Текст книги "Первый Фим"

– Отведите нас к королеве, или есть вариант попроще – верните коня, – сказал он ему твёрдым тоном.

– Знаете, у вас очень необычные клинки! В них есть что-то эльфийское, вурдалакское, что-то древнее и магическое. Я раньше никогда таких не видел, – эльф не мог отвести взгляд от мечей.

– Нам это уже говорили! Недавно! – Эрак положила руку на рукоять меча. – Я не хочу его применять, особенно против вас.

– Я тоже не хочу становиться врагом… Я верну вам коня, но при одном условии…

– Никаких условий! – возразил Александр. – Вы можете сидеть, как трусы, на своей горе хоть вечность, но война вас всё равно достигнет, и вам уже никто не поможет. Советую начинать заводить друзей сейчас! – Саша тоже положил руку на рукоять меча и немного вытащил его из ножен.

Эльф немного поразмыслил и сказал:

– Моё имя Тихомир, можно просто Тихон. И как главнокомандующий я приказываю вернуть вам коня и отпустить! – сказал эльф.

– Что это вдруг? Вас так слова мои затронули? – сказал Александр.

– Нет, просто я верю в мифы и легенды. Так что вы свободны. Ступайте за мной.

Тихомир повёл гостей по ледяному коридору в огромный зал, где гулял белый конь. Там же стоял снежный трон, но королевы нигде не было. Юхур обрадовался молодому жеребцу.

– Нэви ԓӑв,[55]55
  Нэви ԓӑв – белая лошадь.


[Закрыть] – воскликнул он, подбежал, обнял и взял за уздцы из тонкой прочной верёвки.

Снежные стражи были повсюду. По замку гулять было опасно. И всё же они направились к воротам. У выхода стояло шесть стражников, и в одно мгновение они попадали на землю. Перед эльфом и его гостями стоял молодой парень в окровавленной одежде, с грязными, свисавшими на глаза волосами и сосулькой в руке. Его глаза были ало-кровавого цвета. Тихомир протянул руку к полу, и в его руке вырос меч изо льда.

Вурдалак был безумно быстрым, что даже Эрак не успевала за ним уследить. Тихомир создал ледяную стену перед гостями и нанёс немало ран вурдалаку, но те мгновенно затягивались.

В момент, когда эльф занёс руку для очередного удара, парень оказался за его спиной, схватил его за одеяние и отбросил к стене. Ледяная преграда пала пред гостями, и Александр обнажил меч именно в тот момент, когда вурдалак приблизился к нему. Саша ранил парня, нанеся порез на груди, тот упал. В этот раз его рана не затянулась. Охотник накрыл вурдалака серой мантией и сказал:

– Расслабьтесь, теперь ему не подняться.

Тихомира подняли стражники, тот вроде был в порядке. Он подошёл к охотнику:

– Что это за мантия? – спросил эльф.

– Феликс дал, сказал, поможет… – ответил охотник и добавил: – Никогда не видел, чтобы так быстро исцелялись, – он присел на корточки и стал разглядывать вурдалака.

– Судя по всему, он гибрид, редкий гибрид! – сказал Тихомир.

– Гибрид? – удивился Александр.

– Да, ребёнок древнего упыря и вурдалака, я читал о таких, но никогда не встречал. Неудивительно, что Феликс хочет его заполучить, – эльф подошел ближе.

– Объясни! Чем древний упырь отличается от обычного? – поинтересовалась Эрак.

– Ну, древние мгновенно исцеляются и очень выносливы, быстры, а если это ещё и наполовину вурдалак, то он может находиться на солнце, и ему необязательно питаться.

– Өв ԓӫв,[56]56
  Өв ԓӫв – череп.


[Закрыть] – сказал Юхур, он смотрел на статую, что стояла у ворот.

– Чего? – Эрак сначала посмотрела на Юхура, а после перевела глаза на статую. Под ней валялся обглоданный череп небольшого животного.

Входные ворота начали трескаться, а после и вовсе разлетелись на мелкие крупинки. На порог зашёл высокий белобородый старец в синей шубе и валенках, с ледяным посохом в руках. Заметив коня, он тут же обрадовался и воскликнул:

– Декабрюшка! – Белый конь узнал своего друга и кинулся в объятия. Дед Мороз вышел с конём во двор.

Там у старого дерева стояли расписные сани, а в упряжи два могучих белоснежных коня, один был больше другого. Рингрон занял крайнее место справа, земля вздрогнула, а с неба повалили белые хлопья. Вдруг стало очень холодно и в тот же момент спокойно и тепло.

– О нет, Саша, мы забыли про книгу! – Эрак вздрогнула и побежала к дедушке. – Дедушка Мороз, вы не могли бы… – начала говорить Эрак, но Мороз Иванович её прервал.

– Запрыгивайте в сани! – воскликнул он. Эрак с Сашей вначале застыли от удивления, а после в спешке попрощались с Тихомиром и охотником и сели в сани.

Дед Мороз взял поводья, и кони понеслись галопом по белому снегу, от их копыт отлетали искры, когда те касались снега. На небе появилось северное сияние, оно переливалось, словно радуга, разными цветами. Был слышен лишь отдаляющийся от замка звон бубенцов. Все леса, все поля были покрыты белым покрывалом. На удивление, все медведи повылезали из своих берлог, все лисы и кролики игрались в белоснежном снегу, не боясь друг друга. Гордые олени с величавыми рогами неслись рядом с санями, птицы начали петь свои песенки, солнце осветило их радостью.

Дед Мороз повёз их другим путём, через горы. Александр узнал местность, но Белого города так и не было. Когда они спустились с горы, Саша сначала увидел снег, а потом в него прилетел снежный комок, и пред ними появились заснеженные чумы, загоны для оленей. Рядом с ними выстроилась группа детишек с учителем. Тот показывал, как можно создать иллюзию из снега, а после превратить эту иллюзию в реальность. Для начала он создал снежного монстра, который парил рядом с ребятами, пролетал сквозь них, потом этот монстр превратился в ледяного монстра и осыпался мелкими колючими ледышками, он слился с местностью и стал невидим. Это было потрясающе, по небу парила вода, подростки создавали ледяные мечи и бились на них, при этом мечи сами летали по воздуху, детишки лишь сидели в стороне и пальчиком водили по воздуху, тем самым управляя мечом. Кто победил, кто выиграл, можно было узнать тогда, когда меч рассыплется либо мгновенно растает и груда воды упадёт на снег.

– Спасибо! – сказал Александр.

– Я всегда знала, что вы существуете! – улыбнулась Эрак.

– Я рад, что встретил вас. Вот что, оставайтесь здесь до Снежного праздника, он будет первого хелкахима[57]57
  Хелкахим – январь.


[Закрыть], в этот день магия воды и снега черпает свою силу на весь год из недр гор, и в этот день вся наша земля заряжается энергией света! – с задором сказал Мороз Иванович. – А самое главное – это подарки под ёлкой!

– Мы с удовольствием. До свидания, Дедушка Мороз, – сказала Эрак.

– До свидания, – он воскликнул, и три белых коня понесли его в чащу леса.

– Этот праздник типа Новый яр?[58]58
  Яр – год.


[Закрыть] – спросила Эрак. Они с Александром пошли искать чум вождя. Им тут же выдали кисы и малицы.

– Нет, Новый яр мы празднуем в лотенане[59]59
  Лотенан – март.


[Закрыть], когда день становится длиннее ночи. – Он с Эраком остановились у загона для оленей, вождь общался с одним из них.

– Вы что-то хотели? – спросил Ванхо.

– Да, вы не могли бы расколдовать эту книгу? – Эрак протянула вождю чёрную книгу. Ванхо тут же узнал её, аккуратно взял в руки и открыл.

На пустых страницах снова начал появляться текст. На этот раз рассказ был о битве 307 года Первой Эпохи, между его племенем и племенем Снежных эльфов.

До этого они жили в мире и спокойствии, но к власти Эльфийского трона пришла чужестранка по имени Роза и возомнила себя королевой. Вражда между ними существовала вплоть до 3310 года, после они заключили мирный договор.

В самом начале Роза истребила всех наследников трона, включая и всех недовольных. Остальных поставила на колени. Самых преданных взяла под своё крыло. Через пару месяцев она со своим войском вторглась на территорию Северного народа, но ничего не нашла. Город был спрятан под покровом глубокого снега. Благодаря своей скрытности магам удавалось побеждать, но были и поражения. На Голубых горах маги были застигнуты врасплох, им не удалось там удержать сторожевую башню, и та была разрушена. Мороз Иванович также не остался без внимания, в то время он жил на снежном болоте Когалым. Большинство эльфов, что попытались приблизиться к дому волшебника, просто засосала трясина. Один из Снежных эльфов оказался умнее всех, он создал ледяной мост к порогу дома, но лишь ступила его нога на этот мост, как Когалым выплеснул гейзером ледяную воду, которая утащила эльфа с собой в недра болота. После подобных нападений Мороз Иванович и его избушка исчезли.

– Ну что… вы её уже расколдовали? – спросила Эрак, заглядывая в книгу.

– Нет, я не могу её расколдовать, и взять её я тоже не вправе. – Лицо вождя было очень грустным. – Отнесите её к Волхвам, у них она будет в безопасности.

– А где они живут?

– Раньше жили на горе Богов, как её сейчас называют, тогда её звали просто Великая гора. А сейчас я не знаю, куда они ушли… или не ушли, а всё ещё там на горе. Но от них уже давно вестей никаких нет. Где искать их, я не знаю.

– А раньше – это когда?

– До войны между мирами, она длилась около шести лет и закончилась в конце 3310 года Первой Эпохи. Те войны, что описаны в книге, – это лишь отрывки, отголоски, о которых в данный момент вам следует знать. Книга сама решает, что и когда вам показывать. Эта книга была написана одним из Волхвов именно во время этой войны. Там должны быть указаны все имена и даты, все истории. Абсолютно всё, что поможет злу вернуться… хотя оно уже здесь.

– И как нам быть?

– Попробуйте для начала найти Господина горных дорог, может он что-то знает. По слухам, он часто бывал на Великой горе, как-никак Господин – хозяин гор, и все тайные пути ему известны.

– Разве не великаны правят горами?

– Правят, может, и они… правили когда-то, сейчас их практически не осталось! А хозяин – Господин.

– Вы не знаете его последнее место нахождения?

– Нет. Но я советую вам остаться до Снежного праздника, вдруг он заскочит за подарком. Хотя в прошлом году он не приезжал, так что в этот раз под ёлкой его будут ждать целых два подарка.

Эрак с Александром остались до Снежного праздника. За то небольшое время они успели пару раз навестить Снежных эльфов, поближе познакомиться с Тихомиром. Королеву они так и не застали, к счастью! За пару дней изучили все их книги, самое интересное, ни в одной из них не было полной информации о войне 307 года Первой Эпохи. Зато очень много рассказов о прежних правителях, о путешествиях Снежных эльфов и об их искусстве боя.

Помимо этого, Эрак с Сашей часто развлекались с местной ребятнёй. Когда ветер наметал большие кучи снега, ребятня тут же рыла в этих кучах ходы. Эрак прорывала ход к Сашиной куче и в неожиданный момент обстреливала его снежками.

Но самым весёлым было кататься на санках с горок. Они как только не катались: лёжа, стоя, втроём на одних санках, впятером, даже вшестером один раз проехались, правда, до низу на санках доехало только трое. Или как вам такая картина? Саша часто видел, как местные дети в метель гуляют на улице и кушают мороженое, а те, кто совсем маленькие, лижут сосульки. Типа жажда мучает!

За месяц Александр с Эраком познакомились с культурой и традициями Северного народа. Узнали о празднике Оленевода, поучаствовали в соревнованиях на оленях. У них больших почестей удостаивается хозяин леса – грозный медведь. После охоты на медведя Северный народ словно просит прощения у убитого животного. Едят медвежатину поздним вечером или ночью, будто провожая душу животного в тёмное небо. Но большую роль в жизни Северного народа играют запреты. Это особенно ярко проявляется в отношении к земле, которую нельзя даже поранить острым предметом. Существовали отдельные участки земли, берега некоторых озёр, речек, по которым нельзя было ходить. В крайнем случае нужно было привязать к подошвам бересту. Проходя или проезжая мимо таких мест, маги совершают определённые обряды – приносят жертву (пищу, приклады из ткани и др.). Северные маги совершали обряды жертвоприношения в начале промысла, например рыбной ловли или охоты. Во время таких жертвоприношений обращались к духам – хозяевам определённых мест – с просьбой дать больше добычи в наступающем сезоне.

В рингроне[60]60
  Рингрон – декабрь.


[Закрыть] этот народ отдыхает, дети катаются с горок, мужчины борются, перетягивают канат, играют в разные игры, готовят разные угощения, а женщины накрывают на стол. В самом центре города стоит высоченная ёлка, которую наряжают, украшают игрушками, гирляндами и конфетами, водят хороводы, поют песни. Мороз Иванович – главный гость на этом празднике. Его кони всегда ходят рядом с ним. Наутро первого самого морозного дня, в хелкахиме[61]61
  Хелкахим – январь.


[Закрыть], все бегут искать подарки под ёлкой, завёрнутые в разноцветную обёртку. Но у Эрака и Александра подарки были иными. Рядом с ёлкой их ждали два могучих богатырских коня, вороной и доминантно-белой масти. Белые лошади – это не альбиносы. У альбиносов из-за отсутствия красящего пигмента красные глаза (из-за просвечивающих сквозь них кровеносных сосудов), у доминантных белых глаза окрашены. Белая масть отличается от серой тем, что у белых кожа розовая, а у серых – тёмно-серая. Некоторые путают ещё белых с изабелловыми лошадьми. Но изабелловая – лошадь светло-кремового или желтоватого оттенка, а не чисто бумажно-белая, как доминантно-белая масть.

Коней, что стояли рядом с ёлкой, можно было принять за королевских, их хакаморы и сёдла были необычайной красоты, с интересными нашивками и узорами. У сёдел шенкельное утолщение в начале задней луки. Крылообразные путлища обиты украшением из серебра в виде листочков и завитушек, и по углам этого украшения обрамление. Ещё одной особенностью была «гильза для хвоста». Она представляла собой обтянутую кожей и бархатом оболочку для хвоста лошади, которая прошнуровывалась и затягивалась шёлковым шнурком. Она предназначалась для предохранения хвоста от экскрементов. Также кожаная, обшитая кольцами полупопона крепилась к задней луке и основному крылу и защищала круп коня.

За считаные минуты разобрали все подарки, чужого никто не брал. И, судя по этому, Господин горных дорог заезжал ночью, чтобы забрать свои подарки. Но, как обычно, он не остался погостить и, разумеется, не оповестил о себе.

Эрак с Александром собрали свои вещи, попрощались с народом и отправились в путь на своих новых спутниках. Ванхо дал им карту местности, чтобы те не заплутали, и не забыл про мешок еды в дорогу, который весил больше, чем все их вещи. А также рассказал немного о Господине. Так что путники были во всеоружии.

Глава 19
Господин горных дорог

Ясным морозным утром путники выехали из города. Горные породы возвышались густой лозой. Все тропы были засыпаны снегом, а следы, что оставляли кони, засыпал иней. По огромным сугробам шагали два коня-богатыря с роскошными гривами и чёлками, что прятали их очаровывающие глазки. Один был тёмен, как ночь, имя его – Брэго. Второй был бел, словно снег, и величали его Хелек. А путники грациозно сидели сверху. Поначалу они поднимались вверх. В первый день прошли широкий перевал и заночевали у притока неизвестной реки. Во второй день они остановились на перепутье дорог.

– В чём дело? – спросил Саша.

– Что мы делаем?

– Ищем Господина горных дорог.

– Зачем? – задумалась Эрак.

– Чтобы узнать о Волхвах, об истории, о нас.

– А смысл? Мы знаем, кто мы. А история, какой в ней толк? Этот мир и так скоро исчезнет!

– История даёт нам знания о прошлом, без которого нет настоящего… Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю найти и уничтожить зло, что губит этот мир. Эти Кроты, откуда они пришли?

– Из другого мира, насколько мне известно.

Эрак смотрела на дороги. А скорее на три дороги, где один путь лежал поперёк другого.

– Какой из путей ведёт к подножию? – спросила она.

Александр достал карты и начал разглядывать.

– Ам-м… тот, что посреди.

Эрак кивнула и пошагала вперёд, Саша следом.

– Всё, что я знаю о Кротах, – это то, что они передвигаются под землёй и редко выходят на поверхность, глупы и неплохи в рукопашном бою, очень быстрые. Большего мне о них не рассказывали, да я их никогда и не встречала.

– А ещё они не переносят холода…

– Ага.

– Я знаю, что у каждого Крота есть хозяин. У них нет воли и души, поэтому бесчувственны, – сказал Саша, убирая карту за пазуху. – На западе есть врата и граница между мирами… возможно, они пришли откуда-то оттуда.

– На западе – это где?

– Где-то у Конопатых гор… я точно не знаю.

– Что ж, значит, будем держать путь на запад, к Конопатым горам.

Дорога к подножию гор была не самая увлекательная, три дня пути по крутым склонам и высочайшим сугробам, шесть перевалов и две широкие реки были преградой путников. Первые два дня были пустыми, местами перелески, днём попалась одна пещерка, но странники не стали останавливаться. Ночевали они на голом снегу, поутру перекусывали и отправлялись в белый путь.

На третий день однообразный пейзаж начал сводить с ума и завораживать разум, и путники поспешили вниз. Поднялся вихрь, с утёса над ними обрушилась небольшая лавина. Идти было трудно. Кони очень устали, ноги у них отяжелели, как свинцом налитые, глаза видели лишь белое полотно, они позабыли о всадниках. Наконец-то впереди неровным частоколом вставала тень за тенью: необъятные стволы, огромные ветви, тёмные густые листья. Кони стояли как зачарованные. Вихрь словно выдохся. Листья обвисли на смирных ветвях. Пред их глазами раскинулась река, а снег уполз во мрак сознания. От реки поднялся белый туман и заклубился у ног, мешаясь с сумеречным полумраком. Путники погрузились в чужой сон с сумасшедшими видениями. Странники стояли на земле и не помнили, как спешились с коней. Странные звуки крались за ними по кустам, а мерзко-насмешливые древесные рожи, кривясь, ловили их взгляды. Шли они сами не свои, их верные кони-богатыри испарились в густом тумане, словно их никогда и не было. Им казалось, что горному чародейству нет конца, что от этого дурного сна не очнуться. Они шли безмолвно, словно парализованные.

Глазом не успели моргнуть, как начали подгибаться ноги, словно шли несколько недель, но при этом стояли на одном месте, лишь подавая вид, что двигаются. Когда тропа вдруг мягко повлекла их в гору, послышался приветливый переплеск: в темноте забелел пенистый водопадик. Деревья расступились; туман отполз назад. Они вышли из лесу на широкое травянистое всхолмье. Река, ставшая быстрой речушкой, весело журчала, сбегая им навстречу, и поблескивала в свете зажигающихся звёзд.

Вдали на пеньке сидел мужичок лет сорока в затрёпанной шляпе с длинным синим пером за лентой тульи. На нём был синий кафтан, и длинная курчавая густая борода заслоняла середину кафтана; лицо красное, как наливное яблоко, изрезанное смеховыми морщинками. Он завязывал травы узлом и вплетал в них прядь своих волос.

Путники наконец-то почувствовали свои ноги, руки и смогли покрутить шеей. Всё вокруг них переливалось красками, потёртые иллюзии стали отступать. Эрак смогла пошевелить губами. Всего-то лишь. Вмиг они очнулись закутанные по плечи в снегу. Их кони-богатыри возвышались над путниками и с лёгкостью вытянули их из белых песков. Ничего не понимая, странники отряхнулись от снега, взобрались на коней и поскакали прочь. Сначала они продвигались быстро, но через несколько вёрст склон стал круче, а разрушенный тракт превратился в вытоптанную тропу, загромождённую острыми осколками скал. Странно. Их следы тут же заметало снегом. Небо сплошь затянули тучи, и путников накрыла чёрная тьма. Лица обжигал ледяной ветер. Закат раскинулся крестом поверх долин, вершин гор. К полуночи извилистая, чуть заметная тропка вывела путников на узкий карниз – справа от них, в круговерти ветра, угадывалась пустота глубокой пропасти, а слева вздымалась отвесная стена. Они не одолели и треть пути.

– Гонд-Эмон! – поразился Александр.

– Что? – опешила Эрак.

– Видишь эти расщелины в стене? – Саша проехал чуть дальше. – А где-то здесь при свете Эсгала во мраке мы сможем увидеть проход!

– Эсгала? Проход?.. Может, просветишь меня?

– Гонд-Э́мон – это древний утерянный потаённый каменный город. В нём обитали гномы и разные горные существа. А Эсга́л – это горное созвездие, его можно увидеть лишь на самом пике горы или… здесь!

– А мы-то как тут оказались?.. Пару часов назад что с нами происходило?

– Думаю, это был Господин горных дорог, лишь он умеет проникать в сознание, посылать сны… и только он имеет такое могущество над природой в горах… и судя по словам Ванхо, он здесь самый главный.

– Зачем он нас сюда привёл?

– Давай выясним! Когда разбегутся тучи и Эсгал засияет над нами, мы увидим проход в город, в который уже восемьсот лет не ступала нога какого-либо существа.

В воздухе повеяло сухостью, отвесная стена не давала ветру дотронуться до путников. Но для дождя она не была преградой. Тёплые водные капли начали падать на странников; укрыться было негде. Неожиданно сквозь чёрные пышные тучи разгорелся, как пламенный рубин, Эсгал. Его пронизывающий свет пал на расщелину, которая поначалу казалась слишком маленькой и узкой для прохода. Потом вдруг, словно по волшебству, Эсгал исчез.

Саша с Эраком аккуратно зашли в этот проход. Они зажгли факелы и пошли вперёд. По пути было много развилок и тупиков, не раз они возвращались назад, не раз ходили по кругу, да так, что у самих начинала кружиться голова. Но всё же через несколько часов они вышли на новое место – к обрыву. На другой стороне была отвесная стена, на ней были вырезаны разные узоры, статуи и много гаргулий. Саша присмотрелся к парочке изображений; на одном был нарисован волк с крыльями, чуть левее кольцо с черепом, а на другом конце стены была нарисована Эрак. Или девушка, на неё похожая.

– Смотри! – Александр указал рукой на гравюру.

– И что? – Эрак показывала своим видом полное безразличие.

– Как что? Это ты! Возможно, здесь написана твоя история, и может, моя тоже.

– Не факт! Это всего лишь вырезанный кем-то рисунок… и она совсем на меня не похожа.

– Да что с тобой! – Саша подошёл к девушке и слегка сжал её плечи. – Это ты! Ты! Ты жила здесь много веков назад, это твой дом; это всё объясняет… ты одна из древних!

– Хватит! – Эрак сбросила его руки со своих плеч и отошла в сторону. – Это невозможно!.. Я всю свою жизнь прожила в обычном мире, где у меня были родители, друзья, учёба. Но вдруг в лесу происходит какая-то ерунда, я с лучшим другом попадаю сюда, потом мы узнаём, что мы непонятно кто; он уходит, а я теперь тут… И вот сейчас ты мне говоришь, что я жила тут всю свою жизнь, что я какая-то древняя; нет, этого просто не может быть! – Эрак легла, облокотившись на камень напротив обрыва и отвесной стены, и молча начала о чём-то думать. Александр, тяжело вздохнув, присел на ступень позади Эрака. Запутавшаяся девушка уставилась в рисунок на стене. В её глазах потемнело, а потом её сознание словно очистилось, и она увидела то ли воспоминание, то ли будущее:

…

…Она точно так же лежала в этой пещере, облокотившись на этот камень, и так же смотрела на стену, только вот Александра с ней не было, повсюду горели факелы, а вместо пропасти ровная поверхность.

… – Может, хватит здесь лежать? Тебя уже все, наверное, обыскались! – Со спины к ней подошёл мужчина, длинноволосый, голубоглазый, в коричневой рубахе, а поверх чёрная кожаная жилетка и шляпа с торчащими перьями, усыпанная травою, из которой прорастали одуванчики; в штанах с двадцатью карманами, маленькими мешочками, привязанными к двум ремням, и сапоги со шпорами.

– Тебе что, жалко?

– Нет, просто, сколько можно глядеть на эту голую стену, а?

– Вот слушай… мы с тобой столько лет знакомы… а я до сих пор не знаю твоего имени!

– Так… ты давай не меняй тему!

– Да нет, серьёзно! Как тебя величать истинно?

Мужчина присел рядом.

– Нет у меня имени. Меня породила природа, имени не дала; сам я себя не знал, как звать. Со временем меня народ стал величать Господином, Господином горных дорог. Вот как-то прижилось.

– Хм… понятненько, – она вновь уставила взор на голую стену.

Господин чуть помолчал, а потом вскочил.

– Так, ну всё, хватит, разлеглась, видите ли. Давай шуруй отсюда! Тебя уже все, наверное, обыскались, второй день тут торчишь! Давай, давай, давай!

Эрак, тяжело кряхтя, поднялась и побрела к выходу.

…

На этом её видение прервалось. В пещере мгновенно зажёгся свет. Факелы пылали. Повсюду в стенных канделябрах на высоких подставках и в чашках вспыхнули свечи. Пещера превратилась в зал и наполнилась тёплым мерцанием. Эрак словно вернулась в своё видение. Кто-то оглушительно завопил, словно банши. У путников зазвенело в ушах. Крик оборвался. Наступила тишина. Позади них из-за угла выглянул мужичок в синем кафтане. Путники обнажили оружие.

– Это ни к чему! – сказал мужичок.

На что Эрак ему сердито ответила:

– Твоих рук дело? – она приблизилась к нему и наставила меч к горлу.

– Нет… я тут ни при чём, это твоё воспоминание, я лишь помог создать дыру в стене, которая не даёт тебе вспомнить, – спокойно ответил мужичок с длинной бородою, которая всё время бросалась в глаза.

– Вы Господин горных дорог? – спросил Александр.

– Да! – мужичок взглянул на него.

Эрак опустила меч и отошла назад.

– В моём виден… воспоминании ты выглядишь иначе! – сказала она, взглянув на него.

– Время никого не щадит! Восемьсот лет как-никак прошло. Все мы меняемся, – Господин опечалился и присел на камень.

– Откуда здесь обрыв? – спросила Эрак.

– Цверги… – ответил Господин горных дорог.

– А рисунки? – добавила девушка.

– Я вырезал на память, ведь с тех пор ты больше не заглядывала! – ответил он.

– Почему? – спросила Эрак.

– Скоро узнаешь! – Господин встал и куда-то побрёл.

– Для чего ты привёл нас сюда? – крикнул Александр ему вслед.

– Не я… вы сами пришли, – Господин шёл не оборачиваясь.

– Ты затуманил нам разум! – сказал Александр. Господин молча продолжал идти. Там, где он проходил, мгновенно вспыхивала свеча в стенном канделябре и тут же угасала. Что впереди и что позади, было в неведении. Александр был немного раздражён неясностью, он шёл позади и всё время оглядывался. Во тьме что-то мелькало.

Наконец-то они вышли в хорошо освещаемое место. Пред ними был длиннющий верёвочный мост; внизу ещё сотни таких. Необъятное пространство огромных катакомб завораживало. Был виден каждый камешек. Гладкие стены сияли красками самоцветов, хрусталей, рудных жил и озаряли таинственным светом мраморные кружева и завитки вроде раковин. Повсюду вздымались из многоцветного пола и потолка причудливые, как сны, сталактиты. Но вот упадёт серебряная капля, как круги начнут расходиться по стеклянистой воде – через некоторое время превратятся в огромные города и волшебные замки, которые будут колыхаться, словно морские водоросли в подводном гроте. Чертогов тут не счесть, хоромина за хороминой, своды над сводами, бесконечные лестницы, а в горную глубь ведут извилистые ходы.

– Царство цвергов! – сказал Александр.

– Было! Когда-то, – Господин ступил на верёвочный мост. – Не бойтесь, его сами цверги строили… Идёте?

Эрак с Александром аккуратно пошли за Господином.

– Куда же они делись? – поинтересовался Саша.

– Я прогнал.

– Зачем?

– Они вторглись без разрешения и начали многое требовать.

– И где же они сейчас?

– Без понятия.

– Кто такие эти цверги? И куда ты ведёшь нас? – спросила Эрак.

– Цверги – маленькие карлики, искусные кузнецы, обладавшие магическими знаниями и волшебством… А куда вам надобно?

– Туда, где зло обитает!

– Оу, так здесь его немерено…

Эрак с Александром остановились. Господин, тяжело вздохнув, тоже остановился. Он подошёл к путникам и сказал:

– Я веду вас на другую сторону, там ваши кони, и это самый короткий путь туда, куда вы идёте… не затумань я вам разум, вы бы шли в обратном направлении.

Господин пошёл дальше. Эрак с Александром тоже.

– И сколько идти? – спросил Саша.

– Три дня здесь и потом ещё сто сорок шесть до деревни Эвест, если от неё ещё хоть что-то осталось.

– Сто сорок шесть дней пути? Верхом? – Изумился Александр.

– Да, примерно, может больше… Ну или вы можете дойти до Конопатых гор, они ближе!

– Там источник зла? – опешил Саша.

– Нет, но там есть портал…

– И что?.. Он нас перенесёт туда, куда нам надо?

– Нет! – ответил Господин.

– Тогда зачем ты говоришь о них?

– Ты сам начал спрашивать, а там тоже есть зло.

– Зло есть везде! О-ох, – Александр остановился на пару секунд и пошёл дальше.

У Эрака на руке были часы, по которым она всегда ориентировалась. И судя по ним, по верёвочным лестницам они шли целый день, даже не останавливались. На второй день, придя в небольшую пещерку, они остановились. Разожгли костёр, плотно поели и улеглись спать. Примерно часа через четыре их разбудил Господин и велел двигаться дальше, не то они застрянут тут надолго.

Они зашли в тёмный туннель, ступеньки которого вели вниз. Закончились они на берегу подземной речки. Та была широкой и полноводной. По обе стороны возвышались стены, а потолок, словно облака, парил в воздухе, и непонятно, звёзды там мерцают или светящиеся птички летают. На берегу они сели в лодку и поплыли по течению. На носу лодки висел огромный фонарь, в уключины по обе стороны были вставлены вёсла. Лодка плыла и рассекала воду на две половины, так что вода начинала сверкать и переливаться разными цветами, словно радуга. Маленькие блёсточки летали вокруг лодки, то заныривая в тёмную глубину, то выныривая из неё. Они плыли мимо маленьких песчаных островков, где тёмные ступеньки уходили наверх.

– Что это за река? – спросил Александр.

– Это Река Времени. Видите эти островки, мимо которых мы проплываем? Каждая лестница приведёт вас в то же место, откуда мы пришли, только время будет иное; сто лет назад, а может, и в будущее попадёте!

– Подожди, ты же сказал…

– Да, да, да, – перебил Господин Александра, – мы отплыли от первого берега, из нашего настоящего; это был край северной стороны горы, а сейчас мы плывём на другую сторону горы. На самый последний островок! Там время не изменится, мы просто с северной части горы за шесть-семь часов переплывём на восточную часть горы. А все другие острова, что посередине, – это как раз прошлое и будущее.

– Ты бывал в прошлом и будущем? – спросила Эрак.

– Да! – задумался Господин. – Однажды. В прошлом.

– И как?

– Я пожалел, что приплыл на тот островок. Тогда я много нового узнал, увидел. Пытался кое-что изменить в лучшую сторону, а получилось, что я только всё испортил… С тех пор я плаваю только от первого берега до последнего, – Господин сидел с печальным лицом, на него нахлынули воспоминания, о которых он давно не вспоминал.

Он вспомнил, как узнал, что его лучший друг предал его за гроши; он вспомнил, как смотрел на битву между магами воды и огня, как видел смерть детей и женщин. Он вспомнил, как увидел самого себя в прошлом, как тот он совершил страшную ошибку, за которую до сих пор расплачивается. Он вспомнил, как пытался исправить её, но вместо того случайно выпустил Кротов на невинную наурлокскую землю; как эти страшные существа начали сеять страх и боль. Кроты уничтожили по меньшей мере семь народов этого мира лишь по глупой наивности Господина.