Текст книги "Выжженная земля"

Глава 8
Мы – Плеяда

– Ты мне доверяешь? – спросил Люциан с предвкушением и вызывающей опасение улыбкой на губах.

Я скептично покосилась на него. Ничего хорошего это не предвещало, и, хотя существовал лишь один ответ на заданный вопрос, у меня закралась мысль, а не сказать ли «нет».

Он засмеялся и притянул меня к себе. А вскоре после этого мы уже неслись по впечатляющим американским горкам из черного света. Я тут же сообразила, что он принял чей-то зов. Вероятно, Элиаса или Бела. Чего я не знала, так это что в таких случаях можно брать «попутчика». Почему это, откровенно говоря, не пользовалось особой популярностью, я выяснила очень быстро. Меня трепала и дергала такая огромная сила, что я бы точно улетела куда-нибудь в нирвану, если бы Люциан крепко меня не держал.

Когда мы вновь стояли ногами на твердой поверхности, я познала, как должен чувствовать себя багажник на крыше автомобиля после поездки по скоростной магистрали. На скорости двести километров в час. Зимой.

– А вот это, – удовлетворенно прошептал Люциан мне на ухо, – было показушничество.

Совершенно верно, так как «высадил» он нас ровно между двух фронтов, из рядов которых на нас с открытыми ртами уставились не только десятки остолбеневших охотников Плеяды, но и Бел, Элиас, Алексиан, Константин, Гидеон, Лиззи и Марек.

Кажется, мы прибыли как раз вовремя, пока тут все не раскалилось до предела. По крайней мере, именно об этом свидетельствовало множество вскинутых кинжалов, а также сияющие независимые печати и энергия праймусов, которые угрожающе зависли в помещении, готовые к использованию в сражении.

Благодаря нашему появлению все буквально перестали дышать. Ох, как я ненавидела быть в центре внимания.

– Та-да-а, – выдала я – следует признать, довольно сухо – и породила тем самым еще больше недоумения среди охотников, до которых, похоже, только сейчас начало доходить, кто перед ними стоял. У одного за другим отваливались челюсти.

«Бел? – телепатически потянулась я к праймусу, который, по сути, нас в это и втянул. – Что гласит план?»

Ответ был ровно таким, как я и боялась.

«Честно признаться, на этом моменте мой план заканчивался».

Восхитительно! Закатив глаза, я выбралась из кольца рук Люциана и подняла перед охотниками пустые руки. Уйти отсюда не составляло проблемы. Сделать это, никого при этом не поранив, – вот настоящая сложность.

– Ребят, я знаю, что весьма непросто все это понять, но ни я, ни они, – завела разговор я, указав на Белиала и братьев Люциана, – вам не враги. Поэтому не могли бы вы опустить оружие, пока не случилась беда?

И несколько охотников действительно сделали так, как я просила. Среди этих людей я узнала и знакомые лица, например, Шкипера, Чарли Брауна или Дирка – толстого повара и тюремщика. Остальные же в нерешительности посмотрели на стоящего впереди молодого мужчину со светло-рыжими волосами и рытвинами от прыщей на лице. Наверное, это их новый лидер – заменивший Гидеона. Уже по одной этой причине я заранее его невзлюбила.

– У нас есть инструкции, – пролаял он своим подчиненным. – Любой охотник, нарушивший приказ верховного мастера, – предатель, а любой праймус, заявившийся на территорию без специального разрешения, – наш пленник. Так что сдавайтесь или…

У меня за спиной захохотал Бел. Он просто больше не мог сдерживаться.

– Не хотелось бы, конечно, лишать драматичности твою эпичную речь, – выдавил он со слезами на глазах, – но я в самом деле слегка растерян. Поэтому позволю себе маленький вопрос: ты вообще хоть представляешь, с кем сейчас имеешь дело?

Рыжий охотник покрепче перехватил свой ациам и с боевым азартом сверкнул глазами в нашу сторону.

– Да будь ты хоть дьявол собственной персоной, мы с тобой разберемся.

Брови у Бела взметнулись вверх и чуть ли не скрылись под волосами. Он молча перевел взгляд на меня, потом посмотрел на охотников, несколько раз глубоко вздохнул, но, видимо, перед лицом такой демонстративной тупости просто не находил слов.

Один из охотников наклонился к своему командиру и зашептал:

– Он и есть дьявол, сэр.

– Спасибо! – воскликнул Белиал и затем, качая головой, обратился ко всем охотникам Плеяды: – Прошу, кто-нибудь, объясните мне, как этот жалкий болван мог стать вашим ПРЕДВОДИТЕЛЕМ?!

Я услышала, как на заднем фоне хмыкнула Лиззи:

– Нам всем хотелось бы знать.

Ситуация обострялась все больше, тем более что меня гораздо сильнее нервировал Люциан, который, кажется, вдруг разозлился.

– Изгнать их! – велел псевдолидер.

– Не смейте! – прорычал Гидеон.

«Они доложили слугам Мары», – проинформировал нас Люциан.

– Проклятые идиоты! – выругался Бел.

– Ты уверен? – спросила я.

– Помоги-те!

Какой-то охотник, весь залитый кровью, ворвался в столовую. Он качнулся, хотел еще что-то сказать, но тут что-то дернуло его назад. Темная фигура с шипением вгрызлась ему в глотку из-за спины. Кровь полилась между острыми зубами. Мужчина завопил, слепо замахал руками, захрипел и умер. Но существо уже потеряло интерес к своей добыче. Оно выпрямилось во весь свой человеческий рост. Налитые кровью глаза нацелились на меня и других праймусов, прежде чем с сумасшедшей скоростью перейти в нападение. То на двух, то на четырех конечностях это создание пробивало себе путь через и поверх окончательно сбитых с толку охотников. Они были слишком испуганы, чтобы как-то реагировать. Когти впивались в мясо или царапали по кухонным поверхностям, оставляя ужасные борозды. Я призвала ациамы, однако Люциан оказался быстрее. Одним элегантным движением он встал перед этой тварью и снес ей голову.

Туловище рухнуло мне под ноги, а белесый череп с грохотом приземлился на гору кастрюль.

– Я уверен, – мрачно сказал Люциан.

Бел присел на колено около отвратительных останков.

– Много же времени прошло, с тех пор как я в последний раз видел вампира.

– Чего-чего?! – вырвалось у меня. Я совсем недавно уже видела этих существ на платформе в Шанхае, но… но… ЭТО БЫЛИ ВАМПИРЫ?! Полукровки с мозгами, как сахарная вата, которые, между прочим, должны были вымереть?!

Перед дверью раздались еще крики. Охотники уже не выглядели такими убежденными относительно того, где враги: здесь, внутри, или там, снаружи. Они ожидали приказов. Приказов, которых не последовало, поскольку недопредводитель сам не знал, что делать.

– Почему они атакуют… нас? – заикался он.

– Потому что Мара гадина, а карма – стерва, – сообщил ему Бел, раздраженно закатив глаза.

У Гидеона тоже закончилось терпение.

– Если вы реально думаете, что должны сражаться против меня, то давайте, не стесняйтесь, – заявил он охотникам твердым голосом и прошагал к выходу. – Но сейчас я иду туда и буду защищать Плеяду. Можете присоединиться ко мне или нет.

– Ну, наконец-то! – пробубнил Шкипер. Лиззи, Чарли Браун, Дирк и десять других охотников направились следом за ним. Вот только далеко они не ушли, так как мощный взрыв сотряс здание и снес часть внешней стены. Лампы погасли. Зеленый огонь перемешивался с пылью и обломками, а сквозь разразившийся хаос на кухню хлынула целая стая этих похожих на инопланетян вампиров. Они дырявили клыками и когтями все, что имело пульс.

– Отрубайте головы! – прокричал Люциан через шум боя. Элиас сразу же воспользовался советом, а Бел не стал заморачиваться с клинками. Он просто сразу сжигал приблизившихся к нему вампиров. По моим венам разливался адреналин. Я была готова сразиться с этими чудовищами. Тем не менее Люциан сгреб меня за руку и выдернул из эпицентра битвы.

– Я не оставлю наших друзей в беде, – предостерегающе зашипела на него я. Он меня не укрылось его немое общение с Элиасом. – Даже не думай отправить меня куда-нибудь в безопасность!

– Пока ты рядом со мной, ты и так в безопасности, – ответил Люциан с такой решительностью, от которой у меня мороз пошел по коже. Он сделает все возможное, чтобы защитить меня, даже если ради этого ему придется сжечь дотла лицей и всех, кто внутри.

Не разжимая руку, он убил еще двух вампиров и потащил меня дальше по направлению к дыре в стене. Как раз там Лиззи отбивалась от двух чертовых монстров. Повинуясь инстинктам, я запустила ациам и попала одному из них промеж глаз. Подруга воспользовалась этим шансом и обезглавила раненого кровопийцу – с куда большей силой, чем вообще-то должна была иметь. Ей уже нанесли печати?! Она подмигнула мне и занялась вторым вампиром. А я растерялась. Лиззи явно держала все под контролем. Моя Лиззи!

«Хорошо справляется», – прокомментировал мои мысли Люциан. Я почувствовала, как его решительность разбавилась гордостью, но не могла сказать, то ли за новую воинственность Лиззи, то ли за мое метание ножей.

«И все равно нельзя просто сбегать», – возразила я, но Люциан был неумолим.

«У моих братьев много качеств, и большинство из этих качеств бесят, но бесчестия среди них нет. Они с Белом спасут охотников, – проговорил он и вывел меня на улицу. – А у нас есть дела поважнее».

Увидев, что имел в виду Люциан, я сглотнула. Впереди развернулось поле битвы. Зеленые молнии сверкали над охотниками, вампирами, ведьмами и брахионами, которые рубили своими светящимися клинками все, что вставало у них на пути. Центром всего этого был портал-призма, откуда беспрерывно появлялись новые враги. Королева ведьм как будто решила раз и навсегда уничтожить Плеяду.

Люциан прав. За такое короткое время здесь собралась чуть ли не половина армии, а, кроме нас, дать им отпор было некому.

– Ты сможешь закрыть портал? – спросила я, пока мой мозг переключался в боевой режим. Прежде всего следовало позаботиться о том, чтобы досюда не добралась вторая половина войска Мары.

– Я могу сделать так, что они захотят его закрыть. – Глаза Люциана вспыхнули серебром. В нем кипела магия. – Но для этого мне нужно подойти ближе.

Я кивнула. В данный момент прицел у его силы был примерно как у смерча. Если к ней придется прибегнуть, сперва стоило удостовериться, что рядом не окажутся невинные люди.

– Тогда вперед, – сказала я и направилась из тени столовой в сторону портала-призмы. Два шага – и меня заприметили первые вампиры. Еще два шага – и меня обогнал Люциан. Сияние его клинка разрезало ночь. Каждый взмах разил наповал. Своим телом Люциан владел с абсолютно смертельной точностью, так что это всегда меня шокировало. Мы постепенно продвигались к порталу, причем в действительности Люциан разбирался со всем в одиночку: блокировал ведьмовской огонь, нейтрализовал стрелявших им ведьмаков и значительно прореживал ряды противника. Мимо него прорвалась всего пара-тройка вампиров, но у меня возникло стойкое подозрение, что Люциан пропустил их намеренно, чтобы я не дулась. Откровенно говоря, я не знала, как к этому относиться. С одной стороны, хотелось устроить ему головомойку по поводу этих замашек мачо, а с другой – я не могла отвести глаз от Люциана. Его движения излучали силу. На поле боя он чувствовал себя как дома. До такой степени, что почти забывал про свою боль. Ни одного лишнего движения, ни один вздох не пропадал зря. Можно предположить, что мое восхищение должно было сойти на нет, когда я научилась драться. Но все происходило как раз наоборот: только теперь я реально начала понимать, насколько в этом хорош Люциан. И это к тому же делало его невероятно сексуальным. Не то чтобы в Люциане было хоть что-нибудь, что бы я не считала невероятно сексуальным, но по неясным причинам здесь и сейчас мои собственнические инстинкты возросли так, что изумляли даже меня саму. Как если бы демоница внутри меня зажила собственной жизнью. Этот мужчина принадлежал мне. Мне одной. Я ни с кем не согласна его делить и ни за что не допущу, чтобы кто-то ему навредил. А когда весь этот бардак останется позади, больше никогда не выпущу его из своей постели.

Люциан обернулся. У него за спиной на землю осела мертвая ведьма. С ациама капала кровь, лицо ему закрывали волосы, но он удивленно взглянул на меня из-под темных кудрей. Мгновение спустя он преодолел разделяющую нас дистанцию и поцеловал меня так, что колени подогнулись.

«Люциан! Мы…»

Его голодные губы опустошили мой разум и задушили любой протест на корню.

«Сама виновата, когда думаешь о таких вещах, малышка».

Его руки обхватили мою талию и дали властной бестии во мне то, чего она хотела. В то же время страсть Люциана не оставляла сомнений: он, со своей стороны, предъявлял такие же требования.

Послышалось шипение. Волосы у меня на загривке встали дыбом. Люциан оттолкнул меня за миг до того, как между нами пролетел шар из серебряного пламени. Я со свирепым взглядом уставилась на темнокожего праймуса, посмевшего прервать нас таким грубым образом. Он размахивал коротким мечом, следовательно, брахионом не являлся. В отличие от двоих демонов со светящимися кинжалами, которые подтянулись к нему. Дело принимало серьезный оборот.

«Опять завернешь меня в вату или позволишь помочь?» – осведомилась я у Люциана.

От него повеяло весельем, но с долей беспокойства.

«После тебя», – ответил он и, подмигнув, пропустил вперед.

Эмм, о’кей?!

Времени обработать свое удивление мне не дали, так как один из брахионов перешел в атаку. Люциан в любой момент мог ее перехватить, но сдержал слово. Это была моя битва. Я пригнулась, нырнула под лезвием демона и врезала ему коленом в живот. При этом сила этого движения впечатлила не только меня. Брахиону тоже понадобилось время, чтобы прийти в себя. Видимо, я оказалась не такой уж легкой мишенью, как он ожидал. Воспользовавшись шансом, я вывела его из строя метким ударом кулака и вонзила ему ациам в бок. Не очень по-спортивному, но речь шла о жизни и смерти. Здесь не вручали кубки и дополнительные очки за честность. Этот урок Люциан преподал мне давным-давно – буквально.

Когда сущность брахиона воспламенилась, я почувствовала, как его энергия устремилась ко мне. Та же эйфория, что и в прошлый раз – с Дженкинсом. Все казалось возможным, пока металлический звон и последовавший за ним гневный рык не выдернули меня из состояния счастья. Я крутанулась вокруг своей оси и увидела, как Люциан блокировал направленный на меня смертельный выпад. Покачав головой из-за глупости второго брахиона, он подсек его под колени и ударил по ребрам, после чего так и оставил лежать на земле, чтобы повернуться к двум несущимся на нас вампирам. Это настолько выбило меня из колеи, что опомнилась я лишь в тот момент, когда брахион принял вертикальное положение и вновь напал на меня. Почему Люциан его не убил?

Вскоре присоединился и праймус с коротким мечом. Теперь у меня два противника. Оба неплохи, довольно сильны и, похоже, уверены, что рано или поздно моя выносливость даст трещину. Я призвала второй нож, который оставила в черепе вампира на кухне. Так можно было защищаться двумя руками. Тем не менее они вынуждали меня беспрестанно отбиваться и расходовать силы. Не успела я начать переживать из-за этого, как Люциан приоткрыл окошко в своих стенах. Энергии, которая потекла в меня через эту очень личную связь, хватило бы, чтобы осветить половину нашего городка. Увидев блеск серебра у меня в глазах, брахион и праймус с мечом остолбенели на долю секунды. Как раз достаточно, чтобы метнуть ациам. Он попал точно в горло темнокожему. Поворот – и второй клинок я воткнула в сердце ошарашенному брахиону.

То, что случилось потом, было за гранью моего воображения.

Впитывать мощь двух демонов, пока Люциан продолжал подпитывать мою сущность, – это как подключиться к электрогенератору высокого напряжения. Меня трясло, лихорадило, я упала на колени и пыталась хотя бы частично обуздать эндорфины и всплески энергии, прежде чем какой-нибудь уродливый вампир не перегрыз мне горло, так как я слишком отвлечена, чтобы заметить его приближение.

«Дыши, малышка, – зазвучал голос Люциана у меня в голове. – Никто к тебе и близко не подойдет».

Это одновременно и успокаивало, и задевало мою гордость. Не будь тут Люциана, в этом чертовом сражении я не продержалась бы и пяти минут. Несмотря уже и на то, что вообще-то была сейчас бессмертна и – чисто теоретически – очень сильна.

«Прекрати так плохо о себе думать», – приказал Люциан. Звуки битвы вокруг меня не прекратились, но видоизменились. Знакомые голоса выкрикивали приказы. Как же давно это было. Несмотря ни на что, я просто-напросто не могла вернуть контроль над своим телом.

«Это моя вина, малышка. Нельзя было позволять тебе в первый день в воплощении брахиона убивать столько демонов, но…»

Люциан запнулся. Его так мучили угрызения совести, что я чуть не проглядела таящийся за ними стыд. Как могла, я отмахнулась от последствий передозировки энергии и уцепилась за эту фразу.

«Но?»

Когда ответа не последовало, я заставила себя распахнуть глаза. И с удивлением обнаружила, что оказалась в своеобразном защитном круге. Гидеон, Лиззи, Бел и братья Люциана, очевидно, расчистили себе дорогу из столовой и теперь ограждали меня от любых нападений, по большей части исходивших от вампиров и пары отдельно стоящих ведьм. Остальные брахионы убегали к порталу-призме – преследуемые Люцианом. Глаза его полыхали ослепительным серебряным светом.

«Но только ты могла это сделать, малышка».

И тут меня наконец-то осенило.

Люциан осознанно держался подальше от врагов-брахионов. Он не мог их убивать! Нельзя было. В противном случае он набрал бы еще больше могущества и в конце концов очутился бы на границе безумия.

После того как последний брахион пропал в портале, воздух вокруг Люциана начал потрескивать. Энергия закружилась вокруг него, как торнадо, сгустилась и в итоге вспыхнула. К тому времени сбежать решили и уцелевшие ведьмы, но магия Люциана ударила в дымку призмы, отрезая им путь. Их в его стоп-листе на убийство не значилось. Ведьмы отреагировали паникой. Целый залп зеленых молний обрушился на Люциана. Откуда-то на площади даже раздались выстрелы. Я сразу же вскочила и хотела броситься к нему, однако Элиас меня удержал.

– Ему ничего не грозит, – напомнил он мне спокойным голосом, – но тебе – будет, если сейчас приблизишься к нему.

Ну конечно! Вот блин! Ну почему я не могла рассуждать здраво? С тех пор как я перестала быть человеком, импульсивности во мне, по всей вероятности, увеличилось раза в два, а вот рассудительности сократилось до минимума. Это побочное влияние жизни праймуса или как-то связано с количеством свежей силы, которая пульсировала у меня в венах?

Когда пламя Люциана проглотило ведьм и добралось до портала, мерцающие частицы призмы исчезли. Просто так, бесшумно, незаметно. Портал закрылся. Где-то торжествовали несколько охотников, а брошенные вампиры издавали пронзительный визг, конец которому положил жесткий лязг металла. Мы победили.

С широкой улыбкой на губах ко мне подошел Бел:

– Видимо, кто-то с той стороны очень сильно обделался от страха.

Похоже на то. Никто из людей Мары не рассчитывал на меня или Люциана. Так или иначе, а во второй раз они такой ошибки не допустят.

Люциан обернулся ко мне. Большую часть своей магии он уже снова укротил. Языки пламени потушены, а все чувства спрятаны за толстыми стенами. Несмотря на это, при взгляде на выражение его лица у меня шел мороз по коже. Он зол. По-настоящему разозлен. Но почему?

Вопрос решился сам собой, когда позади меня заговорил объект гнева Люциана.

– Что здесь творится?

Развернувшись, я увидела идущую к нам группу охотников. Возглавлял ее мужчина, который произносил речь на похоронах Аарона. Он выглядел ниже, чем в моих воспоминаниях, а на виске у него красовались кровоточащие царапины. Если я не ошибалась, это был Грэм – новый верховный мастер. Рядом с ним толкали вперед Райана – закованного и под конвоем охотников.

– Что-что, – недовольно ответил он верховному. – Вы заключили с Марой дерьмовую сделку. Она вас предала, а мы спасли ваши задницы. От фразы «я же говорил» я, пожалуй, воздержусь.

– А я знала, что нельзя доверять этой королеве ведьм! – зашипел до боли знакомый женский голос. Из тени верховного мастера шагнула женщина среднего возраста. Она носила униформу охотников и практичную короткую стрижку, которая ей абсолютно не шла. По крайней мере, она не вписывалась в тот образ, который сохранился о ней у меня. Боже мой!

– Мам?!

Судя по всему, мама вообще меня не слышала, поскольку в мою сторону даже не смотрела.

– Ни один демон не достоин нашего доверия! – добавила она и бросила на Грэма мрачный и пугающе личный взгляд. Не знай я ее лучше, приняла бы за охотницу и большую шишку в Плеяде. Но… это была моя мама!

– Ари? – Один из охотников, охраняющих Райана, разинул рот. Брендон, мой бывший парень. Встреча с ним здесь, между столовой, парковкой и Корпусом Культуры, пробудила старые воспоминания – хорошие и плохие, причем плохие сильно перевешивали. – Ты же умерла…

Теперь, когда прозвучало мое имя, я вновь оказалась в центре внимания. Охотники подходили ближе, и в занимавшемся рассвете я узнавала все больше знакомых. Они шептались, чертыхались, кто-то на всякий случай держал наготове ациам. Мне было все равно, так как в эту минуту важно было внимание только одного человека.

– Мама! – сказала я чуть громче и улыбнулась ей. Раскрыв объятия, я ждала, что она бросится мне на шею, однако она лишь холодно поглядела на меня. Ни один мускул у нее на лице не выдавал, о чем она думала, а стены были настолько непробиваемы, что почувствовать ее эмоции тоже было невозможно.

– Это правда я, – попыталась я предотвратить ее сомнения. Разумеется, ей трудно было осознать, что тут происходило.

– Вик уже мне рассказал, – сообщила она, не сдвинувшись ни на миллиметр. – Ты теперь одна из этих?

Викториус, стоящий немного дальше, прожигал глазами дыры у себя под ногами. Кажется, он уже чувствовал себя не особенно комфортно. Кроме того, отовсюду ко мне устремилась волна общей жалости. Что-то тут явно было не так.

«Из этих»?! Что она имела в виду?

– Я такая же, как прежде, – уверяла ее я и с раскинутыми руками пошла ей навстречу. Мама моментально достала ациам и встала в оборонительную стойку. Я в недоумении остановилась.

Разоружить ее было бы легче легкого. Неправильный баланс, с положением ног тоже проблемы, тем не менее не возникало сомнений, что клинком она уже пользоваться научилась. И этот клинок сейчас был нацелен прямо мне в сердце.

– Ты демон!

Ненависть у нее в глазах и лед в голосе ощущались ужаснее, чем смерть.

– Я… я твоя дочь.

– Нет. – Непримиримость этого единственного слова пошатнула мой мир до самого его основания.

– Трикси, золотце, может быть, тебе стоит…

Мама даже не позволила Викториусу договорить. Она повысила голос и заявила:

– Мою маленькую дочку убили эти чудовища. А это… больше не моя дочь.

По ее щеке скатилась слеза, и Грэм утешительно положил ей руку на плечо и в отвратительно интимной манере сжал.

Словно оглушенная, я наблюдала этот странный спектакль. Не могла же мама говорить такое всерьез!

– Опусти свое оружие, Беатрис! – Люциан встал около меня. Эмоции и сила так бурлили внутри него, поэтому я была очень благодарна, что он сразу не разорвал мою мать на части. – Ты не знаешь, что делаешь.

– Кто бы говорил, – ощетинилась она. Теперь острие ациама указывало уже на него. – Сколько людей погибло по твоей вине, демон? Ты отнял душу у моей дочери и с ее помощью разнес в пух и прах полмира…

– Я подарила ее ему, мам! – перебила ее я, прежде чем Люциан потерял бы контроль. – Потому что умерла!

– Вот именно, – прохрипела мама, развернулась на каблуках и тяжелым шагом пошла прочь.

«Она просто растеряна, – услышала я у себя в подсознании голос Бела. – Дай ей время. Скоро это пройдет».

Не помогло. С каждым шагом, с которым отдалялась от меня мама, я чувствовала себя все более несчастной. Кроме того, онлайн-трансляция внутренней борьбы Люциана за самообладание меня буквально душила. Сейчас мы оба должны были быть ближе друг другу, но не могли.

Грэм сложил руки перед грудью. Обвел взглядом поле боя. Позади нас только что взошло солнце, из-за чего редеющие седые волосы мужчины смотрелись еще белее. В итоге он подал знак Брендону, и тот, скрипнув зубами, снял с Райана наручники.

– Вам здесь не рады! – объявил верховный мастер.

Справа от меня послышался сухой смех. Исходил он от Алексиана, чей пучок растрепался в ходе битвы, делая праймуса похожим на викинга.

– Да ладно? А я-то было по-другому истолковал ваш радушный прием.

Верховный проигнорировал издевку брата Люциана и невозмутимо продолжил:

– Это касается каждого демона и всех, кто не подчиняется моим приказам.

Особенно пристально он поглядел на Гидеона и Лиззи. Видно было, как ему хотелось их наказать. Но, во всяком случае, он казался достаточно разумным, чтобы правильно расценить ситуацию. Учитывая всю мощь праймусов, с которыми Грэму пришлось столкнуться, ему ничего не оставалось, кроме как отпустить нас.

– Уходите, зная, что в случившемся виновато ваше предательство. Вы предоставили Маре повод напасть на Плеяду.

– Но это вы ее позвали! – защищалась Лиззи.

– Совершенно верно, – проснулся бледно-рыжий лидер охотников с пятнами на лице, еще на кухне вымотавший мне последние нервы. Очевидно, он пережил битву, доказав, что по крайней мере один талант у него есть. С важным видом парень встал рядом со своим верховным мастером. – Мара должна была узнать, что сюда пробрались праймусы, верные Лиге! В конце концов, Плеяда заключила с ней договор.

– Плеяда? – едко осведомилась я. – Или трусливый верховный, у которого не хватает храбрости поступить правильно? – …и который манипулировал моей матерью, из-за чего она бросалась настолько страшными словами.

Грэм отреагировал так, как и большинство представителей мужского пола, чья компетентность публично подвергалась критике: разъяренно «потрясая шашкой».

– Единственно правильным было бы прямо сейчас взять вас в плен и сдать Маре. Как предложение мира. – По сигналу Грэма его люди направили на нас оружие. – Нельзя в этой нелепой войне выезжать на горбу человечества!

Прежде чем я успела что-нибудь предпринять, по территории пронеслась сила Люциана. Глаза у него вспыхнули белым огнем. На тысячную долю секунды все затаили дыхание. Я ощущала, с каким трудом он контролировал себя. И уже побаивалась увидеть, как Грэма вот-вот охватит пламя, но тут ациамы охотников начали ярко светиться и нагрелись до такой степени, что их невыносимо стало держать в руках. Десятки клинков одновременно попадали на землю.

– Ты выбираешь легчайший путь просто потому, что боишься, – негромко проговорил Люциан. И так близко подошел к Грэму, что они едва не соприкоснулись носами. Но стоило отдать верховному должное – он не сбежал и не описался от страха. – Я вижу твои мысли: ты понимаешь, что господство Мары окажется в сотню раз хуже, чем на то была бы способна Лига. И в этом ты прав!

Грэма затрясла мелкая дрожь, однако взгляд Люциана он выдержал с невиданной смелостью.

– Это ведь ты оставил нас в опасности, сбежал и спрятался, чтобы зализывать свои раны, пока нам пришлось в одиночку разбираться с Марой, – прошипел он. – Проваливай отсюда! Плеяда не ввязывается в эту войну, но если вы еще раз тут объявитесь, мы выберем сторону. – И в том, какую конкретно, сомнений не возникало.

«Ари!» – Тон Бела звучал встревоженно. Но мне и не требовалось его предупреждение. Я тоже почувствовала, что Люциан скоро переступит границу. Осторожно приблизившись к нему, я вложила в его ладонь свою. Слов было не нужно. Люциан и так знал, о чем я думала. Где-то за нами кто-то активировал портал-призму. Не знаю, сделал ли это Элиас или Марек. В конечном счете какая разница, если надо как можно скорее убираться отсюда.

– Люциан не оставлял вас в опасности! – заявила я, сжимая его руку и мягко увлекая в сторону портала. – Он держался на расстоянии, чтобы не причинить вреда еще большему числу невинных.

– Да, – повысил голос Грэм, – после того как полмира разнес в пух и…

– Ну всё, с меня довольно! – перебила верховного мастера Лиззи. Видимо, она не испытывала особого желания откладывать это выяснение отношений на следующий раз. – Люциан всегда сражался за нас. То же самое можно сказать о Белиале и Элиасе. Ари даже погибла ради нас, или мне сначала напомнить вам, что Тристан взял в заложники весь лицей?! – Она запрыгнула на каменную ограду старого бука, отмечавшего дорогу к парковке. Оттуда во время этой запальчивой речи ей было видно каждого. – Отцу было бы стыдно, узнай он, во что превратилась Плеяда! После всего, что сделали для нас друзья, мы засунем головы в песок и позволим им одним драться в наших битвах?! Потому что да, это наша битва! И была ей с самого начала. Не для того, чтобы помочь Маре или Лиге захватить власть, а чтобы сохранить нашу свободу, чтобы защитить то, во что мы верим! Как по мне, можете и дальше тут скрываться, но тогда не смейте после этого называть себя Плеядой!

Лишившись дара речи, я наблюдала за подругой… и не я одна. Похоже, все замерли, глядя на ее силу, боевой дух и праведный гнев. Даже Люциан от удивления взял себя в руки. Мы определенно стали свидетелями того, как плелись нити судьбы, направляя Лиззи по тому пути, который приведет ее туда, где она должна находиться.

От толпы охотников отделился седовласый Шкипер и с угрюмым видом пошел к Лиззи. Пару мгновений я раздумывала, начинать ли переживать и не заслонить ли ему дорогу, но Люциан меня придержал. Лиззи явно ничего не угрожало.

Дойдя до нее, Шкипер коротко кивнул головой и демонстративно встал рядом. Боже мой! За это мне захотелось его расцеловать! Такой поступок – пощечина Грэму и безапелляционное заявление его коллегам. И те не заставили просить себя дважды. Чарли Браун, Дирк и даже Брендон последовали его примеру, пока возле Лиззи не выстроилась примерно половина охотников Плеяды.

Верховный мастер кипел от злости. Его глаза сулили предателям самые ужасные мучения, но руки у него все еще были связаны.

– Плеяда никогда вам этого не простит! – процедил он, чтобы сохранить хоть видимость достоинства.

– Очень сомневаюсь, – холодно ответил Гидеон. – МЫ – Плеяда.