Текст книги "Рейды Ариадны"

Глава 4

– Послушай, – я осторожно дотронулась до всё ещё всхлипывающей Розы, – мне, правда, очень жаль. Я была неправа – Луций действительно великий человек.

– Не в этом дело. Просто через три года Нерон сам, в результате заговора вот этих преторианцев, сбежит из Рима, а потом и заколется. Сенека мог бы переждать где-то это время, если б знал, что произойдёт дальше, – девушка вытерла глаза концом покрывала.

– Ты же знаешь Первое Правило, – я назидательно подняла палец. – Ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в значимые события прошлого, а также в жизни своих родственников. К тому же – мы не знаем, кто наши предки, – поэтому ответственность повышается вдвойне.

– Да помню я, помню..! – уныло протянула девушка.

– Ты лучше скажи: ты по этой дороге из Рима приехала? Есть тут по пути водоёмы?

– Да, а что? – оживилась Роза.

– Я считаю, надо будет рабам сказать, чтобы остановились для купания. Тогда у нас и появится шанс.

– Точно! – Роза чуть не захлопала в ладошки. – Где-то на середине пути есть ферма, а рядом – то ли озеро, то ли пруд. А ближе к Риму между холмов ручей водопадом со скалы падает.

«Какой же она ещё ребёнок!» – подумала я про себя, а вслух посоветовала ей:

– Тогда откинь занавеску и постарайся не пропустить. А мне надо подумать.

Исчезновение медальона не давало покоя – словно была голой и очень уязвимой. Со мной такого ещё не бывало. Я закрыла глаза и вспомнила недавний разговор с друзьями-элементалями на Альтерре.

_____________________

В тот день на веранду своего дома я ступила ранним утром. Ночное дежурство выдалось необременительным – ни одного вызова. Спать не хотелось совсем. Проснулись лесные пичуги и начали разминать свои горлышки, выводя затейливые трели. Над ручьём стоял туман, значит, где-то рядом, взявшись за руки, танцуют Эльфи с Алоль, элементали воздуха и воды. Как же я люблю сюда возвращаться, в любой день, в любую погоду!

– Кхе —кхе– хе, – раздалось негромкое покашливание.

Я спустилась по ступенькам и заглянула за угол. Конечно, это был Да-Гоб, мой старый друг, дух земли. Наклонив голову в зелёной шапочке из мха, он выписывал башмаком круги по земле. Вид смущённого элементаля был весьма уморителен..

– Старина, что случилось? – с трудом сдерживая смех, спросила я его.

– Понимаешь, тут такое дело, – пробормотал он, поднимая на меня глаза, – ты прости, что я не посоветовался с тобой…

– Да говори же скорей, не тяни!

– Вечером, когда ты ушла, разбушевался наш подземный сосед, – Да-Гоб кивнул на снежную вершину, едва видневшуюся за лесом. – Не знаю, что за причина у него была, но нас немножко тряхнуло. Ну, я пошёл проверить, всё ли в порядке. Помнишь, у подножия Седой скалы стояла сосна? Так её зацепило камнепадом… да, в клочья разметало… – он опять замолчал.

– Жаль, конечно, они очень красиво смотрелись: сосна и скала. Но ведь в горах часто такое бывает. Что тебя так сильно взволновало? – недоумевая, спросила я.

– Там рядом дриада лежала, совсем девочка ещё.

У меня чуть не подкосились ноги. Только не это!

– Нет, нет! – он поднял руку, предупреждая мой вопрос. – Она жива! Не волнуйся! И даже не ранена, просто сильно напугана. Она в этой сосне недавно поселилась. А теперь, выходит, осталась бездомная. Ну, вот я и привёл её сюда… Недавно как раз сосенку молодую посадил… Надо же малышке где-то жить. Алоль и Эльфи помогли ей обустроиться. Они, вроде как, не против. И Зрич согласился, правда, он почти спал уже. Вот, – закончил он своё повествование. – А ты? Не сердишься?

– Ох, Да-Гоб, ты же столько лет меня знаешь! Неужели мог подумать, что я откажу тому, кому нужна наша помощь? – деланно обиделась я.

– Да нет же! – досадливо поморщился элементаль. – Просто мы все давно друг друга знаем, а тут новый… персонаж. Кто знает, как сложится. Не нарушится ли равновесие? А вдруг бы тебе это не понравилось?

– Да всё ты сделал правильно, – успокаивающе дотронулась я до плеча друга. – Пойдём уже, покажи свою «внучку».

До-Гоб прямо-таки расцвёл от моих слов и, прихрамывая, повёл меня к берегу.

Молодое деревце, стоявшее за большим камнем, излюбленным местом Да-Гоба, уже было немного выше меня ростом. Светло-зелёные свечки новых ветвей тянулись ввысь. Да-Гоб осторожно постучал по стволу. Кора чуть раздвинулась, и на меня уставились два огромных зелёных гла́за.

– Выходи, не бойся, это Ариадна, друг, – мягко проговорил Да-Гоб.

Из сосенки медленно-медленно вышла маленькая девочка. Длинные зелёные волосы, цвета молодого папоротника, были перехвачены обручем из листочков. По щеке шла татуировка в виде сосновых иголочек. Худенькие плечики, чуть прикрытые лямочками платья нефритового оттенка, были украшены замысловатой тату. «Интересно, они в дереве прямо рождаются или их всё-таки родители туда приносят?» – мелькнула не совсем уместная мысль.

– Ну что ж, ребёнок, давай знакомиться. Меня зовут Ариадна. А как тебя зовут? – улыбнулась я малышке.

– Нисса, – робко улыбнулась в ответ девочка.

– Мы зовём её Нисса-Изумруд, – над обрывом появились обе подружки, Алоль и Эльфилея. – Правда, она хорошенькая!?

– А осенью, когда она поменяет цвет, вы будете звать её Нисса-Янтарь? – засмеялась я. – Пойдёмте к костру. Пора Зрича будить, а то проспит всё самое интересное.

Пока Зрич потягивался, я искоса поглядывала на Да-Гоба, держащего за руку дриаду. Что-то успокаивающее шептал он ей на ухо. А я умилялась – ну, вылитый дедушка с внучкой.

– Вот подрастёт девчонка, все парни без ума от неё будут! Уж поверь, мимо таких глаз ни один не пройдёт! – подмигнул мне Зрич.

– О чём будет сегодня твоя легенда? – улеглась у моих ног Эльфи.

Я задумалась. Как он сказал? – «осталась бездомная».

– Да-Гоб, а расскажи, как я появилась здесь? Я помню тебя и Эльфи лет с 5-6-ти, но отчего-то ничего не знаю о своей семье. Рядом были вы и умный дом. Потом появился человек и отвёл меня в замок учиться. Он был здесь всего несколько раз и почти не разговаривал со мной. Кто он, Да-Гоб? Отчего я не помню себя маленькой?

Брови элементаля земли сдвинулись, он что-то пробормотал в седую бороду и, наконец, прокашлявшись, твёрдо сказал:

– Не сегодня. Всему своё время.

Я легко согласилась…

Глава 5

Слишком легко я тогда согласилась. Сейчас бы уже знала ответы на свои вопросы. Я открыла глаза.

– Скажи, Роза, откуда в людях столько жестокости? Дети же не рожаются злыми, бессердечными.

– Наверно, их мало любили родители в детстве, – почти мгновенно ответила та. И всё же пожала плечами.

Я задумалась. У меня родителей не было, но я не страдала от недостатка любви. Были друзья-элементали, были воспитатели и учителя в замке, подруги, замечательные товарищи на работе, наконец, Шандор…

– Вот! Вот этот пруд! – возглас Розы вернул меня в реальность. – Остановитесь! – крикнула она рабам.

Возле небольшой виллы сверкала гладь пруда. Но когда мы подошли к берегу, я покачала головой.

– Слишком людно. Здесь пастух с овцами, там, – махнула рукой, – бельё полощут. Второе Правило: Никто в прошлом не должен видеть портал.

– А вдруг и у водопада кто-нибудь будет?! – запаниковала Роза.

– Ничего, прорвёмся! – я постаралась ответить как можно бодрее.

Нам повезло. Спустившись по скользкой извилистой тропинке к водопаду, мы увидели быструю и глубокую речку. Вокруг – ни души. Носильщики сверху нас тоже не видели.

– Цепляй скорей покрывало за ветку у воды! – скомандовала я. – Пусть все подумают, что мы утонули, – и кинула свою паллу в быстрое течение.

Роза вытащила браслет и привела его в действие: круг увеличился, замерцал, и мы, схватившись за руки, покинули Римскую империю. Надеюсь, навсегда.

***

– Ну, наконец-то! – мы чуть не столкнулись с Андреем и Свеном, моими коллегами, поправляющими туники в комнате-капсуле, – Шеф уже отдал приказ отправляться на ваши розыски. Вы в порядке?

Роза снова расплакалась и кинулась ко мне на шею.

– Обещай, что навестишь меня в Академграде, когда у тебя будет время. И спасибо за всё.

– Хорошо, хорошо. Только и ты постарайся больше не задерживаться в веках, а то ещё состаришься там, – пошутила я, обняв её на прощание, и отправилась в кабинет шефа.

– Рэм! – начала я с порога, – Надо срочно уничтожить мой портал!

– И тебе здравствуй. Рад видеть тебя здоровой и невредимой. Деятель науки, надеюсь, тоже в порядке? Рассказывай.

Я коротко изложила события, рассказав о филине и странном сне с исчезновением медальона. Шеф помрачнел.

– Как мы не могли заметить, что в капсулу проник посторонний? Сейчас будем разбираться. А ты отправляйся домой, отдыхай и ни о чём не беспокойся. Будет тебе новый артефакт.

Домой! По-моему, никогда я не была так счастлива, как сегодня, зайдя с веранды, где находился стационарный портал, в свой дом. Но кольнувшая тревога тут же погасила радость. Что-то было не так. Я прошла по комнатам – всё как обычно: картины на стенах, сувениры на каминной полке, цветы в вазах… Цветы! К их аромату примешивался какой-то горький оттенок. Я втянула воздух, настороженно раздвинула панели, ведущие в столовую и… замерла. За круглым столом сидел незнакомец из сна. Древний страх вырвался снова из-под моей власти, и перед глазами заструились образы: тёмный лес, прелестная головка с ушками склоняется надо мной, хищный оскал и взмах огромных крыльев… Я тряхнула головой – видение исчезло.

– Я вижу, Аритэ, ты начинаешь вспоминать, – незнакомец приподнялся за столом и сделал приглашающий жест. – Поговорим?

Мой разум прямо-таки кричал: «Беги!», но ноги послушно подвели меня к столу. Меня словно на части раздирало, почти без сил я опустилась на стул и взглянула на сидящего человека. Сейчас, при свете дня, было ещё заметней наше сходство. Только нос делал его похожим на хищного филина. Страх потихоньку уползал, оцепенение тоже. Это же ментальная атака! Ну, как же я сразу не поняла!? Чему только меня учили!