Текст книги "Первый Фим"

Глава 18
Белый город

Спустившись с горы, путники на Сашином плоту (который он спрятал в кустах тремя днями ранее) поплыли вниз по течению замерзавшей реки, которое вело к Синему озеру. Примерно два часа они плыли под проливным осенним дождём. В небе неспешно парили, словно огромные корабли, тяжёлые и тёмные кучевые облака. Справа от них выстроились потускневшие горы, местами отвесные стены высоких утёсов. Вдали слева тянулись Бурые горы. Увы, их было не разглядеть так ясно, как те, что были рядом.

– Эрак!.. Оу, я могу тебя так называть или лучше Аня? – спросил Александр.

– Как тебе удобней, Саша!

– Эм, Эрак. Как у вас дома встречают лето?

– Хм, до прихода в этот мир мы жили в мире, где у людей другие отношения, обычаи; где есть машины и огнестрельное оружие. Знаешь, наше село, как его называют взрослые, было такое древнее, что ли. Деревня, одним словом, хорошая деревня! У нас дома царили старые обычаи. Раньше первый месяц лета у нас называли Хлеборостом.

– Почему?

– Потому что в первый месяц лета всходит хлеб.

– То есть вы собираете хлеб?

– Не совсем. Ранним утром в первое воскресенье лета русские девушки уходили в лес, чтобы найти траву ятрышник, ещё её называют кукушкины слёзы, царски кудри, и затем срывали, несли в избу, чтобы шить наряды. Затем кукушек куковали. Встречаясь между собой, люди обнимались и целовались. Так вместе они приближали щедрость лета.

– Почему кукушкины слёзы? И при чём здесь кукушка?

– Притом! – сказал Мишка, повернувшись к ним. Саша с Эраком аж удивились. – Есть легенда о матери и трёх её сыновьях. Она их очень любила и всё делала для них. Они разбаловались. Однажды женщина пошла на реку бельё стирать и попала под сильный дождь. Промокла, замёрзла и сильно заболела. Сил у неё не было, даже с кровати подняться не могла. Она просила сыновей помочь ей по дому, те придумывали предлоги, чтобы не помогать ей. В итоге от горя она обернулась в кукушку, вылетела в окошко и полетела прочь. Бежали за ней сыновья, звали домой. Но не хотела слышать их мать, сильно её детки обидели. Перестала она им верить, только слёзы горькие лились от беды. Там, где пала слезинка, там и вырос цветок.

– Красивый и печальный рассказ, – сказал Александр.

– Ага… приплыли! Куда дальше? – спросил Мишка, взяв палку в руки.

Вода в озере была и вправду синяя, но при этом очень чистая, настолько, что на дне Эрак видела самый маленький камушек. Она наклонилась к воде, но Александр придержал её, чтобы та не упала, и сказал:

– Там глубоко, и само озеро имеет свои тайны. – Они подплыли к усыпанному клевером берегу; в небе пролетали журавли. Взяв вещи, путники пошли дальше. По пути было много ясенных перелесков и ягодных кустарников, правда, ягод уже не было. Аромат фиалок разливался в воздухе на протяжении всего пути. Они слушали голоса гор, что гордо возвышались над ними. В небе проносились перелётные птицы, серые облака старались заслонить грустное солнышко. Несколько вёрст долина не меняла свой пейзаж.

– Морозно становится! – опешил Мишка.

– Это потому, что мы почти пришли, – сказал Саша. Он смотрел вдаль и видел высоченные горы голубого цвета. Ему хорошо виднелся гигантский горный хребет с тремя особенно высокими пиками в серебрящихся шапках вечных снегов. Горы подступали всё ближе. Мглистый хребет Бурых гор, что сопровождал их всю дорогу, сворачивал к западу и кончался, и теперь они шли по предгорному необычному плато, усыпанному белыми слезинками.

– Это они?

– Да, это Голубые горы. Я всю жизнь мечтал их увидеть. Даже путешествовал какое-то время, пытаясь найти их.

– Откуда ты? – спросил Мишка.

– Из деревни Первостарческой.

– А Голубые горы, потому что они голубые?

– Не совсем, оттенок голубизны придаёт луна, солнце и снег… Есть две легенды или причины, по которым Голубые горы назвали именно так. Вон справа полная луна, а чуть левее над горой солнце. Первый вариант: лучи луны и солнца падают на снег и тот блестит вблизи неотразимой красотой, словно сталь, но издали этот блеск кажется голубым. Второй вариант – там на горе есть водопад, большой водопад. Его называют водопадом клеветы. Тот, кто коснётся этого водопада и в этот момент солжёт, начнёт синеть, и чем больше он будет лгать, тем сильнее будет синеть.

– Интересно. А что за ними, за горами?

– По легенде, Белый город, или, как его ещё называют, Захованный.

– Значит спрятанный!

– Верно.

– Слушайте, я предлагаю остановиться на ночлег. Уже темнеть начинает, – сказал Мишка.

– Хорошая мысль. Переночуем здесь, внизу, а завтра пойдём наверх. Давайте у того деревца сядем. Я пойду пока наберу хворосту.

Мишка с грохотом упал на землю. Ноги его не слушались. Он подполз к ясеню и облокотился на него. Откинул голову назад и стукнулся о дерево. Да так стукнулся, что с ясеня градом посыпались маленькие жучки.

– Миша, аккуратней, это клещи. – Ребята тут же поотпрыгивали в разные стороны. Услышав их крики, Александр тут же прибежал.

– Вы чего? – спросил он.

– Это клещи!

– И что? Они не опасны.

Александр взял вещи, встряхнул их и с ребятами пошёл подальше от этого места туда, где оставил хворост. Там-то они и расположились. Развели костёр, поужинали. Мишка уснул сразу. Эрак долго думала, потом молча повернулась к Саше и поставила пред ним ладонь. Александр посмотрел и, не задумываясь, соприкоснулся своей ладонью с её. В этот момент по их телам прошёл электрический разряд. Глаза засияли переливающимся зелёным цветом с голубым оттенком. На шее и на руках появились жилки и странные символы зелёного цвета. На мгновение они объединились, почувствовали боль и радость; всё, что творилось в их сердцах, стало общим. Потом глаза погасли, и они спокойно убрали руки.

– Это было необычно! – сказала Эрак.

– Ага, давай-ка ложиться спать, – Александр почему-то был не так рад тому, что произошло. Ночью он долго ворочался, но в итоге смог уснуть.

Мишка проснулся до рассвета. Немного посидев, он начал собирать свои вещи, да так тихо парень это делал, что даже шороха травы под его ногами не было слышно. Собравшись, он сел напротив Аньки и долго на неё смотрел, а после ушёл.

Александр проснулся с первыми лучами солнца. Он не сразу заметил, что ни Мишки, ни вещей нет. Следом за ним проснулась Эрак, оглядевшись, она увидела Сашу, а Мишки нигде не было.

– А где Миша? – спросила она.

Александр забеспокоился:

– Не знаю. Его надо найти, он не мог вот так пропасть.

Эрак вздохнула, потёрла лоб и сказала:

– Нет… Мог.

– Что? – Саша был в недоумении.

– Как только мы попали в этот мир, он сильно изменился. Дома он был весёлым, беззаботным, а здесь… В общем, он должен разобраться во всём сам. Миша никогда не любил необычные вещи, которым нет объяснения, он привык к простой жизни, привык к фактам, домыслы для него были пустыми словами…

– То есть?

– То есть раньше он не сталкивался с магией, поэтому и не верил в неё. И то, что произошло там, на горе, многое изменило. Ему надо привыкнуть, понять, признать. А я не могу ему в этом помочь… Этот мир не для него, может он найдёт путь домой.

– И что теперь? Мы не пойдём за ним?

– Нет, не пойдём, в любом случае он сможет за себя постоять… Белый город! То, что и задумывалось, – Эрак пошла собирать оставшиеся вещи. Александр понимал, что Мишку ещё можно было догнать, но он не стал переубеждать Эрака. Он просто взял сумку и вместе со своей спутницей направился к горам.

Целый день они были в пути, солнце начало садиться, горы всё ближе, а жара не спадала. Саша стал беспокоиться. Под их ногами уже должно было лежать белое покрывало снега. Странники не стали останавливаться на ночлег. Когда стемнело, они разожгли факелы и дошли до Голубых гор, но даже ночью они поняли, что происходит что-то неладное. Гора была голая. Не было ни снега, ни травы, только чёрная земля. Путники решили переночевать у подножия. Ранним утором они проснулись от холода. Путешественники были засыпаны снегом и ничего не могли понять. Ещё вчера гора была голой, а уже сегодня она сияет. Снег и вправду казался голубым. Они укутались в плащи и начали подниматься наверх. Путь предстоял нелёгкий. Эрак остановилась, чтобы взглянуть назад. Вся долина была усыпана снегом.

– Первый месяц зимы! – сказал Александр. – Здесь сезоны сменяются как по часам. Странно только то, что эти горы были не заснежены. По легенде, Голубые горы – это вечные непроходимые сугробы, метели и лавины, – Саша, рассказывая, пошёл дальше.

Рингроновский[50]50
  Рингрон – декабрь.


[Закрыть] день был холодным и хмурым. Голые ветви лиственных деревьев гнулись под напором северного ветра. По низкому, придавленному к земле небу торопливо ползли тяжёлые тучи. Глубокие сугробы сильно тормозили путников. До вершины было ещё далеко, а день шёл на убыль. Им пришлось идти всю ночь, изредка останавливаясь. Под утро у них от усталости подкашивались ноги. Им казалось, что они не двигаются, а из ночи в ночь шагают на месте. Белизна девственного снега не менялась на протяжении сотни вёрст. На третью ночь они достигли вершины горы. Северный ветер ненадолго стих, а потом устойчиво потянул за собою метель с востока. Прозрачный воздух стал морозней и суше. Путники подошли к гряде холмов, что возвышались на пологой горе с сугробами с их рост. Холмы поросли могучими горными дубами. Именно под ними странники впервые решили заночевать и выспаться как следует. В лощине, укрытой зарослями огромного дуба, путники развели небольшой костёр, на этот раз их завтрак показался им скудным, унылым и безвкусным, так как они завтракали без Мишки. Они торопились улечься спать, потому что им предстояло ещё целых два, если не три, дня пути по холодным бездушным сугробам. Путешественники в обнимку проспали до обеда. Проснувшись, Эрак не чувствовала холода, более того, она была встревожена. Сугробы исчезли, метель улеглась, выглянуло красное солнышко и начало согревать замерзших ночью путников. Александр проснулся от жары и жажды. Осмотрелся и подскочил.

– Ничего не говори! – сказала Эрак Саше. – Я тоже ничего не понимаю, давай просто как можно скорее доберёмся до Белого города.

Александр молча кивнул и пошёл вслед за Эраком. Они ускорили темп и уже ко второй ночи были у склона горы. Внизу у подножия горели факелы. Эрак с Сашей быстро спустились. Там их встретили маги во главе с вождём.

– Нäн нәӈ? – спросил вождь. На нём была расписная малица. На ногах кисы с меховым чулком из шкуры оленя, расшитые различными узорами. В глаза больше бросались дети, их одежда была настолько яркая, что даже ночь не могла их затмить. Оказывается, такая одежда была призвана защищать ребёнка не только от холода, но и от злых духов. В основном был белый – цвет снега, красный – цвет жизни и синий – цвет воды, неба. Почти все малицы были украшены бисером.

– Что он сказал? – шепнула Эрак.

– Не знаю! – ответил Саша. У вождя был прекрасный слух, он сказал понятными словами:

– Кто вы?

– Оу, мы странники, ищем Белый город, – ответила Эрак.

– Моё имя Ва́нхо. Вы нашли то, что искали.

– А где же город? – спросил Александр.

– Растаял, – спокойным голосом вождь.

– То есть как растаял?

– Наш город был необычен тем, что его скрывал снег. Наша магия и природа поддерживали силу снегов, а когда всё неожиданно растаяло, наша сила иссякла.

– Мы можем вам помочь?

– Пойдёмте.

Вождь Ванхо повёл путников к народу. Помимо большого населения людей, их встретили собаки и олени. Александр заметил, вдали стоял чум, за ним ещё один. После увидел, как из лесу выезжают мужики на нартах, запряжённых оленями, они везли деревянные шесты, видимо для постройки нюки-хот[51]51
  Нюки-хот – чум.


[Закрыть]. Вождь Ванхо присел на скамью.

– Ка́нта! Ю́хур! – окликнул он, и подбежали два парня в малицах и поставили ещё одну длинную скамью. – Вот, знакомьтесь, мои сыновья, храбрецы, умельцы… А как вас величать? – спросил вождь. Гости присели на скамью.

– Моё имя Эрак, это мой друг Александр. Скажите, что у вас случилось, куда подевалась зима? – спросила Эрак.

Вождь вздохнул, лицо его было печальным. Один из его сыновей, Юхур, спросил:

– Что вы знаете о волшебнике по имени Студенец? – Юхур стоял за вождём.

– Студенец… Дед Мороз, вы о нём говорите? – удивилась Эрак.

– Да, о нём. Мы привыкли звать его Мороз Иванович. Студенец – это торжественное имя.

Эрак не совсем поняла это выражение и посмотрела на Сашу.

– Торжественное – значит официальное, – шепнул Саша Эраку на ушко.

– У него есть три коня, мы думаем, что один из них, Рингрон, был похищен, – продолжил говорить Юхур.

– Рингрон – это конь, – разъяснил Саша.

– Это всё, что я могу сказать, – закончил Юхур и опустил голову.

– Понятно. Мы вам поможем! Как нам добраться до Мороза Ивановича? – спросил Александр.

– Я могу вас отвести! – сказал Юхур.

– Отлично. Не будем терять времени, – Александр встал. Эрак всё смотрела на второго сына вождя – Канту.

Юхур запряг двух взрослых оленей в нарты, и они отправились в сторону леса. В лесу росли одни берёзы, они выстроились чуть ли не сплошняком, олени гнали во все тяжки.

– Мы заедем в Сӱӽмәт воҷ, возьмём еды и воды. Путь нам предстоит не близкий, – сказал Юхур.

– Сӱӽмәт воҷ! Что это? – спросила Эрак.

– В переводе на ваш язык – город берёз! – крикнул Юхур и резко повернул направо. Эрак чуть не выпала из нарт. Полдня они ехали по берёзовому лесу. Земля, на удивление, была усыпана цветами: ландышами, подснежниками. Юхур придержал оленей и сказал:

– Сейчас мы будем проезжать вдоль Ԓаӈкипаса. Вот, возьмите! – он достал из кармана семечки и орешки и перевёл оленей в шаг.

– Почему такое название и зачем нам семечки? – спросил Саша, ему тоже было очень интересно.

– Ԓаӈки – это белка, а паса – протока. Простыми словами – беличья протока. Здесь очень много белок. Они любят гостей, – ответил Юхур, он всё ждал, когда же на него прыгнет пушистая белочка. – А мы любим их!

– Белки на берёзах? – удивился Саша, и на него тут же приземлилась белочка и начала нюхать руки.

– Ты не знал? Белки живут на разных деревьях: сосна, ель, берёза, осина. Да вообще почти на всех деревьях. – Эрак тоже не была лишена внимания.

Минут двадцать, пока они ехали вдоль протоки, их сопровождали маленькие хозяюшки леса. Ночь они переждали в лесу. Земля была тёплой и мягкой, Александр с Эраком выспались, а вот Юхур не спал, наутро был на удивление очень бодр, как и путники. Они позавтракали и двинулись дальше, оленям было очень жарко от такой непривычной для них погоды, и поэтому бежать быстро не могли. Где-то к обеду они выехали из берёзового леса и остановились перед открытой местностью.

– Раньше здесь было снежное болото. Мы зовём это место Когалы́м, что в переводе – гиблое место. Оно было здесь и до нас… оно словно живое. Это единственный путь к Йӑвән. Снег растаял, и я не знаю, чего ожидать от Когалыма, просто будьте начеку… – сказал Юхур и после обратился к оленям: – Поти! Пэрки! Во весь дух, не оглядываясь! Вперёд! – Они рванули как ошпаренные, что теперь Сашка чуть не выпал из нарт. Земля под ними начала двигаться и образовывать воронки. Под нартами лопались пузырьки, словно вода закипала в кастрюле. И тогда олени ускорили бег. Нарты начало засыпать землёй. Из воронок повылезали Лосы – снежные монстры, но они скорее были земляными и всё время рассыпались. Тогда Когалым начал образовывать расщелины, пытаясь уничтожить незваных гостей. Он создал огромную дыру, что преграждала путь на другую сторону. Ничего не оставалось, как перепрыгнуть эту дыру, объехать её было невозможно. Тогда Юхур велел Эраку и Александру перепрыгнуть на оленей, он прыгнул следом и ухватился за Эрака, а нарты отвязал. Оленям стало легче бежать, и они сумели перепрыгнуть через дыру. Оказавшись на другой стороне, отчаянные путники остановились. Когалым тут же успокоился. Тогда они на оленях спустились с холма к широкой реке Йӑвән. Йӑвән в переводе с языка северного народа – река. Юхур посадил их в облас[52]52
  Облас – долблёная лодка.


[Закрыть], дал вёсла и велел переправиться на другой берег. Там они найдут расписную избу, в которой живёт Мороз Иванович. Сам Юхур остался ждать друзей на берегу.

Через полчаса Эрак с Сашей были на другом берегу.

Перед ними возвышался Дремучий лес. Когда путники зашли в лес, у них возникло ощущение, будто лес и вправду спит. Птицы не летали, животные не пробегали, все цветочки были закрыты либо склонялись к земле.

На поляну с избушкой они вышли только через пятнадцать вёрст. Справа от расписной избушки стоял большой сарай, а слева была берлога. На крыше избы красовались три конька с хвостами. Наличники на окнах были вырезаны вручную и очень необычно. Таких Александр ещё не видал. На причелине и полотенце были вырезаны узоры в форме снежинок. Эрак поднялась по ступенькам крыльца и постучала в дверь. Никто не откликнулся. Она постучала ещё раз – тишина. Тогда Эрак попробовала открыть дверь, она была не заперта. Путники зашли в сени. В сенях стояли длинные скамейки, на стенах висели веники из трав, коромысла и другие вещи. Эрак поклонилась и спокойно прошла из сеней в дом, а вот Саша ударился головой об косяк. Странно, что он не знал о многовековой традиции – каждый гость должен был поклониться при входе в избу, а зайти внутрь, не приклонившись перед высоким порогом, было невозможно. В светлице в кресле перед печкой сидел дедушка в белой длинной рубахе и босиком, у него была длинная белая борода и длинные волнистые волосы. Эрак взяла табуретку и присела рядом.

– Дедушка Мороз! Здравствуйте, что у вас за беда приключилась? – спросила она.

– Рингрона похитили, Потапыча ослепили, зимушку отняли. Как быть? Не знаю! Всю магию в посохе израсходовал, пытаясь зиму вернуть, на один день лишь получилось. А подозревать-то и некого, – ответил дедушка.

– Потапыч! Это медведь в берлоге? – спросил Александр.

– Да. А Рингрон – это один из моих белых коней.

– Я целитель, я могу вылечить Потапыча!

Дедушка сразу оживился, подскочил и, не обуваясь, побежал к берлоге, потянув за собой Сашу. В берлоге на траве лежал огромный бурый медведь и горько плакал. Когда зашёл дедушка, Потапыч тут же успокоился, а когда зашёл Александр, медведь зарычал, поднялся на задние лапы, ударился головой о потолок берлоги и с печальным стоном упал на землю.

– Потапыч! Друг мой! Это целитель, он поможет тебе, позволь ему осмотреть твои глаза, – сказал дедушка.

Медведь успокоился и положил голову на землю. Александр посмотрел на его глаза и увидел жёлтую пыль на них. Он вытер её, потом положил ладони на глаза медведя и что-то прошептал. Когда Александр убрал ладони с глаз, медведь увидел старого дедушку, мужчину и девушку. Его глаза наполнились радостью. Потапыч что-то сказал своему другу. И тогда дедушка обратился с просьбой к нежданным гостям.

– Потапыч говорит, что запомнил запах похитителя и сможет опознать его. Я был бы вам очень благодарен, если бы вы вернули мне моего коня, без Декабря зимы не будет.

– Да, конечно. Я думаю, похититель – кто-то из местных, – сказала Эрак.

– Значит, в город?

– Да.

Путники с медведем вернулись к Юхуру и всё ему рассказали. Потапыч тут же обнюхал парнишку и убедился, что он не похититель. Назад пришлось возвращаться тем же путём. Им очень повезло, Потапыч был старым другом Когалыма, он очень часто гулял по его просторам. И одним рычанием он уговорил Когалыма пропустить их. Когалым даже вернул Юхуру его нарты. Ну как вернул? Он их выплюнул, и те вылетели из земли прямо перед парнишкой. Вернувшись в город, они всё рассказали вождю, тот разрешил медведю обнюхать всех, даже его самого. И когда очередь дошла до второго сына вождя, Канта отмахнулся от медведя и сиганул в лес, Юхур побежал следом за ним. Александр тоже хотел отправиться в погоню, но Эрак не дала ему это сделать. Через несколько минут Юхур привёл брата к вождю. Ванхо молча стоял и смотрел на сына. Юхур подтолкнул Канту плечом, чтобы тот начал говорить.

– Я не обязан начинать разговор, – недовольно сказал Канта.

Медведь всё же подошёл к бегуну, понюхал и рычанием дал понять, что вор найден.

– Мӱв тоӽинә Рингрон?[53]53
  Мӱв тоӽинә Рингрон? – Где Рингрон?


[Закрыть] – спросил вождь. На его лице не было ни сожаления, ни печали. Сейчас он говорил не со своим сыном, а с вором, который наплевал на традиции и уважение своего народа.

– Тебе это интересно? Ты не хочешь узнать, зачем я это сделал? – Канта был раздражён и разочарован.

– Как ты разговариваешь с вождём? – изумился Юхур.

– Хватит. Я разговариваю так, как положено разговаривать мне со своим отцом, который наплевал на меня. Может, тебя устраивает, что к тебе относятся как к неравному, брат, а меня нет.

– Для меня все равны, – сказал вождь. – Ответь на мой вопрос.

– Нет. Пока ты не признаешь меня своим сыном.

– Ты и так мой сын. Тут и признавать нечего.

– Тебе признавать ничего! Раз так, можешь изгнать меня, но я тебе ничего не скажу.

Ванхо поднял руку, и стражники снега направились к Канте, он вправду был готов изгнать сына. Но Эрак встала перед Кантой. Один из стражников обнажил оружие, Александр быстро среагировал и обезоружил стражника, второго ему пришлось кулаком отправить в сон.

– Как бы мы ни хотели вам помочь, в этой ситуации я буду на стороне Канты, – Эрак смотрела в глаза Ванхо, они были пустыми. – Он ваш сын! Всё, что он сделал, было не просто так. Канта пытался привлечь ваше внимание, внимание отца, а не вождя. Но, судя по вашим действиям, у него ничего не получилось! Ради уважения к себе выслушайте его. – Эрак отошла в сторону. Канта молчал.

– Њӑвәмта[54]54
  Њӑвәмта – говори.


[Закрыть], – сказал вождь.

– Хм… говорить… что говорить? – усмехнулся Канта. – Ты никогда меня не любил, думал лишь о своём снеге, а я… я никогда не видел цветов, не видел, как расцветает яблоня, я никогда не был за пределами гор. Ты никогда меня не брал с собою, тебя волновали только традиции. – Слова Канты задели ледяное сердце вождя. Ванхо вспомнил, как учил сыновей охотиться, ловить рыбу, вспомнил, как он жил семейной жизнью.

– За границами Голубых гор властвует великое зло. Наш мир крушат Кроты, они передвигаются под землёй, а убивают на поверхности всех! Кроты не переносят холод. Когда наступает зима, их набеги прекращаются, они зарываются глубоко под землю и не высовываются до первого потепления. Три месяца мира, пусть холодного, но зато мира. А сейчас они могут проникнуть даже сюда. Мы не готовы к бою! Я лгал, чтобы защитить вас, – спокойным голосом проговорил Ванхо.

Со щеки Канты скатилась слеза и упала на землю. Эта одна маленькая, вроде бы незначительная слезинка накрыла несчастную, истоптанную землю льдом и снегом.

– Я отвёл коня к Снежным эльфам. Прости, – сказал Канта. Ванхо подошёл к сыновьям и обнял их.

– Мы вернём коня. Но нам понадобится твоя помощь, Канта, и твоя, Юхур, – сказала Эрак.

– Что угодно!

– Канта отправится к Дедушке Морозу и всё ему расскажет, а Юхур отведёт нас к Снежным эльфам!

– Хорошо!

Канта сел верхом на медведя, и те помчались к Деду Морозу, Юхур запряг трёх оленей и со странниками поскакал к Снежным эльфам. Ванхо со стражами пошёл к границе Голубых гор следить, чтобы Кроты не прорвались на белую территорию.

– Королевство Снежных эльфов находится на Синей горе. Как туда попасть, я понятия не имею, – говорил Юхур.

– Проведи нас к горе. Дальше мы сами разберёмся! – находясь позади, крикнул Александр. – Эти эльфы проблематичны или сразу отдадут нам коня?

– Скорее проблематичны. Они давно мечтали завладеть одним из коней зимы, – Юхур задумался, а потом произнёс: – Белая Роза!

От Голубых гор до Синей горы расстояние было небольшое, двести пятьдесят вёрст.

Примерно через пять часов пути на горизонте показалась Синяя гора, усыпанная снегом. Снежные эльфы, в отличие от Белого народа, могли не просто управлять водой и снегом, но и создавать эти явления природы. Юхур с путниками заехали в ледяное ущелье – Эсгалэль. Глыбы льда сжимали и без того узкий проход. Голые одиночные, не известные никому деревья были покрыты белым покрывалом. Каменные льдины впивались в землю, словно корни, и тут же выглядывали неподалёку. Через пару метров за поворотом стояла огромная арка, впивающаяся в ледяную стену. Её устаревший разваленный вид не позволял прочесть надписи, написанные на ней мелким шрифтом. После арки, вплоть до самой горы, путников сопровождали лишь ледяные стены. До горы оставалось пройти четыре версты, но неожиданно подул тяжёлый холодный ветер. Олени в испуге посбрасывали своих всадников и помчались прочь. Александр с Эраком поднялись на ноги и обнажили мечи, Юхур тоже почувствовал что-то неладное. Ветер усилился, с вершин стен посыпались сосульки, и путников закружила в воздухе метель. Через мгновение они упали на ледяной скользкий пол. Юхур при падении ударился головой, поэтому был без сознания. Александр поднял Эрака и осмотрел её, нет ли у девушки ран. Они очутились в ледяной клетке.

– Опять клетка! – разочарованно сказала Эрак.

– Только на этот раз решётка из прочного льда, – добавил Саша.

По соседству была ещё одна клетка, в ней на льдине в виде скамейки сидел знакомый для Эрака мужчина.

– Плохой охотник? – сказала Эрак, она была удивлена тем, что вспомнила его. Это был тот охотник, которого они с Мишкой пять лет назад встретили в пещере, когда впервые познакомились с вурдалаками. Охотник поднял голову.

– Краса-авица! – он с хитрой улыбкой встал и подошел к решётке. Александр загородил собой Эрака.

– Аккуратно! – сказал Саша.

– Я тебя помню. Ты была в пещере на Чёрной горе, защищала вурдалака, – сказал охотник, просунув руки через решётку. Он расслабленно на ней повис.

– Ты была на Чёрной горе? – удивился Александр. – И выжила?

– Да, а что такого? – она посмотрела на Сашу, а потом перевела взгляд на охотника. – Я-то защищала, а ты хотел убить!

– У меня были тогда на то причины, но теперь я работаю на Феликса. Так что… мы друзья.

– С какого это перепуга?

– Он спас меня, предложил работу и защиту.

– И что же это за работа? – поинтересовался Саша.

– Я ловлю беглых и опасных упырей. Заметь, это не одно и то же! – кокетливо произнёс охотник и улыбнулся.

– Что ты тут делаешь? – спросила Эрак.

– Я хотел поймать вурдалака, но эльфы сделали это быстрее… ну-у и меня заодно прихватили.

– Вурдалака? Не упыря?

– Да, я тоже удивился. Но а вы здесь по какой причине?

– Коня хотим вернуть, который им не принадлежит.

– Ох, это будет сложно. Они никогда ничего не отдают. А лошадка ваша, скорее всего, на Синих полях, где-то рядом со Снежной королевой… Интересный меч! – охотник взглянул на ножны Эрака. – Никогда таких не видел.

Девушка отвернулась и пошла смотреть, как там Юхур. Она позвала Александра, он долго не мог отвести взгляд от охотника, но всё же подошел и привёл в чувство Юхура. В этот момент в пещеру, где стояли клетки, зашли Снежные эльфы. Они были чем-то похожи на Лесных, такие же высокие, остроухие, длинноволосые, не все, но в основном. Вот только их кожа была белоснежного цвета, глаза почти у всех голубые, только один из эльфов был с фиолетовыми. Все были в серебристой броне. Кроме одного, видимо главный, на нём было белое одеяние из ткани. У всех были высокие сапоги, оружия не было. Главный эльф встал перед решёткой и спросил:

– Кто вы такие, зачем пожаловали?

Охотник повторял слова эльфа себе под нос. Он предугадывал все его вопросы и говорил вместе с ним, только тише. Видимо, охотник не первый раз попадался. Он часто поглядывал на Эрака с ехидной ухмылкой.

– Мой брат Канта отдал вам на сбережение коня. Мы здесь, чтобы забрать его, – сказал Юхур, подойдя к решётке. Эльф в ответ рассмеялся.

– Ха, вы, маги, такой наивный народ. Неужели ты вправду думаешь, что мы вернём коня зимы?

– Не вернёте – погибнете, как и все жители этого мира! – сказала Эрак.

– А ты ещё кто? Ты не из племени! – эльф начал рассматривать девушку. – Впрочем, это неважно… Прекрати! – грозным тоном сказал эльф охотнику. Тот, как ребёнок, состряпал гримасу и обидчиво начал говорить себе под нос:

– Прекрати, прекрати.

Эльф хотел что-то сказать, но его прервал грохот. Он вместе со стражниками быстро удалился.

– Что это может быть? – спросил Юхур, смотря в конец пещеры.

– Мой проснулся! – сладко сказал охотник.

– Вурдалак? – Александр был взволнован. – Что в нём такого необычного?

– Ничего. Просто он опасен, – спокойно проговорил охотник и лёг на ледяной пол, сложив руки под голову.

Грохот усиливался, и помимо него были и другие неприятные для Александра звуки. Ничего не оставалось, кроме побега. Он подошёл к Эраку и сказал:

– Разозлись! – он был сильно встревожен.

– Что? – удивилась девушка. – Зачем?

– Ты можешь разрушить эту клетку и вытащить нас… Тогда на горе именно злость пробудила в тебе силу… и в Мишке тоже. Пока ты её не можешь контролировать! Но если ты разозлишься, тогда то, что сидит внутри тебя, само вырвется наружу, – шёпотом говорил Саша.

– А ты не думал о последствиях?

– Думал, но здесь мы беспомощны, в любом случае надо выбираться…

Тут все резко направили свой взор на проход. Грохот и шум умолкли, стало очень тихо. Александр не стал дожидаться и ухватился за решётку, сначала пытался выбить её, потом просто разломать. Эрак закатала рукава и тоже начала давить на решётку. Концы этой решётки уходили в потолок и пол, она будто прорастала с двух сторон. Эрак с Сашей услышали шаги и надавили на решётку ещё сильнее. Она начала сдвигаться, у девушки загорелись глаза, а после и у Саши. Охотник услышал скрип решётки и встал на ноги. Он знал, что эльфийскую ледяную клетку никому не сломать, а эти ребята сдвинули её на пару вершков. Эрак с Александром надавили ещё сильнее, и решётка грохнулась на ледяной пол. Теперь их преградой были лишь эльфы и неизвестный вурдалак. Юхур вышел из клетки. Он был ошарашен их силой. Охотник же занервничал, ведь он сидел в соседней целой клетке.

– Ладно, уходим отсюда, – сказал Саша.

– Постойте! – крикнул охотник. – Помогите мне!

– С какой это радости?

– Я знаю этого вурдалака, вам с ним без меня не справиться.

В комнату зашли эльфы, все потрёпанные.

– Я так не думаю, – сказал эльф. Это был тот же эльф, что говорил с ними до грохота. Он был изумлён тем, что пленники сломали его решётку. – Как вы это сделали? – спросил он.

– Что?

– Как вы выбрались? Эту клетку невозможно разрушить!

– Выходит, что возможно, – сказал Юхур.

– Неужели вы смогли усмирить вурдалака? – спросил с улыбкой охотник.

– Нет, он сбежал.

– Ох, это плохо, очень плохо… Ну что ж, если вы меня выпустите, я, так и быть, помогу вам его поймать!

Эльф всё смотрел на девушку, а потом махнул рукой, и решётка испарилась. Охотник с чувством гордости вышел. Александр не упустил момента и дал ему кулаком под дых. Тот упал на колено, откашлялся и встал.

– Разве это было за дело? – прохрипел охотник. Александр не стал ничего отвечать, он обратился к эльфу: