Текст книги "Рейды Ариадны"

Глава 4

– Послушай, – я осторожно дотронулась до всё ещё всхлипывающей Розы, – мне, правда, очень жаль. Я была неправа – Луций действительно великий человек.

– Не в этом дело. Просто через три года Нерон сам, в результате заговора вот этих преторианцев, сбежит из Рима, а потом и заколется. Сенека мог бы переждать где-то это время, если б знал, что произойдёт дальше, – девушка вытерла глаза концом покрывала.

– Ты же знаешь Первое Правило, – я назидательно подняла палец. – Ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в значимые события прошлого, а также в жизни своих родственников. К тому же – мы не знаем, кто наши предки, – поэтому ответственность повышается вдвойне.

– Да помню я, помню..! – уныло протянула девушка.

– Ты лучше скажи: ты по этой дороге из Рима приехала? Есть тут по пути водоёмы?

– Да, а что? – оживилась Роза.

– Я считаю, надо будет рабам сказать, чтобы остановились для купания. Тогда у нас и появится шанс.

– Точно! – Роза чуть не захлопала в ладошки. – Где-то на середине пути есть ферма, а рядом – то ли озеро, то ли пруд. А ближе к Риму между холмов ручей водопадом со скалы падает.

«Какой же она ещё ребёнок!» – подумала я про себя, а вслух посоветовала ей:

– Тогда откинь занавеску и постарайся не пропустить. А мне надо подумать.

Исчезновение медальона не давало покоя – словно была голой и очень уязвимой. Со мной такого ещё не бывало. Я закрыла глаза и вспомнила недавний разговор с друзьями-элементалями на Альтерре.

_____________________

В тот день на веранду своего дома я ступила ранним утром. Ночное дежурство выдалось необременительным – ни одного вызова. Спать не хотелось совсем. Проснулись лесные пичуги и начали разминать свои горлышки, выводя затейливые трели. Над ручьём стоял туман, значит, где-то рядом, взявшись за руки, танцуют Эльфи с Алоль, элементали воздуха и воды. Как же я люблю сюда возвращаться, в любой день, в любую погоду!

– Кхе —кхе– хе, – раздалось негромкое покашливание.

Я спустилась по ступенькам и заглянула за угол. Конечно, это был Да-Гоб, мой старый друг, дух земли. Наклонив голову в зелёной шапочке из мха, он выписывал башмаком круги по земле. Вид смущённого элементаля был весьма уморителен..

– Старина, что случилось? – с трудом сдерживая смех, спросила я его.

– Понимаешь, тут такое дело, – пробормотал он, поднимая на меня глаза, – ты прости, что я не посоветовался с тобой…

– Да говори же скорей, не тяни!

– Вечером, когда ты ушла, разбушевался наш подземный сосед, – Да-Гоб кивнул на снежную вершину, едва видневшуюся за лесом. – Не знаю, что за причина у него была, но нас немножко тряхнуло. Ну, я пошёл проверить, всё ли в порядке. Помнишь, у подножия Седой скалы стояла сосна? Так её зацепило камнепадом… да, в клочья разметало… – он опять замолчал.

– Жаль, конечно, они очень красиво смотрелись: сосна и скала. Но ведь в горах часто такое бывает. Что тебя так сильно взволновало? – недоумевая, спросила я.

– Там рядом дриада лежала, совсем девочка ещё.

У меня чуть не подкосились ноги. Только не это!

– Нет, нет! – он поднял руку, предупреждая мой вопрос. – Она жива! Не волнуйся! И даже не ранена, просто сильно напугана. Она в этой сосне недавно поселилась. А теперь, выходит, осталась бездомная. Ну, вот я и привёл её сюда… Недавно как раз сосенку молодую посадил… Надо же малышке где-то жить. Алоль и Эльфи помогли ей обустроиться. Они, вроде как, не против. И Зрич согласился, правда, он почти спал уже. Вот, – закончил он своё повествование. – А ты? Не сердишься?

– Ох, Да-Гоб, ты же столько лет меня знаешь! Неужели мог подумать, что я откажу тому, кому нужна наша помощь? – деланно обиделась я.

– Да нет же! – досадливо поморщился элементаль. – Просто мы все давно друг друга знаем, а тут новый… персонаж. Кто знает, как сложится. Не нарушится ли равновесие? А вдруг бы тебе это не понравилось?

– Да всё ты сделал правильно, – успокаивающе дотронулась я до плеча друга. – Пойдём уже, покажи свою «внучку».

До-Гоб прямо-таки расцвёл от моих слов и, прихрамывая, повёл меня к берегу.

Молодое деревце, стоявшее за большим камнем, излюбленным местом Да-Гоба, уже было немного выше меня ростом. Светло-зелёные свечки новых ветвей тянулись ввысь. Да-Гоб осторожно постучал по стволу. Кора чуть раздвинулась, и на меня уставились два огромных зелёных гла́за.

– Выходи, не бойся, это Ариадна, друг, – мягко проговорил Да-Гоб.

Из сосенки медленно-медленно вышла маленькая девочка. Длинные зелёные волосы, цвета молодого папоротника, были перехвачены обручем из листочков. По щеке шла татуировка в виде сосновых иголочек. Худенькие плечики, чуть прикрытые лямочками платья нефритового оттенка, были украшены замысловатой тату. «Интересно, они в дереве прямо рождаются или их всё-таки родители туда приносят?» – мелькнула не совсем уместная мысль.

– Ну что ж, ребёнок, давай знакомиться. Меня зовут Ариадна. А как тебя зовут? – улыбнулась я малышке.

– Нисса, – робко улыбнулась в ответ девочка.

– Мы зовём её Нисса-Изумруд, – над обрывом появились обе подружки, Алоль и Эльфилея. – Правда, она хорошенькая!?

– А осенью, когда она поменяет цвет, вы будете звать её Нисса-Янтарь? – засмеялась я. – Пойдёмте к костру. Пора Зрича будить, а то проспит всё самое интересное.

Пока Зрич потягивался, я искоса поглядывала на Да-Гоба, держащего за руку дриаду. Что-то успокаивающее шептал он ей на ухо. А я умилялась – ну, вылитый дедушка с внучкой.

– Вот подрастёт девчонка, все парни без ума от неё будут! Уж поверь, мимо таких глаз ни один не пройдёт! – подмигнул мне Зрич.

– О чём будет сегодня твоя легенда? – улеглась у моих ног Эльфи.

Я задумалась. Как он сказал? – «осталась бездомная».

– Да-Гоб, а расскажи, как я появилась здесь? Я помню тебя и Эльфи лет с 5-6-ти, но отчего-то ничего не знаю о своей семье. Рядом были вы и умный дом. Потом появился человек и отвёл меня в замок учиться. Он был здесь всего несколько раз и почти не разговаривал со мной. Кто он, Да-Гоб? Отчего я не помню себя маленькой?

Брови элементаля земли сдвинулись, он что-то пробормотал в седую бороду и, наконец, прокашлявшись, твёрдо сказал:

– Не сегодня. Всему своё время.

Я легко согласилась…

Глава 5

Слишком легко я тогда согласилась. Сейчас бы уже знала ответы на свои вопросы. Я открыла глаза.

– Скажи, Роза, откуда в людях столько жестокости? Дети же не рожаются злыми, бессердечными.

– Наверно, их мало любили родители в детстве, – почти мгновенно ответила та. И всё же пожала плечами.

Я задумалась. У меня родителей не было, но я не страдала от недостатка любви. Были друзья-элементали, были воспитатели и учителя в замке, подруги, замечательные товарищи на работе, наконец, Шандор…

– Вот! Вот этот пруд! – возглас Розы вернул меня в реальность. – Остановитесь! – крикнула она рабам.

Возле небольшой виллы сверкала гладь пруда. Но когда мы подошли к берегу, я покачала головой.

– Слишком людно. Здесь пастух с овцами, там, – махнула рукой, – бельё полощут. Второе Правило: Никто в прошлом не должен видеть портал.

– А вдруг и у водопада кто-нибудь будет?! – запаниковала Роза.

– Ничего, прорвёмся! – я постаралась ответить как можно бодрее.

Нам повезло. Спустившись по скользкой извилистой тропинке к водопаду, мы увидели быструю и глубокую речку. Вокруг – ни души. Носильщики сверху нас тоже не видели.

– Цепляй скорей покрывало за ветку у воды! – скомандовала я. – Пусть все подумают, что мы утонули, – и кинула свою паллу в быстрое течение.

Роза вытащила браслет и привела его в действие: круг увеличился, замерцал, и мы, схватившись за руки, покинули Римскую империю. Надеюсь, навсегда.

***

– Ну, наконец-то! – мы чуть не столкнулись с Андреем и Свеном, моими коллегами, поправляющими туники в комнате-капсуле, – Шеф уже отдал приказ отправляться на ваши розыски. Вы в порядке?

Роза снова расплакалась и кинулась ко мне на шею.

– Обещай, что навестишь меня в Академграде, когда у тебя будет время. И спасибо за всё.

– Хорошо, хорошо. Только и ты постарайся больше не задерживаться в веках, а то ещё состаришься там, – пошутила я, обняв её на прощание, и отправилась в кабинет шефа.

– Рэм! – начала я с порога, – Надо срочно уничтожить мой портал!

– И тебе здравствуй. Рад видеть тебя здоровой и невредимой. Деятель науки, надеюсь, тоже в порядке? Рассказывай.

Я коротко изложила события, рассказав о филине и странном сне с исчезновением медальона. Шеф помрачнел.

– Как мы не могли заметить, что в капсулу проник посторонний? Сейчас будем разбираться. А ты отправляйся домой, отдыхай и ни о чём не беспокойся. Будет тебе новый артефакт.

Домой! По-моему, никогда я не была так счастлива, как сегодня, зайдя с веранды, где находился стационарный портал, в свой дом. Но кольнувшая тревога тут же погасила радость. Что-то было не так. Я прошла по комнатам – всё как обычно: картины на стенах, сувениры на каминной полке, цветы в вазах… Цветы! К их аромату примешивался какой-то горький оттенок. Я втянула воздух, настороженно раздвинула панели, ведущие в столовую и… замерла. За круглым столом сидел незнакомец из сна. Древний страх вырвался снова из-под моей власти, и перед глазами заструились образы: тёмный лес, прелестная головка с ушками склоняется надо мной, хищный оскал и взмах огромных крыльев… Я тряхнула головой – видение исчезло.

– Я вижу, Аритэ, ты начинаешь вспоминать, – незнакомец приподнялся за столом и сделал приглашающий жест. – Поговорим?

Мой разум прямо-таки кричал: «Беги!», но ноги послушно подвели меня к столу. Меня словно на части раздирало, почти без сил я опустилась на стул и взглянула на сидящего человека. Сейчас, при свете дня, было ещё заметней наше сходство. Только нос делал его похожим на хищного филина. Страх потихоньку уползал, оцепенение тоже. Это же ментальная атака! Ну, как же я сразу не поняла!? Чему только меня учили!

– Что смотришь-шь? – лицо его поплыло полосами, – Ты хоть представляешь-шь, сколько энергии мне приходится тратить, чтобы быть в этом облике?! Как жж-е долго я тебя искал! Пойдёшь-шь сейчас со мной, – и он протянул руку (когти?) ко мне. Я метнулась к дверям. Перекинувшийся филин перекрыл дорогу, норовя вцепиться в меня. Откинув его в сторону, я пролетела через все комнаты и выскочила на веранду.

– Эльфи, Да-Гоб!!! На помощь!

Подруга не заставила себя ждать. Вихрем, оттолкнув меня вбок, она взвыла и диким смерчем налетела на филина, закрутив его так, что полетели перья. Подоспел Да-Гоб и, метко кинув камень, рассёк птице лоб. Брызнула кровь, и филин, тяжело махая крыльями, вырвался из смерча и полетел к дальнему лесу. Вслед за ним понеслась Эльфи. А я, с возмущённым и что-то бормочущим себе под нос Да-Гобом, подошла к кострищу и чиркнула зажигалкой.

– А что тут происходит? – язычком пламени вытянулся Зрич, глядя в сторону качающихся деревьев. – Я опять проспал самое интересное?

Снизу от ручья показалась Алоль, с радугой над мокрыми волосами. За руку она вела улыбающуюся Ниссу. Лёгким ветерком от леса вернулась Эльфи.

– Теперь он долго сюда не сунется, – довольно бросила она.

Я повернулась к Да-Гобу:

– Мне кажется, время настало. Рассказывай.

– Ты что-нибудь слышала, про остров Ниан? – спросил Да-Гоб, когда мы расселись у костра.

– Ну да, немного, – ответила я, вспоминая школьные занятия. – Отдельное закрытое государство, окружённое волшебным куполом. За последние 20 лет никто оттуда не выходил в наш мир, и никто не мог туда попасть – так нам говорили.

– Ты оттуда, Ариадна. И, наверно, этот филин с острова прилетел за тобой. Твой отец предупреждал меня об этом.

– Мой отец?! – перебила его я, – он жив?

– Я не знаю, – покачал головой элементаль. – Он пришёл сюда с маленькой девочкой, с тобой. Выстроил этот дом. Рассказал нам, откуда ты, поручил заботиться о тебе. И охранять, потому что тебя, может быть, будут искать. А если найдут, то тебе грозит смертельная опасность.

– А моя мать? Она тоже там?

– Не знаю, – опять покачал головой Да-Гоб. – Он добавил только, что заблокировал твою память о детстве и кое-какие способности, чтобы не травмировать тебя. И ушёл.

– Так тот человек, что появлялся изредка, был не он?

– Нет, конечно. Я не знаю даже, друг он твоему отцу или просто посыльный. Твой отец – великий маг, если смог дважды побывать под куполом.

– Этот филин… – я передёрнула плечами, – он в человечьем обличье так похож на меня.

– Если это твой родственник, – вступила в разговор Эльфи, – значит, ты тоже можешь обернуться в сову.

– Но я всегда была человеком, – растерявшись вымолвила я, – и не знаю, как это делается.

– Но это же просто, – рассмеялась Алоль, – смотри!

И она прямо на глазах наклонилась и растеклась лужицей. И тут же выпрямилась и отряхнулась, раскидывая на нас брызги с распущенных волос.

– Мы все так делаем, – слегка зашипел Зрич, недовольно просушивая на плече капельки воды. – Надо только захотеть.

– Но она не дух, она человек – весомо произнес Да-Гоб.

– Она волшебница, раз видит нас, говорит с нами, – всплеснула руками Алоль, снова роняя брызги.

– А, может, она не хочет превращаться в сову?

Робкие слова Ниссы повисли в наступившей тишине.

– Я найду способ проникнуть на остров, – высоко подняв голову, наконец, решилась я, – и найду своих родителей.

Последняя фраза утонула в протестующих возгласах. А мне вспомнились слова одного человека, встреченного в одном из рейдов:

«Не покоряйся судьбе, а выходи ей навстречу».

*

¹    Сенека «О счастливой жизни»

²,³ Сенека «Нравственные письма к Луцилию»

Часть 3. Остров сов

***

…Голубая планета плыла в космическом пространстве в сопровождении неизменного спутника. Но внезапно в хрустальную, спокойную мелодию полёта ворвались тревожные ноты. Откуда-то из глубин космоса появилась мелкая точка, которая стремительно увеличивалась в размерах; она шла на сближение с Землёй. Астероид? Метеорит? От Земли отделились ещё две маленьких точки и с разных сторон устремились к пришельцу из космоса, приникли к нему, постепенно замедляя его скорость, выправляя траекторию до тех пор, пока он не стал ещё одним спутником планеты. Точки исчезли, но космический гость уже вращался вокруг Земли. А спустя годы началось его терраформирование: на безжизненных пространствах появилась вода, выросли леса, возник небольшой город…

Появившаяся после терраформирования атмосфера сделала из новой планеты уникальный заповедник. А после открытия порталов – он стал одним из самых посещаемых туристами объектов. Здесь проводились фестивали чародеев, бардов, любителей поэзии… И отчего-то у всех появлялось вдохновение для творчества, для очередного шедевра.

20 лет назад над новой планетой-спутником появился светящийся шар и рухнул на каменную платформу архипелага островов, которые поросли редкими деревьями посреди гранитных глыб. И в тот же момент над монолитами камней поднялся огромный мерцающий купол, навсегда укрывший острова от любопытных глаз…

В последующие годы было много попыток выяснить, что произошло на архипелаге, но все они оказались безуспешными. А купол однозначно говорил о том, что внутри него находятся или находились разумные существа. В конце концов учёные мужи развели руками и, оставив лабораторию с приборами и наблюдателями, переключились на более насущные проблемы…

Голограммы погасли – Ариадна отключила старенький аппарат и задумалась. Историю Альтерры она и так неплохо знала. Шестьсот лет назад Земля могла погибнуть навсегда. И люди, забыв распри и войны, впервые сплотились перед угрозой из космоса. Время ещё было, и лучшие умы человечества разработали проекты остановки астероида, лучшие мастера создали механизмы, которые сумели предотвратить катастрофу. Люди изменились, не все и не сразу, конечно. Но человечество начало созидать, а не разрушать – наступила Новая Эра в истории Земли. Альтерра не освещала планету ночью, как Луна, но с Земли её можно было наблюдать как маленькое ожерелье из разноцветных маленьких звёздочек.

Ариадна тряхнула головой. Она родилась и выросла здесь. Как говорит Да-Гоб, на островах Ниана.

Глава 1

Каменный лабиринт казался нескончаемым. Сталактиты опускались всё ниже, сталагмиты тянулись вверх, постоянно преграждая дорогу. Я не страдаю клаустрофобией или туннелефобией, но будь я здесь одна, наверно, попыталась бы вернуться обратно, к входу в пещеры: давит как-то на меня длительное нахождение под землёй. Однако факел полыхает, Зрич вдохновенно летит вперёд, Да-Гоб спокойно топает рядом. Время от времени он прикасается к камням, слушая внимательно что-то одному ему понятное, после чего заставляет нас сворачивать, казалось бы, с верной тропы. Давно остался позади вход со светящейся пещерой, где даже мой мудрый спутник раскрыл рот от удивления и восхищения. В полной темноте перед нами открылось небо с голубыми мерцающими звёздами. Я не восхитилась – ещё школьницей была здесь на экскурсии, тогда нам рассказали, что это колонии особых червей-светлячков. Так они приманивают бабочек и другую мелочь, вроде как на небо, а потом, ослепляя их светом, заглатывают. Бр-рр!

Очередной поворот, и в конце стен, покрытых скользким тускло-зелёным мхом, виднеется тупик. Зрич остановился, мы подошли ближе. И в этот момент то, что сначала показалось вкраплением коричневого камня, шевельнулось и… открыло жёлтые глаза. Сова! Здесь?!! Мы переглянулись с недоумением. Она склонила голову себе на плечо и разглядывала меня, я бы сказала, с умилением. Потом, как будто, что-то решив, она взлетела вверх, к своду пещеры, словно показывая нам что-то.

– Тебе не кажется, что она чего-то ждёт от нас? – обратилась я к Да-Гобу.

– Зрич! – крикнул тот. – Что там?

– Там изображение птичьей лапы, – ответил Зрич, поднявшись выше.

Сова предусмотрительно отлетела в сторону. Огонь стал ярче – теперь и мы видели чёткое, вдавленное в стену, трёхлапое изображение.

– Ну, и что теперь делать? – растерянно спросила я.

– Твой враг шёл сюда, обратно не возвращался – камни не могут обманывать, – задумчиво отозвался Да-Гоб. – Значит, это ключ. И тебе надо попробовать им открыть «дверь».

Легко сказать…

После продолжительного времени мне удалось, примостившись на каменной шапочке подросшего элементаля земли, приложить руку к рисунку, растопырив неестественно пальцы. Стена на глазах начала истончаться, и мы с Да-Гобом вывалились на небольшую площадку. Зрич едва успел скрыться в зажигалке. И стена снова стала на место. Я осторожно подошла к краю выступа – далеко внизу бились о камень волны, а на горизонте маячил остров, покрытый деревьями невероятной высоты.

Сзади раздался стон, и я бросилась к Да-Гобу. Элементаль съёжился, побледнел и словно постарел на несколько лет.

– Что?!! Что?!!! – я попыталась растормошить друга.

– Там чужая земля, – с трудом выталкивая слова, проговорил он, – я… дотянулся… у меня нет связи с ней… Я не выживу там, прости… – голос его делался всё слабее.

Работа в Отделе приучила меня принимать решения мгновенно.

– Ты возвращаешься сию минуту, – скомандовала я, лихорадочно осматривая камни стены в поисках ключа. Ага, вот он! Стена вновь открылась, и я немедленно втолкнула Да-Гоба обратно в пещеру, успев крикнуть:

– Не беспокойся, со мной Зрич и Алоль, всё будет хорошо!

И только тогда обратила внимание на стоящую —!!! – в углу сову, склонившуюся передо мной в поклоне.

Я привалилась к холодному камню, нервно закрыла глаза (может, я сплю? или начались пещерные галлюцинации?) и попыталась вызвать в памяти вчерашний день.

Вчера

Я отправила сообщение Рэму, начальнику нашего Отдела, с просьбой освободить меня дней на десять от работы, подошла к камину и открыла шкатулку. В ней лежал красивый кристалл фиолетового цвета. Этот камушек положил тот человек, что привёл меня сюда. Повзрослев, я узнала, что этот минерал называется танзанитом. Мне хотелось сделать из него кулон, но ювелир, внимательно изучив камень, сказал, что такой кристалл он видит впервые. И с сожалением вернул мне его, сказав, что он не поддаётся обработке. Всякий раз, когда я брала его в руки, мне становилось как-то спокойнее, я была счастливее что ли. Вот и сейчас, положив кристалл в кармашек комбинезона, поближе к сердцу, я ощутила, как разбежавшиеся мысли собрались в одно целое – сегодня я отправляюсь искать своё детство.

Да, я, Ариадна Вэй, двадцати четырёх лет отроду, Контролёр восьмого уровня Отдела помощи путешественникам по спирали времени, живу в чудесном лесу недалеко от городка, который тоже назван Альтеррой. Прошла шестилетнее обучение в замковой школе, навещая в выходные дни свой умный дом и друзей-элементалей; потом ещё 4 года учёбы в университете Санкт-Петербурга, переходя с факультета на факультет. А далее стажировка и работа в Отделе. Обычная жизнь обычной девушки. Разумеется, у меня в Альтерре были подружки по школе, иногда я встречалась и с приятельницами по университету. Коллег в Отделе я воспринимала скорее как братьев и сестёр, чьё плечо было всегда рядом. Как все, бывала на фестивалях, танцевала, заводила знакомства. Чуть не создала семью, однако, мы с Шандором после расставания (слишком много времени у нас отнимала работа) остались добрыми друзьями. Но лучше всего мне бывает здесь, где меня ждут мудрец Да-Гоб, непредсказуемая и вездесущая Эльфилея, пылкий Зрич и красотка Алоль – элементали земли, воздуха, огня и воды. А теперь ещё и юная дриада Нисса. Здесь мой Дом, моя семья.

Мать, отец… Почему я совсем не помню их? Вот Рэм мог вполне быть моим отцом – он всегда относился ко мне как-то особенно, заботливо, по-отечески…

– Ариадна! – бархатный голос шефа легко преодолел пару метров от портала до камина в гостиной.

Ага, лёгок на помине.

– Я здесь, – отозвалась я и вышла на веранду.

– Могу ли я узнать, куда собралась моя сотрудница? – поинтересовался Рэм, оглядывая мой походный костюм с ног до головы.

– У меня есть личные дела, – уклончиво заметила я.

– Твой портал будет готов через несколько дней. Вдруг ты понадобишься? Где я буду тебя искать? – шеф озабоченно сдвинул седеющие брови.

– Рэм, – (ужасно не хотелось говорить ему правду), – мне нужно всего десять дней. Есть же стационарные порталы. А там, куда я собираюсь, личный не понадобится.

– Не хочешь рассказать… – высокий седой мужчина печально смотрел на меня, печально и проницательно. – Ну, что ж, на 7—10 дней я могу тебя освободить. Может, возьмёшь с собой кого из наших?.. – ответ он разглядел в моих глазах. – Не хочешь. Да… тогда вот это, – Рэм надел мне на запястье браслет с выпуклым рисунком стрелы по центру, – вдруг понадобится.

Я ахнула про себя – это же последняя разработка! – оружие и сигнал бедствия одновременно. Привстав на цыпочки, я чмокнула Рэма в гладко выбритую щеку. Он хотел что-то ещё сказать, но, махнув огорчённо рукой, повернулся и скрылся в портале.

– Ты подслушивал? – накинулась я на Да-Гоба, вылезающего из куста благоухающей сирени.

– Вот ещё! – отмахнулся тот. – Я иду с тобой. И не спорь, – он пристукнул о землю крючковатым посохом, став как будто выше ростом, – мы так решили!

– Да, – тепло выдохнула рядом невесть откуда взявшаяся Эльфилея, – мы не можем отпустить тебя одну. Зрича и Алоль возьмёшь с собой, а я провожу вас до побережья и вернусь к Ниссе.

Я спустилась с крыльца и пошла к берегу, к нашему месту у костра

– Ну, и как это называется? – мой вопрос предназначался всем. – Почему вы всё за меня решили?

– Понимаешь, девочка, – откашлялся Да-Гоб, – мы просто были заняты своими делами: сильфида управляла ветрами, собирала облака, я следил за лесом и его обитателями, а также воевал с саламандрами и пожарами, ундины отвечали за обитателей реки и чистоту её воды. Нам не было дела до людей, тем более, что здесь они не были частыми гостями. А потом появилась ты, и всё изменилось: ты позволила жить здесь Зричу, спасла и поселила Алоль, ты видела нас и разговаривала с нами – нам стали интересны люди.

– А теперь, когда ты собралась неизвестно куда, – подхватила Эльфилея, – тебе может понадобиться наша помощь. Никто не знает, что скрывается за куполом.

– Мы бы не хотели, чтобы ты шла туда, – огорчённо произнёс Да-Гоб, – но мы понимаем – каждый человек должен знать своих родителей, найти ответ на свои вопросы.

У меня на глаза навернулись слёзы, я погладила мудреца по плечу и легонько притянула к себе расстроенную Ниссу:

– Как жаль, что я не могу обнять вас всех. Тогда – в путь?!!