Текст книги "Карьеристки"

Глава 7

Маргарита Андреевна плохо спала ночь после пожара в библиотеке: ворочалась, думала про самопроизвольный Анечку, про курсантов, так самоотверженно проявивших себя при тушении огня, про Лидию Валерьевну – как бы ее не заставили возмещать материальный ущерб. Эта круговерть в голове вначале мешала заснуть, а потом, когда приснились близнецы, женщина вовсе проснулась. Встала, приоткрыла окно. На Сенной площади в тумане уже вырисовывались торговые киоски, рекламные щиты; пролетали редкие машины под желтые мигающие огни светофора. Она вздохнула и снова улеглась, успокаивая себя тем, что сегодня никуда идти не надо, что можно не волноваться оттого, что уже забрезжил рассвет. Самовнушение помогло, и Маргарита Андреевна задремала снова, благостно проваливаясь в сон.

Ну как она могла забыть о телефоне, не отключила мобильник, когда, среди беспокойного сна вставала открыть окно! Теперь жизнерадостная трель звенела над ухом, и сам телефон, от нетерпения вибрируя, почти допрыгал до края тумбочки. Маргарита Андреевна приоткрыла сомкнутые веки, поймала скачущий мобильник. Дребезжащий старушечий голос был ей незнаком.

– Простите, кто вы? – спросила она.

– Это Надежда Петровна говорит, сестра Георгия. Помните? Вы у нас в гостях однажды были…

– Доброе утро, Надежда Петровна! – вспомнив об этикете, поздоровалась Маргарита Андреевна и посмотрела на часы: восемь утра – всего полтора часа и поспала.

И снова пропустила что-то важное в потоке многословия собеседницы.

– Больница?! Вы попали в больницу? А почему мне звоните, а не брату?

– Нет-нет. Я-то ничего, держусь пока. Это Герочку увезли на «скорой помощи», ему под утро плохо с сердцем сделалось. Он вчера пришел из вашей библиотеки на себя не похожим: оборванный, обгоревший. Я его сразу в кровать уложила. А утром слышу, он в стенку мне стучит, нет сил встать самому. Я как была, бросилась босиком к нему… Инфаркт оказался!

– В какой больнице?

– В Георгиевской! Представляете, к своему святому покровителю попал! Он в реанимации, меня к нему не пускают. Вот пока решила его друзей обзвонить, телефон-то его я догадалась взять, отдам ему, как на терапию переведут.

– А как его состояние? Что врачи говорят?

– Так я ничего не могу ни у кого добиться…

– Не волнуйтесь, Надежда Петровна, я скоро подъеду.

Тут же Маргарита Андреевна набрала номер Василия и сказала, что не сможет сегодня приехать к племяннице, ей надо срочно быть в другой больнице, на другом конце города. И поскольку у Василия остались Анечкины ключи, просит его подъехать за ее вещами самому.

Спустя два часа Маргарита Андреевна входила в вестибюль больницы Святого Георгия, где, прислонясь к стене, сидела на жестком топчане измученная сестра Георга. По ее посеревшему лицу было видно, что ей самой нужна медицинская помощь, однако на уговоры Маргариты Андреевны уехать домой решительно замотала седыми космами. И лишь в середине дня, когда стало известно, что положение больного стабильно тяжелое, что еще сутки-другие он останется в реанимации, обе женщины решились покинуть лечебное учреждение.

Позже, когда Георга перевели в общую палату, его стали навещать не только сестра и Маргарита Андреевна, но и товарищи из группы. Он рассказывал им, как лежал голым в реанимации, как ему проводили экстренную операцию на кровеносных сосудах, как терял сознание и вновь врачи возвращали его к жизни. При этом подшучивал над собой и вообще выглядел молодцом. А палата Георга, которую он делил с соседом, утопала в цветах, будто гримерная артиста.

Для молодежи его страдания казались экзотическим приключением сродни путешествию по африканской саванне, лишь Лидия Валерьевна, имеющая на руках больного мужа, понимала больше того, что Георг рассказывал. Она убеждала его не слишком резво вскакивать с кровати, чтобы избежать осложнений. Он послушно лежал, вытянувшись под одеялом. Лежал до тех пор, пока в палате не появлялась Маргарита. Тогда посетители торопливо прощались и уходили. В такие минуты покидал палату и сосед, обычно слушающий радио в наушниках или листающий потрепанный журнал. А Георг вдруг становился серьезным. Если перед посторонними он хорохорился, то Маргариту Андреевну уже считал своей и был самим собой:

– Марго, отвернись на минутку. Я оденусь.

Вскоре он уже сидел в майке и широких спортивных брюках за квадратным столиком с зеленым, как неспелый крыжовник, пластиковым покрытием, потирая пальцами въевшиеся в столешницу следы от кружек предшественников. Маргарита Андреевна возилась с кипятильником, готовя чай.

– Ты подложи под кружку что-нибудь, а то и так весь стол испоганен. Возьми с тумбочки детектив Волгиной, я его уже пролистал.

– У меня рука не поднимется так с книжкой обращаться. Тебе не нравится, так отдай другим больным.

– А чему тут нравиться? Чушь собачья. Марго, а ты посмотрела мои «Морские истории»? Я тебе как раз накануне пожара отдал.

– Гера, тебе нельзя сейчас волноваться, поговорим о твоей рукописи позже.

Маргарита Андреевна опустила кипятильник в кружку с водой и поставила ее на потрепанный журнал. Включила нагреватель в сеть.

– Так порядок? – улыбнулась она, заметив, что глаза Георга споткнулись о гламурную девицу на обложке.

Он виновато посмотрел и перевел взгляд в вырез шелковистой сиреневой блузы самой Маргариты. Ее грудь не уступала по богатству изображенной на обложке, что грелась сейчас донышком кружки. Неужели он никогда не сможет за нее подержаться? Не сможет приласкать женщину и дать ей наслаждение? Будет ли ему дан еще один шанс, шанс последней любви? Георг чуть придвинул свой стул к Маргарите и, склоняя голову, потянулся губами к манящему телу.

Маргарита Андреевна замерла, не шевелясь, но сердце ее бешено забилось, когда нежную чувствительную кожу обожгло легкое касание его губ.

– Ой, закипело, – она вскочила и выдернула кипятильник из розетки. Затем, разлив воду по стаканам, опустила в них пакетики с чаем и снова села, предварительно отодвинув стул от Георга.

Он заметил ее маневр и улыбнулся:

– Боишься, что я с катушек долой. Считаешь, раз инфарктник, то рисковать не стоит?

– Гера, тебе нельзя волноваться…

– Знаешь, мне жаль, что я потерял столько времени. Ни разу не пригласил тебя в театр. Ты пойдешь со мной в театр, когда я выпишусь из больницы?

– Возьми бутерброд с сыром. Или кекс. Тебе можно сладкое, диабета нет?

– Хотя, если честно, я театр как-то не очень… два часа держать рот на завязке, не иметь права откомментировать представление – как-то не по-человечески. Иное дело музей или выставка: увидел картину и сразу обменялся впечатлениями со спутником. Решено: мы с тобой на кладбище отправимся!

– Причем здесь кладбище? – возмутилась Маргарита. – Ты брось эти разговоры!

Как причем?! Вспомни, как мы с тобой чудненько на Литераторских мостках барражировали. Можно поехать на Волковское кладбище! Вначале подготовимся, почитаем о писательских захоронениях, а потом выдвинемся на позиции.

Отличная идея! Можно всей группой экскурсию провести.

– Лучше ты и я – вдвоем.

Георг встал и подошел к окну, будто высматривая погоду перед обговоренной уже поездкой. Маргарита Андреевна приблизилась к нему, встала рядом, взяв под руку и прислонив голову к его плечу.

– Хорошо, поедем вдвоем, и я покажу тебе могилу дальнего родственника, одного известного, но подзабытого сейчас писателя.

– И кто это? Может, и я его читал?

– Читал! Я уверена, но фамилию назову, когда там окажемся.

Георг хотя и заинтересовался, но настаивать на раскрытии тайны не стал, а сказал смиренно:

– А моя позабытая родня вся лежит в Гатчине, на местном кладбище.

– В Гатчине? Не может быть!

– А что тут удивительного? Моя бабушка оттуда родом, и прабабушка. Ну а я – питерский, коренной.

– Выходит, мы земляки. Я тоже в Гатчине родилась, а позже мы с мамой в Ленинград переехали. Но у меня там родственники и сейчас живут. Правда, места там замечательные?! Хвойный лес, река, воздух чистейший!

– Трудно не согласиться, хотя я там бывал считаные разы, только на кладбище и ездил к бабушке, – подхватил Георг. – Так что еще один вариант культурного отдыха намечается. Съездим на гатчинское кладбище, но туда лучше летом ехать, как-то веселее.

– Веселье на кладбищах относительное, – Маргарита Андреевна высвободила руку и назидательно добавила: – На семейные могилы вообще-то принято с семьей ездить. Свози туда лучше Надежду.

– Надюшке уже тяжело полдня в машине трястись.

За разговором оба не заметили, как дверь открылась и в палату вошла легкая на помине Надежда:

– Это кто тут за Надюшку вес решает? Куда, Герочка, ты хочешь меня отвезти?

– На кладбище! – брякнул Георгий.

Он взял из рук сестры полиэтиленовый мешок с гостинцами, кинул его на кровать, а сестру усадил к столу:

– Выпьешь чаю? Я сейчас стакан сполосну, а кипяток в большой кружке еще остался.

Но Надежда не могла забыть слов брата о кладбище и огрызнулась:

– Вначале на кладбище собирался спровадить, а теперь чай предлагаешь!

Сколько он ни убеждал сестру, что речь шла о посещении могилы бабушки, она не верила. Надежда подозревала козни с стороны обоих, решив, что ее хотят устранить и жить в квартире, когда-то с большими трудностями купленной ею через советский еще кооператив. И все время пребывания в палате демонстративно отворачивалась от Маргариты, нарочито уходя от общих тем. Она оживленно рассказывала брату о каких-то неурядицах с соседями по площадке, игнорируя Маргариту.

А ведь за несколько минут до прихода Надежды в сердце Маргариты вновь вспыхнуло сердечное волнение накатившим теплом в груди. И было оно теперь удивительно ей самой. Она привыкла считать себя влюбленной в Рубальского, но вдруг будто прозрела, поняв, что то был затянувшийся девичий комплекс безответной любви, так украшающий жизнь каждой одинокой женщины. Сегодня женщина четко увидела разницу между романтическими идеалами и живыми чувствами. Георг пробудил в ней способность чувствовать.

Однако сестра Георга остудила ледяным душем зыбкий огонек нового ощущения. Надежда лишала Маргариту всяческих надежд. Она сидела перед пустой уже чашкой, печально опустив голову. Очевидно, что до конца дней Надежда будет удерживать Георга при себе и не впустит в их сложившийся быт чужую женщину. Окончательно поняв, что сейчас она лишняя, Маргарита подхватила сумочку и, попрощавшись, вышла из палаты. Георг кинулся было проводить ее до лифта, но сестра, ухватив его за руку, вернула на место.

* * *

В эти две недели Анечкины бедствия отодвинулись для Маргариты Андреевны на задний план. А между тем племянница все же потеряла ребенка и после трехдневного пребывания ее выписали из больницы. Все это время ее навещал Василий, он же привез и в квартиру к Маргарите Андреевне.

Анечка была еще слаба, чтобы восемь часов стоять за прилавком, и отлеживалась дома еще несколько дней. А когда позвонила на работу в очередной раз, чтобы узнать, в какую смену ей выходить, хозяйка грубо ответила, что девушка может и дальше отдыхать – она взяла другого человека на ее место.

– Как другого человека? Я же звонила вам, говорила, что попала в больницу, а вы обещали …

– Анна, я тебе ничего не обещала и ничего не должна. И замечу, что план ты систематически не выполняла, продажи были куцыми.

– Но как же?! Вы мне раньше никаких замечаний не делали.

– Молодой человек, что теперь работает в торговом зале, сдает в два раза больше выручки. Определенно женщинам-покупательницам нравится видеть на продаже корма для их собачек и кошек мужчину, а не ветреную девчонку.

– Может, вы на полставки меня оставите? – спросила Аня.

Но хозяйка быстро свернула разговор, правда, обещала оплатить ей дни пребывания в больнице как рабочие.

Теперь Аня полностью перешла на иждивение тети.

Занятие днями у нее было одно: Интернет. После ритуального бла-бла-бла с бывшими однокурсниками и одноклассниками, Аня забредала и на те сайты, где были сообщения о вакансиях. Ее не слишком печалило, что хозяйка магазина указала ей на дверь. Потеряв ребенка, Аня с новой силой потянулась к животным. Она хотела лечить их, а не продавать корм сомнительной полезности, поэтому девушку заинтересовало объявление о пушной ферме – там требовался ветеринар. Пусть работа за городом, но в знакомой местности, рядом с Гатчиной, где живет отец. И оклад обещали приличный, и даже оплату арендованной квартиры. Аня записала координаты: соискателям предлагалось звонить по скайпу, то есть как бы приходить на визуальное собеседование. Назначенный сегодня для видеозвонка час уже миновал, и она запланировала это дело на следующий день, решив, что перед собеседованием следует сходить в парикмахерскую, сделать модную стрижку, избавившись наконец от примитивного хвоста.

Вечером, когда Маргарита Андреевна приехала домой, в очередной навестив Георга в больнице – его пребывание там затянулось, она не узнала племянницу: модная асимметричная стрижка и вместо тусклого мышиного сочно ореховый цвет с лиловой полоской над ухом.

– Это что ж за красавица в моей квартире?

Аня польщено порозовела, но ответила небрежно:

– Вот решила предстать перед работодателем в современном облике!

– Это смотря кто твой новый работодатель! – усмехнувшись, заметила тетя. – Если пожилая женщина, то может и не принять такой авангард. Или мужчина?

– А я и не знаю, – растерянно произнесла Аня. – Там только контакт видеосвязи.

– Кстати, о контактах. Анечка, ты не заглядывала на сайт нашего литературного конкурса? Там уже идет обсуждение поданных работ, которые выложены в отрывках. Любопытно, есть ли отзывы о моем романе?

– Нет, тетя Марго, тот сайт не открывала. Можно сейчас посмотреть.

– Тогда давай сначала поужинаем, а по конкурсному сайту позже пробежимся.

Маргарите Андреевне неловко было показывать племяннице свое нетерпение, и она усилием воли отложила выход в Интернет.

Они поужинали, обсудили завтрашний видеозвонок Ани к работодателю, поговорили о самочувствии Георга. Потом Аня стала мыть посуду и убирать со стола, а Маргарита Андреевна села с ноутбуком на диван.

Некоторое время колебалась, записать еще один от рывок учебного сценария или все же посмотреть отзывы на портале конкурса. Любопытство пересилило. Не дожидаясь, пока Аня закончит уборку в кухне, сама открыла конкурсный ресурс.

Сразу в глаза бросился баннер, сообщавший о том, что поступившие работы прошли предварительный отбор и ниже можно посмотреть лонг-лист – длинный список романов и повестей. Судорожно пробежав глазами список по алфавиту, нашла свою фамилию – Орехова. Маргарита Андреевна громко выдохнула и сказала, обращаясь в племяннице:

– Слава богу, не потерялась. В длинный список включена.

– Кто бы сомневался! – Аня смахнула со лба длинную челку, к которой никак не могла привыкнуть, закрыла водопроводный кран с льющейся водой. – И работы открыты для комментирования?

– Да, уже есть несколько комментариев. Так… На Людмилу Сидорович, на Володю Евтюшкина… О, вот и на мой роман.

Аня приблизилась к Маргарите Андреевне и, продолжая вытирать мокрые руки полотенцем, тоже склонилась над экраном ноутбука. И почти тотчас отпрянула:

– Тетя Марго, не надо это читать. Это не отзыв, а настоящий троллинг!

Но Маргарита Андреевна, преодолевая растерянность, с болезненной решимостью прочитал отзыв вслух: «Изучил ваш текст. Не поднимается рука написать об этом роман. Чудовищная бездарность. Вам не кажется, что пишете не о живых людях, тем более об исторических личностях, а о каких-то картонных болванах, которые при переносе в реальную жизнь запросто могут быть названы моральными уродами. Притом завязка затянута, сюжета нет, конфликта нет!»

Машинально посмотрела на подпись под рецензией: разумеется, аноним, взявший пафосный ник «Змей Горыныч». Читать другие отзывы уже не хотелось, и она закрыла страницу, а затем и ноутбук.

Минуту-другую безмолвно смотрела в окно, затем, собравшись с духом, с нехарактерной для себя робостью обратилась к племяннице:

– Анечка, неужто и в самом деле все так безнадежно? Ты ведь читала роман!

– Тетя Рита, не обращайте внимания, а то вы не знаете, сколько завистников кружат около каждого писателя! Пусть бы они сами попробовали что создать, критиковать-то легче всего.

– Ты считаешь, что это не рядовой читатель написал?

– Читатель! Станет обычный читатель писать про завязку и конфликт, тем более что на сайте выложен только отрывок. Какой-нибудь незадачливый графоман, чьи рукописи отклонили все издательства, пишет дерьмовые отзывы на других авторов, особенно тех, чьи работы выдвинуты на конкурс.

– Ошибаешься, Анечка. Чернушный отзыв только на меня написан.

– Тогда еще проще найти исполнителя. Вспомни, с кем в своем Союзе писателей ты конфликтовала, кто может тебе мстить.

Маргарита Андреевна задумчиво покачала головой, встала с дивана, подошла к окну, обхватила себя руками:

– Нет, девочка моя. Тогда не проще. Ты еще не знаешь жизни. Очень часто строят за спиной козни те, кто в глаза тебе улыбается и льстит.

– Что ж, и тут далеко ходить не надо: твой конкурент Владимир Евтюшкин чем не кандидат? Ты рассказывала, что тихий, вежливый, конфетками тебя угощает на ваших собраниях, к тому же вы соперники по конкурсу.

– Володя?! Нет, быть того не может. Он вообще как старец Лука из пьесы Горького, всех друг с другом примирить старается, если спор вдруг возникает. Хотя вспомнила один не очень приятный случай. Я пришла в платье с глубоким декольте, а он вдруг да и сделай замечание, мол, здесь не ночной клуб, а писательское собрание. Я тогда в шутку все обратила, но кто его знает.

Маргарита Андреевна вспомнила историю взаимоотношений с этим соратником по перу, потом перебрала других. Каждый мог стать подозреваемым, и каждого было невозможно даже подозревать.

И сразу же припомнилось, как однажды заподозрили ее саму и как тяжко было. И тут же обиды привычно стали трансформироваться в творческую историю. Еще один небольшой сценарий. Маргарита Андреевна почти бегом вернулась к дивану, вновь открыла ноутбук и, минуя страницу отзывов, открыла интернет-форум, на котором она учила начинающих сценаристов. Учила других и попутно вспоминала прожитые дни.

Вначале придумала заголовок новой истории – «Месть». С легкостью представила картинку, ведь это было ее прошлое:

Эпизод 1.

Маленькая съемная комнатка, где ютится молодая семья. Старая тахта, сверху прикрытая суконным одеялом болотного цвета; в центре стол, застеленный клеенчатой скатертью, оплавленные круги там и тут – следы от горячих кастрюль. На стенах, на вешалках одежда: несколько платьев и мужской костюм. Тридцатилетняя Римма и ее солидного вида муж, он старше лет на пятнадцать. Они обсуждают, смогут ли взять кредит и где найти сумму для первого взноса на квартиру в строящемся доме. В стране только-только пробились первые ростки капитализма.

Кадр 1.1. Муж, невысокий и толстенький, мечется между столом и тахтой. Римма режет на разделочной доске овощи, готовит заправку для супа.

Муж: Скажем, кредит я смогу взять в банке, но вот с наличкой проблема. Оптовик не расплатился с нами и исчез, фирма на волоске.

Римма: Я, пожалуй, могу попросить в долг у своего начальника, он мне доверяет.

Муж: Вот как?! Интересно! Доверяет, значит? И чего ради такое доверие с его стороны? Знаешь, Римуля, я не хотел верить слухам, ворошить эту грязь. Подумал, что зря на женушку клевещут. Но теперь вижу, что тот, кто все рассказал мне о вашей связи, был прав.

Римма: Ты о чем, дорогой?! У нас с шефом чисто деловые отношения! Просто так получилось, что я одна за семерых работаю: и финансовую отчетность, и связи с общественностью, пиар всякий, новые технологии и…

Муж: И в постели его обслуживаешь!

Римма (бросает нож на стол, надрезанный кочан капусты падает на пол): Да как ты смеешь так говорить! Я после работы бегом домой, да здесь еще у плиты смену отрабатываю.

Муж: Бегом домой, и дома только в десять вечера!

(Римма, обежав стол, приближается к мужу, хочет его обнять).

Муж: Я не мальчишка, меня не проведешь! Не подходи ко мне, убью!

Римма (хватает нож и направляет его на себя): Я сама себя убью, если ты мне не веришь!

Муж: Стой, дура!

Пытается выхватить нож из ее рук, завязывается потасовка.

(Та ссора в реальной жизни закончилась примирением в постели. Но через месяц произошла еще более дикая сцена).

Кадр 1.2. Та же комната, только скатерть на столе новая, из белой в клеточку ткани. Посреди стола ваза с цветами. Сегодня первая годовщина их свадьбы, и Римма украсила семейное гнездышко, приготовила праздничный обед и наконец присела в ожидании мужа. Что-то он непривычно задерживается, хотя днем она звонила и он обещал прийти пораньше. Она берет книжку и садится на тахту, пытаясь читать. Дверь распахивается, и на пороге любимый, но пьяный вдрызг.

Муж: П-привет, милашка! Кого ждем? Снова своего начальничка?!

Римма: Что с тобой? Где ты так набрался? Разве забыл, что у нас сегодня праздник?

Муж (проходит к тахте и, чуть не выдернув руку жене, сбрасывает ее с тахты. Сам грузно плюхается на одеяло, вытянув ноги в грязных ботинках.

Римма покорно стягивает с мужа ботинки: Чего? Какой еще праздник? У меня фирма прогорела, а тебе праздник! И да, собери-ка мне вещи, я ухожу от тебя.

Римма (садится на единственный стул): Я ничего не понимаю. Почему ты раньше не сказал, что дела с фирмой так плохи? Мы бы что-нибудь придумали!

Муж: Оп-пять бы взяла денежки у своего любовничка? Возьмешь теперь, за кредиты расплачиваться, я их на тебя переведу. Дарю тебе квартиру!

Римма: Если тебе так удобнее, пусть на меня. Только ведь квартира все равно будет общая

Муж: Общей она не будет. Я ухожу от тебя к другой женщине, которая любит меня и умеет быть верной. Она ждала меня все это время, что я валандался с тобой. Она меня ждала, а ты кувыркалась в постели с шефом.

Вскоре муж засыпает, а Римма берет сумку и начинает собирать свои вещи. Побросав в нее основное, забирает из тумбочки свои документы и уходит. Уходит совсем.

Закончив сценарий, Маргарита Андреевна выключила компьютер и с легкой грустью вздохнула. Да, то была трагедия – замужество за этим ревнивцем. Он, изменяя ей на каждом шагу, был уверен и в ее неверности. Сколько она переживала от несправедливости его обвинений, это было гораздо серьезнее и больнее, чем отзыв какого-то неадеквата в Интернете. Тогда она осталась не только без мужа, но и без площади. Семья распалась, и дольщики, которые внесли деньги на строительство, тоже оказались обманутыми. Все одно к одному. Зато в тот период она, чтобы занять чем-нибудь себя долгими зимними вечерами, пошла на курсы дизайнеров и вскоре окончательно рассталась со своей прежней профессией.

Но сейчас она не поддастся на провокацию, не станет горевать из-за того, что кто-то пытается утопить ее роман. Она просто пренебрежет увиденным. Хотела еще посмотреть отзывы на произведения других авторов, но Анечка изменила ее намерения, спросив, не собирается тетя куда-нибудь сегодня уходить.

– А что, Анюта, у тебя есть какие-нибудь планы? Хочешь, чтобы я составила тебе компанию?

Аня едва заметно порозовела и ответила тихо:

– Вася собирался заехать в гости.

– Ах вон оно что! Так бы и сказала: сходи, тетя Рита, в кино, я тебе билет купила, – рассмеялась Маргарита Андреевна. – Хотя, если без шуток, была у меня задумка по магазинам пройтись, провести подарочный шопинг. Скоро ведь Новый год! Кстати, что тебе подарить, уже надумала?

– Мне электрощетку для завивки волос, – с готовностью выпалила племянница.

– Заметано! – шутливо в тон ей ответила тетя.

Быстро собравшись, Маргарита Андреевна вышла из дома.

* * *

Едва за тетей захлопнулась дверь, как появился Василий. Он постоянно навещал Аню, пока она лежала в больнице. И после выписки заглядывал к ней домой, выбирая моменты, когда тети не было дома. Они очень сблизились с Аней за последние недели, хотя часто ссорились. Он все никак не мог забыть, что Аня не сообщила ему, что у них будет ребенок, и время от времени упрекал за это.

Но этим вечером беседа текла мирно, постепенно переходя в русло нежностей. Оба знали, что тетя через час-другой вернется, а потому сознательно приближались к постели.

– Сейчас, сейчас, моя птичка, – приговаривал Вася, взяв тайм-аут на действие, связанное с безопасным сексом. – Мы ведь не дадим птичке снова поймать охотника на живую приманку? Вот так: раз – и готово!

И хотя Аня уже вплывала в негу предстоящих наслаждений, фраза про охотника показалась ей обидной.

Она резко отодвинулась от любимого и открыла уже смежившиеся веки. Переспросила:

– Это в чем же ты обвиняешь птичку, милый? В какой такой охоте на охотника?

– Да, ладно, Анюта, я тебя не обвиняю, хотела затащить меня в ЗАГС, привязать ребенком. Я все понимаю. Но прощаю милое женское коварство, все вы одинаковы!

– Постой, постой! – Аня окончательно вынырнула из нирваны. – Ты думаешь, что я специально стремилась забеременеть, чтобы женить тебя на себе?

– А то нет! Иначе бы ты мне сразу сказала, как узнала, что беременна. И мы бы вместе решали, что нам делать: оставлять ребенка или прервать это дело. А ты почти до четырех месяцев дотянула. Если бы не встряска на пожаре, я бы узнал лишь тогда, когда живот уже не спрячешь.

– Интересные у тебя фантазии, – рассвирепела Аня. – Только внесу одну поправочку: ребенок был не от тебя!

Василий оторопело смотрел на Анну, желание вмиг оставило его, ввергнув в болезненную расслабленность.

– Ребенок не от меня? А от кого же тогда? Получается, то был не просто женский обман, а предательство?! Ты, любя меня, встречалась с другим? Или никогда меня не любила? Ну-ка, выкладывай все как на духу!

– Да. Я не собиралась связывать с тобой жизнь. И теперь вижу по твоему поведению, насколько я была права! Дураком был, дураком и останешься!

Аня привела в порядок свою одежду: стало ясно, что сегодня секса не будет. И еще она понимала, что вырвавшееся признание уже не удастся обратить в шутку. И кто ее за язык тянул!

Василий встал, застегнул молнию.

– Ну я пошел!

– Подожди, Васенька. Я все тебе расскажу.

– Я тебе не верю! – Василий уже натягивал кожаную куртку.

Аня подскочила к холодильнику. На ее счастье там стояла бутылка водки, однажды принесенная как раз Васей, но не раскрытая: Аня, пытаясь сохранить ребенка, берегла себя. Сейчас она держала бутылку на ладони, подпирая ее дно, и умоляла:

– Вася, останься, прошу тебя. Я все тебе расскажу. Мне самой было тяжело скрывать от тебя это.

– Что это?

Любой другой парень на месте Василия давно бы хлопнул дверью, но не зря Василий был мастером переговоров – умел уломать любого лотошника, втюхивая продукцию. И никогда не игнорировал информацию. Любопытство остановило его, вытеснив уязвленное самолюбие. Он снова снял куртку, вернулся в кухню и сел за стол. Аня быстро стала метать на стол найденную в холодильнике закуску.

Вася откупорил бутылку, разлил ее по хрустальным рюмкам. И, рассматривая Аню новым, деловым взглядом, сказал:

– Тост за тобой. За что прикажешь пить?

Аня выпалила:

– За честные отношения!

Они чокнулись. Вася выпил рюмку до дна, Аня – до половины.

Василий пристально смотрел на свою девушку: новая короткая стрижка и выкрашенные в экзотический лиловый цвет пряди превратили ее в гламурную девицу с обложки. Но именно такая могла бы вызвать завистливое восхищение, приди с ней Василий на корпоративный вечер. И удивительно, что ее обман, открывшийся сейчас, былая беременность от другого делали ее еще более желанной. Ему захотелось одолеть неведомого соперника, еще крепче привязать Аню к себе, заставить ее забыть того, другого, безраздельно овладеть ее душой и телом.

– И кто же он? Кто он, этот беглый кавалер, оставивший девчонку в беззащитном положении? – спросил наконец Вася.

Аня рассказала то, в чем раньше уже призналась тете Марго. Как работала на конюшне и влюбилась в одного из владельцев лошадей. Как тот внезапно исчез, не оставив адреса и сменив мейлы и телефоны. Как она первое время переживала, а поняв, что забеременела, к своему удивлению переживать перестала. И теперь была абсолютно равнодушна к тому мужчине. А может, лишь уговорила себя, как мантру, повторяя слова о равнодушии.

– И он тоже ничего не знал о беременности? – недоверчиво спросил Василий.

– Так я же сказала, что он пропал, обрубив все концы.

– А если бы ребенок благополучно родился, ты, значит, навязала бы его мне? – пошел по второму кругу подозрений Василий.

– Только так! Сделала бы тебя папочкой! – разозлилась Аня и выпила до дна водку из своей рюмки. И тут же наполнила ее снова.

– Да ладно, Анюта. Не злись.

Теперь, когда он вывел ее из себя, ее саркастический ответ окончательно его убедил, что не было у нее далеко идущих планов. Василий часто руководствовался шестым чувством и в бизнесе, и в личных делах. Сейчас оно вынесло вердикт: Аня не виновна, и если он дальше будет изводить ее своими подозрениями, то они поссорятся окончательно. Успокаиваясь, мужчина наполнил и свою рюмку. Затем торопливо съел селедку, лежавшую на его тарелке. И только после этого поднял рюмку, произнеся новый тост:

– За нашу любовь! За то, чтобы мы с тобой никогда не терялись и не расставались!

– Очень своевременное пожелание, – усмехнулась Аня, взяв рюмку за короткую ножку. – Я на днях еду на собеседование. Вероятно, буду теперь работать на пушной звероферме.

– А как же я? – растерянно протянул Василий, почесав затылок.

Аня рассмеялась, глядя на его круглую, как шар, голову, на обиженное, почти детское выражение лица. Четверть часа тому назад строил из себя крутого мачо, ревновал и бесновался, а теперь захныкал, как малыш, у которого отбирают любимую игрушку.

– А ты будешь ко мне приезжать, если пожелаешь. Всего-то час на машине или электричке.

Василий продолжал бурчать, что, дескать, она всегда такая скрытная, ни о чем ему не рассказывает, а он к ней со всей душой. Аня с поднятой рюмкой подошла к нему ближе, заглянула в глаза и снова улыбнулась – на этот раз примиряюще.

– Давай последнюю.

Она выпили и снова вернулись к дивану.

Когда Маргарита Андреевна, нагруженная пакетами и свертками, поздно вечером вернулась домой, Васи уже не было. Анечка расслабленно сидела на перед телевизором, но смотрела мимо экрана.