Текст книги "Забирающая"

Внимательно всмотревшись в спокойно спящую девушку, Максимилиан облегченно выдохнул. Словно что-то до этого не давало ему успокоиться, пока он не убедился – Алиса в безопасности.

«Это уже становится навязчивой идеей», – немного грустно подумал Максимилиан, осторожно проведя рукой по волосам золотистого цвета.

Вот только он совсем не ожидал, что Алиса моментально проснется и испуганно шарахнется в сторону от него.

– Тише, не бойся, это всего лишь я, – поспешил успокоить ее Макс, отдернув руку. – Прости, что напугал тебя.

– Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Алиса хриплым после сна голосом.

– Нет, все хорошо, я просто пришел посмотреть, все ли у тебя в порядке.

– А разве должно было быть иначе? – хмуро спросила девушка, сев в постели и подтянув одеяло повыше.

– Я уже ни в чем не уверен, – присаживаясь рядом с ней, ответил Макс.

– И все же тебя что-то беспокоит, – не сдалась Алиса, придвинувшись ближе.

– Меня всегда что-нибудь беспокоит, – усмехнулся Макс, обнимая ее. – Не обращай внимания.

Уткнувшись носом в макушку, он вдохнул легкий цветочный аромат, исходящий от Алисы. И, как ни странно, все переживания понемногу начали отступать.

– А что будет дальше? – тихо спросила Алиса, обнимая его в ответ.

– В смысле?

– Ну… как сказать твоим родственникам, что мы… или ты ничего и не собирался говорить, а просто…

– Тише, – прижав ее голову к своему плечу, Макс помешал девушке договорить. – С тобой я бы никогда так не поступил.

– Дышать нечем, – завозившись, придушенно пискнула Алиса.

Отстранившись, Максимилиан приподнял ее лицо за подбородок и шаловливо чмокнул в нос и прошептал:

– Прости, не рассчитал силы. И все же я бы не хотел пока никому ничего говорить. Пойми меня правильно, я безумно рад, что теперь могу назвать тебя своей. И даже больше, мне хочется заявить об этом всему миру, но…

– Так это же просто прекрасно! – перебила его Алиса. – Теперь мне точно не о чем беспокоиться. Пока, по крайней мере!

– Ты вообще о чем говоришь? – немного обескураженно переспросил маг.

Совсем не такой реакции он ожидал. Наоборот приготовился наткнуться на стену непонимания и обиды, а тут оказалось, что его потенциальная возлюбленная наоборот не прочь сохранить все в секрете.

– А ты представь, что произойдет, если ларра Кассандра обо всем узнает, – наставительно произнесла Алиса, строго посмотрев на Макса. – Это же сразу начнется планирование свадьбы! Выбор платья, список блюд, какого цвета должны быть приглашения, разосланные гостям, – загибая пальцы, начала с жаром перечислять она. – А я еще не готова к такому! У меня, может, психика нежная! И вообще, мне учиться надо, а тут свадьба!

Уткнувшись лицом девушке в шею, Максимилиан старательно пытался не рассмеяться в голос, пока слушал ее. Он действительно не ожидал, что Алиса адекватно воспримет его предложение. Правда, ледяной маг опасался немного другого, но, тем не менее, был просто счастлив, что она его поняла.

А Алиса, почувствовав, как сильно вздрагивает мужчина, неожиданно нежно погладила его по плечу и успокаивающе сказала:

– Ну не расстраивайся ты так. Если хочешь, то мы обязательно с тобой поженимся. Но только не сейчас!

Не выдержав такого издевательства, Максимилиан, придушенно всхлипнув и, навалившись сверху на несопротивляющуюся такому произволу девушку, беззвучно расхохотался. Чувство безграничного облегчения, затопившее его, не способствовало быстрому успокоению. Наоборот, Макс уже давно не чувствовал себя так легко и свободно, как сейчас.

Наконец, немного успокоившись, он приподнялся и, быстро поцеловав Алису в губы, прошептал:

– Ты просто невероятна, мое сокровище!

– Вот и помни об этом, когда в следующий раз будешь отчитывать меня! – ответила Алиса, искренне надеясь, что ночная тьма скроет лицо, вспыхнувшее румянцем смущения.

– Я всегда помню об этом, – заверил ее Максимилиан, целуя окончательно смутившуюся девушку.

– Ты останешься со мной хотя бы ненадолго? – попросила Алиса, когда он отстранился.

Ни слова не говоря, Максимилиан прилег на кровать, уложив девушку к себе на грудь. Удовлетворенно вздохнув, Алиса уткнулась носом ему в шею и закрыла глаза. Она даже подумать не могла, что когда-нибудь будет чувствовать себя настолько защищенной в объятиях мужчины. Особенно в объятиях того, кого совсем недавно с трудом переносила.

«Как же стремительно все поменялось», – засыпая, подумала она.

А Макс еще долго держал ее в своих объятиях, думая о том, что на этот раз он очень сильно постарается не допустить повторения произошедшего. Главное – найти ту таинственную госпожу, способную повелевать магическим вампиром. Ледяной маг прекрасно понимал, каким опасным противником она может оказаться, поэтому не желал ей давать ни малейшего шанса.

Наконец, осторожно высвободившись из объятий крепко спящей девушки, Макс тихо покинул ее спальню. Чтобы обыграть неведомого пока соперника, ему по меньшей мере не мешало бы выспаться.

* * *

С прошлого раза в этой спальне ничего не изменилось. Вещи, как и прежде, лежали на своих местах, плотные шторы были задернуты, не давая свету магических фонарей проникнуть сюда. И лишь вновь крепко спящая под действием сонных чар девушка выглядела на этот раз не просто уставшей, а даже немного изможденной. Но мужчину, расположившегося за небольшим столиком в мягком и удобном кресле, такие мелочи мало волновали. Его больше беспокоило то, что придется устроить сеанс связи раньше оговоренного срока. А это значило потерю энергии и плохое самочувствие. Для магических вампиров и так было проблематично поддерживать баланс сил на должном уровне, поэтому сейчас он недовольно хмурился, готовясь к беседе.

Стеклянный треугольник тускло засветился, стоило только магу прикоснуться к нему. Он буквально почувствовал, как сила тоненькой струйкой утекает через кончики пальцев, подпитывая артефакт связи. Неприязненно поморщившись, тем не менее, мужчина покорно ждал, пока та, к кому он взывал, соизволит ответить. Но минуты спокойно текли, а ответа все не было.

Когда маг окончательно решил, что сегодня поговорить не удастся, и еще больше скривился, словно от зубной боли, наконец, раздался красивый женский голос.

– Почему так рано?

Привычно почувствовав, как по позвоночнику пробежали ледяные мурашки, маг поспешно ответил:

– Непредвиденные обстоятельства.

– Что-то случилось с моей Забирающей? – угрожающе спросила невидимая собеседница.

– Не совсем! Она недавно чуть не попала под сход лавины, но все обошлось.

– А куда смотрел этот мальчишка Ортанский?!

– Моя госпожа, он был вместе с ней! – немного подобострастно отозвался магический вампир, мысленно возрадовавшись, что в том нет его вины.

– Вот же ж-ш-ш!.. – недовольно зашипела женщина. – Как нехорошо получается. Этому идиоту нет веры! Угробит девчонку задолго до проведения ритуала.

– Я тоже об этом подумал, – согласился маг, моментально успокоившись. – Поэтому предпринял кое-какие меры.

– И что же ты сделал? – насмешливо поинтересовалась собеседница, четко давая понять, что она невысокого мнения о его мыслительных способностях.

– Наши агенты теперь более внимательно приглядывают за ларрой Алаисой, чтобы иметь возможность прийти к ней на помощь, – сознательно не обратив внимания на явную насмешку, доложил он. – Эта Забирающая будет доставлена к тебе в целости и сохранности!

– Умно, но будь осмотрительнее. Если слежку заметят, ты лично ответишь передо мной. И уж можешь мне поверить: искупать свою вину станешь очень долго и мучительно.

– Я клянусь, все будет хорошо! – порывисто воскликнул маг, склоняя голову.

Он совершенно позабыл о том, что его госпожа не может видеть этого движения. Но мужчине было все равно. Ему приходилось видеть, как эта страшная женщина расправляется со своими врагами и разочаровавшими ее слугами. И он очень не хотел оказаться на их месте.

А иногда он искренне жалел, что не родился женщиной. Тогда бы, по его искреннему мнению, у несчастного магического вампира была бы совершенно другая судьба. Его бы ждала жизнь в спокойствии и почете. Не пришлось бы так рисковать собой, чтобы пополнить запасы магической энергии для продления своего никчемного существования.

Да вообще бы все оказалось совершенно по-другому, но… такая жизнь доступна лишь женщинам их клана, а мужчины считались существами второго сорта, без которых, к сожалению, не обойтись.

– Что же, я поверю тебе, – наконец, согласилась собеседница. – Ты еще ни разу не разочаровывал меня. Но твоя уверенность меня немного беспокоит.

– Прибыл некромант, он отвлечет их внимание, – пояснил свою убежденность маг.

– Значит, тебе все же удалось выманить его в империю? – с предвкушением поинтересовалась госпожа.

– Да, моя госпожа. Пусть на это понадобилось довольно много времени, но у меня все получилось!

– Отлично, он сослужит нам хорошую службу. Свяжешься со мной через неделю, а теперь отдыхай, ты хорошо потрудился.

Явная насмешка, больно резанувшая по сознанию. Женщины их клана очень редко беспокоились о самочувствии мужчин. Только если это напрямую не могло помешать выполнению каких-то их задумок и планов.

Резко встав с кресла и ощутимо пошатнувшись, магический вампир перевел взбешенный взгляд на спящую девушку. Не будь она столь изможденной, возможно ее жизнь именно сегодня и закончилась бы. Но бледный вид немного остудил его гнев.

Все же природная осторожность возобладала над разумом. Быстро накинув поверх рубашки сюртук, он принялся мысленно перебирать тех из своих женщин, к кому мог бы наведаться в столь поздний час без предупреждения. Наконец вспомнив про двух сестер, отличавшихся довольно свободным нравом, он быстро покинул свою комнату. Ему срочно нужно было восстановиться, а остальные проблемы могли и подождать.

Глава 10

Столица империи Роз, как всегда, была многолюдна. Прохожие сновали по улицам, озабоченные своими делами, и мало обращали внимание на окружающих. Алиса, следуя за ларрой Мириан и Соларой, пришла к выводу, что люди во всех мирах одинаковы. Особенно если дело касалось больших городов. Все те же суета и безразличие к окружающему их миру. Главным для них было не тратить зря времени, чтобы как можно быстрее решить свои дела.

– Вам не кажется, что ларр Максимилиан переборщил с охраной? – поинтересовалась Солара, искоса глянув на сопровождающих их мужчин, идущих немного позади. – Я вообще не понимаю, к чему такие предосторожности.

– Значит, так было нужно, – отозвалась главная целительница империи. – Хотя я тоже не в восторге от всего этого, но перечить герцогу не стану.

Алиса вообще предпочла промолчать. Она прекрасно понимала мотивы ледяного мага и была благодарна ему за перестраховку. С момента своего похищения она никогда не находилась одна, все время оставаясь в окружении людей, в особенности если ей нужно было куда-нибудь выйти. И даже находясь во дворце, все время чувствовала наблюдение. Конечно, такую опеку Алиса тоже считала немного чрезмерной, но решила положиться в этом вопросе на Макса.

Если честно, сейчас ее больше волновали их начавшиеся отношения, чем какая-то там таинственная госпожа. Для Алисы эта неделя выдалась поистине трудной. Она сама не ожидала, насколько тяжело будет скрывать свои чувства к Максу при посторонних. Приходилось постоянно сдерживать себя, контролируя не только выражение лица, но и жесты. И в такие моменты она искренне завидовала Максу, которому, казалось, с легкостью удавалось управлять и своими эмоциями и своим лицом.

Поначалу Алиса даже подозревала, что ему все так легко дается только оттого, что он не испытывает таких же сильных и глубоких чувств, как она сама. Обычные сомнения и неуверенность влюбленной девушки, растворяющиеся в жарких объятиях мужчины, как только влюбленным удавалось остаться одним. Ей даже начали нравиться такие обстоятельства. Было что-то во всем этом безумно романтичное, когда ты идешь по коридору дворца, а тебя неожиданно утаскивают в потайной альков, чтобы поцеловать или просто обнять, крепко прижав к себе и шепча на ухо, как по тебе скучали.

За эту неделю Максимилиан подарил ей столько счастья и положительных эмоций, сколько Алиса не получала за всю свою недолгую жизнь. И, тем не менее она осознавала всю шаткость таких отношений. Все тайное когда-нибудь обязательно станет явным. Оставалось только подготовиться к этому моменту и, самое главное, разобраться со своим возвращением домой.

Дом. Родные и любимые люди, по которым Алиса безумно скучала. Сколько бы ни прошло времени и как бы ни складывалась ее жизнь, она никогда не забывала о своих родных, переживая из-за невозможности увидеть их, сказать, что с ней все хорошо. И в то же время девушка нисколько не сомневалась, что Лаетан обязательно поможет ей осуществить практически сформировавшийся в голове план.

– Алаиса, ты меня вообще слушаешь? – отвлекла ее от размышлений Солара.

– Прости, я задумалась, – виновато улыбнулась она в ответ. – Что ты говорила?

– Я спрашивала, как ты считаешь, почему ларр Максимилиан пошел на такие меры предосторожности? – любезно повторила свой вопрос целительница.

– Ну… даже не знаю, – уклончиво ответила Алиса. – Я согласна с ларрой Мириан. Если он так сделал, значит, на то были свои причины.

– А вот мне бы очень хотелось узнать ответ, – немного расстроенно сказала Солара.

– Знаешь, мне кажется, что иногда лучше не знать всей правды.

– Какие зрелые суждения! – не преминула похвалить ее наставница. – Всем бы быть такими!

– Здоровое любопытство тоже не повредит, – парировала Солара, светло улыбнувшись в ответ.

– Ты бы лучше поменьше расточала вокруг себя свои солнечные улыбки, – ехидно усмехнулась Алиса, показывая взглядом куда-то вбок. – А то мы точно не доберемся до больницы из-за твоих поклонников!

Оглянувшись, Солара заметила, как несколько прохожих замерли, не в силах отвести от нее взгляда. Сильнее натянув капюшон своего полушубка, она немного недовольно пробурчала:

– Это все из-за моей необычной внешности.

– Знаешь, я, когда впервые увидела тебя, то решила, что ты похожа на снежную статую, – поделилась своими впечатлениями Алиса. – Ты была настолько величественной и холодной…

– Ты до сих пор так считаешь? – как можно более безразлично поинтересовалась Солара, но Алисе отчетливо почудился жгучий интерес в ее словах.

– Конечно же нет! – фыркнула в ответ гостья с Земли. – Ты очень добрая и вся какая-то солнечная. Даже не представляю, почему при дворе тебя продолжают называть ледяной ларрой.

– Вот и замечательно, – вновь довольно улыбнулась Солара.

– Да прекрати же ты улыбаться! – возмутилась Алиса, заметившая, как засмотревшийся на ее подругу мужчина налетел на стоявшую у обочины карету. – Я, кажется, знаю, зачем ларр Максимилиан отрядил сопровождающих для нас!

– И почему же? – с живейшим интересом спросила Солара.

– Чтобы отгонять твоих поклонников! – с обвинением в голосе выдала Алиса. – Вокруг нас скоро толпа соберется.

– Девочки, если вы не успокоитесь, то мы и до ночи не доберемся, – окликнула их ларра Мириан. – Некоторые больные не могут столько ждать!

– Но почему мы не ушли порталом? – удивилась Алиса, тем не менее поспешив догнать наставницу. – Так ведь было бы намного быстрее.

– Во-первых, я люблю пешие прогулки, – ответила главная целительница. – А во-вторых, в той больнице идет восстановление рунного круга. Ума не приложу, как так вышло, но недавно его повредили. А ты должна знать, как это опасно – пытаться попасть в помещение с неисправным рунным кругом.

Передернув плечами, Алиса промолчала. Да и говорить было нечего, если все и так без слов понятно. Два дня назад ларра Мириан лично занималась несчастным магом, который попытался попасть порталом в ту больницу. В итоге кисть его левой руки осталась в стене.

«Хорошо, что он хоть жив остался…»

В следующий миг от сильного толчка она полетела на землю. Благо, кто-то сумел перехватить ее, не дав упасть. Подняв взгляд на своего спасителя, Алиса опешила. Перед ней склонился странный человек в темных одеждах, с лицом, закрытым до середины, и низко натянутым капюшоном. Создавалось впечатление, что незнакомец не желает быть узнанным, поэтому и принял такие меры предосторожности.

– Ларра Алаиса, вы в порядке? – поинтересовался один из сопровождающих их мужчин.

– Да, все хорошо, – заверила его Алиса, осторожно высвободившись из поддерживающих объятий незнакомца. – Я не заметила, кто меня толкнул.

– Ничего удивительного – мы в торговом квартале сейчас, – ненавязчиво закрывая ее собой, ответил один из охранников.

– Благодарю вас за помощь!

Незнакомец ничего не ответил, лишь сильнее натянул капюшон и быстро скрылся в толпе.

– Какой странный человек, – пробормотала Алиса, глядя в ту сторону, куда ушел ее спаситель.

– Он наемник, поэтому ничего удивительного, – ответила Солара, пристраиваясь рядом с подругой. – Они все скрывают свои лица.

– Но разве это нормально? – удивилась Алиса. – А если за маской прячется какой-нибудь беглый преступник?

– У каждого из них при себе обязано быть удостоверение от главы той гильдии, в которой он состоит, – пояснил сопровождающий их маг, а девушка в который раз подумала, что совершенно не знает, как его зовут. – Именно глава ручается за наемника. И поверьте мне, уважаемая ларра, если откроется, что он укрывал преступника… Такие гильдии под жестким контролем у императора. Да и в других странах то же самое. Именно поэтому наемникам позволено скрывать свое лицо. Все же им иногда приходится выполнять довольно специфические заказы. Очень многие после этого захотели бы отомстить или самому исполнителю, или его ближайшему окружению.

Всю оставшуюся дорогу Алиса размышляла об услышанном. С одной стороны, она была согласна с такими мерами предосторожности, но с другой… Слишком уж странными показались ей глаза нечаянного спасителя: миндалевидные, насыщенного янтарного цвета, они были явно больше, чем у людей. Посмотрев на шедшую рядом подругу, Алиса решила, что у того наемника, как и у Солары, тоже кто-то сильно потоптался в родословной. Но она определенно хотела бы увидеть его лицо полностью. Девушка была уверена, что оно могло оказаться еще более необычным, чем у Солары.

– Ну, наконец-то мы пришли, – облегченно выдохнула ларра Мириан. – В следующий раз, если мне придется куда-нибудь идти вместе с вами, то только через портал!

Девушки ничего не успели ответить на эту провокацию, как из дверей немного обшарпанного двухэтажного здания им навстречу вышла высокая и худая, как жердь, магиня. Алиса только через несколько мгновений сообразила, что так пристально смотреть на человека не совсем культурно. Но уж очень колоритной личностью была незнакомка: с бледным цветом кожи, острым длинным носом и не менее острым подбородком, она напоминала строгую гувернантку, приставленную наблюдать, чтобы дети не шалили.

– Доброго утра, ларра Мириан! – поздоровалась тем временем женщина. – Мы ждали вас.

– Доброго, ларра Улара. Извините за опоздание, мы немного задержались. С ларрой Соларой вы уже встречались, а это моя вторая ученица – ларра Алаиса.

– Я рада, наконец, увидеть вас!

– И мне приятно с вами познакомиться, – ответила Алиса, постаравшись скрыть удивление, когда разглядела глаза целительницы.

Они были разного цвета. Один, словно расплавленное серебро, а второй походил цветом на молодую весеннюю траву. Алисе раньше не доводилось встречать мозаиков, поэтому она с таким трудом смогла отвести взгляд.

– Алаиса будет только наблюдать, – сказала ларра Мириан, направляясь внутрь здания. – Как вы сами понимаете, она еще только начала обучение, но это будет для нее хорошим опытом.

– Да, конечно, я понимаю, – кивнула ларра Улара. – Надеюсь, вы не против, если мы начнем осмотр с детского отделения? Там началась эпидемия бурянки. Видимо, один из наших недавних пациентов занес.

Удивленно посмотрев на Солару и увидев такой же пораженный взгляд, Алиса тихо шла следом за наставницей, внимательно прислушиваясь к разговору. Иногда мельком рассматривая окружающую обстановку, она поражалась тому, как власти допустили существование подобной больницы в столице империи. Нет, ее не возмущало то, что она построена для бедных слоев населения. Скорее девушку приводило в ярость то, что здание в таком запустении.

– Почему-то бурянка в этом году совсем разбушевалась, – задумчиво пробормотала Солара. – Обычно так не бывает. Целители всегда успевали изолировать всех. Даже если для этого понадобится закрыть весь город.

– Меня больше беспокоит другое, – ответила Алиса, – почему больница в таком запустении?

– Хм… Если честно, то я не знаю, – удивленно завертела головой целительница, словно только сейчас заметила окружающую ее обстановку. – Ремонт должен производиться каждый год. На это выделены средства из казны империи. А здесь, судя по всему, его не было уже года четыре.

– А вы раньше не замечали, что здесь творится?

Удивлению Алисы не было предела. Она вообще не понимала, как можно не заметить такое состояние здания? Стены оказались пошарпаны, да еще и в каких-то грязных разводах. Окна кое-где не имели стекол, поэтому их затянули пленкой, которая мало спасала от зимнего холода. Судя по всему, раньше на напольном покрытии был какой-то рисунок, но он совершенно стерся, сохранившись лишь около стен.

– Мы сюда в последний раз приходили пять лет назад, когда я только недавно приступила к обучению, – пояснила Солара. – Главная целительница посещает не только столичную больницу, но старается побывать и во всех больницах империи. Поэтому ничего удивительного, что мы не знали о плачевном состоянии здания.

– Солара права, я действительно ничего не знала, – остановившись, чтобы подождать их, сказала ларра Мириан. – Ларра Улара, может, вы поясните, в чем здесь причина.

– Я точно не знаю, но человек, ответственный за состояние здания, уже давно не заходил к нам, – ответила целительница, в каком-то беспомощном жесте потерев ладони. – А когда приходил, то все время просил потерпеть, потому что все ремонтники оказывались вечно занятыми.

– Они что, совсем страх потеряли? – рявкнула всегда спокойная главная целительница.

– Не беспокойтесь, все обязательно выяснится, – сказал сопровождающий их маг, одновременно с этим посылая сгусток насыщенного голубого цвета в сторону дворца.

– Надеюсь на вас, ларр Никуал, – благодарно улыбнулась ему ларра Мириан. – Ну, а пока я пошлю своих людей, чтобы вам привезли побольше одеял и провизии. И еще нужно обсудить, куда переселить персонал на время ремонта. Совершенно неприемлемо заниматься лечением в таких бедственных условиях!

«Вот уж не ожидала, что в столице империи будет твориться такой беспредел, – тем временем рассуждала Алиса. – Интересно, на что надеялись те, кто прикарманивал себе эти деньги? Неужели думали, что никто ничего не узнает?»

– И как у них только наглости хватило? – вторя ее мыслям, пробормотала Солара.

– Пусть с этим разбираются другие, а нам нужно отправляться к детям, – строго проговорила ларра Мириан. – Эти малыши ждать не могут.

Они успели сделать всего несколько шагов, когда здание больницы сильно тряхнуло, а затем до них донесся звук взрыва. Звон битого стекла, грохот падающих на землю стен и густое облако пыли на несколько минут заполонили собой окружающий мир. Прижав руки к ушам и пригнув голову, Алиса громко вскрикнула от неожиданности.

Она успела уловить лишь смазанную тень, мелькнувшую мимо нее, но это помогло прийти в себя. Осмотревшись по сторонам, она заметила бегущих людей. Кто-то пытался как можно быстрее выбраться на улицу, а кто-то наоборот спешил в ту сторону, где раздался взрыв.

– Алаиса, ты в порядке? – обеспокоенно крикнула Солара.

– Да, все хорошо, – так же громко ответила Алиса. – Нужно идти, там могут быть раненые.

– Ларра Алаиса, я бы порекомендовал вам…

– И слышать ничего не желаю! – перебила мага девушка. – Не теряйте время на препирательства – лучше помогите нам. Нужно разобрать завалы.

Когда они подошли, целители уже растаскивали по мере сил сваленную в кучу мебель и сдвигали в стороны обломки стен. Работа кипела вовсю. То тут, то там слышались крики о помощи и громкий плач детей. Постаравшись абстрагироваться от душераздирающих звуков, Алиса старательно помогала разбирать завалы, стремясь как можно быстрее добраться до раненых.

Вскоре к ним подоспели жители соседних домов, стражи и вызванные ларрой Мириан целители с последнего курса академии. Работа закипела в еще большем темпе. В какой-то момент Алиса поймала себя на том, что все действия выполняет просто механически. Усталость начала брать свое, а руки и спина нещадно ныли – все же она не привыкла к такому тяжелому труду.

– Алаиса, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Максимилиан, крепко прижимая ее к себе.

– Да, все хорошо, – немного испуганно выдохнула Алиса. – Мы находились далеко от эпицентра. Как ты здесь оказался?

– Я прибыл сюда сразу же, как только узнал. Давай я отправлю тебя домой.

– Нет! Здесь еще может понадобиться моя помощь.

– Алаиса, но что ты можешь…

– Я сказала – нет!

Ей не хотелось ссориться с любимым из-за пустяков, но и уходить она не желала. Пусть Алиса пока не могла лечить людей, ведь находилась только в самом начале обучения, но помочь разобрать завалы или же перевязать пострадавшего было вполне ей по силам. И, судя по взгляду Макса, он все понял и принял ее решение.

– Я просто беспокоюсь о тебе, – сказал ледяной маг, отпуская девушку.

– Алаиса, иди сюда быстрее! – окликнула ее Солара, тем самым прекратив препирательства.

Ободряюще улыбнувшись Максу, она поспешила к подруге. А уже через пять минут проводила диагностику с еще несколькими целителями, сортируя пострадавших по степени тяжести. Как ей успела сообщить проходящая мимо ларра Мириан, из-за взрывной волны пострадали не только персонал и пациенты, но также и прохожие, которым в это время не посчастливилось оказаться поблизости. В срочном порядке обустраивали место для тяжело раненных, тех, кого было опасно доставлять в другую больницу.

– Ларра Улара, – окликнула Алиса целительницу, занимающуюся маленькой девочкой. – А как же те, кто заболел бурянкой?

– Изолятор находился близко к эпицентру взрыва, – тяжело выдохнула целительница, на миг отвлекшись от своей пациентки. – Там много пострадавших. Туда отправилась ларра Мириан. Не знаю, что она собралась делать, но, если ничего не предпринять, в столице начнется кошмарная эпидемия.

– Быстрее, помогите мне!

Оглянувшись, Алиса увидела здорового бородатого мужика, несущего на руках женщину в изодранном платье, запачканном кровью. Подбежав к ним, девушка обратила внимание, что, как ни странно, больше всего пострадала рука, из которой сейчас торчал железный штырь, а в остальном женщина отделалась лишь синяками и царапинами. Сорвав с шеи шарф, Алиса плотно обвязала им руку выше раны.

– Я ее сейчас осмотрю, – подбежала к ним Солара. – Нам срочно нужно свободное и чистое место. Алаиса, иди за мной, будешь ассистировать.

Через несколько минут они оказались в выделенной им палатке, которая временно заменяла операционную. Не теряя времени даром, Солара приказала Алисе приготовиться зажимать рану, а сама быстро вытащила штырь.

– Алаиса, нам придется здесь задержаться очень надолго, – очищая и сращивая края раны, поведала целительница. – Ларра Мириан не сможет нам помочь.

– Что-то случилось? – испуганно спросила девушка.

– Вытри кровь, ничего не вижу, – приказала Солара. – Она собирается применить дар Забирающей, чтобы излечить всех заболевших бурянкой. Изоляция была нарушена, а это очень нехорошо. И пусть эта зараза не смертельна, но мы не можем допустить ее распространения.

– Я понимаю, что после такого ларра Мириан просто будет не в состоянии нам помочь, – согласилась Алиса, меняя воду в тазике. – Думаю, мы справимся. Нам очень помогли студенты академии.

– Ну да, это будет для них хорошей практикой, – усмехнулась целительница, отходя от пациентки. – Перевяжи ей руку, а я пока позову кого-нибудь, чтобы ее перенесли в другое место. Эта палатка нам еще понадобится.

Не успела она подойти к выходу, как в палатку вбежали двое мужчин. Один из них держал на руках ребенка, полностью залитого кровью. Алиса, увидев его, еле сдержала рвотный порыв. Маленькое тельце скорее напоминало кровавое месиво, но, как ни странно, малыш был все еще жив, о чем говорило хриплое затрудненное дыхание.

– Заберите женщину со стола и позовите еще одного целителя! – отдала распоряжение Солара.

Как только мальчика уложили на стол, она принялась за диагностику. Медленно и тщательно целительница проверяла его повреждения, все больше хмурясь.

– Алаиса, помнишь, как мы учили тебя подпитывать пациента, пока проходит операция? – спросила она, строго посмотрев на подругу. – Ты справишься? Иначе он просто не выживет.

– Да, не беспокойся, – подходя к малышу и кладя руки ему на голову, ответила Алиса.

Прикрыв на мгновение глаза, она представила, как тонкий ручеек ее магии устремляется в тело ребенка, постепенно расширяясь и окутывая его тонкими нитями. Мальчик еле заметно вздрогнул и начал часто дышать, но, по крайней мере, перестал стремительно белеть.

– Ларра Солара, мне сказали, что вам нужна помощь, – сказал вошедший в палатку темноволосый парень.

– Да, вы будете мне ассистировать, пока Алаиса поддерживает жизнь в малыше, – мельком глянув на вошедшего и отметив, что в его длинных волосах осталось не так уж и много золотисто-серебряных прядей.

Дальнейшие несколько часов слились для Алисы в один сплошной поток бесконечно растянувшихся мгновений. У малыша были сломаны ребра, одно ребро проткнуло легкое, переломаны ноги и руки, сломана челюсть. Оставалось только поражаться тому, как ребенок вообще смог выжить. Солара на пару со студентом целителем буквально собирали его заново по кусочкам.

– Так, все, теперь нужно его зафиксировать и как можно осторожнее переложить, – вытирая пот со лба, выдохнула Забирающая.

– Может, попросить кого-нибудь, чтобы они перенесли малыша при помощи левитации? – спросила Алиса и принялась осторожно обматывать мальчика бинтами.

– Я могу это сделать, если нужно, – предложил целитель.

– Не надо, лучше побереги силы, – отказалась Солара. – Я сейчас кого-нибудь найду.

Алиса только ободряюще улыбнулась их нежданному помощнику, подумав о том, что им предстоит поистине длинный день. И не ошиблась!

Спустя пять минут Солара вернулась с очередным пациентом, нуждающимся в срочном лечении. И вновь Алиса подпитывала несчастного, помогая ему продержаться до конца операции, а Солара и Кайрил (так представился их помощник) занимались исцелением ран.

В итоге, когда им принесли чай и легкие закуски, давая время хоть немного передохнуть, они буквально валились с ног. Но в то же время Алиса чувствовала небывалый эмоциональный подъем оттого, что смогла помочь стольким людям выжить в этот жуткий день.