Текст книги "Первый Фим"

Глава 23
Тень во мраке небоскрёбов

На рассвете состоялись похороны волчонка, недалеко от воды на заливе. Волки полукругом образовали три ряда: во внутреннем – все лежали, в среднем – сидели, во внешнем стояли на четырёх лапах. Те, кто находился в среднем кругу, выли прощальную песню. Когда Волколак умирает, его магические качества исчезают, и он становится самим собой, все его внешние человеческие формы испаряются. Говорят, что так происходит с каждым существом этого мира. Для волков не роют яму, земля в нужный момент сама забирает тело. Над местом, где похоронено тело, ставят светлый камень. Волки, что лежали во внутреннем полукруге, в итоге образуют круг, для того чтобы к телу под землёй никто не смог приблизиться; перед волками выкладывают камни, чтобы, когда волки уйдут, этот защитный круг остался. Внешний круг необходим для спокойствия; чтобы никто не смог помешать обряду погребения и нарушить его. Волки во внешнем кругу обеспечивают защиту и при угрозе могут устранить её.

Обряд будет закончен только тогда, когда на небе луна закроет солнце. Волки довоют песню, произойдёт солнечное затмение, а после луна уйдёт. Это будет означать, что душа волчонка жива и в порядке. Так и произошло. После этого волки внутреннего и среднего круга уходят, а семья волчонка и внешний круг остаются до утра с телом ушедшего, чтобы убедиться, что душа не вернулась в тело. Если душа возвращается в тело, то надгробный камень чернеет.

Эрак решила остаться в крепости ещё на одну ночь. А наутро выдвинуться к горам. В обед она присоединилась к тренировке на улице. Во время боя она охотно поговорила с Кудряшкой.

– Боцман сказал, что вы нашли ведьму! – Эрак выбила меч из Сашиной руки. Он пошёл и поднял его.

– Да, но не факт, что она ведьма.

– Поверь мне, она ведьма. Пару лет назад один очень хороший эльф заставил меня прочитать семь разных книг о ведьмах. Потом ещё и пересказать… Их ведь уничтожили, потому что они неожиданно стали творить злые вещи! – Бой продолжался. – Она знает?

– Нет! – Александр сбил с ног Эрака.

– Ох-х… – Она поднялась. – Слушай, мне бы не хотелось, чтобы тебя околдовали! – Эрак магией земли подставила Кудряшке подножку, он споткнулся о случайно выросшую веточку. – Мы как-никак связаны! Помнишь? – улыбнулась девушка и подала руку помощи. Она помогла ему подняться и серьёзно сказала, глядя в глаза: – Аккуратней с ней!

– Не волнуйся. Я не ребёнок! – Саша ткнул пальцем в Эрака и улыбнулся. Они продолжили бой. Всё это время Бажена наблюдала за ними с балкона.

Вечером все отдыхали. Гриня уже в шесть часов спал как младенец. Как же этим не воспользоваться? Эрак со спокойной душой около часа пришивала Гришу к кровати. Нитки с иголкой она взяла у жены Гоши Виктории. При этом Виктория очень удивилась, ведь девушка попросила нитки разных ярких цветов. Кудряшка почти всё время общался с Баженой. Драккар с богатырями весь вечер были в конюшне, кто-то там и заночевал. Остальные просто отдыхали в своих комнатах. Лошади тоже спали «без задних ног»!

Утром всех разбудил крик Грини. Когда все прибежали, то увидели здорового амбала в очень смешной позе. Он лежал с обомлелым видом, как мокрая курица. Его одежда по краям была пришита разными нитками к простыне. Около двух минут все хохотали, а после Фарот взял кинжал и освободил пирата. Как только Гриша встал с постели, он незамедлительно посмотрел на Эрака и, не раздумывая, погнался за ней. Он знал, кто зачинщик приколов. Но девушка она была умная и ночью, когда все спали, приготовила парочку ловушек для её большого друга. Для начала, когда он выбегал из комнаты, он вляпался в слизкую гадость, она, словно паутина, висела в дверном проёме. Самое интересное, когда все сбежались на его крик, в эту слизь никто не попал. После его окатило ледяной водой. Затем Эрак забежала в такую комнату, где всё перевёрнуто. Комната была пустая, но как только Гриня забежал в неё, он тут же подлетел к потолку, а девочка спокойно пробежала вниз головой по поверхности. Раньше эта комната была чем-то вроде клетки для недоброжелателей. Оттуда очень тяжело выбраться. Эта комната, словно невесомость, в которой постоянно меняется магнитное поле. Вначале ты идёшь по полу, затем мгновенно тебя подбрасывает вверх, и ты ходишь уже по потолку, потом по стене и по другой стене. А в какой-то момент ты зависаешь посередине, словно гравитация подхватывает тебя, ты паришь в воздухе, а после падаешь на твёрдую поверхность. И так продолжается до тех пор, пока ты не выберешься. Дверей всего две, с южной стороны и восточной.

Дело в том, что Эрак знала принцип этой комнаты, Фарот ей всё подробно рассказал на заливе, а вот Гриня о ней даже и не слышал. Через пару минут дверь, в которую убежала Эрак, открылась; в комнату выглянула рука с ведром и улыбающееся лицо Эрака. Содержимое ведра она вылила в комнату. Гриша смотрел на неё снизу, он стоял на полу, а на потолке зависла зелёная жидкость. Эрак посмотрела на часы, а затем прикрыла дверь. Пират почувствовал, что земля уходит из-под ног, и он потихоньку начал лететь к зелёной жидкости. Через две минуты он вышел из комнаты весь в слизи и с зелёными волосами. А ещё его лицо было разрисовано красками. Один глаз чёрным, словно повязка, как у пирата, и усики, как у котика, видно, Эрак не одна была ночью в его комнате!

Зал аплодировал герою, который выдержал все испытания утреннего приключения. Гриня был жутко зол, но что поделать. Он сам день назад ляпнул, что их поход очень скучный и однообразный.

Но надо было выдвигаться к горам, темнело в этих краях очень быстро. Оказалось, что зелёную краску на волосах не так уж легко смыть, поэтому Грине пришлось надеть чёрный платок квадратной формы на голову. Волки проводили дружину к горам. У подножия гор природа была изменчивой. Трава была высокой и синей, цветы лавировали с места на место, то вырастали, то становились малюсенькими. Листочки на деревьях сначала расцветали, затем вяли – и наоборот, это выглядело очень странно. Горы казались какой-то иллюзией, они словно плавали в воздухе, сливались в одну, а затем рассыпались по границе. Волки не стали подходить слишком близко к горам. Гоша сказал, что, если будет нужна помощь, они придут.

В горах был Белый перевал, через который надо было пройти, чтобы попасть на другую сторону. Фарот шёл впереди в облике шакала. Отвесные скалы, камни, дорога, даже небо казались белыми. По перевалу они шли весь день, ночью тоже не останавливались. Было очень хорошо, что ночь сменяла день, днём голова у всех кругом шла, час за часом одна и та же картинка. На следующее утро дружина остановилась напоить лошадей, а Буривой решил подняться к небу и посмотреть на всё сверху. Горы и вправду были границей между тёмной стороной и лесом Волколаков. Поговаривали, что этих гор раньше не было. Но тем не менее горы рассыпались и вдоль берегов, они обхватывали лишь деревню Эвест, до города Теней они не пролегали. Между горами и деревней был голый лес. Буря рассказал товарищам всё, что увидел. До леса ещё день пути, и, возможно, ночью они выберутся из перевала. Вот только ночью Белый перевал кишел призраками, они были повсюду и, к счастью, не могли причинить вреда, но приносили много неудобств как лошадям, так и их спутникам. Призраки были погибшими когда-то людьми на этой земле. Видимо, при появлении гор смертных людей зажало в этом перевале. Призраки этих людей были похожи на воинов, видимо здесь шла война между существами этого мира и людьми. Кто-то выглядел как скелет, у кого-то не было головы, или ноги, или ещё чего-нибудь.

Но дружина и по ночам не скучала. Эрак днём дразнила Гриню, а ночью Кудряшку. Кстати, Бажена была с ними. Ночью все были связаны друг с другом верёвками, чтобы не потеряться. Факелы не зажигали. Богатыри наловили светлячков в банки. Ехали они дольше, чем предполагали. К утру всё же они вышли из перевала. Сразу за горами прорастал лес. Это был голый лес, на деревьях не было листвы, трава не росла, птицы не летали, звери не бегали. Грибов, ягод, цветов – всего этого не было. Деревья склонялись к земле, их корни были не в состоянии удержать такие могучие создания природы. Ещё день пути через лес к деревне. Как уже было выше упомянуто, природа здесь другая. Днём небо было усыпано странными чёрными точками, солнце было скрыто за одним облаком. А по ночам такого не было, ничего не было, даже звёзд, сплошная темнота.

Идя по лесу, Эрак спросила про эти чёрные точки.

– Что это? – девушка посмотрела на небо.

– Это Мёртвые звёзды! – ответил Драккар, взглянув на небо.

– Мёртвые? Почему Мёртвые? – спросил Твердыня.

– Иногда душа взлетает и превращается в звезду и может наблюдать за всем миром сверху. Они сияют ночью, так как душа жива. А в этом месте все души мертвы, поэтому мы видим их днём, а не ночью. Они не сияют, они ослепляют солнце пустотой и всех, кто на них смотрит.

– Как душа может быть мёртвой?

– В этом месте господствует тёмная магия. Омертвить душу не такая уж и сложная задача! Когда тело погибает, душа освобождается и взлетает над телом на какое-то время. Кто-то может видеть душу, а кто-то нет. Оружие, заклинание, прикосновение зрячего могут омертвить душу. Может, ещё что-то, я не знаю, никогда этим не увлекался.

– И как их оживить?

– Вот этого я не знаю. Может, уничтожить того, кто совершил это злодеяние, может, ещё что-то. Не знаю.

– В нашем мире есть ещё места с Мёртвыми звёздами? – спросил Ярополк.

– Да! – подумав, ответил Александр. – Я часто путешествовал по миру и заметил, что на болотах днём на небе горят какие-то чёрные точки, но я не думал, что это мёртвые души!

– Да-а… болото – это непредсказуемое место, кто там только не водится.

– Получается, мёртвые души видят лишь мрак? – спросила Эрак.

– Да.

– Оу!

Ближе к темноте дружина достигла деревни Эвест. С одной стороны, откуда они и пришли, был лес, с двух других громадные скалы-горы, которые высились вершинами в небо, они были выше всех тех, что видела дружина. Деревушка была мала, пуста и грязна. Дома – полуразвалины, некоторые и вовсе сожжены, ни людей, ни существ. К счастью, Кротов тоже пока что не было. Помимо домов, была таверна – самый уцелевший дом. Там дружина и остановилась. Кони отдыхали на первом этаже, все остальные на втором. Еды, воды, разумеется, не было. Колодец и тот пустой. Ни оружия, ни посуды – ничего. Единственное – мебель была. Все сидели в темноте, не привлекая внимания. Эрак прекрасно видела своими горящими зелёно-голубыми глазами. Спать совсем не хотелось. Да и смысл? Никто не знал, кому ещё сколько осталось бодрствовать на этой земле. Эрак подсела к Бажене.

– Привет, – сказала она.

– Здравствуй, – Бажена повернулась к девушке, она тоже неплохо видела её в темноте.

– Расскажи о себе, – сказала Эрак.

– Ну, мне двадцать шесть лет. Я всю свою жизнь прожила с Букой и её совами. Родителей я не помню, – Бажена замолчала.

– И всё? – Бажена лишь кивнула в ответ. Но Эрак – упёртая девушка, тем более ей надо знать, кто идёт у неё за спиной. – А что ты умеешь? Может, предметы умеешь во что-нибудь превращать или ещё что-то?

– Я умею готовить, вязать, прибираться. Ам-м… – Бажена задумалась. – Один раз… когда меня закрыли на неделю в чулане, я разозлилась и дверь как по волшебству выбилась из створок. – Она засмущалась.

– Хм-м… понятно, – Эрак решила пойти к Саше, но Бажена её приостановила.

– Ты что-то знаешь обо мне? Ведь так?

Эрак лишь посмотрела на девушку, но ничего не ответила. Она пошла к Кудряшке, тот сидел на полу у окна, Эрак легла ему на колени.

На рассвете Эрак с пиратами отправилась к колодцу, что стоял посередине деревни. Богатыри с девушкой и лошадьми остались в таверне. Драккар заметил, как за ними из дома выбежало что-то маленькое. Затем у колодца он увидел того самого мохнатого бородатого стража, этот малыш забрался к Эраку на плечи. Девушка спокойно к этому отнеслась. Им было необходимо привлечь внимание Беримира, правда, они не знали как. Боцман начал стучать по колодцу, создавая довольно громкие звуки. Фарот выл. Через пару минут мохнатый старичок заёрзал на плечах у Эрака, он прижался к ней ещё сильнее. Затем все заметили какое-то движение под землёй. Оно было повсюду. Александр создал барьерный щит вокруг колодца. Поэтому все Кроты, вылетая из земли, стукались лбами о барьер. Около получаса Саша сдерживал их щитом. Беримир так и не появлялся, нужно было сделать что-то, что колоссально изменило бы это место. Но через сорок минут все услышали женский крик, доносящийся из таверны. Саша уже не мог сдерживать Кротов. Тогда маленький страж встал перед всеми и начал поднимать медленно руки вверх. Его бородка зашевелилась и, словно щупальца, начала играться на ветру. Когда у Александра кончились силы, он упал на колени, мохнатый зверёк сбросил руки, и по всей округе прошла огненная волна. Все Кроты начали гореть и корчиться в огне. А пираты стояли с открытыми ртами.

– А раньше ты так сделать не мог? – крикнул Харалуг.

Эрак посмотрела на малыша и показала ему большой палец, мол, класс. Драккар поднял Александра, и они побежали к таверне. Забежав, Эрак увидела, что все стояли на первом этаже. Ярополк почему-то лежал на полу. Елисей помог ему подняться. Судя по всему, Ярый по лестнице не спускался.

– Он наверху, – сказал Руслав. Эрак жестом велела всем оставаться внизу, а сама пошла наверх.

На втором этаже всё было перевёрнуто вверх дном. В тёмном углу кто-то тяжело дышал. Эрак держала руку на рукоятке. Из темноты на неё посмотрели красные глаза. Они были ей знакомы. Она решила подать руку, чтобы тот смог встать. На её удивление, существо протянуло руку в ответ. Красные вены выпучивали наружу, запястье было всё в крови. Она подняла его. И увидела до смерти напуганного, грязного парня. Одежда его была вся в крови. Сальные волосы свисали до плеч.

– Откуда я тебя знаю? – сиплым голосом сказал парень.

– На Синей горе пересекались – в замке Снежных эльфов. Ты тогда убил парочку, помнишь? – Пред девушкой стоял вурдалак, которого охотник должен был доставить Феликсу.

– Да! – вурдалак убрал руку и сел на стул. – Но я не хотел этого, меня околдовали. – Парень явно был не злодей.

– Что ты тут делаешь? – спросила Эрак.

– Не знаю. Когда я очнулся, то увидел Охотника, ещё кого-то и кучу тварей вокруг. Они о чём-то договаривались. Я просто встал и побежал, а эти твари за мной.

– Охотника? О чём они говорили?

– Я не знаю, не помню, я даже не помню, как здесь очутился.

– А имя своё помнишь?

– Герман, – вурдалак посмотрел на Эрака.

– Я – Эрак, – она вздохнула и подошла к поручням. Все пристально наблюдали за вторым этажом. Кто-то всё слышал, кто-то нет. – Всё в порядке, можете подниматься, – сказала она дружине.

Саша поднялся наверх, Фарот с пиратами ушли охранять окрестности. Маленький страж остался с ведьмой. Богатыри начали прибираться.

– Значит, охотник, говоришь! – сказал Саша, подойдя к вурдалаку. Тот и его вспомнил.

– Почему вы отдали меня ему?

– Он сказал, что отведёт тебя к Феликсу – королю вурдалаков, что работает на него. Но, видимо, охотник заключил более выгодную сделку с Беримиром, а Феликс спас ему жизнь! – Эрак была разочарована в Охотнике.

Вурдалак подумал и сказал:

– Его звали не так!

– Кого?

– Того, с кем говорил Охотник. Он назвал другое имя.

– Какое?

– Не помню, но эти глаза, эта кожа…

– Что за кожа? – Эрак насторожилась, ещё одно существо под властью Беримира. Или оно само за себя!

– Он был похож на змею.

– Перэдель! – В один голос сказали Эрак с Сашей.

– Да, вроде оно.

– Ему-то от тебя что надо?

Вурдалак пожал плечами.

Эрак обратилась к Кудряшке:

– У нас есть чистая одежда?

– Да, была, – Александр пошёл к сумкам. В это время Харалуг забежал в таверну и сказал, чтобы все выходили на улицу.

Деревню окружали огромные горы со скалами, на самых высотах стояли Кроты, а посреди улицы – силуэт. Существо в чёрной мантии кидало камешки в колодец. В земле тоже было какое-то движение. Эрак, Александр, Драккар и Фарот пошли к колодцу. Из-под капюшона на них посмотрели два глаза: один змеиный, другой был слеп.

– Перэдель, – сказала Эрак.

– Привет, малыш, давно не виделись… Смотри, что сделал твой дружок! – змей сбросил мантию. Его оба простых глаза были слепы (они были без зрачков), хвост наполовину оторван, а левая рука трескалась и осыпалась. Змеиная чешуя не успевала обрастать.

– Здорово!

Перэдель разозлился и подошёл к Эраку настолько близко, что его нос чуть ли не касался лба Эрака. Фарот начал скалить зубы, Саша с Драккаром обнажили мечи, а Эрак стояла спокойно и равнодушно смотрела в глаза змею.

– Верни то, что принадлежит мне, – приказал Перэдель.

– Это вряд ли.

Змей отошёл в сторону и показал на всех пальцем:

– Тогда вы все умрёте!

– Ты боишься! – Эрак заметила это в глазах у змея. Она была удивлена этим явлением.

Змей заёрзал.

– Я ничего не боюсь!

– Так сразись со мной! – Эрак всматривалась ему в глаза.

Перэдель выпятил грудь вперёд и взмахнул руками. Поток воздуха отбросил всех назад. Змей начал махать руками, и перед ним начало создаваться электрическое поле, он сформировал шар и пустил его в Эрака. Девушка отпрыгнула в сторону и ударила руками о землю. Земляной столб понёс Перэделя к небу с неимоверной скоростью. Затем Эрак таким же способом подняла себя к нему. Земляные корни обхватили ноги змея.

Они были наравне с горами. Перэдель занервничал и начал швырять в Эрака огненные и электрические шары, но те просто исчезали перед девушкой. В конце концов Змей успокоился.

– Ну, что дальше? Убьешь меня? – проговорил он.

– Нет, – спокойно сказала Эрак. – Ты знаешь, у меня очень хорошая фантазия, – девушка закрыла глаза, раскрыла ладони, и земляной столб, на котором стоял Перэдель, начал превращаться в ствол. На земле, откуда он прорастал, появились огромные корни, уходящие под землю. Где-то посередине ствола начали появляться веточки и зелёные листья, а сам Перэдель начал зеленеть, его ноги вросли в ствол, тело покрылось корой, руки превратились в ветки. Эрак спустилась на землю. Через пару секунд пред ними возвышалось самое огромное зеленолиственное дерево этого мира. Теперь Перэдель не казался таким страшным. Мёртвые звёзды начали угасать. К дереву начали слетаться птички с неба. Рядом с корнями дерева появились цветочки и невысокая травка. Дерево расцвело цветами и фруктами. Но всё же одна часть ствола была чёрной и гнилой. Но это не пугало, жизни было больше. Фарот обратился в человеческую форму и сказал:

– Круто!

Все были поражены. Земля под ногами сотряслась. Все Кроты куда-то исчезли.

– Что это было? – спросил Драккар.

– Я думаю, мы скоро встретимся с Беримиром! – намекнула Эрак.

– А до тех пор?.. – спросил Фарот.

– А до тех пор поживём здесь! – Эрак пошла в таверну. Там её встретили богатыри. То, что сделала девушка, всех поразило. Ратибор встретил её с недовольным лицом.

– Что намереваешься делать дальше? – спросил он.

– Ждать, – ответила Эрак.

– Ждать? И всё? – Ратибор последовал за ней. – Разве не стоит нанести удар? Зачем ждать? Подручный Беримира – дерево! Мы можем застать его врасплох и убить! – продолжал Ратибор.

– Нет! – твёрдо сказала Эрак. – Мы не будем этого делать! – она повернулась к богатырю и показала ему свои настоящие глаза, тот сразу усмирился.

– Это не детские забавы. На кону всё бытие, – сказал Ратибор.

– Я не заставляла идти за мной, вы сами вызвались, помнишь? – риторически сказала Эрак и пошла наверх.

Все были в замешательстве. Ратибор уже не доверял Эраку, но ослушиваться не стал. Чего не скажешь о других богатырях. Елисей и Руслав решили действовать. После разговора Эрака и Ратибора богатыри мельком ускользнули на улицу к лошадям. Драккара и Харалуга они отвлекли тем, что разожгли огонь неподалёку. Те пошли проверять, а молодые богатыри вскочили на коней и поехали в сторону широкого поля, что лежало противоположно лесу, в надежде уничтожить начало зла.

Глава 24
Пустошь

Многое может сделать наш дух при помощи веры, состоящей из глубокого убеждения и напряжённого внимания, которые нам помогают во всяком деле.

Альфред Леманн

Вернувшись тем же вечером на свой пост, Драккар и Харалуг ничего не заметили. Утром их сменили Твердыня и Игорь. Пересчитав коней, они поняли, что двоих не хватает. Ярополк также упомянул, что не видел Елисея и Руслава со вчерашнего дня. По запаху было не вычислить, приходил ли чужак или нет. Ратибор думал, что ребят похитили. Эрак же была уверена, что богатыри ушли намеренно и по собственной воле. Зачем похищать лошадей и только двоих? Бросать ребят нельзя было. Вдруг они попадут в беду. Дружина решила незамедлительно отправиться следом за Елисеем и Руславом. Когда они вышли из горного полукруга, пред ними раскинулось пустое поле, когда-то цветущее и живое. Но поле было выгоднее для зла, так как на нём все были уязвимы. Земля была рыхлой, их могли поджидать Кроты. Они ехали так около часа, а затем увидели развалины города с сотнями теней, летающих по стенам и земле. Роскошные красные фасады мгновенно окутывались мглой, воссоздавались на глазах стены, окна, двери, крыша. А затем тени расползались и дома рассыпались. Стены уже когда-то разрушенных высоких башен с сияющими пиками обваливались по частям. Вроде бы целые дома и оборонительные стены разваливались на глазах у путников, словно день назад здесь была тяжёлая битва.

Эрак подъехала к высокому камню в центре города. На нём были выбиты буквы:

S a t o r

A r e p o

T e n e t

O p e r a

R o t a s

– Дьявольский палиндром и одновременно заклинательная песнь над духами! – подъехав, сказал Саша. – Le laboureur Arepo conduit aves soin la charrue! – договорил Александр.

– «Землепашец Arepo работает с плугом и с трудом удерживает его колёса», – перевела Эрак. – И в чём логика? – спросила она.

– Не знал, что ты знаешь латынь! Это один из переводов. Его понимали так, что Арепо сдерживал на полях своим плугом духов. Впрочем, другая версия перевода звучит так: «Тот, кому есть что сказать, сможет заставить вращаться Колёса Судьбы».

– Этот камень с этой надписью и вправду удерживает духов! – подъехав, проговорил Драккар. – И может быть, я один это слышу, но духи поют эти слова без умолку.

Харалуг попытался снести камень, но у него ничего не вышло. Тёмная магия окутала это место.

Дружина отправилась дальше. Часа через четыре они пришли к берегу Великого моря. Оно омывало протяжённое побережье справа и слева. Пути вперёд не было, только назад. Справа далеко-далеко виднелась земля. Но до неё около трёх дней попутного ветра. Дружина стояла на краю большого мира. Но никаких следов не было. Неужели Елисей с Руславом заплутали в городе Теней или, может, ночью Кроты утащили их под землю? Эрак спешилась. Вода прибегала к её ногам и тут же ускользала обратно. Целительный морской воздух насыщал её лёгкие спокойствием и красотой, когда-то хранившей эти места. Но придя в чувство, понимаешь, что места эти провоняли злостью, гнилью, тьмой. Что когда-то это место было поистине красивое. Вековые леса ещё венчали его гордые вершины, неглубокие долины были покрыты яркой зеленью Юга, а довольно скромные, но удобные избы утопали в рощах и цветниках.

Ратибор был готов поворачивать назад, как в воду ударил тёмный луч, от него начали исходить вибрационные волны, от которых все повалились на землю. В глазах темнело, в ушах звенело, подняться было тяжело, так как каждая следующая волна была сильнее предыдущей. Эрак сумела создать водно-земляную завесу, и Буривой смог перенести их в таверну, до деревни волны не доходили.

– Что это было? – крикнул Игорь.

Книга, что была у Драккара за пазухой, начала гореть. Он тут же выбросил её на пол. Боцман попытался потушить её, но она раскалилась ещё больше. Затем огонь погас, а страницы начали перелистываться, затем вырываться и летать вокруг книги. Книга захлопнулась, а страницы испепелились. Девушка подняла её и открыла. На развороте вырисовалась картина знакомого ей места. Фарот сказал, что знает, где это, и что оно неподалёку. Но что всё это значило? Ратибор хотел вернуться в город и найти своих ребят, но выйдя из таверны, он увидел Крота, стоявшего перед ним. Тот вонзил в него тупой меч. Вурдалак мгновенно очутился рядом и свернул Кроту шею. Все выбежали на улицу. Ярополк приподнял Ратибору голову, он был всё ещё жив. Но как бы Александр ни старался, ему не удавалось исцелить богатыря, рана просто не затягивалась. Герман сказал, что клинок смазан каким-то ядом. Ратибор попросил найти пропавших богатырей и похоронить его на родной земле. После этого великий богатырь умер. Эрак попросила Буривоя отнести Ратибора домой.

Когда Буривой и Ярополк ушли с телом Ратибора, Эрак заметила на земле кусок бумаги. Там было написано: «Где всё началось – там всё и закончится». Эрак знала, от кого записка, но вот о каком месте шла речь. Она посмотрела на вурдалака, он стоял и любовался деревом, Эрак подошла к нему.

– Тайное приглашение от поклонника? – сразу спросил Герман.

– Как догадался? – поинтересовалась Эрак.

– Это дерево! Я видел, что произошло. Оно настолько сильное, что создаёт светлый защитный барьер вокруг этой деревни. Это существо, что убило твоего друга, – пешка в кровавой игре. Оно не добро, не зло, оно просто выполняет приказы, поэтому смогло пройти сквозь барьер. Но когда их много, это становится неким злом, – вурдалак посмотрел в сторону гор. Эрак присмотрелась и увидела, как под землёй что-то двигается, а по горам бегут Кроты. – Пока мы здесь, мы под твоей защитой, под защитой дерева, что ты создала, – продолжил Герман.

– Я этого не понимаю, объясни, – сказала девушка.

– Ты из могущественного зла создала добро, и это дало свой отпечаток.

– Значит, Беримир не может сюда попасть, поэтому прислал Крота.

– Он хочет выманить тебя. Я думаю, он придёт на то место и попытается убить. И сомневаюсь, что он будет один. Тот луч… это не просто луч.

– Ты прав. Я хочу попросить тебя об одолжении.

– Всё что угодно.

Эрак почти всю ночь проговорила с Германом. Она была уверена, что богатырей похитил Беримир. Александр всё же решил рассказать Бажене, кто она на самом деле.

Они сидели на кровати в единственной уцелевшей комнате, которая находилась на втором этаже. Саша долго маялся, перед тем как начать разговор, рыжий страж был с ними.

– Знаешь, я решила дать ему имя, – Бажена сидела на кровати и гладила мохнатого защитника по его невысокой холке. – Я буду звать тебя Радость.

– Почему? – Саша стоял напротив Бажены.

– Ну, он забавный, и, взглянув на него, хочется улыбнуться, – она перевела взгляд на Александра. – Всё в порядке? Ты чем-то взволнован!

Саша присел рядом и с глубоким выдохом сказал:

– Ты древняя ведьма.

Улыбка тут же сошла с лица девушки.

– Эрак велела не рассказывать, потому что ещё рано, но я думаю, что самое время… – Саша взглянул на Бажену. – Ты не молчи. Скажи что-нибудь.

– И… и что теперь будет?

– Ничего. Как только всё закончится, ты сможешь пойти куда пожелаешь.

– Есть ещё такие, как я?

– Ты последняя из своего рода… Но есть и другие ведьмы, они не такие могущественные, как ты, но многое умеют.

– А что я умею?

– Ты умеешь всё! Создавать иллюзии, зелья, умеешь колдовать, очаровывать, зачаровывать. По факту ты ведьма севера, самая могущественная. Бессмертная, и, как ты уже знаешь, тебе не нужна еда или вода. Со временем тебе не нужен будет сон…

– И я превращусь в старую горбатую, носастую бабку, как Бука, с седыми лохматыми волосами и буду превращать всех красавиц в страшил!

Они рассмеялись.

– Нет, такого не случится, я надеюсь!

Бажена вновь опечалилась.

– Не волнуйся, ты всему научишься и всё поймёшь, когда придёт время. А пока держись рядом, помогу, чем смогу!

Саша остался сидеть в комнате с Баженой болтать о всяких пустяках.

Тем временем Буривой с Ярополком очутились на окраине деревни. Ворота заставы отворились, и к ним вышел князь с народом. Увидев Ярополка с телом на руках, народ опечалился, но все были готовы к такому исходу. Семье Ратибора было тяжелее, чем кому-либо ещё. Около пятидесяти лет могучий богатырь защищал стены своего дома. Пусть он погиб не в бою, его проводят со всеми почестями, как и подобает великому воину. В такие дни никто не плакал.

Днём его обмыли, переодели в чистую одежду и положили на лавку, головой в красный угол, укрыли белым холстом, руки сложили на грудь. Затем ноги и руки связали тоненькой верёвочкой. К среднему персту правой руки привязали медную проволоку, а другой её конец опустили в сосуд с землёй. Бронзовые зерцала закрыли тёмной материей, чтобы покойник не смог забрать души родственников. Двери были открыты во всех домах, так же как и ворота на заставе. Три дня Волхв читал напутствия. В это время живые в комнате не должны были находиться. После совершался обряд прощания с родственниками.

В лесу за рекой выкладывали костёр – крада – в виде прямоугольника, высотой по плечи человека. При этом использовались берёзовые и дубовые дрова. Внутренность крады набили соломой и ветками. К самому костру Ратибора доставили на санях, ногами вперёд. Его руки и ноги развязали, затем на грудь поместили меч, а рядом возложили щит, перья птицы, и каждый положил одну личную вещь. Родственники и князь прощались и целовали чело воина. На закате дня Волхв поджёг краду, и дух Ратибора вместе с пламенем поднялся к небесам, откуда смог увидеть весь мир; семью, друзей, врагов. Дух его провожали песнями. Прах схоронили в деревянной домовине. На следующее утро совершалась тризна. Все воины деревни были обязаны принять участие в состязаниях на силу, скорость, храбрость и смекалку. Также готовилась ритуальная пища – страва – в честь покойного.

Наутро после разговора Эрака с Германом дружина отправилась на место встречи. Во время пути Эрак разговаривала с Боцманом:

– Емель!

– Да.

– Я слышала твой разговор с Ярополком перед его уходом… – говорила Эрак. Боцман склонил голову к земле. – Почему ты просил его пойти с Бурей?

Боцман молчал пару минут и потом ответил:

– Ярый – мой родной брат.

– …Ярополк твой брат? – Эрак была очень удивлена, но сказала эту фразу тихо. – Почему ты не сказал? Почему он не сказал?

– У нас не принято это афишировать.

Эрак была немного ошарашена такой новостью, она пошла вперёд. Фарот знал, куда идти, и уже к обеду Эрак, Александр, Драккар и богатыри были на поле. Оглядевшись, девушка вспомнила первый день, когда они с Мишкой оказались в этом мире. Это было то зелёное поле, усыпанное цветами и окружённое лесом. Она сразу же вспомнила про деревню, которая была неподалёку. И не раздумывая попросила Ратмира отправиться туда для защиты. Олег подошёл к Эраку и, смотря по сторонам, тихо сказал: