Текст книги "Factor. Volume 1"

Изумрудное белье бесшумно упало в валяющуюся на полу одежду. Морган с блаженным вздохом погрузилась в кипящую воду, не видя испуганно-изумленного лица соседки. Прикрыв глаза, рыжая девушка с наслаждением простонала, опускаясь по самые уши в крутой кипяток, нежно согревающий кожу.

– Слушай, – Кейт стыдливо отвернулась от наготы соседки, коснулась указательными пальцами друг друга. – А ты никаких… изменений в себе не заметила?

– Хочешь узнать, не растут ли у меня рожки с хвостиком? – весело уточнила Диана, жестом изобразив рога на голове. Брызги полетели во все стороны.

– Я вовсе не это… – поспешила оправдаться студентка. – Не хотела тебя обидеть.

– Расслабься, – хохотнула девушка. – Пока ничего такого и слава богу! Шапку было бы носить неудобно. Не говоря уже о том, представь, как сложно прятать хвост в леггинсах?

– Н-наверное.

Резкий запах краски до сих пор витал в воздухе. К нему примешался запах шампуня, что раскрыла Диана. Окунувшись с головой в кипяток, рыжая девушка вынырнула, помотав головой. В воде она плескалась почти, как маленький ребенок. Тщательно массировала волосы, втирая в них шампунь. Не размыкая губ, напевала какой-то популярный мотив, что было сложно разобрать.

– Ты скажешь Майклу об этих силах?

– Не думаю, что ему будет интересно, – Диана замерла на мгновение, от слуха студентки не укрылась грусть в голосе соседки. – Мы решили прекратить отношения.

– Я… – девушка опустила голову, чувствуя себя виноватой. – Мне жаль. Прости.

– Не бери в голову, – махнула рукой Морган. – Это было неизбежно. Наоборот, сейчас я чувствую себя как никогда более свободной.

– Наверное, ужасно стать чужими из-за этих сил.

– Мы давно стали чужими друг для друга, – покачала головой Диана. – Любовь прошла, я держалась за него, потому что не хотела признавать поражение перед матерью. И мне нужна была отговорка от навязываемых мне ею отношений. Вот бы с кем я точно не стала ничем делиться.

И Морган набрала полную грудь воздуха, с головой погружаясь в воду. Белозерская осталась сидеть, удрученно ссутулив плечи, пока подруга тщательно смывала шампунь с рыжих волос. Ледяная девушка обхватила колени, подогнув их, и задумалась о матери. С ней у них всегда были хорошие, почти сестринские отношения. В семье ей не приходилось сталкиваться с порицанием и неодобрением собственных желаний, стремлений и взглядов на жизнь. Родители поддерживали во всем, но даже так, сейчас студентке было страшно и стыдно рассказать им о факторе. Словно это разочарует их. Развеет образ прилежной дочери.

– Значит, парень все же есть? – вынырнув, сразу же поинтересовалась Диана.

– С чего ты это решила? – попыталась прикинуться дурочкой Кейт.

– По тебе все видно, – усмехнулась Диана. – Это так мило.

– Я… я…

– Расслабься! Мы же подруги, мне ты можешь рассказать. Как давно вы вместе?

– Мы только познакомились три дня назад. Когда ты… ну…

– Спалила свою комнату? – дополнила Диана, поджав губы. – Я так и не поблагодарила тебя за одолженную одежду.

– Н-не стоит, никаких проблем.

– И какой он?

– Я… я не знаю, – Кейт опустила голову. – Мы встретились лишь однажды. Он предлагал встретиться снова вчера, но я не пришла.

– Что? Почему? – искренне изумилась Диана. – Если ты в чем-то неуверенна. Не хочу хвастаться, но я весьма опытна в отношениях.

Белозерская открылась после небольшой паузы, когда собралась с мыслями:

– Я не знаю, как быть, – ледяная девушка понадеялась, что более опытная Морган даст готовый ответ. С болью Кейт прикрыла лицо руками и всхлипнула. – Для меня словно места в этом мире не осталось!

– Ух ты, – посерьезнела Диана. – Так серьезно.

– Все даже хуже. Я больше не человек, как мне смотреть в глаза остальным? Сама не знаю, во что превращаюсь.

– Ты себя накручиваешь. Намного важнее, какая ты личность, а не то, кем ты стала. Если примешь сама себя – то и остальные тебя примут.

– Я не могу. Не могу относиться к этому легкомысленно! Я опасна для окружающих, этот холод.

– Не пойми меня не правильно, – остановила подругу Диана. – И прости, если прозвучит грубо, но что ты хочешь? Фактор есть – этого не изменить. Почему ты должна просить прощения у мира за то, что от тебя не зависит? Если не хочешь афишировать способности – не афишируй, но посыпать голову пеплом и изолироваться от общества последнее, что тебе нужно.

– Я понимаю, – поникла Кейт.

– А на самом деле. Не слушай глупую рыжую бабку. Я вся такая открытая, но тоже никому не сказала о факторе. Отвержения я не боюсь, но пугать людей тоже не хочется.

– Я сама себя пугаю.

– Какое-то время и я боялась, – поделилась Диана, вылезая из ванной. – Пока не взяла все под контроль. А теперь вижу столько плюсов! Могу в любой момент заварить чай или приготовить сочный стек, – при упоминании еды она облизнулась. – В темноте подсветить.

Рыжая девушка щелкнула пальцами, на которых воспылал слабый огонек. Испуганно Кейт вытянулась на табуретке, уставившись на него.

– А еще, – похвасталась Морган. – Мне теперь не нужно полотенце, чтобы высохнуть.

В подтверждение своих слов, она раскинула руки. Капельки воды испарились с гладкой бледной кожи, укутав нагое тело едва заметным белым туманом.

– Но оно нужно тебе, чтобы прикрыться, – смущенно отвернулась Кейт, покраснев.

– О, Кейт, – хищно улыбнулась Диана. – Ты такая милашка, когда смущаешься.

Морган склонилась перед подругой, упершись руками в края раковины. Студентка, сглотнув, поспешила подняться на ноги и отойти. Сжала зубы.

– Диана.

– Тебе нечего бояться. Ты красивая – почему так старательно прячешь это?

– Не хочу, чтобы меня недооценивали из-за красоты, – уклончиво ответила Кейт.

Диана накинула теплый махровый халат, на рукавах которого сохранились следы огня. Затянула пояс на талии.

– Знаешь, а у меня есть мысль, – облизнулась Диана.

– Не понимаю, о чем ты, – замешкалась Кейт, и быстро добавила. – Но мне уже не нравится.

– Мне хочется над тобой поколдовать. Купим тебе хороший наряд, а не эти тряпки. Сделаем укладку, макияж.

– Ты ведь просто хочешь по магазинам? – с обидой нахмурилась Кейт. – Я тебе для этого не нужна. Ты сама красивая.

– Не будь букой! – надула губки Диана. – Но за комплимент спасибо. Но! Отказа я не потерплю. Это для тебя! Почувствуешь себя уверенной, сможешь принять фактор.

– Я сама решу, – грубо оборвала Кейт. – Мне не нужно оголяться, чтобы чувствовать себя полноценной.

– Я, – осеклась Диана. – Не это имела в виду.

– Не важно, – отмахнулась Кейт. – Спасибо, за предложение. И за помощь. Но я обойдусь.

– Как скажешь, – беззаботно пожала плечами Диана. – Вручаю комнату в твое полное распоряжение! И Кейт. Когда появятся рожки – я тебе первой сообщу.

И Морган весело изобразила рожки над головой. Кейт лишь натянуто кивнула, а когда рыжая соседка ушла – поспешила закрыть дверь на все замки. Диана лишь пожала губами, слушая один за другим щелчки, а затем беззаботно поправила халат и направилась к Тому.

– Кейт решила сменить имидж.

– М?

– Волосы покрасила, – пояснила Диана, покрутив пальцем у макушки.

– Ясно.

– Удалось найти свою незнакомку? – с любопытством поинтересовалась она, заметив раскрытую карту города на одном из мониторов. На ней высвечивался адрес больницы.

– Ты меня переоцениваешь. Я даже лица толком не разглядел в темноте.

– Она, кажется, симпатичненькая, – приметила Диана, приложив палец к скуле.

– Я лишь хочу разобраться в происходящем, – несогласно ответил Том, с укоризной и неодобрением взглянув на соседку.

– Верю, – в шутку Диана приподняла руки вверх. – Думаешь, она тоже прошла эту суперадаптацию или как там?

– Больше, чем уверен, – кивнул мужчина. – Если её госпитализировали, как нас, то должны были доставить в туже больницу.

– Если только в том хаосе её зарегистрировали, – Диана задумчиво приложила палец к губам, а затем поинтересовалась, склонив голову. – А зачем тебе?

– Если она экз…

– Носитель, – поправила Диана, нахмурившись.

– Да, – кивнул Том. – То нас должно что-то объединять. У меня есть вопросы к ней. Может, найду закономерность.

– Составлю тебе компанию, ладно?

– Мы уже договорились, что сегодня пойдем к твоим родителям. Не думаешь же, что я сбегу.

– Знал бы маму – сбежал бы, – настояла рыжая девушка. – Хочу выйти на улицу. Или ты планировал остаться с той девушкой наедине?

Том обреченно выдохнул.

– Ладно, уговорила.

Диана весело подпрыгнула, удовлетворенная маленькой победой.

– Уже придумал, как начнешь разговор? По-моему стоит начать с того, как много у вас общего – черные волосы, обморок. Способности, выходящие за рамки привычной картины мира.

До больницы они добрались на такси. На улице уже установилась удушающая жара, однако город давно не спал, вернулись машины и люди. Все они изнывали на горячих улицах, в то время, как Диана блаженно наслаждалась приятным теплом испепеляющего солнца. Она оделась легко – тонкая, почти прозрачная, цветастая майка с узором поверх светлого топа с тонкими бретельками и хлопчатые бриджи с сандалиями. Мужчина рядом временами тяжело вздыхал, протирая взмокший лоб. Простая темная футболка и брюки лишь способствовали нагреву.

В день инцидента больницы переполнились пострадавшими, врачи и медсестры бегали от одного человека к другому, как муравьи, не успевая помогать каждому. Морган сохранила в памяти эту страшную картину. Каталки в коридорах и холле, крики, жуткие раны и ожоги. Больные лежали вперемешку с мертвыми, которых не успевали увозить. Люди умирали в руках врачей с остекленевшими глазами. А новых пострадавших продолжали привозить.

Стерильная тишина изумила рыжую девушку. Ни осталось и намека на весь тот кошмар, что происходил в этих стенах пару дней назад. Чистый пол, с которого пропали резиновые перчатки, маски и бланки. Просторное помещение холла, не забитое каталками и испуганными, конфуженными происходящим пациентами. Никакого ропота и криков, лишь объявления из динамиков, вызывающие доктора в реанимацию.

Диана вздрогнула и поежилась от ощутимого для разгоряченной кожи холода. Недовольно растерла плечи. Даже в столь ранний час кондиционеры работали на полную. Одинокая медсестра сидела на ресепшене, заполняя чью-то электронную медицинскую карту на экране планшета из антибактериального пластика. Немногочисленные пациенты расселись по углам, на скамейках, держась отстраненно.

– И, какой план? – с интересом спросила Диана у соседа.

– Хочу узнать её имя или адрес или еще хоть что-то.

– Хочешь спросить? – Диана скептично наклонила голову. – Тебе не раскроют конфиденциальные данные о пациентах.

– И что предлагаешь?

– Смотри сам.

Продолжая потирать плечи, Диана уверенно направилась к стойке регистрации.

– Простите, что отвлекаю, – Диана бегло прочла надпись на бейдже медсестры. – Лара, красивое имя.

– Спасибо, – девушка с острым носом перевела на неё взгляд. – Могу чем-то помочь вам?

– Да, знаете, – Диана лучезарно улыбнулась, обнажив стройный ряд белых зубов. – Мой брат никогда не признается, – рыжая девушка указала большим пальцем за спину, на Тома. – Но он места не находит, винит себя в том, что случилось с одной девушкой пару дней назад. Её доставили из обсерватории. Помните, это ужасное событие с обмороками.

– Помню. Но прошу прощения, я не могу вам помочь, если вы не её родственники.

– Так жаль, – Диана наигранно обиделась. – Он уговорил её на свидание вслепую, они даже не успели представиться друг другу. А потом такое произошло!

Диана широко распахнула глаза для наглядности.

– Я бы хотела помочь, – медсестра совестливо отвела взгляд. – Но мне не положено.

– Ты бы его там видела! – экспрессивно продолжила Диана. – Девушка перестала дышать, так он самоотверженно делал искусственное дыхание до приезда скорой.

Лара невольно задержала дыхание.

– Он себе места не находит, аппетит потерял, – трагичным голосом закончила свою историю Морган, а затем продолжила мягко. – Может, мы можем узнать хотя бы её имя?

Её бледные руки сложились в немой молитве.

– Я могу только поискать.

– Это было бы здорово!

Удача оказалась на их стороне и запись о пациентке нашлась. Девушку зарегистрировали на месте, но до больницы не довезли. Её забрал отец, убедив врачей, что дочь страдает эпилепсией. В тот момент все были слишком заняты и сбиты с толку, чтобы проверять. Поблагодарив Лару за неоценимую помощь, Диана поспешила к Тому, схватила его за руку и настойчиво потащила к выходу, подальше от кусачего холода.

– Твою незнакомку зовут Клер Адамс.

– Как ты это сделала? – непонимающе спросил Том, наблюдавший за представлением издалека.

– Немного женского обаяния, – гордость проскользнула в голос Дианы. – И я наплела, что у вас было свидание.

– Но его не было.

– Расслабься! – хохотнула в ответ рыжая девушка, стукнув друга по плечу кулаком. – Она была так растрогана этой историей. А ты, ходящий из стороны в сторону, лишь усилил эффект. В глазах той девушки ты настоящий герой.

Диана выразительно распахнула глаза, в ответ Том лишь покачал головой. Девушка хохотнула и похлопала мужчину по плечу, в приподнятом настроении последовав за ним.

– Знаешь, у меня скоро день рождения, – вкрадчиво начала Морган, сцепив руки за спиной.

– Да, я видел в твоем профиле.

– Можешь прийти на вечеринку, если хочешь. Я собралась в Лос-Анджелес, воспользуюсь частной яхтой отца. Мне кажется, было бы здорово, если бы ты присоединился. Раз уж мы с тобой так сдружились.

Удовлетворенно выдохнув, оказавшись на улице, Диана с наслаждением подставила оголенные плечи и грудину под яркое палящее солнце. Том тихо следовал за ней.

– Яхта в Лос-Анджелесе, – переспросил Том. – Мне казалось, ты против такой роскоши?

– Это совсем другое, – поспешила отговориться Диана. – Исключительный случай. Двадцать пять исполняется раз в жизни и это все предложение отца. Я не смогла отказать. И вообще. Он же не дарит мне эту яхту, я одолжу её на одну ночь. Не считается.

– Ладно-ладно. Это внезапное приглашение. Не знаю, найду ли время.

– А у тебя есть другие планы помимо работы? Тебя разве не уволили?

– Не уволили. Я перешел на фриланс.

– В любом случае, – заметила Морган. – Мне будет спокойнее, если на яхте будет хоть кто-то, кто действительно меня понимает.

– Ничего не обещаю, но постараюсь выкроить время.

– Здорово! – подпрыгнула Диана, хлопнув в ладоши. – Готовься к голодным женским взглядам.

– Кажется, я передумал.

Морган залилась смехом. Не обращая на неё внимания, Том вытащил из кармана гласфон.

– Ты гуглишь её? – Диана ехидно приподняла бровь, когда заметила имя Клер Адамс в строке поиска на его экране.

– Попробую с ней связаться. Может, она согласится встретиться и поговорить. Вот, смотри, её страница, – мужчина повернул экран, позволяя подруге рассмотреть профиль. – Была в сети пять дней назад. Не входила с происшествия.

– Да, она определенно симпатичная.

– Знаешь, – Том наградил девушку выразительным взглядом, на что она состроила невинную гримасу. – Ты словно ревнуешь.

– Конечно! – невозмутимо ответила она. – Мы идем знакомиться с моими родителями, а у тебя мысли другой девушкой забиты.

Том лишь выдохнул, закатив глаза.

– Можно вопрос, а что ты будешь делать, когда встретишься с этой Клер?

– Из всей толпы в обсерватории только мы обрели фактор. Я хочу узнать, нет ли между нами всеми чего-то общего. Спросить её о…

– Это я все понимаю, – прервала Диана. – Но что ты будешь делать после?

– Ну, если я… – мужчина осекся, нахмурился, а затем бессильно оскалился. – Не знаю! Таю глупую надежду, что эта встреча все прояснит. Ты посмотри вокруг! Город оживает – люди ходят туда-сюда, словно ничего не произошло.

– Для большинства так и есть.

– Но это не так! – категорично заявил он. Затем взял голос под контроль. – Не для нас. Это иллюзия, которую все продолжают поддерживать из-за страха перед истиной. Оказалось, что мы жили в мире по ложным правилам.

– Я не считаю их ложными, – заметила Диана, призадумавшись. Она прислонила палец к скуле. – Мы лишь не знали о них, разве нет? Точно так же, как не знали о законах тяготения и всем остальном.

– Ну да, пожалуй, ты права.

Плавно покачиваясь, поезд метро тронулся. Морган пошатнулась от резкого толчка, но устояла, зацепившись за друга, что как фонарный столб, до зависти устойчиво стоял на ногах. Он не обратил внимания на вцепившиеся в кожу острые ноготки подруги, рассматривая заклеенные агитационными плакатами Зеленого Щита окна. Такие были повсюду, протесты длились не первый месяц.

– Просто, – продолжила Диана, усевшись на кресло в вагоне. Том встал напротив, взявшись за поручень. – Не знаю, как считаешь ты, но мне кажется, что не так уж и сильно наша жизнь изменилась.

– Из твоих уст это звучит особенно иронично.

– И более весомо! Сам посмотри, да, моя жизнь перевернулась и покатилась кубарем под откос, но что теперь в ней иначе? Мне все еще нужно найти работу, чтобы платили деньги, чтобы платить за жилье и еду, – она отгибала пальцы, перечисляя. – Мне никогда в жизни не приходилось столько думать о деньгах! Единственное отличие теперь в том, что я никогда не останусь без тепла и огня. И что я голодна каждую гребаную секунду, честное слово!

Она погладила живот.

– Неудивительно, при твоей температуре, – протянул Том. – Обмен веществ, должно быть, запредельный. Можешь приписать себе еще один фактор – лишний вес тебе не грозит.

– Как бы мне это пригодилось в школьные годы, – буркнула она в ответ. – Как бы такой назывался?

– Фактор протекции, возможно, даже не знаю.

Из сумочки Морган выудила рисовый батончик и поспешила раскрыть, голодно облизнувшись. Недолго думая, она первым делом протянула его другу, но получила немой отказ.

– В твоих словах есть смысл. Но это мне и не нравится. Фактору, – он взглянул на руку. – Словно нет места в мире.

– А что бы тебя устроило? – поинтересовалась девушка, откинувшись на спинку сиденья. – Чтобы мир поделился на героев и злодеев?

– Хотя бы так. Я хочу понять природу этих сил. Ты нет?

– Да как-то похуй, – пожала плечами Диана, жуя. – Ну, например, это пришельцы из другого мира ставят эксперимент над человечеством, что это изменит?

Она наглядно показала руками двух страшных пришельцев, зашуршав упаковкой.

– Зависит от целей эксперимента, – призадумавшись, отозвался Тернер. Ему не нравилось, что не получалось отмахнуться даже от столь бредового предположения. – Но что, если использовать фактор попросту опасно? Хочу во всем разобраться, ради собственного спокойствия.

– Дело твое. Может, заскочим перекусить?

Черный дым повалил из тонкой решетки вентиляции, что располагалась у пола. Стоящий в комнате блондин опасливо отошел, инстинктивно прикрыв лицо рукой. К его изумлению, дым не поднимался к потолку и не стелился по полу, а завернулся в воронку, сформировав едва различимый силуэт мужчины в длинном плаще. Собравшись воедино, перед ним предстал Ник. Через плечо он перекинул спортивную сумку, выбивающуюся из общего вида.

– Никотин, – поприветствовал блондин, отойдя от шока.

– Не называй меня так, – грубо предупредил Адамс.

– Как скажешь, Никотин, – отмахнулся собеседник. – Твой звонок стал неожиданностью. Не говоря уже об этом эффектном появлении. Двадцать лет прошло, что заставило тебя вспомнить о скромном торговце информацией?

– Мне нужны твои услуги.

– Это как-то связано с воцарившимся вокруг хаосом? – парень указал большим пальцем в потолок.

– Напрямую. Вряд ли ты слышал о Змее, но имя профессора Мариссы Блекхарт должно было тебя заинтересовать.

– Ты как обычно проницателен. Это будоражит, когда ты говорил, что я знаю лишь о верхушке айсберга – я и не думал, насколько все окажется необычно. Значит, тебе интересно, что я узнал о происшествии?

– Да.

– Хочу предупредить, – заметил парень, придав голосу хвастливые нотки. – Что интернет до сих пор до конца не восстановлен. Информацию достать сложно и она стоит соответствующе.

– Я знаю, – коротко ответил Ник и снял с плеча спортивную сумку. Бросил на стол. – Это все, что у меня есть. Два с половиной миллиона долларов.

Торговец присвистнул.

– Весьма щедро, – склонил он голову. – Но не интересно. У тебя есть нечто намного более ценное для меня.

– Кого ты имеешь в виду? – напрягся Ник, сжав кулаки.

– Информацию, естественно. Я ведь правильно предполагаю, что ты как-то относишься к Змею, которого упомянул?

– Да, напрямую.

– Тогда мы можем договориться, – блеснул глазами блондин, потерев руки.

– Я готов рассказать то, что тебя интересует. Но сначала докажи, что сам располагаешь информацией.

– Как обычно осторожен. Хорошо. Я дам тебе небольшой тизер.

Блондин прошел к столу, заставленному тремя рядами светящихся мониторов. Прошел мимо них, к высокой стальной картотеке. Раскрыл нижний ящик, и порывшись в папках, достал неприглядный файл с документами. Гордо протянул Нику. Серый мужчина грубо вырвал документы из его пальцев и раскрыл, принявшись изучать.

– Я знаю, что кое-кто готовился к этому. Скорость реакции мировой власти на столь невероятное событие уж слишком высокая. Упомянутая тобой профессор Блекхарт была переведена на свою должность за месяц до.

– Это мне известно, – грубо прервал Ник. Сжал зубы. – И куда она перевелась я тоже в курсе.

– Хорошо, – протянул собеседник. – А ты в курсе, что их кол центр получил распоряжения на фиксирование конкретных носителей? Я бы сказал – они ищут кого-то особенного.

– Я знаю, – оскалился Ник. – Они её не получат.

– Её? – приподнял бровь мужчина.

– Тебя это не касается, – отрезал Адамс. Он поднял со стола сумку и накинул на плечо. – До встречи.

– Стой! Ты что, уйдешь, получив информацию? Не разочаровывай меня.

– Не забывай свое место! – рявкнул Ник.

Он резко схватил торговца за горло и прижал к стене. Блондин оторопело поднял руки в примирительном жесте. Зеленые глаза распахнулись от ужаса перед свирепостью собеседника.

– Я могу развеять твое тело по ветру. Я проверю, не липу ли ты мне подсунул, и если нет – поговорим серьезно.

– Ты меня обижаешь. Но как скажешь.

Ник ослабил хватку. Торговец согнулся, жадно вдыхая воздух, и потер покрасневший след на шее. Поправил футболку. Не обращая больше на него внимания, Адамс развернулся и зашагал к выходу. На ходу его силуэт расплылся дымными очертаниями, и серый мужчина обратился в черное облако, исчезнувшее в решетке вентиляции.

Блондин цокнул языком.

После срочного вызова в больницу, Поль быстро убедился, что раны Билла окончательно затянулись, и покинул друзей.

Его фактор гибкий и полезный, хотя никто из группы, включая самого Поля, так не понял настоящий принцип его действия. Даже на сайте с официальным перечнем они не нашли ничего похожего. По словам самого Демаре – он входил с людьми в некий симбиоз, позволяющий существенно усиливать их физические параметры и залечивать раны. Подобный эффект работал и в обратную сторону – находясь в окружении людей Поль способен приобретать нечеловеческую силу, рефлексы, концентрацию и выносливость. Все это он тайно использовал в практике хирурга, обеспечивая пациентам дополнительную безопасность на операционном столе.

Вслед за Демаре ушел и Лестер. Его фактор в сети прозвали Комплексом Суперсолдата. Физическая сила, скорость, рефлексы и выносливость – все выходило за пределы человеческих возможностей. Он не обладал такой же чистой мощью, как Поль, но в совокупности его характеристики вкупе с боевыми навыками превращали Андре в грозного врага. Только Билл и Поль знали истинную суть его силы – в официальном списке её назвали фактором Эммитерного Веногенеза. Способность синтезировать в теле различные яды. Никто из друзей никогда не видел, чтобы Андре выделял яд, однако использовал фактор для синтеза стероидов – они и повышали его физические показатели.

– Думаю, мне тоже пора, – Билл удовлетворенно погладил себя по животу. – Блинчики, как всегда, прекрасны, Эд.

– Андре настоятельно просил тебя сидеть дома, – напомнил Эдди, убирая посуду. – Он тебе такую взбучку устроит, что на этот раз и Поль не откачает.

– Да брось ты, – отмахнулся Миллер, накидывая рубашку в развороте. – Я честно клянусь не совершать никаких глупостей.

Парень картинно приложил ладонь к сердцу, как в клятве.

– Если бы мне платили по доллару каждый раз, когда ты так говоришь, – иронично заметил Эдди. – Я бы стал миллиардером.

Блондин прыгнул на стул и по инерции подкатился прямо к столу, на ходу включая компьютер.

– Подловил. Что рисуешь? Это Эвелина?

– Я тебе уже говорил, – Эдди откинул голову на спинку кресла. – Не дождешься.

– Кстати, Эд, ты же знаешь все эти хакерские штучки? – Миллер пошевелил пальцами, изображая невидимую клавиатуру.

– Сколько раз повторять. Я только копирую.

В отличие от Поля, Эдди обладал понятным фактором сенсорики – способностью копировать чужой опыт и движения после короткого наблюдения. Всего за год использования он смог приобрести профессиональные навыки во множестве областей, включая кулинарию – парень стал первым, чьи блюда удовлетворяли тонкий вкус Билла. Сам Уиллер не мог ответить, как он это делает, лишь копируя чужие действия и опыт.

– Да, да. Но ты можешь всякие эти штуки?

– Я не понимаю тебя, – помотал головой Эдди. – Как в прочем и обычно.

– Очень смешно, – скривился Билл. – Слушай, дело серьезное. Ты слышал когда-нибудь о Флибустьере?

– Билл, мы это уже обсудили. Андре…

– Курт не переносил Фаль, я знаю. Но эта девушка беззащитна! Ей никто, кроме нас, не поможет! Мне страшно представить, что они там творят с ней!

Эдди притупил взгляд, уставившись в пол.

– Ястребы расширяют влияние. У нас есть силы разобраться с ними, пока не стало поздно! Если продолжим закрывать глаза – невинных жертв будет только больше, Эд!

– Я понимаю! – высказал он и тут же замолчал, тяжело прикрыв глаза руками. – Вижу это каждый раз, смотря на Поля. Ему на стол кладут жертв фактора. Ужасные травмы, к которым даже он не готов. Повезло, что я не вижу его глазами, но тот опыт, что он переживает.

– И меня такое положение дел не устраивает!

– Ладно. Я попробую, но нам нужно найти место с общественной сетью подальше от дома. Кто такой твой Флибустьер?

– На проверку – симпатичная рыжая девушка. Эмери пытался что-то купить у неё прежде, чем я вмешался. Как видишь, это что-то было достаточно важным, чтобы послать за мной.

– И ты не боишься продолжать? – сглотнул Уиллер.

– Меня застали врасплох! – заверил Билл, махнув рукой. – Больше такого не повторится.

Диана прислонилась к стене, увлеченно водя пальцем по экрану часов, набирая очки в популярной игре. Ждала Тома. Ремешок оплавился при пожаре в комнате, отчего утратил презентабельный вид. Это цепляло взгляд, но замену она себе позволить не могла.

К концу дня небо заволокли тяжелые свинцовые тучи, и непонятно, в чем причина внезапно испортившейся погоды – предстоящая встреча или каприз природы. Когда мужчина вывернул из-за угла, Морган погасила экран часов, поежилась и поприветствовала его взмахом руки.

Стремительно холодало и Диана, необычно молчаливая, угрюмо растирала плечи на протяжении всего пути. Во взгляде застыло отвращение и волнение. Легкая ткань не защищала от поднимающегося ветра. Пустынная улица лишь сильнее угнетала девушку, и эмоции нахлынули двойной волной, когда вместе они подошли к богато выглядящему дому на пятой Авеню Манхеттена.

Стены, облицованные бежевым камнем, ряды декоративных колонн на первых этажах, где располагались элитные бутики с невероятно завышенными ценами. Выше, отделенные узорчатым каменным карнизом, располагались пары автохроматических окон, на самых верхних этажах они сменялись широкими панорамными стеклами. Здание находилось через дорогу от Флэтайрон-билдинг, на месте соединения Бродвея, пятой авеню и 23-й восточной улицы.

– Ты уверена, что стоит идти сегодня? – с заботой поинтересовался идущий рядом Тернер, держа руки в карманах. – Ты мрачнее туч на небе.

– Хочу покончить с этим, – нервно сглотнула Диана. – Пообещай, что не позволишь загореться.

– Хорошо, – спокойным тоном Том успокоил квартирантку.

– Какая же подлая погода! – обреченно добавила девушка, поежившись под нарастающим ветром.

Вместе они поднялись на последний этаж, минуя стойку охраны. В лифте играла приятная мелодия, а металлическая облицовка кабины натерта до такого блеска, что мужчина видел отражение собственного, нахмуренного лица. И панически бегающие зрачки на лице спутницы. Пахло дорогими чистящими средствами.

Створки лифта плавно раскрылись, пропуская их к стальной сейф-двери, темно-зеленой, с напылением из золота на ободке глазка, ручках и замочной скважине. Рыжая девушка смерила её тяжелым взглядом, нажала сенсорную кнопку звонка. Том ничего не услышал и уже решил, что им не откроют, как послышался трехкратный щелчок, и дверь медленно отварилась.

– Звездочка! – из квартиры вышел отец Дианы, обнял дочь. – Наконец-то ты зашла! Я за тебя переживал! Ты вся горишь! Заболела?

– Немножечко простыла, – невинным голосом пропела Диана. – Все прекрасно, честное слово.

Её отец носил брюки из дорогой ткани и идеально наглаженную рубашку. Том заметил дорогие запонки на манжете рукавов и аккуратную стрижку вкупе с гладко выбритым лицом. Больше ничего запоминающегося в его внешности не было. Определенно, красивая собой рыжая девушка пошла не в него.

Они прошли в квартиру.

– Вернулась, – вместо приветствия, констатировала мать Дианы.

Хозяйка дома обладала густой темно-рыжей шевелюрой, завитой, от которой даже сквозь запах дорогих духов тянуло химией, изумрудные глаза источали враждебность. Морган определенно была дочерью этой женщины. Это проглядывалось не только во внешности, но и в манере держаться. Женщины гордо расправили плечи, смерив друг друга хищными взглядами. Две королевские кобры, готовые к атаке.

– Как моя сестренка? – поинтересовалась Диана, проигнорировав холодное приветствие.

– Отдыхает на яхте со своим будущим женихом, – тепло и одновременно саркастично ответила женщина. – На Сейшелах.

– Не переношу яхты, – колко бросила Диана. – Морская болезнь обостряется. Пап, мама, знакомьтесь – это Том.

Тернер почтительно кивнул, произнеся сухие слова приветствия. Отец Дианы учтиво пожал ему руку, представившись Бенджамином, а её мать лишь скривила губы, но представилась Патрицией.

– Так, ты пришла за деньгами? – надменно начала она, игнорируя Тома.

– Нет. Сообщить, что не умерла от холода и голода на улице.

– Такое счастье, что ты не замерзла в разгар лета, – холодно парировала Патриция. Её муж, как заметил Том, даже не думал встревать в разговор, предпочтя сделать вид, что занят чисткой дорогих туфель. – Да и с голоду тоже, столько налогов уходит на пособия для бездомных.

– Счастлива, что мир полон людей, способных платить налоги, – выплюнула оскорбления рассвирепевшая Диана. Том положил руку на её плечо, поумерил пыл. Девушка слегка вздрогнула. – Я пришла забрать свои вещи.