Текст книги "Путь к Босфору, или «Флейта» для «Императрицы»"

Пошли поля. Земля, по-осеннему бурая от сухостоя, приближалась неумолимо…

Продолжая то вытягивать на себя, то отпускать рычаг штурвала, лейтенант Иванов (второй) уже и не пытался сообразить, как ему отделаться от немца: понял уже – судьба; и тащит его теперь покойник за собой в пекло, точно в страшной гофмановской сказке.

По-хорошему, о душе подумать самое время, но что-то не думается, нет никакой возможности сосредоточиться на благодати.

Лезет в голову всякое:

«Вот бы в стог сигануть, если близко будет. Да хоть бы вон, в ту крышу встрять, с виду ветхая, – глядишь, на землю выкатишься раньше, чем полыхнёт. А что, если на реку завернуть? Ага, завернуть… Хлопают элероны без толку, что подкрылки таракана опосля купоросу. Чёрта лысого куда завернешь. Не слушается этакая конфигурация руля. И не этажерка уже, а целый комод летающий!»

Кривая ухмылка дёрнула угол рта лётчика.

– Кабы «летающий». Падающий!

Будто грузчики тот комод в окно мансарды поднимали на блоке, да верёвка вдруг лопнула, – картинка, как с воплями разбегаются грузчики и со свистом летит в колодец двора пузатый комод, привиделась с яркостью лихорадочного бреда.

Кирилл тряхнул головой, так что слетела куда-то за спину пилотка, даром, что отвороты её были опущены по-зимнему. Холодный поток взъерошил русые волосы, отрезвил: «Хватит о ерунде мечтать. Не будет никакого спасения. Жить осталось секунды. Не тяни два мотора-пропеллера, точно в агонии – и тех бы уже не было. Так что нечего. Нечего думать о спасении. Надо думать о том, как её, подлую, жизнь, продолжить. Только бы не калекой, лучше уж…»

Пока лейтенант Императорского военно-воздушного флота выбирался из кабины пилота на крыло, мысли в голову лезли бессвязные, глупые, лезли хаотически…

Вольдемар, помощник казённого мельника, вынул кудлатую голову из бочки с дождевой водой и, утерев мозолистой ладонью багровую, точно печёная луковица, физиономию, понял, – не помогает. Ни огуречный рассол, ни настойка городской ведьмы Эльзы, ни облатка падре Андреаса.

Вольдемар сунул спитую личину обратно…

Конечно, он видел в своей жизни, хоть и не слишком насыщенной событиями, эти, как их к дьяволу, – ерапланы. Один такой был в частной собственности графа Гаузена, на той окраине городка, и довольно часто кружил над ратушной площадью. Но чтобы эти, как их дьяволу… ерапланы – размножались в полёте, сцепившись, точно майские жуки?! И, что характерно, – ревут и воют железные прелюбодеи…

Вырвавшись снова из чёрного омута бочки на углу плотины, помощник мельника обернулся через плечо и разглядел сквозь влагу ресниц, точно в тумане…

Два по-взрослому крупных, но бледных, точно личинки, жука с крестами и гербами на задранных хвостах, сидят друг на дружке. И, по-весеннему пьяно покачивая крыльями, проносятся над ветхими крышами заводской слободки. Едва не цепляя трубы. И, видимо, для того, чтобы Вольдемар не имел ни малейшего шанса опомниться после крестин брата, на крыле одного из них, пригнувшись и зацепившись одной ногой за невидимое стремя, точно цирковой наездник на боку лошади, висел человек…

Видение скрылось, опустившись за черепичную крышу складской конторы, где-то по ту сторону речки Килесмы, в пойме, где за две копейки муниципалитет нанимал таких, как Вольдемар, косить траву для казенной скотины…

Кубарем скатившись с крутого склона стога, слежавшегося так плотно, что едва лишь сдвинулись пласты прелого сена, лейтенант Иванов (второй) ещё с добрую минуту по-рыбьи жадно глотал воздух, держась за ребра.

Отшибло…

Он поискал на русых волосах пилотку, вспомнил, что улетела та чёрт-те куда ещё там, в самолёте, и…

«Самолёт!» – подхватился Кирилл и, охнув, держась одной рукой за серый бок огромного стога, заковылял за его дальний – саженях в десяти – угол.

Не забыв причем благодарно похлопать ершистый осклизлый бок стога:

«Надо же, какой непосредственный ответ на молитву! Скажи кому – не поверит. Просил соломки подстелить – пожалуйста».

За углом стога открылась самая заурядная, но вполне живописная панорама, одинаково скучная, но одинаково ностальгическая и задушевная как для русской души, так и для курляндской, да и прусской, поди, тоже. Ровный стол поймы, покрытый рыжеватой стернёй, точно скатертью, пожелтелой от старости. С бахромой осоки по краям-берегам, с ржаными буханками огромных стогов на той скатерти, да усыпанный крошками ворон. А окромя них и нет ничего, будто сейчас накрывать будут, а пока разобрали. И только горит посредине «стола» крестьянской масляной плошкой-светильником, вспыхнувшей без присмотру, костёр копотный…

«А почему один?» – вопросительно вздёрнул Кирилл бровью, и без того поднятой шрамом. Завертел головой…

Другой аэроплан, задрав хвост и точно подвернув резные голубиные крылья, чуть далее уткнулся в разрытую бурую землю. На лопасти хвостового оперения виднелся «мастеровитый» герб довоенного хозяина. Знать, от удара соскочила машина Кирилла со спины «немца», точнее – подскочила, – вот и выпутались шасси из стальных проволок расчалок моноплана.

Как бы там ни было…

С пьяноватой нетвёрдостью лейтенант заторопился в первую очередь не к своей машине, а к костру второй, где таяли на ребрах рангоутов чёрные кресты.

Посмотреть.

«Что там немец? Человек всё-таки. Вдруг и его вытряхнуло, как насевший сверху “таубе”…»

По дороге, всё ещё раскачивавшейся в глазах маятником, он поискал рукой и нашёл, к счастью, бьющую под колено деревянную кобуру «маузера»:

«Немец всё-таки…»

Морская хроника

Обстрел Батумского порта линейным крейсером «Гебен», выпустившим 15 280-мм снарядов с дистанции 81 каб. За дальностью расстояния крепостные орудия вели безуспешный огонь.

Морская хроника – взгляд со стороны противника

«Гебен» и «Пейк» направились к Батуму с целью его обстрела. Верхушки горных цепей были ярко освещены, тогда как само побережье исчезло в тумане. В 12 ч. русская радиограмма открыто сообщала: «“Гебен” у Батума».

Из-за плохой видимости под берегом «Гебену» пришлось подойти на 14,8 км (81 каб.). Он выпустил пятнадцать 280-мм снарядов. Было видно, как на берегу поднимаются столбы дыма.

Береговые батареи отвечали без успеха.

Обстрел города являлся только демонстрацией, поэтому он не был продолжительным. При обстреле имелось в виду по возможности не причинять вреда мусульманскому населению.

ГЛАВА 10. ВЕРИТЬ, НО НЕ ЖДАТЬ

– Н… ну?! – бросив безнадёжное построение фразы, лейтенант Иванов-первый требовательно махнул рукой, дескать: «Что там?»

От волнения последствия контузии усиливались. И не только в отношении речи, – мозжечок шёл вразнос, заставляя заодно раскачиваться если не весь окружающий мир, то частное мироощущение. Точно персональное «я» Вадима было маятником в часовом механизме вселенной, самой подвижной деталью – вроде бы и часть его, механизма, и движение его в нём закономерно и правильно, но, ей-богу, тошнит уже, остановиться бы хоть на минуту…

Поэтому, замахав было руками, Вадим принуждён был тотчас ухватиться за перекладину лестницы, приставленной к соломенной крыше амбара. Поплыла лестница под ногами – по внутреннему ощущению Иванова-первого.

Почувствовав это его состояние, Арина, внизу лестницы, неодобрительно мотнула головой:

– Вадим, ну, честное слово? У тебя сейчас больше шансов грохнуться на землю, чем у брата.

Вадим её не услышал, весь обращенный к всаднику, гарцующему у амбара:

– Н… ну?!

– Ничего, ваше благородие! – звонко отозвался пострел лет тринадцати в штанах на лямках – сын здешнего садовника. – До самой фабрики доскакал, – не видать. Ни на земле, ни на небе!

– Н… ну, на небе оно и ни к чему, – наконец выговорил, правда, не совсем то, что собирался, лейтенант Императорского военного флота.

Закусил пухлую нижнюю губу: «И куда было рваться, когда никакой уверенности в машине не было? Ну да, завёлся мотор, повертел пропеллером, но так сам же говорил – по-хорошему ещё на земле погонять надо, испытать тягу…»

Мысли его прервал звук то ли удара громадного молота, то ли лопнувших кузнечных мехов, с раскатистым долгим эхо.

Прежде чем эхо отзвенело в окнах усадьбы, небо над ней успело почернеть от сажи вороньих крыльев, наполниться воинственными скрипучими криками, – стая, скрытая до сих пор в медной чешуе парка, поднялась чёрной ратью, точно по тревоге, и закружила, будто ища невидимого неприятеля.

Звук повторился, перетряхнув землю двора, обновив язвы штукатурки на старинных стенах и колоннах.

Не успел затихнуть альт стёкол в арочных окнах бальной залы, удары невидного молота по земле возобновились, теперь уже часто, но вразнобой…

Рискуя сорваться с осклизлой соломенной кровли, лейтенант Иванов (первый) на четвереньках взобрался к коньку амбара, ухватился за деревянный короб отдушины, опасно трухлявый и шаткий, приподнялся.

Где-то за лоскутным покрывалом городских крыш, – то ржавым, то красным, то охряным, топорщившихся под холмом, на котором и находился госпиталь, графское имение, – на западе вспухали, громоздясь друг на друга, клочья грязной ваты.

Безошибочно – следы разрывов артиллеристских снарядов.

То, что это не жиденькая бомбардировка с воздуха, было видно с первого взгляда: густой гаубичный залп. Поэтому Вадим только мельком глянул на небо, провисшее над городком, как серая шинель, набравшаяся туманной сырости.

Обстреливали железнодорожный узел, – сориентировался Вадим по кирпичной башенке ратуши. А если быть точным…

– Ваше благородие! – подвывая на последнем «е», затянул снизу добровольный его адъютант, сынишка садовника. – Привокзальные казармы накрыло и плужный двор, там, где пушки ремонтировали!

«Когда успел обернуться? Поди, совсем загнал последнего графского скакуна, паршой избежавшего мобилизации, – невольно улыбнулся-хмыкнул Вадим и тотчас помрачнел снова. – А ведь босяк самую суть докладывает, в пример иной деревенщине, посланной в дозор. Эвакуационные казармы, где время от времени скапливается до роты конвоя, мастерские инженера Вульфа, некогда починявшего немецкую сельхозтехнику – там, и впрямь, ремонтировали давеча станки двум полковым пушечкам. Сам был там на днях, лудил для Кирилла выхлопную трубу. Кирилл! Его же могут подбить по возвращении, если бои будут в городе…»

Не надо было быть великим стратегом, чтобы понять тактический замысел неприятеля. Прицельная, явно по данным разведки, бомбардировка самых незначительных военных объектов, щадившая самый из них главный – железнодорожный узел, – означала только одно: как раз он-то немцу и нужен. В целости и сохранности. Значит, жди кавалерии.

«А Кирилл всё не возвращается…» – Вадим рискованно съехал по прелой соломе до края крыши, упёрся подошвами сапог в лестницу и посмотрел на госпитальный двор.

Картина спешной эвакуации, после сделанных выводов, его не удивила. Должно быть, мальчишка успел доложиться и начальнику госпиталя, старшему врачу Бламберу, и тот распоряжается теперь, стоя на ступенях парадной лестницы, точно городской проконсул:

– Алевтина, грузите только тазы и мыло! Не надо в узлы! Немец далеко. Диверсия это малыми силами. Не сегодня так завтра отобьёмся! – это уже в полный голос и явно для всех подчиненных, мечущихся с госпитальным скарбом меж фургонов и телег обоза, с патетикой: – Так что без паники, господа! Аркадий Сергеевич, там земская школа есть. В неё оборудование операционной и процедурной. Трофим, Трофимовна пусть своим ходом идёт! Зачем свинью в телегу? Всё одно не усидит, она ж у тебя шалая. Арина Карловна, лежачих, кроме инфекционных, кого куда. Кого куда по домам. Сортировать после…

Отходить, видимо, собирались согласно эвакуационному плану, не далее Миткова – загородной деревеньки верстах в трёх от города, чтобы не отрываться от железной дороги. Разумно. Особенно если верить, что станцию германцу никто не отдаст. Однако…

«Вопрос. Если с Киркой ничего не случилось и он жив, здоров, и только увлёкся преследованием, то найдёт ли он их? Кажется, никто не посвящал его в план резервной дислокации. Значит, надо, – Вадим, рискуя свалиться от головокружения, покрутился вокруг самоё себя на верхушке шаткой лестницы, осмотрелся: – Надо ждать. Прошло немногим больше часа. С полным баком, Кирилл говорил, у него – на всё про всё – четыре часа полётного времени. Значит, сейчас отправить Арину в тыл, а самому дождаться возвращения Кирилла. Где она, кстати? Пошла собираться, что ли?..»

Вадим слегка удивился, не увидев девушки под лестницей. Уверен был, что Арина едва ли решилась бы оставить его на крыше, куда и пускать-то не хотела: «Ты и на земле хорош кавалер, если только под ручку гулять!»

Но не успела разыграться непрошеная изжога досады, как…

– А т-тэ… ты чего ждешь? – обнаружил Иванов (первый) Арину, как ни в чём ни бывало протиравшую исподней стороной белого фартука очередное палое яблоко.

Стояла за створкой амбара, где этих яблок, как поросятам, по всему полу рассыпано.

Стараясь сдержать самодовольную улыбку, Вадим продолжил:

– Т-тэ… ты должна со всеми уехать, и ждать, пэ… пока мы…

Не дожидаясь, пока он закончит, Арина глянула на него исподлобья, но озорно, с синей искоркой в глазах, и отрицательно покачала головой – медленно и выразительно.

– И не мечтай!

Мнение политика

…Ликвидация ближневосточного вопроса теперь представляется неизбежной и неотложной. Ещё в 1909 году пишущему эти строки пришлось поддерживать турок на международном парламентском конгрессе в Берлине, когда они отстаивали сохранение статус-кво в Проливах.

Пока там оставалась слабая Турция, Россия могла ждать, и единственной задачей её было – добиться для самой себя свободного прохода военных судов через проливы. Теперь, когда на Константинополь вплотную надвинулась угроза германского фактического завоевания, ни ждать, ни суживать значения вопроса уже больше нельзя.

Никогда ещё в нашей истории обстановка для полного разрешения вопроса в нашем смысле не была так благоприятна.

Никогда борьба за Константинополь и проливы не стояла в такой очевидной связи с мировыми стремлениями Германии, затрагивающими так глубоко интересы наших союзников.

Судьба этой войны решится на востоке не только для нас, но и для них. Если же она останется нерешённой, это будет равносильно, при сложившихся обстоятельствах, решению войны в пользу Германии.

П. Н. Милюков

Кирилл

Аэроплан немца горел с хрипом, рёвом и треском – весело, как костёр деревенских ребятишек, посланных в ночное, без скупости и рачительности. Языки пламени рвались кумачовыми лоскутами. От жара воздух вокруг дрожал и переливался, как золотистое стекло гравированного фужера.

Кирилл вынужден был прикрыть лицо локтем.

Впрочем, праздник обещал быть недолгим. Уже почернел и коптил остов хвоста с отвисшей рулевой лопастью, почти рассыпалась алыми волокнами фанера фюзеляжа и, точно тайное письмо, растворялось в багрово-чёрной бессмыслице – пламя выедало ткань крыльев с чёрными крестами. Поводом для веселья оставался только промасленный мотор, сто лошадей которого горели синим пламенем посреди оранжевого вихря над бензобаком.

Клеевой, машинной и керосиновой копоти хватало, чтобы нельзя было определить по запаху – не превратился ли германский пилот в жаркое? В гнезде кабины его вроде бы и не видно было, – уже догорала.

«Не превратился…» – убедился Кирилл, зайдя с другой стороны.

И сунул «маузер» в кобуру, хоть и не стал защёлкивать фанерную крышку – мало ли, тело лежало метрах в десяти от горящего аэроплана, а значит, вряд ли его могло так далеко выбросить взрывом бензобака, тем более, ударом о землю.

И потом – «Taube Rumpler», по техническому описанию, двухместный самолёт. Пока что второго пилота Кирилл не видал, да и знал, что нередко, чтобы прихватить бомб побольше, место второго пилота немцы переделывают в такой себе бомбовой ящик. Модификаций у них было практически столько же, сколько и типов самолётов – раз-два, и обчёлся. Но как на этот раз?

Да всё равно, чем чёрт…

Это был первый противник, которого Кирилл видел вот так – воплощённым в мясе и крови. Лежал ворохом чёрного опалённого тряпья, и кровь была спекшейся на согнутом рукаве, прикрывавшем голову, и мясо подкопченным в прорехе на рукаве, – кожаная пилотская куртка прогорела, но сама собой потухла, только сизые дымки курились по краям лилово-багровой язвы.

– Ну что, отлетался, «Голубь»? – пробормотал Кирилл, присаживаясь подле трупа на корточки. – А кто тебе виноват? Это не я, это собственная подлость тебя угробила…

Кирилл провёл рукой перед суженым зрачком пилота. Ладонь его отразилась, как в полированном агате, но диафрагма зрачка даже не дрогнула; открытый рот – не то, чтобы хрипа или вздоха, даже тепла не исходит из побелевших губ.

В том, что его немецкий коллега – покойник, сомнений у русского лётчика не осталось. Пустой взгляд помутневшего глаза сосредоточен на муравье, ползущем по жёлтой соломинке возле самого лица.

– Разве мама тебе говорила, провожая на фронт, мол, иди, сынок и кидай бомбы на Красный Крест, твори бесчинства и злодеяния? – продолжил ыворчать Кирилл, берясь пальцами за острый подбородок с ямочкой и поворачивая к себе белокурую голову немца. – Мало ли – приказали? А ты не слушай. Оградись псалтирью, словом Божиим. Скажи, не буду, ибо… Фу-ты, чёрт!

Лейтенант выпустил подбородок, и лицо немца снова повернулось к нему вполне благовидным профилем, однако в память Кириллу уже врезалась сплошная багровая рана с другой стороны, – с розовыми прожилками подкожного жира в трещинах, с задранной губой, обнажившей зубы, со щёлкой затёкшего глаза.

– Как же ты сюда-то добёг, сердешный, – угомонив рвотный комок в горле, покачал головой Кирилл и всё-таки поискал для пущей уверенности пальцами яремную жилу в вороте брезентовой куртки.

И только теперь, ничего не почувствовав, окончательно махнул рукой:

– Погоди пока. Околоточный опишет. Закопают лютеранским манером, тут, кажись, и падре подобающий имеется.

Кирилл не без труда разогнулся, – хоть и на стог спрыгнул, но отшиб бока так, что не сразу и продохнул. Не оборачиваясь, двинулся к «своему» самолёту.

Своим он его считал с первой минуты, как тот разогнал под стрехой амбара сонных голубей простуженным частым кашлем «Mercedes D.I»…

Вадим

Лейтенант Императорского военно-морского флота вынул из внутреннего кармана шинели брегет, серебряная крышка которого, впрочем, ещё не остыла от его же руки – минуты не прошло, как смотрел в прошлый раз, но… Но всё хотелось застать стрелку в безопасном отставании от критических «15.30» – времени, когда топливный бак аэроплана Кирилла должен был опустеть досуха. И если только не святым духом…

Но нет. Тонкая минутная стрелка уже добирала последнюю четверть до четырёх. Всё.

Вадим раздражённо хлопнул крышкой с гравировкой «7F» – «семь футов под килем», память о Морском корпусе, – и произнёс вслух:

– Вэ… всё…

– Ну что ты, в самом деле? – тут же подхватилась, потянула его за локоть Арина. – Что, у него часов нет, что ли? У него там вообще этот есть, который сколько бензина в баке показывает, датчик, что ли. Конечно, он уже сел где-нибудь, просто сюда не дотянул.

Вадим посмотрел на неё с сердитым удивлением:

– Кэ… конечно, сел! Кэ… кто бы сомневался. Только он сюда и н… не собирался вэ… возвращаться.

Теперь настала очередь Арине недоверчиво уставиться на Вадима снизу-вверх, и даже с некоторым испугом в глазах: «Мысли путаются от возбуждения, что ли? Контузия – Бурденко предупреждал – штука богатая на самые разнообразные симптомы».

Заметив это её сомнение, Вадим досадливо поморщился, принялся втолковывать как ребёнку:

– Он здесь чэ… чудом взлетел… – лейтенант указал на обезглавленную статую Евы на аллее парка. – Сесть уже нэ… ну, никак. Кэ… куда он мог сэ… сесть? – усилившееся заикание всё же выдавало волнение лейтенанта за брата.

– Где здесь граф аэроплан свой сажал? – с моментальностью телеграфа передала вопрос Вадима Арина, ухватив за хлястик шинели первого попавшегося санитара, валко поспешавшего куда-то со скандально-звонким ящиком лекарственных банок.

Тот, едва не выронив фанерный ящик, поделённый ячейками, выругался.

К счастью («Я знаю!»), вовремя вынырнул из-под полы санитара всё тот же мальчишка в штанах, задранных широкими подтяжками на резинке.

Сын садовника. Митька.

Который тут же и доложил во всех подробностях, и разве что не в лицах:

– Я знаю, у него ангар был для аэроплана на поле за станцией. Там, прямо в ангаре и Лейба жил, механик его, такой дядька – морда белая как в муке, прямой как гвоздь, и строгий до ужаса. – Митька строил одну рожу страшнее другой. – Там, на поле, все камешки подобрали. Он там всё время стоял, аэроплан, вот только когда барин уехали с Лейбой на Балканы воевать, – он аэроплан поближе перевёз, в дом, под охрану, а в ангаре теперь беженцы живут, семья из Вильно, у них…

Не дослушав мальчишки, Иванов (первый) сунул брегет во внутренний карман. Вынул с другой стороны клапана куцый «командирский» наган, откинул вбок барабан, крутанул его большим пальцем, убедившись – все гнёзда заняты латунными пятачками капсюлей.

– Я с тобой, – раздельно и внушительно произнесла Арина, стянув с головы белую косынку с красным крестом и закинув руки за голову, к застёжке белого халата между лопаток.

Вадим взглянул на её лицо с упрямо сжатыми губами, с потемневшим до грозовой синевы взглядом исподлобья в тени светлых локонов, и вздохнул:

– Зэ… зря сняла, – кивнул он на белый платок. – Так спокойнее бы… было бы.

– Ничего не спокойнее, – фыркнула Арина. – Полевая санитарка из меня как Софья Ковалевская. Я и в палате боюсь одна без опытных оставаться.

Вадим, хоть и подивился про себя проницательности девушки, – не пришлось даже объяснять опасность вдруг оказаться на поле боя.

Немцы, к начштаба не ходи, собирались захватить важный железнодорожный узел. Никак иначе нельзя было объяснить эту крайне избирательную и слишком уж краткосрочную артподготовку. Их манера – выскакивать, как чёрт из табакерки. Наверняка уже атакуют…

Поправив фуражку с чёрным околышем и запахнув полы шинели, лейтенант взял подругу под руку.

Да, не похожи они на парочку мещан, совершающих рандеву, скажем, в кондитерскую на ратушной площади: он, хоть и «вольно», но всё же по форме, она в «желудёвом» платье, деловитую строгость которого уж точно не смягчает стёганая ватная тужурка. Сразу видно – служивые люди, но сразу же и видно – в данный момент не на службе. Так что, может, и обойдётся, если вдруг что…

Морская хроника

Высадка турецким транспортом 24 кавалеристов у Аккермана для разрушения железной дороги Бендеры – Рени. Десант был взят в плен, не выполнив своей задачи.

Морская хроника – взгляд со стороны противника

Крупно намеченная операция против Одессы вылилась в конечном итоге в авантюристическую высадку небольшого десанта близ Аккермана. На русском побережье должны были быть высажены 24 турецких кавалериста, одетых в русскую форму и частично говорящих по-русски. Целью высадки являлось разрушение железной дороги Бендеры – Рени и уничтожение соседних деревень. По выполнении задачи отряду надлежало прорваться в Румынию.

«Бреслау» сопровождал транспорт до Змеиного острова (остров Фидониси у Сулинского гирла Дуная), откуда транспорт в темное время до рассвета мог дойти до намеченного района высадки. Командир транспорта, турецкий морской офицер, отлично справился со своей задачей.

Высадка была произведена быстро, причем нескольких местных жителей, находившихся на берегу, захватили в плен, и транспорт вернулся целым и невредимым в Константинополь. Десантный же отряд, как и следовало ожидать, был тотчас же обнаружен русскими и взят в плен, не выполнив своей задачи.

«Бреслау» повернул к берегу Крыма, обстрелял у побережья несколько русских тральщиков и самолет, сбросивший бомбу, упавшую в расстоянии 1000 м от крейсера, и вернулся в Константинополь.

Кирилл

Колёсный скрип, звон лошадиной сбруи заставили его спрыгнуть с перекошенного крыла и присесть в тени. Как-то он прозевал приближение людей. Увлёкся. Делал одно приятное открытие за другим.

Как ни странно, но после столь основательной встряски его аэроплан особенно не пострадал, если не считать:

Первое – соскочившего с консоли мотора; но при этом медная трубка бензопровода только разогнулась, а сорванную резьбу можно было обновить и без токарного станка.

Второе – лопнувшей стойки шасси; ну да она трубчатая – временно срастить можно даже вставкой.

И третье – надломленного правого крыла…

– В полевых условиях – три полудюймовые дощечки и две дюжины гвоздей, – вслух констатировал лейтенант Императорского военно-воздушного флота.

Он проверил элерон, поскрипев вверх-вниз «рулевыми перьями» птичьего крыла «Таубе», повисшими на одном только клееном полотне.

– Однако сдаётся, германец нас с тобой спас, – похлопал лейтенант ладонью по крылу с дворянским гербом, отозвавшемуся барабанным гулом.

И впрямь, германский аэроплан и смягчил удар, сам треснувшись всмятку, и стал таким себе трамплином, благодаря которому самолёт Кирилла подпрыгнул верх и ещё спланировал саженей на сто, почему и сел, как положено, на шасси, вот только, охромев, чуток запрокинулся набок.

– Ну да это поправимо, – прокряхтел Кирилл, возвращая шпильки чугунного картера в гнёзда лонжеронов.

Мотор встал на место.

«Закрепить только как-нибудь до лерки и контргайки…» – Кирилл вытер пот на лице рукавом нательной сорочки.

И – присел за фюзеляжем машины, благо, накренившейся в его сторону так, что снизу не видно было даже ботинок с обмотками. Лихорадочно расстегнул фанерную кобуру «маузера».

– Гутен таг? – прозвучал грудной женский голос в вопросительной интонации.

Подумав, Кирилл поднялся.

На козлах старенькой коляски с облезлой кожей складного верха управлялась такая себе деревенская «матрона» – судя по небедному крестьянскому платью и совсем уж не крестьянскому экипажу. То ли супруга сельского богатея, то ли дочь управляющего. Особа в пёстрой, куропачьей расцветки, понёве, в местной разновидности шали – виллайне, – точно шотландскую юбку на плечи накинула. Голова замотана в повойник, но опять-таки, не по-русски – кружевной чепец выглядывает из-под платка, наползает на глаза. Так что их и не видать вовсе.

– Гутен таг, фрау, – неуверенно произнёс Кирилл, рефлекторно оправляя костяшкой пальца усики «эпохи твид» и соображая: а на кого он сам похож в байковой нательной сорочке и галифе? К любой европейской армии причисляй. Оливковый френч на английский манер и куцую кожаную куртку на меху он снял, запарившись.

Но после его слов коляска, запряженная парой каурых, не останавливаясь, начала выворачивать вспять. Видимо, на ответ никто и не рассчитывал. Скорее даже рассчитывали, что ответа не будет. Так что Кирилл поспешил успокоить:

– Погодите, м-мадам… сударыня. Я свой, русский!

В ответ раздался сдержанный смешок в ладошку, и коренника, запнувшегося было, снова поощрительно шлёпнули по крупу вожжи. Коляска заскрипела рессорами, трогаясь.

Запоздало сообразив, что для немалой части местной публики «свой русский» – утверждение довольно сомнительное, даром, что двести лет живут российской губернией, Кирилл добавил, с его точки зрения, – примиряющее:

– Я из госпиталя, – и покосившись на распластанные перед ним птичьи крылья «Таубе», даже сам хмыкнул. – Прилетел.

И то, правда, – аэроплан на санитарный фургон не походил нисколько.

Глуховатый смешок повторился, но коляска на этот раз остановилась, и вроде как окончательно. Возница обернулась через плечо.

Лицо, разрумянившееся, точно матрёшка хохломской росписи (тем более похоже, что в обрамлении золотистых локонов из-под платка), – молодуха приблизительно его лет.

– Да видела я, как вы прилетели, – с детски-лукавым прищуром, но с достоинством в голосе, произнесла «матрона».

По-русски так на удивление чисто. Только что гласные нараспев.

– Вот как? – потянулся лейтенант за френчем. – Что-то я вас там не видел по пути. – Он кивнул на небо.

– Да рано, наверное, – снова фыркнула смешком молодуха, проследив его взгляд. – На небо мне.

Повозившись, она достала откуда-то из-под себя маленькую пёструю жестянку, с хлопком откупорила крышку и, совершенно как в южных губерниях – семечку, закинула в рот леденец.

– А вы, раз на облаках не усидели, что теперь делать думаете?

«Матрона» игриво повела чёрной, будто сурьмлённой бровью, контрастирующей с золотистыми локонами. Посмотрела на лейтенанта с оценивающим любопытством.

«Взгляд какой-то… Как у скупщика, – отметил Кирилл. – Этак, чего доброго, и домой свезёт, баньку натопит, а там, глядишь, и сожрёт с потрохами и со всем “русским духом”…»

И словно отвечая на вызов, он не стал натягивать френч, хоть и озяб уже; забросил на плечо, прищурился одним глазом.

– Думаю помощи искать у обывателей. Мадемуазель, мадам? Фрау, фрейлейн?

– Мартой зовите. Французского не знаю, – вроде как не поняла молодуха, однако, судя по тому, как прояснила с ленцой, выразительно откинув вверх кружево «замужнего» чепца, сообразила дополнить: – Вдова здешнего урядника…

В водянистых прозрачно-серых глазах «фрау-мадам» заискрила солнечным бликом азартная чертовщинка. Значит, смысл уловила-таки.

– Русский? На фронт ушёл? – направился к двуколке лейтенант, демонстративно снимая на ходу портупею с фанерной кобурой «маузера».

– Да уж лучше бы так, – пододвинулась на козлах молодая вдова, несмотря на то, что коляска оказалась пустой. – А то в бане угорел с перепою, как… Как русский.

И не дав лейтенанту парировать:

– Там рыбой пропахнете, – добавила и пояснила, перехватив слегка недоумевающий взгляд офицера в коляску: – По ресторанам развожу. Сама себе агент.

Это уже прозвучало невнятно из-за леденца за щекой, но с некоторым даже вызовом. Дескать, дама практическая, ни чета всяким там…

– Неужто, сами и ловите? – недостоверно удивился Кирилл.

– Это нет, – сплюнула наконец Марта мешающий леденец. – Я наших сомов со щуками даже боюсь, как биться станут. Скупаю уже потрошёнными. На пятак дороже, но беспокойства меньше, опять – доставка скорее…

– Ишь ты, капиталистка, – сорвалось с языка лейтенанта, впрочем, под нос себе, чуть слышно.

Но Марта смерила его снисходительным взглядом:

– Кажется, господин офицер «Капитал» читал? Странно. Зачем вам, если есть что терять, «кроме своих цепей».

– Да я, грешным делом, Маркса вообще не читал, – теперь совершенно искренне удивился Кирилл, располагаясь на кожаном сиденье козел. – А вас кто пропагандировал?

– Никто, супруг толковал, как умел… – усмехнулась вдовица.

– Урядник? Маркса? Толковал? – не сдержался лейтенант Императорского военно-воздушного флота.

– Оттого и спился, – фыркнула Марта, перебирая вожжи. – Упокой его душу… герр Каутский. Куда вас везти?