Текст книги "Волшебный полигон Москва"

– Вот, мы возвращаемся к тому, с чего начали разговор, – устраиваясь поудобнее, сказал Доминатор, – Что мы здесь с вами видим, Игрок?

– Очень шустрые булыжники, – пожал плечами Дэн. – Интересное явление. Но не удивительнее всего остального, что происходит сейчас в городе.

– Ой, не скажите! Не забывайте, что здесь находится центр Волшебной Москвы. Ее сердце, как это ни пошло звучит. И не может здесь быть случайных явлений. Ну, о чем вам говорит это «явление»?

Дэн вспомнил головоломку.

– Ну, не знаю. Мне кажется. Что одного камня здесь не хватает…

– Да! – вскричал Доминатор, всплеснув руками, и между пальцами у него пробежали синеватые огоньки, – Именно! Не хватает камня! Кто-то вынул камень из мостовой Красной площади!

– И что? Эта блуждающая дырка мешает проводить парады?

– Зря иронизируете, Игрок. Дело не в дырке. И даже не в самом камне, хотя он является ключом к этому. Дело в том, что, что как в той самой головоломке, которую, вы наверняка вспомнили, сейчас нарушена картина реальности, которую несли на себе эти камни!

– Не понял… То есть на Красной площади была нарисовано какое-то изображение?

– Да. Имеющее определенную магическую нагрузку… Если хотите – ключ к пониманию Подлинной реальности. А это – власть и сила! Конечно, в руках тех, кто способен это понять…

– Что-то я никаких рисунков на этих камнях не видел.

– Еще бы, – хохотнул Доминатор. – Никто не видел этого изображения. Потому что нарисовано оно с обратной стороны!

– Да? Как интересно. – Дэн развалился в кресле, задумчиво наблюдая за движущимися камнями на огромном экране. – Ничего, если я закурю?

– Пожалуйста, чувствуйте себя, как дома.

– Но не забывайте, что в тюрьме… Это я так, простите.

– Ничего. Об этом тоже стоит помнить, Игрок.

– Так вы хотите собрать эту невидимую картину воедино? И для этого вам нужен я?

– Именно. Мы полагаем, что это поможет нам в наших целях.

– Но зачем?..

– Можете делать собственны выводы, Дэн. Я вам больше ничего не скажу. Кроме того, что помимо правильно собранной картины от вас потребуется найти и Краеугольный камень.

– То есть…

– То есть украденный булыжник с мостовой Красной площади.

– Ничего себе задача… Но как…

– Это твое задание, – голос Доминатора стал жесток, – Которое я поручаю тебе согласно контракту. И вот тебе подсказка: в Преамбуле к Правилам, которых до сих пор нет, Магистр говорит о каких-то «частях целого». Может, эти камни он и имеет в виду?

– Но… С чего мне начать? Как я смогу увидеть картину, которая видна только снизу? Из-под земли, что ли?

– Ты разве не в курсе того, что сказал Магистр? Об этом знают уже все в городе, кроме тебя, Игрок номер два! Иди в метро!

– Доминатор, мне кажется, этот Игрок ненадежен.

– Зато подготовлен, усерден и умен. На первом этапе этого достаточно. Пока нам нужно всего лишь добраться до Игрока номер один.

– Боюсь, он не будет на нашей стороне до конца, о Доминатор… Надо использовать других Игроков. Они вот-вот появятся…

– Правильно, Советник, правильно. Но есть еще Игрок номер три…

– Но это всего лишь девушка!

– Вот именно, Советник, вот именно…

–4-

Толик проснулся от того, что почувствовал рядом чужое присутствие. Бродячая жизнь сделала его сон чутким и приучила быстро просыпаться и моментально мобилизовывать силы для отражения опасности. Поэтому, не успев еще разлепить глаза, он шарахнулся в угол своей полки, ближе к окну и выкинул вперед руку с раскрытым перочинным ножиком.

– А-а! Не подходи! Порежу! Я больной, за себя не ручаюсь!

Проорав это, Толик начал постепенно просыпаться.

– Ого! – сказал мужской голос.

– Серьезный малый, – хихикнул другой.

– Молоток! Наш парень, – одобрительно донеслось сверху.

… Теперь Толик сидел за одним столом с двумя тощими небритыми гномами в кепках а ля Владимир Ильич и невероятно толстым мужиком в красной каске. Почему он не снял каску даже в купе, оставалось неясным.

Новые соседи оказались на редкость шумными и крикливыми. Они постоянно говорили на повышенных тонах, и разговор этот то и дело переходил в громкую ругань. Впрочем, у Толика сложилось впечатление, подобная манера общения и эти свары – не всерьез. Будто его соседям по купе правятся такого рода инсценировки и от этого они получают какое-то противоестественное удовольствие.

– Проводник, чаю! – кричал один из гномов.

– Проводник, пива! – верещал другой.

– Проводник, есть хотим! – рычал мужик в каске.

Дверь отъехала в сторону и появился проводник. Он окинул кампанию равнодушным взглядом и спросил:

– Сколько чаю, какого пива и чего поесть желаете?

– Пять кружек чая!

– Бочонок «Козла»!

– Жареного поросенка и десяток тушеных куропаток!

– Оплатите наличными или записать на ваши счета?

– Конечно наличными! Мы же приличные люди!

– И гномы!

– Минутку. Сейчас сделаем…

Толику оставалось наблюдать, как, не обращая на него внимания, компания начала чудовищный железнодорожный пир. Снова распахнулась дверь, и появился гном в высоком поварском колпаке. Он поставил на стол блюдо с весьма упитанным при жизни жареным поросенком, обложенным мелкими птичьими тушками. На том же столе немедленно образовалась опасная гора из железного пивного бочонка и пирамиды дымящих чашек с чаем. Поезд изрядно пошатывало, и Толик начал опасаться, что эти компания ошпарит его кипятком, обольет пивом и измажет поросячьим жиром.

– А вино у нас свое! – захихикал первый гном и извлек из-под стола здоровенную плетеную бутыль. После чего принялся доливать его в чашки с чаем.

– Эй, малый, – гном бесцеремонно пихнул Толика локтем, – давай, пей чай!

– Не стесняйся, – набитым ртом сказал толстяк. – Здесь все свои.

– Чай с вином? – усомнился Толик. – Это что-то новенькое.

Компашка дружно заржала.

– Он не знает!

– Он новенький!

– Это хорошо! Новые ощущения всегда приятны! Помню, как я впервые попил в метро такого чаю!

Все трое заржали.

Мужик в каске вынул изо рта птичью косточку и сказал:

– Ты попробуй! Это фирменный чай. Такой только в московском метро подают и только в этом поезде…

Толик отхлебнул немного чая. Чай был, как чай, только с винным привкусом. В принципе, неплохо… Отхлебнул еще.

Странное ощущение. Будто голова начала раздуваться до невероятных размеров, сливаясь со стенами маленького купе.

А следом изменилось и окружение. Вместо грязных гномов и толстяка в каске перед ним оказались три респектабельных джентльмена в смокингах при бабочках. Толстяк избавился от излишков жира и приобрел узкие очки в тонкой золотой оправе. Вместо груды жареного мяса, пива и чая на столе остались только четыре высоких бокала на тонких ножках. Судя по бегущей к поверхности ниточке крошечных пузырьков в них было шампанское.

Да что там! Преобразилась вся обстановка! Теперь это было не просто фирменное купе. Теперь это было роскошно отделанное бархатом и золотом помещение лучших апартаментов Восточного экспресса!

Мягко горел изящный светильник, стоя на зеленом сукне перед окном, за которым, отражаясь в больших зеркалах, по-прежнему изредка мелькали лампы черного тоннеля.

– Ну-с, господа, начнем, – сказал джентльмен в очках. – Молодой человек, подсаживайтесь. Как еще могут скоротать время в долгой дороге благородные мужчины? Карты, только карты, господа!

– Правильно, – кивнул другой джентльмен, распечатывая колоду. – Никаких кроссвордов, «тетрисов» и кубиков-рубиков.

– И – не дай бог – детективов! – добавил третий.

– Тьфу, гадость, – согласился джентльмен в очках. – Итак, начнем партию…

– Партию во что? – безвольно спросил Толик, пододвигаясь к столу.

– В благороднейшую из железнодорожных игр. В «секу».

– Э… – Толик почувствовал легкий холодок. – Так мне и играть-то не на что. У меня всего рублей сто есть…

– Ничего. Вначале – «на интерес».

– «На интерес» можно, – согласился Толик, смутно пытаясь представить себе как «на интерес» можно играть в «секу».

…Прошло некоторое время, и Толик с удивлением обнаружил перед собой горку мятых бумажек.

– Проводник! Еще шампанского! – воскликнул один из игроков.

Дверь тихо отъехала и появился проводник. Теперь, в своих красных жилетке и плоской шапочке, он больше походил на коридорного из дорогого отеля. Он вкатил к купе тележку, на которой в ведерке покоилась бутылка какого-то иностранного шампанского и блюдо с изысканно нарезанными фруктами. Глухо выстрелила пробка, и опустошенные бокалы наполнились вновь.

– За удачу! – провозгласил джентльмен в очках, и все чокнулись. Толику почему-то показалось, что в бокале с шампанским звякнула ложка. Но игра не позволяла отвлекаться на такие пустяки.

…Толик удрученно смотрел в карты. Это был полнейший проигрыш. Он уже давно играл в долг, и теперь близилась расплата…

– Ну, что ж, – вздохнул его партнер в очках и бросил карты на стол. – Удача приходит и уходит. Я полагаю, на этом следует завершить игру и провести подобающие взаиморасчеты…

Двое других выжидающе уставились на Толика.

– Я… – Толик сглотнул. – Я же говорил, что у меня ничего больше нет…

– Ай-яй-яй! – укоризненно сказал один из игроков, что сидел по левую руку. – Не отдавать карточный долг – это величайший грех!

И выставил под нос Толику кулак. Раздался щелчок – из кулака выскочило узкое сверкающее лезвие.

И тут краски с окружающего мира осыпались. Толик сидел в обыкновенном купе. Напротив хищно скалился жирдяй в красной каске, ухмылялся небритый гном. А второй гном, зло прищурившись, щекотал лезвием Толиково горло.

– Так что, будем долг отдавать? – спросил гном, и Толик начал ощущать на собственной шее холод и остроту лезвия.

– А что, – задумчиво сказал толстяк. – Может, у него и вправду нет ничего… Кроме внутренних органов!

– А какой курс нынче?

– В подземке сейчас «рулят» почки – самый высокий курс. И печень – пьют здесь много, на печень спрос высокий. Впрочем, и сердце можно удачно продать – но за это я не могу поручиться на все сто…

Толик ощутил, что конечности его затряслись от нахлынувшего ужаса. «Ведь с детства знал – нельзя в поезде ни с кем в карты играть! Ведь знал! Никогда не играл! Никогда, сколько не предлагали, как ни заманивали! И вот – на тебе! Так „лохонулся“! Это все чай, наверное…»

– Стойте, стойте! – заверещал Толик, запуская руку в носок. – Не надо меня на органы! У меня есть вот что…

И Толик бросил на стол мобильник.

Жуткая троица склонилась над мобильником.

– Хм… – сказал гном, складывая нож. – Золотишка не много… Камушки… Камушки ничего себе… Это все реализовывать надо. Впрочем, это не трудней, пожалуй, чем органы загнать.

– Ладно, живи, лошок, – сказал второй гном и с размаху «засветил» костистым кулаком Толику в лоб.

…– Эй, пора вставать! Ваша станция скоро! Пора вставать!

Толик открыл глаза. Над ним склонился проводник. Он усердно тряс заспавшегося пассажира за плечо.

– Что? Где они? – прохрипел Толик и сел. Голова болела ужасно.

– Кто они? – не понял проводник.

– Ну, эти… Кидалы… Мошенники!

Проводник недоуменно развел руками.

– Какие еще мошенники? Что за кидалы? У нас таких отродясь не было…

– А кто шампанское сюда приносил? Не вы ли? – начиная злиться, поинтересовался Толик.

– Мы шампанского не держим, – гордо ответил проводник. – У нас чай да печенье…

– И жареные поросята?

– Попрошу на выход! – строго сказал проводник. – Какие еще поросята?

– Да вы все в сговоре, – догадался Толик. – Понятно. Ну, а как же иначе? «Ничего не было, ничего не знаю! Пассажир был пьян, все растерял, с кем-то подрался в вагоне-ресторане, а потом понапридумывал!» Так?!

Проводник хотел было возмущенно ответить, но как бы поняв вдруг что-то, кивнул и спокойно сказал:

– Вы, наверное, просто не в курсе. Как же это вам не объяснили? Это поезд-распределитель. Пока вы спите, он определяет какого жизненного пути вы заслуживаете, и на какой станции вам следует выходить. Что-то вроде того, что было на Старте. Только для вновь прибывших. Ну, и попутчиков он посылает вам соответственно тому, чего вы заслуживаете. Но за все это поездная бригада ответственности не несет. Это уж вы сами себе накрутили… Сами понимаете – Игра.

Толик обреченно кивнул, и, похлопывая себя по опустевшим карманам, побрел в тамбур. Раздался скрип тормозов, и поезд постепенно остановился. Проводник открыл дверь. На подземной платформе было темно и пустынно. Видимо, сейчас была ночь, и метро не работало.

– Ну, счастливого пути, – козырнул проводник.

– А… Куда? – спросил Толик.

– Вот чего не знаю, того не знаю, – покачал головой гном.

Поезд издал утробный гудок.

– Подождите! – донесся до вагона женский крик. Приближался быстрый топот.

Толик шагнул на перрон и был жестоко сбит с ног девушкой, которая прыгнула в дверь уже тронувшегося вагона.

– Ой, простите, – небрежно бросила девушка. Толик отметил, что ее одежда – обтягивающая черная с красным кожа – вполне соответствовала манерам. Где-то он уже видел похожее одеяние…

– Да ладно, – крикнул в ответ Толик. – Не стоит беспокойства! Можете в меня еще и плюнуть…

– Здравствуйте, Игрок номер три, – донеслись до Толика слова проводника, и вагон исчез в глубине тоннеля.

– Игрок номер три? – потирая ушибленное плечо, пробормотал Толик. – Игра становится все интереснее… Только что же мне делать без телефона?

Он засунул руку в карман куртки и нащупал маленький кусочек картона.

– Ну что ж, – разглядывая «пазл», бодро сказал сам себе Толик. – Во всяком случае, я живой. И по-прежнему – Игрок номер один.

– Доминатор, мы засекли его! Станция «Парк культуры»…

– Группу выслали?

– Сразу же! Теперь он от нас не уйдет!

– Мне нравится ваш оптимизм, Советник. Надеюсь, прошлого прокола не повторится…

– Это исключено, о Доминатор!

– Ну, что ж… Я жду у себя Игрока номер один.

– Всем остаться на своих местах!

– Не двигаться! Агенты Госбезопасности!

– А ну, на пол!

Черные силуэты возникли в паре метров над землей и словно горох посыпались на мрамор платформы. Страшные голоса эхом разносило под каменными сводами, под потолком сверкали маленькие молнии.

– Менты!

– Не менты – хуже!

– А! Обложили, гады!

– Бежим!

– Куда бежать-та?

– Валим!

– А-а! Не крутите руки, падлы!

Три разношерстно одетых фигуры заметались по платформе, пытаясь пробиться к выходам или спрыгнуть на рельсы. Но черное кольцо неумолимо сжималось.

И вот все трое – два гнома и толстяк в каске лежали на холодном полу.

От прочих отделился высокий агент. Он неторопливо подошел к лежащим и склонился над ними.

– Кто Игрок?

– Какой еще игрок? Ничего не знаем! Ведать не ведаем! – забубнили в лежащие прямо в пол.

Костлявая ладонь агента вытянулась вперед и сжалась в кулак.

– А! – завопили пленники. – Больно! Да, да! Мы признаемся, только не надо! Больно! Мы, мы игроки! О-о!

– Игроки?! Все трое? – усомнился агент.

– Не в этом смысле, – захрипел толстяк. – В карты играем, лохов разводим… Только не мучайте, прошу вас!

– Какие еще карты? – капюшон склонился ниже. – Что вы городите? Телефон где?

Толстяк суетливо вытащил из кармана и бросил на пол какие-то железки. Агент поднял их.

– Что это? – непонимающе произнес агент железки в руках.

– Это… Это корпус от телефона, – ответил толстяк. – Золото, платина и камушки… В секу выиграли… Все честно, все по закону!

– Какой, к черту, корпус?! Где сам телефон?! – взревел агент и пнул толстяка ногой.

– Вынули из корпуса и продали! Задаром почти! – завопил толстяк, корчась и закрываясь от ударов, – Зачем нам начинка? Она же стандартная!

Наступила пауза. Пленники, кряхтя, ворочались на холодном полу.

– Хорошо, – медленно сказал агент. – Где Части Целого?

– О чем вы? – заверещал один из гномов.

– Не зна-аем – заскулил второй.

– Они и вправду не знают, – произнес агент. – Мы перехитрили сами себя… Уходим…

– А с этими что делать? – басом спросил один из агентов.

– С этими? А сообщите Волкопу. Сделаем дружественный жест милиции. Тем более, что он нам ничего уже не стоит…

–  Доминатор… О, Доминатор…

– Браво, Советник! Теперь уже Младший советник… Я восхищен вашей проницательностью и служебным рвением…

– Мы не думали…

– Вот именно. Так идите и подумайте. Агента, руководившего операцией, ко мне… Все приходится делать самому…

–5-

Марине не спалось. Она долго смотрела в потолок под мерный перестук колес, затем взяла со стола оставленную кем-то потрепанную книжку. Это оказался неизменный в любом поезде огромной страны детектив Марининой. «Почти тезка», – подумала Марина и честно попыталась читать. Но то ли настроение было не то, то ли сюжет не вызвал интереса, только дальше первой страницы чтение не пошло.

Уставившись невидящим взглядом в обложку, Марина думала о себе и о Максе. О своем друге, которого, как оказалось, никогда не существовало, если верить местным властям. А насмотревшись чудес в этой странной Волшебной Москве, она готова была поверить кому угодно и чему угодно.

И правда, все ее воспоминания, связанные с Максом, при вдумчивом рассмотрении не выдерживали никакой критики. Марина с ужасом призналась себе, что все эти совместные поездки на море на мотоциклах, шумные пивные вечеринки и сцены при луне кажутся теперь картонными и надуманными, будто нарезанными из модных журналов и кинофильмов.

Как сказал этот странный милиционер – Волкоп – все это только для того, чтобы привлечь ее в Москву, придать ей сил прорваться сквозь границы Локализации… Но зачем? Чтобы лежать сейчас на полке купе в странном подземном поезде, что мчится без устали по Кольцевой линии?

Марина встала, надела кроссовки и накинула куртку. В коридоре вагона никого не было. Не у кого было попросить зажигалку.

Она задумчиво побрела в тамбур. Еще через стекло двери она заметила струящийся сигаретный дым.

Прислонившись к стенке, любуясь несущейся за окошком стеной, стоял и курил крепкий мужчина в военном камуфляже.

– Не дадите даме прикурить? – спросила Марина.

– Это всегда пожалуйста, – ответил тот и чиркнул зажигалкой.

Марина затянулась и закашлялась. Курильщицей со стажем она не была. Сигареты лишь помогали иногда поддержать компанию, да расслабиться время от времени.

– Куда путь держите? – улыбнувшись, спросил мужчина.

– А вы? – парировала Марина.

Секунду помолчав, они оба рассмеялись.

– Вы, как я полагаю, Игрок номер… – полувопросительно сказал мужчина.

– Три, – кивнула Марина. – Тоже участвуете в гонках с преследованием?

– Дэн, – вместо ответа представился тот и протянул руку.

– Марина, – девушка, прищурившись, пожала руку собеседника. – Так мы, как я понимаю, в некотором роде противники?

– В некотором роде, – рассмеялся Дэн. – Пока неизвестны правила, трудно определить, кто противник, а кто друг.

– Ну-ну, – скептически ответила Марина. – Странная она, эта Игра, вы не находите?

– Нахожу, – согласился Дэн. – Но играть в нее, все же придется…

– А что, – поинтересовалась Марина. – Как вы думаете, может дойти до того, что мы начнем стрелять друг в друга?

– И ножами резать, – кивнул Дэн. – Это возможно. Но в отношении меня вы можете быть спокойны. Вы слишком симпатичная, чтобы я причинил вам боль…

– Ой, спасибо, – фыркнула Марина.

– В случае необходимости я убью вас быстро и безболезненно. Я знаю специальные приемы, – заверил Дэн.

– Спасибо, – ответила Марина, не понимая, шутит ли ее собеседник или говорит на полном серьезе. – Я, пожалуй, пойду…

– Позвольте, я вас провожу, – предложил Дэн, но в этот момент скрипнула дверь, и в дымном тамбуре показалась голова проводника.

– Кхе-кхе, ох и накурили, однако! Молодой человек – ваша станция!

Одновременно со словами проводника поезд дернулся и начал снижать ход.

– А я решил дальше проехаться, – весело глядя на Марину, сказал Дэн.

– Мало ли, что вы решили, – ответил гном. – Приготовьтесь к выходу.

– Я дальше поеду, – ответил Дэн. – Сколько доплатить?

Марина с интересом ждала развязки. Нельзя сказать, что этот Дэн ей совсем не понравился, но…

Гном вытянулся во весь свой небольшой рост и поправил на голове фуражку.

– На выход, Игрок! – рявкнул он.

Поезд остановился. Дэн иронически осмотрел гнома и снисходительно улыбнулся.

– Знаете что…

Договорить он не успел. Дверь вагона с хлопком вылетела наружу и огромная черная рука схватила Дэна поперек туловища и вырвала из вагона в темноту вокзала.

Марина в ужасе вжалась в угол и закричала.

– Да что же это все такие впечатлительные пошли, – недовольно сказал проводник, вышел на перрон и, кряхтя, втащил обратно в тамбур массивную дверь. – Это всего лишь Станционный смотритель. Должен кто-то за порядком следить, верно? А то Игроки, они ведь всякие попадаются…

… Когда Марина вернулась в купе, то обнаружила, что некто посторонний, нахально лежит на ее месте, прикрывшись оставленной ею книжкой.

– Вообще-то, это мое место, – недовольно произнесла Марина.

– Покажите билет, – не отрываясь от чтения, сказал некто.

Марина поняла, что этот тип свои права знает: у нее, конечно, не было никакого билета. Хотя, с другой стороны…

– А вы свой покажите, – чисто из принципа потребовала Марина.

Нахал молча бросил на стол длинный железнодорожный билет. Марина не стала его изучать и зло плюхнулась на противоположную полку и уперлась ногами в ту, с которой ее так бесцеремонно согнали.

– А Игрокам билеты не полагаются, – не отрываясь от чтения, сказал тип.

– Это почему же всем вокруг известно, что я – Игрок? – скрестив руки на груди, поинтересовалась Марина.

– Ну, что вы, Марина Сергеевна, – сказал неизвестный и перелистнул страницу. – Знают лишь те, кому по долгу службы полагается это знать. Проводник, например, Волкоп…

– Вы тоже из милиции? – спросила Марина. – Вижу, детективчики шибко любите.

– Да, есть такая слабость, – согласился тип. – Люблю. Только в данном случае меня интересует не столько сюжет книги, сколько причина такого огромного ее тиража. Честно говоря, простой логике это не поддается. Ведь у нас с вами, Марина, сюжет куда увлекательнее, а тираж – три экземпляра: протокол ГАИ, личное дело у Волкопа и материальчик еще в одном ведомстве…

– Это в нашем байк-клубе, что ли? – усмехнулась Марина.

– Нет, я имею в виду Госбезопасность. Слышали про такое?

– Это что? ФСБ? КГБ? Нафиг я им нужна?

– Нужна, очень нужна, Марина Сергеевна! Только не ФСБ и КГБ, которых как таковых в Волшебной Москве уже нет, а великому Княжеству Госбезопасность во главе с его уважаемым Доминатором…

– Совсем с катушек все посъезжали… Почему я должна вам верить? Покажите удостоверение!

– Хм… Пожалуйста… Младший агент Госбезопасности номер…

Над столом вспыхнуло красноватое свечение, в котором, словно в мареве поплыло изображение щита и меча. На щите были какие-то цифры…

– Мне этот номер ни о чем не говорит, – заявила Марина. – Вы мне лицо покажите.

– А вам скажет больше, если я заявлю, что я – майор Пронин? И у меня окажется лицо Гагарина? – донеслось из-за яркой обложки. – Не смешите. Вы же видели, какие личины вокруг бродят. В нашей Игре некоторым вещам надо верить сразу. А некоторым – никогда.

– И чему это мне надо верить? – с вызовом поинтересовалась Марина.

– А хотя бы грубой силе, – сказал тип, и, небрежно положив руку на стол, без видимых с хрустом усилий отломал его край. – А вот всему остальному верить не обязательно. Но зато можно делать выводы…

– А-а… – протянула Марина, не зная, как ей воспринимать слова незнакомца. – Вы мне угрожаете?

– Нет, я предупреждаю о наших серьезных возможностях в этом мире. А речь пойдет о другом. Об Игре.

– Ну, это в общем-то, очевидно. Здесь все только о ней и говорят…

– Да. Марина, вы Игрок. И у вас, как у прочих Игроков, есть цель – найти Магистра правил.

– Я в курсе…

– Замечательно, что вы в курсе… Найти его нужно и нам. Поэтому мы хотели бы с вами сотрудничать…

– Я ничего не буду подписывать, – быстро сказала Марина.

– Вот, сразу видно умную девушку! – усмехнулся ее собеседник и снова зашуршал страницами. – Подписывать ничего не надо. Просто выслушайте меня.

– Я вся внимание, – ядовито сказала Марина, откидываясь на обитую мягким стенку.

– Вам, наверное, будет небезынтересно узнать правду о себе? Откуда в вашей голове взялся некий молодой человек – Макс, которого, вроде, как и не было на свете? Почему вы стремглав примчались в Москву и не нашли ничего, кроме фальшивых воспоминаний?

– Да-а, – протянула Марина. – Это интересно…

– И еще интересней вам будет узнать, куда вам следует возвращаться из Москвы…

– Что вы хотите этим сказать? Что в Рязани…

– Что вы никогда не были в Рязани.

– А как же…

– Я вижу, мне удалось возбудить в вас некоторый интерес. Это хорошо. Это значит, что мы найдем общий язык, который приведет нас к взаимовыгодному сотрудничеству…

– Но… Ведь вы сами говорили, что я не должна никому верить.

– Верно. Мне не должны. Поверьте людям, которые в Рязани не пустят вас на порог, хоть вы и будете утверждать, что это – ваш дом, где вы провели детство…

Марина посидела некоторое время молча. Мысли в голове смешались, накатила какая-то безысходность, от которой захотелось завыть. Марина стиснула зубы и сказала:

– Ну, допустим. Чего вы от меня хотите?

– Да ничего особенного! Мы хотим, чтобы именно вы победили в Игре! То есть нашли Магистра правил.

– И вы мне будете в этом помогать?

– Это б, конечно, с удовольствием. Только это исключено. Мы достаточно могущественны, но за игрой следит Арбитр. Нам нельзя ссориться с магами, которых, кстати, никто так и не видел до сих пор. Мы просто стараемся заранее договориться со всеми Игроками. С кем-то уговорами, как с вами, с кем-то пожестче…

– Вот даже как?

– Да, Госбезопасность шутить не любит… И еще мы хотели бы высказать одно настоятельное пожелание…

– Интересная формулировка.

– Да, бросьте, честное слов! Не слышали вы интересных формулировок. Почитали бы вы наши архивы… Я просто хотел намекнуть, что вам следует использовать свои преимущества с тем, чтобы стать Игроком номер один. И, соответственно, приблизиться к победе…

– Это какие такие преимущества?

– Вы девушка. И весьма интересная. А Игрок номер один – молодой парень. Лопух.

– «Не виноватая я…» – пробормотала Марина. – Ну, уж это я сама решу, какие преимущества мне использовать…

– Решайте, решайте. Госбезопасность плохих вариантов не посоветует…

– Да бросьте вы эту дурь читать! – раздраженно воскликнула Марина. – Это просто неуважение к собеседнику!

– Действительно, вы правы, – согласился незнакомец. – Хватит жечь себе мозги всякой ерундой и зрение портить…

И раскрытая книжка обложкой вверх плюхнулась на все еще промятую искусственную кожу. Туда, где только что лежал Агент Госбезопасности.