Текст книги "Тройной переплет"

Гоблин повесил клык на грудь и обратился в пространство:

– Хэй, умная женщина, хочешь стать моей третьей женой?

– Ой, ни разу в жизни меня еще замуж не звали, и никогда не думала, что первым гоблин позовет! – растрогалась хаотическая колдунья, чуть слезинку с глаз не смахнула. – А что так быстро? Ты ведь даже не видел меня?

– Ночью темно, голос красивый, ты умная, – перечислил свои логичные доводы зеленый абориген Онтара под громовые раскаты хохота.

Смеялись все и по ту сторону зеркала, и по эту, избавляясь от долгого напряжения нервного дня, от страхов, горячки боя и тревог за будущее. Улыбнулся даже Гал и задумчиво пошутил (или не пошутил, кто их воинов разберет):

– Тебе еще днем ее терпеть придется…

– Спасибо, но я пока замуж вообще не хочу, – вежливо поблагодарила колоритного жениха Элька.

– Надумаешь, приходи, – великодушно разрешил гоблин под очередной взрыв громового хохота. Но на него не отреагировал, может, счел такую реакцию проявлением радости за его колоритную персону со стороны варваров-людей, чем-то вроде аплодисментов.

– Обязательно! – пообещала Элька, твердо убежденная в том, что какие бы странные идеи ни забредали в ее голову, такой не возникнет точно.

Благополучно разрешив вопрос с последним пленником, коего отправили в башню в сопровождении одного воина исключительно с целью указания дороги и отключения визгунов, попадавшихся на пути следования, Лукас и Гал засобирались домой. Разумеется, они клятвенно пообещали вернуться завтра незадолго до открытия врат. Мирей, оказав всю возможную помощь как людям, так и пострадавшим иных рас, помещенным под стражу, присоединилась к друзьям.

– Тогда на прощанье за наш сегодняшний и грядущий успех позвольте предложить вам гиракского вина – лучшего не сыскать на Оргеве! – воодушевленно воскликнул принц, снимая с пояса фляжку, и почему-то попросил: – Шавилан?!

– Сию минуту, ваше высочество, – охотно отозвался чароплет и дернул с косицы очередную бусину голубовато-прозрачного цвета, пробормотал под нос и пошевелил пальцами, на груде не пригодившихся при обороне камней возник поднос с небольшими прозрачными рюмочками по числу людей, «приглашенных» к столу. Простых воинов, разумеется, в расчет никто не брал. Поить каждого, так никакой фляжки не хватит, бочку выкатывать придется!

Во время допроса Вайда о чем-то напряженно думала, покусывая нижнюю губу, а тут вдруг сорвалась с места, первой подхватила волшебный поднос и принесла его принцу. Несколько удивленный такой нетипичной услужливостью, Арсин открутил крышку и аккуратно разлил тягучее густо-рубиновое вино. Женщина обнесла принца, Тарина, Шавилана, Мирей, последним подала бокальчики посланцам Совета богов, спасителям отечества – мужеского пола, взяла оставшийся себе. Принц несколько мгновений подумал, выбирая тост, и решительно провозгласил, желая не смерти врагам и не победы, но кое-чего куда более значимого:

– За мир и процветание Оргевы!

Гал одобрительно кивнул. Все выпили. Эльфийка пригубила из своего бокальчика и неожиданно обратилась к коменданту замка, сурово нахмурив тонкие брови:

– Напрасно, у тебя ничего не получится. – Глаза жрицы сверкали гневным золотом расплавленной магмы. Очень редко Мирей злилась по-настоящему, и коллеги совершенно не привыкли видеть ее такой.

– О чем вы, мадемуазель? – не понял Лукас причины такого обращения.

– Она знает о чем, – серьезно и почему-то очень сердито отозвалась Мирей, вернула бокальчик на поднос и нажала на перстень, исчезая без обычных милых слов.

Одарив покрасневшую до свекольного оттенка Вайду недоуменными взглядами, маг и воин вежливо простились с оргевцами и тоже вернулись домой, где Рэнд и Элька на два изнывающих от любопытства голоса требовали от эльфийки ответа: чем это таким непотребно-возмутительным ее умудрилась разгневать комендантша, не сказавшая и пары слов. Макс не приставал только в силу природной стеснительности, но глаза сверкали столь же неистовым интересом.

– Она пыталась приворожить Лукаса и Гала, – неохотно призналась Мирей.

Вроде бы такого рода тайны ей следовало оставить при себе, но уж слишком сильно было возмущение жрицы, подпитываемое негодованием богини. (Ирилия давно считала членов команды чем-то вроде семьи своей любимицы.)

– Обоих? Экая темпераментная особа, а по виду и не скажешь! Куда ей столько и когда она только успела втрескаться в них, за несколько-то часов? – удивилась непосредственная Элька.

– Чего, мужиков в замке мало? Нет, наши, конечно, лучше, но не настолько же, чтобы так рисковать, или настолько? – задумался Рэнд, впившись демонстративно-пытливым взглядом в друзей. Сейчас он здорово напоминал ту жену из анекдота, хвалившую любовницу мужа на светском рауте.

– Не из-за любви, чтобы они наверняка остались помогать, – пояснила Мирей. Кажется, мотив действий возмутил жрицу еще больше, чем сам поступок.

– А почему у этой находчивой бабы ничего не вышло? – заинтересовался Фин. – Зелье, что ль, выдохлось или твоя Ирилия помогла?

– Ирилия предупредила, – спокойно согласилась жрица, постоянно пребывающая на прямой линии связи с богиней, – но Лукас-инкуб, он сам есть живое воплощение приворота, а Гал… – Теплая улыбка осветила лицо эльфийки, сделав его похожим на иконописный лик… – Того, кто защищен пламенем истинной любви, ложная не одолеет.

Лукас, освобождаясь от теплой одежды, отвесил Мирей признательный поклон. А заодно скинул маскировочные чары. Начинал кланяться человек-шатен, а закончил огненно-рыжий инкуб с маленькими рожками – истинное воплощение искушения. Самодовольная улыбка мелькнула на его губах.

– Что у тебя с ногой? – вместо стеснения от очередного обнажения его столь долго и тщательно скрываемых чувств строго уточнил Гал у Эльки. Та до сих пор сидела в одном носке.

– А? – Увлеченная происходящим зрительница глянула вниз на босую ногу, стоящую рядом со второй, облаченной по всей форме – в носочек и туфельку. Только сейчас девушка вспомнила про полученное при спасении Лукаса увечье. – Ерунда, на камнях рассадила, все уже зажило. Зато я думаю, это нам может здорово пригодиться!

– Элька, спасибо за то, что спасла меня. – Инкубская улыбочка на красивом лице мага сменилась серьезным, странно-ласковым выражением.

– Всегда пожалуйста! – подмигнула Элька другу, и он залихватски подмигнул ей в ответ.

– Что и как нам может пригодиться? – устало переспросил воин охочую до проказ негодницу, ожидая очередной сумасшедшей, но небесполезной идеи. Только поэтому и не пресек разговор на корню.

Какими бы нелепыми или сумасбродными ни казались предложения, на трезвый и безукоризненно логичный взгляд Эсгала, очень часто именно они, эти сумасшедшие предложения Эльки, являлись самыми полезными. Великую загадку этого феномена воин постичь так и не сумел, но решил для себя, что где-то во Вселенной кому-то очень нравится подсмеиваться над выкрутасами хаотической колдуньи и оставлять его, скептика, в дураках. Может быть, Силам или самому Творцу?

– Ну, это та самая тайна, о которой я сегодня утром говорить не хотела, – хитро улыбнулась Элька, весело пошевелив пальчиками на босой ноге, – потому что на тебя обиделась, но ради дела придется расколоться прямо здесь и сейчас! Внимайте, друзья! Оказывается, моя кровь для вампиров – жуткий кайф, они от одного ее запаха дуреют, а вкус так и вовсе с ума сводит. Нам же что надо? Показать, какой этот консорт болван, и если он только почует, он всякий контроль потеряет…

– Ильдавур пил твою кровь? Отвечай?! – не проорал, скорее с каким гортанным рыком тихо потребовал откровенности Гал, подхватывая Эльку из кресла как пушинку и встряхивая ее. Таким разгневанным команда его давно, пожалуй с алторанских пор, не видела и просто растерялась, не зная, что делать и как успокоить разбушевавшегося оборотня. Физические меры воздействия к нему, в силу разных весовых категорий, были неприменимы, а магически усмирить того, кто разрушает заклятия, было столь же непросто.

– Нет, – пискнула полупридушенной мышью Элька и продолжила: – Он мне палец лечил, я в ресторане о бокал порезалась. Вот он и растолковал мне, что к чему, да я и сама видела, как он закаменел…

Гал подчеркнуто аккуратно опустил Эльку в кресло и быстрым шагом вышел из комнаты.

– Опять обиделся? – растерянно поинтересовалась она у столь же растерянно молчащего общества, достала окровавленный располосованный носок, всучила магу и со словами: – Лукас, если нам это использовать придется, придумаешь, как свежим сохранить, а я к Галу, – понеслась из комнаты, как была босая на одну ногу, скинув для скорости и вторую туфлю.

Глава 16
Истории любовные, мышиные и прочие

Ни в коридоре, ни на лестнице, куда вихрем вылетела Элька, воина уже не было. Даже не слышались шаги. Применив метод дедукции, девушка устремилась на первый этаж, цепляясь за перила и перепрыгивая через три ступеньки кряду. В нижнем коридоре тоже было пусто, но это не остановило преследовательницу, испытывавшую стойкое ощущение дежавю. Она подбежала к дверям в комнаты Гала и, стукнув для порядка на сей раз в незапертую дверь, с разгону ворвалась внутрь. Воитель стоял вполоборота и как раз собирался снять через голову рубашку. Он резко обернулся и в стеснительном замешательстве вперил в Эльку зеленый и какой-то странно виноватый взгляд.

– Гал, ты чего ушел, мы тебя чем-то расстроили? – прямо спросила Элька, подходя поближе.

– Я ушел переодеться и смыть кровь, – промолвил воин, отводя взгляд и возвращая рубашку на место. Коротко вздохнув, он завел старую привычную шарманку: – Тебе не следует находиться в моей комнате с…

– Ты не ответил на вопрос, – качнула головой Элька. – Сначала рычал, тряс меня, как грушу, а потом, не сказав ни слова, почти убежал. Так марафет наводить не уходят!

– Извини, я причинил тебе боль? Напугал? – виновато понурился Гал, комкая край рубашки в кулаке.

– Ты? Напугал? – насмешливо фыркнула Элька и, запросто хлопнувшись на жесткий диванчик рядом со стоящим воином, задорно объявила: – Не дождешься! Я тебя не боюсь и, что бы ты ни выкинул, бояться не начну! И ничуточки мне не больно было, ты мне ни разу больно не делал, даже когда сердишься и ругаешься, всегда очень осторожен! Да, ты воин, значит, не ромашки сажаешь, а убиваешь, но чего ради я должна этого бояться или брезговать? Ты-то от того, что я хаотическая колдунья, мне бойкота не объявил?! Да, тебя бесит моя дружба с Ильдавуром, я понимаю, но ведь терпишь, хоть и злишься чуток…

– Чуток? Я злюсь страшно, в иное время, раньше, я бы убил его, не рассуждая, но теперь… – криво улыбнулся Гал и еще разок вздохнул. – Даже теперь я иногда боюсь, что могу что-то такое сделать…

– А я не боюсь, и ты не бойся. Ты стал другим, я же вижу и знаю, даже если сам ты еще не видишь, насколько другим. И вовсе незачем тут «переодеваться и смывать кровь», давай натягивай рубашку, ты почти чистый, снежком все оттер, а эту капельку на ухе и так соскребем!

Элька подскочила с диванчика и, послюнив пальцы, ухватила Гала за мочку левого уха, где оставалось маленькое бурое пятнышко – единственное вещественное доказательство прошедшего боя. Воин охнул, выпрямившись как струна и почти закатив глаза.

– Ты чего, больно? Ногтем задела? Я нечаянно, – виновато протянула мойщица, отдергивая пальчики. – Вот, уже все чисто.

– Жаль, – шепнул одними губами Гал, открыв глаза, ставшие яростным зеленым пламенем с золотыми искрами по ободку.

– О-о-о! – таки услышав это тихое словечко, с проказливой улыбкой догадалась о причине Элька. – Тогда я с удовольствием тебе все ушки помою! Не знала, что у оборотней это такое уязвимое местечко…

– Надо работать, скоро ужин, – с совершенно очевидной неохотой торопливо отказался воитель, принимаясь застегивать рубашку.

– Тогда пошли к нашим! – вроде бы поддержала трудовые начинания коллеги Элька и тут же, нахально пользуясь его состоянием, провокационно уточнила: – Ах да, ты меня поцеловать не хочешь или это тоже слишком и ты так быстро не можешь?

Вместо ответа Гал решительно шагнул к провокаторше, склонился (из-за разницы в росте наклоняться пришлось сильно) и накрыл ее губы своими горячими, почти обжигающими губами…

– А ты врун! Все-таки врун! – отдышавшись, заявила разрумянившаяся Элька, уютно устроившись в кольце рук оборотня.

На лице воина отразилось искреннее замешательство с недоумением в равных пропорциях.

– Зачем тебе платить девушкам? Если ты так не только целуешься, то это они должны приплачивать! – вспомнив старый разговор, объявила Элька, чем заставила Гала покраснеть, а потом бесцеремонно схватила за руку и снова, уже привычно, потянула за собой прочь из комнаты.

Воин покосился на босую ногу проказницы, легко, как пушинку, подхватил ее на руки, бережно прижал к груди и понес от своих комнат до дверей в Элькины. Причем нес совсем неспешно! Неужто устал в сражении? Боком Гал толкнул дверь, опустил свою ношу на ковер и заботливо велел:

– Обуйся!

– Ладно, – улыбнулась Элька, вытащила запасные голубые носочки, синенькие туфельки-лодочки и быстро надела на ножки. – Вот, жалко только, что теперь придется на своих двоих до зала совещаний топать, мне кататься понравилось. Так, знаешь ли, куда удобнее, чем поперек плеча! Может, снова обувь по дороге потерять и палец ушибить?

– Не надо, – с удивительно нежной улыбкой качнул головой Эсгал, снова взял хулиганку на руки и понес по коридору, лестнице и дальше до пункта назначения.

Шагал он размеренно и плавно, девушка, положив голову ему на грудь, наслаждалась поездкой. Все ухажеры, что когда-либо пытались носить Эльку на руках, несмотря на птичий вес девицы, очень скоро начинали тужиться, краснеть и задыхаться, а у Гала даже не сбилось дыхание. Ему, оборотню и воину, нести ее было совсем не в тягость, скорее напротив. Единственное, о чем он жалел, что расстояние от Элькиной комнаты до зала совещаний так мало и нет под рукой мага, способного превратить его в бесконечность.

Перед дверьми Эсгал поставил проказницу на пол, а она быстро, пока носильщик не успел ретироваться или отстраниться в очередном приступе смущения, нежно чмокнула его в щеку:

– Спасибо! – А потом влетела в зал с привычным радостным вопросом: – Чего вы уже успели натворить без нас, любимых?

– Пока, мадемуазель, я лишь исполнил данное вами поручение, – иронично отчитался Лукас, демонстрируя симпатичный хрустальный флакончик с красной жидкостью. Даже потребные для колдовства и работы мелочи в руках изысканного мосье становились подобны сувенирной продукции. Главное было – не демонстрировать их там, где штучки мосье могли счесть таковой, а то отбиться от толпы желающих приобрести эксклюзивный товар не было бы никакой возможности!

– Ага, значит, это наша наживка! – полюбовавшись флакончиком, обрадовалась Элька и тут же задала следующий вопрос: – А с кем сведущим ты хотел советоваться по ключам?

– Угадай с трех раз, кто, по идее, почти вездесущ и кого фигасе дозовешься? – ухмыльнулся Рэнд, как обычно, качаясь на стуле, раскачиваться в кресле ему уже надоело.

– Связист. Связист. Связист, – занимая свое место, выдвинула девушка три версии под мелодичный смешок Мирей и сдавленное хрюканье Макса.

Команда снова сидела за столом, чтобы видеть друг друга при обсуждении проблемы и иметь возможность разместить необходимый инвентарь.

– Да еще и ребят пока нет, – продолжил Фин. – Теперь Лукас думает, как состряпать качественную иллюзию для Гала, чтобы превратить нашего гепарда в форвлака на время переговоров. Хватит ли шерстинок гигантского волка с Ниперра или придется где-то разжиться более действенным средством. Хорошо хоть, мышь летучая у нас есть натуральная, света не боится, и никого заколдовывать не придется.

– Моя Мыша – самая мышная мышь во Вселенной! – гордо подтвердила Элька и предложила: – А с иллюзией пока погодите, я попробую уговорить Фельгарда. – При упоминании загадочного имени Элька встретила непонимающие взгляды друзей, спохватилась и пояснила: – Э-э, точно, я вам не успела рассказать за обедом. Сегодня днем я в ресторане не только с тем магом, еще и с форвлаком познакомилась, он работает у Ильдавура.

– Да уж, насыщенное у тебя утречко выдалось! – хмыкнул вор.

– Carpe diem! – улыбнулась Элька, процитировав на латыни расхожую фразу: «Лови момент!»

– Вы считаете, мадемуазель, что это создание захочет помочь по доброте душевной и даже даст ради этого выколоть себе глаз? – весьма недоверчиво нахмурился Лукас, пока коллеги переваривали информацию об очередном сногсшибательном знакомстве подруги, позабывшей поставить их в известность о таком «незначительном» факте.

– А он уже кривой, – беспечно отмахнулась Элька и продолжила рассуждать вслух: – И, конечно, задарма он работать не будет. Мирей, я все равно хотела с тобой поговорить, как минутка появится. Фельгард границы у Ильдавура охраняет и глаза лишился, когда эльфы налет устраивали, зрение так и не восстановилось, очень мощная зачарованная стрела попалась. Ты со своей богиней посоветуйся, вдруг она согласится посодействовать? За новый глаз Фельгард нам точно поможет! Ты же пророчица, сама подумай, не просто ж так он мне прямо сегодня встретился! В том же самом ресторане, где я с Атриэлевой невестой и Марликаном столкнулась.

– А как назывался ресторан? – почему-то заинтересовался именно этим вопросом мосье Д’Агар.

– «Волшебный вкус», хорошее местечко, кормят вкусно, уютно, и вид из окна на фонтанчики милый, – дала справку Элька. – Если хочешь, я тебе покажу как-нибудь.

– Не стоит, мой ангел, я знаю это место, – уголком рта улыбнулся маг и объяснил друзьям причины своего странного интереса: – Этот ресторан любят волшебники, и чаще всего именно они посещают «Волшебный вкус». Их привлекает не столько кухня, хотя, мадемуазель права, она изумительна, но и само место. Здание стоит на ПЕРЕПУТЬЕ.

– Чего, на перекрестке, что ли? И что в этом здоровского? – удивился Фин вкусам рестораторов и публики.

– Нет, мой друг, на перепутье магическом, судьбоносном. Таковы встречи и знакомства, что случаются в ресторане, – постарался объяснить Лукас слишком сложное понятие максимально примитивными словами. – Если Судьбе, Року, Случаю угодно тебе что-то подсказать, то именно в этом месте ты найдешь ответ. Но мораль в том, что видеть его и толковать тоже надо уметь, чтобы не совершить ошибки. Поэтому обычные люди избегают «Волшебного вкуса», и именно поэтому его так любят волшебники. Дар хаотической магии сегодня привел мадемуазель в знаковое место, и, я полагаю, привел неспроста. Мы должны со вниманием отнестись к ее встречам и прислушаться к словам.

– То-то официант меня сразу волшебницей назвал, – отыскав ответ на свой утренний вопрос, совершенно успокоилась Элька, ничуть не испуганная «знаковостью» вкусного обеда в замечательной компании. Чудес в мирах много, им стоит радоваться и принимать с открытым сердцем и душой, а не препарировать, разбирая по косточкам!

– Я помолюсь Ирилии и испрошу ее совета, – с явственно ощущаемыми нотками сомнения в голосе согласилась с доводами друзей эльфийка, сложив руки ковшиком, и полуприкрыла глаза. Всю ее фигуру окружило знакомое золотое сияние, Мирей погрузилась в медитацию.

А Фин тем временем возобновил выкрикивание мантры, разработанной еще метаморфами и с переменным успехом применяемой членами команды для вызова Силы-Посланника, вечно пребывающего где-то в недоступных далях. Элька, Лукас и Макс присоединились к стараниям друга. Гал же взял последнее из трех посланий – кораблик из тетрадного листа в клеточку, приплывший из недоступного Силам урбомира, – и задумчиво хмурился, крутя его в пальцах.

– Ай, ребята, приветики, у меня тут дел невпроворот, давайте по-быстренькому, что надо, лады? – откликнулся какой-то глухой, странно далекий и совершенно не по-связистски деловой, хорошо знакомый баритон.

– Я сегодня почти все время за наблюдателя, считай в сознании, – великодушно предложила Элька испытанный в последнее время прием.

Если Связист куда-то сильно торопился или время было дорого, коллеги предлагали Силе воспользоваться чем-то вроде телепатической связи, позволяющей почти мгновенно получить полное представление о происходящем. К удивлению общества, оказалось, что самыми доступными для такой процедуры Связист считает сознания Эльки и Мирей, у первой в пику хаотической природе магии и поведения обнаружилось весьма четкое построение мыслительного процесса, а легкость в общении с Мирей объяснялась ее навыком ментального диалога с богиней. Попытки «почитать» Гала вызвали у Силы мощный приступ головной боли, странный втройне от того, что головы-то у энергетического создания не имелось, а в Максовом заумном пространстве бедняга едва не заплутал, как в петле Мебиуса, на веки вечные. Лукас и Рэнд оказались примерно в середине шкалы предпочтения, первый – из-за излишней скрытности (переломить себя после долгих веков маскировки магу было нелегко), второй – из-за слишком сильно эмоционально окрашенного восприятия, искажающего фактическую картину происходящего сверх приемлемого для анализа.

Связист угукнул, на пару секунд заткнулся и протянул:

– Да-а, дела, три задачки одним комом… Вам, стало быть, теперь ключи отнять надо на Оргеве. Это несложно, знаю я то заклятие, которое Онтар и Архи плели, когда мир пополам пилили. Пока вампирчик помнит, что он хранит, их не забрать, но если хоть на секунду забудет, ключи, как обычную вещь, отобрать можно, они и выглядеть будут такими, как он считает, ключи-то колдовские. Главное – шанса не упустить. Элька насчет крови дело говорила, может сработать. Я с Силами Времени перетру, чтоб они там чуток подкрутили ход, не ждать же вам завтрашнего дня…

А насчет Венстика почти ничем не помогу, очень закрытый урбомир, Силам туда дороги нет, что там творится – не знаю. И вы, когда там работать будете, учтите, магия может вообще не действовать, даже зеркало наблюдений, а перстни только туда и обратно вас доставить смогут, на это их мощи хватит. Но опять же насчет времени я договорюсь, чтоб, когда туда отправитесь, его ускорили. Работу сделаете и в ту же минутку вернетесь, на Оргеву еще до ночи успеете. Если лады, я побег…

– Не смеем вас задерживать долее необходимого, мосье Связист, – настолько подчеркнуто вежливо, что сразу становилось ясно, какая досада скрывается за этими привычно-любезными словами, попрощался Лукас, пока Гал неодобрительно хмурился, а Рэнд подбирал ругательство позабористее.

Ответом стала тишина, настолько пустая, что сразу становилось ясно, Сила-Посланник исчез, даже не отпустив на прощанье ни одного насмешливого комментария и, по обыкновению, не велев магу мосьекать. Вероятно, в самом деле был чрезвычайно занят, как частенько случалось в последнее время.

– Все так, как должно, – разомкнула уста Мирей, прежде чем друзья начали возмущаться безалаберностью энергетического приятеля, всерьез и хором.

Глаза жрицы все еще были полузакрыты, тело окружено ореолом света, она продолжала пребывать в трансе. Оттого с повышенным вниманием прислушались коллеги к словам эльфийской провидицы.

– Умерьте досаду, все правильно, и ныне лишь в наших руках нити событий, тройной переплет, что способен сложиться в прекрасный узор. На Венстик пусть колдунья идет и тот, кого она изберет спутником, потом лишь с форвлаком ей говорить надлежит. Условие таково: за помощь будет даровано исцеление… – Губы девушки еще раз шевельнулись, потом сложились в проказливую улыбку и прибавили: – Присмотритесь к забаве ваших питомцев, это поможет…

Мирей глубоко вздохнула, золотой свет погас, и эльфийка развела руки, потягиваясь одним гибким, грациозным движением, похожим на начало танца.

– Наших питомцев? – взъерошил волосы Рэнд, принимаясь искать взглядом своего крыса и Элькину мышь, запропавших почти сразу после обеда, когда команда увлеклась разбором тройного задания. Зверьков в комнате действительно не было.

– У меня их тоже нет, – поделилась свежим наблюдением владелица уникальной летучей мышки-посланца, заезжавшая в личные апартаменты на Гале, чтобы обуться.

Лукас нагнулся к приятелю, снял с его штанов пару крысиных волосков, подбросил в воздух с присвистом и замысловато прищелкнул пальцами:

– Реше патен энсе вои!

«Отыщи частица целое!» – перевела Элька близко к тексту.

Волоски вспыхнули. В воздухе явственно завоняло паленым, и маг, потирая пальцы, вскочил, чертыхаясь, с совершенно незаклинательным воплем-продолжением:

– Я же запирал утром дверь! Они в магической комнате!

Мосье со всех ног ринулся туда, где, по словам жрицы, а быть может, и самой Ирилии, забавлялись домашние зверьки. Рэнд и Элька, как владельцы виновников переполоха, галопом понеслись следом за магом, а остальные члены команды, переглянувшись, остались на месте. Макс опасался помешать друзьям своей неловкостью, Гал старался без особой нужды к магической комнате не приближаться, чтоб не повредить артефактов, а Мирей… Мирей просто спокойно ждала, когда беглецы вернутся назад, и ничуть не тревожилась.

В магической комнате, куда дверь оказалась приоткрыта всего на пару волосков, было почти чисто. Ну разбросаны по полу и креслам несколько каких-то погрызенных местами тряпичных и кожаных мешочков, обточена зубками зверьков какая-то длинная палочка, ну вывалена из плетеного короба кучка разноцветных шариков, а сам короб распущен на ленточки, а так все мирно, тихо и спокойно. Совсем тихо, ибо виновники маленького беспорядка мирно дремали в свитом из разноцветных то ли платков, то ли шалей гнездышке, по-дружески прижавшись друг к другу шерстистыми бочками.

Лукас окинул беспокойным взглядом арену игрищ крыса с летучей мышью и испустил вздох явного облегчения. Ничего непоправимого зверьки не натворили, да и сами не пострадали, благодаря тому, что большая часть бесценных опасных вещиц была размещена в шкафах и на полках, охраняемых специальными заклинаниями. Вор прошел к гнезду сладкой парочки и сгреб своего питомца на руки, где тот продолжил мирно посапывать, Элька позаботилась о Мыше и поторопилась уточнить:

– И что в этом хаосе нам поможет?

– Покрывала памяти, мадемуазель, – поразмыслив несколько секунд, предположил маг, превосходно знавший свое хозяйство. – Думаю, Мирей имела в виду именно их… Да, эта магия применяется нечасто, но если отпечаток чист и не затронут иными магическими энергиями. А на Венстике, как сказал Связист, магия практически не действует… Полагаю, это именно то, что нам нужно!

– Эй, Лукас, они тут ничего особенного не натворили? – не столько в заботе о драгоценном магическом содержимом комнаты, сколько переживая за своего зверька, уточнил Рэнд, поглаживая спящего крыса. Попутно вор осматривал дружка на предмет подпалин, проплешин, наличия и отсутствия хвостов, лап и ушей.

– Ничего страшного, к счастью, ваши питомцы не обладают столь уникальным интеллектом, чтобы колдовать вместо хозяев, – пошутил маг, подбирая погрызенную палку и то, что назвал покрывалами памяти, а потом признал: – Но будь сие помещение магической лавкой в городе, вы, мой друг, разорились бы, отплачивая ущерб. К счастью, зверьки не нанесли непоправимого урона, даже ледяной жезл Дираф подлежит восстановлению, что же до специфичного набора ингредиентов, в ближайшие выходные я смогу пополнить их состав.

Лукас в последний раз окинул изучающим взглядом миниатюрный погром и открыл дверь в коридор только для того, чтобы услышать характерный звук падения в нескольких метрах далее по коридору и еще более характерную сочную ругань в исполнении ильтарийского сеора. Красота и образность слога поражали воображение, недаром стихи сеора Гарсидо пользовались славой в Ильтарии.

– Что же приключилось у сеора Рогиро? – приподнял брови в изумлении маг и поспешил на звук, любопытные коллеги последовали по пятам, в равной степени горя желанием помочь и узнать, что такого могло стрястись у призрака. Вроде бы от худших жизненных невзгод он был застрахован в силу мертвого состояния.

Двери в тренировочный зал перегораживала здоровенная ледяная стена, от нее шла широкая ледяная дорожка по полу, подтаявшая по краям. Ручейки воды тоненькими струйками стекали вокруг. Под воздействием домашнего тепла глыба уже успела чуть-чуть подтаять. Рогиро, вероятно, по новообретенной привычке переходить от призрачного состояния в плотское по мере необходимости, пренебрег лестницами, спускаясь в подвал. Оттого на него и не отреагировало магическое освещение, а когда визитер обрел физическую форму, то оскользнулся в темноте на ледовом полотнище. Теперь ильтариец сидел, потирая лодыжку, на полу и отчаянно бранился. Завидев мага – удачную мишень для вымещения накопившейся досады, – бывшая Тень Короля не преминула высказать упрек:

– Не будете ли вы, сеор Лукасо, столь любезны впредь предупреждать меня о магических новшествах вроде этого… – Призрак нервно дернул в сторону ледяной преграды рукой.

– Непременно, сеор Рогиро, если я вдруг вздумаю разнообразить интерьер дома чем-то подобным, непременно. Но на сей раз моей вины в произошедшем нет, – пряча улыбку, покивал Лукас.

– Нет? Вы еще скажите, что это наколдовала крыса сеора Фина, – хмуро огрызнулся экс-призрак, лодыжка его распухала прямо на глазах, чем, несомненно, и объяснялся приступ дурного настроения.

– Скажу. Как ни странно это звучит, но вы угадали, сеор, – признал маг под гомерический хохот Рэнда и Эльки, буквально сползающих по стенке тут же рядом с пострадавшим призраком. Лукас и сам кусал губы, чтобы не расхохотаться в голос.

– Рогиро, не сердись, наши зверьки поиграли в магической комнате, – давясь смехом, попросила Элька. – Похоже, они каким-то образом привели в действие какой-то Лукасов артефакт, этот… ледяной жезл Дираф! – как всегда сработала своеобразная память хаотической колдуньи, ухватившая заковыристое название.

– Не только, мадемуазель. – Маг вытащил прихваченный жезл и теперь крутил его в руках, задумчиво хмурясь. – Ваши питомцы умудрились перевести его в некий странный, как сказал бы мосье Макс, режим действия. Обыкновенно жезл действует при прямом направлении на предмет и не может преодолевать материальные преграды. На досуге я рассмотрю это полезное свойство.

– Полезное? – изумился до глубины души оскорбленный Рогиро.

– А пока, – инкуб провел по пострадавшей резьбе рукой, скорее даже погладил предмет, на его конце мелькнул голубой огонек, и глыба заодно с ледяной дорожкой исчезла из коридора, наверное отправившись назад, в милые сердцу родные ледяные края, откуда была извлечена зоомагией.

– Зато теперь, Лукас, если у нас что-нибудь случится, прежде чем кричать «Мадемуазель!», тебе придется проверить виновность Рэта и Мыши, – гордо за выращенных в своем коллективе перспективных проказников заметила Элька. – Или кричать сразу: «Мадемуазель, крыс и Мыша!» Здорово звучать будет, как считалочка!