Текст книги "Волшебный полигон Москва"

–5-

Помощь гномов подоспела, как нельзя, кстати. Как только в бойницах замелькали оранжевые каски, решительная атака Орды недоуменно захлебнулась, вражеские полчища неуверенно откатились назад.

Так или иначе, осада обещала только ожесточиться с явлением старых врагов. Помощь со стороны подземного Бригадира только озлобила Орду.

Зато защитники Университета получили возможность перевести дух. Осада перестала быть осадой в полном смысле этого слова: огромная черная воронка, зияющая посреди внутреннего дворика, открывала ворота в бескрайние лабиринты подземного мира Волшебной Москвы. В случае крайней необходимости разбойники вполне могли безопасно покинуть свою крепость.

Но было ли это правильным решением?

Как поведал Толику его старый знакомый – Бригадир – конфликт уже давно перешел за рамки сложных и довольно сомнительных отношений гномов и ордынцев. Теперь разделение шло куда проще и, вместе с тем, куда тягостнее: Орда, неведомо, как, набрав огромную силу, разрасталась, словно раковая опухоль, захватывая всю «дневную сторону» Москвы – то есть, ее поверхность. Поговаривали, что Орда – всего лишь инструмент в руках Доминатора и его агентов. И инструмент далеко не единственный.

Многие жители города, не выдержав тягостной атмосферы нового порядка, искали спасения под землей. По сути, Университет оставался единственным клочком земли внутри МКАД, который еще не находился под властью Княжества Госбезопасности, стремящегося, очевидно, таким образом повысить собственный статус.

Так что теперь битва шла просто за возможность дышать чистым воздухом и видеть синее небо.

Впрочем, природа, казалось, решила подыграть темным силам: солнце было надежно спрятано за многослойным занавесом туч. Над Москвой засверкали гигантские молнии, какие раньше можно было встретить, разве что, в тропиках. Раскаты грома были настолько страшны, что даже самые отчаянные смельчаки, увидев очередную вспышку, вжимали головы в плечи, будто в ожидании удара.

…Толик был рад снова увидеть любителей вместе с их вечным спутником – Игроком номер пять, что, виляя хвостом, с интересом обнюхивал местность и недружелюбно рычал на Крюгера, если тот оказывался поблизости.

– …Так что магов мы так и не нашли, а тут нам на хвост еще и агенты сели, – рассказывал Богдан. – Чем-то мы им не понравились. И отвязаться никак не получалось – у них многие приемчики куда как посильнее наших…

– Я вот никак не пойму, – сказал Толик. – Если агенты владеют магическим приемами – разве они не маги?

Любители переглянулись и сдержанно рассмеялись.

– Ну, что ты! – сказала Криста. – Иметь способности, знать несколько заклинаний, как мы или агенты, или даже сам Доминатор – еще не означает быть магом в подлинном смысле слова.

– Маг должен чувствовать Дух и понимать его силу, – пояснил Эрик. – Тогда он управляет магической энергией непосредственно, а не через заклинания и пассы – специальные коды, которые придумали Великие маги, связав их с тем или иным эффектом. Мы тоже кое-что умеем, но, конечно, не считаем себя магами.

– Так где же они, эти маги? Почему не наведут порядок в этой дурацкой игре без правил? Почему не найдут Магистра и не надают ему по шее? – пожал плечами Толик.

– Мы сами только и делаем, что спрашиваем себя об этом, – развела руками Криста. – Магов и след простыл, будто их здесь и не было…

– А, может, Игра и должна была пойти именно так, а не иначе? – предположил Богдан. – Ну, решили, значит, маги подсыпать в Игру перчику? Что вы на меня так смотрите?

– Перчику, говоришь? – покачал головой Эрик. – А ты знаешь, сколько уже народа пострадало от этого самого «перчика»? А что сейчас творится за пределами Локализации? Страна уже черт знает сколько времени без собственной столицы. Ядерная, между прочим, держава…

– Да уж, страшненький «всадник без головы» получается… – поежилась Криста.

Толик мрачно огляделся.

Серое грохочущее небо посылало на землю редкие крупные капли странного, непроходящего дождя. Полумрак внутреннего дворика рассеивали принесенные из-под земли гирлянды тусклых лампочек. Повсюду чадили железные бочки – тоже дар подземных жителей. В них разбойники жгли всякий мусор, чтобы согреться. Картина создавалась довольно безрадостная, учитывая, что Орда явно готовилась к новой атаке.

Надо было что-то делать. Толик заставил себя напряженно думать. Толку от этого было немного. Привычки строить логические цепочки за годы бродяжничества у Толика не выработалось.

И, тем не менее, решение было где-то близко.

– Это Игра, – шептал себе поднос Толик. – Всего лишь Игра…

Он уже достаточно четко представлял себе, что сила Игрока – не в мышцах и везении, а в смекалке и стремлении идти наперекор событиям.

Совершенно ясно, что толку от участия в этой битве для него, как для Игрока, мало. Не в этом, совсем не в этом смысл его пути по этому странном городу…А в чем же тогда?

Толик смотрел на бумажку с изображением звезды, и ему казалось, что проясняется смысл заложенной в этот рисунок символики…

Далекий низкий гул прервал его размышления. Через мгновенье земля под ногами заходила ходуном.

Затем последовал страшный, пронизывающий душу рев.

…Зловещее войско вползало в город.

Словно хищные птицы, меж домов со стрекотом шныряли боевые вертолеты, ловко уворачиваясь от рекламных щитов и паутины проводов. Стволы танковых орудий, словно принюхиваясь, обшаривали пространство в поиске жертв. Солдаты голодными глазами пожирали пространство. Из оскаленных ртов капала слюна.

То, что должно было защищать город, обратилось против него.

– Проклятье! – шипел генерал, нервно взмахивая черными крыльями. – Где же люди? Где жители? Куда они подевались?

Генерал грозно восседал на броне штабного вездехода. Вездеход, такой же страшный и нелепый, как и все войско, мял гусеницами газон какого-то бульвара. Генерал, оглядывая окрестности, не пользовался биноклем: его взор стал острым и ясным, как самый совершенный прибор.

– Товарищ генерал! – взбив крыльями воздух, на броню мягко спрыгнул полковник – начальник войсковой разведки. – На Воробьевых горах замечено массовое скопление вооруженных людей. Там какой-то конфликт назревает…

– Война! – сверкнув глазами, произнес генерал. Произнес со смаком, будто говорил о чем-то самом приятном и дорогом. – Война – это то, что надо! Давно уже пора уже заняться делом. Наведем здесь порядок, как ты считаешь?

– Наведем! – осклабился полковник, – Чью сторону будем поддерживать?

– Ничью, – отрезал генерал. – Все, кто возьмет в руки оружие – враги…

На крышу вездехода обессиленно шмякнулся какой-то майор. Генерал свирепо насупился. Майор просительно поднял когтистую лапу: он пытался восстановить дыхание.

– Товарищ генерал! – срывающимся голосом заговорил он. – В районе Останкинской телебашни упало три вертолета. Похоже, их сбили, когда они пытались совершить наблюдательный облет…

– Ага! – генерал будто бы даже обрадовался. – Замечательно! Вот враг и показал свое лицо! Передайте по колонне – идем к Останкино на расстояние прямой видимости!

– А как же Воробьевы горы? – пробормотал полковник.

– Успеем, – отмахнулся генерал, – Все получат свое…

…Они наблюдали, как два штурмовика, что пытались пройти на расстоянии метров пятидесяти от башни, были попросту отшвырнуты в сторону, словно назойливые насекомые. Пилоты успели катапультироваться, а самолеты, столкнувшись в воздухе, огненным клубком рухнули на деревья сквера.

Три танка, что пытались подойти на расстояние стрельбы прямой наводкой, были, как будто, вбиты в землю несколькими страшными ударами гигантской невидимой руки.

Генерал в бешенстве рычал. За его спиной выросла батарея установок залпового огня.

За коротким взмахом руки последовал грохот и гулкий свист десятков стартующих ракет.

Подножие телебашни окуталось жидким пламенем. Генерал злобно захохотал, воздев к небу черные кулаки. Ну, какая сила может что-то противопоставить мощной и отлаженной армейской машине?

Не успел рассеяться дым, а генерал уже понял: пространство вокруг башни оставалось по-прежнему нетронутым. Он мигом пришел в немыслимую ярость. С ревом он кинулся на адъютанта и буквально разорвал того на части.

Немного успокоившись, но ничуть не усомнившись, генерал отдал самый серьезный в своей карьере приказ…

– Но… – пробормотал полковник, осторожно стирая с лица капли крови адъютанта, – как же так? Атомные снаряды – в центре города…

Генерал резко вскинул взгляд на непонятливого подчиненного:

– Какой, к дьяволу, город?! Это самое адское место на Земле! Посмотри, что оно сделало с нами! А что оно сделало с жителями? За периметром Локализации у нас осталось полторы сотни миллионов человек… О чем это я? К черту! Мы должны выжечь эту язву – и все тут!

…К самоходной гаубице шустро подъехал транспортер в сопровождении «Урала» с солдатами. Солдаты посыпались на землю, как семечки, и мигом бросились к транспортеру. С видимым усилием из того был извлечен массивный контейнер. Страшный на вид подполковник – с рваными в клочья, будто обожженными, крыльями – набрал на кодовом замке в крышке контейнера некую комбинацию цифр. Солдаты откинули крышку и окружающее пространство осветилось зловещим малиновым светом.

Это был артиллерийский снаряд с особой, отличающей его от прочих, маркировкой. Но сейчас не было видно этих стандартных знаков. Потому, что снаряд попросту излучал смерть. И даже изуродованные Игрой, страшные сами по себе, солдаты с опаской поглядывали на этот сгусток смертельной энергии.

– А ну, что уставились! – прохрипел подполковник. – Снарядов не видели? Взяли – и в башню!

Снаряд передали артиллеристам в боковой люк самоходки. Солдаты со священным ужасом смотрели на собственные руки, которые светились теперь таким же, но более тусклым, малиновым светом…

– Огонь! – сладко дрогнувшим голосом протянул генерал.

Гаубица ухнула.

Солдаты и офицеры, зажав руками глаза попадали на землю.

Только генерал смотрел вперед немигающим взглядом. Он знал, чувствовал, что его новое тело способно выдержать вспышку ядерного взрыва.

– Раз… два… – прошептал генерал.

На счет «три» Москва должна была остаться без своего символа, принесенного в жертву борьбы с неизвестным противником.

Но произошло странное.

Вспышка действительно имела место, и генерал почувствовал, как его тело пронизывают потоки гамма-излучения. Но вспышка была куда слабее ожидаемой, а буйство огня и ураган вздыбленного грунта оказался заключенным в невидимую сферу радиусом не более ста метров. И самое странное: следом за вспышкой не последовало причитающегося грохота и характерной взрывной волны.

Генерал с открытым ртом с изумлением наблюдал за происходящим. Солдаты и комсостав неуверенно зашевелились на земле и стали подыматься на ноги. Опаленный подполковник уже отдавал приказ выгружать второй контейнер…

И тут генерал почувствовал: вокруг что-то изменилось.

Сначала мелко-мелко, а затем все сильнее, завибрировала земля. Откуда-то донесся еле различимый невероятно низкий, но чудовищно мощный гул, который нарастал и грозил в итоге сравняться со звуком ядерного взрыва.

– Что такое? – пробормотал генерал и гаркнул:

– Разведка, что это за хрень?!

– Я не знаю… – растерянно отозвался полковник, – Может, атомный заряд так действует?..

Звук нарастал все больше походя на какой-то подземный рев. Земля ощутимо задрожала.

– Смотрите! – испуганно крикнул кто-то.

Все обратили взоры туда, где началось нечто странное.

Останкинская башня, и без того последнее время внушающая трепет своими гипертрофированными размерами, заставила военных беспомощно озираться по сторонам: она вдруг задрожала, изогнулась, и принялась медленно извиваться, распространяя вокруг вой и ветер.

– А ну – еще снаряд! – скомандовал генерал. – Всем приготовиться к отражению возможной атаки!

Зарядить второй снаряд не успели: земля ушла из-под ног, все попадали навзничь. Генерал взмахнул черными крылами и медленно поднялся над прыгающим транспортером. Кто мог еще за что-то держаться теперь наблюдал, как земля вокруг башни вздыбилась, а сама башня накренилась и полезла из земли, будто выпираемая оттуда чудовищным давлением.

– Е-мое… – сказал себе генерал и заорал:

– Внимание всем! Отходим! Цель держать на прицеле! Без приказа огонь не открывать!

Колонны попятились назад, расползаясь по улицам и площадям. Последними пятились вертолеты, готовые по приказу сорваться как в бегство, так и в безнадежную теперь атаку.

… А из земных недр на свет вылезало нечто чудовищно огромное, такое, для чего вся Останкинская башня была не более, чем…

– Хвост?! – пораженно прохрипел генерал, не зная, как реагировать на представшее перед ним зрелище.

В небо на километры взвились тучи земли и пыли. Башня опадала на землю и с нее осыпались налепленные, словно толстые глиняные кольца, цилиндрообразные надстройки. А на месте башни подымалось на задние лапы гигантское и, вместе с тем, знакомое существо…

– Крыса! – послышалось в рядах отступающих.

– Самая натуральная крыса!

– Это был хвост крысы?! Обыкновенной крысы?

– Обыкновенной? С небоскреб ростом? Или даже побольше?

– Она что спала там, в земле? И хвост торчком?

– Отставить разговоры! По машинам!

Все движения существа казались заторможенными, словно при замедленной съемке. Но генерал понимал, что это всего лишь иллюзия – при таких размерах скорость движений этой твари была огромной.

Существо поднялось на задних лапах, принюхалось и отряхнулось.

Во все стороны полетели камни, гигантские куски породы. Неподалеку от передовой колонны с неба грохнулись два сцепленных и искореженных вагона метро. Ища укрытия, солдаты бросились за броню. Где-то за спиной монстра, там где волочился по земле огромный хвост, посыпались, словно карточные домики, дома, вспыхнуло зарево взрывов – то ли разрушенных бензоколонок, то ли каких-то заводов…

Крыса протерла «лапками» закрытые глаза и разлепила веки.

Лучи тысяч прожекторов не были бы так ярки, как режущий красноватый свет, что хлынул из открывшихся глаз чудовища. Крыса поводила сверкающим взглядом по сторонами и уставилась в бронированную армаду.

После чего оскалилась и пискнула.

Этот писк был бы похож на рев реактивного двигателя, если умножить его в сотни раз.

Тварь явно определилась с добычей. Обманчиво медленно она рухнула на передние лапы и двинулась в сторону армейских колонн.

– Огонь! – спешно скомандовал генерал.

Но орудия и ракетные установки еще мигом раньше принялись лихорадочно плевать огнем в приближающееся чудовище. Однако казалось, что крыса не замечает вовсе уколов мелкого и агрессивного врага. Словно не враг это вовсе, а просто мелкие паразиты, которых ничего не стоит растереть по тонкому слою асфальта.

– Снаряд! – прорычал генерал, словно констатируя тот факт, что в ползущую с развернутой башней самоходную установку, суетливо запихнули страшный малиновый заряд.

Выстрел гаубицы потонул в общем грохоте.

Своим новым, невероятно острым зрением генерал смог проследить полет каждого снаряда. И он прекрасно видел, как малиновая черточка врезалась в лоб гигантской твари.

Та остановилась на секунду, будто задумавшись. После чего медленно поднялась на задние лапы.

Генерал ощутил уже знакомый приток гамма-излучения. А следом крыса словно осветилась изнутри, пошла трещинами…

И вроде бы стала еще больше!

Земля вздрогнула. Тварь снова издала свой чудовищный рев.

Генерал ничуть не смутился. Казалось, происходящее только будоражит его чувства, заставляя играть со смертью во всю силу.

– Внимание командирам подразделений! Быстро рассредоточиться по городу! Без приказа огонь по твари не открывать! Всех вооруженных считать врагами и уничтожать на месте, за исключением старших – их брать живьем и допрашивать. Результаты допросов – мне на стол!

«Какой еще стол?» – как-то расслаблено подумалось генералу.

Ему было хорошо.

Ведь это так спокойно – иметь перед собой вполне определенного врага, которого требуется попросту уничтожить. Не надо сидеть и размышлять о судьбах города и мира, о каких-то горожанах, о том, как и что аукнется в мировой политике. Просто вцепиться врагу в горло – и до конца! Сила против силы, злоба против злобы!…

Генерал парил над своим войском и хохотал от удовольствия. В других обстоятельства эта картина выглядела бы, возможно, и комично.

Но сейчас, когда враждебные силы в своей, возможно, бессмысленной, схватке, грозили полностью уничтожить город.

–6-

Толик слез с мотоцикла и вразвалочку направился к друзьям. Появилась у него неведомо откуда привычка вот так, с достоинством вышагивать, небрежно расстегивать на ходу куртку и лениво снимать шлем. И это несмотря на то, что руки дрожали от напряжения: эта поездка по городу стоила ему немалого количества нервов.

– Всем привет! – махнул он перчаткой и уселся на какой-то деревянный ящик – из тех, что в качестве «гуманитарной помощи» притащили из-под земли гномы. – Влипли мы, скажу я вам, по полной программе.

И поведал друзьям об увиденном им во время своего разведывательного рейда.

Не все захотели ему поверить на слово. Особенно в то, что попытка вступить в переговоры с объявившимися из-за Локализации военными закончилась просто прицельной стрельбой по Толику. На армию здорово рассчитывали в смысле наведения порядка: Волкоп давно не появлялся, видимо, считая нарастающий конфликт выходящим за пределы собственной компетенции.

– Я не думаю, что с армией можно говорить адекватно, – авторитетно заявил Толик, уже не удивляясь новым словам в собственном лексиконе. – Видели бы вы их личины… Я даже не знаю – кто страшнее, эта жуткая тварь с башней вместо хвоста или они… Хотя что-то мне подсказывает – это чудовище связано каким-то образом с Доминатором…

– Почему ты так решил? – поинтересовался Дэн. Он так и не захотел показать на глаза начальству, которое изволило пожаловать в город собственной персоной. Просто это потеряло для него значение.

Он лениво курил, извлекая сигарету за сигаретой из мятой пачки. Казалось, на самом деле, ему плевать на то, что происходит вокруг.

– Останкино – это его вотчина, – пояснил Толик, – Поэтому я не удивлюсь, если эта тварь, разогнав армейцев, приползет сюда. А ей Университет – на один взмах хвостиком…

– Но… Что же делать? – обреченным голосом спросила Марина.

Чуть воспрянув духом с пришествием помощи из-под земли, Марина вдруг снова почувствовала себя обессиленной и беззащитной. Оборона Университета представлялась теперь бессмысленной затеей, а общее положение дел – безнадежным. И это ее настроение отражалось на лицах всех остальных разбойников.

– Делать выводы, – неожиданно трезвым голосом произнес Дэн. Он резким движением затушил сигарету о дерево ящика и внимательно оглядел товарищей.

– То есть? – встрепенулся Богдан.

Усталые любители, казалось, дремали по соседству, прислонившись спинами к шершавой стене здания. Криста, не открывая глаз, недовольно заворочалась, Эрик забормотал нечто невнятное. Задав свой вопрос, Богдан незамедлительно отключился. У его ног, дернувшись во сне, тихо заскулила Рублевка.

– А это значит, – сказал Дэн, – Что надо действовать, как Игроки, а не как пешки в руках других Игроков…

– Это ты о чем? – нахмурился Толик. Что-то такое давно билось в его голове, просясь оформиться во вразумительную мысль, но так и оставалось на уровне невнятных догадок.

– Никто не мог до тебя пробраться в места обитания Арбитра, верно? – принялся рассуждать Дэн. – Верно. А Доминатор – пробрался. И убил Арбитра. Какой отсюда вывод?

– Ну… Что Доминатор владеет какими-то специальными магическими способностями? – предположит Толик.

– Ответ неправильный. Многие здесь владеют какими-то способностями. Но проникнуть в башню…

– В хвост… – машинально выпалил Толик.

– Ну да. Туда. Проникнуть туда мог только тот, кто наделен вполне определенным качеством…

– Ну, не тяните, Дэн! – взмолилась Марина.

– Да, кто это должен быть? – нетерпеливо спросил Толик.

– Игрок, – просто ответил Дэн.

Наступила тягостная пауза. Тишину нарушил Толик:

– Ну, да… Похоже на правду… То есть… Доминатор – он и есть тот самый пропавший Игрок номер четыре?

– Ну, конечно. Если нет еще Игрока номер шесть или семь, – кивнул Дэн. – Хотя это уже вряд ли. И твои пять Частей Целого, и эта пятиконечная звезда на рисунке говорят скорее именно о пяти Игроках…

– И как же тогда действовать? – Толик, напряженно нахмурившись, почесал в затылке. Толковых мыслей по-прежнему не было.

– Тебе же сказали, – ответил Дэн. – Собрать Игроков воедино и связать их дружбой…

– Дружба с Доминатором? – вскинула брови Марина. – Очень мило…

– Так или иначе – надо собраться вместе. И, желательно, там, где у Доминатора будет куда меньшая поддержка.

– То есть – под землей, – быстро сказал Толик.

Дэн кивнул:

– Именно.

– Но как его заманить Доминатора под землю? Туда, где вокруг лишь его враги – гномы? Конечно, он пришел бы туда с агентами но…

– Надо заинтересовать его, – улыбнулся Дэн. – И у нас есть для этого многое. Это и собранные вместе Части Целого, и мобильник Магистра Правил, и…

– Булыжник?

– Именно. Очень лакомый набор для Игрока-негодяя. Мы пойдем вниз и попробуем восстановить рисунок, вставив камень на место. Тот, кто это сделает, судя по тому, что мне говорил он сам…

– Кто – Доминатор?!

– Он, собственной персоной… Так вот, тот, кто это сделает, – подведет под Игрой определенную черту. Я не знаю, что именно должно при этом произойти – может, объявится Магистр, может, остановится эта вакханалия с монстрами, может просто закончится Игра – правил-то нет… Но, так или иначе, Доминатора наше намерение привлечет несомненно.

– Поэтому его следует известить? – усмехнулся Толик.

– Именно, – кивнул Дэн.

– Как же мы его известим? – пожала плечами Марина. – Мне встречаться с ним лишний раз ну никак неохота…

– В этом нет никакой необходимости, – отозвался Толик. – Доминатор унаследовал способности Арбитра. Надо только напомнить ему об этом.

И он покачал на порванном ремешке сорванный с шеи убийцы кожаный амулет. – Надо бы передать ему это. Мне кажется – это ему понадобится, чтобы найти нас…

– Самим давать в руки подонка такую силу? – покачала головой Марина.

– Не вижу проблемы, – пожал плечами Дэн. – Арбитр – всего лишь наблюдатель. Может, это, наоборот, ограничит его возможности влиять на события…

– Он уж извернется как-нибудь, – хмыкнул Толик. – Как только ему подсунуть эту штуку?

– Есть идея, – подняв руку, сонным голосом произнесла Криста.

…Рублевка понюхала кожаный медальон и зарычала.

– Терпи, терпи, друг, – сурово сказал Богдан. – Да, дядя плохой, но сходить к нему необходимо для общего дела…

Рублевка тявкнула.

– И что – она понимает? – поинтересовался Дэн.

– Надеюсь, – не очень уверенно сказала Криста. – Заклинание Языка зверей не очень надежное…

– Нормальное, – возразил Богдан. – Я одно время им тараканов за деньги изгонял. Вызывал главного и зачитывал ультиматум: полная капитуляция и отступление с женщинами и детьми в соседнюю квартиру или тотальное уничтожение. Что интересно: соседи платили уже гора-аздо больше!..

– Если Наставник узнает, что ты используешь магию в коммерческих целях… – неодобрительно насупился Эрик.

– У меня была уважительная причина, – возразил Богдан. – Я встречался с девушкой, у которой были повышенные запросы…

– Все это ужасно интересно, – прервал Богдана Толик. – Но нас поджимает время и Орда.

– Окей, – кивнул Богдан. – Значит, так, Рублевка. – Ищи того, кто так пахнет, отдай ему эту штуку и – и назад! Если дядя решит тебя угостить – мой тебе совет: не ешь…

Игрок номер пять тявкнул снова.

– Ну, вот и прекрасно, – удовлетворенно произнес Богдан. – А теперь – вперед!

– Я что-то все равно за нее беспокоюсь, – сказала Криста, глядя вслед прыгающей в тоннель Рублевке. – Ну, как она его найдет?

– Найдет, – убежденно сказал Богдан. – Она сказала, что догадывается, где Доминатор… И посоветовала быстрее двигать в подземный Кремль…

Друзья переглянулись.

– А об этом-то откуда она знает? – спросил Дэн. – Вроде разговор не при ней был. Она подслушивала?

– Собака – подслушивала? – переспросил Толик.

– Черт ее знает, – ответил Богдан. – За что купил – за то и продал. В конце-концов, она не спроста ведь Игрок…

Игрок номер четыре со сдержанной улыбкой любовался воцарившемся в городе хаосом.

Ему было глубоко безразлична победа любой из множества сил, интересы которых сталкивались в виде стычек, сражений, взрывов и разрушений. Более того – никакой победы пока не требовалось вовсе.

Хаос – вот, что является подлинной ценностью. Конечно, если он подконтролен тебе и только тебе.

Хаос дает силу и власть. Тем более, когда ты сам можешь направлять разрушение таким образом, чтобы оно вдруг не завершилось так некстати победой одной из сторон.

Зло – не самоцель. Зло – это отличный инструмент в руках того, кто знает, как умело применить его. Ведь злом так удобно обрабатывать пластичный человеческий материал. Все – убеждение, призывы, обман, даже деньги – требуют слишком много усилий, не всегда и не ко всем применимы.

Но страх и боль – совсем другое дело!

Эти инструменты способны легко и быстро низвести любого упрямого умника до уровня покорного животного… И здесь главное – не переусердствовать. Кому нужна власть над животными?..

Власть имеет цену только тогда, когда ты стоишь над сильными и умными. Когда тебя боятся действительно стоящие люди. Только тогда можно ощутить подлинное удовольствие от власти…

Все-таки, какое это тонкое ремесло – быть настоящим мерзавцем…

Доминатор тихо засмеялся. Его позабавили собственные рассуждения.

Его «мышка» быстро превращала город в руины. Обезумевшая армия «подчищала» то, что оставалось. Ставшая ненужной Орда, была предоставлена сама себе. Если она не справится с Университетом, в котором засели Игроки – не беда. Рано или поздно Москва станет пустыней, и Игроки сгинут в ней вместе с проклятым Магистром правил.

Конечно, если у того не хватит ума объявиться и взмолиться о пощаде… Впрочем, уже не важно. Так или иначе – шансы выжить в этой мясорубке есть только у одного Игрока.

Чего только не сделаешь ради одного часа полных магических способностей…Скорей бы уже прекратить все эти детские забавы и выйти за границы Локализации.

Туда, где большой, не ждущий ничего подобного мир ожидают интересные события и грандиозные перемены. Ведь только ради таких масштабов стоило затевать эту войну против всех…

Глупо, конечно, получилось с теми двумя Игроками. Задуманная им «чистая» комбинация разбилась о странные непредсказуемости Игры. Самое обидное – это потеря медальона Арбитра. Ведь с его помощью можно было контролировать местонахождение Игроков в любое время дня и ночи…

Впрочем, переход на грубую силу имеет свои приятные стороны. В конце-концов, сдерживать в себе накапливающуюся ненависть не так-то просто. И не очень полезно для здоровья. А лишняя сотня лет жизни никому не помешает…

Доминатор стоял посреди Красной площади, следя за безостановочным и хаотичным перемещением пустого параллелепипеда. Камни мерно щелкали, и, пожалуй, могли бы служить довольно точным метрономом, если бы он понадобился здесь какому-нибудь безумному музыканту.

Доминатору не нужен был метроном. Ему был необходим камень и рисунок.

Черт с ним, с Магистром – пусть пока прячется. Но прекратить движение камней – значит, остановить Игру. Кому, как не главе Госбезопасности, знать то, о чем не ведают другие. Игроку номер четыре досталась не просто голова – целый кладезь секретной информации!

Трудно сказать, кто был большим негодяем – тот, первый Доминатор, или Игрок в его шкуре… Так или иначе, вместе они превзошли обоих.

Доминтор прогуливался по площади и строил планы. Планы были захватывающие, будоражащие воображение, а далекие звуки разрушаемого города служили отличным фоном для них.

Поэтому явление сидящей прямо под ногами дворняги с глупым взглядом и вывалившимся языком ворвалось в мрачно-приятные мысли отвратительным диссонансом.

– Чего тебе здесь надо? – процедил Доминатор. – Пшла вон…

Собака лениво встала и нагло виляя задом пошла прочь, то и дело оглядываясь на недоброжелателя.

И тут Доминатор увидел на камнях знакомую вещицу. И захохотал:

– Так вот, в чем дело! Они передали мне послание!

Он поднял медальон.

– Интересно… Что они хотели этим сказать? Что готовы играть в открытую?..

Доминатор надел медальон на шею. Два разорванных конца ремешка поползли навстречу друг другу и, обвившись, срослись воедино.

Доминатор вздрогнул. К нему вернулось особое видение, свойственное только Арбитру.

– Так… ты Игрок? Как кстати…

Доминатор собрал в кулак сгусток черной энергии, чтобы швырнуть его вслед убегающему Игроку.

– А ну, стой! – сказал властный голос.

В затылок Доминатора смотрел ствол знаменитого реализатора. К реализатору прилагался Волкоп, причем в самом суровом расположении духа.

Доминатор даже не обернулся.

– Как же ты мне надоел, Волшебный мент…

Он сделал незаметное движение пальцами, и Волкопа, будто взрывной волной швырнуло на противоположный конец площади.

– Я даже не знаю, кого из вас убить первым, – процедил Доминатор и, на миг обернувшись, швырнул сгусток в сторону Волкопа, что пытался подняться после тяжелого падения.

Волкоп успел выстрелить из своего странного оружия, после чего исчез в ослепительной вспышке.

От попадания из реализатора Доминатора скрутило пополам. Его тело пошло волнами, и сам он страшно закричал – то ли от боли, то ли от страха. И через секунду повалился на мостовую

…сразу на две противоположные стороны!

– Интересный эффект, – глядя друг на друга, в один голос произнесли оба Доминатора.

И расхохотались, приятельски похлопывая друг друга по плечам.