Текст книги "Упрямая Золушка"

Юджиния Райли
Упрямая Золушка

Глава 1

Одной из любимых игр Трейси было наблюдать за людьми, стоящими в очереди к кассам магазина, и пытаться угадать о них что-нибудь. И хотя сегодня она начинала самое большое приключение своей двадцатичетырехлетней жизни, девушка все же принялась размышлять, почему из всего того, что продается в Фудвэй, привлекательный незнакомец, стоящий в очереди как раз перед ней, выбрал бутылку вина и пачку писчей бумаги. И ей надо было проявить находчивость, если только она хотела познакомиться с мужчиной своей мечты. А он явно был мужчиной ее мечты.

Трейси вовсе не собиралась встретиться с ним в очереди к кассе. На ней был старый махровый комбинезон. Белокурые локоны, не удерживаемые повязкой, в беспорядке рассыпались, на носу красовалось грязное пятно, а ее тележка была нагружена всем необходимым для уборки – там лежали швабра, щетка, совок и полгаллоновая бутыль чистящего средства. Совсем не романтично и уж никак не привлекательно. «Трейси, старушка, – ругала она себя. – Вот наконец твоя встреча с судьбой, а у тебя такой вид, словно тебе нужна помощь Армии спасения».

Незнакомец, наоборот, был сама элегантность. Он стоял в небрежной позе, и коричневый, в тончайшую полоску, костюм-тройка прекрасно обрисовывал его гибкую фигуру. Он был само совершенство – от лаковых туфель с острыми носами до тщательно уложенных прядей густых светлых волос. Но самым привлекательным был его благородный профиль – классический нос, подбородок с ямочкой, глубоко посаженные глаза. Он словно сошел прямо с киноэкрана, а она выглядела так, как будто собиралась разрисовывать в этом фильме декорации!

Незнакомец слегка повернулся, и она покраснела, поняв, что он почувствовал на себе чужой взгляд. Его завораживающие глаза скользнули по ее фигуре, начиная от запачканных кроссовок, поднимаясь по длинным загорелым ногам, замедляясь, чтобы обвести изгибы ее бедер, талии и груди, потом взбираясь по ее голой покрасневшей шее, и остановились, только добравшись до пятна на кончике носа. Трейси попыталась заискивающе улыбнуться. Никогда за всю свою взрослую жизнь она так сильно не жалела, что вышла на улицу без лифчика. Прекрасный принц, казалось, прочитал ее мысли, потому что уголки его чувственного рта приподнялись – совсем чуть-чуть, а потом он отвернулся. «Фу! Что за сноб», – подумала Трейси.

Грустно размышляя об откровенном чванстве незнакомца, девушка уныло заметила, что кассирша в очереди, вероятно, новенькая. Эта пожилая женщина, казалось, целую вечность не отпускала молодую мамашу, стоящую перед мистером Правильным, который в глазах Трейси быстро становился мистером Неправильным. Седовласая кассирша приложила руку ко рту и раздраженно прокричала:

– Эй, Ванда! Ты не объяснишь мне, как заполнять купон?

Незнакомец, словно пришедший из мечты, слегка нахмурился и перенес вес на другую ногу. И снова все внимание Трейси поглотили его покупки – бутылка вина и пачка обычной бумаги для письма. Черт, это ее заинтриговало. Почему он собирается купить именно это? Неужели у него никого нет – например, секретарши, – которая могла бы выполнять его поручения? Выпить с ним вина? Написать за него письма? Трейси не могла себе вообразить, что такому красивому, уверенному в себе мужчине нужна женская помощь или компания. Ему просто не место в очереди в супермаркете.

С каждым уходящим мгновением она все четче формулировала свои догадки, почему он делал такие необычные покупки. В это время у беспомощной кассирши заело кассовый аппарат, а к ней на помощь спешили Ванда и помощник менеджера. Трейси кусала нижнюю губу, понимая, что сейчас в любую минуту кассирша отпустит молодую мамашу, и возможность заговорить с неотразимо-шикарным незнакомцем будет упущена навсегда. Ну и пусть он сноб, а она выглядит как бандитка с большой дороги, все равно этот мужчина ужасно сексуален и загадочен. Что ж, пора проверить ее предположения.

Ванде и помощнику менеджера наконец удалось разобраться с кассовым аппаратом, и Трейси поняла, что время улетучивается. Потом – вот везение – незнакомец слегка повернулся, чтобы еще раз взглянуть на нее. На этот раз его лицо не выражало снисходительность, он словно с удивлением разглядывал ее голубые глаза и копну кудрей на затылке. Трейси обнаружила, что, когда их глаза встретились, у нее заколотилось сердце. Внезапно он подмигнул ей и широко улыбнулся самой теплой и обезоруживающей улыбкой. Боже, он восхитителен! Она резко вздохнула, понимая, что ее момент настал.

Она указала подбородком на бутылку вина и пачку бумаги в его руках и ехидно проговорила:

– Скажите, вы собираетесь расстаться со своей подружкой?

Незнакомец на мгновение нахмурился, глядя на предметы в своих руках, потом с удивлением посмотрел на девушку:

– Прошу прощения, мисс?

Его голос оказался глубоким, с легчайшим акцентом, что показалось Трейси пугающим. Она тем не менее завлекающе улыбнулась и пояснила:

– Ну, знаете, писать «Дорогая Джейн» и одновременно пытаться утопить свое горе в вине.

Мужчина улыбнулся, с восхищением и удивлением разглядывая Трейси и кивая:

– Вы, наверное, экстрасенс, мисс. Я действительно хотел бы порвать с ней. Скажите, а вы свободны?

Сердце девушки подпрыгнуло, но ей удалось спокойным тоном спросить:

– Вы имеете в виду, чтобы выпить с вами вина? Или вы собираетесь диктовать мне письмо?

– Как насчет и того и другого?

Трейси уставилась на него. Она не знала, что говорить дальше. Прекрасный незнакомец с готовностью проглотил наживку, и это удивило ее: что же это за мужчина, который с такой легкостью может подцепить девицу в истертом махровом комбинезоне и поношенных кроссовках!

– Сэр, я теперь могу отпустить вам товар, – сказала кассирша, избавив Трейси от необходимости отвечать на приглашение.

Мужчина повернулся, чтобы отдать ей бутылку, и Трейси вздохнула. Все кончено, подумала девушка. Она не ответила на его вопрос, и теперь он наверняка забудет об их легком флирте.

Ее мысли нарушил громкий звон, и она отпрыгнула от разлетевшейся на тысячу осколков бутылки вина, которая взорвалась у ног незнакомца, так что вино брызнуло во все стороны. Мужчина отскочил в сторону, потом наклонился, с сердитым видом убирая керамические осколки со своих забрызганных вином остроносых туфель.

– О, сэр, простите! – принялась извиняться несчастная кассирша. – Это мой первый день, и я просто пыталась найти наклейку с ценой, когда эта чертова бутылка выскользнула…

Трейси тотчас стало жалко кассиршу, а ее клиент выпрямился с хмурым выражением красивого лица. Девушка испугалась, что сейчас он скажет кассирше что-нибудь плохое. Если так, то она поймет, что он, в конце концов, не такой уж мистер Правильный. И она не желает иметь ничего общего с человеком, лишенным сострадания. Но незнакомец удивил Трейси, выдавив улыбку и обратившись к женщине:

– Ничего страшного, мэм. Она могла бы упасть мне на ногу, или вам, если уж на то пошло.

Снова подскочил помощник менеджера.

– Мистер Делано, прошу прощения. – Он повернулся к кассирше: – Хелен, это ваше последнее предупреждение. Сегодня уже было три инцидента…

– Спокойнее, Андерсон, – вмешался незнакомец по имени Делано. – Леди здесь новичок, вы же знаете.

Трейси невольно улыбнулась, и на сердце у нее потеплело от доброты Делано, а менеджер простонал:

– Да знаю. Как бы мне пережить это.

– Я уже сказал леди, что это не проблема, – обратился Делано к помощнику менеджера. – Если кто-нибудь принесет мне другую бутылку вина.

Расстроенная кассирша непонимающе уставилась на покупателя, и Трейси не удержалась от объяснений:

– Он расстается со своей подругой.

Несчастный помощник менеджера, совершенно обалдевший, переводил взгляд с Делано на кассиршу, а потом на Трейси. Наконец ему удалось собраться с мыслями и проговорить:

– О, конечно, мистер Делано. Конечно, я найду вам другую бутылку. – И он принялся лихорадочно разглядывать кучку осколков. – «Лансерз», не так ли?

Не дожидаясь ответа, молодой человек кинулся в винный отдел магазина. Делано хмыкнул, а кассирша благодарно произнесла:

– Сэр, спасибо вам большое.

– Да не за что. Я понимаю, невесело быть новичком в каком-то деле.

– Вы не против, если я отпущу эту молодую леди, пока вы ждете свое вино, сэр? – спросила кассирша. – Я еще не ввела ваш код в кассовый аппарат. – Нахмурившись, она сказала: – Кажется, так это называется? Ввести код?

– Похоже, так, – мрачно подтвердил Делано. – В любом случае отпускайте молодую леди.

О, как по-джентльменски, подумала Трейси, едва подавив вздох и подходя ближе, наполовину плывя по воздуху, наполовину ступая по осколкам.

Но когда мужчина отступил, чтобы дать ей пройти, она заметила, с каким интересом он ее рассматривает. Подмигнув кассирше, он насмешливо проговорил:

– Похоже, у нее тяжелый случай, верно?

Ничего себе! Трейси сердито уставилась на него, а кассирша, хихикнув, продолжала раскодировку чистящих средств. Не соображая, что говорит, девушка ответила:

– Знаете, а вы правы, мистер. У меня действительно тяжелый случай, я только что вышла из тюрьмы.

Он расхохотался, а Трейси разозлилась на саму себя. Что за глупость она сказала!

Делано сложил руки на груди.

– Да? А скажите, вы сбежали или вас выпустили?

– Выпустили, – скованно ответила она.

– Откуда?

– Из Хантсвилла.

В некотором смысле это было правдой.

– Вы шутите, – смеясь, сказал он. – В этом махровом комбинезоне?

– Ну, там несколько урезали бюджет…

– Я бы сказал, что они сейчас уж слишком урезают материал. – Он не сводил глаз с ее одеяния. – Удивительно, как ваш вид не вызвал беспорядков среди мужской половины заключенных. И кстати, как вам удалось приобрести такой загар?

– Вообще-то до освобождения меня заставляли собирать сахарный тростник.

«Ох, Трейси, – с внутренней дрожью подумала она. – Что за ерунду ты несешь…»

– Понятно, – проговорил мужчина, со смеющимися глазами наблюдая, как кассирша достает из тележки Трейси швабру. – И теперь вы собираетесь работать уборщицей?

Трейси почувствовала, что попала в глупое положение, но решила продолжать словесный поединок:

– Ой, да. Для нас, бывших зэчек, так трудно найти работу.

– Ну что ж, – ответил он, указывая на залитый вином пол, – похоже, здесь им нужен кто-то, чтобы убрать все это безобразие.

Трейси скорчила гримасу. Незнакомцу снова удалось «обломать» ее, и снова она была спасена, когда пришел мальчишка с ведром и шваброй и принялся мыть пол.

Его действия заставили девушку еще ближе подойти к незнакомцу, так близко, что она даже уловила мускусный запах его одеколона. Она посмотрела на него, стараясь придать взгляду ледяную холодность, но оказалось, что она может думать только о том, как зачаровывают его глубокие карие глаза и какие у него густые и темные ресницы. Ценой огромных усилий она взяла себя в руки и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:

– Похоже, у них уже есть кто-то… чтобы… э-э… заниматься уборкой.

– Да, действительно. Хотя как знать. Мне тоже могут потребоваться.

– Что?

– Ваши услуги.

– Да? – сказала она невинным голоском. – О каких услугах вы говорите? О том, чтобы выпить с вами вина? Или записать что-то под диктовку? Или вымыть вам полы?

– Это все звучит прекрасно. Как мне связаться с вами?

– Да просто найдите в справочнике раздел «Как нанять домоправительницу».

– Можно и так. А что, если мне потребуется эксклюзивный наем?

– Это влетит вам в копеечку, – ответила Трейси.

– Девятнадцать девяносто пять, – гордо провозгласила кассирша, и Трейси вдвоем с незнакомцем рассмеялись.

Девушка расплатилась и забрала свой пакет, жалея, что заигрывание с загадочным мистером Делано уже закончилось. Но не успела она отойти, как он осторожно взял ее за руку и сказал:

– Мисс, вы не подождете минутку, пока мне принесут вино? Пожалуйста.

Прикосновение его сильных пальцев к ее голой руке было словно удар током, а глаза мужчины смотрели так тепло и искренне, что Трейси поняла: она пропала. Но она еще и осознавала, что требуется сопротивление хотя бы на словах. Она не из легкодоступных женщин.

– Ну… – уклончиво протянула Трейси. – Я как-то даже не знаю.

– Но вы должны, – с обезоруживающей улыбкой проговорил он. – В конце концов, вы должны написать для меня письмо, а я должен вам полбутылки вина.

– Вы шутите. – Она рассмеялась. – Вы хотите сказать, что на самом деле расстаетесь со своей подружкой?

– Конечно. А вы только что сбежали из тюрьмы.

– Меня выпустили, – напомнила ему она. Они снова расхохотались, и в этот момент пришел помощник менеджера с вином.

– Простите, мистер Делано, но мне пришлось принести другую бутылку со склада.

– Без проблем, – ответил тот, доставая бумажник.

– О нет, мистер Делано, – настойчиво проговорил менеджер. – Вы оказываете нам любезность, делая покупки, и мы готовы возместить ущерб, нанесенный вашему костюму.

– Чепуха, Андерсон, – ответил Делано, доставая из бумажника банкноту. – Я всегда плачу за свои покупки. Я бизнесмен, как вы знаете. И позвольте еще раз уверить вас: то, что сейчас произошло, совершеннейшая ерунда. Только если, – он улыбнулся седовласой кассирше, – моя любимая кассир будет здесь в следующий раз, когда я приду в ваш магазин.

– А-а, конечно, мистер Делано, – сказал помощник менеджера.

Кассирша просияла, а Трейси отвернулась, с удивлением ощутив, что подступившие слезы пощипывают ей глаза. Она сегодня хотела чего-то такого – мимолетного, притягательного, по-девичьи романтического. И совсем не ожидала, что встретит этого очаровательного незнакомца.

Девушка исподтишка наблюдала за красавцем блондином, который смеялся вместе с кассиршей. «Осторожно, Трейси, – предупредила она себя. – Это может стать серьезным, слишком серьезным». Последнее, чего она ожидала от себя сегодня, и последнее, что она могла себе позволить, – это влюбиться.

Глава 2

Снаружи стоял типичный июньский день в Хьюстоне – жаркий и солнечный.

– Давайте я возьму ваш пакет? – предложил Делано, когда они вышли из супермаркета.

– Нет-нет, я прекрасно справлюсь сама, – довольно-таки скованно ответила Трейси. – Мне действительно пора домой.

Ей внезапно стало страшно. Все произошедшее в магазине случилось слишком быстро, казалось слишком серьезным. Он наверняка не испытывает таких чувств, как она. Для него это, должно быть, просто мимолетное знакомство. И вообще, ее бросало в дрожь при мысли о том, что он может о ней подумать. Мужчина, нахмурившись, разглядывал парковочную площадку.

– А где ваша машина?

Этот вопрос смутил Трейси.

– У… у меня ее нет, – заикаясь, пробормотала она. И торопливо добавила: – Пока. Мой «линкольн» как раз полируют, а у «мерседеса» царапина на хромированной части, поэтому я, конечно, сказала, чтобы они заменили весь бампер…

– Позвольте подвезти вас, – предложил он улыбаясь.

– Нет-нет. Лимузин, который я наняла, вот-вот прибудет…

– Я подвезу вас, – настаивал Делано.

– Я пойду пешком, – напряженно проговорила девушка. – Здесь всего несколько кварталов.

– Не думаю, что ваши теннисные туфли выдержат эту прогулку.

Трейси невольно рассмеялась.

– Я слишком долго рубила в них сахарный тростник, – удрученно призналась она, пошевелив большим пальцем, выглядывавшим из дыры в правой кроссовке.

Наступило неловкое молчание. Наконец Трейси заставила себя поднять глаза, и несколько секунд они смотрели друг на друга. И снова ее охватило чувство беспомощности, когда его красивые карие глаза улыбнулись ей, убеждая довериться ему, принять его предложение. О Господи, этот мужчина может взорвать ее эмоциональный мир!

– Эй, мистер Делано, мне положить сумку молодой леди в ваш багажник?

Чужой голос напугал Трейси. Оглянувшись, она увидела, что к ним подходит тщедушный веснушчатый подросток. Потом незнакомец взял из ее рук пакет и передал мальчишке со словами:

– Конечно, Стив.

– Подождите минутку! – сказала она, наблюдая, как парень забирает оба пакета, ключи от машины и направляется к темно-серой «БМВ».

– Вы опрометчиво предложили свою помощь в написании письма, – поддразнил ее красавчик. – Я подвожу вас домой. И больше никаких споров.

– Нет, я не могу, честно, – ответила Трейси. Она нервно отбросила с глаз прядь белокурых волос. – Послушайте, я о вас ничего не знаю.

Мужчина немедленно протянул ей теплую руку:

– Энтони Делано, мисс. А вы?

– Трейси О'Брайен, – неохотно ответила она.

– Теперь мы знакомы.

Его пожатие было дружески-крепким, а улыбка – обезоруживающей.

– Я имела в виду не это, и вы все понимаете, – ворчливо проговорила Трейси, стараясь сдержать предательскую улыбку и убирая руку.

Подросток вернулся с ключами. Девушка вытаращила глаза, заметив, как Делано дал ему пятидолларовую купюру.

– Эй, Стив, – сказал он, – объясни, пожалуйста, этой леди, что я не какой-нибудь неплательщик налогов или извращенец.

Мальчишка расплылся в улыбке.

– О нет, мэм, мистер Делано один из самых уважаемых жителей нашего города, – с готовностью заявил он, пряча в карман чаевые.

Глядя, как он повернулся и снова вошел в магазин, Трейси возразила:

– Да он так говорит потому, что вы дали ему огромные чаевые.

– Боже, какая вы подозрительная! Но дело в том, что если вам нужны все ваши приспособления для того, чтобы начать работать уборщицей, мисс О'Брайен, то лучше позвольте мне вас подвезти. Все ваши покупки сейчас заперты в багажнике моего автомобиля.

– Вы хотите сказать, что сбежите с моим чистящим средством?

– Я бы предпочел сбежать с вами. Ее сердце несколько раз подпрыгнуло от этих волнующих слов, но ей удалось вернуть самообладание.

– Вот это последнее заявление никак не побуждает меня довериться вам, мистер Делано.

Его лицо озарила располагающая улыбка.

– О, мне можно доверять. Спросите у моей мамы.

– Вы тоже даете ей большие чаевые?

– Нет, ее можно убедить, обняв и поцеловав.

– Вот в этом я не сомневаюсь.

Слова вылетели до того, как Трейси успела сдержаться, и тут же краска стыда залила ее лицо до самых корней волос. Делано с восторгом рассмеялся.

– Ну, Трейси? – настаивал он, сверкая карими глазами.

– Ладно, хорошо. Какого черта. – И не смогла удержаться, чтобы не добавить: – Меня не зря прозвали Бесшабашной Трейси.

Мужчина выглядел завороженным.

– Бесшабашной Трейси? У вас действительно такое прозвище?

– Конечно.

Он взял ее под руку.

– День обещает стать весьма интересным.

Она резко помотала головой, пока они шли к машине:

– Не обманывайте себя. Мы доедем до моего дома ровно за две минуты.

– Верю вам. И жду с нетерпением.

Когда они сели в «БМВ» и направились на запад по Мемориал-Драйв, Трейси снова ощутила неловкость. Внутри автомобиль выглядел шикарно – с богатыми кожаными сиденьями, экстравагантной панелью приборов и люком с тонированным стеклом в крыше. Ей было невыносимо ставить свои грязные теннисные туфли на бархатный серебристый коврик. Да уж, она совершенно не вписывается в эти декорации.

Энтони Делано же вписывался полностью. Трейси разглядывала его руки, поворачивающие руль. Руки были прекрасной формы, с тщательно выполненным маникюром, загорелые и сильные, и украшающие их бриллиантовый перстень и золотые часы на тонком браслете ничуть не уменьшали их мужественность. Эти часы ясно дали ей понять – как будто этого еще не сделали ни его одежда, ни автомобиль, – что их владелец богат, очень богат. Перстень, хотя и был на правой руке, заставил ее подумать, не женат ли он. Она поняла, что не знает абсолютно ничего о мужчине, которому сейчас доверилась, и не имеет никаких подтверждений о его добрых намерениях, кроме рекомендации подкупленного мальчишки из универсама. Делано мог оказаться каким-нибудь мерзавцем при деньгах. Разве не он сказал: «Я предпочел бы сбежать с вами»?

Прелестная мыслишка!

Трейси рассердилась на себя за далеко идущие мысли и, сузив голубые глаза, продолжала изучать незнакомца.

– Скажите, а что это за имя такое – Делано? – спросила она как можно более небрежным тоном.

Он улыбнулся, тормозя перед светофором:

– Итальянское. Я итальянец во втором поколении. Мой отец эмигрировал сюда молодым, в середине сороковых.

– Значит, вы итальянец, – пробормотала Трейси. – И блондин.

– Моя мама скандинавского происхождения, – пояснил Делано. – Папа встретился с мамой и женился на ней вскоре после того, как поселился в Техасе.

Трейси замолчала, переваривая информацию, пока Делано подозрительно не спросил:

– А что это за имя такое – О'Брайен?

Она так расхохоталась, что чуть не забыла сказать ему повернуть налево за следующим кварталом. Но ей удалось быстро собраться и указать на свой дом. Когда они сворачивали на парковку, она поймала себя на мысли, что ей нравятся мужчины с чувством юмора. Вот ерунда! Снова в голову лезет всякая ерунда!

Следуя указаниям Трейси, Делано припарковал автомобиль позади жилого комплекса. Он помог ей выйти из машины и настоял на том, чтобы отнести ее пакет наверх. Не обращая внимания на протесты, он достал из багажника ее сумку, потом повесил на руку свой собственный пакет.

– Какой номер вашей квартиры?

– Двести семь. Но у меня действительно очень много дел, мистер Делано, так что, если вы не возражаете…

– Я возражаю. – И с любезной улыбкой он стал подниматься по лестнице.

Трейси вздохнула и поспешила следом за ним, догнав его на лестничной площадке.

– Послушайте, мистер Делано, вы были очень добры, но теперь я должна…

– Написать за меня письмо, как вы и обещали, – без запинки закончил он, улыбаясь на этот раз приглашающе. Потом наклонился, аккуратно поставив ее пакет на бетонный пол у ног. Выпрямившись, протянул руку и спокойно произнес: – Ваш ключ, мисс О'Брайен.

– Ну хорошо, – раздраженным тоном проговорила Трейси, хотя втайне она была довольна его настойчивостью.

Делано отпер дверь и широко распахнул ее, жестом предлагая девушке войти. После секундного колебания она двинулась вперед в комнату, но когда проходила мимо него, рука мужчины обняла ее за талию, придерживая в опасной близости от его мускулистого тела. Неожиданный физический контакт подействовал на нее, как удар тока. Она резко вздохнула и испуганно взглянула на него. Делано удивленно усмехнулся и нежно прошептал:

– Расслабься, Трейси. Я славный парень. Правда.

Попытка успокоить ее совсем лишила девушку присутствия духа. По правде говоря, ей не нужен был славный парень, особенно парень с таким настойчивым и прямым взглядом карих глаз. Нет, она вовсе не искала его. Трейси неловко высвободилась и пошла к дверям комнаты своей маленькой квартирки.

– Конечно, ты славный парень, – попыталась пошутить она. – Надо просто спросить твою маму, верно?

– Верно.

Он вошел вместе с ней в комнату и закрыл за собой дверь. Трейси с беспокойством наблюдала, как он направился по коридорчику в крохотную кухню. Поставил свой пакет и положил ее ключи на полку, потом прислонил ее огромную сумку к стене рядом. Выпрямившись, посмотрел на коробки, громоздящиеся по всей комнате:

– Переезжаешь, да?

Не дождавшись от нее ответа, он приблизился к незанавешенным дверям балкона и посмотрел на искусственные пруды и бассейны внизу. Трейси осторожно пересекла комнату, положила свой кошелек, не переставая смотреть на мужчину. Солнце играло в его светлых волосах и освещало его чеканный профиль, пока он любовался видом из окна. Боже, да он сам представлял собой великолепный вид! Что он здесь делает?

Делано повернулся к ней улыбаясь:

– У тебя здесь весьма выигрышная позиция. Отсюда тебе, вероятно, хорошо видно, как парни каждый день резвятся в бассейне.

Трейси улыбнулась:

– Да уж, все как на ладони.

Слегка нахмурившись после таких слов, он снова обвел взглядом большую комнату, заметив единственный основательный предмет меблировки.

– Какой тут у тебя красивый диванчик для двоих.

– Благодарю, – вежливо ответила Трейси. – Мне подарила его моя тетя Фейетт.

– Понятно. Он кажется совсем новым.

– Он двадцать лет стоял в ее швейной мастерской. Но она не шьет, – пояснила девушка.

Мужчина указал подбородком на комок черной шерсти в углу светло-коричневого дивана:

– А что это? Подушка из собольего меха? Трейси пришла в негодование:

– Нет, конечно. Это мой кот, Кэп.

Делано фыркнул:

– Кэп? Он скорее похож на чернильную кляксу. Скажи, а он живой?

– Что ты имеешь в виду? – возмутилась Трейси. – Конечно, живой. Неужели ты думаешь, что я положила бы дохлого кота на диванчик тети Фейетт?

Как бы оправдывая слова Трейси, из клубка шерсти показалась черная голова. Кэп зевнул, приоткрыл изумрудно-зеленый глаз и взглянул на незнакомца. Затем снова погрузился в сон.

Делано покачал головой:

– Тебе не придется беспокоиться о том, что он не даст соседям спать по ночам?

– Будем надеяться, что нет, – продолжала защищать своего любимца Трейси. – Вообще-то в договоре об аренде есть условие «никаких домашних животных».

– Ты шутишь. Квартиросъемщица только что из тюрьмы со своим контрабандным котом? Ничего себе компания. Скажи, а как насчет детей?

– Что ты имеешь в виду?

– В договоре разрешается проживание детей?

– Нет, конечно. А с чего ты решил, что я планирую обзавестись ими?

– А Кэп планирует?

– Ты о детях или о котятах?

Делано присвистнул:

– Наш разговор становится каким-то странным.

– Это ты его начал, – обвинила она его. И увидела, как он с ухмылкой повернулся и направился на кухню. – Эй, что ты делаешь?

Он остановился в коридорчике, вынул из своего пакета бутылку вина и пачку бумаги. Положив пачку на бар, подошел к холодильнику.

– Я ставлю вино на лед, чтобы оно охладилось, пока ты будешь писать под диктовку.

– Ты меня разыгрываешь! – рассмеялась Трейси, усаживаясь на один из высоких плетеных табуретов, которые тоже подарила тетя Фейетт. – Только не говори, что ты всерьез собираешься диктовать письмо.

– А для чего, как ты думаешь, я купил бумагу? – задал Делано встречный вопрос, доставая из морозилки полки и коробку со льдом и кладя их наверх. Затем он перешел в наступление: – А теперь, Трейси О'Брайен, расскажи мне, что привело тебя в Хьюстон.

– Эй, не так быстро. Я о тебе еще ничего не знаю, Делано. Все, что ты пока что сообщил мне, – это то, что твой отец приехал из Италии.

– И я когда-нибудь познакомлю тебя с ним, – добавил он, шокировав ее. Положив бутылку в ящик, он засыпал ее кубиками льда. – Кстати, мне лучше сообщить Эстелл всю правду, не так ли?

Теперь Трейси вообще перестала что-либо понимать.

– Эстелл?

Закрыв холодильник, Делано вышел из кухни.

– Да, Эстелл, – сказал он, стоя рядом с девушкой в коридорчике. – Та самая леди, которой я, то есть мы, собираемся писать письмо. Теперь ты знаешь обо мне две вещи, Трейси О'Брайен. Ты знаешь о моем отце и о том, что я планирую послать письмо – довольно личного характера – леди по имени Эстелл. Принимая во внимание то, что я собираюсь раскрыть перед тобой всю душу, не считаешь ли ты, что теперь наступила твоя очередь? Расскажи мне, что ты делаешь в Хьюстоне.

Говоря все это, Делано положил теплую ладонь на голую коленку Трейси, и ей потребовалось собрать всю силу воли, чтобы не отдернуться прочь от этого волнующего жара и не продемонстрировать тем самым собственную незрелость. И снова она тонула в обволакивающей глубине его глаз.

– Ну, Трейси? – настаивал он.

Глаза мужчины все более завораживали ее, а рука слегка продвинулась вверх, и у девушки появилось безумное желание соскользнуть с табурета и позволить этим щекочущим ее тело пальцам делать все, что им захочется. Но вместо этого она едва промямлила:

– Я… э-э… здесь по работе. Я собираюсь руководить компанией по сбору средств для Хьюстонской театральной балетной труппы, чей офис расположен в западной части города.

В его глазах блеснуло уважение.

– А, да-да, я слышал. Но я искренне сомневаюсь в том, что они наймут бывшую заключенную, Трейси. По правде говоря, мне ты кажешься больше похожей на маленькую фантазерку.

– Мне уже двадцать четыре года! – горячо возразила Трейси. Потом спокойнее добавила: – Но ты прав. Когда я говорила о тюрьме, то имела в виду заключение в переносном смысле.

Она откашлялась и поерзала на табурете. Ей было ужасно неловко от его расспросов, и тепло от его руки на колене никак не облегчало ситуацию.

Очевидно, мужчина почувствовал это, потому что отодвинулся и оперся о барную стойку, лукаво глядя на девушку.

– Ты заинтриговала меня, Трейси О'Брайен. Расскажи, как тебе удалось получить место в Хьюстонской театральной труппе?

– Это нельзя назвать постоянным местом работы, – призналась она, удивившись собственной откровенности. – Театральный союз хочет организовать компанию по сбору средств, пользуясь помощью пиаровской фирмы «Гастингс и Штерн» из Далласа. Сначала мистер Гастингс составил первоначальные предложения, а потом назначил меня руководителем этого проекта. Театральная труппа не возражала против моей кандидатуры, но утверждение возможно только после собеседования с руководством балетной ассоциации в понедельник утром.

– Ты их сразишь на месте, – убедительно проговорил Делано, – если только не будешь в этих теннисных туфлях.

– Ты явно имеешь что-то против этих кроссовок, – со смехом сказала она, вытягивая ногу в грязной обуви. – Да я их просто разнашиваю. – Она помолчала минуту, а когда продолжила, взгляд ее голубых глаз был полон решимости. – Нет, в понедельник, ровно в десять часов утра, я буду играть в эту игру по всем правилам.

– Ты играешь в игры, Трейси? – Это, казалось, вконец пленило его.

– Конечно, – подтвердила она. – Вся жизнь – игра, верно? Надо просто выучить правила и заниматься стратегическим планированием.

– Понятно. А какую стратегию ты планируешь на понедельник? Какую роль ты будешь играть тогда, Трейси?

– А, мисс Художественная Искушенность, – легкомысленно заявила она. – Я уверена, что эти зубры из балетной ассоциации будут надутыми, с претензиями, но я разыграю перед ними настоящее шоу. Одному Богу известно, сколько раз мне пришлось общаться с провинциальными снобами, когда я была еще моложе.

– Зубры? – хмыкнул Делано. – Провинциальные снобы? Ты действительно представляешь себе руководство ассоциации именно таким? Расскажи мне, что ты задумала и о каком опыте общения идет речь?

Трейси вздохнула:

– Я из маленького городка на востоке Техаса, возле Хантсвилла. Мой отец много лет был мэром – эта относительно почетная обязанность отнимала у него слишком много времени, которое он мог бы провести с семьей или на работе. Тем не менее моя мама была просто помешана на том, чтобы создавать достойный имидж в глазах общественности. Поэтому я много лет жила как в аквариуме с золотыми рыбками, играя роль мисс Очарования, мисс Пай-девочки…

– А ты пай-девочка, Трейси?

– Это секретная информация, – ответила она немного более резким тоном, чем хотела бы. – Кроме того, – смягчила она свои слова улыбкой, – как ты думаешь, почему меня прозвали Бесшабашной Трейси?