Текст книги "Именем Горна"

– У нас нет тайн друг от друга, – сдавленно вымолвил юноша, бросив вопросительный взгляд на сидящего в кресле рыцаря.

– Разумеется! Но, думаю, о тактике ударов стоит беседовать именно магам, которые их создают. Рафасий сказал мне, что вы да я – главная ударная сила в этой битве, – Решел выразительно повел кустистыми бровями. – Так что очень важно, чтобы мы, например, не били в одно и то же место, или же разумно совмещали наши удары.

– Ну, Агира нам не помешает!

– Конечно же, юный Эйдор, – согласился старец. – Правда, прежде чем приступить к беседе, хочу сразу сообщить – донельзя, знаете ли, удивлен вашему возрасту и силе. Мне бы такую мощь в ваши годы – кто знает, каким бы я сейчас был. Вторая ступень, если я не ошибаюсь?

Эйдор напрягся, заметив, что и Агира настороженно посмотрел на старого мага. Решел догадался, что он вампир?

– Да, вторая. Это долгая история…

– Поверьте, мне она не интересна, уж простите старика. Много видел, много слышал. С возрастом тяга к знаниям проходит, не сочтите это за невоспитанность, – хитро улыбнулся старик, и Эйдор понял, что Решел не догадывается. Он просто знает.

– Что вы умеете, юноша? – резко сменил тему пожилой волшебник.

– В битве буду использовать огненный молот, – название придуманному заклинанию юноша дал давно, но озвучил его только сейчас, чем вызвал на лице Агиры удивление. – Знаю как сделать стрелу, как вылечить, но на этом познания заканчиваются.

– Огненный молот? – хмыкнул старик. – Я так понимаю, это зональное заклятье?

– Какое? – не понял Эйдор.

– Бьющее по территории, а не по определенной цели, – понимающе поправился Решел. – Хорошо. Выбор не велик, думаю, после вашего заклятья моим там делать будет нечего. Значит распределим зоны обстрела. Насколько меня просветил доблестный Рафасий – мы будем вести сражение из башни Храма. Отличный обзор, гарантия безопасности.

– Вы не знаете, Лемилла сейчас где?

– Отчего же не знаю, знаю, – старик поежился в кресле, неумело скрыв удивление. – Ее покои за обеденным залом, но туда нас не пустят, мой юный друг. Однако, думается мне, у нас еще будет шанс лицезреть ее красоту до сражения. Но, пожалуй, засиделся я у вас, поздно, темнеет, а я человек старый, быстро устаю. Пойду к себе.

Чародей медленно поднялся из кресла и побрел к двери. Приоткрыв ее, он обернулся на Эйдора и вновь улыбнулся:

– Опасайтесь Рыжего Станича. Он опасный человек, и тоже знает ваш секрет, юный маг. Вот только старость мне принесла опыт и мудрость, а ему злость и зависть.

Дверь закрылась и Эйдор обменялся с Агирой многозначительными взглядами.

– Слава идет впереди тебя, – хмуро произнес рыцарь. – Надеюсь, она не дойдет до Анхора?

– Я тоже на это надеюсь… О чем вы беседовали пока меня не было?

– Мелочи. Из важного только то, что с севера-запада на Халим движется армия Зуррага, и намерения ее ни для кого секретом не являются.

– Они с Мереаном?

– Конечно. Говорят что последней каплей оказалось убийство одного из их баронов. По слухам в нем замешан Орден Небесного Горна. Но это их дела, не наши. Нам нужно думать как выбраться из города до того, как здесь начнется война. Вот только мне кажется – у нас ничего не выйдет, – Агира был мрачен. – По крайней мере – если мы не успеем окольцевать красавицу до подхода вражеских войск.

От грубого «окольцевать» Эйдора передернуло. Как можно так говорить о Лемилле?!

– Завтра надо будет попробовать пройти за обеденный зал, может, получится встретиться с ней там? И одеть кольцо? – предположил Агира. – Ночью нас точно туда не пустят.

Эйдор подавленно кивнул. Как же все усложнилось. Теперь приходилось себя убеждать, что встреча Лемиллы с Братством не только на благо чародеям Анхора, но и на благо девушки. А это было трудно. В голову лезли рассказанные Агирой истории об Обители Скорби, о пропадающих людях.

Пока тянулось ожидание в покоях, до вчерашнего дня, рыцарь много чего рассказал. Например, он поведал, что среди Братства есть вампиры. Кто – Агира не знал, но отведавших Доброго зелья магов-отступников специально убивали двое чародеев-карателей. Верные Верховным и Анхору, но при этом – вампиры. Такие же, как Эйдор, но получившие прощение. Может быть, юноше тоже повезет?

Или, если в Братстве узнают, к нему и придут эти каратели?!

Ночью Эйдор засиделся в комнате Агиры, задумчиво наполняя очередной свиток магией. Рыцарь крепко спал, невзирая на яркие всполохи создаваемых рун, а юноша думал. Пытался представить, что ждет его и друга впереди. Как они будут пробираться по землям Смутных королевств, чтобы вернуться в Анхор? Как они выйдут отсюда, получится ли у них взять с собой Лемиллу? Что будет, когда друзья минуют Путаные Места?

Что вообще будет дальше?

Среди ночи он обратил внимание на шаги в коридоре. Кто-то, тщетно стараясь не шуметь, шел в сторону выхода из крыла. Наверное, одному из магов захотелось прогуляться. Волшебники оказались странными людьми, будто не от мира сего. Наверное, потому что здесь они редкость… Кудесники Братства жили проще и понятнее.

Сон сморил юношу прямо за столом.

* * *

– Уверен? – мелодично протянул статный, красивый мужчина и поднес ко рту кружку с вином.

– Разумеется, – с возмущением ответил закутанный в плащ маг. Волшебник чувствовал себя не в своей тарелке. Непривычен он был к заведениям такого плана. Полупустой, затонувший во мраке кабак – не самое приятное место для встреч.

– Юнец нам нужен живым, а вот его приятеля можно кончать, – задумчиво проговорил первый. – Тебе лучше не светиться, мало ли что. Кстати, интересная личина.

– Мне тоже нравится. Еще будут распоряжения, о Великий? – с иронией спросил чародей.

– Прости, привычка.

У стойки громыхнул кружками тавернщик, и маг вздрогнул.

– Расслабься, люди проверенные. Да, исполнители подозрений не вызовут. Все будет законно, – заметил красавец и приподнял кружку, – за смерть предателя!

Отхлебнув напиток, человек устало прикрыл глаза:

– Скорее бы уйти отсюда… – словно очнувшись он добавил: – Во время осады будь осторожнее.

– Поверь мне – буду, – хмыкнул чародей. – Все, я пошел назад, в Храм.

– Хорошо… А я еще подумаю.

Во мраке зала укутанная в темный плащ фигура волшебника была почти не видна. Скрипнула входная дверь, выпуская чародея на улицу, и Стилет расслабленно откинулся на жесткую спинку стула.

Скиталец будет рад. Все зайцы оказались в одном месте… Осталось и накрыть их одним единственным ударом. Главное – не прогадать со временем. Собственная судьба мужчину не волновала, за нее он был спокоен. Подумаешь, осада! Находчивый человек всегда найдет место где переждать…

Особенно Стилет, знающий мрачный ночной мир городов как свои пять пальцев.

* * *

Ладомар с улыбкой слушал бодрый рассказ Старра и понимал, что несмотря на то, что со дня на день начнется битва, из которой уж точно никто не уйдет живым – он испытывает радость. Скрывающийся ото всех экс-король Кронея оказался превосходным рассказчиком, и потрясающим человеком. Каждый вечер они собирались у костра, в военном лагере Халдии, и засиживались до глубокой ночи, споря до хрипоты и изнеможения. Шиско редко встревал в разговор Ладомара и Старра, но слушал жадно, с восторгом. Сегодня же они переехали в Халим, и потому местом встречи был забитый солдатами кабак.

Дверь распахнулась и на пороге заведения оказался смуглый офицер. Военный патруль. Их сейчас в городе хватало. Простых вояк необходимо контролировать, а кто может сделать это лучше чем командиры среднего звена?

Только паладины.

Взглянув на стол, за которым расположились воины Небесного Горна и небогато одетый рыцарь, офицер коротко кивнул и сразу же покинул кабак. Знал, что если бойцы Ордена здесь – солдаты не позволят себе лишнего. А если и рискнут – кара будет молниеносной.

Ладомар, Шиско и Старр отдыхали в последний раз. Днем паладины поступили в распоряжение церковников, и завтра вечером им необходимо было идти на пост. Стоять у дверей Храма, дабы никто из усмийцев не смог проникнуть в покои магов и женщины Халда. Экс-король с большим трудом уговорил мрачного начальника охраны разрешить ему нести вахту вместе со своими товарищами. Несмотря на то, что благородным вообще мало чести стоять в карауле, длинноусый воин долго отказывался, пока, наконец, Ладомар лично не попросил разрешить будущему паладину (малая ложь) поучиться у старших товарищей.

Довод сыграл свою роль, и начальник сдался.

Глава тринадцатая

– Великая удостоила вас аудиенции, мой юный друг, – торжественно, но не скрывая удивления объявил Рафасий. Слова командира магов вогнали Эйдора в ступор. Последнее время надежды увидеть Лемиллу ни на миг не оставляли юношу. Но вот что случится, когда состоится встреча – он не задумывался, поэтому сейчас лишь беспомощно произнес:

– Да?

– Великая наслышана о ваших магических талантах и непременно хочет пообщаться в таким могучим чародеем с глазу на глаз, – Рафасий говорил абсолютно серьезно, однако в глазах мужчины плясали веселые огоньки.

– Шутите? – напрягся Эйдор. С какой стати Она могла приметить такого невзрачного мальчишку, как он? Рафасий наверняка издевается!

– Отнюдь, – развел руками командир магов. – Она ждет вас у себя после ужина. Охрана предупреждена. Я, собственно, только поэтому и зашел.

– Спасибо, – еле выдавил из себя Эйдор и, едва закрылась дверь за Рафасием, в гневе обернулся на давящегося смехом Агиру.

– Что? – с вызовом спросил чародей.

– Видел бы ты себя со стороны, – хрюкнул рыцарь. – Тебя словно дубиной по загривку огрели.

– Почему она меня зовет? – Эйдор пропустил мимо ушей слова друга.

– Не имею представления. Скорее всего, чтобы заручиться твоей верностью. Мало ли, что там будет. Я могу лишь догадываться, – Агира плюхнулся на свое любимое кресло и закинул ногу за ногу. Юноша расположился напротив, нахохлившись и в панике стараясь придумать, что будет говорить Лемилле при встрече. Ведь наверняка так же опростоволосится, как и за тем ужином… Ничего более глупого чем тот комплимент придумать наверное невозможно… Стыдно!

– Попытаешься сегодня кольцо надеть?

– А надо? – нервно спросил Эйдор. – Может не сегодня?

– В-принципе, в твоем-то состоянии – только все испортишь, – рыцарь лениво потянулся. – Я тут о чем думал-то… Вряд ли бы женщину Халда стали запирать в осажденном замке. Наверняка у них что-то припасено для безопасного отхода. Так что даже осада нам, по идее, не страшна. Если сможем окольцевать Лемиллу – она нас сама выведет.

Опять это грубое слово «окольцевать». Грубое, но такое простое!

– Только постарайся не наговорить ей лишнего. Еще запрут тебя где-нибудь, а мне потом вытаскивай, – предостерег рыцарь. – А если вдобавок меня паладины досмотрят, из подозрений, то один останешься в казематах жить.

– Постараюсь, Агира… – подавленно ответил Эйдор. Он так хотел ее увидеть, а теперь боится встречи… Вдруг она все узнает по его глазам и будет смеяться? Он же не переживет такого позора… Скорее бы все свершилось. Чтобы отмахнуться и забыть уже ночью. Скорее бы…

Сердце плясало, мысли метались. Время текло неумолимо медленно, неохотно. Эйдор едва дождался ужина и в мгновение его уничтожил. Агира лишь начал трапезу, а молодой маг в нетерпении и с некоторым отчаяньем в глазах отставил в сторону пустое блюдо.

– Не торопись, а то успеешь, – хмыкнул удивленный рыцарь. – И не наломай в горячке дров.

– Я постараюсь, Агир, – немного сдавленно произнес юноша. – Как думаешь, она уже поела?

– С твоей-то скоростью? – неторопливо ответил Агира. Он с большим удовольствием отправил в рот кусочек мяса. – Сильно сомневаюсь. Думаю, я доем, потом еще столько же времени пройдет, и можешь идти.

В голосе друга послышалась ирония.

– Ты издеваешься, да? – сдавленно улыбнулся Эйдор.

– Можно сказать – завидую. Любовь не любовь, а чувства у тебя яркие. Поверь – это многого стоит, – хитро прищурился Агира. – Так что наберись терпения, скоро уже увидишь свою зазнобу.

– А как ты думаешь… Она могла… Ну… Тоже…

Рыцарь хмыкнул, покачал головой и, медленно прожевав, задумчиво поднял глаза к потолку:

– Женщин понять трудно. Может быть могла, а может быть и нет. Хотя за тем ужином она на тебя частенько поглядывала.

Эйдора бросило в жар:

– Правда?

– Может любопытство, может еще что. Ты ж оказался мастером комплиментов, – хохотнул рыцарь и отхлебнул из кружки с вином. Он постоянно заказывал себе кувшинчик, и распивал его вместе с другом, но сегодня отказал, мотивируя это тем, что Эйдору еще с женщиной встречаться, а Агире придется тут одному сидеть. – Такой образ нашел – вовек не забуду. Закаты, мол, отвратительны.

– Нет, она правда на меня часто смотрела?

– А то ты не видел? – Агира сегодня был в добродушном расположении духа. – Вот представь, придешь ты к ней, а она на ложе и призывно так пальчиком.

Глядя на вытянувшееся лицо приятеля, рыцарь расхохотался, а Эйдор с жаром понял, что возникшая перед глазами картинка будоражит постыдные чувства.

– Ладно, не бери в голову. Дай я поем, а потом беги, – хмыкнул Агира, и, посмеиваясь, продолжил трапезу.

– Я читал, что бывает, когда люди видят друг-друга и между ними как связь сразу… Ну…

– А бывает и иначе, – жестче бросил рыцарь, – не сильно обольщайся. Ты там в мечтах своих не женился еще? Два дня со знакомства прошло-то, а ты мне про книжки и связь.

Эйдор тяжело вздохнул. Ему показалось, будто Агира специально ест медленно и со вкусом, и потому к концу трапезы начал закипать от обиды. Ему стоило больших трудов дождаться того момента, пока рыцарь не отставит тарелку в сторону. Стоило огромных усилий сдержаться и не пробежать невыносимо длинный коридор до обеденного зала. Но самым героическим поступком оказалось то, что он смог сохранить на лице невозмутимость, приближаясь на одеревеневших ногах к паладинам охраны, и бросить:

– Меня ждут.

Он так и не понял, как все произошло. Но так, как в книгах… Все так как в книгах. Он только вошел, а дальше словно в дымке. Будто сон наяву. Наверное, он даже не успел ничего сказать. Просто почувствовал на губах вкус ЕЕ губ.

Потом он заметил, что он и Лемилла уже оказались в кровати, и полностью утонул в ощущениях. Юноша забыл обо всем, чувствуя нежность Ее рук и лаская Ее тело. Почему так произошло, отчего так случилось – он задуматься не мог. Лишь когда девушка коснулась его кольца, разум на миг выступил на первый план, настолько сильным был страх, что магия сейчас уничтожит красавицу. Этого не случилось…

Они непрестанно говорили, но слов не помнили. Ласковые движения рук, трепетная дрожь тел и симфония вздохов – вот то, что составляло их вечер. Эйдор пришел в себя только когда очутился за дверью, и даже не смог вспомнить как оделся, и что она сказала ему на прощание. Дымка удовольствия и счастья. Из эйфории его вытолкнул глухой голос одного из паладинов:

– С вами все в порядке?

Лемилла осталась в покоях. Красавица из мечты подарившая ему гамму чувств и доселе неведомых ощущений… Они походили на те, испытанные после убийства оборотня в лесу, но при этом были совсем иными.

– Сударь? – с нажимом произнес паладин.

– О… Да…, – улыбнулся ему Эйдор и зашагал к покоям, наслаждаясь сладостью в теле. В голове мелькнула шальная мысль, что надо бы помыться, однако он с яростью ее отбросил. Смыть с себя запах Лемиллиного тела? Кощунство!

Отворив дверь, на удивление незапертую, юноша вошел в комнату и с улыбкой уставился на спящего в кресле Агиру. Ему невыносимо захотелось поделиться с другом пережитым, и Эйдор приблизился к рыцарю. Он хлопка по плечу мужчина лишь вздрогнул, и, что-то промычав, устроился поудобнее.

За окном царил ночной мрак. Эйдор удивился, неужели он так много времени провел у Лемиллы?

– Агира! – громко сказал юноша и потряс друга за плечо.

Тот вновь что-то буркнул, сонно отмахнулся, но Эйдор не успокоился.

– О… – рыцарь наконец открыл глаза. – Ты?

Сев, он мутным взглядом огляделся:

– Сморило-то как… Сытный ужин-то оказался… Ну, как прошло?

Эйдор глупо улыбнулся, и рыцарь изумленно покачал головой:

– Я вижу перед собой кота объевшегося сметаной… Вы чего там делали?!

– Это было так… Так…

– Вот нравы у них… – Агира выпрямился в кресле. – На аудиенции… На второй встрече и… У вас что-то было?!

Эйдор только кивнул, чувствуя, как смущенно заливается краской.

– Мда… – только и промолвил рыцарь. – Во нравы…

– Я счастлив, Агира!

– Ну, еще бы, – фыркнул друг. – Нет, ну это ж надо… С женщиной Халда переспать!

Слово «переспать» Эйдора покоробило.

– Нет слов…

– Я спать пойду… Устал…

– Ну, еще бы, – шокировано повторил Агира. – Еще бы… Отдыхай…

Эйдор только дошел до своей двери, как его нагнало тихое проклятье рыцаря. И что-то в голосе друга заставило юношу покрыться мурашками. Обернувшись, молодой чародей увидел, как Агира хлопает себя по груди, а в глазах воина застыл ужас.

– Что? – севшим голосом спросил Эйдор.

– Амулет… – просипел рыцарь. Стянув с себя ливрею, он ощупал рубаху, заглянул в штаны, прошелся руками по штанинам, и без сил повалился в кресло. – Его нет!

– А куда он делся?! – юноша испугался. Они находятся в центре города, где на каждом перекрестке бродят паладины Горна.

– Я не знаю, Эйдор, – рыцарь схватился за голову. – Я не снимаю его никогда, ты же знаешь. Вечером еще был… А потом я…

Агира уставился на стоящий на столе кувшин.

– Надо бежать… – вдруг очень спокойно и очень четко произнес он. – Это западня и я попался… Кто-то знал про него. Амулет просто выкрали… В кувшине наверняка сонное зелье намешано! То-то вкус показался… Проклятье!

– Что делать, Агира? Как ты без амулета?! – тихо, но с надрывом, прошептал Эйдор. – Что делать-то?

– Не знаю! – рыцарь вскочил, метнулся к двери, вслушиваясь. – Тихо… Владыка Халд, за что?! Так…

Эйдор наблюдал за приятелем, совершенно забыв о том, каким чудесным был этот вечер. Пропажа амулета перечеркнула все.

– Так… – повторил рыцарь, подошел к окну. – Прыгать смысла нет. Убьюсь. Да и выбираться все равно придется через ворота, а там паладины…

– Может быть, просто тебе не выходить из комнаты? – с тщетной надеждой спросил Эйдор, сам понимая, что это не выход.

– Если выкрали амулет, то значит знали кто я такой. Значит знают где я и сюда точно заглянет какой-нибудь посланный паладин, – собрано отмахнулся Агира. – Двое воинов Горна у покоев Лемиллы, двое у входа в крыло… Тупик.

– Может тебе спрятаться у кого-то еще? Не здесь? – осенило Эйдора.

– У кого же? – с ядом ответил рыцарь. – Среди ночи?

– Ну, не знаю… Можно найти повод… Вино-то еще есть!

Агира перевел взгляд на злополучный кувшин.

– Ну, а к кому? Ты помнишь этих магов? Нас еще заклятьем встретят…

– К Итошу! – молодой общительный чародей наверняка обрадуется такой компании. – Посидим, выпьем вина этого. То есть сделаем так, чтобы он выпил. И потом до утра подождем, а там может что-то придумаем… Сюда придут если – тебя нет.

Агира с сомнением посмотрел на товарища:

– А когда он проснется и увидит, что у него в покоях я?

– Скажешь что тоже задремал! Скажешь, что тебе не очень хорошо, попросишь еще остаться.

– Не слишком ли?

– Есть выбор? – спасительная соломинка воодушевила Эйдора. – Я тут буду, а ты у Итоша спрячешься. Они придут, а я скажу, что ты ночью убежал!

– Наивно, Эйдор, – поморщился Агира. – Куда я мог убежать? Обыщут все!

– Покои Итоша – они недалеко от выхода! – воскликнул юноша. – Придут сюда, а ты к выходу пойдешь. Это если придут, может быть и не явится никто!

– Неужели ты думаешь, что им надо было просто украсть амулет? – горько возразил Агира.

– Значит тебе надо будет ждать! Как только услышишь, что они прошли, паладины ведь громыхают сильно, выскользнешь и проскочишь к выходу!

– А дальше?

– Да спрятаться во дворце, неужели сложно? Главное из крыла выйти! – Эйдор раздухарился. – Здесь оставаться тебе нельзя! Надо что-то делать Агира, нельзя сидеть и ждать! Я не хочу чтобы тебя убили!

Рыцарь криво улыбнулся:

– Да я и сам пожить еще хочу…

– Пошли! Бери кувшин! – после того, что было с Лемиллой, у юноши прибавилось решимости. – Я с Итошем поговорю!

Болтливый маг, как и ожидал Эйдор, гостям обрадовался. Напоить его вином трудов не составило, и, когда юноша, положив голову на руки, засопел за столом, друзья переглянулись.

– Не спи, Агира… – прошептал анхорский чародей молчаливому приятелю и, дождавшись угрюмого кивка, выскользнул из покоев Итоша.

Не спи… Как можно вообще закрыть глаза, зная, что может быть в скором будущем? Эйдор всю ночь просидел в кресле Агиры, с ужасом думая, что будет, если он останется один. Что ему делать, если анхорского рыцаря не станет? Мысли заставляли испуганно сжиматься, и юноша охватывал плечи руками, стараясь хоть так унять страх.

Один он не справится. Да и Агира… Они, может, и не долго знакомы, но сейчас юноша не мог вспомнить человека ближе чем воин Анхора. Лемилла? Нет, Лемилла это совсем другое.

Мысли о красавице грели. Чуть гасили царящий в душе ужас перед утром. Только бы все удалось, только бы Агира смог выбраться из Храма…

Но как узнали, что за амулет на шее усмийца-ренегата? Кто мог опознать двух друзей?!

Утро приближалось, небо над Халимом светлело, а Эйдор сидел в кресле Агиры и со страхом ждал шагов в коридоре…

* * *

– Шутишь? – громыхнул Ладомар, глядя на нервничающего мужчину. Слуга из северного крыла ежился, и воровато озирался.

– Никак нет, господин паладин, – торопливо проговорил тот. – Все как есть, странные вещи там творятся. Сходили бы, проверили. Молитву слышал! Но не Халду молитва была!

– Усмиец? В Храме? – с издевкой покачал головой паладин.

– Проверить бы не помешало, брат! – произнес Шиско. Они заступили на пост еще ночью, и от безделья молодой воин Горна просто изнывал. Старр с ожиданием поглядывал то на слугу, то на Ладомара, всем своим видом выражая готовность следовать на проверку.

– Он из воздуха возник? – продолжил насмехаться Ладомар.

– Ледомур, – неодобрительно заметил Шиско. – Ну давай я схожу!

– Ладомар, – машинально поправил его воин из Двух Столпов.

– Прости… – потупился юный паладин.

– Ладно, я проверю, – Ладомар хрустнул шеей. – Шиско, в оба глаза смотри. Старр, пошли.

Молодой воин Горна тяжело вздохнул, но спорить не стал. Ему было откровенно скучно торчать на одном месте и очень хотелось пройтись, но приказ есть приказ. Ладомара назначили старшим.

– Вон в тех покоях я слышал. Где чародей Эйдор живет, – слуга направился в крыло.

– Эйдор? – нахмурился паладин. Знакомое имя.

– Сильный маг… Как бы чего не вышло, – залопотал тот.

– Вовремя ты… – скривился Ладомар, но не остановился. – Проверим сейчас твоих призрачных усмийцев.

Маг это плохо, если предположить, что он усмиец… Хотя, не успеет он ничего сделать, сгорит, отродье! Но какое знакомое имя… Где он его слышал?

Грохоча подкованными сапогами по мраморным плитам коридора, паладин и рыцарь, в сопровождении слуги, двигались к назначенным покоям. То, что шаги могут разбудить магов – воинов не задевало, для них утро наступило несколько часов назад.

– Стой! – шедший слева Старр вдруг поднял руку, и Ладомар послушно остановился.

– Нам дальше, господа, – подобострастно склонился слуга.

– Шум из комнаты! – экс-король указал на дверь по левую сторону.

– Ну и? Проснулся кто-то, – фыркнул Ладомар, но тоже прислушался.

Звук возни. Так не просыпаются, так борются.

Впереди распахнулась дверь, и в коридоре появился молодой юноша, однако паладин его вниманием не удостоил. Шагнув к подозрительной комнате, он услышал оттуда крик:

– Помо…

И в этот миг сила Горна рванулась наружу: страшный звон отразился от каменных стен и оттого показалось, будто Храм задрожал. В комнате абсолютно точно был усмиец! Страшный крик из-за дверей лишь подтвердил взбесившуюся ауру паладина.

– Нет! – юноша, появившийся в коридоре, бросился к замершим у покоев воинам. Старр молча сорвался ему навстречу.

– Этого не убивать! – крикнул другу Ладомар.

– Не убивайте! – закричал незнакомец.

Паладин удивленно приподнял бровь и бросил про себя: «сдохни». Крик невидимого усмийца прервался, Старр кулаком опрокинул бегущего по коридору юношу и прижал его к полу.

– Нет! – не унимался тот. – Он хороший! Не убивайте!

Ладомар криво усмехнулся и рванул на себя дверь. Все они хорошие.

– Не надо!!! – кричал незнакомец.

– Не суетись, – рявкнул на него Старр.

Забившегося в угол юношу Ладомар увидел сразу как вошел в покои. Рядом с ним, у стены, лежал труп усмийца. Слуга-то прав оказался…

– Все в порядке? – бросил он молодому магу.

– Да, спасибо, друг! Ты мне очень помог! Я бы и сам справился, конечно, – тот немного воспрял духом, но все равно с опаской поглядывал на покойника.

– Не сомневаюсь… – скривился от панибратства воин Горна и вернулся в коридор.

Трепыхающийся под массой Старра незнакомец усмийцем не был.

– Он хороший был! Хороший! Он их предал всех! – кричал поверженный чародей. По всей видимости тот самый Эйдор.

Увидев лицо парня, Ладомар похолодел. Эйдор… Анхорец, которого они отбили у усмийцев вместе с Ваогаром. Тот, кто знал дорогу к Элинде.

– Эйдор? – выдавил из себя ошарашенный паладин.

– Он хороший был… – жалобно повторил юноша. – Хороший… Я же кричал… Почему вы не послушались?!..

– Я же говорил, что тут усмиец, – проговорил незаметный до этого момента слуга.

В коридор выглянул спасенный чародейчик, увидел прижатого к полу Эйдора, и скрылся у себя в покоях. Из прочих комнат уже появились маги, недоуменно глядя на открывшуюся ему картину.

– Эйдор… – тупо повторил Ладомар.

– Агира! – взвыл юноша.

Впервые за многие годы паладин почувствовал сожаление, что прикончил усмийца. Он стоял над плачущим анхорцем, и ненавидел себя за поспешность. Мог не убивать! Почему не остановился? Теперь помощи от парня ждать бессмысленно. Еще бы, он его друга прикончил.

– Ты мне объяснишь, что происходит? – раздраженно произнес Старр. Юноша больше не сопротивлялся, и потому рыцарь осторожно поднялся на ноги.

– Я и сам ничего не понимаю…

Грохот сапог оторвал их от беседы, коридор заполнился вооруженными солдатами Халдии. Появился и местный начальник, маг со странной бородой.

– Что случилось? – напряженно поинтересовался он у паладина.

– Обнаружен усмиец, как я понял – друг этого мага.

Мужчина побледнел, с изумлением глянул на всхлипывающего Эйдора и повернулся к солдатам:

– Обыскать его комнату, изъять все свитки, окна заколотить. На двери засов снаружи. Исполнять.

Халдийцы, не мешкая, бросились выполнять приказ.

– Эйдор… – покачал головой командир магов. – Как же я сразу не догадался, что ты не так-то прост… Вторая ступень в таком-то возрасте.

– Паладин, – обернулся к Ладомару мужчина. – Головой отвечаете за пленника… Мы с ним позже поговорим…

– Принято, – кивнул воин Горна.

Элинда… Дорога к тебе опять оборвалась? Только началась, и сразу же уткнулась в тюремную стену?

Юный маг вскоре успокоился, прекратил сдавленно всхлипывать, и Ладомару стало не по себе. Эйдор недвижимо лежал на полу и смотрел куда-то в пустоту. Если бы он не моргал, то паладин бы решил, что парень умер. Даже когда анхорца подхватили под руки двое солдат и потащили в комнату, к которой споро приколачивали уши для засова – чародей не перестал буравить взором невидимую точку.

Ладомар не мог избавиться от невыносимой злости на судьбу. Он ведь выполнил свою работу! Это его долг – истреблять усмийцев, но кто же знал, что один из анхорцев слуга Усмия? Подлая жизнь… Искать, чтобы попросить о помощи, и в итоге убить одного из возможных спасителей.

Заняв пост у новоиспеченной камеры, Ладомар прислонился к стене. Старр остановился рядом. Коридор быстро опустел, будто ничего особенного и не происходило. Впрочем, это-то как раз и не удивительно, дело не на городской улице случилось, зевак скучающих тут нет. Одни маги, да послушные командам солдаты.

– Знакомый? – вдруг проговорил экс-король.

Ладомар кивнул головой:

– Слабо сказано…

– Интересно, как усмиец сюда пробрался? – задумчиво проронил Старр. – Не из воздуха же появился.

– Это не ко мне вопрос. Придут нужные люди – все узнают. А потом, коли повезет, и до нас слухи дойдут.

– Больно мрачен ты, – хмыкнул приятель, и паладин скривился.

– Есть отчего. Этот Эйдор единственный, кто может мне помочь в одном деле… – Ладомара потянуло на откровенность. – Он знает дорогу к моему сердцу.

Из-под шлема друга раздался недоуменный ироничный возглас, и паладин понял, что сказал.

– Не в этом смысле. Он знает где та женщина, которую я люблю.

– Элинда… – понимающе кивнул Старр. Ладомар давно рассказал приятелям свою историю. Шиско восхищенно хлопал глазами, а экс-король Кронея лишь грустно улыбался. Впору менестрелям баллады писать, о грозном паладине и таинственной красавице….

– С чего ты взял, что он знает где она?

– Где она я и сам знаю, я рассказывал, – недовольно ответил Ладомар. – А парень этот анхорец. Только никому, ладно?

В голове паладина зрел план, за который было стыдно, но который он готов был воплотить в жизнь. Увидеть еще раз Элинду – оно того стоило. Даже если придется выходить из города по трупам халдийцев…

– Анхорец?! У нас? – удивился Старр.

– Потом поговорим… Гости…

К покоям юного чародея спешила девушка, в которой Ладомар сразу узнал женщину Халда. Два охранника-паладина едва поспевали за молодой красавицей, лицо которой пылало смесью из негодования и изумления. Едва Лемилла приблизилась к дверям, Старр и Ладомар отсалютовали госпоже.

– Что произошло? – требовательно спросила она.

– Обнаружен и ликвидирован усмиец. Напарник чародея по имени Эйдор, – отчеканил Ладомар.

– Ты уверен? – презрительное недоверие на красивом лице задело паладина ни на шутку.

– Я воин Небесного Горна, кому как ни мне быть уверенным в том, что это был усмиец? – не удержался от сарказма Ладомар.

– Я про то, что он напарник Эйдора, дубина!

Паладин задохнулся от изумления. Вот такого обращения он точно не ожидал.

– Если это был не его напарник, то тогда кто-то очень близкий юному магу, госпожа, – пришел на выручку Старр. Он намеренно исказил голос, чтобы девушка его не узнала. Ладомар не мог понять, зачем экс-король скрывается от всех знакомых, но выдавать друга не собирался.

– Так напарник, или же кто-то очень близкий? – зло поинтересовалась Лемилла.

– Не имею чести знать, госпожа.

– Но держите его под стражей?!

– Приказ, госпожа, – пришел в себя Ладомар.

– Кто отдал приказ?!

Паладин беспомощно глянул на Старра. Имя командира чародеев он не помнил. Не говорить же, что человек с бородкой…

– Господин Рафасий, госпожа, – доложил экс-король.

– Откройте дверь, я хочу с ним поговорить!

Ладомар неуверенно переступил с ноги на ногу:

– Я не думаю, что это хорошая…

– Заткнись, и открой дверь!

Гнев забурлил в душе паладина. Он многое мог стерпеть, но не такого отношения. За кого она его принимает? За слугу?!