Текст книги "Именем Горна"

– Простите госпожа… Я уже ухожу. – Старр ловко поймал подарок, глянул на него. Стрела повернулась в руке и указала на север.

– Работает, – хмыкнул Эйдор. Вид кривляющейся Лемиллы помогал ему думать еще больше, чем монологи, поэтому амулет удался на славу.

– Нам бы поговорить, Эйдор… – многозначительно заметил рыцарь.

– Позже, иди, – юноша повернулся к Лемилле и дал мысленную команду. Красавица облизнулась и с нескрываемыми намереньями пошла к молодому чародею.

Старр ретировался, и волшебник отменил приказ. Он так и не нашел в себе сил извиниться перед спутниками за «длинный язык» Лемиллы. Пытался забыться в новом развлечении, отгородится от паладина и рыцаря невидимой стеной. Он их всего лишь сопровождает. Они могут его не любить, могут презирать – их право. Он не виноват в том, что Агон сбил его приказ и позволил девчонке разговаривать.

Когда Эйдор вернулся в лагерь, паладин встал из-за костра. В руках воина была зажата стрела, а лицо являло собой непонятную маску счастья и удивления.

– Спасибо тебе… – проговорил он. – Спасибо… Я не думал что ты… Что это… Я правда…

Юноша не видел еще таких людей. На глазах воина поблескивали слезы, язык заплетался. Старр же наоборот смотрел на Эйдора волком.

– Я… Извини за все… Спасибо… Да хранит тебя Небесный, Эйдор… – продолжил воин Горна.

– Все в порядке, Ладомар.

Ладомар? Простое же имя! Как он его раньше путал?!

Глаза паладина округлились, Старр удивленно приподнялся с земли.

– Тебе спасибо, что помог нам, – немного скривил душой юноша, понимая, что основная роль спасителя, конечно же, на плечах его магии.

– Я этого не забуду! За мною должок, Эйдор, – паладин грохнул кулаком по груди. – Клянусь!

– Эйдор, поговорить бы… – подал голос Старр.

– Не сегодня. Я хочу спать. Устал, знаешь ли, – Эйдор подмигнул рыцарю и со значением перевел взгляд на Лемиллу. В этот момент он неожиданно стал сам себе противен, но быстро отогнал мысль подальше. Теперь он может позволить себе то, что хочет. Это его жизнь!

Ладомар поднял отряд ни свет ни заря. Паладин неторопливо бродил по лагерю, ожидая пока товарищи придут в себя, и то и дело поглядывал на ржавый наконечник. Странно, что он не ушел ночью один. Наверное, думал об этом, но не смог решиться.

Хотя, куда он денется без Эйдора? Юноша улыбнулся мыслям. Два дня и свобода. К Подземным Кузням анхорских магов! На родину он вернется, но потом, когда станет еще сильнее. Тогда никто не сможет ему помешать! Наконец молодой чародей и Лемилла собрались (как обычно, самыми последними) и Ладомар едва ли не побежал в лес.

К возлюбленной.

Интересно, она такая же как Лемилла? Или совсем другая? Эйдору вдруг стало любопытно посмотреть на девушку, так околдовавшую паладина. За то время, которое он провел в странствиях по Смутным Королевствам, у него сложилось впечатление, что все женщины одинаковы. Все лживы, все двуличны и бессердечны. Конечно, судить по Лемилле и Инис не стоило, но с другими он как-то не сталкивался. Кто знает, может быть все южанки такие?

– Два дня до перевала, там будет сложно… – воин Горна все-таки старался не отходить далеко от отряда, то и дело возвращаясь к товарищам.

– Не будет, – уверенно заявил Эйдор. – Я справлюсь.

– Если только Агон не вернется.

– Мне бы мага какого, – задумчиво произнес юноша, и вдруг почувствовал как ласкают душу воспоминания о непередаваемом ощущении после убийства колдуна.

– Зачем?

– Стану сильнее. Я могу забирать их мощь, Ладомар. Это так легко! Оказывается надо просто убить чародея.

Ладомар бросил на юношу удивленный взгляд и промолчал.

– Что? – напрягся Эйдор.

– Неправильно это, – спустя паузу ответил паладин. – Убивать из выгоды?

– Тебе надо в Анхор? Как ты предполагаешь миновать перевал? Без боя? – юноша вдруг почувствовал себя мудрым старцем. – Все равно придется убить кучу людей. Если я получу силу еще одного мага – то задача окажется проще, и мы будем в большей безопасности.

Эйдор едва не сдержался от обращения «сынок». Прикусил язык и с удивлением прислушался к себе. Читает нотации умудренному опытом воину… Кто б знал, до чего дорастет обычный инспектор из Скафолка?

– Резонно, но…

– Это часть жизни. Ты убиваешь усмийцев для чего?

– Они скверна. Люди, предавшие веру в Небесного. Враги рода человеческого.

– Из устава? – иронично улыбнулся Эйдор. Да что такое? Откуда такие новые мысли и эмоции?

– И из устава тоже. Я полностью разделяю слова закона, – помрачнел Ладомар. Во время разговора он редко поворачивался к собеседнику лицом, постоянно изучая окрестности.

– И только для этого, Ладомар? Только потому что они предали веру?

– Убив малое зло предотвращаешь большее.

– А это уже выгода!

Паладин странно посмотрел на юношу, а затем хмуро вернулся к созерцанию леса.

– Кто знает, может я стану спасителем рода людского, получив столько силы? – продолжил рассуждать Эйдор.

– Или наоборот, – бросил сзади Старр.

– Или наоборот, – неожиданно согласился юноша. – Пути-дороги ведут порой к дивным городам и местам. Кто знает, к какому селению меня выведет эта тропа? Никто! Но она – моя! Мною выбранная!

– Тобой ли? – усомнился рыцарь.

– Именно мной. Я сам решаю теперь куда мне идти…

– Я слышал, убийцы магов берут от каждого крупицу их души, кроме силы, – вдруг блеснул познаниями Старр. – Мне кажется, ты уже нахватался от жертв достаточно для того, чтобы это был не только твой выбор.

Эйдор задумался. Крупицы чужих душ? Надо будет поразмышлять на досуге… Кто знает, может и прав рыцарь. Хотя, скорее всего, для красного словца придумал.

– Только надеюсь, что ты хорошее берешь, а не плохое, – с сомнением протянул Старр. Он перепрыгнул сваленное ветром дерево, и добавил. – Но надежда…

– Это моя дорога, Старр, – Эйдор почувствовал как закипает внутри ярость. Воин намекает на то, как чародей обращался с Лемиллой? А разве она заслуживает иного обращения? Избалованная, дерзкая, расчетливая!

– Мне кажется вы настроены переругаться, – вмешался Ладомар. – Не стоит… О людях говорят их поступки.

– Вот именно, – тихо проговорил Старр.

– А эту стрелу, Эйдор, я действительно запомню. Не настолько плох этот мир, когда в нем есть такие люди как ты, – паладин хмыкнул и раскрыл ладонь. Наконечник указывал на северо-восток. – Скорее бы Анхор.

* * *

Айлок второй день не мог справиться с раздражением. Временный лагерь, разбитый в Путаных Местах, тяготил чародея все больше и больше. Наличие Палачей тоже не радовало. Как и сразу двоих Верховных рыцарей.

Не доверяют ему в Совете Ордена. Не доверяют… Их можно понять – такая ошибка в выборе посланника. Такое чудовищное невезение. Отправить в дикий мир мальчика с задатками вампира. Впрочем, где были Палачи в это время? Разве это не их задача отыскивать себе подобных нелюдей?

– Он все ближе, Айлок, – вдруг проговорил один из Карателей. Молодой еще, лет тридцать-сорок… Но способный растереть в порошок даже Верховного Мага. Его товарищ, постарше, был не так разговорчив. Страшно худой чародей проводил время за пределами лагеря, в лесу, паря над красивой опушкой. Созерцатель, будь он проклят.

– Может мальчик не понял, кто он?

Палач улыбнулся и медленно помотал головой.

– Понял, не понял – какая разница? Слушать сюда – придет, выпустим ему кишки и позабудем об отродье. Я сказал! – вмешался третий участник собрания. Верховный рыцарь по прозвищу Хам. Длинноволосый, шумный воин ему не нравился. Его товарищ: молчаливый, улыбчивый Лев казался более приятным собеседником. Хотя чувствовалось в глазах второго рыцаря нечто смертельно холодное.

Оттенок Ордена? Маг всегда опасался диких бойцов Братства. Их сложно назвать людьми. Да и сами себя они редко звали по-человечески. Лев, Хам, Белка, Твердец… Впору собак так называть, а не рыцарей, подчиняющихся только Верховным Чародеям. В народе, лордов-воителей именовали также и это ни капли не смущало знаменитых бойцов Ордена.

Лев, сейчас блуждающий где-то южнее, у подъема на перевал, прибыл без дружины, оставив ее на своем форпосте. Хам привел к Путаным Местам около пяти сотен бойцов. Целая армия для глухого края.

Два Палача и два рыцаря. Встреча приближающемуся юноше из Скафолка готовилась жаркая… Мечники много дел не сотворят, а вот схватку с двумя карателями Братства мальчишке не пережить. Эйдор покойник в любом случае. Его убьют как только он пересечет границу с Анхором…

Но были и радостные вести. Вместе с вампиром к землям Братства приближался будущий координатор. Или, вернее, координаторша…

* * *

От Склоя удалось оторваться только когда Агон изменил манеру бегства. Глупое проклятье следовало некой невидимой линии между собой и целью. Если бы не Сын Ветра и лето – то император никогда б не узнал о такой особенности. Полгода он не спешил использовать мощь усмийского создания, памятуя о том, как же холодно ему было летать в декабре. Но сейчас стало теплее, сейчас он может и вовсе не вылезать из удобного седла.

Вот только манеру полета пришлось изменить. Перелет на максимальной скорости, посадка. Перелет, посадка.

Темп усатого мстителя заметно снизился, а вскоре Склой окончательно отстал. Вот только до запертой ловушки, где, наверняка, мечется Лемилла, два-три дня пути такими-то странными прыжками, а сил на поддержание магического огня все меньше и меньше. Желание спать надежно отбивало зелье, но мощь чародея не была неисчерпаемой…

Сын Ветра метнулся в небо, и Агон вцепился в седло, проклиная усмийскую тварь. Через кроны деревьев ломится, сквозь ветки! Одна из них больно стукнула волшебника по плечу.

* * *

Перевал был намертво затянут облаками. Небо поглотило мрачные горы, и вряд ли в ближайшие дни погода наладится. Ждать, пока ветер снесет белую пелену, было опасно.

Ладомар буравил взглядом облака, угадывая расположение седловины. По его прикидкам перевал был высотой мили в две. Без троп, на ощупь – затея рискованная. Подниматься наверх в другой ситуации он бы никогда не решился. Пограничная застава, спешно возведенная мереанцами, паладина не удивила. Он и не ждал, что дорога окажется свободной.

Шатров двадцать. Каждый рассчитан на десяток-другой солдат. Наверняка и маги найдутся. Пройти заставу и сутки, как минимум, карабкаться наверх. Если с невидимостью – не так страшно.

А если чародеи на заставе сильные – то…

Ладомар обернулся на Эйдора. Юноша с необычайно мрачным видом смотрел на горы. Отсюда, со склона холма, массивные хребты с прожилками снега, смотрелись внушительно. От случайных дозорных отряд скрывал низкорослый сосновый лесок, так что опасности быть обнаруженными паладин не чувствовал.

Как-то странно вел себя чародей в последние дни. Да и вообще куда подевался тот наивный мальчуган, которого он повстречал тогда в Ниране? Неужели так сказались на маге южные для него королевства? Навидался, похоже, только плохого… Повзрослел так быстро… Дурной путь достался?

Ведь не так уж и плохи эти земли.

Ладомар улыбнулся своим мыслям. Надо же, как рассуждать начал. Тоже меняется.

С гор подул ветер, зашумели сосенки, и паладин с удовольствием подставил лицо холодному дыханию стихии. Старр как-то сказал, что все проблемы воин Горна создавал себе сам. Что от отношения к миру зависит то, как ты проживешь эту жизнь. Невероятно мудр оказался бывший король. Видел то, что усиленно не хотел замечать Ладомар.

Вернувшись к отдыхающим товарищам, паладин кивнул в сторону перевала:

– Сыро будет. И холодно очень.

Старр не ответил. Друг с восторгом любовался каменными склонами. Да, красиво. А для того, кто никогда не видел гор – вдвойне. Ладомару уже приходилось бывать в подобных местах. Вместе с горными егерями Эймора ни одну неделю бродил по перевалам да долинам. Но там все иначе было. Теплее как-то.

Завет бывалого горца, имени которого Ладомар вспомнить не мог, сейчас был как нельзя кстати.

«Когда небо сходит на землю – не стой между ними» – говорил он. Как бы хотелось его послушаться…

– Эйдор, чего такой мрачный? – паладин сел рядом с волшебником. Юноша перевел задумчивый взгляд на товарища, минуту испытующе смотрел в глаза Ладомару, будто решаясь, и, наконец, ответил:

– Я доведу вас до перевала, а дальше сами. На седловине расстанемся.

Паладин удивился. Старр многозначительно повел левой бровью, и только Лемилла никак не отреагировала, но Ладомара на это внимания не обратил.

– Почему?

– Меня там ждут… – Эйдор кивнул на горы. – В Анхоре меня ждут! Двое магов-убийц гораздо сильнее меня. И то что они замышляют – мне понятно. Я не вернусь туда.

– Я не понимаю… – неуверенно улыбнулся Ладомар.

– И не поймешь, – зло ответил юноша. – Я сбиваю ноги, теряю друзей, брожу по диким странам чтобы привести им эту дуреху, а меня встречают убийцы?! Или они думают, что я настолько туп и не почувствую их намерений?

– Чего? – подал голос Старр. – Какую дуреху?!

Эйдор с раздраженным видом посмотрел на альбиноса, затем взмахнул рукой, и маска сползла с лица рыцаря.

– Ты чего делаешь? – забеспокоился тот.

– Она пустышка. Кукла, я заблокировал ее почти полностью, – равнодушно ответил юноша. – Даже если она и узнает тебя – ничего сделать не сможет. Раньше я хоть давал ей немного воли, а теперь все. Без команды ничего делать не станет.

– Ты заблокировал женщину Халда?! – вытянулось порядком подзабытое Ладомаром лицо Старра.

– Да, – пожал плечами Эйдор. – Я устал от нее и от ее характера. Пришлось заблокировать.

– То-то она молчит, – хмыкнул Ладомар, ни капли не удившись новости. Он догадывался, что с девушкой что-то не так, но его это устраивало.

– Не о том думаешь, брат, – Старр поднялся на ноги. – Он, получается, выкрал ее перед осадой. Ослабил город и вообще, благодаря – нему, все идущая на юге война оказывается напрасной! Это как родовое знамя выкрасть перед битвой! Я то думал, что мы волю Халда выполняем!

– Спокойней, брат! – встревожился паладин.

– Ладомар, он враг!

– Спокойней! – рявкнул воин Горна.

– Она нужна в Анхоре. Там найдут достойное применение той мощи, что в ней заключается, – юноша даже не повернулся к возвышающемуся над ним рыцарю. – И только так они смогут победить в этой войне.

– Кто «Они»? Анхорцы? Да сколько веков они не вылезают из-за своих земель и никого туда не пускают?! А здесь льется кровь!

– Она ничего не может, Старр! Она не может управлять силой Халда. Просто ее содержит. Как обычный кувшин. У нее нет дара! Уж поверь, я выспросил ее, а она мне отказать никак не может.

– Почему? – нахмурился Ладомар.

– Кольцо, – кивнул на сидящую рядом Лемиллу чародей. Девушка с отсутствующим видом смотрела на горы, будто не слыша о чем идет речь. На указательном пальце правой руки поблескивало колечко. Старр шагнул было к красавице, и юноша добавил:

– Не снимешь. Оно не снимается, я проверял. Можно попробовать отрубить палец, но я не уверен что поможет. Насколько я разобрался в этой магии – она действует пока девчонка жива.

– Какие-то ты недобрые вещи говоришь, – Ладомар изучающее оглядел Лемиллу. – И непонятные.

– Я выполнял миссию. Я почти ее выполнил. В принципе, мне все равно уже что с ней будет дальше. Я иду только потому что тебе, Ладомар, без меня в Анхор не попасть. Или ты уже расхотел?

Паладин нервно хлопнул по поясному кошелю, где лежал наконечник стрелы, вспомнил про Элинду и решительно кивнул:

– Нет… Я пойду…

– Ладомар, там гибнут люди! – изумился Старр. – Гибнут в войне за Халда!

– Она не Халд! – воскликнул Эйдор. – Как ты не понимаешь? Не Халд! Ты вообще знаешь, кто она?

– Кто?

– Любовница Агона. Бывшая!

– Агона? – наконец изумился Ладомар.

– Да, Агона. Слушай, там столько всего намешано – дня не хватит рассказывать. Впрочем, может и стоит потратить денек, чтобы праведный гнев Старра утихомирить, – Эйдор бросил на рыцаря недовольный взгляд. – Она плохой человек.

– Даже если так, ты это узнал уже в дороге! Ты не мог знать этого раньше! – рыкнул Старр.

– Я и не знал. Тогда я был дураком, теперь поумнел. Чего вы взвились? Делайте что хотите, в конце-концов. Можете взять ее и идти обратно, но без меня. Пусть она и дальше служит бесполезным знаменем против тварей Усмия. Дети Халда ее слушать не станут.

– Откуда ты знаешь?

– Она не может управлять мощью Халда, – устало проговорил Эйдор. – Да и дети Небесного все в Анхоре.

– Освободи ее. Разблокируй. Сними все запреты! Пусть она будет собой! Она же человек! – едва сдерживаясь протараторил Старр.

– Эй… – Ладомар напрягся. – Может не надо?

– Ты паладин или как? – друг прищурился. – Он сделал из нее куклу! Ты бы видел что он с ней вытворял… Я вот видел… Он чудовище, Ладомар!

– Она заслужила! – зло ощерился Эйдор, а в памяти возникли мертвые глаза бородача с проклятой поляны. Может быть, он действительно чудовище? Воин Горна задумчиво кусал свои тонкие губы, отстраненно наблюдая за девушкой. В спор товарищей он вмешиваться не собирался.

– Чем заслужила? – побледнел от ярости Старр.

– Я могу разблокировать, – пожал плечами Эйдор. – Но сомневаюсь что это хорошая мысль.

– В принципе, лучше сделать это сейчас, чем потом, – Ладомар кивнул на перевал.

– Это плохая идея, Ладомар, – повторил чародей.

– Освобождай ее! – приказал Старр.

Эйдор посмотрел на паладина. Воин Горна хмурился, неуверенно глядя на Лемиллу. Решение давалось ему трудно. Внутри все сжалось от неприятного ожидания, и, слегка прикрыв глаза, паладин кивнул чародею. Юноша вдруг начал делать загадочные пассы руками, и Ладомару даже показалось, что они наигранные. Что он больше изображает волшебство, а не творит его. Какое-то время Эйдор рисовал в воздухе непонятные знаки, потом выдохнул, посмотрел на Лемиллу и сказал:

– Вот… Все.

– Сволочи… – немедленно проговорила девушка. – Какие же вы сволочи.

– Госпожа! – оживился Старр.

– Заткнись, – Лемилла поднялась на ноги, огляделась, а затем смерила каждого из товарищей ненавидящим взглядом. – Как это похоже на вашу мужскую натуру! Сильная женщина должна быть лишена воли? Привыкли править и не позволяете никакой конкуренции?

Старр осекся, растерянно посмотрел на Эйдора. Юноша лишь улыбнулся.

– А ты самая большая мразь, – повернулась к чародею Лемилла. – Я даже не могу описать какая же ты мразь!

От пощечины Эйдор повалился на землю, сел, и вновь улыбнулся.

– А ты, – девушка обернулась на Ладомара. – Паладин? Какой ты паладин?! Ради своей кухарки готов обречь других на гибель?!

Воин дернулся, рефлекторно положил руку на меч. Глаза Лемиллы загорелись:

– Что? Рука на женщину поднимется?! Да от такого любая сбежит! Или твоя настолько дурочка, что пробыла с тобой ночь? Или ей просто не с кем было переспать?

В глазах Ладомара потемнело от ярости:

– Заткнись!

– Мы виноваты, госпожа, – Старр пришел в себя. – Мы не знали, что вы находитесь под чарами.

– Не затыкай меня. Своей подстилке в свинарнике будешь такие слова говорить! – прошипела Лемилла паладину, не обращая внимания на слова Старра..

– Госпожа… – рыцарь поморщился, с опаской глядя на окаменевшего Ладомара.

– Если вообще ее найдешь, – продолжала Лемилла.

Эйдор с широкой улыбкой сидел на земле, будто наслаждаясь происходящим.

– Мне надо на юг, Старр, – бросила рыцарю девушка. – Остановить Агона. Идем.

Лемилла развернулась и начала подниматься на холм. Старр с ошеломленным видом остался на месте.

– Ну, что же ты? – ухмыльнулся чародей.

– Пойдем, Ладомар? – неуверенно проговорил рыцарь.

– Нет, – отрезал паладин и медленно снял руку с меча. Ладонь болела от того напряжения, с которым он сжимал клинок. – Я не пойду, брат.

– Но…

– Старр! – крикнула сверху Лемилла. – Ты прикажешь мне ждать тебя?! Мы должны остановить Агона! Или тебе хочется остаться с этими выродками?!

Ладомар устало сел на землю и прикрыл глаза.

– Довольны? Может снова заблокировать? – раздался вкрадчивый голос Эйдора.

– Представь себя на ее месте, ты бы, наверное, и не так бы бесился… Столько дней делать то, что тебе прикажут. Особенно благородной женщине! – возмутился Старр.

– Так иди, догоняй. А по благородству – она пастушкой была в деревне, до того как в мереанские фаворитки пробилась.

– Ты это не сам придумываешь все?! – с подозрением спросил рыцарь.

– Можешь не верить, – пожал плечами юноша. – Мне все равно.

– А зачем за ней охотится Агон? – проговорил Ладомар. Сердце унялось, ярость чуть отступила и потому воин начал хоть немного соображать.

– Она же говорила – за силой Халда. Будут у Императора теперь и Усмийские и Халдовские дети в подспорье. Может и наведет порядок у вас, – весело сообщил Эйдор.

– То есть попадись она в руки Мереану – Агон вообще будет непобедим? – продолжил размышлять паладин.

– СТАРР! – взвизгнула откуда-то сверху Лемилла. Рыцарь дернулся, едва ли не умоляюще посмотрев на Ладомара.

– То есть, выходит, отпустив ее сейчас, мы поможем Усмию? – неожиданно улыбнулся паладин.

Эйдор понимающе усмехнулся. Старр растеряно смотрел на товарищей:

– Но она же женщина…

– Она – оружие которое может заполучить Мереан, – Ладомар с довольной, мстительной улыбкой поднялся на ноги. – Лучше отдать его анхорцам.

– Но она человек… – неуверенно произнес рыцарь.

– Блокируй, – бросил Эйдору Ладомар.

Когда девушка вернулась в лагерь, с привычным уже пустым взглядом, паладин кивнул на перевал:

– Будет холодно. Пошли.

Эйдор ловко поднялся с земли и подмигнул растерянному Старру.

* * *

– Пора, – молодой Палач неожиданно щелкнул пальцами, провел рукой по стриженому затылку и с улыбкой поднялся на ноги. Практически через пару мгновений его старший напарник оказался у входа в шатер. Айлок почувствовал, как пересохло во рту. Он не хотел сражаться. Он не хотел вообще видеть мальчика, когда каратели станут его убивать.

– Мое присутствие обязательно? – нерешительно спросил Настоятель.

– Каждому воздастся. Это твое наказание, – хмыкнул молодой. – Вампир вышел к перевалу. Думаю вечером они уже будут в седловине. Возьмем их на спуске, у границы, когда они будут вызывать Поставленного.

Хам вышел из шатра и над лагерем понеслись хлесткие команды. Дружина воина послушно бросилась собирать лагерь.

– Он не придет, – вдруг проговорил старший Палач. – Я чувствую.

– Возможно, – кивнул второй каратель. – Но мы обязаны хотя бы попытаться.

– Кто с ним? – подал голос Лев.

– Двое мужчин и носитель силы, – ответил молодой Палач. – Один из мужчин – сын Халда.

– Хорошая весть. Главное чтобы они не пострадали, – с отсутствующим видом заметил Лев. – Вампира убрать, но спутников не трогать.

– Принято.

Лев и Хам – не простые рыцари Братства. Каратели подчинялись им беспрекословно.

– Тогда будьте готовы к выходу, – ровным голосом произнес Лев, скользнул холодным взглядом по лицу Айлока и молча покинул шатер.

– Стоп! – воскликнул старший Палач. Водянистые глаза мага смотрели в пустоту. – На седловине перевала кто-то есть. Меньше десятка. Воины. Все сыновья Халда.

Лев вернулся в шатер, испытующе посмотрел на карателя:

– Почему раньше не сообщил?

– Потому что не чувствовал, – неожиданно резко ответил Палач. – Они укрыты магией третьего ранга. Обнаружить их непростая задача.

Карателю не по душе оказался вопрос рыцаря.

– Немедленно на перевал. Наблюдай, но не вмешивайся пока носителю ничего не угрожает, – Лев обернулся к молодому Палачу. – Если будет риск для жизни девчонки – уничтожить всех служителей. Но идущего с ней – не трогать!

– Принято!

Каратель растворился в воздухе.

Рыцарь Братства вновь покинул шатер, напряженно размышляя над полученной информацией. В совпадения он никогда не верил. Не могут просто так оказаться на пути важной Анхору силы десять человек, способных ее заполучить и успешно управлять. Похоже конкуренты.

Но Анхору нужен координатор! И если придется убить ради этого сотню другую преданных служителей Халда – Лев легко отдаст такой приказ. Что, в принципе, он только что и сделал.

– Брат, на седловине засада, – подошел к другу Лев.

Хам застыл, обернулся.

– Эть, курвы! Откуда знаешь?

– Палач нащупал.

– Мозги бы он себе нащупал! Где он раньше был, курва? – зло поинтересовался Хам. – Туда б отряд мечей в сотню, да порядочек навести, эть!

– Я послал одного на зачистку, – более сдержанный рыцарь привык к агрессивным манерам друга.

– А он… Того… Всех не положит? – встревожился Хам.

– Я отдал соответствующий приказ, – успокоил приятеля Лев. – А Палачи, как ты знаешь, приказы Братства не нарушают.

Над лесом пронесся жуткий вой, к которому в лагере давно привыкли. Места такие… Они хорошо помнят старую войну.

* * *

Эйдору и его спутникам повезло. На заставе магов не оказалось. Скорее всего Агон рассчитывал только на свои силы. Что ж, впредь будет умнее. Патрули мереанцев странники миновали без проблем, в очередной раз возблагодарив молодого чародея за магию невидимости.

Солдаты Империи смотрелись внушительно. Небывалая дисциплина, которой Ладомар не видел ни в одном из королевств. Дальняя застава, скорее всего даже не решающая. Отдых, а не служба. Однако воины не расслаблялись. Часовые не дремали, патрули усердно обыскивали взором окрестности. Как Мереан смог добиться таких успехов в муштре? Гвардейцы Мирамии и те выглядели, по памяти воина Горна, более блекло, а ведь славились отточенным взаимодействием и порядком. Эталоном считались! Теперь звание идеальной армии можно смело вручать бойцам Агона.

Тропы наверх не оказалось, и компании пришлось идти практически наощупь, стараясь не свалить какой-нибудь шатающийся камень, и не рухнуть самим. Шли тяжело, то и дело останавливаясь на отдых. Ладомар время от времени с недовольством поглядывал на приближающуюся хмарь. Облака отсюда казались просто белым небытием. Еще пара часов, и придется идти в снежном тумане… Старр неожиданно стал выдыхаться, шумно дышал со звуком старых кузнечных мехов, то и дело замирал, делая вид, что оглядывается. Ладомар понимал его, и потому едва замечал подобное тихо командовал отдых.

Одной Лемилле путь давался очень легко. Как показалось воину Небесного Горна – прикажи Эйдор бежать наверх, и девчонка послушается. И добежит!

Если не сдохнет по дороге.

Эйдор вперед старался не смотреть, морщился, хмурился, бурчал себе под нос неслышные слова. Парень шел с большой неохотой.

Вскоре, когда застава внизу превратилась в крошечную точку, а холодный ветер все чаще и чаще доносил до странников белые клочья облаков, Ладомар вдруг понял, что осталось совсем немного, и он сможет продолжить дорогу к Элинде. Что жестокий мир остается позади, а впереди ожидает лишь добрая сказка. По крайней мере он таким надеялся увидеть Анхор. Древнее, закрытое королевство. Оно там, за перевалом! Рукой подать! Что значат какие-то дни пути по сравнению с годами?!

Воодушевление нахлынуло на паладина, и он с бодрым видом оглядел еле поднимающихся товарищей.

– Эйдор, а как нас пустят в Анхор, если ты не пойдешь с нами? – неожиданно встревожился Ладомар.

Чародей поднял голову, остановился. Перевел дыхание и промолвил:

– Хороший вопрос…

Паладин, не ожидавший такого ответа, застыл. Старр, радуясь передышке, с облегчением присел на камни, шумно выдохнул и рукой зачерпнул воды из текущего мимо ручейка. Лемилла безмолвно замерла рядом с Эйдором.

– Очень хороший вопрос… – смущенно улыбнулся чародей. – Если бы не встречающие – я бы просто довел вас до Поставленного и он проводил бы вас через лес. А сейчас…

Паладин нервно кашлянул:

– То есть?

Облик улыбающейся Элинды начал таять в воздухе, в сердце воина медленно зашевелилась ярость.

– То и есть, – пробормотал Эйдор. – Я не знаю… Там встречающие, которые хотят моей крови и забрать Лемиллу. Вряд ли они станут убивать воина Небесного. В Анхоре их уважают.

– Там знают о паладинах?

– Когда я уходил – Настоятель сказал что доверять можно только им, – Эйдор насупился. – Хотя, вспоминая Ваогара…

– Не уходи от темы, – недружелюбно вмешался Старр. Бывший король наконец отдышался, и теперь мог думать о чем-то еще, кроме усталости. – Ладомар может не попасть в Анхор?

– Не знаю, – честно признался юноша, и виновато развел руками. – Я-то планировал вас довести сам. Чего я вообще на перевал направился тогда?

– У нас есть Лемилла, которая им нужна, – попытался найти лазейку паладин. Он расстроено обернулся на белую стену облаков.

– Ее они могут забрать просто нас уничтожив, – неохотно развеял надежды друга Старр. – Хотя, с другой стороны, Уходящие сюда попадали как-то? Значит можно пройти! Тем более паладину! Можно еще историю твою рассказать, Ладомар.

Упоминание собственного имени паладина чуть успокоило. Ошибись друг, и воин Горна скатился бы в пучину хандры.

– Я тоже так думаю… – поддержал рыцаря Эйдор.

– Я никогда не был счастливчиком, – проворчал Ладомар. – Везение – не моя черта, надо на другие вещи полагаться, чем на удачу.

– Пока ты с мечом ходишь – ты всегда на нее полагаешься, – заметил Старр.

– Я не лезу с этим мечом на целые армии. Но неважно… – паладин вновь бросил взгляд на перевал. – Вдруг что в мире изменилось? Вот, вы, например, имя мое запомнили, чего раньше не случалось. Вдруг повезет?

– Там и увидим, – бодро кивнул друг. – Поползли дальше!

– Э… – подал голос Эйдор. – Может, я тогда вниз пойду?

– Как хочешь, – неуверенно протянул Ладомар. – Вот только заклинание не свалится? И что мы с ней делать будем?

Юноша проследил за взглядом паладина и поморщился, наткнувшись взором на Лемиллу. Заклинание-то выдержит. Но опасность наверху…

– Я не знаю, на каком расстоянии блок действует, – признался он.

– Идти в компании верещащей девицы меня мало прельщает, – поежился воин Горна. Старр недовольно покачал головой:

– Нельзя так о женщине.

– Женщина женщине рознь, – парировал Ладомар.

– Обычный придворный нрав, – не согласился бывший король.

– Потому я больше по лесам и деревням хожу, брат, – улыбнулся паладин. – Ну так что, Эйдор?

Молодой чародей хотел сказать нет. В конце-концов ему опасно идти дальше, а воины без проблем доберутся и сами. В памяти опять возникли глаза бородача, труп вампиршы, пустой взгляд Лемиллы… Он действительно монстр? Или нахватался южной жестокости у убитых волшебников? Собравшись с силами, Эйдор все-таки принял решение:

– Пойдем…Но недалеко от седловины я вас оставлю, не хочу рисковать.

Когда они вошли в облака – Ладомар вспомнил Эйморские горы и разухабистую компанию егерей. Как-то такая хмарь накрыла их временный лагерь, и приятных впечатлений от той ночи у паладина не осталось. Холодно, сыро! И страшно!

Дорогу дальше лишь угадывали, шли друг за другом, объятые белой пеленой. Камни выступали из облаков и медленно таяли позади, храня меж собой девственный снег. Ладомар постоянно озирался, сетуя на непогоду. На расстоянии десяти шагов уже ничего не было видно, марево плотно скрывало идущих последними Эйдора и Лемиллу, а шагающий следом за паладином Старр казался просто темным силуэтом.