Текст книги "Метод доктора Квина"

Я ни разу не видел как он ест и думал, что он утоляет голод когда я сплю. Первый совместный рейс длился две недели. Во втором мы углубились в район пояса астероидов, где мне предстояло блеснуть своими навигаторскими способностями. Программа экзамена предусматривала посадку на Церере, демонтаж одного из топливных баков и несколько тестов в условиях ограниченной связи.

Все у меня получалось неожиданно хорошо. Присутствие командира действовало как успокаивающее средство. Кажется, я не сделал ни одной ошибки. Когда мы легли на обратный курс, он сказал только одно слово: «Сдал.» Мне нравилось, что он так сдержанно относится как к моим ошибкам, так и к успехам.

Я ни разу не видел его без скафандра и вне ракеты. Когда я покидал ее после рейса, он оставался, проверяя какие-то мелочи в бортжурнале. Его добросовестность и усердие меня просто удивляли.

После сдачи экзамена, когда мы по известному, облетанному десятками ракет, курсу возвращались к Земле, я подумал, что мне с ним никогда не сравняться… Рядом с его способностями, я чувствовал себя дураком и даже решил, что таких пилотов нельзя давать неопытным ученикам. С ним я потерял ощущение собственной значимости и получил уверенность – пока он в кабине, ничего плохого случиться не может.

Ракета шла к Земле как по струнке, ничего особенного не происходило и я, как обычно, предложил ему партию в шахматы. Он согласился. Играли мы на память, без доски. Мне это было трудновато, но я старался не подавать вида. А он играл великолепно, и при этом умудрялся следить за контрольной панелью и замечать мельчайшие детали на экранах. Если честно, мне ни разу не удалось у него выиграть, но я быстро смирился, в этой области он был недостижим…

После одного из ходов я очень долго ждал его ответа. Раньше он никогда так долго не думал. Я решил, что он заснул или задумался над чем-то другим, и не прерывал его молчания. Только через двадцать минут, я попытался заговорить. Он не отозвался.

Забеспокоившись, я перегнулся через подлокотник, но ремни мешали достать до его руки. Я расстегнул их и цепляясь за скобы поплыл в его сторону. Взяв руку, лежащую на управлении, я не ощутил сопротивления! Я быстро подтянулся к его лицу и заглянул под шлем. Впервые я видел его лицо так близко, оно показалось мне каким-то неестественным. Глаза были открыты, но казались мертвыми, неподвижными и пустыми. Я дернул его за руку, ни одно движение не нарушило неподвижности этой восковой маски. Вдруг, безвольная ладонь начала понемногу сжимать мое запястье. Твердые пальцы судорожно сомкнулись, я даже вскрикнул от боли. Больше в нем ничего не пошевелилось, будто эта рука жила собственной, самостоятельной жизнью.

Я рванулся назад, пытаясь освободить руку от болезненного захвата. Безрезультатно, перчатка крепко держала запястье.

Внезапный приступ страха заставил меня схватиться свободной рукой за скафандр на груди командира. Вместо мягкой подкладки я почувствовал под рукой жесткую металлизированную ткань. Я дернул изо все сил и застежка открылась… И тогда… Перед моими глазами предстало содержимое скафандра… Вместо человеческого тела я увидел… пучки кабелей и гидравлических шлангов, исполнительные механизмы и радиодетали…

Я потерял контроль над собой. Вырывая все еще захваченную руку, я запрыгнул на него и начал пинать куклу-командира кованными ботинками… Какой-то из шлангов лопнул, по ткани скафандра расползлось масляное пятно, захват ослаб, после чего мертвая механическая ладонь отпустила мое запястье…

Это была машина! Не человек, а его модель, исполнительный механизм соединенный с компьютером ракеты! Это был эксперимент, понимаешь? Именно у этой машины, а не у меня проверялись способности пилота… А я… я должен был вести себя так, как будто рядом опытный пилот… Поэтому кукла была похожа на человека… Поэтому никто мне ничего не сказал! И именно эта кукла подвела… Я был ее дублером, на тот случай, если что-то произойдет… Всю мою уверенность как ветром сдуло… Несмотря на шок, я как-то ухитрился доставить корабль на околоземную орбиту, откуда меня снял другой патруль…

Оле остановился вглядываясь в какую-то точку на стене.

– Вот такой у меня был командир… – продолжил он через минуту с ноткой иронии в голосе. – Вообще-то я успел к нему привязаться. Для меня он был образцом для подражания, недостижимым идеалом. Я полюбил его, а он оказался мерзким механическим манекеном, роботом…

Оле перенес взгляд на мое лицо и некоторое время, с выражением подозрительности изучал его. В друг глаза его расширились и зажглись диким огнем. Прежде чем я успел сориентироваться, он напрягся и прыгнул на меня.

– А ты? Ты?! – кричал он дергая меня за грудки. – Ты тоже робот!

Он безумно вырывал лацканы моего пиджака. Пытаясь освободиться, я машинально схватил его за запястье, чтобы оторвать его руку от одежды. И тогда он взорвался новой волной спазматических криков.

– Прочь, прочь!!! – выл он в диком испуге. – Отпусти, сейчас же отпусти! Мерзкий автомат! Выключайся, немедленно выключайся! Ты не настоящий!

Он отпрыгнул, вырвав у меня свою руку. За ним неожиданно вырос черноволосый великан, должно быть тот человек, который до сих пор сидел в углу комнаты. Он схватил Оле за плечи и выволок его в коридор. Я услышал как он крикнул глубоким голосом:

– Санитар! У Линдгарда опять приступ. Заберите его!

Через минуту он вернулся и, неуклюже поклонившись, сказал:

– Не волнуйтесь, для него это обычно… Это повторяется с каждым новичком… Через час пройдет, и он все забудет. Меня зовут Конти, – добавил он через секунду и протянул мне руку.

Потом, склонившись надо мной, он прошептал:

– Но это не настоящее имя. Меня вообще нет! То есть я есть… но я не человек! – добавил он, увидев на моем лице плохо скрытую тень испуга. – Меня подменили, понятно? Настоящий Конти остался на шестой планете системы Веги, а вместо него прислали меня! Но… – он приложил палец к губам, – никому, ничего! Я знаю, что ты тоже… того… правильно? Галактиты? Тебя тоже, я знаю! Таких я всегда узнаю, не бойся! Но те, что здесь, не узнают, не поймут… Нам надо держаться вместе! – Он с такой силой хлопнул меня по плечу, что я закачался. – Ну, порядок? Уж мы им…

Он сделал неопределенный жест рукой, таинственно улыбаясь подмигнул мне и вышел.

В библиотеке остался только я.

Удобно усевшись в углу, я достал микрофильмы и лупу. Я выбрал характеристики трех человек с которыми успел познакомиться. Четвертого Квандра я найти не смог, поскольку не знал его настоящего имени. Оле говорил, что его зовут как-то иначе…

С Оле Линдгардом, все было ясно. То что было о нем написано, полностью совпадало с тем, что он рассказал. Его случай был определен как «ассоциативная травма, вызывающая истерически-боязненную реакцию». По мнению Квина, через год, все симптомы должны исчезнуть. К настоящему времени он добился того, что Оле подозревал в «искусственности» только новых, увиденных впервые людей. Первоначально он бросался даже на старых знакомых, причем по несколько раз подряд, всякий раз, когда затрагивались вопросы, связанные с его службой в космосе.

История болезни Энора лишь немного совпадала с его рассказом. Энор никогда не летал дальше Луны. Он действительно работал на Селене, но очень не долго и как практикант. Сейчас ему шестьдесят два биологических года. В тот день когда произошла окутанная тайнами, легендами и туманом необъяснимых загадок катастрофа на базе Селен, ему было чуть больше двадцати. При взрыве он потерял обе ноги. Его нашли в нескольких десятках метров от развалин базы, у склона Иппарха. Он находился во второй стадии клинической смерти, после начала структурных изменений мозга. Неоднократные попытки пересадки и воссоздания тканей не дали результата. Если бы в таком состоянии его вернули к жизни, жить он бы не смог. Его оставили в анабиозе, и двадцать лет он ожидал прогресса в области регенерационной хирургии мозга. Последующие попытки дали гораздо лучшие результаты.

Вернувшийся к жизни Энор, казалось был абсолютно нормален, однако, когда ему предложили регенерировать конечности, он заупрямился. С тех пор он и начал рассказывать свою необычную историю о контактах с жителями Денеба. Некоторое время он работал в службе космической связи на Земле, но слишком часто требовал отправить его на Луну. Затем состояние ухудшилось и он начал пренебрегать своими обязанностями.

Его направили для наблюдения в заведение доктора Квина. Пять лет лечения специальными методами не дали никакого эффекта: Энор до сих пор рассказывает свою сумасшедшую историю, постоянно дополняя ее новыми подробностями.

Последней я нашел информацию о Конти и начал читать ее с возрастающим интересом:

«Эл Конти, участник экспедиции „Коралла“ в систему Крюгер-60. Планетолог. На третьей планете системы исчез вместе с пилотом ротоплана, Лораном. После положенных семидесяти двух часов, их поиски прекратили. Через несколько часов Конти неожиданно вернулся. С признаками сильного истощения, психического расстройства и частичной потерей памяти. На вопросы о пилоте и ротоплане ответить не смог. Поиски были возобновлены, в радиусе в два раза большем, чем Эл мог пройти за семьдесят часов. Никаких следов ротоплана не обнаружено. Созданная комиссия приняла версию, по которой Лоран оставил Конти на небольшом расстоянии от базы, а сам отправился дальше. Он должен был вернуться, но вследствие аварии, вовремя не появился. Необходимо добавить, что в тот день связь была очень плохой, сильные атмосферные помехи (обычное для системы Крюгер-60 явление) сводили на нет все попытки связаться с ротопланом уже через несколько минут после старта.

Конти до сих пор не привел удовлетворительных объяснений. Он неоднократно менял свои версии событий, но ни одна из них не выдерживала критики.

В заведение доктора Квина направлен вскоре после возвращения. Находится там около полугода. Улучшения памяти пока не замечено.»

Дочитав до конца, я еще раз подумал о каждом из этой тройки.

«Может ли кто-то из них быть… агентом чужой цивилизации? Как все, так и ни один из них. Поскольку „вербовка“ на такую роль должна была произойти в отдалении от планеты, все были подозрительны в одинаковой степени.»

Как среди пациентов найти того, или тех, кому посылаются сигналы из космоса, направленные на этот одинокий остров?

Не знает ли отправитель сигналов, что его посылки обнаружены и перехвачены? Это односторонняя передача инструкций или регулярный обмен информацией? Сигналы, излучаемые в противоположном направлении до сих пор не обнаружены… Мои размышления прервал санитар, который пригласил меня поесть. Еду принесли в мою комнату. Рядом с подносом я нашел листок из блокнота, на котором виднелось несколько поспешно написанных слов:

«Для Вас пришла радиограмма из Руководства. Вам присвоена третья группа межзвездного пилотажа. Кроме того, переданы поздравления от Кэй.

#Квин.»

Я дважды прочитал эту короткую записку. Кэй – это были сигналы из космоса, «третья группа» означала время их появления. Я проверил по своей шифровальной таблице – да, это означало время от пяти до половины шестого… Значит, уже после моего прибытия в заведение, в то время, когда я разговаривал… сейчас, с кем я разговаривал в это время?

Память у меня хорошая, а в данном случае я запоминал все особо. В библиотеку я вошел ровно в четыре пятьдесят четыре. С этой минуты передо мной были все четверо. Энор покинул комнату через десять минут. Минуты через две после него вышел Квандр (как же, черт побери, его зовут?). Конти вывел Оле минут в двадцать шестого…

«Вот дьявол, – подумал я, – ни одного из них я не видел полные пол часа».

Я вызвал санитара, который пришел примерно через минуту, и попросил его сходить в кабинет доктора и узнать подробности о моем повышении. Прежде чем я закончил есть, он вернулся с ответом.

«Руководство объясняет, что Вы получили повышение согласно параграфу восемнадцатому, пункту четвертому, со всеми вытекающими последствиями.

#Квин.»

Я посмотрел в таблицу. Восемнадцать – это минуты от десятой до пятнадцатой. Четыре – первая минута… Значит точно: от семнадцати десяти до семнадцати одиннадцати. В это время приняты сигналы… В это время я разговаривал с Оле… Следовательно, он не мог быть получателем. А все остальные?

В дверь постучали. Я едва успел спрятать свои записи, как показалась черная шевелюра Конти.

– Пойдем! – сказал он сощурившись.

Ни о чем не спрашивая, я пошел за ним. Он повел меня по коридору, толкнул одну из дверей и пропустил меня вперед.

Посреди комнаты сидел Энор в своей коляске. Когда мы вошли, он испуганно вздрогнул и попытался спрятать что-то под плед, которым был укрыт. Из под ткани выглядывал кусок провода.

– Не бойся, старик. Это свои! – успокоил его Эл, запирая двери.

Я посмотрел на выглядывающую из-под одеяла ладонь Энора. Он держал примитивно собранный радиоприемник.

– Энор занимался электроникой, – объяснил Эл, – и благодаря этому, почти из ничего слепил этот приемник. Мы слушаем новости со всего мира. Здесь можно принять Новую Зеландию и часть Антарктиды. Правда, это строго запрещено… Единственный приемопередатчик находится у шефа, и тот все время заперт.

– Старик допустил одну ошибку, – засмеялся Энор. – Как-то он попросил меня исправить свой приемник. И не такое чинили! Я немного поменял схему и у меня осталось несколько элементов…

– В каких диапазонах работает твой приемник? – спросил я как можно безразличнее.

– А какие вам надо? – гордо усмехнулся он.

– Да так… никакие, просто спросил…

– Я могу принимать сигналы до пятисот мегагерц.

– Но ведь ультракороткие волны с ближайших станций не доходят до острова, – заметил я.

Энор хитро улыбнулся.

– Вы думаете, что я слушаю радио просто так, для своего удовольствия? Милый мой, я знаю что делаю и зачем… Обычно они передают на самых коротких волнах! Ну, те, с Денеба, про которых я рассказывал. Приходится следить, слушать…

– Ладно, ладно! – прервал его Эл, по-заговорщически толкнув меня локтем. – Давай Новую Зеландию, сейчас будут новости!

Приемник зашумел и вдруг заговорил необычно четким голосом диктора.

«Значит так сюда попадают новости!» – подумал я, а вслух спросил:

– Этим источником информации пользуются все пациенты?

– Все, кроме этого идиота Лобнера…

– Кто это?

– Тот, что выдает себя за Ансата Четвертого Квандра. И есть еще один, которому мы не доверяем, – объяснил Энор. – Он тут всего четыре дня. Ты его не видел, он всегда сидит у себя в комнате и смотрит в потолок или окно…

– Как его зовут?

– Точно не знаю. Вроде бы Берт. Кажется, он с одной из старых экспедиций. Но свихнулся только недавно.

– Его зовут Берт Затль, или что-то в этом роде, – буркнул Эл.

Я вздрогнул. Это имя было мне известно!

– Он случайно не из экспедиции Бранта, из две тысячи сто восьмого?

– Кажется… – задумался Эл. – По-моему так доктор и сказал, когда я спросил, что это за парень.

Да… Это мог быть тот Берт, которого я знал. Он отправился за год до меня, но в противоположном направлении. Лететь ему было поближе, поэтому вернуться он мог намного раньше. Надо его увидеть!

– В какой комнате живет этот Затль? – спросил я, терпеливо прослушав новости, которые, в тот момент, меня совсем не интересовали.

– В четырнадцатой, рядом с тобой, – объяснил Эл. – Не советую к нему ходить. Жутко нудный мужик. Кажется, он никого не замечает. Тяжелая меланхолия.

– Давно он вернулся? – продолжал я выспрашивать. – Я еще не читал последние номера бюллетеня… Не знаю, какие экспедиции вернулись и в каком составе… Кажется, я знаком с этим Бертом по Центру Обучения. Мы вместе заканчивали…

– Экспедиция Бранта вернулась три года назад. Они потеряли много людей, – сказал Энор пряча свой приемник под обшарпанную обивку кресла.

– Так я пойду? – сказал я неуверенно.

– Подожди, куда ты так спешишь? – остановил меня Эл. – Одному же скучно!

Однако разговор не клеился и вскоре я попрощался. Эл вышел со мной. Я думал, что он опять начнет открывать мне тайны, которыми потчевал меня в библиотеке. Но он только провел меня к себе.

Когда мы проходили мимо четырнадцатой комнаты, оттуда выскочил один из санитаров. Он тихо выругался и направился к лестнице.

– Что там у него? – бросился за ним Эл.

– Черт бы его побрал! – буркнул санитар. – Он уже два дня не ест. Пусть шеф с ним сам разбирается.

В моей комнате горел свет. На столе стоял недавно принесенный ужин. Эл попрощался со мной у порога и пошел к себе, вниз.

«Странный он, – подумал я. – Ведет себя абсолютно нормально и выглядит симпатично. Однако…»

Я не мог этого сформулировать… но мне казалось, что этот человек присматривает за мной или следит. Быть может из-за постоянного напряжения и сознания важности своей тайной миссии я стал слишком мнительным? Меня ни на минуту не покидало ощущение, что за мной кто-то смотрит…

После ужина я лег в постель и сразу заснул. Разбудил меня какой-то звук. Я не шевелился, постарался дышать ровно, и прислушаться к ночной тишине. Ничего. Наверное показалось со сна…

Вдруг, где-то рядом с постелью что-то зашуршало по полу. «Крыса, – подумал я. – Или что-то забралось через открытое окно. Ящерица! Нет… Слишком громко топает. Надо посмотреть.»

Быстрым движением руки я хлопнул по выключателю над кроватью. Одновременно со щелчком контакта, что-то шмыгнуло по полу. Загорелась лампа. Ослепшим взглядом я просмотрел все углы. Ничего. Если это была крыса, то спряталась в какой-то дыре. Я посмотрел на остатки ужина, которые так никто и не забрал. Оставшийся кусочек хлеба был не тронут…

«Наверное, крыса», – успокоил я себя и погасил свет. В темноте я посмотрел на светящийся циферблат настенных часов, было около одиннадцати. Значит я спал всего час. Мысль о присутствии в комнате крысы мешала заснуть. Я дотянулся до стола, нащупал вилку и положил ее на пол, так чтобы можно было дотянуться. В коридоре послышались шаги. Скрипнула дверь соседней комнаты. Я услышал голос санитара:

– Затль, доктор прост вас зайти к нему. Он просил поторопиться. Вы пойдете сами или мне вас проводить?

Шаги санитара удалились по коридору, по-видимому Затль согласился идти добровольно.

«Прекрасный случай увидеть его», – подумал я.

В эту минуту в углу опять что-то затопало.

– Эта крыса не даст мне заснуть, – пробормотал я, встал и одел халат.

В коридоре послышалось шлепанье мягких тапочек. Это Затль шел к шефу. Я подошел к двери и, не зажигая света, осторожно ее приоткрыл. Но она открывалась так, что я не видел той части коридора, в которой находился идущий. Зато я видел двери четырнадцатой комнаты. Он оставил ее незапертой, внутри горел свет.

Некоторое время я нерешительно стоял в дверях своей комнаты. Я в любом случае хотел увидеть Затля когда он будет возвращаться.

Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Скоро в поле зрения появился санитар, потом носилки и второй санитар. На носилках лежал человек. Его профиль промелькнул в щелке так быстро, что я даже не мог сказать, видел ли я когда-нибудь это лицо.

Первый санитар отворил ногой двери четырнадцатой комнаты. Они внесли носилки и через минуту вышли, погасив свет и закрыв двери. Проходя мимо моей двери, один из них тихонько ее прикрыл. Я вспомнил про крысу и о том, что должен был позвать санитаров, чтобы они или прогнали ее или дали мне другую комнату.

Я вышел из комнаты, немного поколебался и, наконец, решительно направился к двери четырнадцатой комнаты.

«Надо бы все выяснить. Кажется, они ему дали какие-то успокаивающие, – подумал я. – Посмотрю, пока он спит.»

В комнате было темно. Полоска света из коридора упала на лицо лежащего в постели человека. Этого хватило. Лежащий человек не был Бертом Затлем из экспедиции Бранта! Глаза его были закрыты, руки ровно сложены на одеяле. Это точно был не тот Берт. Но лицо этого человека я где-то видел. Вряд ли мы были знакомы до моего отправления к звездам. Должно быть, я видел его уже после возвращения, вот только где? Может он мелькнул где-то в толпе…

«Странно, – подумал я, – почему он здесь под чужим именем? Надо будет установить его личность!»

Машинально я полез в карман, забыв, что не ношу заметок в халате.

Я тихо закрыл двери и пошел к лестнице. Когда я проходил возле дверей кабинета Квина, мне показалось, что там кто-то разговаривает.

В комнате санитаров никого не было. Я постучал в кабинет и не дожидаясь ответа открыл дверь. Квин стоял перед огромным шкафом доверху забитом папками. Рядом с ним стоял высокий мужчина, протянувшийся к последней полке шкафа. Они одновременно повернулись ко мне. Квин, как мне показалось, слегка смутился. Я посмотрел на его собеседника и едва подавил удивление: передо мной стоял тот самый Затль, которого я минуту назад видел глубоко спящим в четырнадцатой комнате. «Здесь только одна лестница, – пронеслось в голове. – Он не мог сюда спуститься после меня!»

– Вы… не спите – Квин вымученно улыбнулся.

– Не могу, – сказал я, стараясь придать голосу как можно более сонное звучание. – По моей комнате бегают крысы.

– Крысы? – удивился доктор. – Вы их видели?

– Нет. Было темно, а когда я включил свет, они убежали.

– А-а, вы меня успокоили! Нам здесь только крыс не хватало! – Квин вздохнул с видимым облегчением. Вы ошибаетесь. Это были не крысы. Скорее всего, вы не закрыли окно. Я забыл вам сказать. Окна надо закрывать, или вставлять в них сетку. Иначе, каждую ночь у вас будут визитеры. Это коала, такие маленькие медвежата… Кто-то завез их из Австралии. Они акклиматизировались и размножились. В саду полно эвкалиптов, а они питаются листьями. Наедятся до невозможности, впадают в состояние опьянения и висят на ветках в бессознательном состоянии, их можно даже руками собирать. Под вечер они приходят в себя и начинают искать пищу. У них есть свои проходы в здание и иногда даже сетка не помогает. А вообще они абсолютно безвредные и очень милые. Что мне вам посоветовать? – Квин повернулся к столу и достал из ящика небольшой пульверизатор. – Распылите это в комнате. Немного пахнет, но человек привыкает, а они этого не любят.

Благодарю! – сказал я скосившись на фальшивого Затля. – Спокойной ночи!

– Минутку… – остановил меня Квин. – Кажется у меня для вас что-то есть…

Он повернулся и вышел в лабораторию, старательно закрыв за собой двери. На минутку я остался один на один с этой подозрительной личностью, обладающей удивительной способностью находиться в двух местах сразу.

– Извините, вы Берт Затль из экспедиции Бранта? – спросил я улыбнувшись.

Он нехотя посмотрел на меня и пробурчал:

– Да. А что?

– Вы меня не помните? – спросил я настойчиво.

– Нет. А вы меня?

– Тоже нет!

– Значит, все в порядке… – сказал он и его лицо скривилось в иронической усмешке.

– Нет, не все. Я знал Берта Затля до того как он отправился к Фомальгауту.

В его глазах появился враждебный блеск. В это мгновение вернулся доктор.

– Извините, Крайс. Может вернемся к этому завтра? Я не могу найти ключей от шкафа. Вы можете вернуться к себе, Затль. Спокойной ночи!

Он вежливо поклонился и открыл перед нами двери. Затль вышел первым. Я отправился за ним. На лестнице он вдруг остановился, повернулся ко мне, и, глядя сверху, прошипел:

– Я Берт Затль! Запомни!

После чего он повернулся и пошел дальше. Подойдя к свей двери он остановился, положил руку на дверную ручку и вдруг замер. Он смотрел на дверь в конце коридора – единственную в торцевой стене. Дверная ручка медленно поднималась, будто кто-то тихо закрывался с той стороны. Затль бросил взгляд в мою сторону, потом быстро открыл свою дверь и исчез в комнате. Я заметил, что у него горит свет…

Когда дверь за ним закрылась, я подбежал к ней и быстро открыл. Затль сидел на краю кровати и снимал туфли. Прежде чем он успел поднять голову, я, не сказав ни слова, закрыл дверь.

В моей комнате ничего не изменилось. Даже вилка лежала на полу, там где я ее оставил. Я нажал на распылитель и потянул носом. Жидкость имела слабый запах, который ни с чем не ассоциировался. Я распылил немного жидкости на подоконнике и по углам.

«Затль самый подозрительный, – подумал я уже лежа в кровати. – Хотя… он прибыл сюда только четыре дня назад, а сигналы появились уже неделю назад… Может это значит, что он прибыл сюда именно затем, чтобы их принять? Может он так и договорился со своими хозяевами… Где же я его видел?»

Проснулся я с трудом. Хотя было почти десять, я еле разлепил веки. Завтрак обычно приносили в восемь, поэтому я удивился, что кофе в фарфоровой чашке до сих пор горячий.

«Его принесли только что, – подумал я. – Откуда они знали сколько я буду спать?»

За едой я припоминал события вчерашнего вечера. Больше всего мне не давала покоя эта дверь в конце коридора. Как я успел узнать, кроме меня и моего соседа из четырнадцатой комнаты, на этом этаже никто не жил. Я попытался вспомнить, что находится под этой дверью на первом этаже. Может там дополнительная лестница? Это бы объяснило вчерашнее появление Затля в кабинете… Но это бы значило, что Затль сговорился с Квином… С другой стороны тот тон, которым он убеждал меня, что он Затль, казалось бы свидетельствовал о том, что он знает то же, что и я, и знает что я знаю… Я уже совсем запутался, когда меня осенило:

«Может этот… Затль исполняет здесь ту же роль, что и я? Следит за кем-то по поручению руководства? А может… за мной?»

Меня послали сюда с «миссией» обнаружения адресата таинственных сигналов. Но с тем же успехом, может случиться и так, что я и есть этот адресат. Меня послали сюда специально, чтобы за мной было легче наблюдать. Для усыпления моей бдительности выдумали эту «тайную миссию»… а может… я просто сошел с ума?

Наполнившись подозрениями такого рода, я достал характеристику Затля. В нескольких предложениях, на кадре микрофильма был описан тот Затль которого я знал: он вернулся с экспедицией Бранта, работал в лунной службе… Вот только это лицо! Это же совсем другой человек…

Я решил выяснить этот вопрос. Единственная возможность сделать это – поговорить с полковником. У нас была установлена система связи, даже была возможность непосредственного контакта, без привлечения ненужного внимания.

Я спустился к Квину и, как можно вежливее, попросил передать в Европу поздравления с днем рождения для одной женщины.

Квин понимающе улыбнулся и погрозил мне пальцем.

– Ох, Крайс! – добродушно сказал он. – Мой метод лечения состоит в полной изоляции пациента от ужасной мельницы современной цивилизации. А вы до сих пор не оторветесь от этого… Вам надо забыть, что у меня есть радиостанция. Ну ладно, последний раз…

Он взял в руки листик с телеграммой и исчез соседней с кабинетом дверью, где стояла радиостанция. Я вышел пройтись по саду.

Приближался полдень, солнце пекло немилосердно. На лавке, в тени, кто-то дремал, откинув назад голову. Когда я проходил мимо, он пошевелился и посмотрел на меня. Это был Затль… Он провожал меня взглядом до самого поворота аллейки. Обходя вокруг здания, я встретил обоих санитаров, они возвращались откуда-то из сада и несли выпачканные свежей землей лопаты.

– Это вы следите за садом? – спросил я.

Высокий, – кажется его звали Филип, – остановился и глядя на клумбы сказал:

– Конечно. Если бы не мы, все заросло бы за одно лето. Кроме того… – добавил он после небольшого перерыва, – надо же что-то делать, иначе сдохнешь со скуки.

Второй санитар держался в нескольких шагах, но ничего не говорил и ковырял носком туфли гравий дорожки.

– Вы давно здесь работаете?

– Почти год, – ответил Филип, – наших предшественников доктор уволил. У них были семьи и они слишком часто отлучались. А здесь надо быть всегда, особенно когда много пациентов.

– А у вас семей нет?

– Нет. Я холостяк, а Руди вдовец.

Я кивнул головой и не найдя других вопросов, пошел вдоль живой изгороди окружающей дом.

– Далеко не отходите! – крикнул мне вслед Филип. – В лесу попадаются змеи.

Я повернулся и кивнул. Я не собирался далеко отходить по той причине, что ожидал скорой реакции полковника на мою депешу.

За домом, посреди большой круглой клумбы, торчал громадный памятник или обелиск. Высокая, в несколько метров, вытянутая конструкция, выполненная из камня или специально обработанного металла, ассоциировалась с полетом в космос, и являла как бы синтез чистого движения закованного в груду материи.

«Должно быть, это памятник космонавтам!» – решил я после нескольких минут осмотра. Я не подходил близко, чтобы не помять газон вокруг памятника. Я обошел всю часть сада, расположенную за домом. Проходя по дорожке между эвкалиптами, я действительно увидел нескольких забавных медвежат, про которых вчера рассказывал доктор. Я уже подходил к дому, а меня до сих пор не покидало ощущение, что я не увидел в саду того, что обязательно должно было там быть. Эта мысль не оставляла меня до тех пор, пока я не увидел выходящего из дома Филипа.

Теперь я знал, чего не хватало в саду: ни на одной из клумб я не увидел свежих следов лопаты. Филип подошел ко мне, когда я поднимался по лестнице.

– Приезжает инспекция из Космеда, доктор просил не выходить из здания.

Значит мой сигнал дошел! Вместе с объявленной комиссией приедет полковник, и мы сможем перекинуться парой слов. Я еще не знал, как это произойдет и что я скажу. Что этот Затль, вовсе не Затль? Ну и что из этого? Правда, он странным образом перешел с этажа на этаж.

Я опять вспомнил таинственную дверь в конце коридора. Надо хотя бы узнать, что за ней…

Я вышел из комнаты и, убедившись что никого нет, медленно, как бы прогуливаясь, подошел к этой двери. Еще раз оглянувшись я быстро нажал на дверную ручку. Неожиданно дверь поддалась. Помещение походило на кладовку заставленную полками и шкафами. Кроме большого окна, отсюда не было никакого выхода, так же как и лестницы вниз. Я почувствовал себя обманутым, если комната не заперта, наверняка в ней нет ничего необычного. Да и мои подозрения выросли на довольно зыбкой почве, ведь тогда, вечером, сюда мог войти один из санитаров. Но удивительный интерес Затля к этой двери был чем-то конкретным…

Почти не думая, я открыл один из шкафов и заглянул внутрь. Ударившись плечами о дверь, я испуганно отскочил назад. Из шкафа на меня смотрело лицо человека. Мое лицо! В следующий момент я уже понял, что там было зеркало, но первое впечатление было поразительным. Это казалось шуткой. Зачем было прятать зеркало в шкаф?

В следующем шкафу ничего не было, в третьем – опять зеркало. Я мог бы и остановиться, но поддался искушению открыть четвертый. На меня смотрело лицо, но на этот раз не мое! Это был Затль. Он стоял в шкафу приложив палец к губам и неподвижно глядя на меня, как бы приказывая молчать. Не задумываясь, я закрыл шкаф и быстро выскочил в коридор, одновременно с этим, я услышал топот ног на лестнице.