Текст книги "Factor. Volume 1"

– Простите, офицер, – Билл постучал пальцем по спине полицейского. – А как скоро я буду свободен?

Когда офицер закончил с расспросами, ссадины на теле Билла обработали и перебинтовали медики. Резко сорвавшись с места, парень проскочил между заградительных щитов и направился сквозь толпу, игнорируя сопротивление, недовольство и вопросы подоспевших журналистов. Вырвавшись из плотного кольца людей, Миллер размял плечи и шею.

– Постой, – за плечо его схватил Эдди. – Куда ты намылился?

– Точно, Эд, – Билл развернулся. Одним ловким движением расстегнул на друге жилетку. – Одолжи, а то моя рубашка, похоже, сгорела.

– Ты не ответил.

– Так все же очевидно, – юноша накинул жилетку друга. Не слишком просторную для него. – Я к Карнелии Уайт.

– Ты серьезно?

– Абсолютно, я не понял, что происходит, но за ней отправили отряд вооруженных солдат.

– Слишком много проблем в твоем: «не понял, что происходит», – заметил Уиллер, поправив сумку с ноутбуком.

– Разберусь на ходу, – ловко развернувшись, Билл отдал другу честь и убежал. – Это тебе!

В воздух взлетела купюра, которую Эдди поспешил поймать. Сто долларов.

Свернув за угол, парень нырнул в переулок. Не сбавляя темпа, пробежался по стене. Схватился за трубу. Оказался на крыше. Ветер растрепал непослушные черные волосы. Развернувшись на месте, Билл поднял указательный палец, словно хотел узнать направление ветра. Резко остановившись, уверенно указал вправо. Сориентировался, где живет Карнелия.

Рванув вперед, Билл перелетел на соседнюю крышу. Когда он добрался до нужного дома, черные солдаты уже успели оцепить его. Черный фургон с единственным серебряным знаком стоял у подножия. Окно её квартиры на сороковом этаже распахнуто. Гибкие виноградные лозы вырвались наружу, оплетая бетонные стены и стальные прутья пожарных лестниц.

Блондинка пыталась выбраться из окна. За ногу её крепко держал один из солдат. Намертво связанный корнями, он не выпускал девушку из рук. Упершись обеими ладонями в подоконник, Карнелия безуспешно пыталась вырваться, напряженно покраснев. Снизу здание окружали черные солдаты. Они заряжали оружие.

Билл кувыркнулся через парапет, уперся ногами в стену здания и прыгнул. Дыхание замерло на секунду. И он схватился за стальные балки пожарной лестницы. Ногами погасил инерцию рывка. Грохот и вибрация последовали следом. Привлекли внимание. Карнелия уставилась на него с недоумением. Он протянул ей руку.

– Рад, что ты цела, – заявил он.

На мгновение обернувшись, фито-блондинка подалась вбок. Крепко вцепилась в протянутую руку помощи. Её ногти больно впились в кожу. Крепко сжав пальцы, Билл взметнул ногой. Попал по схватившей её голень руке в черной перчатке.

Карнелия освободилась.

Миллер потянул девушку на себя. Она встала одной ногой на подоконник. Рыкнув, Билл перекинул её за спину. Едва удержался на лестнице. Покачнулся. Её руки крепко обхватили шею. От преступницы пахло сырой землей и целым букетом трав, как в цветочном магазине. Мимо уха просвистела пуля. Разбилась об бетон. Транквилизатор.

– Сучьи потрохи! – услышал он гневный женский голос у уха.

Игла транквилизатора воткнулась ей в бедро. Девушка простонала. Билл немедля рванул вверх. По-кошачьи перепрыгивая перекладины. Снаряды разбивались вокруг. Один застрял в подошве кроссовка. Девушка держалась крепко. Сцепив руки. Обхватила ногами торс. С рюкзаком весом в полсотни килограмм, держать равновесие оказалось не так легко, как ему думалось.

Когда они оказались на крыше, кузов черного грузовика раскрылся. Два дрона взмыло вверх бесшумно, лишь разгоняя воздух вокруг себя. Билл сорвался с места. Побежал вправо. Дроны появились на краю. Преследовали. Билл сквозь городской гул едва слышал звук разгоняемого лопастями воздуха. Тремя прыжками парень залетел на соседнюю крышу. Сорвался вниз. Едва удержался на ногах. С Карнелией на спине уйти в кувырок невозможно. Пошатнувшись, он снова побежал. Дроны не отставали.

Если он не избавится от хвоста раньше, чем доберется до лофта.

Зарычав, Билл побежал. Уперся ногой в короб вентиляции. Время утонуло в густом киселе. Со всей силы оттолкнувшись, он полетел прямо на дрона. Слишком низко. Не учел вес фито-блондинки на спине. Замахнувшись, Миллер постарался схватить дрон за пластиковое крыло. Машина нырнула вбок. Уклонилась. Пальцы схватили лишь закрученный пропеллерами воздух. Но тут что-то проскользнуло сбоку. Мимо уха, на самом краю зрения. Корни оплели дрон, словно осьминог. Ворвались в охлаждающие отверстия. Остановили винты. Разорвали легкий углепластик по швам. Расцветший бутонами пеонов дрон рухнул вниз, оставив шлейф темного дыма.

Билл приземлился на ноги.

– А я думал, ты уже уснула, – невозмутимо сказал он, подняв ногу. Вытащил воткнувшийся в кроссовок транквилизатор.

– Успела вывести транквилизатор из тела, – фито-блондинка самодовольно тряхнула головой. – Ты небрежно меня несешь!

– Обычно груз не жалуется. Нас еще преследуют.

– Нужно избавиться от последнего как можно быстрее, только теперь он будет держаться на расстоянии.

– Есть мысль.

– Мне это уже не нравится.

Миллер рванул по часовой стрелке. Оттолкнувшись от парапета, сиганул вниз. На ходу предостерег блондинку держаться крепче. Она успела лишь обреченно выругаться. Сердце ушло в пятки, когда гравитация взяла свое. Корни крепко обвились вокруг его торса. Сплели вместе их тела. Ветер всего пару секунд трепал волосы прохладными пальцами. Сжавшись всем телом, Карнелия зажмурилась.

– Ух, – через силу выдохнул Билл.

Он схватился за фонарный столб над дорогой. Мышцы и сухожилия рвануло до боли. Но пальцев он не разжал. Фонарь согнулся под напором. Заскрипел. По инерции их мотнуло вперед. Корни больно впились в тело. Расцепив пальцы, Билл полетел вперед. Схватился за дорожный знак. Уперся ногами в удерживающую его конструкцию. Потянул на себя.

– Сейчас, – скомандовал он Карнелии. Так и не объяснив суть плана.

Но времени не было. Тонкий металл погнулся. Удерживающие его болты вылетели. Инерция понесла носителей вбок. Одной ногой упершись в стальную перекладину над дорогой, второй Билл зацепился за другую. В немыслимой для человека позе он развернулся с криком. Как диск метнул в дрона оторванный дорожный знак.

Нырнув вниз, дрон уклонился. И корни оплели его. Карнелия ухватила мысль союзника, успела опутать одним из своих растений брошенный кусок металла. Сбитый дрон оставил лишь шлейф дыма. Билла развернуло по инерции броска. Легко он слетел вниз на асфальт. Прямо перед носом машины запрыгнул на бетонный бордюр. Под яростные гудки спрыгнул с моста.

Новые черные дроны подлетали к мосту. Прямо за ними подъехал и черный фургон. Но носители успели скрыться за те секунды, что выиграли себе.

Глава 5. Исход

Поймав такси, мужчина добрался до дома. На выгрузку всех коробок и поднятие их на последний этаж потребовалось время. Они не были тяжелыми – судя по весу и издаваемому при движении шуму, наполнены преимущественно одеждой, но их слишком много. Они перекрывали обзор. Рук не хватало на открытие дверей. Про себя Том пожаловался на Диану за эту любовь к одежде. Весь его гардероб спокойно поместился бы в половину такой коробки.

В квартире он обнаружил только Кейт, тихо сидящую на диване перед телевизором. В руке она сжимала гласфон.

– Вчерашнее происшествие в ботаническом парке Нью-Йорка не первое даже за последние часы! – громко выкрикнул сенатор штата с экрана. – Всего час назад человек с разрушительным фактором экстремогенотипической экзаптации устроил погром в двух городах штата Массачусетс. А всего шесть часов назад, в Портленде, неизвестный носитель фактора вызвал огромное цунами, нанеся городу непоправимый ущерб. Не говоря о числе человеческих жертв! И я хочу предупредить каждого, кто из-за своего фактора решит возомнить себя выше окружающих – в нашем штате, на всей территории свободной Америки мы такого не допустим!

Сенатор ушел под одобрительные крики толпы. Кейт, кажется, его не слушала.

– Носитель, напавший на сына сенатора – двадцати двух летняя Карнелия Уайт, радикальная экотерористка, состоящая в обществе борьбы за природу – Зеленом щите.

Под объяснения на экране высветилось фото блондинки с самодовольным наклоном головы и едва заметной усмешкой.

– Пострадавший, Джошуа Хадсон, поступил в больницу с серьезными травмами, однако его состояние стабильно. Преступница находится в бегах и может быть опасна – власти предупреждают граждан, если вы встретите Карнелию Уайт – не подходите к ней и постарайтесь сообщить её местоположение полиции, не привлекая внимания. Когда она рядом – держитесь подальше от любых растений, по данным её фактор – дистанционный фитокинез.

Пока Тернер укладывал коробки и раздевался, Белозерская даже не посмотрела в его сторону. Слишком часто он видел студентку такой, чтобы не начать тревожиться.

– Хочу вас заверить, – с экрана вещал мэр города, созвавший свою экстренную конференцию. Его лицо покраснело от волнения, а лоб пробила испарина. Он все время оттягивал воротник наглаженной белоснежной рубашки. – Поимка Карнелии Уайт лишь вопрос времени. Наша ударная группа быстрого реагирования Альфа оперативно и эффективно противостояла ей в ботаническом парке, обратив в бегство. Её квартира накрыта – деваться преступнице некуда!

– Что вы скажете о военной ракете, взорванной посреди парка? – послышался неудобный вопрос, заставивший мера выпить половину стакана воды. – Как скоро наши улицы станут полигоном боевых действий?

– Никогда! Повторяю, что сформированный отряд быстрого реагирования специализируется на устранении угрозы со стороны носителей и их приоритетом является быстрое и точечное противостояние разрушительным факторам и сохранение жизней мирных граждан. Они действуют предельно эффективно! В течение минуты все гражданские были эвакуированы с территории парка, только после чего был нанесен точечный удар тактическим взрывным снарядом малого радиуса действия для нейтрализации угрозы. Будьте уверены…

Том жестом выключил телевизор. Сидящая на диване студентка этого даже не заметила. Она приоделась для встречи – шифоновая бежевая блузка с длинным рукавом и аккуратной бисерной заколкой, выделяющей шею, да строгие джинсы. Это были самые нарядные вещи в её гардеробе. Мужчина не часто видел, чтобы она их надевала, в основном только для редких визитов на спектакли Бродвея.

– Кейт, все хорошо?

– Мне позвонили из больницы, – поделилась она отстраненно. – Успели зарегистрировать при поступлении. Предупредили о диабете, сказали, уровень глюкозы в крови зашкаливает.

– А у тебя был диабет? – мужчина подошел к дивану.

– Нет. У меня всегда был низкий сахар. Но последнее время по утрам я хочу сладкого.

– Я читал, что глюкоза в клетках арктических древесных лягушек позволяет им переносить заморозку без вреда для организма.

– У, – вздохнула Кейт. – Вот ты и ответил, кто я такая.

– Я не хотел…

– Забудь. Я уже смирилась, что завтра могу проснуться зеленой.

– Тогда происходил полный бардак, – Том постарался успокоить подругу. Он облокотился о спинку дивана, уложив голову на сложенных руках. – Результаты могли и напутать.

– Не в этом дело, – студентка мотнула головой, пытаясь отогнать свое настроение. – Не заметил, что я покрасила волосы?

– Заметил. Тебе идет.

– Избавь меня от этого, – отвернулась она, словно получила пощечину. – Я была вынуждена, потому что мои волосы становятся синими.

Её слова обезоружили мужчину. Отстранившись, он обошел диван и присел рядом с подругой. Находить для неё слова ему всегда было сложно, а то, в чем она призналась, окончательно выбило его из колеи.

– Ну почему вдруг все стало так сложно? – она остановилась, сдерживая вдруг подкатившие слезы, прикрыв рот ладонью, толи всхлипнув, толи сглотнув, и высказалась жалобным голосом. – Я не хочу выделяться. Хочу быть обычной. А я теперь не человек даже, а какая-то… арктическая лягушка?

– Ты не лягушка, – попытался утешить Том. – Но если и так – разве они не превращаются в прекрасных принцесс?

– Ты и сам в этот бред не веришь.

– Во что я верю, не важно. Важно во что веришь ты.

– Я не знаю, во что теперь верить. Я боюсь встречаться с друзьями, с людьми, потому что не знаю, что ещё эта проклятая сила сделает с моим телом! – с отвращением произнесла студентка.

– Ты слишком строга к себе, – только и заметил Том, не подобрав нужных слов.

– Мне этого даже не скрыть, – сокрушилась Кейт, спрятав лицо в ладонях. – Ты можешь, Билл, даже Диана может отмахнуться лихорадкой. А я холодная, как труп. Кому я такая нужна?

Повисла томящая тишина. Том молча хмурился, не готовый к проблемам подруги, а Кейт смотрела в сторону, поглощенная обидой на мироздание.

– Скажи, ты ждешь от меня какого-то ответа?

– Я хотела бы знать, что делать, – с надеждой обратилась к нему студентка. От этого в его сердце защемило.

– Это тебе решать, – лишь ответил Тернер. Он не хотел разрушать её надежду, но не мог поддержать. – Жизнь твоя, никто не сможет прожить её за тебя. Могу лишь посоветовать – не спеши. Доверие – это ключ от квартиры. Если дать его не тем, они все там разрушат. И думай головой – сердце лишь глупая мышца.

– Ты бы сам сказал, если тебя спросят прямо?

– Смотря, кто спросит. Прости, не знаю, я не тот, чьи советы тебе нужны сейчас.

Она огорченно поникла.

Неуютная толпа собралась вокруг кафе. Немногочисленные прохожие предпочитали по другой улице обходить недовольно ропщущих людей. Мужчины и женщины, явно старше сорока, в разной одежде, но с одинаковыми выражениями лиц. Они собрались у пластикового контейнера, на котором стоял, судя по воротнику, священник. С библией в руках он крестил воздух и что-то выкрикивал, разделяя настроение толпы. Возможно, из-за этого кафе пустовало. А возможно, в этом виноваты происходящие в мире события.

Диана бы сказала, что одно не исключало другого.

Наступала ночь. Заметно поредевшие за последнее время улицы совсем опустели, автомобили, ранее населявшие дороги Нью-Йорка и днем и ночью непрерывным гудящим потоком, сейчас проносились мимо редкими спешащими путниками, на мгновенья заливая, словно вымерший город, светом ксеноновых фар. Рыжая девушка неуютно ежилась в одежде, слишком легкой даже для простого человека. Прохладный воздух, спустившийся вслед за знойным солнцем, был еще более нестерпим для её разгоряченного бледного тела.

Она сверилась с экраном часов. Именно это место отмечено на фотографии со странички Клер Адамс. На нем она в щечку целовала отца, мрачного на вид мужчину. Даже от его фотографии мурашки пробегали по спине. Из сдержанной, но восторженной подписи Морган сделала вывод, что это их любимое заведение.

Её же любимый бар оказался даже не закрыт, а разрушен. Вместе с соседними зданиями. Сложно сказать, как именно это произошло. Не похоже на простой взрыв или землетрясение – каменные стены, стальные лестницы и столбы, окна и неоновые вывески – все раздулось и лопнуло, словно воздушный шар. Это сильно огорчило и без того раздраженную рыжую девушку. В случайном кафе, куда она забрела по наитию, оказалось слишком дорого. Тогда Морган и приняла решение попробовать поискать Клер. Все, что угодно, лишь бы отвлечься.

Не обращая внимания на толпу, девушка двинулась к входу. У стеклянной двери она смогла разобрать, что так тревожит собравшихся вокруг пастыря людей. Всех их пугали козни Дьявола, отметившего родных и близких проклятием фактора. Они вопрошали, как им избавить семьи от зла, скандируя негативные эпитеты.

Это взбесило Диану.

Немного поостывшее раздражение вспыхнуло с новой силой. Она почувствовала стыд за собственную веру. Рыжая девушка поймала себя на мысли, что хочет разогнать потерявших голову религиозных фанатиков огнем на страницах библии, но остановила себя. Было бы глупо вот так импульсивно использовать фактор. И оскорблять свою веру сжиганием священных писаний не хотелось. Игнорируя оскорбления, направленные на таких, как она, Диана удержала пламя и толкнула дверь кафе.

Официант за витриной поднял на неё тяжелый напряженный взгляд, но затем смягчился и постарался улыбнуться. Его тоже беспокоила разрастающаяся за дверьми недовольная толпа. В заведении, помимо него, за светлыми деревянными столами сидело двое мужчин, уткнувшихся в экраны смартфонов. От общего помещения их отделяла перегородка. Стены и потолок, все в кафе напоминало дощатый деревенский дом.

– Добрый вечер, – поприветствовал рыжую гостью официант, когда она подошла к стеклянному прилавку. – Вам что-нибудь посоветовать?

– Дайте подумать, – Морган приложила палец к скуле.

От наименований, высвечивающихся на экране за спиной официанта, и красивых десертов за стеклом витрины у неё потекли слюнки. Она уже ужинала час назад, а в сумочке держала купленные оптом рисовые батончики, но голод взял свое. В который раз Морган поймала себя на мысли, что попросту разорится, если не начнет строго экономить свои скудные резервы. Это было для неё в новинку и причиняло заметный дискомфорт.

– Мне, пожалуйста, латте с ванилью и вот этот кремовый эклер, – с голодным блеском попросила Диана. – Лучше пять, хотя нет, два, с собой. И еще. Думаю, вы мне поможете. Я ищу эту девушку.

Проведя пальцем по экрану часов, Морган протянула руку официанту, демонстрируя фотографию. Склонив голову, мужчина всмотрелся.

– Её зовут Клер Адамс.

– Простите, – мотнул головой официант. – Не припоминаю.

– Клер Адамс? – переспросила вышедшая из служебной двери миниатюрная девушка. – Да, я знаю её. С отцом они наши постоянные клиенты.

– И правда, – спохватился мужчина, неловко почесав затылок.

– Последнее время их не видно, – закончила девушка с долей грусти, покрутила пальцем в воздухе. – Наверное, из-за всего этого бардака.

– Я ищу её, – повторила Морган с нажимом. – Может, вы можете мне с этим помочь?

Мужчина поставил на прилавок большой картонный стаканчик с кофе и упаковку с эклерами. Бесцеремонно Диана развернула бумагу и схватила один из них. Горячий напиток приятно согревал пальцы. Рыжая девушка за один укус оторвала больше половины эклера.

– Надеюсь, с ней все хорошо, – сказал официант. – Милая девушка.

– Да, – слегка раздраженно согласилась Диана. – Где она живет? Может, посещает какие-то места или делилась планами?

– Ничего такого, – покачала головой девушка. – Если вы с ней столкнетесь – передайте, что мы тут её очень ждем.

– Ага, – недовольно буркнула Морган.

Рядом на стойку облокотился посетитель. Его рыжая девушка видела за одним из столиков у стены, далеко от окон. Крепкий с виду брюнет, немного ниже Тома. Худое прямоугольное лицо в мягком освещении кофейни выглядело внушительно, эффекта этому добавляла жесткая щетина. Широкий рот и дугообразные брови придавали ему хитрый вид. Легкий бежевый тренч перекинут через согнутую руку.

– Сладкоежка, – заметил он, оплачивая заказ. – Тут делают лучшие шоколадные фонданы во всем городе. Хочешь, я угощу.

– Отвали, – холодно кинула Диана.

– Думаю, мы можем помочь друг другу. Я тоже ищу одну…

– Слушай, альфач, – злобно повысила голос Диана. – Я не ясно сказала? Отъебись нахуй! Я не в настроении тратить время на всяких гандонов.

И схватив с прилавка эклеры с кофе, она раздраженно направилась к выходу. Своих слов она не побоялась – у неё имелось оружие, способное отпугнуть особо зарвавшихся мужланов. Толпа за стеклянной дверью стала еще больше и в её сети кто-то угодил. Случайный прохожий, уставив взгляд в пол, пытался выбраться, но его продолжали толкать, что-то выкрикивая прямо в лицо. Потоки пламени под кожей зашевелились, подогревая тело и готовясь защитить рыжую хозяйку.

Морган не обернулась, выйдя из кафе, и пошла по улице.

Остановившись у светофора, на перекрестке, девушка сделала еще глоток кофе. Бархатный ванильный вкус успокоил, горячий напиток приятно растекся по горлу, согревая изнутри. Настроение немного улучшилось. Диана одной рукой развернула бумажную упаковку, желая доесть последний эклер по пути домой.

Как услышала будоражущий вопль.

По спине пробежали мурашки, отнюдь не от холода. Морган резко развернулась. Глаза округлились. Попавший в толпу фанатиков человек катался по асфальту, вопя и пытаясь стряхнуть с одежды огонь. Люди окружили его, держась на расстоянии. Помогать не спешили. Следили за страданиями с торжеством.

– Блять! – выругалась Диана, подорвавшись к ним.

Она оттолкнула тучную женщину. Выронила стаканчик кофе. Кипяток расплескался по ногам, но Диана этого не заметила. Вытянула к огню руку, развернула ладонь. Ощутила потоки пламени, схватила их и направила вверх. Вслед за пальцами. Под изумленный ропот толпы огонь ударил в воздух и рассеялся искрами.

Повисла гнетущая тишина.

– Какого хуя вы творите? – гневно выругалась Диана, а затем обратилась к пострадавшему, присев на колено перед ним. – Вы в порядке?

Кольцо людей сомкнулось вокруг, но девушка была слишком всклокочена, чтобы заметить враждебные, отчужденные взгляды. Их остекленевшие глаза давили на неё. Выдохнувшись, Морган смолкла. От атмосферы вокруг по спине пробежал холодок. Словно в ответ на эту реакцию, под кожей забурлило пламя.

– Идем за мной! – приказал ей кто-то, грубо и быстро схватив за плечо.

Брюнет из кафе, в своем бежевом тренче, рванул Морган на себя, поднял на ноги и требовательно потянул за собой. От боли скривив недовольную гримасу, Диана была готова взорваться на месте, но его голос и потусторонний блеск в глазах подавили желание сопротивляться. Жар стих.

Лицо мужчины скрывало легкое кашне, но хмурые брови и напряженный взгляд выдавал его настроение. Он перехватил её руку. Взял под локоть. Прижал. Потащил за собой. Быстро вывел из толпы, что медленно начинала приходить в себя. Диана едва поспевала за его быстрым шагом, спотыкаясь. Люди провожали их мертвым немигающим взглядом. Все громче перешептываясь.

– Отпусти меня! – наконец вырвалось из девушки, когда она чуть не подвернула ногу.

Сыплясь ругательствами, Морган уперлась. Схватила брюнета за отворот тренча. Рванула в сторону, пытаясь выбраться, и не удержалась на ногах. От неожиданности вскрикнув, она полетела на асфальт. Брюнет схватил её, пытаясь удержать.

Но это не помогло.

Кубарем они выкатились на проезжую часть. Простонав от боли, Диана приподнялась. И с негодованием выругалась. Визг тормозов заглушил брань. Безуспешно пытаясь сбросить скорость, на них мчался огромный грузовик. Не раздумывая, рыжая девушка схватила за шиворот незнакомца. Резко отпрыгнула, уходя от столкновения.

Горячие потоки ринулись в ноги подобно шквальному ветру. Улицу разорвал громкий взрыв. Под ногами Морган сверкнуло мощное пламя. Полетели искры. Сандалии истлели, обнажив ступни. Сила огня вытолкнула Диану вместе с незнакомцем на противоположную обочину. Его тренч едва не разорвался пополам с треском, потонувшим во взрыве и скрипе шин. Грузовик со стоном развернулся. Накренился, но не упал. Кубарем они покатились по тротуару.

Устоялась тишина, только в ушах назойливо звенело.

Брюнет вскочил на ноги первый, прислонил ладонь к уху. Поправил порванный тренч. Оглянулся через плечо на замершую через дорогу толпу.

– Пошли за мной! – приказал он, резко схватив Морган за плечо и рванув на себя, поднимая на ноги.

В ушах звенело, перед глазами все плыло от резкого движения. Он же перехватил её руку. Рванул в переулок.

– А ну отпусти меня! – воскликнула она требовательно, но он проигнорировал. Даже не обернулся. Это разозлило. Диана дернула рукой, попыталась высвободиться, но его пальцы мертвой хваткой вцепились в запястье. – Отпусти, блять, я сказала!

Потоки жара потекли в пальцы. Она почти выпустила пламя, как мужчина резко влетел в стену, что преграждала путь. Нервно и непонимающе он ощупывал её, но вскоре понял, что попал в тупик.

– Какого хера ты себе вообще позволяешь?! – негодовала Диана, вырвав руку из его хватки.

– Помолчи, – хладнокровно приказал мужчина. Глаза блеснули странным огоньком.

Рассвирепевшая Диана приготовилась вылить на него все нелестные слова из своего арсенала, но они застряли на кончике языка. С ужасом девушка осознала, что не может ничего сказать. Словно стала немой. Непонимающе она опустила взгляд, желая увидеть свой язык. Холодок пробежался по спине. Девушка отступила на шаг от таинственного незнакомца. С испугом посмотрела на него.

– Ты засветила фактор! – упрекнул он, осматриваясь по сторонам. – Они тебя не оставят.

– Они? – выдавила непонимающая Диана.

Он обернулся и напрягся. Инстинктивно рыжая девушка последовала его примеру. Узкий переулок заполнила нагнавшая их толпа. Их было по большей мере человек двадцать, хотя в темноте посчитать сложно. Вооружены первым, что попалось под руку, оружие явно схвачено в спешке. Доски, стальная арматура, разбитые бутылки. Один в толпе – мужчина с пышными усами размахивал дробовиком, что с непониманием и еще большим ужасом заметила Диана. Её глаза округлились. Сквозь гам толпы различались уверенные молитвы.

– Вот и попались! – крикнула женщина из толпы. – Вы, монстры, разрушили мою семью!

– Смерть антихристам! – вторила толпа.

– Что?! – ошарашено Диана уставилась на толпу, снова вернув контроль над речью. От страха ли – она не знала. Спину сковал холод, в голову ударил лед. В защитном жесте она выставила перед собой руки, плохо понимая, зачем. – Ч-что вы несете?

Девушка сделала шаг назад. Тысячей предательских ножей в спину уткнулась стена. Морган сглотнула, инстинктивно чувствуя намерения толпы. От холода и охватившего ужаса застучали зубы, но она продолжала пытаться умолить людей не трогать их. В голове не укладывалось, отчего все смотрели на неё с такой злобой и презрением. Её спутник держался достойнее, молча сверля нападавших взглядом, но пальцы его продолжали щупать стену, словно она должна вот-вот исчезнуть.

Стало слишком тесно. Наконец брюнет подался вперед, подняв руки над головой.

– Хватит! – громко выкрикнул он, обращаясь к толпе. – Одумайтесь, пока не поздно! Давайте мирно разойдемся. Не нужно человеческих жертв!

– Человеческих?! – выкрикнул в ответ священник, что читал молитвы, держась позади толпы. – Вы не люди!

И толпа двинулась вперед. Многократно усиленный темным переулком звук передернутого затвора заставил Диану вздрогнуть и съежиться.

– Мы же вам ничего не сделали! – жалобно выкрикнула она.

– Верните моего сына!

В воздух взмыла бутылка. Вздрогнув, Морган отскочила. Боль кипятком разлилась по щеке, заставив девушку вскрикнуть, что лишь раззадорило толпу. Стекло разбилось у её ног, царапая кожу. Один мужчина из толпы, мерзко улюлюкая, полез в мусорный контейнер за пустыми банками и бутылками. Прижав ладонь к щеке, Диана согнулась. От животного страха, беспомощности и унижения на глаза навернулись слезы.

Переулок разорвал выстрел.

Звук заставил девушку содрогнуться с криком, который никто не услышал. Тело брюнета дернуло в сторону. Он ударился о кирпичную кладку с глухим стуком и безвольно повалился на бок. В ужасе Диана сжалась, закрыв голову руками. Отвернулась от тошнотворного зрелища. Зажмурила глаза. Восторженный, полный животной жесткости ропот поглотил её. Она была следующей. Осталась одна. От парализующего страха мольбы о пощаде застряли на губах. Жестяные банки стукнулись о стену. Звук передернутого затвора заставил сжаться ещё сильнее. Громко об асфальт звякнула гильза от патрона, сразившего незнакомца.

Это неправильно.

Дрожание Дианы перешло в гневное сопение, а затем в яростный рык. Терпение перегорело окончательно. В страхе она замерзала, совсем забыв о своем новом союзнике и главном козыре. Пламя бешеной рекой кипело под кожей, распаляя так, что прохлада улицы казалась нестерпимой. Вся злость, раздражение, ярость и ненависть, накопившиеся за день, смешались в едином потоке ревущего жара.

Толпа опешила.

С устрашающим ревом Морган резко поднялась. Воздух вокруг стремительно нагревался. А следом в мусорных контейнерах с гулом вспыхнул мусор. Вверх вырвались языки пламени, копны черного дыма и снопы искр. Кто-то выкрикнул от боли, выдергивая руку из контейнера.

Люди отстранились от огня инстинктивно. Сбились в кучу. Молитва, ставшая противной слуху Морган, зазвучала громче, лишь раздувая гнев. Они боялись её сильнее, чем она их. Потому что ей подвластно то, что пугало человечество и все живое с момента зарождения. Не сдерживаясь, девушка отпустила жар. Позволила свободно стечь с тела.

Накалялась пожарная лестница. Камень и бетон вокруг неё медленно раскалялись до рыжего свечения. Брошенная кем-то доска вспыхнула перед ногами толпы. Мужчина с усами хотел вскинуть дробовик, как у женщины рядом вспыхнула кепка. Он в страхе отпрянул. Кто-то с криком боли выронил обломок арматуры. Другой мужчина с ужасом стянул загоревшуюся толстовку. В руках священника вспыхнули страницы библии. Люди попятились назад, охваченные животным страхом перед пламенем.

А вокруг разъяренной Дианы развернулся настоящий ад. Воздух рябил и вибрировал, искажая гибкое тело. Радужка исчезла, оставив лишь черную точку зрачка посреди раскаленной поверхности солнца.

– Она сам Дьявол! – перекрестился священник, с ужасом уставившись в её глаза. Её хищный, гневный оскал лишь сильнее убедил их.

Девушка метнула взгляд к упавшему на раскаленный асфальт дробовику. Самое опасное оружие, что у них было. Морган в ярости вспомнила выстрел и страх перед ним. И решила показать, во сколько раз была опаснее. Жар потек к дробовику. Его взрыв поверг фанатиков в неконтролируемую панику. Они обратились в бегство. Люди, толкаясь, крестясь и ругаясь, побежали прочь, отчего переулок быстро опустел.

Диана не сразу это заметила.

Успокоила потоки жара и пламени. Огонь угасал, оставляя лишь дым и запах гари. Морган тяжело и быстро дышала, рыжеватое свечение остывающего камня и металла освещали бледное лицо. Наконец, осознав, что все закончилось, девушка облегченно вздохнула. Разжала кулаки. Жар вернулся в тело, растворившись под кожей. Как после жестокой драки, в душе воцарилась слабость и спокойствие. Приятное удовлетворение от победы и сброшенного груза негативных эмоций.

Морган обернулась, пытаясь найти незнакомца.

– О боже! – воскликнула девушка, припадая на колени рядом с ним. – Не двигайся. Прости! Я… ты не обжегся?

– Не переживай за меня, – выдавил он тяжело, стараясь присесть.

Диана бережно помогла ему. Разорвала изодранную мелкой дробью кофту и тут же отвернулась, почувствовав тошноту от вида изувеченного торса. Обрывки кожи перемешались с мясом, струи черной крови стекали вниз.

– Мои раны скоро заживут, – заверил незнакомец, откинув голову на кирпичную стену. Продолжительно выдохнул. – Ну и жару ты тут устроила.