Текст книги "Factor. Volume 1"

– Твои вещи? – приподняла бровь Патриция.

– Да, мои. Не беспокойся, не возьму ничего, на что ты потратила свои деньги. Как-нибудь переживу.

Несмотря на внутреннее негодование, Патриция не забывала о манерах, накинув на лицо гостеприимную маску. Не обращая на мать внимания, Диана сбросила сандалии. Её собственная одежда ярко контрастировала с богатым домом не только яркими цветами, но и вольностью кроя. Том ногой осторожно поправил её обувь, поместив рядом со своими ботинками, и последовал в одну из комнат, расположенную в дальнем конце излишне просторного холла. Патриция лишь изогнула бровь на эти странные действия.

– Твоя мать тебя явно раздражает, – осторожно заметил Том, наблюдая, как Диана копается в коробках.

– Быть, блять, не может, так заметно? – язвительно ответила она. – Эта женщина… она…

– Тише, – серьезно сказал Том, подхватив невесомую коробку. – Не думаешь, что лучше прийти, когда её не будет?

– Ну, уж нет. Мы уже пришли, отступать я не намерена! Только, Том, – она остановила его у дверного проема, упершись пальцами в грудь. – Приготовься, что она налетит на тебя, как стервятник.

– Она не первая, кто смотрит на меня с мнимой вершины, уж поверь.

Сортируя вещи по коробкам и складывая их у дверного проема, никто не проронил ни слова. Диана была сосредоточена, а Том казался спокойным, хотя внутри все напряглось, он чувствовал, что сидит на пороховой бочке в одной комнате с рыжеволосой искрой, готовой подорвать все вокруг. Недоброжелательность Патриции пропитала весь дом и невольно давила даже на него.

– У тебя все хорошо, Звездочка? – поинтересовался отец с заботой. – Если тебе нужны деньги.

– Нет, пап, спасибо, – Диана мотнула головой. – Все хорошо, мне хватает на квартиру и еду.

Про потерю работы она предусмотрительно промолчала. Правда, это не помогло.

– Кров и еда, – уничижительно фыркнула Патриция. – Как мало плебеям нужно для счастья, верно?

– И правда! – язвительно подтвердила Диана. – Лучше, ведь жить с уебком, готовым скрутить тебя и выебать на улице!

– Он тебя? – Бенджамин сглотнул, явно поняв, о ком идет речь. Он поправил воротник дорогой рубашки. Карие глаза наполнились переживанием.

– Да, пап, – желчно подтвердила Диана, невольно потерев запястье. – Такие вот сукины сынки у твоих бизнес-партнеров. К счастью Том спас меня.

– Вы поступили храбро, – с признательностью Бенджамин поблагодарил мужчину. – Спасибо.

– Не стоит, я просто оказался рядом, – сдержанно отозвался Том, кивнув. Он поставил коробку на пол и заметил испытывающий взгляд изумрудных глаз.

– Извините, мистер…

– Тернер, – без интонации ответил мужчина. Сжал губы, приготовился.

– Мистер Тернер. Вы работаете?

– Как и любой самостоятельный человек – Том был невозмутим, собеседница осеклась.

– И много это приносит дохода?

– Руководителям отделов платят достаточно, – Том отвернулся, перетаскивая следующую коробку.

– Значит, руководящая должность, – подошедшей Диане показалось, что в голосе матери прозвучало непривычное для её слуха одобрение. – А ваша будущая жена? Как вижу, кольца у вас нет.

– Нет, институт брака переоценен.

– Разве так не считают только жадные, безответственные люди?

– Может и так, – безразлично пожал плечами Том. Диана подивилась его хладнокровию. – Хотя мне кажется здравого смысла в этом больше. Кому хочется привязать к себе лишний балласт?

– Ваша семья тоже лишний балласт?

К удивлению Дианы друг осекся. Том опустил взгляд, сглотнув, и отошел на шаг назад, словно уходил от удара. Рыжая девушка поразилась этой реакции. Даже кинутые ей в подвале оскорбления не произвели на него столь сильного эффекта. Она словно сама ощутила его боль, а вместе и острое желание спасти друга, прервав беседу. Пламя забурлило под кожей, готовое прийти на помощь.

– Моя семья никогда не лишала меня крова и еды, – Том быстро пришел в себя, ответив отстраненно и холодно, но спокойно. Он бросил на подругу предупреждающий взгляд, явно почувствовал подъем температуры в помещении. – Я отплачиваю им тем же.

– Значит, вы живете по справедливости? – прищурилась Патриция, злясь от того, что собеседник устоял. – Но брать ответственность и делать предложение моей дочери не намерены?

– Мы друзья! – категорично заявила Диана.

– А мне казалось, это из-за него ты решила учиться в том захолустье и подрабатывать официанткой.

– Его звали Майкл, – раздраженно напомнила Морган, сжав кулаки. – А учиться я решила, чтобы не уподобиться тебе.

– Ах да, Майкл, – проигнорировала выпад Патриция. – И как он поживает?

– Замечательно, – соврала Диана. – Приносит настоящую пользу обществу.

– Но с собой ты пригласила не его, – проницательно заметила мать. Рыжая девушка поджала губы. – А мужчину надежнее.

– Чтобы ты не воображала, это не связано с его достатком. Том бескорыстно вызвался помочь. А Майкл надежнее любого богатенького гандона, кому ты пытаешься продать мою пиз…

Тернер громко поставил коробку, прерывая гневную тираду подруги. Ровно в этот момент Морган поняла, как близко оказалась к воспламенению. Сердце колотилось, как бешенное, гул крови в ушах, словно рев пламени, заглушал мысли. Гневно выдохнув, рыжая девушка бросила на друга недовольный взгляд.

– Последнего такого ублюдка, как ты помнишь, ради карьеры соблазнила какая-то шлюха из техасской глубинки.

– И сейчас у неё три бассейна в Беверли-Хиллз, если я не ошибаюсь. Ведь три, Бен?

– Два, – тихо ответил отец Дианы.

– Надеюсь, не утонет, – съязвила Диана. – Это последняя коробка. Больше задерживаться смысла не вижу.

– Верно, – монотонным голосом согласилась мать. – Кажется, вы и без того злоупотребили нашим гостеприимством.

– Спасибо за вашу щедрость, мама, – зло шепнула Диана, застегивая сандалии.

Ответа не последовало.

На прощание, обняв отца, девушка еще раз сердечно заверила, что чувствует себя хорошо, не смотря на температуру, и поспешила покинуть квартиру, прихватив одну из коробок. Обувшись и оценив взглядом оставшиеся вещи, Том обреченно закатил глаза, но затем методично собрал все в охапку, заняв обе руки. Патриция даже не думала их провожать, исчезнув.

Он догнал подругу у лифта. Диана выглядела растрепанной и всклокоченной, готовой взорваться от малейшего пустяка. Она лишь одарила его тяжелым многозначительным взглядом.

– Ты была права, – осторожно обратился к ней Том. – Рядом с этой женщиной любой бы воспламенился.

– Давай не будем об этом, – прошипела Диана, когда они вошли в лифт. – Блять, как жарко.

Придерживая коробку одной рукой под подмышкой, второй она обмахивала себя. Тянулась задрать легкую майку, но останавливалась.

– Ты хорошо держалась, – немного чопорно похвалил Том, не зная, что сказать.

– Да, только я сама горю. Слушай. Прости, если лезу не в свое дело, но ты никогда не говорил о своей семье.

– Ты не говорила о своей сестре.

– Даниэлла, да, – фыркнула девушка, вместе они вышли из дома. – Что тут сказать. Девочка с поведением легче водорода и гелия. Ладно, прости, но я тебя покину. Хочу сходить выпить, прогуляться, блять, не знаю, как-нибудь проветрится.

– Тебя, может, проводить?

– Не надо. Я не в настроении и тебе его испорчу, но спасибо за предложение. Мило с твоей стороны. Ничего, что я вот так тебя бросаю? Немного неловко.

– Все нормально.

Она осторожно поместила коробку поверх остальных, что он держал. Отошла на шаг, придирчиво оценив устойчивость, наклонила голову, а затем решительно подошла снова, поправив вещи в его руках. Заодно она поправила воротник его рубашки.

– Удачно расслабиться.

– Ага, – Морган двумя пальцами отдала картинную честь.

Они разошлись в противоположные стороны. Том спокойным шагом направился домой, а Диана скрылась за одним из поворотов. Манхеттен людный и шумный. Над головой то и дело пролетали вертолеты – напоминание о статусе и богатстве живущих здесь людей. Мужчина задумчиво поднял взгляд к свинцовому небу. Холодный воздух обдувал, даруя чувство меланхолии и одиночества даже посреди толпы. Манхеттен чужой для него мир, которого он никогда не понимал.

Билл скучающе дергал ногой, закусывая пиво излишне солеными гренками. Его передергивало от каждого укуса, но эта ядреная до горечи соль уравновешивала вкус дешевого пойла, до отвращения горького, с привкусом дубовой коры. Это место ему не понравилось сразу из-за витающего в помещении запаха горелого масла и алкоголя не лучшего качества, но других вариантов не нашлось. Официант позволил остаться только, если они что-нибудь закажут. И упрямый Миллер гордо и категорично давился едой.

Вместе с Эдди, усердно печатающим что-то на клавиатуре подержанного ноутбука, они расположились в углу крохотного бара, обшитого черным деревом и напоминающего пришвартованный в гавани пиратский корабль. Висящие под потолком канаты лишь усиливали впечатление. Стены от пола были завешены старыми, пожелтевшими от времени фотографиями.

Мимо окон с гулом пронеслась полицейская машина, переключив внимание Билла на себя. Он ещё смотрел сквозь витрину бара на улицу, слушая удаляющийся вопль.

– Эти сирены, – пожаловался Эдди. – Последние дни постоянно воют. Туда-сюда, туда-сюда.

С воем мимо пронеслись еще машины, а следом большой черный грузовик с серебряной маркировкой. Заинтересованный Билл повернулся к улице всем телом. Эдди насторожился.

– Кажется, остановились совсем недалеко! – заметил Билл, прислушавшись. – Пойду, гляну, что там творится.

– Не забудь о своей клятве – напомнил Эдди, не отрываясь от экрана.

– Конечно!

И с нечеловеческой грацией Миллер поднялся с места. Небо начинало тускнеть, Билл ощущал надвигающиеся тучи. Поспешил к далекому звуку сирен в сторону ботанического сада. Уже на подходе стало ясно – произошло что-то серьезнее простого ограбления или потасовки. На гул сирен, как мотыльки на свет, стекались зеваки. Полицейский кордон оцепил выход из сада. Люди в черной униформе с блестящими металлическими значками на груди стояли каждые пять метров между установленными прозрачными преградами с ярко-желтыми границами.

Из-за зданий с рокотом выплыл полицейский вертолет. Он завис над зеленой листвой, заставив её неистово трепетать.

Причиной всему стал огромный многовековой дуб, оживший посреди парка. Две огромные ветки сложены, словно лапы богомола в молитве. Из основания ствола торчал топор. Дерево двигалось медленно из стороны в сторону, но Билл понял, что эта неповоротливость была мнимой. Грозно растопырив ветки, дуб походил на ощетинившегося хищника.

Вокруг, у корней, валялись брошенные транспаранты, сумки. Поваленный набок покоился большой строительный самосвал, разбросав вокруг инструменты.

– Эта штука меня всегда пугала своими огромными ветками, – шепнул Билл, подходя ближе. Поймал на себе предупреждающий взгляд полиции.

Сумевшие убежать от монстра люди расположились подальше, у машины скорой помощи. Все они носили одинаковые зеленые футболки с контрастными черными надписями какой-то экологической пропаганды. Врачи поили их горячим чаем.

Билл обратил внимание на облаченных в черные одежды солдат, стремительно занимавших позиции на безопасном расстоянии. На грудной нашивке каждого поблескивала латинская буква альфа и уникальная цифра. Легкие бронежилеты обвешаны подсумками. Полиция приняла их за союзников, хотя парню не была знакома такая униформа. Двигались солдаты как один слаженный механизм. Безликий – все его шестеренки носили наглухо закрытые черные шлемы, в сплошных стеклах которых отражалось небо и парк. Жутковатое зрелище, которое усиливало их серьезное вооружение. У каждого на бедре висела кобура с черным зиг-зауером с удлиненной обоймой, на поясах за спиной торчала ребристая ручка тактического ножа. Компактные автоматы с рифленым стволом, висящие на ремнях через плечо, походили на какое-то футуристичное оружие со своими подствольными гранатометами.

– Вы окружены! – донесся многократно усиленный громкоговорителем голос с вертолета. – Прекратите использование фактора, отпустите заложников и выходите с поднятыми руками, иначе нам придется применить силу!

У колес строительного самосвала Билл заметил людей, до ужаса напуганных происходящим. Они выглядывали с надеждой из-за остова машины, ожидая спасения от прибывшей полиции и черных солдат, но тех не подпускало ближе. Грозное дерево било по земле огромными ветками с громовыми хлопками. Трещало, как готовая к укусу гремучая змея. Девушка в цветастом тенк-топе крепко прижимала потерявшего сознание парня, чье лицо залила кровь. Билл настроился уже рвануть на выручку, как в плечо уткнулась крепкая рука.

– Прошу вас оставаться на месте, – жестко предупредил офицер.

Раздраженно парень отошел на пару шагов, но продолжил внимательно наблюдать за развитием событий. Занявшие позиции черные солдаты застыли. Один из них отточенным движением раскрыл щит, второй тут же припал на колено, доставая из-за спины небольшой тубус. Поставил его на землю. Ракетница. Заметив движение, дуб среагировал сразу. С силой огромная ветка опустилась на самосвал. Скрежет металла смешался с отчаянным криком людей. Подняв руки высоко вверх, черный солдат поднялся на ноги. Отошел от оружия. Следом в их сторону полетело строительное заграждение. С грохотом врезалось в черный щит и отскочило.

– Чего вы там возитесь, – нетерпеливо и нервно сетовал Билл.

Дерево нанесло новый сокрушающий удар по самосвалу. Сбоку. Огромная машина сдвинулась под вопли скрывающихся за ней людей. Девушку в тенк-топе сильно толкнуло колесо. Выпустив из рук тело парня, она полетела на землю. От удара из носа хлынула кровь. По грязным от земли щекам потекли слезы. Оживший дуб неумолимо потянул к лишившейся укрытия жертве ветки. Билл напряг ноги. Приготовился к стремительному рывку.

– А ну отвали от неё, Нелли! – услышал он голос из-за самосвала.

В воздух со свистом взметнулся черный хлыст. С громким щелчком он атаковал ветку, но не нанес существенного ущерба.

– Фаль? – ошеломленно Билл сорвался с места.

– Стой…

Замерев на мгновение, ветка дернулась. И понеслась в сторону самосвала. Взметнулись листья.

Время утонуло в густом киселе.

Билл перемахнул через прозрачный заслон. Развернулся, уходя от полицейского. Лопасти висящего над ним вертолета почти замерли. Перелетев присевшего на колено черного солдата, Билл метнулся к самосвалу. Резко оттолкнулся. Взметнулся в воздух. Схватился за черный хлыст и потянул его на себя, вытягивая владельца.

Удар дерева отдался грохотом и треском. Во все стороны полетели щепки. От колоссальной силы самосвал накренился. Краем оторвался от земли. И упал снова, подняв облако пыли и земли. Колесо хлопнуло в опасной близости от головы лежащего без сознания парня.

– Фаль! – с облегчением Билл обратился к спасенному носителю, но осекся, поняв, что это был парень.

– А я Скотт, – представился он.

Упавшие на них с огромной силой ветки заставили отпрянуть в разные стороны.

– Уведи гражданских, – выкрикнул Билл новому союзнику.

Он собирался отвлечь дерево. Но понятия не имел, как. Уклонился от очередного удара. Отбежал в иную сторону, нежели Скотт.

– Эй, махина! – Миллер показал дубу язык, пальцем отодвинув вниз правое веко. Тщетно.

В необхватном стволе на солнце блестел строительный топор. Билл рванул к нему. Дерево заскрипело и затрещало. Перемахнув через толстую ветку, парень приземлился на неё. Рванул на блеск, что ворона. Уклонился от второй ветки. Вытянул руку. Крепко всеми пальцами обхватил деревянную рукоятку. Сень листвы и угрожающе шуршащие ветки перекрывали солнце. Билл осмотрелся.

Совсем незаметная, в тени сидела стройная блондинка.

Они встретились взглядами на мгновение. В её нечеловеческих светло-зеленых глазах сверкнул гнев и недоумение. Билл ухватил плавные черты лица в форме сердца. Тонкие корни оплетали её голени и кисти. На них, словно сотня стрекоз, под дуновением ветра шевелились крылатки.

По инерции Билл продолжил движение. Топор вырвался из крепкого ствола вслед за ним. Юноша приземлился на одной из толстых веток. Огляделся. Скотт тащил бессознательное тело подальше от самосвала. Со скрежетом дуб замахнулся. Кувырком Билл перескочил на соседнюю ветку. Листья били по ногам. Царапали открытую кожу. Миллер метнулся вперед. Замахнулся. Со свистом топорище рассекло воздух и дерево.

А следом все услышали невообразимое.

Скотт и помогающая ему перепачканная девушка остолбенели. Дерево издало полный боли протяжный вой. Высокий, почти детский, гул пробирал до самых костей. От него стыла кровь. В нем смешались голоса сотни тысяч страдающих детей. Полицейские ошарашено переглянулись. Потрясенная толпа затихла. Сделала неуверенный шаг назад. Застыла. Воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шумом вертолета. Да и тот словно стал тише.

Билл бесшумно приземлился на землю, Перехватил покрепче топор. С глухим стуком рядом упала отрубленная ветка. По спине пробежался холодок. В отличие от остальных он оказался в эпицентре полного боли крика.

Яростный натиск дерева сбил с ног.

Воздух выбился из легких. Кости застонали под предельным напряжением. Грозились сломаться. Миллера швырнуло в землю. Свет заслонила массивная тень. Удар гигантской ветки по земле прозвучал как гром. С сухим треском и скрипом. Билл едва успел откатиться. Грохот и вибрация подкинули его. Костьми он почувствовал сокрушительную мощь.

Он отвлек на себя внимание, по-настоящему разозлив врага.

Оперативно черные солдаты двинулись вперед. Черный щит скрывал их, из-за него торчало дуло автомата. Но дерево их не замечало. С неистовой яростью размахивало огромными ветками. Миллер сделал сальто, уклоняясь от удара. Уперся рукой о шершавую кору. Залетел за самосвал в поисках укрытия. Воздух наполнялся треском и опасным скрипом. Как натянутые до предела стальные канаты. Огромная ветка как картонную коробку снесла его укрытие. Билл едва успел проскользнуть через погнутую раму, чтобы его не задело.

Черные солдаты резко схватили пострадавших. Заслонили щитами. Отступали.

Дерево не замечало отступающих людей. Сосредоточилось на одном противнике. Молотило по земле. Терзало желтый самосвал, сминая его. Пыталось тщетно достать верткого Миллера. В воздухе метались опилки, пыль и листья. Щепки царапали кожу. Билл скакал между ветками. Они бились друг об друга. Сухой стук громыхал, что автоматная очередь. Скрип нарастал все сильнее и напряженнее.

Упершись рукой о кору, Билл перемахнул ветку. Голени болели. В воздухе он развернулся. Провернул в руке топор. И метнул его. Стальной диск разрезал пространство. Застрял в толстом стволе монстра. Парень утонул в реве. Рукав зацепился за ветку. Его понесло следом за ней. Билл не удержался на ногах, на ходу срывая дорогую рубашку.

Огромная, не меньше метра в диаметре, ветка неумолимо поднялась в воздух, словно огромный молот. Глаза парня сузились от страха. Он огляделся. Корни вздыбили землю. Острыми пиками создали частокол вокруг него. Пути отхода не было. Монстр замахнулся для сокрушительного удара. Повисшее напряжение трещало вместе с покореженной древесиной. Колоссальная лапа на мгновение зависла в воздухе.

Неотвратимый рок.

Билл сорвался в сторону. А следом мир утонул в звуке грома. Под душераздирающий вопль ветка лопнула. Не выдержала нагрузки. Во все стороны полетели щепки. Огромная лапа завалилась назад и повалилась на землю под облако взметнувшейся пыли и грязи. Повисла на тонкой полоске коры. Разрыв превратился в сплошное месиво из острых игл. Ужасающая культя.

– Немедленно уходите! – услышал Билл громкий обезличенный голос.

Почувствовав возможность, черный солдат сорвался с места. Метнулся вперед. На ходу схватил черный тубус. Припал на колено. Четкие, механические движения. Он зарядил ракету. Не целясь, вскинул оружие. Прозвучал глухой выстрел.

– Черт! – выкрикнул Миллер, среагировав быстрее, чем ожидал. Метнулся наперерез снаряду.

Блондинка скрывалась за огромным стволом монстра. Сердце остановилось вместе с течением времени. Ракета застыла в воздухе. Густой шлейф дыма показывал её путь. Скотт застыл с ошарашенным лицом позади черных щитов. Билл резко развернулся на пятке. Уперся во вспаханную корнями почву. Боль отдалась костям тягучим ощущением. Он его проигнорировал. Со всей силы оттолкнулся. Взметнулись клоки земли. Парень вытянул руки в нечеловечески длинном прыжке.

Ракета вошла в основание монстра, как нож в масло. Мгновение спустя прогремел взрыв, заглушивший даже вопль дерева. Ударная волна толкнула Билла. Огромный ствол с треском разорвало пополам фонтаном щепок взмывших к небу. Их раскидало по всей округе под полный отчаяния вопль, сжавшийся до одного тонкого женского голоса.

Они кубарем покатились по траве.

Билл лежал на земле под дождем из пепла, листьев и тлеющих щепок. Прижимал незнакомую блондинку, бьющуюся в истерике в его руках. Их скрыл поднявшийся черный дым и пыль. Девушка яростно извивалась. Парень едва сдерживал её. Не помогала и контузия от взрыва. В ушах стоял нестерпимый шум. Он словно выпал из собственного тела, таким далеким и ватным оно казалось. Незнакомка рыдала, пытаясь высвободиться. По щекам текли слезы, и она то и дело срывалась на хрип, теряя голос.

Пнув Билла коленом между ног, она с дикой яростью оттолкнула его. Высвободилась. Пошатываясь, поднялась. Ударная волна задела и её. Из ушей текла кровь. Увидев дымящийся ствол разорванного пополам многовекового дуба, с ужасающим черным ожогом, она снова упала на колени, прикрыв рот руками.

– Что же они сделали, – едва находя силы, пропищала девушка, не слыша собственного голоса. В нем смешалась боль и неподдельное горе, как от смерти близкого человека.

Нетвердыми движениями она поползла к изуродованному, горящему дубу. Краем глаза Билл заметил в дыму зеленый лазерный луч. Блондинка встрепенулась. Развернулась и поспешила исчезнуть в кустарнике, неловко вскакивая на ноги. Ветки разошлись перед ней и замкнулись снова за её спиной.

– Эй, – парень окликнул её громче, чем хотел. – Стой.

От удара стояла невыносимая боль. Все кости ныли и стонали. Каждое движение лишь усиливало резонанс боли. Но Билл все равно поднялся, едва находя опору в рыхлой земле. Не слыша ничего вокруг из-за устоявшегося шума, под падающими черными хлопьями щепок, Миллер решительно двинулся вслед за незнакомкой. Продираясь сквозь острый кустарник, он потерял её. Расцарапал голый торс. Билл прижал руку к саднящему паху и заметил разбросанные по земле крылатки. Двинувшись по следу, юноша обнаружил блондинку рыдающей на скамейке.

– Ты в порядке? – поинтересовался он, осторожно приблизившись.

– В порядке? – Гневно обратилась она к нему. Только искаженные рыданием губы дрожали. – Ты хоть знаешь, каким достоянием было это дерево? А теперь его нет, – голос сорвался.

– Мне жаль. Но я бы не остановил ракету. Я попытался спасти хотя бы тебя.

– Ждешь благодарности? – оскалилась девушка.

– Хотя бы назови свое имя. Я Билл.

Она затихла. Застыла, как деревья вокруг. Не было ни ветра, ни звука. Девушка словно и не дышала. Глаза уже не казались парню такими нечеловечески яркими. Перепачканная грязью и сажей кожа выглядела зеленоватой, что трава. У неё красивое лицо – плавные скулы, тонкие бровки домиком и аккуратные губы с острой ложбинкой. Торс прикрывала порвавшаяся рубашка с агитационными надписями, а джинсовые шортики такие короткие, что не скрывали стройных ног. Пальцы в легких босоножках почернели от земли. Растрепанные длинные волосы распустились. На голени Билл приметил татуировку в виде виноградной лозы, обвивающей ногу.

Носительница фактора выглядела потерянной и беззащитной.

Едва уловимый треск за спиной заставил юношу опомниться. Она тревожных знаков не услышала.

– Тебе нужно бежать. Давай же, они идут. Я отвлеку их. Беги, дриада!

Не удостоив его прощанием, блондинка вскочила на ноги и двинулась к кустарнику, прихрамывая. У скамейки остались крылатки. Их унес легкий ветер. Острые ветки разошлись перед девушкой, а затем сомкнулись снова.

Зажмурившись от боли и усталости, Билл медленно обернулся на едва слышимые шаги. Поднял руки вверх. К нему, держа на прицеле, подходили солдаты в черной броне. Зеленые точки гуляли по исцарапанной и грязной груди Миллера. В отражение сплошных черных стекол он увидел собственное чумазое лицо с растрепанными волосами. Застрявшими в них щепками и листьями.

– На меня напали! – выдавил он, правдоподобно изобразив страх. – Ветки! Ветки вокруг!

– Это гражданский, – голос солдата прозвучал отдаленно. Без интонации. Как голос машины.

На его груди серебристая нашивка. Альфа-один. Другие солдаты двинулись вперед, обходя командира.

– Я так испугался, – Билл подался вперед, когда остальные из черного отряда опустили оружие. Руками он цеплялся за ремни их жилетов.

– Вы ранены? – командир грубо схватил его за плечо, разворачивая к себе. – Видели, куда побежал преступник?

Остальные солдаты рассредоточились. Билл только покачал головой.

– Пройдите к выходу, – посоветовал Альфа один. Он указал пальцем на дорожку. – Скорая вас осмотрит.

Билл отошел на шаг. Чутким слухом расслышал переговоры за глухим шлемом солдата. Блондинку заметили в южной части парка. Она прорвалась через оцепление. Отдав три четких приказа, Альфа-один двинулся вслед за группой. Миллер побрел обратно, лишь надеясь, что выиграл достаточно времени и незнакомка сможет улизнуть из парка, каждый сантиметр которого её оружие.

Искореженное дерево уже потушили, вокруг сновали полицейские в ярких жилетах. Юноша медленно прошел мимо. Только когда ракета взорвалась, за мгновение до оглушения ударной волной, он понял одну вещь. Все это время от боли выло не дерево, а управляющая им девушка.

По спине пробежался неприятный холодок.

Черный дождь давно прекратился. Пыль и пепел и щепки – улеглись на всклокоченную землю. Толпа вокруг становилась только больше. Полицейские суетились и орали на граждан. Те же переговаривались и снимали происходящее на камеры телефонов. Они снимали весь бой, как представление. Как в зоопарке за ограждением – чувствуя полную безопасность. А блондинка кричала от безысходности и боли.

Отвратительно.

Билл обнаружил Скотта у машины скорой помощи. Девушка в маске обрабатывала рану на его руке.

– Ты как? – парень отмахнулся от подошедшего к нему врача и направился к новому знакомому.

– Ничего серьезного, – Скотт поморщился от прикосновения стерилизующим раствором к ране. – У тебя кровь из ушей.

Билл машинально потер ухо. На ладони осталось красное пятно. Врач настоятельно порекомендовал Миллеру присесть и позволить обработать раны. Почувствовав, как сильно ноют ноги, он послушался.

– Мне стоит поблагодарить тебя за спасение. Никогда не использовал до этого фактор, но когда Нелли потянулась за Теей – тело само двинулось.

– Ты храбро поступил, ау! – Билл рефлекторно остановил руку врача, пинцетом достающего из шрамов щепки. Затем отпустил. – Тебе повезло, что я мимо проходил. Знаком с Нелли?

– Мы пару раз пересекались. Они с Теей в одном движении. Карнелия втянула сестру во все это. Я не оправдываю Зеленый Щит, но она радикальна даже для них.

– Да, её зовут Карнелия Уайт, – Билл услышал голос спасенной в цветастом тенк-топе. – Я. Я не уверена, но она взбесилась, а потом… Кроме неё больше некому сотворить такое.

– Эй, минуточку, – Билл резко поднялся на ноги, возмущенный зрелищем наручников на тонких запястьях девушки. – Почему бедная дама в наручниках?

– Фаль, – Скотт попытался остановить его.

– Эта девушка участвовала в незаконном митинге, – отозвался офицер и развернулся. Двое людей в форме полиции подхватили Тею и повели к служебной машине. – Скотт Аллен, верно? К вам у меня тоже есть вопросы.

– А ну стойте, – Билл загородил нового знакомого, текуче ринувшись наперекор полицейскому. – Вы и его собрались посадить? Так вы поступаете с самоотверженными гражданами, взявшими на себя вашу работу, пока вы там копались?

– Заткни рот, – не сдержался полицейский. – Иначе отправишься с ними!

– А на каком основании? – выпятил грудь Билл. – За спасение жизней нынче сажают? Не слышал таких правок в конституцию.

– Вы прорвались через полицейское ограждение, – сурово заметил полицейский, сделав шаг вперед. – Своими неправомерными действиями поставили заложников в опасное положение. Я готов закрыть на это глаза только потому, что никто не пострадал и потому, что вы посодействовали обезвреживанию преступника. Но я могу и передумать.

– Это просто…

– Фаль, – Скотт положил руку на его плечо, заставив замолчать.

– Я Билл, – поправил Миллер.

– Я готов ответить на все ваши вопросы, офицер, – с готовностью вышел вперед Скотт. – Я несу ответственность за свою сводную сестру.

– Этого не потребуется, – остановил офицер. – Она сообщила, что вы не состоите в Зеленом щите и не принимали участия в митинге.

С досадой пнув камень, Билл отошел. Снаряд отскочил от стены, звякнул об столб и попал в узкое отверстие уличной урны.

– Вы можете подтвердить, – задал вопрос офицер. – Что носителем фактора, напавшим на сына сенатора, была Карнелия Уайт?

– Да, – сглотнув, ответил Скотт. – Я видел, как она оживила дерево, когда этот человек, сын сенатора, вы сказали, напал на неё с топором.

– Билл! – окликнул парня голос из толпы.

Эдди махал рукой, другой держа сумку с ноутбуком. Выглядел недовольным.

– Какого черта ты творишь?! Так и знал, что нельзя с тебя глаз спускать! Да Андре мне шею свернет, когда увидит твое чумазое лицо в новостях!

– А как я мог пройти мимо? – Билл лишь ребячливо пожал плечами. – Я заплачу тебе доллар за это.

– За это ты мне не один доллар заплатишь, – пообещал хмурый Эдди.

– Вы свободны, мистер Аллен, – сообщил полицейский, а затем обратился к Биллу. – Вам я тоже хочу задать несколько вопросов. Для начала назовите себя для протокола.

– Билл, – отозвался юноша. Эдди обреченно задержал дыхание, уставившись в пол. – Миллер.

Из парка вышел отряд черных солдат. Знакомый Биллу Альфа-один двинулся к ним, когда раздал приказы своим людям.

– Вы Бенедикт Калан? – спросил он у полицейского. – Офицер отдела борьбы с угрозой экстремотипической адаптации?

– Удивлен, что вы осведомлены о нашем отделе, – Бенедикт обернулся на механический голос. – Его сформировали вчера. Вы поймали преступницу?

– Парковая территория дала ей преимущество, – ответил солдат. – Ей удалось сбежать. Я собирался узнать, удалось ли вам идентифицировать личность носителя?

Билл ехидно ухмыльнулся.

– Да, – кивнул офицер. – По всем показаниям – это Карнелия Уайт.

– Этого достаточно, – сообщил солдат. – Наша ударная группа выдвигается за ней. Если есть какие-то претензии – обратитесь к начальству.

И он резко развернулся.

– Гамма-три, прием. Запрашиваю проверку черного листа на имя Карнелии Уайт. Фактор кинеза, дистанционный класс, биологический тип – семейство растений, живые.