Текст книги "Седьмой"

Они занялись приготовлением обеда и несколько часов провели в молчании. После обеда Дежень прилег подремать, и Ирица так и не решилась продолжить расспросы. Только под вечер, когда брат приступил к скручиванию тетивы, Ирица вновь подсела к нему.

– Скажи, Дежень, а что ты будешь делать со своей долей? – решилась она на вопрос.

Дежень замер на миг.

– Не знаю пока, но что-нибудь придумаю, – медленно ответил он.

Разговаривать с ним сейчас было все равно что с дубом. Никаких эмоций, чувств, пустые, холодные ответы.

И тогда Ирица решила рискнуть. Она хорошо помнила предупреждение Берсеня, но отказаться от попыток растолкать, расшевелить, как ей казалось, закосневшего в своих мыслях брата не могла.

– Дежень, а я тут думала, может, нам не нужно отдавать этот Черный меч?

Хотя черным меч был буквально несколько минут, они упорно продолжали именовать его именно так.

Дежень бросил на Ирицу внимательный взгляд. Она впервые ощутила в нем какой-то проблеск жизни.

– Кому это – нам? – осведомился он.

– Ну, нам всем, – пояснила она.

– А-а, всем. – Дежень улыбнулся. – Не знаю, Ирица, не знаю. Что мы – все – будем делать с ним?

– У нас довольно слаженный отряд, неужели мы не смогли бы придумать что-нибудь, к общей пользе?

– Слаженный отряд? – задумчиво повторил Дежень.

– Но ведь мы были все вместе.

– Были… – эхом отозвался Дежень.

Доделывал тетиву он в полном молчании. Отчаявшись добиться от брата внятных ответов, Ирица уселась на край скалы, свесила ноги и развлекалась тем, что бросала с обрыва маленькие камешки.

Вскоре тетива была готова. Правда, качество ее получилось не ахти, но на первое время сойдет. Во всяком случае, от лука степняков можно было наконец избавиться, и Дежень с удовольствием разломал его на мелкие кусочки.

Обернувшись на треск, Ирица вскинула брови. Облик ломающего лук Деженя напугал ее. На лице брата играла нездоровая усмешка, как будто он разделывался со своим лютым врагом.

– Возвращаемся? – спросила Ирица, чтоб хоть как-то заглушить омерзительный треск.

Дежень не ответил, и она вновь повернулась лицом к обрыву. Очередной камешек полетел вниз, щелкая и отскакивая от камней. Девушка с интересом проводила его взглядом.

– Да, пожалуй, скоро пойдем, – ответил Дежень.

За ее спиной скрипнуло. Похоже, Деженю не терпелось испробовать «возрожденный» лук.

– Ирица, а что ты там говорила насчет меча? – вдруг спросил Дежень. – Ты серьезно хочешь оставить его себе, то есть нам?

Ирица вздохнула. После беседы с братом она ощущала сильную усталость и не испытывала никакого желания продолжать разговор на эту тему.

Если бы она бросила на Деженя взгляд, она наверняка прочла бы на его лице кое-что новое, возможно, очень важное для себя. Но она не обернулась.

– Да, я думала об этом, – лениво ответила она. – Коли Адамир платит за него такие деньги, значит, ценность меча куда выше.

– Здравая мысль, но как ты собиралась распорядиться мечом? Это магическая вещь, и не всякий может ею управлять.

– Не знаю. Берсень вон тоже не умеет, – ответила Ирица.

Ирица зевнула. Она разомлела от жары и не раздумывала над своими словами.

– Когда ему приспичило сразить Дару, он ее сразил, – продолжила она. – Хотя до сих пор не знает как, представляешь? Он думает, что магия самого меча вмешалась.

Дежень не ответил.

– Ты не заснул там?

Она повернулась. Дежень стоял с наложенной на лук стрелой. Лицо его прорезала сеть глубоких морщин. От его взгляда Ирице сделалось холодно, точно ее окатили ледяной водой. Еще не понимая, что происходит, она шагнула к брату:

– Что с тобой, Дежень? Ты пугаешь меня.

– Прости.

Он вскинул лук. Жало стрелы взглянуло на нее, и Ирицу парализовал страх. Она и помыслить не могла, что когда-нибудь смертоносное искусство брата будет угрожать ей!

– Что ты задумал? – прошептала она, едва шевеля губами.

– Прости, – повторил Дежень.

Тетива щелкнула. Ирицу отшвырнуло к обрыву, грудь пронзила острая боль. На миг ее окатило волной удивления – Дежень всегда убивал с одного выстрела. Она же еще дышала, неужели рука его дрогнула?

Взгляд девушки затуманился, и ей стало все равно – дрогнула, не дрогнула. Она вспомнила предостерегающие слова мага. Он знал, он предчувствовал, а она оказалась столь самонадеянна!

Что ж, она, наверное, заслужила эту участь. А Берсень… Ирица ощутила на щеках слезы. Как бы она хотела увидеть его сейчас, даже смерть у него на руках показалась бы ей не такой обидной!

Рядом на землю опустился Дежень.

– Почему? – вырвалось у нее.

Вслед за вопросом изо рта хлынула кровь.

– Прости, Ирица. Тогда, в храме, нам подарили одну жизнь на двоих. А сейчас кто-то из нас должен был уйти.

– Спасибо…

– Что? О чем ты?

Глаза Деженя расширились. Он склонился ниже, не веря собственным ушам.

– Спасибо… ты подарил мне… десять лет… – прошептала Ирица.

Дежень отпрянул как от удара. Но Ирица уже не видела и не слышала ничего. Ее сознание стремительно угасало.

– Прости меня, Ирица, прости.

Дежень вдруг с удивлением обнаружил, что его щеки мокрые от слез.

Он с силой оттолкнул сестру, как будто это могло избавить его от душевной боли.

Перевалившись через край, девушка полетела вниз. Ее сердце остановилось прежде, чем острые зубья скал приняли тело.

Дежень вернулся под утро один. Сердце мага разом оборвалось. Недолго думая, он с рычанием кинулся навстречу и вцепился Деженю в кольчугу:

– Где она, подлый убийца? Ты убил ее?

Дежень молча отшвырнул его с дороги. Берсень немедленно вскочил, в руках заискрил огненный шар, но тут на него навалились Воисвет с Горяем и скрутили в один миг.

– Где она? – кричал Берсень, тщетно пытаясь освободиться.

Его прижали к земле, но маг бился как лютый зверь, так что воины едва удерживали его.

– Ирица погибла, – сказал Дежень. – Она сорвалась в пропасть. Поверь, я опечален не меньше тебя.

– Ты лжешь! Ты убил ее! – Берсень дернулся с удвоенной силой.

Каким-то чудом ему удалось вырваться, и он отбежал в сторону. Воисвет только головой покачал. Маг сделался на удивление крепким мужчиной.

– Убийцы! – прорычал он. – Вы все ублюдочные твари! И вы мне ответите за ее смерть!

В глазах мага разгорался огонь.

– Давай. Убивай, – усмехнулся Воисвет. – Только смотри себя не прихлопни, часом.

– Вы все умрете!

Берсень протянул руку, и Воисвет покачнулся, ощутив тяжесть в груди. Дыхание перехватило, и князь рухнул на колени, тщетно глотая воздух.

Маленький камешек, вылетевший из-за широкой спины князя, угодил точно Берсеню в лоб. Глаза мага закатились, и он упал, безвольно раскинув руки.

– Все в порядке? – Горяй подошел к князю. Воисвет сделал наконец первый вдох.

– Да вроде. Мне показалось, будто этот наш маг доморощенный залез мне в грудь и стал сжимать сердце.

– Он стал опасным противником, – серьезно сказал Горяй.

– Мы тоже не дети. Однако ты вовремя.

Сотник пожал плечами и двинулся за веревкой. В себя Берсень пришел уже со связанными руками. Впрочем, вскоре его развязали, взяв клятвенное обещание, что он будет вести себя достойно. Скрипя зубами, маг был вынужден согласиться.

Чувства раздирали его на части, ему стоило немалых сил взять себя в руки. Не взбеситься, пытаясь напасть на них, не заплакать. Он знал, что они смогут справиться с ним, несмотря на всю его магию. Они были слишком опытны в искусстве убивать.

Но он отомстит. Он раскроет тайны меча и отомстит. И это произойдет прежде, чем они доберутся до Адамира.

Обхватив двумя руками Черный меч, Берсень уселся на берегу речки и закрыл глаза.

Воины с некоторой тревогой наблюдали за ним.

– Может, снова связать? – предложил Дежень.

– На ночь обязательно, – кивнул князь. – Пока пусть поработает. Быстрее разберется.

– Ох, Воисвет, он уже далеко не тот безобидный парнишка, что путался в собственных соплях. Он может и обмануть нас, – заметил Горяй. – И скрыть все, что узнал.

– Скрыть от меня? – Воисвет приподнял бровь. – Я узнаю это раньше, чем он. А там уж язык развяжем в два счета. У меня в подвале и не такие становились разговорчивыми. Думаю, сейчас дело пойдет быстрее, ты его, Дежень, прямо подстегнул.

Тот пожал плечами.

– Я же сказал – она упала в пропасть, – холодно сказал он. – А что уж Берсень там вообразил, не знаю.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Перед сном, когда князь принялся связывать мага, тот сорвался на крик:

– Вы что, не понимаете? Воисвет, ты же самый умный, разве ты не понимаешь, что с вами происходит?

– Что же, по-твоему?

– Меч зачаровал вас! Это меч внушил вам мысли и желания. Это из-за него, в конце концов, вы перегрызете глотки друг другу. Магия меча могущественна. Особенно сильно она влияет на такие слабые умы, как ваши!

– Может, и рот ему заткнуть? – предложил Дежень.

– Это лишнее, задохнется еще, а он пока нужен, – возразил князь.

– Вы все сошли с ума! – надрывался маг. – Да я вас насквозь вижу, знаю, о чем вы мечтаете! Хотите стать повелителями мира? Я прав? Воисвет! По глазам вижу – прав! Еще бы! Что еще можно внушить воину? И как, оказывается, просто!

– Может, по голове дать? Замолчит на какое-то время, – сказал Горяй. – А мы поспим спокойно.

– Спокойно?! – заорал маг. – Да вы же глаз друг с друга не сводите! Какое там спокойно! Только и ждете момента!

– Послушай-ка, – Воисвет склонился над ним, – твои слова ничего не могут изменить. Знаешь, почему?

– Знаю, – глухо буркнул Берсень.

– Не уверен. Но я объясню. Магия это или нет, но меч – наш единственный шанс. Шанс измениться, шанс добиться в жизни чего-то значительного. Посмотри на нас. Мелкий князь, оголтелый бабник, случайно оказавшийся сотником, и вор с волшебным даром, растратившим его на что попало. Мы ведь никто, пустое место.

– Но это не значит, что вы имеете право… – сквозь зубы выдавил Берсень.

– Значит! – перебил его князь. – Это очень много значит. Меч или не меч внушил нам эти мысли и желания, не имеет значения. Значение имеет – какие это мысли и желания! Так?

Внимательно слушавшие его Дежень и Горяй кивнули:

– Меч может изменить нашу жизнь.

– Но зачем было убивать Ирицу! – с ненавистью выдохнул Берсень. – Она чем помешала? Уж ей-то меч был не нужен!

– Ты уверен?

– Уверен! – заорал Берсень. – Это вы трое помешались! Ну и убивали бы друг друга! Ее-то за что?!

Воисвет усмехнулся:

– Ты ведь не тупица. Ты и сам знаешь. Но я скажу. Если она хотела получить меч, она была лишней. Если она не хотела – она тоже была лишней. То же и с тобой. Но пока ты нам нужен. Надеюсь, ты ценишь мою искренность?

Костерок догорал в одиночестве. Никто больше не следил за огнем. Никто не охранял покой путников. Но никто и не спал. А если и засыпали, сон их был короток и тревожен.

Ранним утром, когда Дежень, прихватив лук, отправился на речку, Воисвет украдкой поманил Горяя.

– Что думаешь? – Князь кивнул в сторону уходящего Деженя.

Горяй холодно улыбнулся и спросил только:

– Когда?

– На выходе из Долины. Я подам знак.

После чего Воисвет подошел к Берсеню и развязал его:

– Надеюсь, ты ничего не скажешь? Ведь это он убил Ирицу.

– Чтоб вы все сдохли! – выпалил маг.

– Так я могу на тебя положиться? – Князь нахмурился.

– Да! Да! – прошипел Берсень и чуть ли не бегом бросился к реке.

Разрушенная магом по дороге сюда скала сейчас представляла собой хаотичное нагромождение камней. Но, если соблюдать осторожность, пожалуй, из Долины можно было теперь выбраться даже легче, чем раньше. Во всяком случае, больше не было нужды карабкаться по отвесной стене. И доверять свою жизнь кому-либо.

Берсень шел первым и поэтому самое начало схватки пропустил. Когда же сзади сухо щелкнул лук и маг обернулся, все было кончено. Хотя и не так, как планировал Воисвет. Впрочем, вполне возможно, что князь допускал и такой поворот дела.

Обхватив руками пробившую горло стрелу, Горяй рухнул на колени. Из-под ладоней фонтаном била кровь, но сотник еще жил.

Берсень вдруг с ужасом обнаружил, что сотник выглядел даже куда живее, чем был последние несколько дней. На его лице ожила улыбка. Хорошо знакомая Берсеню улыбка. Улыбка того Горяя, который отправился с ними в поход.

В глазах сотника полыхнула радость. Берсень едва не дернулся, чтобы обернуться, настолько убедителен был взгляд сотника. Но это был уже взгляд мертвеца. Видевшего то, что живым видеть не под силу.

Губы Горяя шевельнулись, хотя изуродованное горло уже не могло издавать ничего, кроме невнятного бульканья. Но Берсень прочитал по губам, а если бы и не прочитал, то без труда догадался бы, чье имя произнес сотник. Горяй рухнул навзничь, и Берсень наконец оторвал от него глаза. И тотчас же наткнулся на ледяной взгляд Деженя. Он стоял в трех шагах, стрела на его луке смотрела точно в сердце мага.

Из-за ближайшей скалы донеслись чьи-то торопливые шаги, сорвался и застучал по склону камешек. Берсень усмехнулся. Похоже, Воисвет, как всегда, умудрился вывернуться.

– Чему ты улыбаешься, маг? – Лицо Деженя исказила гримаса злобы.

– Убей меня, если хочешь! – с ненавистью выдохнул Берсень. – Но помни, если ты оставишь мне жизнь, я найду способ убить тебя! Я отомщу за Ирицу!

– За нее следовало бы мстить мне, ведь это ты разрушил нашу жизнь.

– Или покусился на твой драгоценный дар? Ты ведь о нем всегда беспокоился? Я-то ломал поначалу голову, все думал, что же тебя так пугает в наших отношениях!

– Заткнись! Не тебе обвинять меня. Это ты виноват в ее смерти!

– Кого ты хочешь обмануть? – с презрением сказал маг. – Если я виновен, так убей меня. Но тогда тебе вовек не открыть тайну меча!

– Ты так уверен, что он мне нужен?

– Не сомневаюсь! Я же еще жив! Дежень медленно опустил лук:

– Ты прав. Ты будешь жить, пока не откроешь мне секреты меча. Подожди меня здесь. Я скоро вернусь. Бегать и прятаться не советую, я все равно отыщу тебя. И не вздумай колдовать, поверь, мои стрелы быстрее. Убить не убью – не надейся, но покалечу. И тогда плакали твои мечты о мести.

Дежень ухмыльнулся. И медленно-медленно шаг за шагом стал подходить к скале, за которой укрылся князь.

Воисвет стоял на узкой каменной кромке, прижавшись к отвесной скале. Он выбрал не самое удачное место для укрытия. Но оно было ближайшее, так что выбора особого не было. Вряд ли бы ему дали время добежать куда-то еще.

Если бы Дежень знал о его крайне невыгодной позиции, он продвигался бы значительно быстрее. А если вспомнить замок, колонну, пробитую его стрелой, то с гем же успехом можно было прыгать с обрыва.

Но князь не собирался прыгать. Это было не в его правилах. Он будет биться до последнего.

– Я недооценил тебя, вор! – крикнул Воисвет. Дежень молчал, продолжая движение.

– Тебе не победить меня, вор!

Воисвет готовился к броску. У него был только один шанс. Потому как Дежень вряд ли подарит ему второй. Как не дал бы и этого, но у него опять что-то не заладилось с волшебным даром. И сейчас князь имел реальный шанс стать хозяином меча. А в обозримом будущем – повелителем всего мира.

Легкие, едва слышные шаги Деженя раздались совсем рядом. Точно на расстоянии удара меча. Воисвет приготовился.

– Берсень, давай! – заорал он что было сил и выскочил навстречу Деженю.

Расчет князя строился на недоверии лучника. На том, кто ненавидел Деженя больше всего. На том, кого, как подозревал Воисвет, ненавидел и сам Дежень. И если он рискнул повернуться к магу спиной, ему следовало напомнить об ошибке. И о том, почему Воисвет – князь, а Дежень – всего лишь грязный вор!

Расчет оказался верным. Дежень резко повернулся, наткнулся на выпученные от изумления глаза мага и со сдавленным криком рванулся в сторону, одновременно натягивая тетиву.

В воздухе блеснул клинок, и стрела канула в небо. Дежень пошатнулся, и Берсень увидел кровавую полосу, рассекшую его лицо и грудь. Лучник презрительно скривился.

– Тетива… – прошептал он, но князь не дал ему договорить.

Сверкнул меч – и Дежень рухнул на землю, разбрызгивая кровь.

Берсень заметил гримасу удивления на лице князя. Похоже, тот с трудом верил в свою победу. И маг вполне его понимал. Поверить в то, что непобедимый лучник, стрелы которого пробивали каменные колонны насквозь, умер, было не так-то легко.

Маг даже поймал себя на мысли, что ждет, когда Дежень дернется и начнет вставать. А его смертоносный лук снова будет выцеливать очередную жертву.

Но его лук больше никого не мог убить. Разрубленный на две части, он покоился на груди Деженя. Такой же мертвый, как и его хозяин.

Или все-таки не мертвый? Берсеню показалось, что Дежень шевельнулся.

– Проклятье!

Сплюнув, Воисвет упал на колени рядом с Деженем, выхватил из-за сапога нож. В следующий миг Берсень не поверил своим глазам.

Безвольно лежавшая рука Деженя вскинулась и впилась в шею князя. Выронив нож, Воисвет захрипел, задергался, но Дежень рывком приблизил его к своим залитым кровью глазам.

– Тетива – дрянь! – просипел Дежень. – Жаль, не успел…

Рука его разжалась и упала. Воисвет живо отскочил в сторону, откашливаясь и растирая шею. Подхватив меч, князь шагнул к Деженю и с размаху проткнул ему грудь.

– Теперь-то все, а? Теперь-то ты сдох?!

Воисвет долго вглядывался в лицо павшего, но Дежень больше не шевельнулся. Выдернув меч, князь медленно подошел к магу.

– Слышал? – глухо спросил он, вытирая со лба пот. – Будь с ним та тетива, с которой он положил длинноухих, вышел бы из-за скалы?..

Воисвет устало присел, привалился спиной к скале и закрыл глаза. Берсень бросил на него неприязненный взгляд. Покрытое бисеринками пота лицо князя блестело под солнечными лучами. Правый глаз нервно подергивался, подрагивали пальцы рук.

– Да ты, никак, перепугался до смерти, княже? – презрительно скривился маг.

– А то, – не открывая глаз отозвался Воисвет. – У меня было немного шансов. Но я молодец.

– Жаль, не поубивали друг друга! – процедил Берсень. – Герои!

Воисвет осклабился и открыл глаза:

– А ты, небось, думал, что князь только на перинах полеживает?

– И думать не хочу, – отвернулся Берсень.

– Вот и правильно. Думай лучше о мече. Ты как там, не разобрался еще? – Воисвет кинул на него пристальный взгляд и внезапно рявкнул: – В глаза смотреть, гаденыш!

Берсень дернулся, полоснул по князю испепеляющим взглядом. Только сейчас он вдруг сообразил, он только что был оставлен без внимания и никак этим не воспользовался! А ведь, вместо того чтобы трепаться с этим гадом, он мог сотворить какое-нибудь заклятие и распылить его в клочья!

– Похоже, еще сыроват, – констатировал князь. – Хотя, наверное, кое-что мог бы и сказать, а?

– Будь ты проклят! – Маг зло сплюнул. – Если бы я хоть что-то понял, ты был бы уже мертв, как и твои приятели!

– Угрожаешь? – Воисвет усмехнулся. – А ведь я старался, берег тебя, а ты даже не поблагодарил. Да и толку с тебя? Столько времени уже прошло, а ты ничего не добился. Может, пристукнуть тебя сразу?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Путь по скальным обломкам оказался куда тяжелее, чем казалось поначалу. После короткой, но яростной схватки с Деженем князь оказался изрядно вымотан. Перебираясь с камня на камень, ныряя из расселины в расселину, Воисвет соблюдал предельную осторожность.

Натыкаясь на более-менее крупный провал или здоровенный валун, Воисвет искал только обход. А уж о том, чтобы воспользоваться веревкой, и речи не было. Магу он не доверял ни на грош.

На вершину некогда отвесной стены они добрались к вечеру. Едва живой, князь рухнул прямо на краю обрыва, с блаженным стоном потянулся, не забывая при этом держать мага в поле зрения.

Берсень, впрочем, был далек от намерения избавиться от князя. Он и сам оказался измотан, к тому же из головы ни на минуту не выходил меч.

– Самое время вздремнуть, – заметил Воисвет охрипшим голосом. – Ты как думаешь?

Маг пожал плечами, раскатал свое одеяло по земле. Князь же перевел себя в сидячее положение, искоса взглянул на Берсеня.

– Как там твой меч?

– Никак, – спокойно ответил маг. – Никаких изменений.

Он закрыл глаза и попытался заснуть. Рядом послышались шаги, затем шуршание одеяла.

– Ты вот что подумай, Берсень, ежели надумаешь меня ночью зарезать…

– Я не собираюсь никого резать!

– Не знаю, но лучше подумай вот что. Я ведь тебя не убил не только потому, что мне нужен меч.

– Ты еще скажи, что я тебе понравился.

– Но ты и впрямь мне симпатичен, – послышался смешок. – Ты хороший малый. Я бы взял тебя к себе на службу. Тебя чуток натаскать…

– Оставь, Воисвет, я не верю тебе.

– И не надо. Это вполне нормально – не верить. Просто я хотел сказать, что ты жив только потому, что отличался от них всех. Они же все спятили под конец, заметил?

«Как и ты», – подумал маг, но вслух не сказал. Князь, однако, понял его.

– Ты, наверное, думаешь, что и я спятил? Берсень молчал.

– Я не буду тебя разуверять, все равно не поверишь. Но те двое точно свихнулись. Горяй из-за своей вампирши – уже то, что он связался с ней, говорило о помутнении разума. Дежень сестру порешил, но это тоже меня не удивило. Он и раньше был безумен. Если бы ты дал себе труд присмотреться к нему, ты бы и сам заметил. А угрохал его тот самый божественный дар, которым он так кичился. Не веришь?

Берсень не ответил, но князь, похоже, не нуждался в ответе.

– Вспомни его остекленевшие глаза, когда он впадал в это состояние. Это его и добило в конце концов. Думаю, его прибрал к себе тот самый древний бог, о котором рассказала Ирица.

– Однако убил-то его ты.

– Кто спорит? Так оно и к лучшему. Остались двое здравомыслящих людей. Правда, ты на мече зациклился, но это пройдет.

– Так, может, перестать им заниматься? – усмехнулся Берсень. – Не ты ли этого требовал?

– Я передумал, – спокойно ответил князь. – Я понял, что меч – это не головоломка, которую надо разгадать. Меч – это всего лишь меч. Им нужно пользоваться, а не ломать голову, как ты. Поэтому то, что ты делаешь, никому не нужно. Ну все, а сейчас давай спать.

Едва проснувшись, Берсень тотчас обнаружил, что меча рядом нет. Он рывком поднялся и увидел сидевшего на кромке скалы князя. Меч покоился у него на коленях, а взгляд Воисвета был прикован к выползавшему из-за гор солнцу.

– Проснулся? – не поворачиваясь, сказал князь. – Иди сюда, присядь, полюбуйся на рассвет.

Маг осторожно подошел к обрыву, аккуратно присел, с опаской поглядывая на князя.

– По мечу, что ли, соскучился, ну так возьми. – Воисвет небрежно швырнул его магу. – Барахло этот твой меч.

Берсень подобрал клинок, перевел взгляд на князя и наткнулся на его насмешливую улыбку.

– Если уж на кого меч повлиял, так это на тебя, носишься с ним как курица с яйцом.

– Он повлиял на всех, – тихо сказал маг. – Нравится это кому или нет.

– Глупости, – князь отмахнулся. – Это ты вбил себе в голову.

– А что вбил ты в свою? – неожиданно даже для себя спросил маг. – Хочешь стать властелином мира?

Воисвет вскинул брови.

– Я? – Складки на лбу тотчас разгладились. – Впрочем, чего тут скрывать. Да, было дело. Да и сейчас подумываю, хотя… Силой-то меч не обижен, это точно. А чтобы им пользоваться, твоих семи пядей не нужно.

– Неужели? – скептически скривился Берсень.

– Точно. – Воисвет усмехнулся. – Я попробовал, пока ты спал.

– И что же?

Князь ткнул пальцем в скалу в ста саженях от них:

– Видишь, верхушки нет?

– Хочешь сказать… – Маг вскинул брови.

– Да я это, я, – раздраженно буркнул князь. – Могу повторить, если хочешь. Правда, тебя теперь не оторвешь от него.

– Ну почему же, – возразил маг. – Возьми меч, покажи.

– Ну тебя к черту со своим мечом! – взорвался вдруг Воисвет.

– А как же мировое господство?

Воисвет обжег мага взглядом:

– Чушь все это.

– Чушь? – не поверил своим ушам маг. – Как это – чушь?

– Очень просто, – отозвался Воисвет. – Как и любая другая чушь.

Берсень промолчал. Он чувствовал, что в князе что-то изменилось, но понять, к лучшему это или нет, пока не мог.

– Ну что, скажи мне, изменится? Правил я десятком деревень и парочкой городов, а буду сотнями городов и сотнями тысяч сел, какая разница? Ну, золото там, изумруды, шелка и прочее. А толку?

– А какой ты вообще хотел толк?

– Кто его знает? – прорычал князь.

Солнце выкатилось почти целиком, лучи стали слепить глаза, Воисвет щурился, но взгляда не отводил.

– Думал я поначалу – наведу порядок в стране. Чтоб больше не было так, как у меня. Хозяин за порог – и тут как тут соседи-стервятники, а ведь большинство родственники, чтоб их!..

Воисвет замолчал. Молчал и Берсень, пытавшийся понять, к чему клонит князь. Ведь он наверняка подводит к какой-то мысли – не может не подводить!..

– Но потом я понял, что все без толку. – Воисвет вздохнул. – Не приставишь же к каждому соглядатая, а приставишь, где столько неподкупных взять? Понял я, что хрен у меня что получится. Ну, получу я во владение мир и что буду делать? Мало мне соседей, так будут свои же бунтовать, заговоры всякие, свары, дрязги… На кой это мне? Ради того, чтобы в золоте ноги омыть? Душегубов по подвалам пытать? Девок под себя тащить сотнями? И так изо дня в день? Ох, невелики радости властелина.

– Кое-кто за такие радости отца родного не пожалеет, – вставил Берсень.

– Я не кое-кто, – Воисвет помотал головой, – мне нужно больше.

– Что? – Маг подался вперед. – Что тебе нужно?

– Если бы я знал. Если бы твой меч подсказал. А он ведь только и может, что скалы крушить.

– Значит, ты решил отвезти меч Адамиру?

– Адамиру? – изумился Воисвет. – Чтобы этот паук мерзкий стал владыкой мира?

– Что это ты на него ополчился? Сам же согласился на его предложение. Разве тебя силой сюда тащили?

– Подловил он меня. Подловил в такой час, врагу не пожелаешь. – Князь со вздохом опустил голову. – Так что тварь он, тварь такая, что ни мне, ни Деженю за ним не угнаться.

– Тогда что? Что ты задумал? – нетерпеливо спросил маг.

– Есть одна мыслишка… – Взгляд князя упал вниз, на острые камни, торчавшие саженях в десяти. – Лучше всего было бы уничтожить этот меч.

– Уничтожить? – Берсень от волнения привстал.

– Да, чтобы никому не достался. Но вряд ли это удастся. Я пробовал – не ломается.

– Ты его хотел сломать? – поразился Берсень, оглядывая меч, точно надеялся увидеть следы разрушения.

– Видишь? – Воисвет показал магу правую руку, перевязанную окровавленной повязкой. – Порезался только. Но есть еще способ. Не такой надежный, но все-таки.

– И что же?

Берсень ощутил, что дрожит. Неужели он и впрямь так привязался к мечу?

– Скинуть его отсюда, – Воисвет кивнул на обрыв. – Вон в ту расщелину. Черта с два кто найдет!

Берсень молчал, вглядываясь вниз.

– Но ведь мы всегда будем знать.

– Пока живы, Берсень, пока живы. – Голос Воисвета приблизился.

Маг резко повернулся и увидел подходящего князя. Берсень торопливо выхватил меч:

– Назад, князь! Назад, я сказал!

Тот остановился, на лице плясала улыбка. Как показалось магу, совершенно безумная.

– Ну что ж, Берсень. Дело твое. И меч твой. Морочься теперь ты с ним.

Воисвет шагнул к обрыву:

– Да, только прими совет. Не отдавай Адамиру. Прикончит он тебя. Поверь.

– Я и сам знаю. – Берсень пожал плечами. – А ты? Ты что это удумал?

Он сделал шаг к Воисвету, еще не очень-то понимая зачем.

– Как же мне все это надоело, – пробормотал князь. – И меч этот в особенности… Об одном жалею…

Воисвет вздохнул. Берсень увидел, как потемнел взгляд князя, как наполнился тоской. Но спустя миг все исчезло, а Воисвет выдавил из себя улыбку.

– Вот уж и сам не думал, что так привяжусь к ней, – сказал он. – Когда вы после гибели Дары смотрели на меня сочувствующими взглядами, мне было смешно. А вот сейчас, Берсень, почему-то несмешно. Очень несмешно.

– Подожди, князь! Подожди! Мы можем еще что-нибудь придумать.

Берсень был уже рядом. Он убрал меч в ножны за спиной, сделал еще шаг, готовясь перехватить князя. Он был противен себе в этот миг. Еще бы! Он так долго вынашивал планы мести, а тут сам вздумал его спасать!

Но князь избавил его от тягостных сомнений и переживаний. Шагнул к магу и дернул его за собой. Берсень дико заорал, ударил князя кулаком в лицо, но ноги уже скользили с обрыва, уже осыпался каменистый край.

Невероятным напряжением всех сил маг дотянулся до длинного корня сосны, нависшей над пропастью. И тут же ощутил неимоверную тяжесть на ногах – в них клещом вцепился Воисвет.

– Давай, Берсень, решайся! – закричал он. – Меч не должен никому достаться! Поверь, так будет лучше для всех!

Берсень стиснул зубы и дернул ногой, пытаясь вырваться из цепких рук князя.

– Берсень! Этот меч принесет людям смерть! А я не хочу больше смерти!

– Так оставь меня! – заорал маг, яростно трепыхаясь.

– Нет, Берсень! – Воисвет хохотнул. – Ты должен умереть тоже! Ты слишком умен, чтобы оставить тебя жить вместе с мечом! От таких, как ты, все беды.

– Ты дурак, Воисвет! Только такие как я и могут найти нечто большее! То, что тебе оказалось не под силу!

Воисвет ответил не сразу. Берсень ощутил, как хрустнул под руками корень.

– Ничего этого нет, Берсень, – наконец вымолвил князь. – Нет ничего большего.

– Ты говоришь так, потому что не нашел. Я же могу найти.

Мокрые ладони стали потихоньку сползать, и Берсень едва не взвыл от бессилия. Как он мог попасться в такую глупую ловушку! Князь ошибается, называя его умным!

– Тогда обещай мне это.

– Что? – Берсень не очень понял, что хотел князь, но на всякий случай заорал: – Да, да, обещаю! Я отыщу это!

Князь помолчал немного.

– Не знаю почему, но я все еще верю тебе, Берсень. Не подведи меня.

С этими словами он расцепил руки – и спустя несколько секунд снизу донесся неприятный хруст. Берсеня передернуло, так что он едва не съехал еще ниже.

Месяц назад Берсень ни за что бы не выбрался из такого положения. Да он, пожалуй, не продержался бы и пары мгновений. Сейчас же маг нашел силы перехватить корень поудобнее и, мыча от напряжения, подтянуться вверх. По ладоням заструилась кровь, делая пальцы еше более скользкими, но Берсень только зубами заскрипел и удвоил усилия.

Он и сам не мог понять, откуда берутся силы. Постоянно проскальзывали и нещадно ныли ладони, грозя сорваться в любой миг. Но Берсень упрямо продолжал ползти вверх.

Возможно, именно сейчас было бы очень кстати применить какое-нибудь подходящее заклятие, но маг не мог вспомнить ничего! Голова была пуста, только единственная мысль билась там – поднимайся!

Когда его нога перемахнула край, Берсень едва не закричал от радости. Потом, когда уже он оказался в безопасности, он продолжал ползти. Уже понимал, что все закончилось, можно отдохнуть, однако мышцы жили точно сами по себе – и он все двигался и двигался. Остановился, только когда голова уперлась в скалу. Но и тогда руки и ноги какое-то время еще дергались, словно надеялись протолкнуть мага сквозь гору.