Текст книги "Кремль 2222. Запад"

Их не стали запирать в клетку или темный подвал, а просто оставили в небольшой комнате под трибунами, под присмотром некоего Тридцать Третьего. Это был странный кио: низенький, пухлый, лысоватый, какой-то «бракованный» на вид. Он был не очень похож на своих сородичей – нервный, зажатый, вечно хихикающий себе под нос – вроде как бы и не в себе. Но при том – весьма словоохотливый и даже добродушный. Впрочем, как и все прочие кио, он вполне мог постоять за себя и легко пресечь любые попытки безоружных людей к бегству. Помимо хозяина каморки, снаружи их охраняли еще двое.

В общем, в отсутствие оружия сбежать отсюда было бы проблематично. Да Зигфрид и не стал бы этого делать: он пришел сюда с определенной целью и готов был рискнуть за нее жизнью.

Чего нельзя было сказать о Книжнике, который совсем не представлял себя на арене, бьющимся с гигантской бронированной машиной. Он здорово нервничал, пытаясь представить себе, что же им предстоит в самом ближайшем будущем.

Тридцать Третий быстро ввел «постояльцев» в курс дела.

– Поединки – наша старая традиция,– рассказывал он, ковыряясь в каком-то электронном приборе. Вся его каморка была забита неработающей электроникой, а сам он, видимо, специализировался на починке всего этого хлама,– Никто не знает, откуда пошел этот обычай. Но именно за это соседние кланы боятся нас и уважают, а маркитанты используют зрелища для сбыта своего товара. Да они и сами не прочь поразвлечься, заключая пари на победителя. Отчего ж не развлечься, когда есть лишнее золото? В основном дерутся старые, обреченные на смерть био, которым напоследок стимулируют мозг – таким вот приборчиком.

Тридцать Третий продемонстрировал небольшую, неказистую на вид коробочку, из которой неопрятными прядями свисали мелко дрожащие световоды и разноцветные провода с клеммами на концах. При виде этого прибора Книжника передернуло: отчего-то представился ему мозговой паразит, впившийся в живой мозг и высасывающий из него все соки.

– Вот, значит, отчего они такие агрессивные,– мрачно усмехнулся Зигфрид,– То-то думал – резковаты они что-то для умирающих.

– Так и есть,– кивнул Тридцать Третий, любовно поглаживая жутковатый прибор,– Короткий, прощальный всплеск агрессивности – и био умирает. Побежденный – чуть раньше, победитель – позже. Но согласитесь – для боевого робота это куда более достойная смерть, чем гнить заживо на этой помойке.

– Спорный вопрос,– ежась, сказал Книжник,– Лично я предпочел бы «погнить» на старости подольше, чем сдохнуть ради развлечения зажравшейся публики.

– Ну, это дело вкуса,– в свою очередь возразил Зигфрид,– Я выбрал бы поединок. Совсем другое дело – драться один на один с роботом. К тому же, как я видел, на арене они – не стандартной сборки.

– О, да! – с удовольствием произнес Тридцать Третий,– Мы слегка подправляем стандартную конструкцию – для большей зрелищности.

– Думаю, эти ребятки быстро подправят конструкцию нам самим,– с кривой усмешкой сказал Зигфрид,– Неужели нас так и отправят – с голыми руками на био? Я, конечно, не из слабаков, но даже для меня это слишком.

– Это было бы несправедливо,– согласился Тридцать Третий,– Тебе позволят выбрать оружие.

– Любое? – прищурился вест.

– Вот именно.

– Это несколько меняет дело,– заметил Зигфрид.

– Для меня это ничего не меняет,– мрачно сказал Книжник,– Что я, с автоматом полезу на этого робота?

– На трех роботов,– уточнил Тридцать Третий.

– Что?! – выпучился Книжник.

– Три ваши жизни – против трех био,– пояснил хозяин, кивнув в сторону Лого.

Лого ничего не сказал. Он тихо бредил в углу: кио отказались оказывать врагу хоть какую-то помощь. Снадобья семинариста тоже не помогали. Шаму становилось все хуже.

– Мы обречены,– глядя на Лого, тихо сказал Книжник.

– У вас есть еще сутки на подготовку,– ободрил «постояльцев» кио,– А пока советую как следует отдохнуть. Вам, людям, это необходимо, не так ли?

В эту ночь Книжник не мог заснуть. Тихо и удивительно спокойно спал Зигфрид – будто и не оставалось ему жить считаные часы, будто не висела над его родным домом, над его народом, смертельная угроза. Но нужно было восстановить силы – для дела – и усилием воли вест смог заставить себя расслабиться – чтобы потом собрать в кулак и выплеснуть на врага всю накопленную за это время мощь.

Книжник так не мог. Кряхтя, он поднялся с лежака из задубевшего пластика, поеживаясь от холода, прошелся по комнате. В углу тускло светили лампочки какого-то электронного устройства, коих было полно в этой каморке. Скупого освещения хватало, чтобы еще раз оглядеться в комнате, которая превратилась для путников в тюремный каземат. Ничего нового в интерьере не обнаружилось. Разве что.

На большом железном столе, среди непонятных приборов, деталей и самого разнообразного электронного мусора он увидел нечто знакомое – то, что заставило сердце трепетно сжаться.

Книга.

Она была почти такая же, как у него, только на темной металлической обложке проступали рельефные выступы с цифрами – те самые, что были сплавлены на его экземпляре. Осторожно, словно боясь, что книга вспорхнет металлическими «крыльями» переплета и улетит, взял ее в руки, щелкнул застежкой, открыл.

У книги не было страниц. Словно они были выдраны с корнем.

– Интересуешься? – раздался за спиной насмешливый голос.

Парень вздрогнул, пробормотал:

– Я думал, ты спишь, Тридцать Третий.

– Кио не спят,– усмехнулся хозяин,– Так, дремлют.

Он тихо приблизился к «постояльцу», взял у него из рук книгу.

– А о чем она. была?

– Кто? – не понял Тридцать Третий.

– Ну. эта книга.

Кио тихо усмехнулся, раскрыл пустой переплет, провел внутри ладонью, словно касаясь несуществующих страниц.

– Это не книга,– сказал он,– Точнее – не совсем книга. Это кодовый блокнот. Видишь, какая толстая обложка? Так вот, это не обложка вовсе. Это панель управления. Пульт.

– Пульт? – насторожился Книжник,– От чего?

– Пульт управления боевыми роботами. Большинством моделей, брошенных на штурм Москвы тогда, в Последнюю Войну. Таких кодовых блокнотов было несколько – у внедрившихся в наш тыл агентов противника, призванных корректировать наступление на столицу.

Тридцать Третий изменился в лице. Посуровел, в нем пропала прежняя легкомысленность, эта дурацкая блуждающая усмешка. Похоже, тема не на шутку волновала его.

– Наша раса была создана для этой войны,– продолжил он,– Мы бились насмерть. Но прошло более двухсот лет – и что толку? Вражеские био спокойно разгуливают по городу, мы прячемся, выживаем. Иногда нам удается убить или приручить робота. Но все это уже не имеет значения. Мы давно проиграли войну.

– Я из Кремля,– тихо сказал Книжник,– Мы все еще держим оборону. Война не кончена. Страна выстояла – хоть и за кремлевскими стенами. Выходит, твои предки бились не зря.

Он встретил пронзительный взгляд Тридцать Третьего. Некоторое время молчали – каждый о своем, будто осмысливая этот короткий разговор.

Действительно, ведь и кремлевские, и кио – потомки тех, кто бился насмерть на одной стороне за вроде бы давно забытую страну. И оказывается, даже некоторые кио не забыли об этом. Тонкие, почти невесомые нити все еще связывают их, уводя к забытой уже исходной точке.

– Как я могу помочь тебе? – тихо спросил Тридцать Третий,– Только не проси о невозможном – я не собираюсь предавать свой клан.

– Я знаю,– глядя на кио, сказал Книжник,– Ты хороший человек. Хоть и не совсем человек. Просто расскажи мне об этой книге. То есть о кодовом блокноте. Почему здесь нет страниц?

– Кио долго искали шпионов, убивали – и забирали блокноты. Но ни один не достался им целиком: агенты врага успевали уничтожить или испортить пульт. Они не хотели, чтобы мы получили в свои руки систему контроля над био, научились управлять ими. Видишь – обложку-пульт? Он выведен из строя. Еще на страницах были простейшие штрихкоды: достаточно просто показать такой роботу, чтобы он перешел в твое полное подчинение. Но и процессоры, анализировавшие визуальную информацию, могли выйти из строя. На этот случай, а также на случай выхода из строя систем связи роботов предусмотрены вербальные коды – голосовые команды, управляющие био. Эти коды не зависят от состояния электроники биороботов, от воздействий ядерных взрывов и генераторов электромагнитных импульсов. Эти страницы – и есть самое ценное. Именно потому их и уничтожали в первую очередь.

– А если бы они были – эти страницы,– тихонько, облизывая высохшие губы, спросил Книжник,– Что бы тогда сделали кио?

– О, это хороший вопрос! – Тридцать Третий расцвел в довольной улыбке, снова став прежним добродушным толстяком,– Некоторые из наших верят, что где-то в городе сохранился Универсальный Пульт – средство для одновременного управления всеми уцелевшими био. Но Пульта мало – нужны коды, с помощью которых можно активировать управление уцелевшими био. Эти коды и должны были быть на этих пропавших страницах. Конечно, существуют пульты иного рода – для отдельных видов машин. Но Универсальный Пульт – для нашей расы это вроде как Священный Грааль для людей. Власть над всеми живыми биороботами. Возможность повелевать всей армадой из одной-единственной точки. Представляешь, какая сила появится в руках тех, кто подчинит себе сразу всех био?!

Книжник представил. И шквал догадок и озарений рухнул на него ледяным ливнем.

Вот, оказывается, что значит «нарушить баланс сил». Вот чего так судорожно боятся шамы. И Поле Смерти над Бункером тоже как-то связано с этим проклятым балансом. Не пустить в Бункер своих злейших врагов – кио. Неужели тот самый Универсальный Пульт. там?! В Бункере?!

Тогда складывается мозаика противоречий. Тогда понятно, зачем кио тащили в Бункер эту книгу. Тогда получается, что в его грязной холщовой суме – настоящий клад для одних и смертоносная бомба – для прочих!

Выходит, не врали те, кто рассказывал легенду о «заговорном слове» – тех самых тайных словах, способных заговорить самого свирепого био, остановить его, заставить выполнять волю человека. И эта власть над стальными монстрами, заветное «заговорное слово» – у него, простого кремлевского семинариста!

– Эй, что с тобой?

Книжник с трудом вышел из оцепенения, осознав, что уставился в стену с идиотски отвисшей челюстью.

– Все нормально,– пробормотал он,– Так, задумался.

– О чем? – с подозрением спросил Тридцать Третий.

– О том. Почему био идут умирать именно сюда, на Железное Кладбище? – нашелся Книжник. Оживился: этот вопрос действительно продолжал будоражить его воображение.

– А, это совсем другая история,– усмехнулся кио,– Но тоже связанная с Последней Войной. Когда-то здесь, в Лужниках, защитники города установили радиомаяк. Ловушку, имитирующую призыв о помощи некой погибающей воинской части. Сделано это было, чтобы отвадить роботов от Кремля, приманить в одну точку – на более легкую цель, как на наживку. Здесь их и уничтожали – одного за другим. Потом защитники тихо ушли – а Призыв продолжал работать. И работает до сих пор, постепенно ослабевая из-за нехватки энергии. Теперь он настолько слаб, что способен воздействовать только на сильно сдавших био, чей мозг не в состоянии уже критически перерабатывать информацию и выдает одни лишь рефлексы. Вот и прут сюда слабые и немощные био – полагая, что идут в последнюю атаку.

Тридцать Третий помолчал немного и добавил:

– Да. А некоторым ведь удается осуществить это последнее желание – встретить смерть, как и подобает био,– в бою.

Книжник подумал немного, наморщил лоб и спросил:

– А вот интересно, демоны Садового кольца – они и на био так же действуют? Или роботы могут запросто шастать через него взад-вперед?

Тридцать Третий негромко рассмеялся:

– А я вообще не думаю, что это какие-то там демоны.

– Что же это тогда такое? Я, конечно, с самого начала не слишком верил в нечистую силу…

– Видишь ли, для био ходить через кольцо так же опасно, как и людям. Собственно, против них, прежде всего, и создавался этот барьер. Ты же знаешь, что Садовое кольцо – это старый укрепрайон, сдерживавший наступление вражеских биороботов до окончания строительства кремлевского Форта.

– Последний Рубеж,– тихо сказал Книжник.

– Вот-вот. И без того все кольцо – это система скрытых автоматических дотов и сложных подземных коммуникаций. Конечно, большинство автоматов давно расстреляли боезапас, да и автоматика вышла из строя. Но одна система до сих пор действует – хотя бы потому, что не имеет движущихся частей и воздействует избирательно на нервную систему живых организмов. В том числе – на мозги био. Эту систему и принимают за козни неведомых демонов.

– Что-то я не очень понимаю.

– Я сам могу всего лишь предполагать. Скорее всего – это система так называемого «несмертельного оружия» – генераторов, работающих в инфразвуковом и ультразвуковом диапазонах частот. Предназначена для поражения людей, в том числе находящихся в укрытиях и технике, а также био, чей интеллект основан на живой нервной системе. Не столь красочно, как гриб атомного взрыва, но, как оказалось – вполне эффективно.

Тридцать Третий замолчал, наблюдая за собеседником. Тот напряженно думал.

– Значит, био сквозь кольцо не пройдет. – загадочно сказал Книжник,– Но все равно.

– Ты о чем? – не понял Тридцать Третий.

– Я знаю, какое оружие выберу,– сказал Книжник,– В качестве оружия возьму себе. робота.

– Как это? – не понял Тридцать Третий,– Био – как оружие?

– Да. Или у меня нет такого права?

– Да вроде это специально не оговаривается, но и не противоречит ничему, но. Как ты управишься с ним? Никто не даст тебе пульта. А под воздействием нейростимулятора био просто звереет и не подлежит контролю.

– Я попробую,– упрямо сказал Книжник, не давая взгляду предательски скоситься в сторону сумы, уныло пылившейся в углу.

– Глупо,– бросил хозяин, как показалось, даже немного расстроенно,– Ничего у тебя не выйдет. Да, мозги у них ослаблены, реакция не та. Можно даже и приручить – но нужно время. То ли дело, если пересадить ему свежий, подлежащий контролю мозг.

Громко застонал Лого. Книжник покачнулся, словно ощутив удар. Но не по телу – это был мощный удар по разуму. И тут же в голове раздался отчетливый голос:

«Возьми. Мой. Мозг..»

– Что?..– пробормотал Книжник.

«Я умираю… Возьми. Мой. Мозг..»

Книжник обмер, осознав, чей это голос. Бросился к шаму. Тот с трудом разлепил губы, прошептал – теперь уже не мысленно – вслух:

– Возьми мой мозг. Вживи его в био. Они умеют.

Книжник метнул отчаянный взгляд в сторону Тридцать Третьего. Тот развел руками:

– Технически ничего сложного.

– Обещай мне. – прохрипел Лого,– .что выполнишь мою просьбу.

Не зная, что ответить, Книжник умоляюще посмотрел на хозяина. Тот нервно пожал плечами.

– Ты обещал помочь,– тихо сказал Книжник.

Кио почесал в затылке – совершенно по-человечески. И сказал решительно:

– Тогда нужно поторопиться. Во время пересадки донор должен оставаться живым.

Глава девятая
Схватка

Трудно сказать, как хозяину каморки удалось убедить охрану. Наверное, тем, что главную опасность стражи видели в мирно спящем Зигфриде, а не в тощем парне, решившем в сопровождении Тридцать Третьего оттащить на свалку подыхающего шама. Наверное, охранять разлагающийся труп врага они считали ниже своего достоинства.

И теперь человек и кио волокли слабеющего, хрипящего шама куда-то в чернеющий лес из железных конечностей. О том, каким образом в этой грязи будет проведена трансплантация не самого лишнего органа разумного существа, Книжник старался не думать. Не мог он думать и о том, как станет управлять механическим монстром, в которого (если удастся) вольется свежая струя органической, разумной энергии.

Предстоящую чудовищную операцию он мог оправдать только одним-единственным доводом.

Лого останется жив. Пусть даже в чужом, жутком, холодном теле – но все же сохранит жизнь.

– Нужно еще и био тебе выбрать правильного,– бормотал, отдуваясь, кио – рудиментарный человеческий рефлекс, будто ему действительно было тяжело тащить тело умирающего шама,– Возьмем из подготовленных к поединкам. Надеюсь, найдется хоть один совместимый по тканям.

Посыпались непонятные технические и медицинские термины, но Книжнику слышалось другое: тихие поскрипывания, скрежет, позвякивания. Вокруг происходило какое-то медленное, вялое и оттого еще более жуткое движение. Присмотревшись, он с ужасом убедился, что вокруг действительно чуть шевелятся и вздрагивают стальные громадины боевых роботов.

– Они живые?! – сдавленным голосом спросил Книжник.

– Конечно. Почти, точнее – еще живые. Это Хоспис,– пояснил Тридцать Третий,– Здесь все и происходит.

– Здесь они умирают? – одеревеневшим голосом спросил Книжник.

– Одни умирают, других адаптируют для поединков и прочих надобностей – обыденным голосом отозвался Тридцать Третий.

Тут же вспомнилась жуткая «желудочная» электростанция в обители Первого. Книжника передернуло: «Умельцы хреновы…» Вслух же спросил:

– Слушай, Тридцать Третий, а кто он такой, этот Первый,– замялся, не зная, как сформулировать мысль. Тут же обмер, вспомнив эту жуткую стену, наполненную мозгами.

– О, великий Первый! – странным голосом произнес кио. Похоже, говорить об этом чудовище ему доставляло удовольствие,– Когда-то здесь был филиал базы академика Кулагина… Может, слышал про него?

– Нет,– покачал головой Книжник. С сомнением дернул плечом,– А что, он и вправду академик?

– Еще бы,– усмехнулся Тридцать Третий,– Его основная база – в районе Валовой улицы, под так называемой Башней Мозга. Как раз там – главная лаборатория по исследованию мозговой деятельности киборгов [6]6
  Об этом читайте в романе Д. Силлова «Кремль 2222. Юг».


[Закрыть] Лет пятьдесят назад наш клан окончательно отделился от его опеки. Но, сдается, нас не оставили без присмотра. В ноутбуке – ты его видел – информация по исследованиям академика. На основании ее Координаторы создали здесь Стену Предков.

– Это та, что с мозгами? – Парня передернуло снова.

– Это Стена Предков,– сухо сказал кио,– Когда приходит срок, мы не умираем – мы отправляемся туда, чтобы занять свое место в специально отведенной ячейке. И продолжаем служить клану. Тело, даже личность могут умереть, но многие функции мозга еще работают – на общее благо.

– Я не понимаю.

– Первый – это коллективный разум умерших кио,– сказал кио, и в голосе его послышалась едва ли не теплота,– Посредством программных средств компьютера Кулагин продолжает контролировать происходящие здесь процессы. Даже не спрашивай меня какие – понятия не имею.

– С ума сойти. – тряхнув головой, пробормотал Книжник.

Все-таки он погорячился, решив, будто что-то все еще объединяет людей и кио. Исключение, которым оказался Тридцать Третий, всего лишь подтверждало правило: эта раса бесконечно чужда людям.

– А вот и ангар! – объявил Тридцать Третий.

То, что кио назвал ангаром, представляло собой огромный пролом в трибунах – достаточный, чтобы в него мог свободно войти био средних размеров. Туда и поволокли обмякшее тело шама.

Внутри царил мягкий электрический свет. С точки зрения кремлевского парня – невероятная роскошь и неоправданная расточительность. Кроме того, где-то в глубине сверкала самая настоящая электросварка. Несмотря на ночь, здесь шла работа. Действительно – ведь кио не слишком нуждались в отдыхе.

Здесь, закрепленные в мощных стапелях из стальных рельсов, застыли несколько полуразобранных био. Над ними, похоже, изрядно потрудились выдумщики-кио, и в этих странных, вычурных фигурах уже трудно было узнать стандартных боевых роботов. Машины были лишены ненужных пусковых установок, орудий, метателей дисков и прочей бесполезной механики. Взамен – снабжены намертво приваренными когтями, гребнями, бивнями, навесными пиками и пилами – всем, что было призвано резать, колоть и рвать в клочья неподатливый враждебный металл.

Теперь стало ясно, что предстоящая операция пройдет в более-менее подготовленном месте. Похоже, копание в мозгах у био поставлено здесь на поток: кожух с одной из стальных голов был снят, обнаженные извилины болезненно распухшего мозга истекали отвратительной жижей разлагавшихся тканей. В мозгах с жутковатыми инструментами в руках ковырялся кио в белом халате. Непонятно – чувствовал ли что-либо распотрошенный биоробот, ощущал ли холод, страх, боль. Так или иначе, он покорно ждал своей участи.

Тридцать Третий вел негромкие переговоры с какими-то кио в таких же белых халатах. Книжник тут же предположил, что не все так просто с этими поединками. Не исключено, что местные «яйцеголовые» кромсают био не одной лишь забавы ради. Более того, закрадывалось предположение, что пресловутые поединки на потеху толпе – не более чем побочный продукт каких-то непонятных и даже секретных научных изысканий.

Ему не дали слишком углубиться в эти непростые размышления.

В сопровождении Тридцать Третьего приблизились трое кио в белых халатах. Довольно небрежно подхватили тело – и потащили в глубину ангара.

– Прощай, Лого. – тихо сказал Книжник.

«До скорого.» – прозвенело в голове, и было непонятно – послание ли это Лого или он говорит сам с собой.

Встрепенувшись, парень поспешил следом.

Кио тащили тело шама и чуть слышно переговаривались, пока не остановились перед одним из био со снятыми с головы и торса броневыми плитами.

– Вот этот – твой! – странным голосом сказал Тридцать Третий, и Книжник не понял, что услышал в его интонациях. Мечтательность? Зависть? И то и другое казалось странным.

Он просто принялся разглядывать робота. За основу взяли довольно редкую модель типа «Раптор». Редкую – в последнее время, ибо во времена Последней Войны это был один из самых массовых боевых роботов. Сравнительно небольшой, около десяти метров в длину, на мощных пружинистых лапах, с жуткими, цепкими передними конечностями, загнутым «охотничьим» когтем на ногах – чтобы не тупиться о землю при движении. «Раптор» прославился тем, что вел боевые действия «волчьими стаями». Внешне он отдаленно напоминал био типа «Рекс», но имел куда более легкую конструкцию из авиационных сплавов, стремительные обводы и повышенную агрессивность. Эти био специализировались на ближнем, контактном бое, так как, благодаря высокой скорости и маневренности, имели большие шансы прорвать оборону и устроить кровавую резню непосредственно в рядах противника. Они были эффективны и против танков, так как умение резко маневрировать затрудняло прицеливание танковых орудий, а передние конечности были будто специально приспособлены для того, чтобы вырывать с корнем танковые башни, пользуясь орудийными стволами, как рычагами. Но именно из-за подобного применения среди машин данного типа наблюдались самые высокие потери. Противник рассчитывал на быструю победу: био шли на Москву не для того, чтобы бесцельно слоняться по руинам последующие двести лет. Однако враг тогда основательно завяз на границе Садового кольца, а беспощадные атаки «Рапторов» остановили не танки – все решила пехота и мобильные противотанковые средства, вроде ПТУРСов, РПГ и даже переносных зенитных комплексов типа «Стрела». Впрочем, «Рапторы» успели унести с собой немало жизней защитников города. И то, что одному из них предстояло подарить новую жизнь умирающему шаму, было и странно, и в то же время символично.

Теперь у этого экземпляра, так же как и у прочих находящихся здесь био, был препарирован бронированный череп.

– Хочешь посмотреть на работу техников? – неожиданно предложил Тридцать Третий.

Книжник не был уверен, что действительно хочет этого. Но, не найдя что ответить, просто поднялся по железной лестнице вслед за техниками в белом. Они оказались на рифленом металлическом помосте, примыкающем непосредственно к голове био. Семинарист глянул на то, что находилось под снятым кожухом, и мерзкий ком подступил к его горлу: открытые воздуху мозги био были тронуты разложением и начинали заметно гнить. Но самое мерзкое – то, что он сначала принял за мозговые извилины, оказалось жирными, лениво копошащимися червями. Тут же Книжник ощутил сладковатый душок тления.

Техников все эти эстетические изыски ничуть не смущали. Двое бросили тело шама на полированный металлический стол, отчего тощие руки и ноги плетьми свесились по сторонам, а голова бессильно запрокинулась назад. В этом положении шам не казался больше страшным человекоподобным монстром. Более того – он вызывал жалость и сострадание, будто и не принадлежал к враждебной Кремлю расе.

Тем временем другой техник, натянув на руки грубые резиновые перчатки, напялив на лицо старый, затертый респиратор, принялся деловито выдирать мозги из бронированной оболочки биоробота. Гнилая плоть разваливалась под пальцами, обильно растекался тягучий гной, в котором копошились потревоженные черви. Но техник не обращал внимания на эти мелочи: он подбирался к главному – мягкой, податливой чаше основания, окутанной проводами, световодами и прозрачными трубками. Освободив чашу от старой органики, обдал освободившееся место пенным раствором из пульверизатора. Удивительно – едва осела пена, жуткое вместилище умершего мозга засияло вдруг стерильной чистотой – словно только сошло с конвейера.

– Давайте «расходник»! – бросил техник коллегам, что возились с телом Лого.

Книжник перевел взгляд в сторону железного стола – и отшатнулся: техники деловито потрошили голову шама. При этом они даже не удосужились воспользоваться медицинскими инструментами. У первого со звоном выскочил из предплечья длинный, острый танталовый шип. Стремительное круговое движение, хруст (череп шама довольно хрупок) – и уже второй кио с отвратительным звуком стаскивал с природного места срезанную крышку. Первый же, аккуратно поддев руками мозг, плавно приподнял его. Следом потянулась длинная, беспомощная «кишка» спинного мозга. Книжник не задавался вопросом – как это они так ловко делают. Его мутило, он с трудом стоял на ногах.

– Ваша медицина не имеет равных,– преодолевая слабость, сказал семинарист,– Вот так, голыми руками извлечь головной мозг? У нас, в Кремле, такое просто немыслимо. Наша наука отстала от вашей, наверное, на сотни лет.

– Да, кио владеют определенными навыками. Только при чем здесь медицина? – Тридцать Третий пожал плечами,– Это же боевые роботы – для них предусмотрена стандартная процедура замены мозга в полевых условиях. При этом не имеет значения, чей это мозг. В качестве расходного материала можно использовать и мозг врага. Программирование происходит автоматически: мозг настраивается на выполнение конкретных боевых задач. Распознавание «свой-чужой» тоже задается аппаратно, так что даже с вражеским мозгом био не начнет бить по своим. Боеспособность робота при этом, конечно, здорово падает, но в условиях боя каждая машина на счету.

– С ума сойти. – севшим голосом проговорил Книжник.

– Да, механика сложная,– согласился Тридцать Третий,– Забыл сказать: наши техники вставят ограничитель – чтобы с новыми мозгами био был настроен исключительно на поединок. Сам понимаешь – вопросы безопасности.

Бледный как смерть Книжник молча кивал. Он наблюдал за тем, как аккуратно размещают в железной голове робота мозг его недавнего спутника. Та самая чаша, словно почуяв свежую плоть, сама потянулась к новому мозгу – как жуткий цветок на толстой резиновой ножке.

– Амортизатор,– охотно пояснил Тридцать Третий,– Во время движения механической части мозг испытывает серьезные перегрузки. Видишь – силикатное основание входит в контакт с органикой? Сейчас пойдет питательный раствор, и через час машина адаптирует под себя новое управляющее устройство.

– «Расходник». – мрачно повторил Книжник слова техника.

– Ага,– кивнул Тридцать Третий,– Еще час уйдет на автопрограммирование – и мы дадим тебе возможность найти общий язык с био. Хотя, если честно, я не верю в успех.

– Но ведь он будет мыслить как Лого? – с надеждой спросил Книжник,– Ведь это его мозг.

– Нет,– покачал головой Тридцать Третий,– Мозг био – строго функционален. Ориентирован исключительно на движение, боевые рефлексы, исполнение приказов. Процессор ограничит его функции. Теперь этот робот годится только для одного – для поединка.

– А если у меня не получится наладить с ним контакт? – упавшим голосом спросил Книжник.

Тридцать Третий подманил его поближе, настороженно зыркнул в сторону коллег и сказал негромко:

– Я же обещал помочь. Я немного ослабил контролирующую схему. Вдруг поможет....

– А как же коды? – завороженно наблюдая за действиями техников, спросил Книжник,– Они же вроде как утеряны вместе со страницами этого. кодового блокнота.

– Это касается только диких био,– усмехнулся Тридцать Третий,– Тех, которые не дадут, за здорово живешь, копаться в собственных мозгах. А с теми, кто уже попал в наши руки, мы можем делать все, что пожелаем. Хвала Первому – он многому обучил спецов нашего клана.

Трудно было удержаться от расспросов о том, кто же он такой – этот таинственный Первый, как этот пластиковый ящик с экраном и камерой сумел подчинить себе кио? Теперь только одно имело значение: выжить в поединке и поскорее убраться из этого странного места.

Неожиданно Книжника осенило.

– Слушай,– задумчиво произнес он,– А у этого робота есть внутри. кабина?

Зигфрид с сомнением, исподлобья глядел на стального монстра. Сложил на груди руки, даже зевнул, демонстрируя равнодушие к происходящему, но и Книжник видел, что вест не доверяет жуткому на вид био, плотоядно разглядывающему замерших перед ним людишек.

Здесь, на большой площадке у выхода из ангара, «гладиаторы» готовились к предстоящему поединку. Чуть поодаль стояли два бронированных гиганта, единственной целью которых было – уничтожить двоих пришельцев из-за пределов Железного Кладбища. Своей смертью (по крайней мере – смертью своего тела) Лого устранил третьего противника. Но это не сильно меняло дело: при любом раскладе сватка предстояла неравной. Даже если получится получить оружие в виде «прирученного» био, это будет неопытный, перенесший жуткую операцию экземпляр – против двоих натасканных в боях чудовищ.

– Ну что, чужак,– с насмешкой сказал один из охранников,– В качестве оружия ты выбрал био. Странное решение, но Первый не стал возражать. Какого ты выбираешь?

– Этого! – Книжник ткнул пальцем прямо перед собой, в «Раптора», чьи свежие мозги уже были надежно прикрыты сегментами брони. Био был снят со стапеля, ожил и теперь злобно поглядывал на присутствующих спрятанными в щелях брони объективами.

– Ну забирай! – усмехнулся кио,– Если он сразу убьет тебя – меньше будет крови на стадионе.

Несколько кио из охраны с интересом наблюдали за знакомством Книжника с выбранным им «оружием». А тот просто сделал шаг вперед, протянул руку, словно хотел покормить металлическое чудище с ладони.

– Не бойся, подойди ближе,– дрогнувшим голосом позвал Книжник,– Мы с тобой одной крови.