Текст книги "Рейды Ариадны"

Глава 7

Я без сил опустилась на снег. Рядом рухнул Хиск. Если бы не он, ни за что мне было бы не одолеть ледяные скалы. Он вбивал когти своей руки в лёд, как ледоруб, а второй, тяжело взмахивая крыльями, тащил меня. Хрипел, задыхаясь, но метр за метром подтаскивал меня к спасительному снегу. Да я бы даже не смогла приблизиться к острову, где, вопреки всем законам физики, ветер летел вокруг него, обжигал ледяным дыханием, сводя на нет все попытки выбраться из зловещего круга! Только Хиск всё-таки преодолел бешеное сопротивление и вытащил меня из этого потока.

– Хиск! – я, наконец, смогла повернуть голову к своему спасителю. – Ты как? Хиск!!! – закрытые веки ужаснули, я затормошила его. – Очнись!!!

Татуировки на лице вздрогнули, сложились в замысловатый рисунок.

– Всё в порядке, девочка, – проворчал он, открывая глаза. – Не надо меня так трясти. Староват я, видно, стал для таких приключений.

– Ты – герой, – едва выговорила я сквозь слёзы. – Если бы не ты, колыхалась бы сейчас бездыханной на волнах в море.

– Хм-м, а когти жалко, – хмыкнул он, разглядывая свои искалеченные пальцы. – Когда ещё отрастут… Тут недалеко была рыбацкая деревня, надо идти, – он с трудом приподнялся, – лететь мы пока не в состоянии.

Я огляделась: мы находились на открытом плато, покрытом сверкающей белизной снега. Кое-где высились странные ледяные столбы, напоминающие богатырей. Переход из царства зелёных великанов и великолепных городов в снежную пустыню был ошеломительным. А ещё было странным, что меня это не пугало, что всё это казалось даже знакомым. Я спрашивала себя: знакомо с детства или, может быть, из снов? И дышала морозной свежестью с наслаждением.

Ветра здесь не было, но я всё же накинула свой плащ на Хиска, а в ответ на его протесты объяснила:

– Мой комбинезон не даст мне замёрзнуть, а ты не северянин. Так что не возражай.

Поддерживая друг друга, мы направились туда, где, по мнению Хиска, обитали люди. У меня же к нему было множество вопросов…

Мы шли и шли, но белое пространство оставалось пустым – ни людей, ни зверей. Хиск начал отставать, чувствовалось, что каждый метр даётся ему с трудом.

– Хиск, – я остановилась, поджидая его, – где же деревня? Ты уверен, что мы идём в правильную сторону?

– Уверен… был, – ответил он, тяжело дыша. – Но столько лет прошло – всё могло измениться, – он огляделся кругом. – Прости, я уже и сам не понимаю, куда мы идём.

Заснеженное плато с ледяными великанами переходило в чёрные, довольно высокие холмы. Кое-где на них виднелись одинокие деревца. Я задрала голову вверх, пытаясь понять, сможем ли мы до темноты преодолеть такую гряду. И увидела, как с вершины дальней горы отделились три точки, увеличиваясь по мере приближения к нам. Сердце обрадованно толкнуло в грудь.

– Хиск! Люди! – я замахала руками, боясь, что они не заметят нас.

Через несколько минут рядом с нами опустились трое мужчин, вернее, три полярных совы. Конечно, на них были тёплые пушистые плащи, подобные тому, в какой я завернула моего спутника, ноги закрывали белоснежные шаровары. У поясов были закреплены тушки каких-то животных. Северяне молчаливо разглядывали нас. Наконец старший нарушил молчание:

– Кто вы? Почему не летите? Нужна ли вам помощь?

– Мы, наверно, заблудились, – опередив меня, ответил Хиск. – Мы шли к рыбакам на берегу, я не могу здесь летать.

– Мы ищем лабораторию учёных и королеву Лэнкэй, – заметила я. – Но, похоже, ушли не в ту сторону.

Мужчины переглянулись.

– Да, – спокойно сказал старший, внимательно изучая моё лицо, – наши жилища находятся не здесь. А лаборатория за теми холмами, – он повернулся к Хиску. – Как вы смогли преодолеть барьер?

Тот пожал плечами:

– С трудом. И помощь нам не помешает.

Мужчины отошли в сторону и о чём-то посовещались. Старший снова подошёл к нам и обратился ко мне:

– Ты можешь лететь?

Я развернула крылья, демонстрируя готовность:

– Да, конечно.

– Ты похожа на нас, но ты другая. Кто ты? Для чего тебе нужно к королеве?

– Она её дочь, – вмешался Хиск.

Брови собеседника изумлённо изогнулись.

– Мы в добрых отношениях с королевой, но за холмами её территория. Мы не мешаем ей, она не вмешивается в нашу жизнь – такой у нас уговор. Твоего спутника мы перенесём через холмы, а ты летишь за нами.

Мужчины быстро и сноровисто сплели из запасных ремней что-то наподобие корзины. Хиск забрался в неё, и они тяжело поднялись в воздух. Я последовала за ними… И уже в полёте обругала себя последними словами – кристалл-навигатор! Лежит себе в кармашке, пока мы тут плутаем… Как я могла забыть про него?!!

Немногословные северяне опустились метрах в 100 от тёмного обломка носовой части звездолёта и, распрощавшись, почти сразу отправились в обратный путь.

Ариадна уже стояла на нижней ступеньке лестницы, ведущей наверх, а Хиск никак не мог сдвинуться с места. Он вспоминал…

Он и Орсинас были совсем молоды. Звездолёт был их домом. Они никогда не задумывались о родителях – все старшие были их наставниками. Но главным и любимым стал Тамсин. Они смотрели ему в рот и наперегонки бросались исполнять любое его поручение. Поэтому с радостью пошли за ним осваивать новый мир. У Хиска была к тому же ещё одна причина. Он тайно был влюблён в жену своего кумира, в Лэнкэй. При аварии огонь обезобразил его лицо, и Хиск старался не пугать её своим видом. Видеть в её глазах жалость было мучительно.

Они улетали от корабля. Огромная стая молодых, здоровых мужчин во главе со своим лидером, с грузами, механизмами, преодолела пролив, прибрежные скалы. И на неприветливом, изрезанном фьордами, каменистом острове закипела работа…

Остров оказался огромным, но их тоже было много. Они строили города, сажали на привезённую с собой землю Светонии свои семена. И поднимался лес, рос дворец. Тамсин несколько раз возвращался к кораблю и привозил новые кланы, специалистов, более совершенные механизмы. И оставался первым среди них всех.

Хиск всегда был лицедеем: легко надевал на себя маски соплеменников, смешил, развлекал. Ему нравилось, что после тяжёлой работы можно было подурачиться, петь песни, сочинять легенды. Через некоторое время вырос дворец, затем город. Переселенцы могли гордиться собой.

Скучал ли он по кораблю. Да, иногда. Как с теплом вспоминают место, где родился, беззаботно резвился… А вот тоска по Лэнкэй не отпускала, да так что семью ни с кем не удавалось завести. Поэтому, когда Тамсин поселил во дворце Лэнкэй и сына, он остался рядом. Стал шутом Его Величества.

К тому времени все те, кто был в первой группе, уже поняли, к чему стремится их лидер, в кого превращается. Кто-то считал, что Тамсин заслужил такое положение. Иным было всё равно, лишь бы заниматься любимым делом. Вокруг Тамсина крутились совсем другие тыманы: льстивые, угодливые. Хиск не мог понять, откуда они появились в таком количестве. Несогласные ушли в леса. А Хиск остался – всё равно, лишь бы видеть Её.

А потом она, забрав Тэвраха, вернулась на холодный ледяной осколок, где в лаборатории продолжали работать её друзья и Никита…

– Хиск? Ну, что с тобой? – Ариадна опустилась рядом с Хиском, заглядывая в его лицо. – Тебе плохо? Идти можешь?

Хиск вздрогнул и вырвался из плена воспоминаний.

– Всё в порядке, девочка. Уже иду. А ты лети!

– Тебе эта встреча нужней, – прошептал он вслед нетерпеливой девушке, уже открывающей люк корабля.

И зашагал всё уверенней, чтобы увидеть ту, о которой мечтал столько лет…

*

Хиск с недоумением заглядывал в отсеки – никого. В общем-то, он почти был готов к этому. Ещё на подходе к обломку звездолёта, где по рассказам Орсинаса располагалась лаборатория, он заметил, что вокруг не было следов, в воздухе не кружил наблюдатель. Но странно, что не было и следов какой-то деятельности внутри. Безмолвие и холодный воздух без запахов. Спальные отсеки были прибраны, на столах стопкой лежали старые журналы. И только, оказавшись возле потухшего шара, понял – закончилась энергия. Но куда же ушли Лэнкэй и её соратники?

– Хиск! – в зал, смеясь, влетела Ариадна. – Смотри, что я нашла!

На её руку была надета маленькая рукавичка, белый медвежонок. Девушка пошевелила пальчиком, и медвежонок уморительно склонил голову к плечу.

– Я помню, помню его! – её восторгу можно было позавидовать. – Значит, я родилась здесь?!

Хиск молчал. Не время и не место было сейчас рассказывать ей о том, как она сюда попала.

– Хиск, – Ариадна посерьёзнела и напряглась, – а что случилось? Где ма… – она запнулась, – где Лэнкэй и остальные?

– Хотел бы и я это знать, – ответил Хиск. – Думаю, что нам ещё предстоят поиски.

И снова мы шагали по белому безмолвию, на этот раз сверяясь с кристаллом-навигатором.

Запасы еды закончились, и я отправилась в полёт – добывать пропитание.

И вскоре посмеялась над собой: тоже мне, охотница! Сколько ни кружила над лисьими следами, а белоснежного песца в снегу так и не обнаружила. А ещё гордилась своим острым зрением… Пора возвращаться к Хиску. Когда идёшь в связке, нельзя надолго оставлять товарища одного – тоже негласный закон Отдела. Хиск не мог здесь летать. Его крылья в морозном воздухе покрывались корочкой льда. Я развернулась обратно…

Что за…???!!! Откуда такое?!!! Внизу, на прозрачном льду яснеца, Хиск и ещё кто-то сражались с огромным белым пауком. Я рванула вниз, на ходу вытаскивая кинжал. Мне удалось отсечь одну из лап, но чудовище ещё больше рассвирепело. Всё произошло стремительно: я только развернулась для новой атаки, паук подмял под себя Хиска, и в этот момент из посоха незнакомца ударил голубой луч. Монстр повалился, дёргая лапами в агонии. Я опустилась на лёд возле Хиска.

– Всё в порядке, девочка, – прохрипел он, тяжело дыша. – Эта тварь немного помяла мои косточки. Ничего, это им только на пользу.

Я чуть не расплакалась – стойкий Хиск, мужественный Хиск! И только потом подняла голову, чтобы поблагодарить незнакомца, пришедшего нам на помощь.

– Фрегор?!! – я забыла даже закрыть рот, настолько удивилась. – Как ты здесь очутился??!

*

Огромная птица летела низко над снежной пустыней, внимательно осматривая ледяные торосы и вздыбленные холмы. Ариадне нужно было убедиться, что путникам, оставшимся позади, никто не будет угрожать. Если аномалия могла создать такого паука, то каких размеров мог достичь белый медведь? Думать об этом было страшно. Это тебе не рейд в прошлое, когда знаешь, чего и кого ждать, когда можешь запросто уйти от опасности в портал. А тут всё происходит здесь и сейчас. Поэтому, когда впереди показался зелёный островок, девушка облегчённо вздохнула и опустилась на кромку льда и снега. Перед ней расстилалась небольшая зелёная холмистая поляна со странными кристаллами.

Ариадна подошла ближе. Многочисленные кристаллы, составляющие одно целое, как грани, топорщились во все стороны, но одна, самая длинная была направлена вверх. Такие же, только более мелкие, располагались по окружности монолита. Ариадна осторожно поднесла руку к маленькому кристаллу, и тут же послышалось ровное гудение. Она отдёрнула руку, справедливо решив не выяснять, было ли оно угрожающим. Похоже на энергетическую установку. Что дальше, за этой поляной? Взмахнув крыльями, Ариадна снова поднялась в воздух.

С другого края поляны, за высокой скалой с растущим на вершине деревом (?), открылся разлом, на краю которого, опираясь лапами-опорами, врос в землю… огромный звездолёт, вернее, та вторая часть его. Я с восторгом смотрела на покрытого инеем исполина, вокруг которого с криками носились чайки.

Наши поиски подошли к концу! Сердце отчаянно застучало. Вот сейчас я взлечу, поднимусь к растерзанным обломках, туда, где проглядывается вход в шлюз…! Увижу ту, о которой даже не вспоминала всю свою сознательную жизнь…! Я перевела дыхание – как это будет? что ей скажу?! А она? «Никак ты трусишь?» – удивлённо, а главное вовремя, подал реплику давно молчащий внутренний голос. И я решительно сделала шаг вперёд к краю скалы, намереваясь взлететь. Но из разлома выползло что-то вовсе запредельное: туман-призрак, который, увеличиваясь в размерах, обретал вид гигантской совы с горящими глазами, уплотнялся и тянул когти ко мне. И это – что? Это всё?!

В этот момент темнота накрыла её…

Глава 8

– Ну, что?.. Ты не видел на экране что ли, что она одна?! Для чего ты выпустил робота?! – возмущался звонкий девичий голосок.

– Есть приказ – любой пришедший сюда должен быть остановлен, – ломающимся баском оправдывался мужской голос. – Он же ничего ей не сделал.

Ариадна открыла глаза. Две головы с ушками-антеннами склонились над ней, смотрели озабоченно, с сочувствием и смущением.

Дверь медицинского отсека приоткрылась, и в него один за другим, перешёптываясь, начали просачиваться сотрудники станции. Внезапно дверь распахнулась полностью, стукнув кого-то из них по голове, и в комнату ворвалась маленькая хрупкая женщина. Крылья за спиной взволнованно трепетали.

– Где?! Где онааа???!!!

Я поднялась с лежанки и шагнула навстречу, вглядываясь в неё, замершую, прижимающую кулачки к груди. В ту же секунду она кинулась ко мне, порывисто обняла.

– Это ты!!! Аритэ!!! Вернулась, радость моя!!! – слёзы лились по её щекам, капали мне на руки, которые она целовала. Я смущённо пыталась спрятать их, в замешательстве не зная, что сказать и как вести себя. И тут восторг узнавания накрыл меня с головой. Оказалось, что я помню её запах, помню шелковистость её крыльев, её ломкий хрустальный голос!

К тому времени, когда мы немного пришли в себя, на станцию поднялись и Хиск с Фрегором. Пока они приводили себя в порядок, мы с Лэнкэй устроились рядышком в подвесных коконах– креслах, закреплённых в полу уютной кают-компании.

– Я знаю, что у тебя много вопросов ко мне, – она вытерла глаза, стирая слезинки, и глубоко вздохнула, постепенно успокаиваясь. – Спрашивай, А́ри! Я ничего не скрою.

Ари… Я прикрыла глаза от неожиданно нахлынувшей боли – неужели я подсознательно всегда знала, чего мне не хватало все счастливые (как мне казалось) годы? «Не о том сейчас думаешь!». Да уж, с моим внутренним голосом лучше не спорить… Про Изгнанников я знаю из Записок, что дал мне Орсинас; о том, как Лэнкэй стала королевой – от Хиска; а вот про отца он мне ничего не стал рассказывать…

– Как ты познакомилась с моим отцом? – я нервно потёрла ладони и подула на них, словно они замёрзли.

– Никита – в глазах моей матери плеснулась нежность, – был на острове, когда звездолёт попытался приземлиться. Но как ты понимаешь, мягкой посадки не получилось…

Ариадна слушала, и в голове проносились словно кадры хроники: вот турист закидывает удочку, отходит к костру, поднимает голову к небу, откуда доносится непонятный гул, появляется серебристая торпеда, а через мгновение жуткий удар вдалеке… и он бежит в ту сторону, понимая, что надо кого-то спасать!..

– Если б не он, мы потеряли бы гораздо больше наших друзей. Они с Тамсином – мой муж тогда ещё был просто молодым учёным, – пояснила Лэнкэй, – так быстро организовали из тех, кто остался невредим в лаборатории спасательную команду, поэтому погибли только те, кто находился в командном отсеке… Между прочим, именно он нашёл маленького Тэвраха, вылетевшего из люльки в разлом, – она вздохнула. – А потом мы поняли, что купол отгородил нас от планеты, и механизм открытия не работает. И начались обычные трудовые будни. Я не сразу заметила перемену в Тамсине. Из людей к тому времени остался только Элияр. Тамсин учил юнцов, командовал нами, охотился, распекал провинившихся – и это казалось само собой разумеющимся, что он взял на себя функции Наставника, когда тот ушёл в небытие. Вот только Тамсин стал более нетерпеливым, грубым, а иногда и жестоким со всеми нами, выжившими…

Мы с наставниками были одной семьёй, а он отдалился ото всех. Новые созданные кланы забирал себе и уходил с ними «строить новый мир» – так он говорил. Но в итоге подчинил их себе. А когда я попыталась сказать ему, что это неправильно… в общем, он повёл себя как дикий самец… Расстались мы очень нехорошо.

Лэнкэй замолчала. Я поняла, что ей непросто перейти к деликатной теме моего появления на свет и сказала:

– Не надо сейчас об этом. Расскажи, каким был мой отец?

– Почему был?! – недоумение отразилось в её глазах. – Никита жив – я это чувствую. И ищет возможности помочь нам выйти из западни.

«Двадцать лет!» – хмыкнула я про себя. А вслух произнесла:

– Так какой он?

– Твой отец был очень добр ко мне, внимателен. Когда я засиживалась в лаборатории, он играл с малышом, угощал сотрудников всякими незнакомыми вкусными блюдами. Да он обо всех заботился! – Лэнкэй всплеснула руками. – А какие праздники устраивал! Мы все его любили… и любим.

– А дальше… – не утерпела я.

– Потом вернулся Тамсин, настоял на том, что я должна своими глазами увидеть, как далеко они продвинулись. Они действительно построили прекрасный город и останавливаться не собирались. Но – Его дворец!… Он – король!? Он издаёт указы, он разделил кланы на сословия! А я, выходит, послушная жена и королева? – Лэнкэй поднялась с кресла и возбуждённо заходила по кают-компании. – Меня такая роль не устраивала. Я вернулась сюда. Никита стал моей поддержкой и опорой, а потом и любовью всей моей жизни.

Она снова села, покачала головой, что-то обдумывая.

При этих словах я оглянулась на своих спутников. Фрегор уже дремал, негромко посапывая. А вот Хиск… По тому, как бережно он прикасался к Лэнкэй, при встрече обнявшей его, с какой нежностью рассматривал её, словно перед ним богиня, – нет! для Хиска она не просто друг. Очевидно же – это любовь, – давняя и безнадёжная. Но сейчас он потягивал из бокала напиток и был погружён в какие-то свои мысли…

…Хиск не прислушивался к разговору. Он просто наслаждался безмятежным вечером. Аромат горячего напитка из трав смешивал чувства и мысли, замысловатые зигзаги, тянувшиеся от бокала, расходились у головы Хиска, окутывая её зыбким коконом.

Умея всегда жить в моменте, Хиск всем своим существом ощущал редкие минуты счастья, что выпадали на его долю. Последний год жизнь с Орсинасом была вполне спокойной: они хорошо ладили друг с другом, общие воспоминания и одинаковые взгляды на жизнь ещё больше сблизили их. Но иногда он тосковал по обществу, по бурному веселью праздников, по смеху окружающих. Нет, жизнь отшельника всё-таки была не для него!

А эта девочка пробудила в нём незнакомые чувства – желание защищать, оберегать. Словно вдруг у него появилась дочь – так странно… как было бы прекрасно быть всегда рядом с Лэнкэй и Аритэ, одной семьёй…

Хиск встрепенулся, пустой бокал скатился с колен на пол. И грёзы Хиска прервались – тон беседующих женщин становился напряжённым…

– Ты должна сейчас же вернуться в Альтерру и найти отца, – Лэнкэй явно сделала нажим на слове «должна».

– Лэнкэй, – Ариадне так и не удалось выговорить «мама», – мне не пять лет. Я сама решаю, что должна делать. В данный момент собираюсь снова увидеть Тэвраха.

– Я же объяснила тебе, почему это так важно, – терпеливо произнесла Лэнкэй. – Никита не может сам попасть сюда. Возможно, результаты его работы на Земле спасут нас всех.

– Тогда тем более я не понимаю, отчего он не пришёл ко мне на Альтерре?! – запальчиво возразила Ариадна.

Хиск молчаливо наблюдал из глубины кресла за перепалкой двух женщин и внутренне улыбался. «Как же они похожи! – думал он про себя. – Беспокойные, несгибаемые, бесстрашные! Но я бы поставил на Лэнкэй – она всегда добивается своего».

Я не хотела говорить об отце. Откуда-то из глубины поднималась обида на двух увлечённых учёных (если не сказать фанатиков), которые, пусть даже ради высоких целей, изолировали себя от детей. Сейчас я лучше понимала Тэвраха – в нём говорила горечь и обида на мать. Мне необходимо встретиться с ним. В свете того, что я узнала от Лэнкэй, он сможет изменить жизнь в королевстве. Кроме того, надо попытаться убедить его отпустить к Орсинасу жену с сыном. Если бы Хранитель не прислал ко мне Хиска, кто знает, как бы сложилась моя судьба на Ледяном острове?! Нет! И я так резко тряхнула головой, что крылья за моей спиной встрепенулись. Решено – я отправляюсь к брату.

Рука Лэнкэй коснулась моей.

– Аритэ, девочка моя, я знаю, о чём ты думаешь. Ты считаешь, что отец бросил тебя, а я отказалась от Тэвраха, – мягко проговорила она, – но это не так. У нас не было выбора. За тобой охотились. Я не могла позволить проводить над тобой опыты. Поэтому он поместил тебя в безопасное место.

– Почему же Тэврах вырос без тебя? – недоверчиво спросила я.

– Тэврах… – печаль Лэнкэй была непритворной. – Тэвраха его отец отобрал от меня сразу, как только понял, что я никогда не буду с ним. Он бы и твоего отца убил, но его надёжно укрыли местные люди, преданные мне. После того, как Никита исчез вместе с тобой, всюду был оглашён приказ, что если я попытаюсь улететь с Ледяного – стрелять на поражение. И хорошая награда, кстати, за мёртвую опальную королеву…

– Но король болен – Тэврах правит королевством, – возразила я.

Лэнкэй покачала головой:

– Тэврах не отменил приказ, – продолжила она. – Я попыталась однажды пересечь пролив – еле ушла живой. И не осуждаю его. В Тэвраха всю жизнь вливали яд: учили ненавидеть меня. Тогда мы и поставили вокруг острова преграду из ветра. Но это – моя боль.

– И всё же, я должна встретиться с ним, – упрямо повторила я.

– Это очень опасно. Не думаю, что ты сможешь убедить его в чём-то, – Лэнкэй произнесла эти слова с такой обречённостью, что у меня сжалось сердце – она же боится за меня!

– Хорошо. Встречусь с ним не во дворце, – я задумалась. – Есть одно место, куда он точно придёт. И только потом я вернусь в Альтерру и попытаюсь найти отца…

Ушли спать Хиск и Фрегор, вся станция погрузилась в сон, а мать с дочерью никак не могли наговориться. Ленкэй с жадностью ловила все подробности жизни Ариадны, временами всхлипывала, понимая, чего была лишена долгие 20 лет.

Фрегор успел навестить своих родных – его посёлок оказался неподалёку. Он хотел взять Ариадну с собой, но Лэнкэй воспротивилась – ей хотелось как можно дольше побыть с обретённой дочкой.

Перед вылетом сотрудницы лаборатории нанесли на крылья Хиска состав от обледенения, поэтому обратный путь оказался не таким уж длинным.

И вот мы втроём: Хиск, Фрегор и я сидим на крылечке одного из домов той самой деревни, до которой мы с Хиском так и не доползли. Интересные у северян домики. Хотя и похожи на те, что на архипелаге, но стоят на невысоких снежных холмах. Деревьев-то здесь нет. Обстановка внутри самая простая: столы, лавки, спальные места, запах рыбы. Немногословные тыманы – гостеприимные, открытые, приветливые труженики. В обитателях этого сурового края чувствовалось достоинство и мужество.

Завтра Лэнкэй снимет защиту, и мы пересечём пролив…

– Хм-м, – неловко откашлялся Хиск, – я, пожалуй, пойду спать. Да и вы, молодёжь, не засиживайтесь.

Хиск ушёл в дом, а я посмотрела на небо, расцвеченное звёздами. Отчего-то мне стало грустно. «Это купол, а не небо», – подал опять свою реплику внутренний голос, объясняя причину такого состояния. Да, пожалуй, это так.

– И звёзды здесь совсем другие, – вслух произнесла я, не обращая на голос внимания. – Фрегор, а северное сияние здесь бывает?

– Что такое северное сияние? – заинтересовался он.

– Это такие огромные светящиеся полупрозрачные ленты, которые переливаются по всему небу – зрелище необыкновенной красоты. Танцующее разноцветное пламя – вот на что это похоже, иногда даже жутко делается, – улыбнулась я. – Такое сияние – только в северных краях Земли.

– Расскажи мне о себе, о Земле. Про Альтерру, – Фрегор придвинулся ближе ко мне. – Мы ведь на ней и находимся, так?

– Да. Только снаружи всё другое: и деревья, и дома, и люди, – я качнула головой, словно не веря, что мой родной уголок почти рядом, всего лишь за куполом.

Как рассказать человеку (я уже даже в мыслях не говорила о здешних обитателях как о птицах), никогда не покидавшему своё пристанище, о безбрежности Вселенной, о порталах в другие миры, о прекрасной голубой планете Земля и о путешествиях в её прошлое?

Альтерра… Перед глазами возникла поляна с костром, величавые горы с заснеженными вершинами вдали, бормочущий что-то своё ручей, лес, прямо у дома, уже тронутый золотистой листвой, несмолкаемое стрекотание кузнечиков и щебетание птичек… Я словно ощутила шершавые перильца деревянного мостика, перекинутого через ручей. А меня уже обнимает моя славная Эльфилея, обдавая еле уловимыми ароматами осенних цветов, перемешанных с запахом грибов. А вот и Да-Гоб смешно ковыляет из леса с корзинкой. Тянет дымком от лениво развалившегося в костре Зрича. А снизу, от воды, машут мне смеющиеся Алоль с Ниссой… Я зажмуриваю глаза, стараясь удержать видение… Как я соскучилась по ним!!! Но тщетно – всё исчезает.

Вздохнув, открываю глаза и поворачиваюсь к Фрегору. Взгляд его жёлтых глаз не отрывается от моего лица. В нём что? Восхищение? Нежность? Что-то ещё? Меня немного волнует его близость. Я смущенно вскакиваю с крыльца, как будто меня кольнули иголкой.

– Хиск прав, завтра рано вставать, – быстро говорю я. – Расскажу тебе обо всём! В другой раз!.. – и торопливо забегаю в дом.

Уснула я мгновенно, едва голова коснулась валика, набитого душистым сеном. «Сено?» – успел удивиться внутренний голос. А приснился мне Рэм. Мы стояли в Зале артефактов, и он протягивал мне кольцо-портал. Оно становилось всё больше и больше, и эмблема со стихиями втягивала меня в него. Первая мысль после пробуждения была о работе. Мне осталось два дня! Друзья-коллеги заждались, наверно: невозмутимый Свен, затейница Ольга, отважный Ярик… Надо торопиться…