летела странная парочка настолько низко, что можно было рассмотреть лицо девушки. Где же я ее уже видел?

Несчетное число копий, стрел и кинжалов готовы были в любой миг устремиться к врагу. Но что-то сдерживало воинов.

Человечка нахмуренно рассматривала грозную массу орков, словно пыталась отыскать кого-то. Наконец взгляд прибывшей остановился на мне, и девушка приветливо помахала рукой:

– Ытаргх!

– Олика! – тут же узнал я дочку Фатуна.

Прозрачные глаза волка, сверкающие на ее перстне, объясняли, почему ни один из рода брагкхов, несмотря на натянутые до предела нервы, не осмелился причинить ей вред. Она друг, и ей требуется помощь племени.

Крайтис

– Дружище, как я рад тебя видеть! – распростер объятия первый лорд Светлого Леса. – Мне доложили, что архимаг прибыл в столицу еще вчера. Чего же ты выжидал, архимаг? А-а, знаю – ждал обеденной трапезы короля? Ну что ж, Крайтис, твоя хитрость удалась! Присаживайся за стол, угощайся.

– Благодарю за приглашение, ваше величество, но, к великому сожалению, мне сейчас кусок в горло не лезет. Также прошу прощения за то, что не сразу пожаловал во дворец с докладом, но меня отвлекли более важные заботы.

Подвыпивший Гедеон удивленно приподнял бровь:

– И что же за дела, отбивающие аппетит у моего министра и заставляющие его думать, что существует нечто более значительнее, нежели аудиенция с монархом?

– Требуется срочно поговорить, милорд. – Я указал взглядом на стражников у входа в зал и двух мальчишек-пажей, подливающих в кубки вина да подающих удаленно стоящие блюда. И мысленно передал: «Наедине».

Глава государства знаками показал прислуге, что он сам справится, а охране велел караулить с обратной стороны двери.

– Что стряслось, мой друг? – совсем трезвым голосом спросил его величество. И глаза его уже вовсе не осоловелые.

«А ты не так уж глуп, каким желаешь казаться, мой король!» – Я приподнял в ухмылке уголок рта.

«Это для стукачей совета. Пусть думают, что пью от растерянности, – ответил Гедеон. – Ну так что скажешь, Крайтис. У нас серьезные проблемы?»

Хоть посторонние и удалились, на всякий случай я активировал куб безмолвия, только потом ответил:

– Ты даже не представляешь, насколько!

– Что-то плохое случилось с Цветаниэль? Ты не нашел ее?

– Слава Эвве, с ней все в порядке. Более того, к девочке вернулась память и она готова дать показания.

– Так это хорошие новости, – приободрился король.

– Даже несмотря на то, что ваши подданные виновны в трагедии, разразившейся в Шакруне?

– Главное, чтобы большая часть совета поверила в правду. Тогда меня не заставят начать войну с дроу. Извинимся перед Леярой, заплатим столько, сколько она потребует. Но кровопролития не произойдет.

– А вот почему ты сразу так не поступил? – упрекнул я Гедеона.

– Вспылил, с кем не бывает.

– Это не оправдание для эльфа, ответственного за тысячи жизней.

– Хватит меня отчитывать, Крайтис! Ты же не за этим пожаловал?! – повысил голос его величество.

– Вот видишь, как легко тебя вывести из себя? Тренируй свои нервы, дружок, если хочешь править долго и счастливо.

– Извини, ты прав, – опустил глаза король. – Ну так что там еще за новости?

– Война с темными эльфами – не самое страшное, что у нам угрожает.

– Кто-то еще точит зуб на Светлый Лес?

– Не только на нас. Отверженный маг на стальном драконе, дышащем отрицательной магией, опасен для всей Пангеи.

Гедеон налил из графина воды, несколькими глотками опустошил кубок и испуганно переспросил:

– Кто?!

– Да, мой король, ты не ослышался.

– Но ведь он погиб много веков назад?

– Увы, создатель Мертвого Сада уцелел в битве с богами. И думаю, совсем скоро он нанесет ответный удар.

Эльф напротив меня мгновенно покрылся испариной, дрожащими пальцами потянулся к вину, поднес кувшин ко рту, пригубил, пролил напиток на себя и в ярости разбил глиняную посуду об пол:

– Архимаг, скажи, что это глупая шутка!

– Не смею вас обманывать, ваше величество.

– Но откуда в тебе такая уверенность?

– Когда впервые их увидел, то сначала сам не понял. Во второй раз меня посетила смутная догадка. Но потом все сомнения рассеялись, когда я обратился к Книге Откровений.

– Что сказал гримуар? – словно цепляясь за спасительную соломинку, поинтересовался монарх. – Мы сумеем дать отпор?

– Долго не мог я определиться, что важнее узнать: кому подчиняется невиданное серое существо или есть ли на планете оружие, способное уничтожить страшного дракона? Поэтому решил получить информацию сразу по двум вопросам и занял почти все свободное место на последней странице, ваше величество, оставив для ответа лишь одну строчку.

– Что? Что написал артефакт?!

– Четыре слова: «Отверженный маг» и «Браслет Нереиды».

Отверженный маг

– Кто ты? – вместо приветствия задал я вопрос гостю.

– Тот, кто поможет тебе совершить задуманное, – сказал человек в балахоне.

– Откуда ты знаешь, что у меня на уме? – скрестил я руки на груди.

– Может, для начала предложишь присесть? – снова уклонился от ответа собеседник.

– Здесь нет стульев, разве не видишь?

– Зато под фальшь-панелями стоят роботы-пылесосы, по совместительству являющиеся пуфиками, – усмехнулся неизвестный.

– Даже это тебе известно? – Мне уже стало тревожно.

– Ага. А также, что сейчас меня держат на прицеле вмонтированные в потолок, замаскированные под люстру и управляемые центральным компьютером пулеметы. Стоит тебе подать сигнал, и в меня полетят сотни свинцовых пуль.

– По твоему виду не скажешь, что обеспокоен этим фактом, – заметил я и вызвал мягкие стульчики на колесиках.

– Верно, – усевшись поудобнее, промолвил белокожий. – Потому что я пришел с миром и предложением о сотрудничестве.

– Но не о дружбе?

– Не думаю, что этим словом стоит называть обоюдовыгодную заинтересованность, связанную с уничтожением живых существ. А проложить путь к власти иным способом сложно, не так ли?

– Власть – второстепенная цель. Причина моих деяний – месть!

– И это мне известно. Желание отомстить богам – весьма дерзко, но выполнимо. С этим я тоже обещаю помочь.

– Ого, ты так уверен в собственных силах? Зачем же тогда тебе я?

– С тобой дело пойдет быстрее.

– То есть без меня ты все равно достигнешь цели?

– Точно! Но так как твоя техника с другой планеты, мне понадобится какое-то время на ее освоение.

– Вот даже как?! – хмыкнул я. – То есть в случае отказа ты убьешь меня? Я правильно понял?

– Верно. Но мне не хочется, чтобы события развивались по такому сценарию.

– Потому что поджимают сроки? – предугадал я.

– Отрицательный ответ на данный вопрос будет лукавством.

– Хм. Скажи, почему я верю каждому твоему слову? Тут полно сильнейших противомагических амулетов, но подозреваю, что они бессильны против тебя. Удивляюсь собственному поведению – не иначе оно связано с неким сторонним контролем над моим сознанием.

– Не обижайся, я лишь самую малость влез в твою голову. Исключительно в целях твоей же безопасности, чтобы не натворил непоправимых бед.

– Ладно, убедил. И предположим, соглашусь. Какова будет твоя доля?

– Не беспокойся, от твоего куска пирога не попрошу и кусочка, – продолжил говорить загадками гость.

– Тогда не понимаю, какая тебе выгода от нашего союза? Ты помогаешь мне убить богов, содействуешь обретению мной мирового господства и ничего не требуешь.

– Мне всего лишь нужно собрать пять или хотя бы три артефакта, разбросанных по планете.

– Особых артефакта? – уточнил я.

– Естественно.

– Ты не похож на сумасшедшего коллекционера. Значит, дело в самих предметах. Могу я узнать, что за силу они дают?

– Их обладатель способен стать новым хозяином Пангеи.

– Да кто же ты такой?! – снова попросил представиться таинственную личность.

И опять получил хитрый ответ:

– Ты прожил в этом мире много веков, но так и остался чужим. Я же наоборот – отсутствовал на Пангее несколько тысячелетий и тем не менее свой на этой планете.

– Постой! Кажется, я догадался, с кем разговариваю! Ты не архимаг, как мне подумалось вначале; не один из божков, о чем я предположил позже, а некто еще более могущественный?

Существо в балахоне улыбнулось:

– Да, я демиург! Бывший владелец этого мира, который много тысяч лет назад проиграл, а сейчас вернулся, чтобы отобрать назад.

Сергей

Всю дорогу тошнило. Даже не сумел в полной мере насладиться общением с репфайдерами. Не до удивительных ящериц было. И наивно я полагал, что после прекращения скачки желудок успокоится. Во дворце мое состояние ухудшилось до такой степени, что рвотные позывы вызывали не только запахи еды, но даже воспоминания о ней.

Переволновавшийся Лаэллесс сначала предполагал, что кто-то подмешал в мою пищу яд, и предложил обратиться к магам. Еле отговорил его. Не хватало еще, чтобы, углубленно поковырявшись в моей ауре, целители обнаружили, что я не совсем дроу. У меня нет уверенности в том, что мои энергетические цвета такие, какие должны быть. А если вдруг мысли мои прочтут – тогда вообще беда. Что-то не я совсем полагаюсь на заклинание блокировки. Думаю, сильный маг при желании сможет обойти защиту. Вот и не следует давать лишний повод приближаться к моей голове.

– Ну а что же тогда делать? – растерялся темный телохранитель.

– Полежу, и пройдет, – скрючившись на ложе в позе эмбриона, ответил я.

– А если хуже станет?

– Нет, хуже уже некуда, – заявил я и уткнул нос в подушку.

– Но если потеряешь сознание, не обессудь – позову лекаря, – насупился остроухий.

– Лады.

Поворочавшись с полчаса, я почувствовал облегчение и даже улыбнулся караулившему эльфу:

– Вот видишь, говорил же, что пройдет.

– Шейла услышала мои молитвы, – объяснил ситуацию Лаэллесс и предложил: – Тогда, может, принести поесть? С самого утра же ничего не ела?

Снова противный ком подкатил к горлу.

– Нет, пока рано. А вот почитала бы с удовольствием. Давно заметила, что книги помогают отвлечься от недуга. Только боюсь, до библиотеки не доплетусь.

– Лежи-лежи, сам поищу что-нибудь и притащу, – засуетился дроу.

– Будь добр. И, если можно, недолго. В одиночестве вообще скверно.

– Не волнуйся, я мигом, – пообещал Лай и исчез за дверью.

Омерзительные запахи снова добрались до носа, но вовремя зажавшие его пальцы спасли от неприятных последствий.

«Что же со мной происходит? – недоумевал я. – Неужели последствие пребывания в эльфийском теле? Но ведь на Земле мы безболезненно обменивались телами как с Теоной, так и Цветаниэль».