Текст книги "Оборванный след"

Дальше задерживаться здесь Дмитрию не было смысла. Он тепло, с явным сочувствием попрощался с начальником тюрьмы, подхватил упорно молчащую узницу «с вещами» да и убыл в свой замок. И не заметил, с каким сочувствием старый служака смотрел ему вслед. Ещё и приговаривал при этом:

– Натерпится он ещё с этой змеёй, ох, натерпится!

Глава 13
Выбор средства воздействия

Светозаров оказался непосредственно в выделенной для узницы башенке, в её верхней комнате. Рассусоливать или вообще вести некие разговоры с аферисткой не собирался, поэтому заявил:

– Здесь твоя тюрьма! Гулять вне её только в выделенное время, не дальше периметра прилегающего участка и под строгим присмотром барона Курбана! Каждый день будет наведываться целитель для твоего медицинского осмотра. Каждое нарушение режима будет приводить к его ужесточению.

И перед тем как шагнуть в подпространство, не удержался, чтобы не попугать строптивицу:

– Постарайся вести себя тихо, не высвечивайся. Иначе никто тебя не сможет уберечь от злодейского покушения.

И убыл. Пусть маркиза думает что угодно и подозревает, кого хочет. Зато не попытается качать права, как ей это удалось сделать в столице, используя коварно прирученного, наивного Дэрни. Да и сама должна прекрасно понимать, чьё сало съела и на чью сметану покусилась. Графиня Александра ей не простит обман, никогда не забудет незаконное овладение чужим супругом и при плохом поведении заключённой моментально начнёт затягивать гайки.

И уже в следующем месте своего перемещения незамедлительно постарался выбросить начисто из головы как только что заселённую башенку, так и новых её обитателей. Эль присмотрит, а в случае чего – сразу доложит.

Оставалось ещё чуть меньше часа времени, которое следовало использовать с пользой. Вот потому, так и не заскакивая в замок, Торговец поспешил на родную Землю. Явился там в холле обители Жёлтых Грёз и следующие десять минут слушал подробный отчёт о событиях, происходящих на родной планете.

Единообразия во взглядах на всём политическом пространстве и единства во мнениях всех обитателей Земли пока добиться не удавалось. Разразилось несколько локальных конфликтов, инициаторы которых рьяно не желали единения землян, не верили в Торговцев, ненавидели русский язык и вообще попытались уничтожить вокруг себя всех, кто поддерживал движение «Мы не одиноки во Вселенной!». На фоне этого участились террористические акты и вырос разгул бандитизма в некоторых странах.

Но во всём остальном аналитики, использующие следящую аппаратуру цивилизации Ситулгайна, замечали и предсказывали положительные тенденции. Многие политики, лидеры движений, да и просто харизматичные личности поняли, что новые преобразования не остановить, а посему решили их по мере собственных сил и умений возглавить. То есть большинство обитателей старушки Земли всё-таки восприняли действительность правильно и определились в своём движении верно.

Да и связь с тем же русским президентом поддерживалась из обители круглосуточно, а переговоры, согласование и обмен мнениями велись безостановочно. Со Штатами диалог не складывался настолько благоприятно. Там всё чудили, старались натянуть одеяло лишь на себя, пытались вставлять палки в повернувшее колесо истории, но суровая действительность всё равно заставляла соскальзывать в новую, обозначенную молодыми целителями колею. Но и с Вашингтоном связь поддерживалась. Вот ею Дмитрий после доклада и воспользовался.

Точнее говоря, подал заявки на покупку оружия. И опять в списке стояли только самые мощные производные от ядерного оружия. Оглашая свою просьбу, не поленился поиграть словами и немножко пофилософствовать. Дескать, цивилизация землян идёт к единению, воевать им между собой не резон, а значит, атомные бомбы ни одному из вчерашних противников больше не понадобятся. Напомнил, что само хранение, а потом и утилизация таких бомб – это невероятно дорогостоящее удовольствие, и впоследствии за это придётся отдавать огромные средства цивилизации Торговцев. А тут ещё на этом и заработать можно.

Причём сразу же указал, что оплата будет самая что ни на есть уникальная, исторически важная для любого народа.

Когда всё это наговаривал, записал, а по окончании переговоров с секретарями попросил сидящих на ретрансляторах связи монахов:

– Всё мною сказанное – срочно в эфир. По всем новостным каналам, в том числе и по телевидению.

Тотчас вся запись ушла «в мир». А к Торговцу с важными вопросами подступился настоятель монастыря отец Клод:

– Дмитрий, а куда сейчас будут употреблены купленные тобой ядерные бомбы?

О том, что прошлая партия бомб пошла на уничтожение цивилизации Плагри, знали все. И то, что Торговцы уничтожили злобных, кровожадных кентавров, выращивающих людей на мясо, вызвало, в общем-то, одобрительную реакцию. Хоть и не обошлось без разного вида выкриков от либерастов о толерантности к иным разумным, необходимости перевоспитания и неприемлемости жёстких мер, подобных атомной бомбардировке. Но тех слушать особо не стали, потому что гениальные молодые целители быстро отыскали нужные слова, нужные примеры из истории иных миров и стройными, обоснованными доказательствами быстро заткнули пасть всяким ультралевым, грязноправым, серо-буро-коричневым, сектантам, мутантам и голубым. Точнее сказать, не намертво заткнули пасти, но заставили примолкнуть и сильно не высовываться.

Но в данном случае соратники и последователи, собравшиеся в монастыре, ставшем центром изменения истории, хотели и имели право знать, куда и для чего может быть использовано ядерное оружие. Вот Светозаров и рассказал сжато о начавшейся войне между драконами и умбонами. О блокаде целой галактики. О диковинных устройствах, которые воздействием своих полей лишили древних рептилий возможности использования телепортов.

Вот как раз для уничтожения гигантских космических станций, на которых размещались те самые диковинные устройства, и собирались применить ядерное оружие. И то лидеры Торговцев придержат это средство лишь на самый крайний случай, если обычные методы и привычное оружие окажутся бесполезными. Да и вообще, против жилых планет или густозаселённых спутников произведённое на Земле оружие применять никто не собирался.

Окончив объяснения, граф опять обратился к техникам:

– Записали? Вот и отлично! Отправляйте и это моё выступление в общую сеть.

Не успел он это договорить, как отозвался связист:

– Есть прямая связь с секретариатом русского президента! – ещё через минуту на экране появился министр по чрезвычайным обстоятельствам. Его сообщение было кратким, но ёмким:

– Президент будет готов к встрече уже через пять минут.

– Радует такая оперативность, – только и оставалось ответить Светозарову. – И горжусь, что она касается моих земляков. Сейчас буду! – экран погас, и он напоследок спросил у связистов: – А остальные обладатели ядерного оружия молчат?

– Как гниющие жёлуди! – иносказательно выразился один из ребят.

– Ну и ладно, потом будут локти кусать.

И уже через несколько минут в знакомой комнате для совещаний пожимал руку российскому лидеру. Не успели ещё усесться, как президент поинтересовался:

– И сколько надо на этот раз? Хотя бы примерно, в мегатоннах? – После названной цифры у него глаза на лоб полезли: – У нас столько нет! Да и по всему миру собрать будет сложно!

– Давайте что есть, – не стал расстраиваться гость.

– Прям всё отдать? А если у американцев останется?

– Ну и пусть себе радуются!

– Да как-то неспокойно мне… Как бы они от такой радости, зная, что у нас в ответ ничего не останется, нас бомбить не бросились…

Сомнения первого человека в государстве были понятны. Он просто не имел права оставить свой народ беззащитным. Тем более хорошо зная подленький характер своего заокеанского коллеги и лютую ненависть, которую испытывали к славянам на генетическом уровне правители Туманного Альбиона. Но тут Торговцу было чем успокоить своего союзника:

– Прошлый раз я не говорил о некоем оружии оборонного свойства, но оно у нас есть. И мы его предоставим одновременно с забором собранного ядерного оружия. А скорей всего и раньше. Называется оно «Зеркало», скопировать его нельзя, да вам и не понадобится налаживать собственное производство. Его суть в том, что оно уничтожает любые ракеты, самолёты и прочие носители ядерного оружия в момент запуска. Причём чаще всего уничтожает непосредственно взрывом самой бомбы или боеголовки. Производит подобное устройство цивилизация Ситулгайна, но и того, что у нас имеется в запасниках, хватит для накрытия специальным полем целой планеты.

Президент с восторгом развёл руками:

– Феноменально! – и тут же одним взглядом успел прочитать небольшой текст на подсунутой бумажке. – Тогда я немедленно отдаю приказ о сборе оставшихся бомб в местах консервации и хранения. Тем более что цель применения нами осознана, и ничего против подобного применения мы не имеем.

– Спасибо, очень рад, что мы нашли так быстро общий язык! – однако вставать Светозаров не спешил, прекрасно понимая, что его собеседник не до конца оговорил все условия. И тот не замедлил продолжить:

– Речь шла о весьма выгодной для нашей страны оплате… – короткий взгляд на новую бумажку. – А возможно, что и не только для нашей страны. Потому что понимание нового хода истории меняет отношение к нам со стороны новых тактических союзников.

– Это вы об Америке говорите? – решил уточнить остающийся в неведении граф.

– Не на одной Америке свет клином сошёлся! – усмехнулся президент, продвигая лист с сообщениями по столу вперёд. – Франция и Китай только что высказались о своём решении присоединиться к любому контракту, который мы с вами составим.

– Молодцы! – усмехнулся Торговец. – Вовремя подсуетились. И возможно, вы им уже сами отдадите какие-нибудь две доли из нашего вознаграждения.

– А в чём эти доли вообще заключаются?

– Ну-у-у… скажем так, – коротко задумался Дмитрий Петрович. – Попытаемся осуществить древнюю мечту всего человечества. И начнём строить первые микроколонии на Луне и на Марсе. Скажем, на Луне – четыре и на Марсе – шесть. То есть вы построите полностью автономный, самообеспечивающий модуль, в котором могут жить и работать разведчики, загрузите туда всё необходимое, подберёте по два десятка людей, а я потом заброшу всё это в самые удобные точки нашего природного спутника и Красной планеты.

Лидер России даже чуть охрип от волнения:

– Модуль любой по весу?

– Конечно, нет! Есть и для нас край перенапряжения…

– Двадцатитонный модуль возможен? – не удержался от вопроса кто-то из присутствующих консультантов.

– Ого! Солидный запрос! – поощрительно рассмеялся Торговец. – Но аппетит в данном вопросе только приветствуется. Поэтому… Скажем, предел общей массы поставим в три тысячи тонн. Насколько я знаю, корабли переселенцев, имеющие такой вес, достигали самых отдалённых точек вселенной. А выжившие в этих кораблях колонисты становились прародителями могущественных техногенных цивилизаций.

На минуту в комнате переговоров повисла восторженная тишина.

Собеседники понимали многое, о чём не стоило лишний раз повторять вслух. Отыщутся тысячи добровольцев, даже если будут знать, что дорога в один конец. А если их ещё и менять порой? Да при условии полного обеспечения всем необходимым? Да при наличии любой, самой современной техники? Не пройдёт и нескольких месяцев, как первые колонисты вгрызутся в толщу лунных и марсианских пород, отыщут воду, устроят сады на гидропонике. Дальше начнут добывать полезные ископаемые, строить металлургические заводы, промышленные предприятия и возводить города.

Первый шаг, первое перенапряжение – они самые сложные и в то же время неоценимые, правильнее сказать – бесценные. Вторым всегда легче, третьи вообще идут проторенным путём, уже ни на кого не оглядываясь. А вначале всё делается на пределе сил, на пределе научного гения всей цивилизации. Вон уже сколько лет проталкиваются земляне в космос, а дальше станций на орбите, сбора камней с Луны да фотографий Марса так дело и не пошло. То войны между собой, то нежелание сотрудничать, то весь пыл уходит в бессмысленные ругань и склоки.

Зато теперь!..

И это Светозаров пока помалкивал о том, что не сегодня так завтра его коллеги начнут расселяться по всем мирам. И вполне возможно, что только на Земле осядет на постоянное место жительства десятка два, а то три Торговцев. Уж всяко отыщутся желающие поработать на родине Демарга, главного союзника Крафы. Только этого с лихвой хватит для технической революции и глобальной поддержки космической программы. Может, иные новшества чужих цивилизаций и не станут привноситься на планету (есть такой закон среди Торговцев, запрещающий подгонять отсталые общества), но уж собственное развитие земная цивилизация, несомненно, подстегнёт.

– Десять модулей!.. – с мечтательным выражением лица прошептал президент. – Трудно такое даже представить… – тут же спохватился, интересуясь мнением: – И будут какие-то особые пожелания в распределении модулей нашим союзникам?

– Ни единого! Как решите, так и будет. Хоть все десять под юрисдикцией России оставляйте. Кто первый откликнулся, как говорится, того и пряники.

Хотя по тону сказанного следовало понимать: откликнись первыми американцы – им бы тоже нечто вкусненькое досталось. Но уж явно не модули, перенесённые магическими силами на Луну и Марс. Президент это понял, благодарно кивнул и тут же поделился соображениями:

– Может, мы и в самом деле им целые модули отдавать не станем. А только разрешим на некоторых присутствовать французским и китайским учёным. Два, три человека, максимум пять – на всю группу.

– Правильное решение и в любом случае невероятно щедрый жест тем, кто идёт в ногу со временем, – похвалил Дмитрий Петрович подобное решение. – Готовьте экипажи, постарайтесь построить как можно быстрей первую пару объектов, ну а я их заброшу, куда скажете, по мере их готовности. Кстати, постарайтесь как можно быстрей довести наши договорённости до всеобщей гласности. Пусть жители планеты знают, кто ведёт себя правильно, а кто истинные мальчиши-плохиши. А сейчас извините, вынужден откланяться, да и вас наверняка оторвал от важных дел. Всего наилучшего!

Прощались тепло, и в ауре окружающих читался искренний восторг. Может, кто из окружения президента и слыл карьеристом, взяточником или жадным крохобором, но в данный момент они гордились своей страной, пылали возвышенным патриотизмом и рьяно верили в самое светлое будущее для всей цивилизации.

Глава 14
Следствие ведут знатоки

Заскочить в обитель Жёлтых Грёз всё-таки пришлось. Появившиеся в свете новых договорённостей детали следовало согласовать с командой целителей и опять-таки распространить новые воззвания по всему миру. Да ребята и так знали, что им делать, что сказать и какие сведения запустить в Интернет. Но всё равно было приятно лишний раз в этом убедиться. Там он долго не задержался, минут двадцать, не более.

Затем пришла пора «оббежать» все пять Опорных Станций, получивших своих новых операторов. Так и пошёл по порядку, начав с Хотриса. Тот уже вовсю распоряжался в операторском зале. Благо что был обучен, будучи стажёром на Первой. Заметив своего опекуна и главного воспитателя, спросил со смешком:

– Ты мне помогать или просто отдохнуть сбежал?

– Нет! Только полюбоваться твоей работой. Без проблем?

– Нормально всё, в замок сам доберусь.

На том и расстались. На Четвёртой баюнг тоже справлялся прекрасно, и, обменявшись с ним несколькими фразами, Светозаров устремился на Пятую Опорную Станцию. У него в душе крутилось нехорошее предчувствие, что новоиспечённая Торговка не справится. Или ещё какая напасть с ней случится во время проникновения в операторскую. Ведь вокруг трупов полно, что Предтеч (так называемых красивых), что песиголовцев. А вдруг внутрь помещений кто-то из них успел забраться? Да ловушку подлую для своих врагов подстроил? Сам-то умер давно, а вот сохраняемая идеально техника действует. Всё отлично бережется собираемой в подпространстве энергией.

Правильно переживал: нештатная ситуация имела место. Правда, вздохнул с некоторым облегчением, увидев, что Флавия цела и невредима. А вот гул над площадкой стоял солидный. Позаимствованным у песиголовцев тяжёлым автоматом (или его подобием) удалая шафик пыталась мощными ударами выправить дверь в операторскую. При этом на бегущей строке постоянно мелькали одни и те же слова:

«Повреждение главного входа в зону наивысшего допуска! Рекомендуется приложение единовременных сил с обеих сторон…»

Система слишком умничала, советуя кому-то зайти в операторскую и толкнуть искривлённую дверь изнутри. А нет чтобы посоветовать правильно: вывести из ремонтной зоны специальные автоматические устройства для починки двери. Будь здесь Хотрис или Шу’эс Лав – они бы так и сделали. А вот великая колдунья из мира Ягонов о таком даже не догадывалась. Но тут и Светозарова вина имелась.

«Кто посылает в такие места людей, ни разу на подобной Станции не бывавших? – запоздало себя укоряя такими словами, Демарг приблизился к месту событий. – Да без подробнейшей инструкции? Решил, что сам всё знаю, и думаю, что другие поступят так же?» – и уже вслух прикрикнул:

– Хорош греметь! Давай помогу.

Флавия отбросила в сторону покорёженный кусок железа и чуть ли не со слезами на глазах стала жаловаться:

– Я входить, а тут повреждение! Видимо, когда воевали, взрывом погнуло… я и так, я и сяк, а дверь – ни в какую!

– Тут у нас два варианта, – стал перечислять Дмитрий, доставая плазменный резак. – Или заставляем робота ремонтировать дверь, и войдём сюда чуть позже, или сейчас прорезаю замки, и ты приступаешь к знакомству с рабочим местом…

– Нет! Стой! – испугалась оператор с номером «пять». – Это же вредительство! Ты дверь уничтожишь, и сюда любой посторонний забраться сможет!

Граф скривился, но говорить не стал, что, пока оператор будет осваиваться, вызванные им же с пульта роботы уже и новую дверь вставят. Ему было выгодно пока и самому отсюда убраться, и Несравненную прихватить. Сеть в любом случае запущена, действует, мир Грёз можно открывать, а всё остальное может и подождать. В том числе и запланированное здесь следствие с помощью магической сущности.

– Тогда отправляемся в ремонтный сектор, – заявил он и степенно потопал в нужную дверь. А внутри стал поучать: – Вот становишься здесь и громко командуешь: «Необходим ремонт главной двери в сектор наивысшего допуска!» Ну, повторяй…

Шафик повторила, после чего поспешила спрятаться за спину мужчины. Потому что к выходу двинулся стальной монстр с манипуляторами, выдвижными фрезами и целой кучей иных сверлильных, сварочных оборудований. Людей он обошёл аккуратно, но уже на площадке оператор его догнала и стала уточнять свои распоряжения:

– И чтобы дверь после ремонта была как новенькая! – это ей так хитрый товарищ посоветовал, знавший, что при команде замены двери весь процесс займёт не более двадцати минут.

Его ожидания оправдались на все сто, когда система Станции оповестила бегущей строкой:

«Время предстоящего ремонта, заказанного оператором, – четыре часа пятнадцать минут».

– О-о! – тут же затянул Светозаров, скрывая удовлетворение. – Тут мы столько ждать не будем! Отправляемся домой! Потом тебя сюда Шу’эс Лав забросит, а то и Хотрис. Да и сама сможешь попробовать, наверняка у тебя получится. Да-да, и не смотри на меня так! Заскакиваем к остальным – и ходу!

С ходу не получилось. Заартачился Аристарх Великий:

– Я только недавно вошёл, и мне надо осваиваться. В общем, мне для первого ознакомления понадобится часа четыре.

Услышав это, неожиданно воспряла духом и Флавия:

– Тогда я остаюсь здесь и буду обучаться как стажёр. Время терять не собираюсь!

– Э-э, нет, голубчики! – стал сердиться граф Дин. – Я ещё в вас не настолько уверен, чтобы вот так кидать на произвол судьбы.

– Ха! Ты забыл, кто мы?! – пафосно воскликнула красотка. – Я – Несравненная, а он – Великий!

– Неужели? – последовал ехидный вопрос. – Так я вам сейчас напомню, кто по доброте своей душевной дал вам такие прозвища, и кто потом утвердил вас в иерархии шафиков. И хочу напомнить: не зазнавайтесь! А то живо превратитесь в Шапокляк и крокодила Гену.

– Кто такой крокодил? – подобных животных в Ягонах не существовало.

– И кто такая Шапокляк? – с подозрением прищурила свои глаза Флавия.

– Лучше вам и не знать! Давайте за мной, нам ещё на СОС побывать надо.

И не слушая больше ничьих возражений, поспешил на Седьмую. За молодых внучат Крафы волнения оказались напрасными. Один стал оператором, второй – персоной с правом любого допуска, и оба уже полным ходом осваивали громадный пульт управления Станцией, вникали в инструкции и, в общем, чувствовали себя в своей тарелке. То есть с техникой, созданной Предтечами, подружились довольно быстро и уверенно.

А доставленный в помощь отряд кальмаров совсем не бездействовал. Как только открылись двери во все остальные зоны и они получили от оператора наивысший допуск, принялись за обследование помещений. Причём вначале просто быстро промчались по свободным пространствам, имея в виду, что некто здесь может прятаться. Ну и пока Демарг общался с оператором Седьмой, пронзающие камень сделали очередную сенсационную находку.

– Там в ремонтном отсеке какое-то чудище лежит! – доложил примчавшийся кальмар. – Причём такое впечатление, что оно разумное, судя по некоторым деталям экипировки. Но самое главное, что оно вроде как не совсем мёртвое, потому что окружено непонятным пока полем жёлтого цвета.

Не стоило и говорить, с какой заинтересованностью все помчались к месту событий. Причём Дмитрий при этом думал:

«Как порой мы парадоксально думаем! Те же кальмары, если разобраться и вспомнить самые первые ощущения, – те ещё монстры! А вот увидели нечто новое, и тот же ярлык «чудовище» с ходу приклеили на разумное, как они утверждают, существо. Ещё и живое?.. И вообще, что-то неожиданно много находок невероятной значимости мы отыскали на Станциях. Получается, что на них кто только не залетал и кто только не хаживал… К добру ли это?..»

Создание и в самом деле оказалось весьма диковинным с виду. Да ирреальный кокон жёлтого цвета добавлял особой таинственности. Но не успели ещё толком присмотреться, как выглядывающая из-за плеча Флавия воскликнула:

– Ахкуадра! Легендарная птица, прародительница нашего мира!

– Она! Точно она! – затрясся от восторга Аристарх. – Воистину ахкуадра!

Светозаров глянул на них с иронией:

– Хорошо хоть не создательница и не демиург. И какая же она птица?.. Ни пуха, ни пера! Ни крыла, ни клюва! Скорей это рыба или гусеница с гладкой кожей.

Но сам всё с большим напряжением пытался избавиться от ощущения, что он тоже видел когда-то нечто подобное. Только не мог вспомнить, где именно и когда.

С большой натяжкой можно было назвать создание и акулой, но умеющей ходить на задних лапах, опираясь при нужде на непомерно широкий, с продольным килем хвост. Некое подобие шеи между туловищем и головой просматривалось с трудом. Передние конечности слабо напоминали руки, скорей лапы ящера, но зато и пальцев оказалось по шесть, как и у драконов. Голова странно похожа на кувалду, опять-таки акулы такие есть, рыба-молот называются. Глаза разнесены в стороны по краям кувалды, а вот пасть – более чем половина всей головы, от глаза до глаза. Так что на первый взгляд – истинное чудовище.

На второй – видны некие вещи, ремни, защитные налокотники и наколенники, подобие разгрузки и даже несомненное оружие. Причём такого вида и свойства, что догадаться с ходу о его предназначении видавшим виды воякам и Торговцам оказалось весьма сложно.

Ну и сам факт того, что данный монстр оказался каким-то прародителем мира Ягонов, в голове не укладывался. Где тот мир и где Станция? Что могло оказаться между ними общего? А вдруг эта ахкуадра и есть представитель цивилизации Предтеч? А найденные на Пятой «красивые» люди лишь одной из вымерших ветвей гомо сапиенс?

Вопросов уйма, задать решил несколько:

– Не помню я у вас подобного в пантеоне богов, – обратился Дин к шафикам. – Даже когда мы пытались выяснить, кто построил вулкан Бормот, Зелёный Перекрёсток и всё, что с ними связано, вы мне про такое чудище не упомянули.

– А всё потому, что на Юге про легендарную прародительницу никогда и словом не упоминали, – пустилась в объяснения Несравненная. – В нашем королевстве и подавно. Культ поклонения ахкуадре имелся только в горном массиве Брайг, это на крайнем востоке Визенской империи. Там очень много рисунков, резьбы в камне и даже статуй именно этих существ. Поклонники утверждали всегда, что это – птица, летающая по небу и строящая себе жилища на верхушках самых неприступных скал. И интригующие останки этих жилищ сохранились. Всегда считалось, что ахкуадры покинули наш мир, не желая соперничать с иными, ещё только развивающимися видами разума.

Слушая такие пояснения, граф Дин догадался, что именно с этим местом и были связаны его недавние переживания и запутанные предчувствия. Одно тело ещё ничего не говорило, да и связь, появившаяся между событиями, казалась слишком притянутой за уши. Следовало срочно отправить научную экспедицию в горный массив Брайг, на востоке Визенской империи, поискать жилища, возможно, провести археологические изыскания. Но всё-таки!..

«И где же я видел нечто подобное?.. – голова чуть не лопнула от перенапряжения, но вдруг воспоминание, словно молнией, осветило кадр сравнительно недалёкого прошлого, и Светозаров вспомнил: – Колокол Клоц! Ущелье Забвения! И висящие в паутине тела, среди которых два или три были именно такие!» – наверняка тела лучше даже помнит Прусвет, подлетавший к ним ближе, да и Крафа на них насмотрелся за времена своего владычества в Янтарном мире.

И это уже было более чем серьёзно.

Получалась некая связанная, логичная ниточка. Вулкан Бормот – Зелёный Перекрёсток – колокол Клоц – Опорная Станция – Свинг Реальностей – кокон вокруг мира Кабаний… и прочее?.. Догадаться бы ещё, что делали мёртвые ахкуадры в паутине Забвения? Упали туда случайно как строители лабиринта или были сброшены вниз при попытках сражаться с неизвестными строителями?

Опять-таки, в паутине не было видно трупов умбонов. А почему? Раз они настолько вездесущие и всегда прикладывают свои толстые ручки к гибели цивилизаций?

Новые загадки следовало разгадывать как можно быстрей. Откладывать такие эпохальные открытия на потом – весьма чревато негативными последствиями. А это значило, что:

«…придётся уже в который раз перекраивать распорядок дня и менять некоторые приоритеты. Хочу я этого или нет, но здесь надо немедленно начать самое тщательное расследование. Следует понять, чем данная ахкуадра обладает, насколько она жива, как сюда попала и каким оружием обладает. Для этого придётся переносить сюда Эля… Мм?.. Нет, Эль пусть пока присматривает за долиной. Достаточно будет здесь Эрлионы… Она давно хочет побывать в ином мире, аж пищит… А её братика чуть позже, после окончания следствия здесь, заброшу на Пятую. Ну и десятка три кальмаров, возможно, под командованием Флавии, следует отправить немедленно в горы Брайг. Или сами справятся? Надо только учёных собрать да археологов, тогда справятся… Ну а шафики пусть здесь сразу остаются, работают да ждут Эрлиону…»

На том размышления завершил, перейдя к раздаче распоряжений:

– Пока все остаётесь на Станции. Продолжайте поиск, начинайте расследование, в крайнем случае, проходите стажировку у местного оператора. Проследите, чтобы никто и ничто не касалось данного кокона. Доставлю магическую сущность, и уже она просмотрит тело до последнего атома. После её выводов будем решать, что делать дальше… Вот… Какие будут вопросы или предложения?

Шафики были довольны предстоящим действом, кальмары рвались исследовать объект до последнего винтика, оператор со своим братом спешил в главный зал, так что никто ничего не спрашивал и не предлагал. А посему Демарг поспешно убыл в мир Зелени.