Текст книги "От винта 3! Приручить императора, полюбить дракона"

Глава 25

Руд

Маги постарались на славу. Я это чувствовал. И меня слегка забавляло то, что Джас так напряжена. Ну да, она же не ощущала магических токов!

Она пришла сюда из другого мира, мира, который был практически лишен магии. Лишен, скажем так, скорее искусственно. Ведь изначально Земля воспринималась остальными мирами как место довольно отсталое. Может потому, что расположен этот мир был далековато от центра мироздания, как мы его видели. Может… Может просто не приглянулся в свое время кому-то из великих Богов – создателей. Может, это был своеобразный эксперимент. Поэтому и называли мы её так… не совсем приятно. И отправляли туда всякий сброд.

Кстати, сейчас, когда я стал общаться с существом из этого мира, я нередко удивлялся, как в таком, довольно убогом по нашим меркам мире могла родится и вырасти столь разумная, приятная во всех отношениях девушка? То, что Джас мудра – я уже успел выяснить. И даже не раз воспользоваться её мудростью, смекалкой, ну и… смелостью, конечно. Я осознавал, что возможно её разум, и все остальные качества это результат родства с выходцами из моего мира, ясно же было, что её предками однозначно были наши ведьмы. Но ведь лично они её не воспитывали? Так что в итоге все ее суперспособности – это её личная заслуга, ну и… заслуга того жестокого мира, в котором она выросла.

Правда, пожив какое-то время в Аллизии, моя рыжуля уже успела ощутить как просыпается в ней некая сила. Магическая сила. Я, честно сказать, пока еще не разбирался, что именно это было. Просто не нашёл времени. Скорее всего, это кровь ведьм в ней просыпалась. Нужно было копнуть чуть глубже и узнать.

Но пока это не стояло первоочередной задачей. Но я для себя отметил, что как только я разберусь с проблемами насущными, постараюсь выяснить, что за силами обладает моя прекрасная спутница.

Будущей жене императора магия ох как не помешала бы.

Я смотрел, как она взирает на то, что считалось зданием тюрьмы. Разумеется у земной жительницы представления о застенках должны быть иными. Я ни секунды даже не сомневался. Ей казалось непривычным то, что для меня считалось в порядке вещей.

– Магия, милая, тут всюду магия!

– Надеюсь, эта магия вмешается, если этот престарелый джедай решит кинуться на нас с ножом, или пистолет выхватит.

– Престарелый кто?

– Ваша милая спутница сравнивает меня с героем увлекательной космической саги, которая на её родине имеет невероятную популярность. Приветствую вас, ваше высочество.

Пригласивший нас войти в помещение узник улыбнулся, и чуть повел головой в сторону, немного резко, так, словно ему мешал воротник. Джас уставилась на него и неожиданно хохотнула. Я вопросительно поднял бровь, а она закусила губу и прошептала: «Мюллер». Это объяснение было не менее странным. А наш спутник, не поворачивая головы, так, словно имел глаза на спине или слишком большие и чуткие уши, произнес многозначительно:

– И снова сравнение с экранным героем. Впрочем, вы мне льстите, сударыня.

– Вам все льстят. – быстро ответила Джас, глядя на него удивленно.

– Да, да, никому верить нельзя. Мне можно.

Он повернулся, и забавно захохотал, при этом чуть высунув язык. Джас пялилась на него уже просто-таки неприлично. И я придержал её за руку, давая понять, что это не слишком уместно.

Всё-таки перед нами был не обычный человек. Это следовало учитывать. Джас сама пару минут назад боялась, что он может накинуться с ножом…

– Добро пожаловать в мои скромные застенки. Надеюсь, добрались хорошо? Поговаривают, в Летучих землях какие-то странные ветра дуют.

– Ветра перемен, не иначе, – про себя буркнула Джас, но мы оба её прекрасно услышали. Вела она себя, в принципе, так как обычно. Моя рыжуля никогда за словом в карман не лезла. Но тем не менее, почему-то сейчас мне хотелось её приструнить. Побыть альфа-самцом, так сказать.

– Я знаю, ваше высочество, что ваш визит сюда продиктован необходимостью. Понимаю, что ваша императорская светлость спешит. Но если я могу быть чем-то вам полезен. – он снова дернул головой, Джас усмехнулась. А мне показалось, что его обращение ко мне, все эти «ваше-ство», были пропитаны хорошей дозой иронии.

Конечно, он знал, что я пока еще не светлость и не величество. Как раз поэтому я и сижу в этой, с позволения сказать, дыре.

– Меня зовут Рудэй. Думаю, вы можете обращаться ко мне по имени. Тем более, титула у меня пока нет.

– Да, титул… титул, который дает так много обязанностей и отнимает так много прав…

Я не очень понял этот его пассаж, но спрашивать, что он имеет в виду не посчитал нужным.

– Моё имя Эзеншенгудэй. – Он улыбнулся, явно понимая, что с ходу его имя запомнить не реально, и тут же прокомментировал. – Да, моя мамочка была дама с фантазией. Можете звать меня коротко. Шенг.

– Приятно познакомиться, мистер Шенг, – я не знал, стоит ли протягивать преступнику руку, но, в конце концов я бы будущим императором имел право решать сам. Почему бы и не показать ему свою лояльность? Тем более, его преступлением было лишь то, что он в свое время вознамерился претендовать на титул. А может быть и имел реально право титул получить. Но увы…

Его золотой дракон опоздал. Не прибыл в Аллизию в срок.

Хм… меня ведь ожидала та же участь, в случае…

Думать об этом я не хотел, а вот спросить у Шенга почему именно он облажался – стоило!

– Вы же, в своё время также были претендентом? – я решил перейти сразу к делу, чтобы не затягивать. Времени у нас с Джас было не так чтобы очень много.

Узник широко развел руками, рукава его робы, или даже скорее сутаны раскинулись почти до земли.

И в то же мгновение перед нами появились три огромных мягких пуфа, что-то похожее на кресла-подушки. Я подумал, что это весьма любопытное подобие мебели.

– Присаживайтесь, дорогие гости, если уместно будет так вас назвать. Увы, это вся мебель, которой располагает ваш скромный слуга, – при этом он прижал ладонь к груди, но, что характерно – не к тому месту, где обычно у всех находится сердце. – Но она весьма удобна, думаю, вам даже понравится. Мягко.

Он опустился на свой пуф, несколько виновато улыбаясь.

– У меня был такой дома. Сначала по кайфу, потом надоел и я его отвезла к маме на дачу. Летом она его на улицу вытаскивает, загорать на таком удобно, – поделилась Джас.

– Вот я и… загораю, – осклабился Шенг, и его голубые глаза загорелись странноватым огнём.

Вообще, многое тут мне казалось… странноватым. Но придавать значение своим ощущениям я не стал. Не было времени.

Магия… магия точно была странной. Может это было связано с охраной объекта? Вероятно.

Я торопился не просто уехать отсюда, а уехать, собрав некие ценные сведения. Ведь мой собеседник когда-то побывал в моей шкуре.

– Спрашивайте, спрашивайте, ваше высочество. Я же вижу, что вам любопытно. Не хотите оказаться в соседней камере, правильно я понимаю? А зря, – он снова хитро рассмеялся, словно рассыпался мелкими хихиканьями, вновь чуть прикусил кончик языка и дернул шеей.

– Ну, точно Мюллер! Простите, вы на Земле не бывали? В кино не снимались?

– Конечно нет, моя прелесть. И конечно я знаю о чём вы, сравнение лестное. В вашем мире я бывал. Так что, Рудэй? – он нарочито выделил моё имя, – Не собираетесь ко мне присоединиться? Шучу-шучу! Хотя мне тут одному не весело, тем не менее участи подобной, как говориться, и врагу не пожелаю. Вы, вероятно, хотите узнать, что со мной произошло? Почему я не прошёл испытание, которое сейчас с таким упорством и успехом выполняете вы?

– Да, весьма любопытно, какие ловушки подстерегали на пути вас.

– А какие вас? – опять засмеялся он, но быстро вновь посерьезнел. – Что ж, помочь я вам помогу. Потому что… считаю, то, что с вами происходит в высшей степени несправедливо! Вы практически единственный и прямой потомок вашей царственной бабушки, императрицы Екатолизии второй.

Он замолчал, пытливо меня разглядывая. А я соображал, не бабушка ли в итоге заняла престол, когда этого… джедая посадили?

Глава 26

Я понял, что узник точно уловил ход моих мыслей и причину заминки.

– Нет, Рудэй, это была не ваша бабушка, а её отец. Но вы помните, правил он совсем недолго. И после сразу на престол взошла она. Красивая была женщина. И весьма мудрая. Жаль, что она довольно рано ушла от нас…

Он склонил голову, а я задумался… Бабушка прожила достаточно приличную жизнь, хотя скончалась не в самом преклонном возрасте. Но всё-таки. по земным меркам ей было около восьмидесяти. Сколько же лет этому Шенгу?

– Не так много. – Продолжал он, каким-то образом считывая мои мысли, что было не слишком уж и приятно, – если считать по нашему летоисчислению – немногим больше трехсот, около ста земных. Я старик, конечно. Но… видимо, стены тюрьмы действуют на меня так…

– Как кольцо на Фродо, – заметила Джас. Ага, Фродо и кольцо! Эту историю я знал. Собственно, она была реальной. Произошла в мире Средиземья. В параллельной вселенной. А тот литератор, который написал книгу… Ну, в какой-то степени он и был тем самым Фродо.

Шенг улыбнулся, хотя в глазах его таилась грусть.

– Я могу рассказать, как прошел свой путь. Ведь именно это вас интересует?

Он начал издалека. Предыстория с обучением вождения золотого дракона выглядела не особенно интересной. Однако рассказчиком Шенг был неплохим, с юмором.

– Разумеется, меня потащили на представление русалок, в Беллизинбурге. И, конечно же, мой амулет оказался бракованным.

Он потерял в озерном городе почти неделю, дальше его так же накормили какой-то дрянью в Полутопии. Только не Ягиня, а её бабка.

После Шенга задержали варвары – ну, история была не такая милая и дружественная, как наша, конечно. Но ему удалось выпутаться.

Тогда еще он успевал, несмотря на все коллизии даже имел неделю в запасе.

Но потом был полет через горную гряду.

И Агрия…

Если нам владычица ледяного государства помогла, то Шенга там просто утопили. Заморозили. Чуть не отдали на растерзание местным хищникам.

– Из Агрии я улетал, понимая, что времени просто нет. А впереди были еще Летучие земли, туманный мир, водный, пустыня… Я просто не успел…

– И что? Вас просто взяли и посадили? – этот вопрос задала Джас. Я видел, что моя красавица напряжена. Её сильно волновал этот вопрос и я смел надеяться, что волнуется она именно за меня. Ужасно хотелось верить, что рыжуля настолько же прониклась мной, как и я ей. Странно, но это придавало мне силы бороться как ничто другое. Даже предстоящее заточение, если вдруг я не сдюжу, не так стимулировало.

– Я просто очнулся тут. В этих стенах. Потом вспомнил, как добрался до столицы Аллизии, как меня заковали в магические кандалы. Был суд. Я просил дать мне возможность хотя бы повидаться с родными, с любимой девушкой… Я ведь не жаждал узурпировать трон! Мне сказали, что я наследник, что я должен выполнить миссию, и все! Я жил бы себе спокойно в моем маленьком поместье на окраине Аллизианских лесов. Я никогда в своей жизни не грезил троном и был уверен, что до меня черед не дойдет. Но… Вот я тут. Большую часть жизни провел здесь. В полной изоляции. В одиночестве.

Он замолчал. Молчал долго. Сидел, закрыв глаза, и я даже подумал – может быть он уснул? Всё-таки возраст?

– О, Рудэй! Я, слава Единому, в здравом уме и твердой памяти. Я просто хочу вас предостеречь. Помочь. И… дать совет. Вы с вашей любимой прекрасно проживёте и на Земле. Если будет возможность сбежать туда – воспользуйтесь этой возможностью! Воспользуйтесь ей, пока вы еще свободны и вправе перемещаться по своему усмотрению! Потому что в конце путешествия, если вы, не дай Единый, опоздаете, вам уже не дадут подобного шанса. Вы никогда не увидите свою женщину, свободу и вообще что-либо, кроме этих стен.

Я огляделся.

На самом деле, здесь было не так и ужасно. Чисто, свободно. Стены серебристые, кровать большая, матрас мягкий. Ничего такого, чтобы ты страдал телом. Узник выглядел упитанным, непохоже, чтобы он сидел на каше и воде, было ощущение, что питается он отменно.

Но жить в одиночестве столетия! Это выглядело ужасным. Даже если вокруг – стены из воздуха и никаких ужасных магических ловушек. К тому же, больше не видеть Джас…

На какую-то минуту я подумал, что может, в самом деле, все бросить и просто сбежать? Почему нет? Сейчас у нас полный карт-бланш. Золотой вполне может и дальше прикидываться автомобилем в странном мире Джас. А я… я стать ее вторым мужем. У нас могут быть дети!

Правда, на Земле нет магии. А точнее, никто, кроме нас ею не владеет.

Но… если выбирать между заточением и миром технологий… Да еще и жить с Джас… Это совсем неплохая участь…

– В общем, это все, – развел руками наш собеседник. – Больше мне сказать особенно нечего.

– Спасибо. Пожалуй, мы поспешим…

Я, действительно, торопился покинуть тюрьму, которая после рассказа навевала далеко не самые радужные мысли. Гнетущее ощущение легло на плечи и я не мог от него избавиться. Мы молча покинули территорию тюрьмы и дошли до горного пика, где спокойно ожидал Лейс.

Я оглянулся на Джас и только сейчас понял, что все это время держал ее руку. Словно это меня успокаивало, мирило с реальностью. Ее теплая, мягкая ладошка в моей. И это тоже я не мог потерять.

Мы сели в кабину и двинулись к Острову Тишины. Он представлял собой кольцо суши вокруг теплого приветливого моря.

Молчание в кабине стало нарочитым. Словно каждый из нас: я и Джас очень хочет что-то сказать, но по какой-то причине сдерживается. Я решил, что стоит начать первым.

Посмотрел на свою драконоводительницу, которая как раз оглянулась на своего единственного пассажира и спросил:

– А что? Может, на самом деле, рванем на Землю? Я люблю тебя, Джас… И готов прожить с тобой там до конца дней.

Она удивилась и это еще слабо сказано. Она ахнула, приподняла брови, а затем сказала нечто вроде:

– Ого… Вау… Оххх…

Помолчала, заставляя меня нервничать. Я было даже подумал, что ошибся в ее чувствах. Может Джас нравился именно император Рудэй? Властелин, способный дать ей так много? А просто муж Руд ей был уже не так интересен? Я сглотнул горькую влагу во рту и вздохнул. Это возможно. Почему нет? Мужчина – это не только внешность, мускулы и способность работать. Это еще и положение и кошелек. Как ни крути – эти составляющие также делают мужчину. Джас мог нравиться Рудэй, который не просто привлекателен и силен, но также еще облечен властью. И это вполне нормально! Убеждал я себя, пока моя прекрасная спутница загадочно молчала и думала…Но от этого становилось лишь горше…

Выходит, я терял ее в любом случае? Это было страшно. Даже удивительно, но впервые я очень сильно испугался. Даже подался вперед, к замершей драконоводительнице, чей чеканный профиль сейчас был особенно красивым на фоне темнеющего неба.

– Руд, – она вдруг повернулась ко мне. – Ты знаешь, я не могу советовать. Это ведь твое дело и твоя власть. Я не могу вмешиваться… со своим мнением.

– Я хочу услышать его! – попросил я настойчиво.

– Ну что ж… Тогда слушай. Ты сам напросился… – она усмехнулась. – Понимаешь, многие ждут от тебя чего-то. Заурия – что ты наведешь порядок и наконец-то две державы снова начнут нормально сотрудничать. Агрия – что ты не оставишь Аллизию бог знает какому жулику-недонаследнику. А люди из твоего поместья… Они ждут, что ты станешь правителем и не бросишь их одних…

Я кивнул. Понял к чему она клонит.

– Поэтому, как мне кажется, надо бороться. Но я не вправе тебе советовать, потому что на кону твоя свобода!

– Я понял, – выдохнул я. – Идем до конца?

– Да!

– От винта!

Впервые я сам произнес эту фразу.

Глава 27

Джас

– Для острова Тишины ты слишком шумно возмущался моим отказом! Я боялась к нам вызовут полицию или кто там у вас этим занимается… – подначивала я Руда по дороге в Изрундию – водный мир, где жили русалки. Причем, не такие как в Беллизбурге, так сказать, вышедшие на сушу, а самые настоящие, водяные.

– У нас была хорошая тихая ночь…Я хотел посвятить ее чему-то приятному и полезному для здоровья! – парировал спутник. – А ты отказалась! Это было внезапно и, мягко говоря, не совсем гуманно по отношению ко мне… Потому что, в отличие от тебя, я спал плохо… из-за снедавшего меня желания…

Я хихикнула.

– Ишь, как загнул! Скажи просто, что ты озабоченный!

– Я? Я заботливый! Вот! Заботливый в постели, потому что стараюсь доставить тебе удовольствие! Озабоченный твоим здоровьем, рыжуля.

– Ну да, ну да! Это таким здоровьем, после которого женщины ходят словно в седле ехали несколько дней кряду?

– Кхм… Ну что поделать? Я хорош!

– Хорош! Вот именно! Хорош! В смысле хватит! Я хотела отдохнуть и отдохнула!

Вот так весело мы проводили время за беседой по дороге к нужному месту. Судя по тому, что сказал Лейс, Изрундия находилась на дне океана, как раз за двумя дальними горными хребтами.

Мы успели еще поболтать, похихикать над тем, как Руд полночи меня уговаривал на… очередной страстный марафон. А потом сдался. Уснул от умственного и ораторского перенапряжения. Там такие аргументы были и пассажи – Ленин позавидовал бы. И, видимо, в отместку спутник храпел так, что даже мой приснопамятный Коленька рядом не стоял. Хотя обычно такого за Рудом не водилось. Он вообще не храпел до этого случая. А тут как будто старался наверстать упущенное за все время наших совместных ночевок.

И наконец Лейс обогнул мощные вершины, да так, что у нас уши были заложены еще около часа и начал снижение.

– Мы реально уйдем на дно океана? – испуганно уточнила я.

– Не бойся, рыжуля! Все будет отлично!

Руд прямо фонтанировал оптимизмом. И не мудрено! Чтобы он от меня отвязался нынче ночью, когда я была выжата как лимон после всех парадов и тюрем, я пообещала что следующая ночь точно его.

Все мужики одинаковые!

Что императоры, что слесари. Всем только одного и надо.

Предвкушающая улыбка Руда мне очень откровенно об этом напоминала.

– Как это не бояться? Если утону, имей в виду, никакого тебе удовольствия! Целибат минимум на месяц!

– Хих… Если утонешь… Это непередаваемое земное чувство юмора! – усмехнулся Руд. – Утонешь домой не приходи. Помню-помню. Мне долго эту шутку объясняли…

– Я тебя предупредила! – пригрозила я пальцем спутнику, потому что дракон вдруг резко приблизился к водной глади… и как раз собирался нырять.

– Да не переживай! У императорской семьи в крови возможность дышать под водой!

– А ничего, что я не императорская семья?! – взвизгнула я. – Не хочу! Дайте мне сойти! И уже неважно куда! Я вплавь доберусь до Земли! Выпустите меня немедленно!

– Рыжуля, ты моя женщина, мы были близки! Теперь и ты получила подобную возможность…

– А-а-а! Так вот оно что! Теперь я не удивлена, что у ваших императоров столько бастардов! Небось многие жаждали получить всякие магические примочки! Плюс не у всех хватало терпения доказывать, что они устали или не хотят. Этой ночью реально был момент, когда я думала что проще уже согласиться, чем объяснить почему я не хочу прямо сейчас.

– Неправда! Мы весьма хороши в постели! И не настолько настойчивы…

– Скажи это нашим соседям по гостинице. Которые выехали из номера примерно в час ночи, чтобы переселиться куда подальше…

– Да мы просто земные Ангелы!

– Ага! Когда спите зубами к стенке! И еще кое-чем! А то всю ночь ко мне прижимался! А мне такой тычковый массаж не нужен!

– Зато ты знаешь насколько желанна!

– Ага. Прямо оглохла от того как громко твой организм сообщал мне об этом!

Я ахнула, подскочила к Руду, плюхнулась к нему на колени, обняла за шею и зажмурилась.

Мы… вошли… в воду…

Уж не знаю как там императорская фамилия или имя… Но я хорошо помню как в детстве едва не утонула. Уговорила меня одна подружка покатать ее. Плавать она не умела. Я дала ей зацепиться руками за плечи, и все было хорошо. Поначалу. Мы плыли, веселились, общались. И тут она поняла, что находится в воде, далеко от берега, учитывая, что в воде она как топор! Как будто до этого даже не подозревала… Начала душить и… мы дружно пошли на дно…

И я очень даже хорошо помню, как захлебывалась.

Потом задержала дыхание, выплыла, вытащила подружку. Но… Ощущения до сих пор будоражили воображение.

Я ждала когда начнется… Когда станет сложно дышать, когда в рот станет пробираться вода, и как ни сжимай зубы и губы – она все равно туда зальется. Ждала момента когда меня охватил прохлада, как обычно в воде…

Ждала… Ждала… Глаза не открывала. Пока не почувствовала – что-то не то.

Осторожно приоткрыла один глаз, другой…

И… ахнула…

Мы плыли под водой.

Причем дышала я вполне себе нормально, как будто и не покидала воздушную стихию.

Лейс тоже справлялся не хуже, как и Руд.

– Я жива? Я даже тут разговариваю? – вырвалось у меня. Голос звучал немного более глухо и низко. На рычащих согласных слегка вибрировал. Но в целом все было приемлемо.

– Я ведь говорил, рыжуля! – обрадовался Руд.

– Кхм… Даже поразительно. Я ожидала от твоей магии чего-то феерично-внезапного. Типа взрыва рядом гейзера, из которого нам на голову посыплются чернильные осьминоги. И это еще в лучшем, лайтовом случае…А то мало ли? Покроемся бородавками или начнем хрюкать вместо дыхания.

На секунду Руд так странно на меня посмотрел, будто я ему Америку открыла. Америку! Посреди другого измерения! Вдалеке от Земли! Это вам не индейцев бусами обманывать! И мне почудилось – Руд сам поразился тому, что его магия сработала в точности как и должна была. Без сюрпризов, как во многих других случаях, после которых спасал только оптимизм, еще раз оптимизм и… успокоительные.

Я хотела спросить – так ли это… Действительно ли нам крупно повезло, что не стали полосатыми как барбусы или плоскими как скалярии… Ну так, для разогрева магии Руда…

Но в эту минуту впереди показался огромный подземный город, просто сказочно-красивый и экзотический. И… я потеряла дар речи. Ну не то чтобы совсем потеряла. Так, на пару секунд. Чтобы попаданка с Земли потеряла дар речи на более долгий период, ее придется поцеловать. Иного способа не существует.

Здания напоминали китайские храмы и одновременно какие-то экзотические морские растения. Розовые, голубые, желтые, оранжевые, зеленые. Конусовидные загнутые вверх крыши каждого этажа, пестрая окраска… И плюс к тому коралловые рифы, что окружали город со всех сторон и словно фантастические цветы росли то тут то там. Гигантские водоросли уносились вверх, выставляя лопаты-листья по сторонам.

Диковинные растения, похожие на полупрозрачные воронки поднимались в человеческий рост. Вокруг сновали пестрые рыбы, похожие на обитателей Красного моря.

Всех цветов радуги, разных форм и размеров…

Я только глазами хлопала.

И вот пока я это делала, ошарашенная красотой, появились встречающие.

Тут уже русалки выглядели именно так, как в сказках.

Человеческие тела до пояса и рыбьи хвосты с пышными плавниками вместо ног.

Правда, начинались они примерно от пупка, так что часть пятой точки была все же человеческая. При этом из одежды на женщинах были только лифы, а на мужчинах – нечто вроде наплечных и нагрудных доспехов и набедренные повязки из тонкой плотной кожи.

– Ого! Впервые вижу, чтобы на пляж мужчины надевали больше вещей, чем женщины! – не удержалась я от комментария.

Руд покачал головой, но замечаний не делал.

Помог выбраться из кабины.

Навстречу нам плыли сотни русалок. В основном, брюнеток и блондинок. Волосы их развевались по воде красивыми волнами. Тела были скорее сильные и мускулистые, нежели тонкие, как я думала.

Наконец, нас окружили и ближайшие к нам русалки начали выпускать в воздух какие-то розоватые лепестки, похожие на куски клубничного желе. Они распространяли приятный запах и плыли мимо.

– Что-то вроде салюта по-русалочьи, – пояснил Руд.

А следом ряды встречающих расступились и нам навстречу выплыл русал. Красивый, светловолосый, голубоглазый, сложенный как спортивный гимнаст, с золотистым обручем на голове.

Он кивнул Руду, словно равному и сосредоточился на мне. Всего лишь на мгновение. Но мне показалось – это внимание мужчины к женщине, которая затронула его. Еще раньше я бы сказала – уверена. Но учитывая, что я почти половину нашего путешествия с Рудом считала, будто он мне не пара и никогда не захочет на мне жениться, я начала меньше верить своей проницательности в плане отношений полов.

Русал подал мне руку и произнес:

– Я очень рад видеть здесь столь прекрасную драконоводительницу. Уже наслышан о ваших подвигах. Позвольте я буду сопровождать вас в наш дворец.

Выглядело так, словно здесь больше меня ждали, чем Рудэя.

– Ваше величество, мы подготовили для вас отличные комнаты и множество развлечений. Будьте уверены, мы чтим монарший пакт и вам тут ничего не грозит! – обернулся русал к Руду.

– Камей! Это моя… эм… драконоводительница, – потянул меня за рукав Руд.

– Э-э-э! Ребята! Я вам тут не подушка! – выпалила я.

И мужчины вдруг расхохотались.