Текст книги "Таинственное"

– Для тебя найдутся! – крикнул в ответ Джек.

– А вот и тот, кого я так долго искал и за кем пришел из мира иного! – пророкотал сефелиф.

– Ты его не заберешь! – громко прокричал Финниган. Он простер руку к сефелифу и снова заговорил на другом языке, так твердо и громко, что ветер еще усилился. – Убирайся прочь – во мрак, в боль, в огненное озеро, где твой хозяин! Он правит там, а здесь у тебя нет никакой власти! Вестник смерти и горя, уходи туда, откуда пришел! – оглушительно орал Финниган.

Вдруг ледяной каток скрипнул где-то внутри, и медленно, но уверенно по ледяному катку пошли глубокие трещины. Одна из них пролегла между мной и Джеком.

– Лед трескается, мы сейчас провалимся! – закричал Джек. Финниган продолжал начатое дело, и ветер все усиливался.

Нас с Джеком повалило на лед, в ту же секунду огромный кусок льда поднялся вертикально, и я окунулась в невыносимо холодную воду. Я оказалась заперта под водой, руками я пыталась приподнять кусок льда, но все было тщетно – он был слишком толстым. Воздуха мне уже не хватало, пальцы рук и ног ничего не чувствовали, все тело онемело и затекло от ледяной воды – чувство было такое, будто меня пронзает тысяча ножей, – такую боль ощущала я в воде.

Джек всячески пытался помочь мне, но мог видеть меня только через слой толстого льда, который я изо всех сил царапала руками.

«Вот и мой конец», – обреченно подумала я. Медленно я ощущала приближение смерти, и убийцей моим станет лед – тот самый, где я радостно каталась с Джеком и была так счастлива! Значит, скоро я и сама стану призраком и смогу быть рядом с ним всегда…

Джек все еще старался вытащить меня из-подо льда, но все было напрасно. Внезапно я увидела через лед яркий свет и край синей мантии совсем рядом со мной. Кто-то наклонился и протянул мне ладонь – я успела разглядеть, что это был Финниган. Он что-то прокричал, и огромная глыба льда, накрывающая меня сверху, мгновенно растаяла. Я полной грудью вдохнула так необходимый мне воздух.

– Адель!.. Адель! Солнышко мое! – кричал Джек. – Как ты? Жива? Ты не ушиблась?

– Нет… Нет… Все нормально… – с трудом проговорила я.

– Спасибо тебе, Финниган, – благодарно сказал Джек.

Сефелиф все еще без сил стоял посреди вихря, устроенного исполином. Мы втроем подошли ближе. Сефелиф был там, он опустился на колени и, подняв к нам голову, сказал хриплым голосом:

– Вы все делаете напрасно… – и в ту же минуту провалился под лед.

– Нет! – в ужасе закричал Финниган. – Он ускользнул!..

Сразу же послышался сильный удар с другого конца катка, и из-подо льда выскочил невредимый сефелиф. Он что есть силы ринулся к нам, весь пылая ненавистью.

– Джек, убегайте быстро отсюда! – прокричал Финниган.

Мы с Джеком сорвались с места, но сефелиф на большой скорости пронесся мимо Финнигана, и направился в нашу сторону. Оттолкнув меня в сторону леса, Джек остался с ним лицу к лицу. Сефелиф, протянув к Джеку руки, хотел схватить его за шею.

– Нет! Нет! – закричала я и сорвалась с места.

Вдруг оберег на моей груди засветился ярко-красным, и руки сефелифа отдернулись назад. Видимо, оберег не подпускал его к Джеку. Стоило сефелифу приблизиться, как вспышка яркого красного света снова отталкивала его.

Я схватила увесистую корягу и с размаху ударила ею сефелифа, стараясь оттолкнуть его подальше от Джека. Сефелиф попытался схватить и меня, но оберег снова вспыхнул и обжег монстру руки, от чего тот громко закричал. Наши с Джеком обереги, что дал нам Финниган, продолжали ярко светиться и не подпускали сефелифа близко – он ходил кругами вокруг нас и не оставлял попыток напасть, но ему никак это не удавалось.

Позади нас появился Финниган, уже без своей шляпы: ее сорвал ветер, что дул все сильней. Исполин незаметно приблизился к сефелифу, быстрым движением полностью обсыпал его золотистым порохом и начал говорить на незнакомом языке. Чудовище упало на лед, его бросало в разные стороны, и слышались душераздирающие крики боли.

Финниган что-то выкрикнул в последний раз, и сефелиф разлетелся на множество мельчайших кусочков, оставив на льду после себя лишь горстку пепла. В ту же секунду сильный ветер утих и наступила мертвая тишина, было слышно только дыхание старика Финнигана – он никак не мог отдышаться.

Мы с Джеком подошли поближе к исполину, и я вдруг заметила, что его седина становилась все темнее, волосы – короче, а морщины, которыми было испещрено лицо старика, вдруг начали пропадать.

– Финниган! Что с тобой? Ты молодеешь! – радостно воскликнул Джек.

Через пару мгновений перед нами предстал мужнина возрастом около тридцати лет – симпатичный, без единой морщины на лице и с густыми темными волосами.

– Ты очень помолодел, друг Финниган! – сказала я, и он улыбнулся мне в ответ. Улыбка его была необычайно красива.

– Это меня наградили свыше – за изгнание сефелифа. Они решили преподнести мне в подарок мои годы – вернуть давно забытую молодость! – поделился радостью исполин Финниган.

– Это хорошо! Мне даже не верится, что больше нет сефелифа и мы будем, наконец-то, жить в мире и покое! – сказала я с довольным лицом.

Джек обнял меня, крепко прижав к себе.

– Ну, вот теперь я могу за тебя не переживать! – произнес он с улыбкой.

Финниган дотронулся до своего лица и снова восхитился своей вновь обретенной молодостью.

– Говорите, выгляжу на тридцать? Хм… Могли бы дать мне и двадцать! – сказал с улыбкой Финниган.

– Финниган! Я буду благодарна тебе до конца своей жизни! Особенно за то, что ты вытащил меня из-подо льда, когда я уже попрощалась с жизнью, и за то, что ты подарил нам с Джеком эти обереги. Ты лучшей человек в этом мире! – я так растрогалась, что на глазах появились слезы.

Джек подошел к исполину, положил ему руку на правое плечо и сказал:

– Я твой должник, и я буду благодарен тебе все отпущенное мне время…

Финниган улыбнулся и ответил:

– Ну, если бы я вам не помог, то не помолодел бы на несколько десятков лет… Во всем есть своя выгода, Джек, я думаю, теперь вы это поняли.

Мы с Джеком переглянулись.

– Теперь тебя можно назвать нашим настоящим другом, – ответил ему Джек.

Я вдруг вспомнила, что мне холодно – ведь я была вся мокрая, но благодаря радостным событиям я совершенно забыла про холод.

Мы тепло попрощались с исполином Финниганом, расставшись возле ледяного катка – точнее, того, что от него осталось, – и отправились уже спокойно, не переживая, в горы, в наш дом.

Придя домой, я приняла горячий душ, а Джек разжег огонь в нашем любимом камине. Завтра мы должны покинуть Финляндию, но уезжать мне совсем не хотелось, потому что этот дом успел стать мне родным: я столько пережила здесь и узнала много нового.

Джек, обняв меня, взял мои руки в свои, улыбнулся и сказал:

– Все… Все уже позади, остались только воспоминания.

Я шумно выдохнула воздух.

– Да, все в прошлом. Но о твоем убийце мы так и ничего не узнали, и эта тайна все еще не открылась нам, – сказала я печально. Джек посмотрел на меня, рукой нежно погладил меня по волосам, улыбнулся и сказал:

– Еще успеем узнать, вот увидишь. Только для этого надо немного потерпеть…

– Хорошо, дорогой, – ответила я и поцеловала его.

Мы с Джеком сидели возле камина и смотрели, как в нем ярко пылает огонь. Так уютно, так хорошо мне было в доме. Мысли о том, что нам надо возвращаться обратно в Амотивилль, совсем меня не радовали. На плече Джека я уснула, тихо и спокойно проспав пару часов.

Утром я резко проснулась от неожиданного и сильного стука в дверь. Кто так рано не спит?.. Джека уже не было, за окном начинался рассвет. Я с опаской открыла дверь и снова увидела того самого старика, что приходил каждое утро.

– Вы?.. – спросила я с недоумением.

– Да. Ты сказала Джеку, что я заходил? – снова поинтересовался дед. Я, как и прежде, не знала, что ответить.

– Извините, нет, я снова забыла… – со стыдом пробормотала я, покраснев до ушей.

– Вас молодежь, только о чем-то и просить… Толку от вас – никакого!

– Да, мы ужасные, но я же попросила прощения! – сказала ехидно я.

– Прощения? И что мне с этого? Я уже в третий раз иду сюда утром, а результата никакого. Хорошо, что знаете, как шляться с чужими мужиками! – вдруг выкрикнул злобно старик.

– Что?.. Что?! Как вы смеете говорить мне такое? Я не знаю вас, а вы меня, так что прошу: убирайтесь подальше отсюда, старый хам! Вали! – грубо крикнула я. Старик внимательно посмотрел на меня и подошел поближе – я даже успела испугаться.

– Следи за своим языком и научись терпению – оно превыше всего, надеюсь, ты это помнишь? – Голос будто был мне знаком. Я его уже определенно где-то слышала!

– М-м-м… Я не понимаю, чего вы хотите? – спросила немного испуганно я. Старик приблизился ко мне еще ближе.

– Не перебивай. Постоянно молись и иди к Богу… Тогда ты сможешь узнать правду о Джеке… – Старик улыбнулся, и, не успела я глазами моргнуть, как его не стало! На месте старика возникла архангел Габриэль, но в другом обличье. Я улыбнулась старой знакомой и сказала:

– Хорошо, Габриэль, буду!

Я закрыла дверь. Последние события очень меня настораживали: я не знала, как правильно жить и что самое ценное в этом мире… Наверное, это все же любовь: что может быть прекраснее, чем любить и быть любимой? Я собирала к отъезду свои вещи: старую красную куртку, потертые джинсы…

Закончив с приготовлениями, я решила напоследок прогуляться по городу и зайти к мистеру Финнигану, в его лавку «Джимби Бекс».

Я вошла и увидела за прилавком помолодевшего Финнигана. Увидев меня, он широко улыбнулся.

– Молодой человек! Позвольте спросить, вы что же, флиртуете со мной? – шутливо спросила я.

– Нет, не флиртую, поскольку вы уже занята, милая леди, – подыграл мне Финниган. – Когда вы уезжаете отсюда? Вернее, телепортируетесь?

– Сегодня после заката, когда появится Джек. Я пришла поблагодарить тебя за этот подарок, что у меня на шее. Ты настоящий друг, Финниган, а в таком жутком мире, как этот, таких друзей иметь очень важно!

– Спасибо, Адель! Мне очень приятно знать, что ты обо мне думаешь!

Я улыбнулась ему в ответ.

– Прощай, Финниган… – и я развернулась, чтобы уйти из магазинчика «Джимби Бекс» навсегда.

– Ненадолго мы прощаемся, Адель, ненадолго, – сказал загадочно Финниган и обратил свое внимание на покупателей, которые в этот момент зашли в лавку.

Мой последний день в Финляндии прошел очень быстро и незаметно. Я уже успела собрать все свои вещи – осталось только дождаться захода солнца, а с ним и Джека. Скоротать время я решила, открыв свой профиль в «Фейсбуке». Было много писем от девочек, в особенности от Сьюзен – она за меня очень переживала. Но это не странно: она всегда была такой ранимой…

«Ничего, через несколько часов уже увидимся», – подумала я, наблюдая за красным солнцем, опускающимся за горизонт. У нас в Амотивилле таких красивых закатов не увидишь!

Солнце уже полностью опустилось за горизонт, и на дворе настал полумрак. Послышался легкий шелест ветра за моей спиной – это был он, мой дорогой…

– Привет, Адель! Уже собралась? – спросил Джек, нежно поцеловав меня в губы.

– Да, любимый… – ответила я.

– Обними меня покрепче и держись!

Я обняла его и снова почувствовала тот запах, который так манил к себе. В ту же секунду мы телепортировались в мой дом в Амотивилле. Я снова почувствовала тошноту, которая сопровождала каждое подобное путешествие.

– Мы дома! – воскликнул Джек.

– Это хорошо…

Сразу же послышался громкий топот шагов, поднимающихся вверх по лестнице, к моей комнате. Джек рассеялся воздухе, и дверь приоткрылась. На меня с объятиями кинулись мама и Джейн.

– Адель! Золотко! Где ты была? Почему ушла? Как ты могла так сделать? – посыпалось на меня с обеих сторон.

Я посмотрела на испуганных маму с сестрой.

– Все нормально! Я же в записке написала вам, где буду, – я была в Нью-Йорке, у своей старой подруги, – уверенно соврала я.

– Какая еще подруга? Я ее знаю? – не унималась Джейн.

– Нет, навряд ли… Мам, я очень устала от переезда… Можно, я что-нибудь съем и лягу спать? – наигранно пожаловалась я.

– Да, солнышко, иди на кухню. Отец себе места не находил здесь, не понимал, как ты могла такое сделать! – проговорила мама с удивлением и тяжело вздохнула.

– Мда… Люди могут нас очень сильно удивлять, мам… – ответила я и спустилась вниз по лестнице на кухню, чтобы перекусить чем-нибудь вкусненьким.

На кухне был отец, он сидел за столом и пил чай. Он взглянул на меня – в его ярких синих глазах блеснули слезы…

– Адель! Знала бы ты, как меня напугала! – сказал он и крепко обнял меня. – Ну, говори, где ты была?..

– Отец! Мама тебе все объяснит, а я очень хочу есть – голодна, как зверь.

Я положила себе спагетти с жареной курицей. В последний день в Финляндии я и вправду ничего не ела, потому что не успела. Набив полный рот еды, я непринужденно сказала папе:

– Сефелиф больше нам не угрожает. Его остановили. Слышал?

Отец резко повернулся ко мне.

– Кто и как его остановил?! – спросил с удивлением и радостью он.

– Мне рассказал один добрый знакомый… Подробностей я не знаю. Отец, теперь можно жить свободно и не бояться, как раньше!

– Если честно, я не верю, что его кто-то мог остановить. От этого существа не так уж легко избавиться… – сказал грустно Адам. Но переубеждать его я не стала: со временем сам все поймет.

После ужина я поднялась в свою комнату, где меня уже поджидала сестра.

– Ну, рассказывай, где была и с кем? – спросила с хитрой улыбкой Джейн.

– Я же все рассказала вам с мамой, – устало ответила я. – Больше ничего нет…

Джейн посмотрела на меня с подозрением.

– Ты можешь врать родителям, но врать мне – бесполезно! Ты была не в Нью-Йорке! – заявила проницательная Джейн.

– Ну, если не там… то где тогда я могла быть? – я всячески пыталась уйти от ответа.

– Адель! Я твоя сестра, и глупо от меня что-то скрывать. Если уж ты мне не доверяешь, то тогда кому еще можно верить? – возмущенно сказала она.

– Джейн! Если честно, я очень устала, давай потом поговорим? – предложила я.

– Ну как хочешь, подумай над тем, что я тебе сказала… – Джейн ушла, закрыв за собой дверь. Я тяжело вздохнула.

– Адель! Это нехорошо, твоя сестра что-то подозревает! – сказал обеспокоенно Джек, появившись из ниоткуда.

– Ну и пусть, она все равно ничего не узнает… Иди поближе ко мне и крепко меня обними… – попросила я. Он так и сделал. – Я снова дома, но в это даже не верится, ведь еще полчаса назад мы были в Финляндии!

– Да, сверхсила делает чудеса, – улыбаясь, сказал Джек. – Как отец? Он что-то говорил тебе? Упрекал за твое отсутствие?

– Да, мы поговорили, и я ему рассказала про смерть сефелифа. Но он в это не поверил – думаю, ему просто нужно время. Он и сам увидит, что все тихо и спокойно… ответила я негромко. Джек взял меня за холодную руку.

– Вместе мы пройдем все! Только осталось еще одно невыполненное дело: мы не знаем причину моей смерти, – сказал он очень тихо. Я лежала на его широкой груди и вдруг вспомнила, что говорила архангел Габриэль перед моим отъездом из Финляндии.

– Вот увидишь, скоро мы и это узнаем, – ответила я с улыбкой, коснувшись пальцами его красивого лица, которое казалось мне самым красивым лицом на свете. Я гладила его медленно и нежно. – Не могу дождаться, Джек, когда я и днем буду любоваться твоим присутствием. Но меня часто посещает страшная мысль, что такое время может и не настать… – грустно сказала я ему. Джек устало взглянул на меня.

– Гони такие мысли прочь, они не должны тебя посещать.

– Надо сделать так, чтобы отец рассказал правду о том, кто тебя убил и как ты умер. Только тогда у нас будет шанс на нормальную жизнь без всяких сверхъестественных событий.

Джек промолчал и долго ничего не говорил, задумчиво глядя куда-то вдаль. Я спокойно уснула, как всегда, на его груди.

Злюка-будильник заверещал в половину седьмого – снова нужно вставать рано утром и идти в школу. Внизу уже было слышно чьи-то шаги и странный шорох – наверное, это мама собиралась на работу в школу: ей ведь нужно быть там раньше нас.

На кровати я обнаружила листок бумаги с надписью: «Люблю тебя сильно-сильно. Джек». Я улыбнулась и тяжело поднялась с кровати. В последнее время я как следует не высыпалась и из-за этого была всегда такая сонная и вялая.

На скорую руку я позавтракала, и папа отвез нас с Джейн в школу. Должна признаться, я скучала по своим друзьям – такого я от себя совершено не ожидала.

На дворе было полно учеников, вокруг разносились веселые крики и смех. Питер с Майклом сидели прямо у входа и ждали нас с Джейн.

– А вот и блудная дочь вернулась! – заорал Пит.

– Где ты пропадала целых три дня, если не больше? – спросил любопытно Майкл. Я улыбнулась им в ответ.

– Ну, парни, это великая тайна! Я была в гостях и немного там задержалась. Добрые люди никак не хотели меня отпускать, – слукавила я.

– Да ты что? Серьезно? Мы уж думали, что ты нас оставила насовсем! Вон, спроси у сестры, сколько раз я тебя искал, – сказал со смехом Питер. Мы медленно, но уверенно шли по школьному коридору, где было очень шумно от детей, носившихся вокруг.

– Питер! Ну ты и врун… Ты меня спрашивал об Адель только из вежливости! Так ты пытался показать, что она у тебя есть, – уколола его Джейн.

– А где девочки? Сьюзен, Дженнифер и Энджи? – поинтересовалась я.

– Они, наверное, не могут подняться с кровати: вчера до полпервого ночи занимались в тренажерном зале, а теперь никак не могут встать, – пошутил Майкл, шагая рядом со мной. Питер с Джейн отстали и разговаривали о чем-то своем.

– Так они сегодня совсем не придут? – спросила я.

– Не знаю, сейчас увидим, – ответил парень.

– Не помнишь, какой у нас первый урок?

– Снова эта долбаная миссис Дринкольн, – грубо ответил Майкл.

– Дринкольн? В последнее время она к нам зачастила…

Мы с Майклом пришли в класс, когда урок уже начался. Миссис Дринкольн очень резко и сурово посмотрела на нас, но ничего не сказала. Урок прошел как обычно: книги, тетради, бессмысленная болтовня. Дринкольн пыталась рассказывать нам про экологию, но никто ее не слушал: все студенты были погружены в свои мысли.

После заунывной лекции миссис Дринкольн мы вышли в коридор на перерыв, и там я встретила девочек.

– Адель! Где ты пропадала? Мы уже начали сильно волноваться за тебя! – Дженнифер первая подбежала ко мне. Девочки меня окружили и надеялись услышать мое оправдание, но не тут то было!

– Я была у своей подруги в Нью-Йорке, поэтому так надолго задержалась, – привычно солгала я.

– Ну, тогда хорошо, – облегченно вздохнула Сьюзен, – а то все учителя спрашивали о тебе у твоей мамы.

– Без тебя было скучно, а я редко по кому-то скучаю, – вставила Энджи.

– Приятно это слышать, девочки! Я вот что у вас хотела спросить: скоро же выпускной… А у меня даже платья никакого нет. Может, после школы пойдем и выберем? – предложила я.

– Я за! – радостно откликнулась Энджи.

– Я тоже пойду, давно хотела себе обновку сделать, – поддержала Дженнифер.

– Тогда я с вами, – присоединилась к нам и Сьюзен.

– Ну ладно, встретимся после уроков! – Я весело помахала девочкам, и мы разбежались по классам.

Я пришла на очередной урок, который вела моя любимая учительница Маргарет Бекстонт. Весь класс сел за парты.

– Добрый день, класс, – поприветствовала нас Маргарет. – Открываем учебники на странице четыреста девять. Глава посвящается архангелам и демонам, – сказала она.

– Но эту главу еще рано учить, миссис Бекстонт! – недоуменно воскликнула Сьюзен, которая сидела возле меня. Все студенты разом повернулись к ней. Маргарет откашлялась.

– Сьюзен Стоун! Я отлично понимаю, что вы всезнайка и лучшая ученица в школе, но это не дает вам права указывать мне, что, когда и где мы будем изучать! – громогласно объявила миссис Бекстонт. Сьюзен покраснела.

– Да, конечно, прошу прощения, – сказала она со стыдом.

Маргарет подошла к ней поближе.

– Вы что же, так хотите всем доказать, что знаете все на свете? – издевательски спросила учительница.

– Нет, не хочу, я ведь попросила прощения! – пыталась оправдаться бедная Сьюзен.

– Тогда в следующий раз никогда не говорите на уроке без моего разрешения. Вам все понятно? – спросила миссис Бекстонт с деланной улыбкой.

– Да, все…

– Хорошо, Стоун. Итак, все открыли учебники на странице четыреста девять?

«Маргарет опозорила Сьюзен на весь класс! Больше она не моя любимая учительница…» – подумала я тогда.

– Итак, кто такие архангелы, или херувимы? – спросила Маргарет, усаживаясь за свой большой стол. Но никто не поднимал руку – или не хотели отвечать, или не знали… Миссис Бекстонт обвела глазами класс – кого бы спросить – но все же остановилась на Сьюзен Стоун.

– Сьюзен! Может, ты дашь ответ? – спросила, подняв брови, Маргарет.

Сьюзен устало глотнула воздуха и начала говорить.

– Архангел отличается от обычного ангела. Ангел выполняет приказ архангела, поскольку тот выше в глазах Господних. А архангел подчиняется велениям всемогущего Господа Бога, – ответила точно и правильно Сьюзен.

– Молодец! Оправдала надежды! Скажите, класс, а в чем разница между архангелом и херувимом? – спросила миссис Бекстонт. Но класс молчал, потому что не знал правильного ответа.

– Стоун! Может, ты скажешь своим одноклассникам правильный ответ? – снова обратилась к ней Маргарет. Сьюзен встала.

– Разница в том, что херувим является посредником между Богом и людьми, тогда как архангелы – посредники между Богом и ангелами. Вот в чем разница, – ответила Сьюзен. Маргарет улыбнулась ей.

«И вправду, Сьюзен – настоящая всезнайка!» – думала я после окончания уроков, когда мы с девочками поехали в город.

Мы ехали на автобусе, направляясь в магазин одежды «Старт», чтобы выбрать мне платье на выпускной. Энджи, как всегда, всю дорогу что-то жевала, Сьюзен с головой погрузилась в чтение учебника. Дженнифер же сидела в Интернете и переписывалась со своими многочисленными поклонниками.

– Девочки! Так вы поможете мне выбрать платья? – спросила с улыбкой я, когда мы были на месте. Они все разом повернули головы на меня.

– Ну конечно! Тебе больше всего подойдет красное платье: ты смуглая, и волосы у тебя темные, красный цвет смотрится очень эффектно, – уверенно заявила Дженнифер. Я тяжело вздохнула: передо мной стоял ужасно сложный выбор, я ничего не понимала в платьях.

– Даже не знаю, как по мне, лучше всего вон то, желтое, с глубоким декольте. Оно более вечернее, – предложила Энджи. Я взглянула на нее и прикусила губу.

– Сьюзен! А ты какое предложишь? – спросила я. Она посмотрела на манекен, что стоял неподалеку.

– Вот это синее. Скромное и элегантное, – показала она и снова с головой окунулась в учебник.

– Какие шикарные предложения вы, девочки, делаете… Спасибо, что помогли выбрать! – сказала я недовольно, а они только взглянули на меня и улыбнулись.

Стоило мне переодеться в кабинке в роскошное красное платье, как я ощутила позади себя дуновение ветерка и холод, сковывающий мое тело. Я поняла, что кто-то хочет меня навестить. Вот только кто? Я отдернула шторку и увидела, что все вокруг замерло. Это обозначало только одно: ко мне явился демон Каркас!

– А тебе идет красный цвет… – проворковал из-за угла демон, наблюдая за мной.

– Каркас? По какому делу ты явился ко мне? – испуганно спросила я его, отступив на шаг назад.

– Не надо меня бояться, я же вроде тебе уже говорил…

– А я и не боюсь! Просто ты слишком близко ко мне… – Мой голос предательски дрожал. Я посмотрела на девочек – они замерли в неестественных позах.

– Ну, так ты мне ответишь? Каким ветром тебя сюда занесло?

– А каким ветром к тебе занесло архангела Габриэль? – спросил с лукавой улыбкой Каркас. Он все приближался и приближался ко мне, так, что мне пришлось вжаться в стенку. Я испугалась, и по спине побежали мурашки.

– Каркас, чего ты хочешь?! – вскрикнула я, отвернувшись от его лица; он словно хотел поцеловать меня в губы, и этим был мне еще противнее.

– Да уж, не очень тепло ты встречаешь старых друзей! А жаль, Адель, жаль… – сказал он, посмеиваясь. – Да так, решил тебя поздравить с победой над сефелифом… Вижу, та книга, что я тебе дал, вам помогла? – он лукаво прищурился. Я твердо настроилась дать ему отпор.

– Да, очень помогла! Даже не знаю, как тебя благодарить! – подыграла я ему. Каркас шагнул еще ближе ко мне.

– Что ж, могу подсказать, как ты можешь меня отблагодарить… – высунув свой длинный язык, демон Каркас хотел меня поцеловать. Я отвернулась и толкнула его подальше от себя.

– Уйди, лукавый, убирайся прочь! – заорала я на весь магазин. Он зло посмотрел на меня и подскочил ко мне.

– Не забывай, что ты должна быть мне благодарна, Адель Маркус, ведь я могу открыть тебе правду о смерти твоего возлюбленного Джека Томаса… – прошептал он мне на ухо. Я промолчала: вдруг он действительно может рассказать это?..

– Какую правду? Ты знаешь, как он умер?..

– Да, я там был, когда это случилось… – ответил демон и расхохотался на весь магазин. – Адель! Моя дорогая, красивая, аппетитная… Хм, я так бы и съел тебя! – заигрывал со мной Каркас.

– Ну, если ты и знаешь правду, просто так ты мне ее не скажешь. Чего ты хочешь за истину? – негромко спросила я, потихоньку отходя в сторону.

– Я расскажу тебе, что там случилось двадцать лет назад. Более того, я могу показать тебе эти события, – сказал интригующе демон.

– Откуда мне знать, что ты не лжешь и покажешь истину? – спросила я. По моей спине все еще бегали мурашки от того, что Каркас был так близко от меня.

– Адель! Дорогая! Я могу поклясться тебе своим Хазаном, а это уже непреложное обещание! – сказал демон с ехидной улыбкой.

Я смотрела на него и не знала, что делать: вдруг это был блеф? От демона можно ожидать чего угодно!

– Что ты хочешь за то, что раскроешь мне эту тайну? – прямо спросила я его. Он улыбнулся.

– Я хочу совсем немного. Мое желание – капля в океане, – сказал ехидно он.

– Ну?.. Я жду.

– За то, что я тебе открою правду, я хочу получить страстный поцелуй… – Каркас рассмеялся. Такого я от него никак не ожидала!

– Чтобы я тебя поцеловала?! Ты в своем уме? – вскричала я.

– Адель! Это совсем немного! Я же говорю: капля в море… Всего один сладкий поцелуй – и ты узнаешь всю правду…

– Нет! Убирайся прочь, ненавистный демон! – твердо ответила я ему. Каркас пристально посмотрел на меня.

– Запомни! Ты сама еще будешь желать моего поцелуя, и тебе придется меня упрашивать! – сказал он, принял свое жуткое истинное обличье и вылетел в окно, разбив его. В ту же секунду все ожило, девочки, ничего не подозревая, продолжали говорить о выпускном…

– Ну, какое выбрала? – спросила Дженнифер.

– Это красное мне очень понравилось, – ответила я, доставая кошелек. Я решила купить это платье, хотя оно мне не очень понравилось, чтобы поскорее уйти из этого ужасного места.

Приехав в город, мы с девочками разошлись по домам. Проходя мимо дома Томасов, я вся задрожала от волнения. Возле нашего дома я увидела машину «скорой помощи»; неужели случилось что-то плохое?! Я быстро подбежала к ней. Рядом стояли родители.

– Что там?.. Что стряслось? – в волнении спросила я. Отец взглянул на меня.

– Ничего, Адель, мы только что привезли бабушку из больницы домой, – ответил он. Я посмотрела на усталую бабушку, которая все так же неподвижно лежала на каталке. Вместе с мамой и папой мы закатили бабушку в ее комнату, и я пошла наверх, к себе.

С нетерпением я ждала появления Джека, чтобы рассказать ему про демона Каркаса, который может открыть всю правду про его смерть. Внезапно в мою комнату ворвалась Джейн.

– Ну что, Адель, выбрала себе платье на выпускной? – поинтересовалась сестра. Я достала из шкафа свое новое красное платье – оно было длинным, до самой земли, с глубоким вырезом на спине.

– Хм, хорошенькое, даже очень! А мне вот Питер предложил подарить платье на выпускной. Естественно, я согласилась, – сказала с улыбкой сестра. – Я вот что хотела у тебя узнать. Ты уже готова сказать мне правду о том, где ты была? – настойчиво спросила Джейн. Я взглянула на нее.

– Все никак не отстанешь от меня? А может, это мама тебя прислала?

– Мама? Нет, что ты! Просто мне интересно, поскольку я знаю, что ты была не в Нью-Йорке… – Джейн улыбнулась.

– Знаешь, сестра, думай что хочешь! – и прямо перед ее носом я захлопнула дверь.

За окном уже было темно, и Джек материализовался возле меня.

– Привет, – шепнул он нежно.

– Джек! Похоже, есть хорошая новость! Я знаю, кто может помочь нам узнать правду про твое убийство, – сказала я, глядя на него влюбленными глазами. Джек обрадовался, но преждевременно.

– Ты серьезно? Ну, и кто же это? – спросил он любопытно.

– Сегодня меня посетил демон Каркас. И он сказал, что скажет правду, даже может показать ее… Вот только есть одно «но»… – я стыдливо потупила глаза. Джек смотрел на меня и ничего не понимал.

– И что же это за «но»? – спросил Джек.

– За то, что он нам это покажет, он хочет получить от меня поцелуй.

Джек сглотнул комок в горле.

– Поцелуй? Глупость какая-то… Не будет никаких поцелуев! – твердо сказал Джек. Я подошла к нему поближе и крепко его обняла.

– Поверь мне, я тоже не горю желанием целоваться с демоном… Тем более, я видела, какой он омерзительный: он показывал мне свое истинное лицо. Но что делать, если это единственная возможность докопаться до правды? Другого варианта может и не быть… – обреченно прошептала я. Джек явно не был в восторге от услышанного.

– Адель! Я не позволю тебе целоваться с ним! Он же демон! – горячо возражал он.

Я глубоко вдохнула и шумно выдохнула, взглянув на Джека.

– Почему? С призраком же я целуюсь! Какая разница, Джек?! Я еще раз повторяю: это, может быть, последняя возможность узнать правду. Мне этот поцелуй будет самым омерзительным, но вдруг… – чуть не плача, сказала я ему. Он, прикусив верхнюю губу, стал раздумывать и через пару минут сказал твердо и сурово:

– Нет, ни в коем случае!

– Стало быть, у тебя бесполезно просить разрешения на поцелуй с демоном?

– Да, бесполезно. Я не разрешаю тебе целоваться с демоном, – ответил он недовольно.

Я улыбнулась и поцеловала его в щеку.

– Люблю, когда ты ревнуешь и переживаешь. Но ты не можешь решать за меня, с кем я могу целоваться, а с кем не могу. Я не собираюсь просить у тебя разрешения! – заявила решительно я.

– Адель! Ты что? С ума сошла? – удивленно спросил Джек, широко раскрыв глаза. Я шаг за шагом отошла от него в сторону. Резко посмотрев на него, я сказала:

– Встретимся сейчас у тебя дома! – и побежала вниз по лестнице, а потом – через улицу к дому Джека.

Я открыла старые скрипучие двери и увидела Джека – он уже ждал меня в гостиной. Вокруг было темно, поэтому я зажгла масляную лампу.

Джек смотрел на меня очень внимательно и не знал, что же я хочу делать.

– Прости Джек, но выбора нет. Я устала жить только одними догадками. – Я отошла от него еще немного дальше, держа лампу в руке. Тусклый свет бродил за мною.