Текст книги "От винта 3! Приручить императора, полюбить дракона"

Глава 34

Джас

– Вот объясни мне, почему мы настолько спешим? Мы не делали нормальных остановок уже больше двух недель! Мы успеваем, благодаря Селине…

Руд заводил эту песню в последнее время почти каждый день. Мы, действительно, летели практически без передышки. Сели, переночевали в более-менее приличном отеле, инкогнито и без помпы, и ранним утром опять в путь.

По всем нашим подсчетам мы прибывали в Аллизию почти за сутки до крайнего срока. Но мне все равно не хотелось терять время. Что-то подсказывало – все не так просто. Прилетели, Руда короновали, извинились, что пытались убить…

Так бывает только в сказках. Уж если противники его правления приложили столько усилий, чтобы жених не занял престол, явно они не остановятся и сейчас. Пойдут ва-банк. И это «ва-банк» пугало меня больше всего. Потому что загнанный в угол зверь страшнее, чем тот, у которого есть простор для маневра.

Я воображала магический турнир между Рудом и его неведомым соперником – нечто в стиле классического Мортал Комбат, полет на драконе сквозь огненное кольцо и всякое подобное и похожее.

Потому что слабо верилось, что наши противники вот просто так преподнесут Руду трон на блюдечке.

А жених почему-то был спокоен и даже позитивен.

– Вот ты думаешь все так просто? – не выдержала я, потому что конечная точка пути была близка и моя пятая точка отчетливо намекала, что приключения далеко не закончены.

– Я думаю, что все не так плохо, как тебе кажется, моя рыжая воительница, – ответил Руд с улыбкой. – Миссия нам удалась. Что они нам сделают? Это будет уже прямое покушение не на наследника короны, а на действующего императора Аллизии, Никодии и Летучих земель! Так что пусть второй претендент держит свои «претензии» при себе!

– То есть тебе кажется, что верховный маг Заурии Тассадин просто так подарил нам тот самый камушек? Ты еще помнишь его? А? – я указала на амулет на шее Руда. Тот инстинктивно нащупал синеватый камушек.

– И ты, мой дорогой, наверное, забыл как ведьма Туманных Земель подарила нам путеводную звезду. Ни талисман Тассадина ни звезда нам еще не пригодились. А, значит, худшие испытания впереди…

– Да ладно тебе! – Руд притянул меня и чмокнул в щеку. – Ты просто драматизируешь. Ну да, мы справились без всех этих даров. И что? Значит, мы сильнее и лучше, чем думали эти дарители. Только и всего! Ну сама посуди! Зачем нам путеводная звезда? Лейс примерно знает – куда лететь. У нас есть магический путеводитель. Мы можем узнать у местных где следующая точка полета. Да в конце концов – я, как ты выразилась абориген со стажем и родной мир неплохо знаю. С бабушкой мы куда только ни летали, в том числе и этим маршрутом. Правда, это был скорее знак уважения и принятия. Нам реально подобные штуки без надобности.

– А амулет, который поможет в самый страшный момент? Как там сказал Тассадин?

– В самый трудный или вроде того. Аналогично. Мы справились без амулета! Что тебя смущает, моя рыжуля? Ко мне вернулась магия. Мы с Лейседором преодолели чары, которые нас рассорили. Ведь не могли же мои враги предугадать, что все так удачно сложится? С той же Лилиодорой, например? Ну давай смотреть правде в лицо! Мы просто оказались лучше и удачливей, чем думали противники!

– Вот именно это меня и смущает. Мудрые маги твоего мира считали, что у нас не получится без их даров завершить кругосветку в свою пользу. А ты уверен, что да.

– Но это же факт! Все получилось! Все вышло! Еще буквально трое суток пути – и мы на месте! Успокойся, моя хорошая…

– Пожалуй, мы полетим без остановок! – приняла я решение.

– Я против! – начал спорить Руд. – Давай хотя бы один раз приземлимся и нормально выспимся.

– Если ты не ожидаешь ничего плохого, то и высыпаться тебе без надобности. К тому же, в кабине на драконе тоже можно поспать.

– Трясет!

– Ничего, привыкнешь. Ты же сам рассказывал, как твоя бабушка, царствие ей небесное, летала на Лейседоре месяцами и часто не приземлялась на постой.

– Ну она очень спешила… на разные важные встречи, переговоры, почетные мероприятия. Из-за всяких странных происшествий, которые требовали срочного вмешательства императорского клана.

– Вот и мы торопимся.

– Да нет же! У нас в запасе целый день!

– Я сказала – никаких приземлений! Я тут драконоводительница или где?

– Ты такая упрямая. А я – император!

– Вот коронуют вас, тогда и покомандуете, вашесво! А пока главная я!

Я тогда еще даже не представляла – насколько оказалась права.

Остаток пути мы провели в небе, ни разу не переночевав в гостинице. Лейс летел и летел. И чудилось – отдых ему вовсе не требуется. На мой вопрос куда делась Лилиодора и почему она не отправилась с нами, дракон пояснил: мол, она нашла «гнездо в скалах», как и положено беременной самке. Она должна там как-то все подготовить, что-то сделать и выстроить, дабы потом высидеть яйца. Ну а потом, когда появится на свет «наследник Лейса» найти счастливого отца вместе с его отпрыском. Я решила – дракону видней.

В общем, мы без проблем и потерь проделали остаток пути и начали снижаться аккуратно в том месте, куда я когда-то впервые попала на этой планете.

У меня случилось дежа вю.

Башни, купола, флаги… Здания на подпорках. Сады, озера, море… Мы садились в столице Аллизии. Я уже думала – без приключений приземлимся возле дворца, когда из кристалла связи послышался голос Корнуэлла. Я уже и забыла как он звучит. В последний раз маг связывался с нами очень и очень давно.

– Рудэй! Джасинда! Осторожней… Они… пытаются… они…

Связь вдруг прервалась, как разговор по сотовому, если уехать в глушь, далеко от вышек. Мы с Рудом встревоженно переглянулись и его медальон замигал красным.

– Говоришь, нам подарки уже не потребуются? – с укоризной произнесла я.

Руд собирался ответить, когда внезапно прямо вокруг нас выросло нечто вроде золотой сферы. Откуда-то полился голос.

«Наследник Рудэй. По прибытию назад из кругосветного путешествия вы должны пройти Лабиринт».

– Лабиринт? Какой еще Лабиринт? – вскрикнула я в ужасе.

– Видимо, этот… – ответил Руд, когда мы очутились внутри странной постройки. Вокруг нас выросли стены, причем из прохода, где мы находились устремлялись в разные стороны, как солнечные лучи еще штук пятнадцать. Все они были одинаковые – коридоры огороженные высоченными серыми стенами, которые упирались в серебристые потолки.

– Что это? – потрясенно уточнила я.

«Лабиринт Правды» – ответил Лейседор.

«О Единый! Вот теперь мы попали!» – подумал Руд… словно у нас с драконом был единый ментальный чат. А затем вслух сказал:

– Я тебе сейчас все объясню.

И я уже собралась его слушать, когда случилось нечто совсем неожиданное.

Меня будто пригвоздили к полу. Чудилось – вешу в разы больше, ноги едва можно было оторвать от земли. Я оглянулась на Руда, а он… он беспомощно размахивая руками реял посреди зала, в воздухе, как в невесомости.

– Лабиринт правды! – выдохнул жених. – Тут все не такое как кажется и только если найдешь правильный выход из положения, можно пройти ловушки. Одна из них, похоже, уже на нас действует.

– А где Лейседор?

Я оглядывалась, но дракона не видела.

– Да вон же! – Руд попытался указать направление и его унесло в сторону.

Я завертела головой и вдруг обнаружила дракона, похоже, прилипшим к стенке.

Ага. Меня слишком сильно притягивало, Руд вообще лишился гравитации, как космонавт на орбитальной станции. А золотого притягивает к стене. И где тут правда: Как найти правильный выход?

В эту минуту от золотых рогов дракона отделился огонек! Путеводная звезда! Так вот зачем нам ее подарили! Чтобы пройти Лабиринт Правды!

Ох, чует моя пятая точка, амулет Тассадина придется применять в таких обстоятельствах, которые любая порядочная попаданка предпочла бы избежать. Даже рядом с роскошным мужиком.

Впрочем, деваться было уже некуда… с «подводной лодки» нашего последнего приключения.

Путеводная звезда сделала какой-то странный зигзаг в воздухе и неожиданно зависла под потолком. Я покосилась на Руда. Каждое движение стоило неимоверных усилий. Лейс, кажется, и вовсе едва мог шевелиться. Зато жениху не стоило бы лишних движений делать. Пошевелил пальцем – отлетел в противоположную сторону.

– Что имеет в виду путеводная звезда? – уточнила я у Руда. – Мы должны добраться туда? Это вообще как? Ты-то еще долетишь…

– Ну давай я попробую…

Жених замахал руками в воздухе и начал потешно вращаться туда-сюда, кувыркаться и метаться из стороны в сторону. Честно, если бы не ситуация с угрозой для жизни, я бы рассмеялась. Сейчас меня хватило только на легкую ядовитость.

– Жаль мобильника с камерой нет. Такой был бы компромат на будущего правителя.

– Смейся смейся! – обиженно произнес Руд. – Поддержала бы.

– Не могу! Ты слишком высоко! Не дотянусь!

– Ну-ну!

Он отмахнулся по старой привычке и улетел к стене. Принялся снова осваивать технику «плавания в невесомости». Легкое движение туда, слабое сюда.

Нам с Лейсом только и оставалось наблюдать за этим цирком Дю Солей.

Кувыркался Руд знатно. Но попасть в нужное место ему не удавалось. Причем, он даже приноровился двигаться. Но вот удержаться на месте… Учитывая, что его ничего не держало… Этого у него категорически не получалось. И тут меня осенило! Ну конечно! Кто б сомневался, что спасать положение должна бедная попаданка! Когда нам уже станут выдавать молоко за вредность? А? Авторы? Ку-ку? Мы не ку-ку благодаря вам только в силу особой природной стойкости.

– Ру-уд! – позвала я нашего акробата.

– Ну? Опять станешь издеваться? – уточнил он, вскинув бровь и зависнув надо мной вниз головой.

– Нет. Слушай. У тебя там, кажется были веревки…

– А-а-а… Ну да.

– Кидай мне и Лейсу!

Руд сообразил – к чему я клоню. И сделав несколько невероятных кульбитов в воздухе таки умудрился сбросить нам концы веревок. Дракон зажал свой в зубах, я в руках.

– А теперь, мой замечательный воздушный змей – лети! – крикнула жениху.

Тот ответил только гримасой «язва и не лечишься», и предпринял новую попытку добраться в нужное место. Раз, два, три…

С четвертого раза удалось, после чего мы с Лейсом натянули веревки и… Руд зафиксировался где надо.

Протянул руку, коснулся путеводной звезды и… рухнул вниз. Я сразу поняла, что могу нормально двигаться, а Лейседор аж круг почета над нами сделал.

– Куда пойдем? – уточнила я у жениха, который потирал пятую точку.

Руд выпустил из рук путеводную звезду и она полетела в один из предложенных нам коридоров.

– Там нет ловушек? – кивнула я в этом направлении.

– Ловушки тут везде, – обрубил мне последнюю надежду Руд. – Просто не все они смертельные.

– Утешил, – скривилась я и мы двинулись дальше.

Глава 35

Рудэй

Лабиринт правды, значит? Что ж…

Конечно, я о нём слышал! Еще в детстве. Бабушка рассказывала. Она, чтобы занять императорский трон, проходила тут испытание.

Правда, рассказам её я не то, чтобы верил.

Тогда, в то время, думалось – это что-то сродни сказке. Ну, детишек перед сном нагружают всякими небылицами. Чтобы крепче спали. И вырастали смелыми и сильными. Правда, от некоторых рассказиков кровь стынет в жилах. А потом еще родители удивляются, почему это детки допускают маленькие мокрые неожиданности в постели. Да уж… Со мной таких казусов после бабушкиных историй не случалось. Но страшновато было и еще как. И под кровать перед сном заглядывал, чтобы убедиться, не притаился ли там кто.

Рассказчицей моя любимая Екатолизия Вторая была отменной.

Про лабиринт, правда, вспоминала в своих сказках не так часто, но вспоминала.

– Там все просто. Находишь правильное решение задачи – выходишь живым. Не находишь – не обессудь, значит, ты просто не достоин править Аллизией.

Да уж… А еще Никодией и Летучими землями! И что же, если не достоин править, сразу умирать? Ведь можно просто отказаться от титула?

Я тогда прямо так бабулю и спросил. Нет, в принципе я же на тот момент и не рассчитывал! Мне до трона было слишком далеко. Как выражается рыжуля – как до Луны. Были живы и прямой наследник бабули и его сын. И второй сын, запасной тоже здравствовал.

Кто же знал, что всё вот так повернётся?

Бабуля тогда сказала фразу, которую я понял значительно позже.

«От императорского титула нельзя отказаться, мой мальчик, если ты наследник – ты им и останешся. И твои дети и внуки так же останутся наследниками и в них будет течь кровь великих императоров. И эта кровь может стать проклятием для того, в чьих венах она течет. Враг – а враг у нас есть – не дремлет. А еще кровь может стать разменной монетой, если тот, в ком она течет решит что может пойти против всех, как уже бывало не единожды. Или его заставят пойти по этому пути. Поэтому те, кто не проходят лабиринт, погибают».

Интересно, догадывалась ли Екатолизия, о том, что её любимый внук когда-нибудь сможет стать императором?

Раньше я не задумывался об этом. Сейчас уверен – всё она знала. Хитрая лисица!

И даже как-то подспудно меня готовила.

Иначе откуда бы я знал про лабиринт?

Мы его пройдем, обязательно.

Первый этап был окончен. Нас вынесло в темный длинный тоннель. Путеводная звезда реяла рядом.

Я оглянулся, чтобы посмотреть где Лейс – казалось, что дракону просто не хватит места тут – слишком узко. Каково же было моё удивление, когда я увидел наш чешуйчатый транспорт!

Лейседор уменьшился в размерах раз эдак в пять, а то и в десять! Он стал ростом чуть повыше меня, сузился, и выглядел немного жалко.

«Не бойтесь, вашество, закончится вся эта хреномундия и я верну свои привычные масштабы. Правда, у меня такое чувство, что наша с вами телепатическая связь вот-вот обо…»

Оборвется.

Он не успел договорить, но я его понял. Дракон развел крыльями, словно говоря – я не виноват, так вышло.

Что ж, чем дальше тем чудесатее, не так ли?

Джасинда тоже посмотрела на дракона, показала ему большой палец.

– Мы его не услышим, Руд, но если он сможет помочь, то поможет. У нас с ним уже есть система знаков. Я его обучила. Палец вверх означает все хорошо. Лейс в этом случае поднимает правую лапу.

– Хорошо. Пойдем быстрее, кажется нас ждет следующее испытание.

Мы услышали какие-то звуки, сначала неясные. По мере того как мы продвигались вперед они становились громче и отчетливее. Словно кто-то стучал огромной железной кувалдой по наковальне. И еще – словно дракон дышал огнем.

– Единый меня раздери, – неожиданно усмехнулась Джас, которая редко поминала нашего бога. – Кажется я знаю, что нас ожидает. Будет жарко, мой император. Но мы справимся. Главное…

Тут она запнулась.

– Что?

– Главное помни, дорогой, что я люблю тебя!

Это было неожиданно приятно, и… я просто усмехнулся в ответ.

– Такое забудешь. Ну, вперед?

Еще несколько шагов и мы увидели яркий свет, а потом вышли на край огромной платформы. Перед нами было подобие пещеры, через которую был перекинут мостик. Тоненький, почти невесомый. По такому пройти может только один.

Стало тихо. Откуда раздавались звуки – неясно.

Я захотел сделать шаг вперед, по мосту. Но Джас тотчас меня остановила.

– Погоди-ка. Не все так просто. Сейчас.

Она оглядела меня придирчиво, потом себя, снова меня.

– Сними-ка ремень, брюки не упадут?

– Не должны, но…

– Снимай, снимай, скорее!

Я быстро вытащил кожаный пояс, передал его Джас. Та сложила ремень вдвое, щелкнула, а потом… потом взяла и швырнула вперед, прямо на мост.

И тут началось светопреставление.

Из каменных панелей, которые покрывали единственную возможную дорогу вперед мгновенно выросли острейшие кинжалы. Поднялись и тут же спрятались обратно, а потом еще раз, и еще. Чуть дальше из стен пещеры неожиданно выскочили и понеслись навстречу друг другу толстые железные балки. Они сомкнулись посередине, прямо над мостом.

Если бы я шагнул вперед и успел проскочить кинжалы, меня точно расплющило бы этими железками.

Еще дальше сверху и снизу полыхнули огненные вихри создавая сплошную стену огня.

– Индиана Джонс! Точно! Я так и знала, что здесь будет нечто подобное!

– Какой еще Джонс?

– Нет, я подозревала, что это ваши проникают на нашу Землю и снимают кино, чтобы бабла срубить! Но чтобы настолько!

– Не понимаю!

– Объясню быстро. Всё, что ты видишь тут сейчас, я уже видела у себя в зад… на Земле! В кино! Ты же смотрел у нас фильмы?

– Ну?

– Индиана Джонс, Лара Крофт, и другая подобная ерундень! Прохождение сложного препятствия, практически нереального, чтобы добраться до сокровищ. Наше сокровище, видимо, не святой грааль или золото Агры, а императорская корона.

Я пока еще не мог до конца осознать, что именно говорит Джас, но одно понимал – это препятствие было в кино, и если кино – не триллер, значит его герои смогли все преодолеть.

Получается, и мы сможем?

– Это надо как-то отключить?

– Нет, это надо как-то проскочить!

Джас подняла брови и кивнула, словно стараясь, чтобы её слова звучали убедительнее.

– Мы должны понять закономерность хода этих ловушек. Как только поймем – сможем пройти по мосту и останемся живы. Ну, может только волосы подпалим чутка.

Чутка? Она сказала – чутка? Весело! А как же наши хваленые путеводные звезды и обереги? Не работают тут?

– Погоди! Смотри, Руд! Звезда!

Путеводная мерцала прямо перед нами. Словно выжидала, а потом… Раз – она оказалась за кинжалами, замерла, два – прошла расплющивающие брусья. Три – её было почти не видно за огненной стеной.

– Видишь? Она нам поможет. Не дрейфь! Станешь ты императором!

Легко сказать.

Самое обидное, что, на самом деле, быть императором не больно-то и хотелось!

Мне бы в свое имение, вместе с Джас. Жить там спокойно и долго…

Мечтать не вредно, как она выражается. Иной раз даже полезно, если мечты заканчиваются постельными утехами.

Грохот нарастал. Мне казалось, что с каждой минутой ножи выскакивают все быстрее, железные балки также наращивают темп. И огонь. Огонь полыхает сильнее, ярче, все более убийственно.

Чёрт, Единый меня раздери, твою ж магическую ману так-растак! Может быть всё это предупреждение? Если не хочешь становиться главой государства – не берись?

Или… Или это наказание за мои мысли? Мысли о том, что трон и Аллизия мне на фиг не сдались?

Как тогда сказала Джас? Я нужен своему народу. Нужен моей стране! Если не я, то кто знает, какое будущее ждёт наше государство, весь наш мир, который тоже зависим от положения Аллизии. А миры, с которыми мы связаны? Они ведь тоже могут пострадать, если на трон взойдет реальный узурпатор?

Нужно сражаться! И победить!

– Приготовься, Джас. Думаю, я пойду первым.

Но в этот момент вперед вылетел Лейс. Миниатюрный золоточашуйчатый поднял лапу и вильнул хвостом.

– Погоди, Руд! Кажется, Лейседор хочет быть первым и показать, что надо делать.

Именно. Мы видели мерцание путеводной звезды и надеялись на помощь.

Лейс сделал шаг. Один, второй. Дальше все было быстро, прыжок, кувырок, еще прыжок, еще кувырок.

Препятствия затормозились, исчезли, и мы с Джас увидели дракона, стоящего на другой стороне.

– Ненавижу кувыркаться! – прошипела Джас.

– А придётся! Может, ты следующая?

– Давай, чтобы уж отстреляться.

– Эх… Подожди… Ты знаешь, что я тебя люблю?

– Я тоже тебя люблю! И мы не прощаемся! Мы все пройдем и останемся живы.

– Погоди. Сейчас! Сейчас…

Она перекрестилась, прошептала какую-то молитву – честно, раньше я за ней этого не замечал, но если ей легче, то пусть хоть ритуальный танец исполнит. Понадобится и я подыграю. Сейчас, здесь я как никогда понимал – эта женщина должна быть со мной. Моей! Только моей! Целой и невредимой! Без нее будущее как-то вдруг внезапно теряло радужные перспективы, даже с императорским титулом и кучей красоток вокруг. Джас проросла в меня, стала моей частью. Об этом говорил цветок моего рода в родовом замке. И я это очень хорошо чувствовал. Наверное, рыжуля даже не понимала – насколько сильно я к ней привязан.

Путеводная звезда моргнула. И Джас опасливо начала движение. Да, кувыркалась в постели она лучше, чем на каменном мосту, но все же испытание прошла, слегка опалив рыжий хвостик.

Настал момент истины. Я был готов. Ну, почти. Джас и Лейс ждали. Да, чёрт, вся Аллизия меня ждала!

Я начал движение. Кувыркаться на узком каменном мосту то еще удовольствие. Но я справился! Прошел колесом, перепрыгнул, перекатился, остановился, пропустив перед собой очередные кинжалы, которых было не видно до этого. Опять притормозил, потому что под ногами вдруг пропал мост… вот так – раз и куска нет. Наступил – провалился в пропасть. Где уже ждали голодные языки пламени.

Перепрыгнул и пробежался. Снова кувыркнулся, подскочил, пригнулся…

Вся прелесть этого испытания заключалась в том, что требовалось не думать, а реагировать на ситуацию. Рефлексии, страхи куда-то уходили. Я полностью сосредоточился на путеводной звезде и на том, что меня поджидало вроде бы на безопасном узком мостике.

Финальный прыжок – и огненная стена наконец-то осталась позади.

– Ну что, справились? – улыбаясь, произнёс я и увидел, как меняется лицо Джасинды.

Только что она широко улыбалась в ответ, довольная тем, что все позади, и вдруг округлила глаза, широко открыла рот в гримасе ужаса.

Я хотел спросить что случилось. Но почему-то не смог. Опустил голову и увидел, как на моей груди расплывается алое пятно.