Текст книги "Первый Фим"

Боцман, помимо игр, помог понять Эраку, что ей подвластна стихия земли. Он также рассказывал ей о своей стихии, и Эрак постепенно начала пользоваться дарованным. Она быстро усвоила законы земли, так что Боцман пару раз проваливался под землю, запутывался в корнях деревьев, по ночам прорастал цветочками, периодически взлетал до небес на мгновенно вырастающих деревьях и врезался в невидимые стены Саши!

Что можно сказать о Рыжем? Он был мальчишкой, на корабле занимался кренгованием, держался рядом с Безсоном и Харалугом. Всё время цеплялся к Драккару, ему хотелось больше узнать об эльфах. Так что Драккару он быстро надоел.

По ночам на страже был Безсон. Этому пирату отдых не нужен, он никогда не спит. Первые две ночи Драккар составлял ему компанию. Со временем начал доверять, но всё время проверял его. Драккар мало говорил, в основном слушал, наблюдал.

Харалуг тоже показал себя. Эрак в первую же встречу познакомилась с ним. Оказывается, этот мужик непробиваем. В прямом смысле этого слова. Его кожа – это лишь оболочка, скрывающая его подлинную суть. Харалуг был стальной. Эрак даже в шутку тыкнула в него кортиком Боцмана, тот сломался пополам. На Харалуга можно было скинуть кирпичный дом, дом бы развалился мгновенно, а на Харалуге ни царапинки.

Так они прошли семь дней и восемь ночей!

Глава 21
Потерянная дружина

На восьмой день они стояли у границ Конопатого леса. Но сначала путники шли через Зелёные холмы, высота травы в той местности достигала пяти аршин. Река, что парила в воздухе, стекала на землю и становилась самой обыкновенной речкой. А Конопатый лес был светлым и разноцветным. Это был единственный лес, где деревья ходили и разговаривали. Мисы – такое название носили деревья Конопатого леса. Не у всех древесных жителей были руки или ноги, у некоторых нос был с одной стороны, рот с другой. У кого-то глаза были на руках, а у кого-то на ногах. У всех Мисов была роскошная шевелюра, не только на голове, но и по всему стволу – телу. Птицы, животные, насекомые – самые обыкновенные. Сотни бабочек и стрекоз. Поляны ягод и цветов. На пеньках росли опята, вдоль речки – лютики. Через пару вёрст поляны поросли бессмертником и иван-чаем. Деревья были жителями леса, а сам лес – это огромные пятиметровые одуванчики и ромашки, между которых летали гигантские божьи коровки. Иногда можно было встретить гигантские грибы с гигантскими червями, но они не ели гриб, а жили на нём вместе с его обитателями. Грибники – карлики; шустрые, толстенькие существа со шляпками, которые невозможно снять, так как это вовсе не шляпки, а их головки. У кого-то шляпки порастали волосиками, а у кого-то нет. Грибники – маленькие работяги, вечно куда-то спешащие. Червяки – их кони, на одном червяке помещалось восемь грибников. Они не обращали внимания ни на кого, проносились, сбивая с ног каждого.

В этом лесу была тропинка. Не каждый мог её увидеть. Но вдоль неё прорастал подорожник и очень много крапивы. Именно по ней и пошли наши путники.

Ещё через одиннадцать вёрст странники вновь увидели реку, а пред ней сторожевую заставу и башню с воротами. Река и впрямь окружала всю деревню. На башне забили колокола, и через минуту ворота открылись. К путникам вышли три крупных, статных, широкоплечих мужика в белых рубахах с запа́хом, без воротника, с двумя поясами на талии; второй пояс был кожаным и служил для ношения ножен. На ногах были холщовые штаны, по ширине напоминающие шаровары, которые собирались у талии, у щиколотки и под коленями, и тёмные кожаные сапоги. Одним словом, к ним вышли богатыри. У двоих волосы доходили до плеч, у третьего были короткие, густая борода подчёркивала его черты лица. Брови у всех были очень кустистыми, как бы свисающими на веки.

– Гой еси, добры молодцы! – громким голосом сказал богатырь и поклонился до земли.

– Добрый день вам! – путники поклонились в ответ.

– Моё имя Ратибор. Это Твердыня и Верислав, – представился богатырь. – Как вас величать?

– Я Эрак. Это Александр-целитель, Драккар из рода Гарун-Драк и пираты с острова Черепа: Григорий, Первуша (Рыжий), Безсон, Харалуг, Буривой и Боцман.

Боцман стоял позади всех, будто прятался за конями. Так и было! Его глаза мелькали: то чернели, то снова становились обычными. Ратибор выглянул, пытаясь рассмотреть всех. Увидев Боцмана, он был рад как никогда.

– Емеля? – произнёс он. Боцман отступил в сторону, пытаясь скрыть лицо. Ратибор подошёл ближе. – Емеля! – повторил он. И принялся обнимать Боцмана. Боцман с трудом скрывал облик акулы и ворона.

Все были удивлены. Боцман же был напуган, он чувствовал вину, поэтому улыбки на его лице не было.

– Ха-ха, живой! – воскликнул богатырь.

Боцман оттолкнул старого друга.

– Лучше бы умер! – сказал он и пошёл обратно в лес.

Эрак побежала за ним. Путники ничего не понимали.

– Стой, ты куда? – крикнула девушка.

Боцман остановился. Его тело варьировалось. Глаза чернели, перьевой покров вперемешку с чешуёй покрывал его тело. Он не мог себя контролировать.

– Эрак, прости! Я должен был сразу уйти.

– О чём ты говоришь? Да что с тобой происходит? – Эрак пыталась посмотреть ему в глаза.

– Мне не следовало сюда приходить, – пробормотал Боцман и пошёл прочь.

– Почему? Объясни, ты знаешь их? – Эрак шла следом. – Боцман! – грозно крикнула она.

Пират остановился.

– Да, знаю. Я был одним из них, жил в этой деревне. Но триста лет назад на нас напали Кроты, когда они прорвались на заставу… я… я сбежал, струсил. Потом встретил Иннокентия, он помог, пристроил меня, дал новую жизнь. Истинная моя природа была тесно связана с вороном… Весь наш народ тесно связан с животными. Я долго прожил с пиратами. Триста лет в море, как видишь, меня сильно изменили. Раньше я оставлял за собой перья, теперь ещё и чешую.

– Как это возможно? Быть и акулой, и вороном?

– Как видишь, возможно, – Боцман перестал варьировать, он успокоился и принял мифический облик ворона и акулы, он ни в кого не превратился, лишь его внешний вид стал иным, – я не выбирал быть акулой, это акулы меня выбрали. Как-то раз я свалился за борт и меня окружила стая акул, они попытались меня сожрать, но ничего не вышло. В какой-то момент я отключился, а очнулся уже на корабле вот с такой внешностью. К глазам и перьям я привык, а вот чешуя поначалу раздражала, тяга воды и голод тоже.

– Как твоё имя?

Боцман развернулся к девушке:

– Тихомиров Емельян Ильич.

– Емеля, значит!

Боцман не поднимал глаз.

– Что ж, пошли, Емеля, прощение у своих просить будешь… неволей не оградят, а уйти я тебе всё равно не дам! И не волнуйся, ты один из них, они примут тебя таким, какой ты есть.

Боцман поднял глаза и улыбнулся.

– Ты прости меня, дурака… Но трус я, всегда им был, таким и остался.

– Не страшно. Если с нами, значит, уже не трус. А в бою не погибнешь. Ты же пират богатырский, а таких у нас ещё не было!

Пока Боцман разговаривал с Эраком, лошадей расседлали и выпустили в поле к табуну, они быстро нашли общий язык. В табуне был вожак, жеребец по имени Далебор; высок, могуч и грациозен, вороной масти, с белыми пятнами на ногах, роскошный хвост и грива на леву сторону до сырой земли. Со лба капли стекают. Дождь прошёл, землю обогатил. Далебор побил копытом по земле и повёл табун вдоль поля рьяным галопом до реки. В самом конце бежали жеребята, игриво толкая и кусая друг друга, они иногда забывали про табун и отставали от всех. Комоню[62]62
  Комонь – боевой конь.


[Закрыть] это не нравилось, он часто возвращался к малышам и словно ругал их; бил копытом, дышал так, что дым из носу шёл, а после подгонял жеребят и заставлял бежать их в центе табуна.

Конюшня была роскошной, даже лучше, чем княжеский дом. Покрашенная краской, которая никогда не портится; узоры и расписные рисунки, как снаружи, так и внутри.

Прочные ставни и величавые ворота, внутри конюшни простор и чистота. Огромные денники стоят открытыми день и ночь.

В конюшне жеребцы стоят по правую сторону, а кобылы по левую. У одной кобылы не может быть двух жеребцов, и все лошади это знают. Для богатырей сокровища – это их семья и лошади. Также на конюшне живёт Поклоркъ – протозанщик лошадей. Это небольшое существо, покрытое лохматой шерстью. На голове лохматая грубая грива, как у лошадей. Передвигается на двух ногах с развёрнутыми и раздвоёнными копытами. Руки обычные, но с четырьмя толстыми пальцами. Поклоркъ, как и лошади, питается травой. Он довольно скромный. Спит в соломе и в сене. Находится всё время рядом с табуном и приглядывает за порядком.

Боцман повеселел, они пошли обратно. Ратибор и остальные отправились к князю. Драккар был поражён красотой изб этого народа. Дом князя был шестистенок с красной трёхскатной крышей со светёлкой. Ставни, наличники на окнах, чело и балясина крыльца были украшены резьбой. В основном изображались животные: петушки, коньки, но также были и медведи с волками. Ещё орнамент делился на геометрический и растительный. Геометрический орнамент изображался на кошелях двужильных, состоял он из ромбиков, равносторонних крестиков, квадратиков, треугольников и кружков. На таких домах резьбу делали глухой. А на других – сквозной. Так велел князь.

Зайдя в дом и увидев князя, Боцман незамедлительно поклонился и попросил прощения. Князь простил его, но в наказание приказал вспахать две тысячи аршин в длину и ширину в одиночку; два поля. Также князь велел закатить празднество в честь вернувшегося воина.

Эрак пыталась поговорить с князем, но тот всё время отнекивался. Мужики вынесли на улицу столы и стулья, поставили шатёр над всем этим. Звуки рогов возвещали о начале празднества.

Возьмите олений окорок и отварите его в подсоленной воде… подготовьте тесто и выложите на него оленину. Приправьте молотым перцем, имбирём и поставьте в печь…

Рецепт пирога с олениной из кулинарной книги XV в.

Десятки вкусных блюд, застольные песни и пляски сопровождали трапезу. Сдобные пироги, белый хлеб из тонкого помола, запечённая утка, дикий кабан, жареные фазаны. Караваи, зажаренный олень, осётр в два метра, несколько сотен перепёлок. И как же без бараньей головы. Голова, отваренная в воде с пряностями и поданная с хреном, смешанным со сметаной, считалась самым лакомым блюдом в деревне. Посуда была из дерева и что-то из глины. Ели из тарелок, пили из чаш. Казалось, что всё это съесть невозможно.

На скуку времени не было. Саша потащил Эрака в хоровод. Мужики танцевали трепак. Драккар впервые в жизни попробовал бражку. Ему понравилось!

Наутро все столы были пусты, стулья сломаны, из столов торчали топоры, на улице не было ни души. Боцман с первыми лучами солнца трудился в поле. Деревня спала, кроме пары рыбаков, которые решили опохмелиться, ну и порыбачить заодно, и Эрака. Она бродила по улочкам небольшой деревушки и с недоумением вспоминала, что вчера происходило.

Вначале она вспомнила, как метала топоры в подвешенный стол, и помнится, она делала это с закрытыми глазами. Затем она вспомнила, как богатыри, в стельку пьяные, начали играть в игру «Море волнуется раз!». Большинству из них было очень тяжело замереть на месте даже в позе прямоходящего человека. Эрак пошла вдоль реки в сторону заставы. И пока она шла, увидела двух разноцветных поросят, одну разодетую в бархат овцу и голых гусей. *Оказывается, вчера хозяйка, чьи гуси, поставила бражку на пшеничке. Когда выгнала из неё самогон, оставшееся зерно высыпала за баню. Гуси, придя с речки, увидали пшеничку, поклевали и в кайфе отвалились. Хозяйка, придя с вечерней дойки, с ужасом обнаружила за баней всех валявшихся гусей, якобы умерших. «Ну, хоть что-то надо с них получить!» – подумала она. Хозяйка со слезами на глазах полночи теребила с них пух на подушки. А гусей скидала за баней. Думала похоронить поутру. Не удалось! Зато на речке нынешним утром рыбаки отрезвели враз, когда увидели шагающих голых гусей[63]63
  Заимствовано из рассказов М. Н. Задорнова.


[Закрыть].

Река, что окружала и протекала через деревню, казалась мелкой, но на самом деле была очень глубокой. Воины на сторожевых башнях стояли словно роботы и смотрели вдаль. Они не спали всю ночь. Но усталости не чувствовали.

В поле отец тренировал сына в рукопашному бою и бою на мечах.

– Батюшка, устал я, с самой зорьки булатный меч в руках держу. Нет силы, ярости и гнева праведного во мне, мал я ещё! – говорил мальчик.

– Разница в возрасте ничтожна по сравнению с разницей в уме… Мужчина не может устать. На его плечах всегда лежит ответственность за свою семью, за женщину, за детей, братьев и сестёр. Нет времени на слабость, усталость и уныние. Есть лишь честь и верность. Невозможно подвести свою семью, своего отца и предков своих. Ты сын богатыря ратного. Как же ты землю родную без силы воли защищать будешь?

Мальчик глубоко вздохнул и продолжил бой.

Эрак отправилась в дом князя. Она шла мимо уже пасущегося скота; коровы, козы, барашки, лошади щипали травку прямо перед избами. В небе кружили соколы. На улице было хорошо, прохладно, обдувал ветерок.

Эрак постучала в дверь, никто не откликался, она постучала ещё, дверь оказалась открыта. Девушка вошла в сени. На полу валялись сапоги князя. Дверь в клеть была открыта, там на полу валялись еще вещи. Видимо, князь раздевался, пока шёл до постели. Эрак шла туда, куда вела её раскиданная одежда, то есть на второй этаж. Там была комната князя. Он спал на кровати один. Жена была в соседней комнате с детьми, Эрак прикрыла к ним дверь. Она приставила стул к кровати князя, присела и начала ждать, когда тот проснётся. Но, увы, время поджимало, и девушка решила разбудить князя.

– Княже! – говорила она, пока тот не начал просыпаться. Открыв глаза, он вздрогнул, когда увидел перед своим носом чужое лицо.

Князю было уже за пятьдесят, борода и волосы с сединой, он был высок, так что ноги его не помещались на кровати. Или это кровать была слишком короткой! Тело его было плотным и сильным. Только вот всё в шрамах.

– Ты, ты, ты чего тут делаешь? – князь медленно сел на край кровати, держась за голову. – О-о-ой, а-а… видишь там банку?.. Дай её мне, – продолжил он.

Эрак принесла банку с рассолом, стоящую в углу рядом с окном. Князь немедля наполовину опустошил её.

– Лучше? – спросила девушка.

– Немного, – князь кряхтя встал и пошёл искать рубаху. Эрак следом за ним.

– Князь! Мы можем поговорить? – полным голосом спросила незваная гостья.

– Оу, не так громко, – князь побрёл на первый этаж.

– Извините… мне нужна ваша помощь.

– Да? И какого же рода? – он начал поднимать с пола вещи, увидел под столом рубаху и принялся доставать её. Эрак присела на корточки и начала говорить.

– Мне нужны богатыри, много богатырей, для войны с Кротами. И мне нужна информация.

– Какая ещё информация? – спросил князь, находясь под столом.

– О Хранителе мира и о Беримире, о его местонахождении.

Князь вылез из-под стола и надел рубаху. Он глубоко вздохнул. Качнул головой, пошёл, нашёл сапоги, ремень и меч. Затем подошёл к девушке.

– Слушай, Эрак, я благодарен тебе за то, что ты вернула нам Емелю. Но бойцов своих на верную смерть отправить не могу, нас осталось слишком мало… я, конечно, узнаю, если кто согласится пойти, и отпущу. А вот про Беримира и Хранителя, это тебе лучше спросить у Волхва, он всё знает о них.

– Я не знаю, где искать Волхва. О которых мы слышали, живут далеко в горах на севере. Мы не стали к ним идти.

– У нас есть под охраной древний Волхв, я отведу тебя к нему… Но для начала позавтракаю. Есть хочешь?

Эрак от завтрака не отказалась. На улице было уже всё прибрано, словно ночью ничего и не было. Князь повёл Эрака в лес, там была пещера. Он сказал ей идти внутрь, сам же остался ждать снаружи.

Пещера была тёмная, в неё совсем не попадал дневной свет. Благодаря горящему факелу Эрак видела дорогу перед собой. Пещера была древняя, огромные сталактиты украшали её потолок, земля была сырой. Вдоль стен пробегали ручейки холодной воды. Температура воздуха была низкой. Пахло сыростью. Эрак прошла вглубь пещеры, и перед ней раскинулось маленькое глубокое озерцо, во весь проход. Лишь сбоку можно было пройти по глине. Вода была мутной. Эрак поскользнулась и угодила ногой прямо в воду, тут же встала и поскорее пробежала. Она решила отряхнуться, но тут увидела, как из воды вылезает синяя рука с прожилками. Девушка поспешила дальше. Она выбежала к подземному водопаду, за которым горели огоньки. Стало быть, там ещё одна пещера и в ней обитает Волхв. Но к водопаду надо было ещё подобраться. Эрак понимала, что повсюду есть подводные туннели и в озере перед водопадом могло плавать что угодно, но, к счастью, вода в этом озере была чище, чем в той лужице. Вроде бы в воде никто не плавал, и позади неё тоже никакого движения. Эрак нашла камушек и бросила его в воду. По-прежнему ничего, лишь шум водопада. Девушка сняла сапоги, куртку, жилетку и суму, ножны тоже оставила. Выдохнув, она с мечом прыгнула в воду и поплыла к водопаду. Как только она оказалась на середине озера, кто-то схватил её за ногу и потащил во мрак глубин. Эрак пыталась сразить тянущего мечом, но рядом проплыло такое же существо и выбило меч из руки. На дно её тянуло сине-зелёное существо – амфибия. Оно было склизкое. Потом появились ещё амфибии. Они плыли рядом с девушкой. Жабры на теле, у кого-то даже плавники, как у акул. У некоторых тело покрывалось чешуёй. У кого-то хвосты, а у кого-то ноги с плавниками. Их было около десятка. Головы у них были лысые и светились странным светом, а вокруг тьма. У Эрака начал кончаться воздух. Она потеряла сознание. Странное существо тянуло её в самую глубь.

Путники в деревне ещё спали, но Александр, который впервые за несколько месяцев спал крепким сном, неожиданно проснулся. Он почувствовал холод, покалывание и словно электрические разряды проходят сквозь его руки. На душе стало тускло, он тут же подскочил с кровати, схватил лишь меч и в одних штанах побежал в комнату, где должна была спать Эрак. Залетев в комнату, он увидел пустую кровать и сумку, висевшую на стуле. Не раздумывая, он начал будить всех своих. Побежал в дом князя, но и князя он не застал. На заставе тоже никто ничего не видел, не слышал.

Тем временем существо утягивало девушку на дно. В сознании Эрака что-то переключилось. На шее и на руках разгорелись зелёным пламенем буквы. Кровь забегала по венам, сердце забилось, лёгкие начали работать. Эрак открыла зелёно-голубые горящие глаза. Существо остановилось, девушка схватила его за шею и зарычала так, что все морские существа попрятались, а то, что её держало, с напуганными глазами пыталось вырваться.

В деревне Саша услышал её рык, а после почувствовал её место нахождения и побежал в сторону леса.

Эрак выпустила своим рыком весь пар и отпустила существо, то уплыло не оглядываясь. Девушка посмотрела наверх, и потоки воды выбросили её на поверхность, сразу за водопад на камни. Откашлявшись, она встала на ноги. Клыки, горящие буквы и светящиеся глаза скрылись. У дальней стены стоял старец в потёртой накидке, с длинной бородою и длинными волосами. Он что-то писал на стене и сравнивал с книжками, что лежали у его ног. Эрак, дрожа от холода, подошла поближе и сказала:

– Здравствуйте.

Старец вздрогнул и повернулся к девушке. Его глаза заблистали. Он, удивлённый и радостный, подошёл к ней, протянул к ней дрожащую руку и сжал её плечо.

– Вы настоящая! – он тут же убрал руку. И начал метаться по пещере, будто что-то искал.

– Ам-м, господин, мне нужна ваша помощь, – сказал Эрак.

– О-о-о, нет, нет. Это вы Господин, Госпожа, Король и Королева, Владыка, Страж, вы наш Хранитель. Вы вернулись, мы так долго вас ждали… – волхв продолжал что-то искать.

Эрак ничего не понимала.

– Извините! О чём вы говорите?.. Расскажите о Беримире и о Хранителе.

Волхв остановился, он развернулся к девушке с изумлёнными глазами и приоткрытой челюстью. Волхв нащупал стул и сел.

– Ты не помнишь? – Волхв расстроился ещё сильнее. Эрак покачала головой.

– Не помню что?

– Себя! Ох, о-о… – Волхву стало плохо.

– Расскажите о прошлом.

– Ах-х-х… прошлое… Тысячу лет назад наш мир был другим. У всех существ не было таких тел, – указал на себя, – человеческих. Я был духом, ты была зверем… Богатыри – медведями, остальные жители тоже не имели рук и ног. Хотя нет, у скифов раньше были руки с пятью пальцами и когтями, а вот туловища звериные, как и всё остальное, передвигались они на задних лапах. Всё же раньше мы были другими; кто-то животными, кто-то стихиями, деревьями… Потом на нашу землю вторглись люди и начали всё уничтожать, пришлось приспосабливаться. Становиться похожими на них внешне, так как своих они не трогали, но при этом оставаться собой было сложно. И вот девятьсот двадцать пять лет назад вы с Беримиром прогнали людей и закрыли для них вход в наш мир. Потом Беримир предложил выбрать Хранителя – самого главного. Жители выбрали тебя без раздумий, Беримиру это не понравилось, он желал им быть, и Беримир начал войну, на которой ты исчезла и превратилась в миф… Как уничтожить Беримира, понятия не имею. Кто такой Хранитель? Это ты!

– Да уж, ещё бы переварить всё это. – Эрак присела на рядом стоящий стул. А после спросила: – Ну а вы? Почему вы здесь, а не с другими Волхвами.

– Меня изгнали, так как я желал оставаться на земле и помогать нашему народу. Остальные бежали в горы… – Волхв задумался.

– И всё же… кто я?

– Честно? – спросил Волхв, Эрак кивнула. – Я не знаю, я и тогда не знал, кто ты такая или что ты такое. Ты была кем-то вроде полумедведя, полуволка, как внешне, так и внутренне.

– А у меня был страж, который оберегал меня?

– Этого мне неведомо. Я знаю лишь то, что ты была частью природы, тебе всё и все были подвластны, но Беримир не был в ладах с природой, поэтому был слабее. Но как-то он остался в этом мире, а ты нет.

Волхв с грустными глазами встал и пошёл во мрак пещеры. Эрак проводила его взглядом и попыталась задуматься, но мыслей в голове не было, и это сильно напрягало. Потерев лицо, она ещё раз осмотрелась и побрела к выходу. Идя к водопаду, на земле она заметила листок пергамента с надписью на непонятном для неё языке и взяла собой. Она стояла перед водопадом, посмотрев на него, она вспомнила, что кое-что осталось на глубине. Эрак вытянула руку над водой, закрыла глаза… и через пару секунд из бурлящей водички вылетел её меч. Его рукоятка оказалась в ладони у девушки и засияла, словно обрадовалась руке хозяина. Эрак убрала меч в ножны, а из воды выглянули головы подводных существ. Глаза их моргали, а при моргании было видно второе веко. Эрак без всякого страха прыгнула в воду и поплыла по поверхности туда, откуда пришла. Не обращая внимания, она плыла мимо существ, в паре сантиметров от них, те провожали её поворотом головы. На другой стороне лежал непотухший факел. Одежда была насквозь сырая и холодная. Эрак тем же путём вышла из пещеры. Снаружи её ждали князь, Александр и Драккар с пиратами. Александр был сильно взволнован, он видел потерянное лицо девушки и не стал ничего спрашивать. Он накинул на неё свою куртку, взял на руки и понёс в деревню.

В доме Саша посадил её на кровать и вышел из комнаты. В прихожей стояли князь, Драккар и Боцман.

– Что произошло, что было в той пещере? – спросил Александр у князя.

– Волхв! В пещере живёт Волхв, это всё, что я знаю.

– Тот самый Волхв? – удивился Боцман. Князь кивнул в ответ. – Зачем вы отвели её к этому безумцу? Он ещё триста лет назад из ума выжил!

– Ей нужны были ответы… – сказал князь.

– Но почему она вся мокрая? – спросил Драккар.

– Я не знаю. Ни я, ни богатыри не входили в эту пещеру.

Драккару всё это не нравилось. Он отвёл Александра в сторону и тихо сказал:

– Поговори с ней.

– Не думаю, что это хорошая мысль, она сейчас…

– Поговори. А мы с Боцманом соберём дружину.

Саша кивнул и пошёл в комнату девушки. Драккар подошёл к князю.

– Нам нужна дружина.

– Я не могу вам её дать.

– Что? Зло поработило этот мир!

– Нас осталось слишком мало…

– Если ничего не делать, здесь вообще никого не останется!

Драккар с недовольным лицом вышел из дома и направился к конюшням. Боцман же пошёл на старое тренировочное поле. Там дурачились его старые друзья. Девять богатырей, когда-то умелые бойцы, не знавшие поражения воины, сражавшиеся плечом к плечу с Боцманом. Ещё четыреста лет назад на высокой равнине от перелеска берёз до седых облаков высилась каменная рать. Те богатыри до сих пор стоят неподвижно на могучей равнине, дожидаясь своего часа. Окутанные тёмной магией воины и по сей день не дают злу проникнуть на их родную сторону.

Богатыри не отказали Боцману в помощи, напротив, они даже обрадовались тому, что примут бой. И без раздумий пошли собираться в дорогу. Даже никакие упрёки князя не смогли их остановить.

Тем временем, зайдя в комнату, Александр увидел бодрую, собиравшуюся в дорогу Эрака. Лицо у неё было лучезарным. Она прыгала по стульям, собирая вещи. Не касаясь пола, перелетала на длинную скамью, стоящую вдоль стены. На стенах висели белые расписные полотенца. Бежевая расписная скатерть на столе подчёркивала домашний уют. На ней стояли блюдца и самовар. В углу деревянная коробка. Над ней полка с глиняными кувшинами. На полу красный узорчатый ковёр.

Саша понимал, что что-то не так.

– Эрак! В чём дело?

– В смысле? Всё отлично. Я получила ответы, и теперь можно идти дальше.

– Ну да… Я тебя не чувствовал, будто ты умерла, – рассердился Саша. Он подошёл к ней, взял за руку и посадил на стул.

– Я жива, как видишь! – Эрак вытащила руку, встала и пошла перебирать вещи в сумке. – А ты прекращай злиться, а то у тебя кудряшки выпрямляются, и ты некрасивым становишься.

Александр вздохнул, но тон не поменял.

– Что он тебе сказал?

– Это так важно?

– Да! – Александр повысил голос.

Эрак выдохнула, протёрла лицо и села на скамью. Лицо её потускнело. Саша присел рядом.

– Как бы ты повёл себя, если бы тебе сказали, что тысячу лет назад ты был животным, полумедведем, полуволком. Потом принял облик человека. Объединился с Беримиром, прогнал Людей! И вдруг ты становишься каким-то Хранителем. Вступаешь в бой с Беримиром и во время войны исчезаешь, а он побеждает. Но при этом осознаёшь, что всю свою жизнь был человеком, учился, веселился, имел простую жизнь.

Александр молчал, но после сказал:

– Я бы, скорее всего, сошёл с ума… Но ты не я, и то было в прошлом, сейчас настоящее, надо жить в нём.

– А как же Мишка? Что с ним? Жив ли он?

– Не думал, что ты о нём вспомнишь.

– Я и не забывала.

Они сидели на скамье, склонив головы, но тут Саша подскочил и сказал:

– Завтра выдвигаемся в путь! Я наблюдал за тренировкой богатырей, она была довольно интересная, тебе стоит сходить посмотреть, расслабишься заодно! – Александр улыбнулся и указал головой в сторону выхода.

Эрак с улыбкой встала с кровати и пошла на улицу. У конюшни стояли Боцман, Ратибор и Ярополк. Они о чём-то беседовали. Девушка подошла к богатырям и обратилась к Боцману:

– Боцман!

Все замолчали, Боцман повернулся к Эраку.

– Кудряшка сказал, что вы необычно сражаетесь в бою. Покажешь? – спросила Эрак.

Богатыри улыбнулись.

– Ну, пойдём! – сказал Боцман.

Богатыри вместе с Эраком отправились на тренировочное поле. Боцман встал напротив Эрака и сказал:

– Достань меч из ножен!

– Ты хочешь со мной сражаться? – доставая меч, спросила Эрак.

– Почему бы и нет.

– Но у тебя-то оружия нет! Как же ты будешь защищаться?

– Он полон сюрпризов, юная леди! – с улыбкой сказал Ярополк. Ярополк был самым старшим, немалых лет, седовлас и прихрамывал на левую ногу.

– Я буду нападать, успевай отражать удары! – сказал Боцман.

– Чем ты собрался нападать, харизмой? – улыбнулась девушка.

– Аккуратно, Емель! – сказал Ратибор.

Боцман был безоружен. Он быстрым шагом пошёл на Эрака. Сделал большой замах правой рукой, его глаза почернели, и он из воздуха вытащил меч и нанёс им удар, Эрак в последний момент успела его отразить, при этом ей пришлось сделать три шага назад. Это было неожиданно, когда девушка подняла глаза на Боцмана, у него в руке уже не было этого меча. Она обошла вокруг Емели, посмотрела на Ратибора и Ярополка, меча нигде не было. К этому времени начал подтягиваться народ, всем было интересно посмотреть на бой Эрака и Емельяна Тихомирова.

– Что это сейчас было? – с горящими глазами и широкой улыбкой спросила Эрак.

Боцман улыбнулся в ответ и сказал:

– Защищайся!

Боцман потянулся правой рукой к своей левой ноге. В его ладони появилась рукоять меча, а после и весь меч, который он снова вытащил из воздуха, будто из невидимых ножен, что зависали в воздухе. Вот только как они оказывались в разных местах? Боцман продолжал наносить удары, то он выпускал меч и тот пропадал, то снова вытаскивал его из воздуха. За этим было очень тяжело уследить. Но Эрак к этому времени была уже хорошим бойцом и не уступала Боцману в бою, она также наносила ему удары. К тому времени на тренировочном поле собралась вся деревня. Зрелище было завораживающее. Искры от мечей летели в разные стороны. Вскоре, минут через тридцать, бой закончился. Усталость, хорошая одышка не помешали Боцману и Эраку пробежаться на перегонки до речки. При этом они решили продолжить биться на мечах. Боцману бежать было удобней, он просто отпускал меч, и тот исчезал, а Эраку приходилось бежать вместе с мечом, при этом делая замахи, и наносить удары Боцману.

Прибежав к речке, они тут же плюхнулись в воду. Освежившись, они разлеглись на берегу.

– Ну, рассказывай, как это делал? – проговорила Эрак.

– Что?.. Это? – Боцман взялся рукой за воздух, и в его ладони появилась рукоять меча, а затем и сам меч. Он посмотрела на Эрака и отпустил рукоять, меч исчез.

Они рассмеялись.

– Это древняя магия богатырей. Если мы пожелаем, то наши глаза смогут в пространстве увидеть оружие, а руки взять его. При этом только мои настоящие глаза…

– Глаза ворона! – сказала Эрак.

– Да, глаза ворона. Оружие может появляться лишь по нашему желанию. Оно просто висит в воздухе, я подхожу и беру, и тогда его могут видеть все, но как только я его отпускаю, все тут же перестают его лицезреть, и никто, кроме богатыря, не может взять его.

– А-а?..

– Я точно не знаю. Говорят, что самый первый богатырь по имени Тарпан разбросал по миру много разного рода оружия и наложил на всё заклятье. По поверьям, он не любил носить с собой вещи, всегда разъезжал верхом, ну, и чтобы безоружным не погибнуть в бою, собрал в одну кучу, заколдовал и попросил орлов разбросать его по миру.

– Интересно. Это, так-то, удобно!

– Да, точно. Ладно, пошли в деревню, стемнеет скоро, а надо ещё отдохнуть!

Эрак проснулась с первыми криками петухов. Одевшись, умывшись, она пошла завтракать. Тем временем Александр уже готовил у неё на кухне что-то вкусненькое, за столом сидели Драккар и пираты: Григорий, Первуша (Рыжий), Безсон, Харалуг и Буривой. Эрак была удивлена. Что это они все тут делают? Но улыбнувшись, она всех поприветствовала и села за стол.