Текст книги "Именем Горна"

– Разумеется, госпожа, – вновь пришел на выручку Старр. Сняв засов, он поставил его к стене.

– Ждите меня здесь, – бросила охранникам красавица и, отворив дверь, скрылась в камере Эйдора.

Паладины молча встали напротив Старра и Ладомара. Обычные доспехи, безликие шлема, даже странно, что охрану не поручили более ярким воинам. Или, может, таким было пожелание Лемиллы? С нее станется, с таким-то характером…

Невыносимое молчание давило на нервы, но говорить первым Ладомар отказался наотрез. Мало ли, кто перед ним. Хотя ему очень хотелось поделиться мнением о дрянной натуре девчонки…

А еще ему показалось, будто паладины в любой момент готовы броситься в драку. Ладомар, словно невзначай, положил руку на яблоко меча. От обоих стражей веяло угрозой.

* * *

– Ты обманул меня! Зачем ты здесь? Почему с тобой слуга Агона?! – Лемиллу трясло от едва сдерживаемой ярости, а Эйдор не мог прийти в себя. Когда она пришла – юноша обрадовался: ведь теперь ему было кому открыть душу, но едва она узнала, что Агира был усмийцем… Столько обиды, злости, почти ненависти оказалось в изумрудных глазах и прежде бархатном голосе…

– Сколько он заплатил тебе?! Ты ведь не чистокровный сын Халда! А друг твой и вовсе усмиец! Кто должен меня убить? Отвечай! – бесновалась девушка.

– Я не понимаю тебя, – Эйдор хотел добавить ласковое «Леми», но побоялся. Понял, что не тот момент. – О чем ты?!

– Не притворяйся! Лжец! Будь мужчиной! Тебя поймали, твой друг слуга Агона! Ты – вампир! Кто из паладинов с вами?! Кто Тайный? Тот, у двери?

– Я не понимаю… – юноша побледнел. Как она узнала, что он вампир?!

– Почему вы такие бессердечные?! Почему ваши глупые цели важнее чужой жизни?! – в глазах Лемиллы блеснули слезы.

Эйдор подавленно молчал, растеряно глядя в изумрудные глаза возлюбленной.

– Я отдала тебе себя! А ты… Ты оказался… Какая же ты сволочь!

Юный чародей только вздрогнул, но промолчал. О чем она?! Почему все так.

– Подлец…

– Это все не так… Ни я, ни Агира – мы не с Агоном! Мы из Анхора!

Девушка замерла, недоверчиво прищурилась:

– Что?

– Мы из Анхора… Братство Чародеев… Агира предал Агона. Он не с нами. И паладина мы бросили в лесу. Там… Не говори так, я не враг тебе, Леми, – Эйдор решился. Он говорил опустив глаза в пол и страшась поднять взгляд на девушку. Хотелось раствориться в воздухе, стать невидимым, лишь бы не чувствовать ее обиженного взгляда.

– Ты врешь, – наконец промолвила девушка. Устало, будто силы мгновенно покинули ее. – Ты врешь… Я ошиблась в тебе…

– Нет, правда! Я из Анхора! Пойдем со мною, я тебе покажу нашу страну! Она гораздо лучше чем ваша! У нас очень хорошо! Пойдем!

Лемилла медленно покачала головой.

– Ты врешь!

Эйдор вспомнил звон, что сопровождал гибель Агиры и почувствовал, как внутри разгорается обида.

– У меня убили друга, Леми. А ты так…

– Не называй меня так! – блеснули глаза Лемиллы. – Не смей!

– Почему ты так… За что? Я правда ничего плохого тебе не желаю!

– Будь ты проклят… Ты и твой хозяин… Подавился бы он этой силой… Сволочи… – девушка устало отвернулась и шагнула к двери.

Эйдор понял, что сейчас она уйдет. Что больше он никогда ее не увидит. Что навсегда в его памяти останется поникшая, будто раздавленная горем красавица. Опущенные плечи… Горечь в каждой линии тела.

– Пойдем со мной… Я сделаю тебя счастливой. Прошу…. Поверь! Я правда из Анхора. Я никогда не видел этого Агона. Я ненавижу его! Это его люди убили Агиру!

– Прощай…

Лемилла сделала шаг, и Эйдор понял, что единственное средство удержать ее – кольцо.

– Постой… – сдавленно попросил он.

Кольцо нестерпимо жгло под рубахой, руки била нервная дрожь. Девушка остановилась, но не обернулась. И Эйдор понял, что она плачет.

Артефакт Братства сам прыгнул ему в ладонь. Юноша приблизился к возлюбленной, положил руку ей на плечо, и девушка вздрогнула, но не отстранилась.

– Убивай… – прошептала она. – Прекрати это.

Эйдор развернул плачущую Лемиллу к себе лицом. Попытался заглянуть в ее глаза и медленно взял за руку.

– Убивай… Я больше не могу так… Я вас ненавижу… Всех…

Глаза девушки опустели, едва кольцо скользнуло на ее безымянный палец. Обняв Лемиллу, Эйдор минуту стоял без движения, пьянея от запаха ее волос, а затем шепнул возлюбленной на ушко:

– Как бы я хотел, чтобы ты любила меня… Больше жизни… Больше всего на свете… Как бы я хотел…

– Я люблю, – неожиданно ответила она.

– Пойдем со мною в Анхор?

– Пойдем…

Об Агире юноша сейчас не думал. Он обнимал Лемиллу и боялся пошевелиться.

* * *

Тишина в покоях Эйдора не давала Ладомару покоя. Конечно, это не его дело, о чем девушка беседует с юным чародеем и почему так долго, но мало ли… Когда дверь неожиданно распахнулась, то сердце воина екнуло. Напряжение царящее в коридоре, молчание в комнате – и такой резкий звук разрядки.

– Нам надо идти, – произнесла Лемилла. И в этот момент один из ее охранников глухо кашлянул. В следующий миг оба бросились в атаку. Лишь провиденье заставило Ладомара резко захлопнуть дверь, отбросив стоящих на пороге Эйдора и девушку внутрь покоев. Юноше при этом досталось по носу. Однако грубое движение паладина спасло анхорца – клинок одного из стражей вонзился в дерево и воин с глухим рыком полез в драку. Старр сцепился со вторым охранником.

– Вы с ума сошли? – заорал экс-король.

Отпихнув от себя противника, Ладомар смог выхватить клинок:

– Назад!

– Не лезь, Лидомер! – рявкнул из-под шлема смутно знакомый голос. – Так надо!

Старр неожиданно ловко оттеснил свого противника и тоже выхватил меч. В коридоре зазвенела сталь. На шум драки из соседних покоев выскочил одноглазый маг и недоуменно застыл, глядя на сражающихся рыцарей.

С лязгом повалился на пол противник Старра. Ладомару пришлось труднее. Его соперник отличался бешеным нравом и неутомимой силой. Страшные удары следовали один за другим, почти пробивая защиту паладина. С рыком в бой вмешался Фоск. Он сбил с ног раздухарившегося врага и, опрокинув стража на пол, принялся колотить его головой о каменные плиты. Помощь Фоску явно не требовалась. Даже когда меч вывалился из безвольных рук паладина – рыцарь продолжал бить потерявшего сознание человека.

Ладомар первым делом распахнул двери в комнату Эйдора, зашел внутрь и обнаружил, как Лемилла заботливо утирает лицо Эйдора, разбитое ударом двери. Из коридора доносился стук железа о камень.

– У вас все в порядке?!

– Все хорошо, – промолвил улыбающийся Эйдор.

– Пошел прочь, – обернулась на Ладомара девушка. – Это ты виноват!

Тот на деревянных ногах вернулся в коридор и глубок вздохнул, успокаиваясь.

– Ой да пожалуйста, – тихо прошипел он.

Старр по-прежнему увлеченно долбал противника головой о пол.

– Хватит! – одернул его Ладомар.

– Что происходит? – одноглазый маг перешел от созерцания к действию. Сейчас он держал в руках свиток и с подозрением косился на воинов.

– Да я сам не знаю, – раздраженно ответил ему паладин. Увиденная им в покоях сцена выбила его из колеи. Что вообще произошло?! И что за голос был у охранника?!

Склонившись у тела, он стянул с рук перчатки, намереваясь снять шлем с поверженного противника.

– Госпожа Лемилла в порядке? – с подозрением спросил одноглазый маг.

– О да… – с сарказмом покачал головой Ладомар и расстегнул ремешок шлема у бесчувственного паладина. – В полном.

– Это магическая стрела, прожигает любые доспехи! – чародея слова воина не убедили. – Говори!

Ладомар не ответил. Он стянул шлем с паладина и теперь ошарашено смотрел на потерявшего сознание Ваогара.

– Ты чего? – окликнул его Старр.

Дверь распахнулась, и на пороге возникла Лемилла. Окинув быстрым взглядом поле боя, она требовательно заявила:

– Ты и ты, со мной!

Следом за девушкой появился и Эйдор.

– Да, госпожа… – удивленно ответил Старр.

Одноглазый маг наконец-то спрятал свиток. Остальные чародеи так в коридоре и не объявились. Странный народ… Ведь наверняка слышали шум, но не вышли посмотреть. Хватило схватки с усмийцем?

– А тела… – попытался сказать Ладомар.

– За мной! Сколько можно повторять?! – крикнула Лемилла.

Подхватив перчатки, воин торопливо поднялся на ноги. Женщина Халда ждать не стала, она уже спешила по коридору в сторону выхода, таща за руку Эйдора. Рыцарь и паладин, недоумевая, последовали за ними. Изумленного Шиско и десяток стражников, оказавшихся у входа в крыло, Лемилла, не сомневаясь ни секунды, записала в свой отряд.

Женщина Халда уверенно направлялась внутрь Храма, бесцеремонно обрывая любые попытки ее остановить. Странная процессия пересекла все главные залы церкви, оставив молящихся и служителей в недоумении. Однако никто не посмел воспрепятствовать Лемилле.

Постепенно, чем дальше оказывались главные ворота храма, залы становились пустыннее и мрачнее, пока наконец девушка не остановилась перед выцветшими от времени дверьми, запертыми на засов. Повинуясь торопливому жесту красавицы, двое стражников быстро отперли проход, и женщина Халда целенаправленно поспешила к едва проступающему во мраке зала камину. Рядом с лязгом столпились молчаливые солдаты. Офицер стражи с ожиданием поглядывал то на Ладомара, то на девушку, но вопрос задать не решался.

– Ломайте! – неожиданно приказала красавица.

– Простите, госпожа… – не выдержал Ладомар.

– Заткнись и выполняй приказ. Тебе вообще лучше рта не раскрывать, – девушка бросила многозначительный взгляд на разбитое лицо Эйдора.

Солдаты послушно бросились к камину, и тонкая тайная стенка поддалась практически сразу, открыв пахнущий сыростью зев темного коридора.

– Вы вперед! Остальные за мной, – Лемилла ткнула пальцем в Шиско и в двух дюжих воинов.

Ничего не понимая, Ладомар дождался пока девушка, по-прежнему сжимающая руку Эйдора, скроется в проходе, и посмотрел на офицера:

– Что происходит?!

– Я тоже самое хотел спросить у вас, господин паладин, – удивленно проговорил тот.

– Мне кажется, это подземный ход. У меня в замке таких была уйма, на случай осады-то, – сообщил Старр и осекся, поняв, что сболтнул про замок лишнее.

– Идемте, а то отстанем, – офицер стражи махнул рукой, и оставшиеся четверо бойцов ринулись в проход. Командир пошел сразу за ними.

– Она бежит из города? – Ладомар уставился на темный зев хода.

– Тебе нужен был Эйдор? – хмыкнул Старр. – Давай тогда за ними! Какая разница куда?

Из темноты раздавались сдавленные проклятья пробирающихся воинов.

– Да, какая разница. Тем более что и Лемилла там, – буркнул Ладомар и полез в камин. В душе паладин почувствовал облегчение. Безумный план, рождающийся в голове, теперь можно отбросить, обойтись без крови и предательства. Эйдор ведь сбежал без его участия.

* * *

Открывший глаза Ваогар тут же их захлопнул: потолок зашелся в страшном танце, к горлу подкатила тошнота и паладин, повернувшись на бок, мучительно опорожнил желудок. Едва спазмы утихли, воин с трудом поднялся на ноги, и сквозь маленькую щелочку почти сомкнутых век оглядел коридор. Клойд был мертв, как пить дать. Тайный поморщился от боли.

Все оказалось зря?! Все эти дни ожидания, пока щенок наденет-таки кольцо на Лемиллу? Все усилия по проникновению в охрану к женщине Халда? Как же не вовремя все произошло, проклятье! Откуда тут нарисовались еще паладины? Они должны были стоять у входа в крыло, а не у дверей анхорцев. План рухнул! Опять! Сначала идиот Агира, да горит он вечно в Подземных Кузнях, потом жадные разбойники, теперь этот Ладомир…

Что сказать Агону? Кольцо на пальце Лемиллы и теперь любой убивший девчонку может получить ее силу! Любой! А должен был Ваогар! Вместе с Императором Мереана они таких бы дел наворотили! Единая страна, единая власть! Процветание веры!

С трудом наклонившись, паладин еле оторвал от пола меч и неуклюже вложил его в ножны. Голова просто раскалывалась от любого движения. Даже пол шатался под ногами. Опершись рукой о стену, Ваогар мучительно посмотрел по сторонам, и медленно побрел в сторону выхода.

Лемиллу необходимо догнать и убить раньше, чем это сделает кто-либо другой.

Глава четырнадцатая

Залитый полуденным светом Халим вызвал трепет в душе Агона. Красивый город… Величественный. Белые, будто снежные башни, высокие стены. Халдия… Страна лживой, но прекрасной веры… Если бы местные храмовники знали истину, доступную владыке Мереана… Впрочем, вряд ли мир готов к таким открытиям.

Лемилла в городе, маг это чувствовал. Поэтому дети Серпа прикрывали тылы готовящейся к штурму армии. Сегодня, да и в ближайшие дни, боя не будет, слишком рано, после дневного марша солдатам надо отдохнуть, надо дождаться медленных обозов. Сколько еще всяких разных «надо», как они утомляют! Но лучше все контролировать самому, чем опять наткнуться на глупость какого-нибудь генерала.

Гонец Зуррага стоял по правую руку от императора и хищно глядел на далекие стены. Да, пришло время, вечные противники. Скоро Халдии не станет… Как бы там ни было, а древняя вражда и междоусобицы Агону пригодились. Король северной страны охотно присоединился к Империи. Конечно, им двигало лишь желание поквитаться с соседом за старые обиды. И потом, конечно, надо будет внимательно следить за Торлом, правителем Зуррага, но это будет после войны. После того, как весь север и запад окажется единым миром.

Второй этап компании должен был оказаться более стремительным чем первый, но вот затем…

Ни Эймор, ни Мирамия не станут легкой добычей. Юго-восток всегда славился мощью и отстраненностью от остального мира. Последнее их и должно погубить. Высокомерное отношение к варварам, что медленно, но верно, встают под знамена Агона. Скорее всего там до сих пор считают, что идет очередная стычка между корольками. Недооценивают…

Вот если бы полки Эймора и Мирамии сейчас входили на территорию Халдии – у Агона шансов оказалось бы намного меньше. Успеть бы дойти до Сейнара… Ниран и Балион императора не беспокоили, а вот гордых дикарей-воителей надо вывести из войны как можно скорее!

Интересно, как там дела у Ваогара? По последней весточке от Ухлака – паладин смог подобраться к Лемилле и анхорцам. Впрочем, терпение. Сейчас остается только ждать, иного выбора нет. Спешка тут не союзник.

Позади Агона грохотали топоры и кряхтели пилы. До подхода армии Зуррага в его распоряжении должно оказаться много осадных орудий… Очень много, и инженерные войска должны сделать свою работу вовремя. В противном случае их головы полетят в город первым залпом. Власть и порядок держатся только на страхе. Мера жестокая, но необходимая.

Император нервно кусал губы, старательно прогоняя из мыслей соблазнительные картины. Как же легко попасться на удочку зелья, и как же сложно от него отказаться… Найдя спасение в «Улыбке», он окончательно потерял себя. И недавно обнаружил, что без эликсира становится рассеяннее чем раньше. Что упускает множество деталей. Эйморское изобретение меняло его сознание, и, поняв это, Агон уничтожил все свои запасы.

Сейчас он об этом жалел.

Невозможно сосредоточится. Невозможно!!! Но…

Что же это за Империя, когда ее владыка не способен проявить волю?! Он обязан держаться. Обязан!

Но как же хочется… Еще разик… Еще разок. В конце-концов – так легко думать становится.

– Нет! – вслух произнес Агон. А затем, со злостью, заблокировал свою способность слушать голоса усмийцев. Ему так остро захотелось побыть одному, в тишине, что он не смог удержаться от соблазна.

* * *

Сырые подземелья под Халимом нисколько Ладомара не удивили. В конце-концов, что за дворец без секретных ходов? Через полчаса спотыканий, падений и ругани во тьме, были, наконец, найдены факелы. Старые, но хорошо пропитанные. Лемилла, по всей видимости, не только знала о запасном выходе из города, но и тщательно изучила старые карты. По-крайней мере именно она приказала обыскать царящую вокруг тьму, и, на удивление паладина, солдаты нашли закутанный в промасленные тряпки сундук. Первый огонек на короткое время ослепил людей, заставив прикрыть глаза.

Лемилла по-прежнему держала Эйдора за руку. Что происходит-то? Отчего такая невероятная нежность? Они любовники?! Впрочем, как еще объяснить такую реакцию на разбитое лицо анхорца? Ничего себе!

– Госпожа, я вынужден спросить вас о цели нашего путешествия? – как ни странно, этот вопрос задал Старр. Он даже забыл исказить голос, но шлем и своды подземелья успешно справились с этим за него. – Враг у ворот!

– Мы должны немедленно покинуть Халим и спешить в… – словно ребенку начала объяснять Лемилла.

– Мы должны покинуть Халим, – прервал ее Эйдор, до этого не произносивший ни звука, и, как показалось Ладомару, даже ни разу не выругавшегося пока они шли по катакомбам. – В городе враги, и они вышли на женщину Халда.

– Назовите имя, и я убью их! – воскликнул Шиско, и Ладомар иронично покачал головой, вспоминая сечу у Малого Скола и испуганного юношу, сидящего у костра. Он так быстро возмужал? Или просто играет?

– Не перебивай его! – приказала Лемилла.

– Я не знаю имен… – через паузу ответил юноша, смутился, но затем приосанился: – Я чародей второй ступени и просто знаю, что они уже идут по нашему следу! Мы должны спешить, воины! Во имя Лемиллы!

Паладин заметил как восторженно посмотрела на парня женщина Халда. Уж не очаровал ли он ее? Не бывает таких чувств.

Сердце неожиданно уколол образ Элинды. Или бывает?

Лемилла, наконец, оторвалась от созерцания возлюбленного, и неожиданно отпустила его руку. Забрав факел у одного из солдат, девушка, вглядываясь в стены, прошлась по залу.

– Тут должны быть указатели, которые выведут нас за пределы города. На север!

Ладомар нахмурился. Прямо в ставку Мереана? Остроумно! От комментария он еле сдержался.

– Идти придется долго, воины! – продолжила Лемилла. – Может быть, не один день. Вот!

Девушка с победным видом поднесла факел к стене, на которой еле виднелся невнятный знак.

– Нам сюда! Воины, вперед!

Шиско и двое солдат, что с самого начала шли впереди отряда, без слов нырнули в коридор, а красавица вновь прильнула к Эйдору. Юноша выглядел очень смущенными. Может быть и правда любовь? Очаровал бы – тогда скорее светился б от самоуверенности.

Путь по подземельям Ладомара не радовал. Спотыкаться на каждом шагу в тяжелом доспехе и скрежетать по камням железом – занятие не из легких. Дорога предстояла мучительная. Но на север! Неужели Эйдор и Лемилла решили направиться в Анхор? Если так – то в кой-то веки паладину улыбнулась госпожа удача.

* * *

Стилет был удивлен. Нет, он был шокирован. О катакомбах под Халимом убийца, разумеется, знал. Здесь он планировал отсиживаться во время осады и встретиться с Ваогаром и Ухлаком, выполнившими свою миссию. И был уверен, что его покой никто не потревожит! Дурная слава полуразрушенных подземелий отпугивала даже лихой люд. В катакомбах Халима когда-то давно запечатали одного из рабов Усмия. Зловещий Светлый Дух был скован заклятьями в одной из подземных галерей. Узы древней магии буду держать монстра пока Агон не возьмет город.

Однако шум в подземельях подсказал Стилету то, что он здесь не один. Лязг железа очень далеко разлетался по каменным коридорам: идущие совершенно не таились… Штурмовой отряд Мереана? Не рановато ли?

Ловкий Стилет, привыкший действовать во мраке, легко вышел на след незнакомцев, и даже смог к ним незаметно приблизиться. После чего бесшумно скрылся в сырой арке и молча выругался. План сорвался. Женщина Халда жива, и находится в компании солдат Халдии. Значит Ваогар не смог до нее добраться… Или же он один из идущих с нею паладинов?

Перед Стилетом встала поистине невыполнимая задача. Агона необходимо предупредить, но как это сделать? Усмийцев рядом нет, так как помощник императора не хотел рисковать в случае встречи с паладинами. Половина ходов разрушена, и мимо отряда просочиться не получится. На удивление они шли как раз по уцелевшему рукаву. Провиденье?

Сколько дней Стилет изучал древнюю карту катакомб и сколько дней потратил ползая в поисках надежного прохода по узким коридорам! И как раз по нему они и пробирались! Или тоже подготовились?

Посылая мысленные проклятья в адрес Лемиллы и Ваогара, провалившего операцию, Стилет принял единственное и верное, на его взгляд, решение. Он не должен выпускать небольшой отряд из поля зрения. Может, представится случай?

Солдаты Халима шли не таясь, видимо не догадываясь об ожидающей их опасности и не знали, что об этих ходах известно не только им, но и Скитальцу. И часть его отрядов при штурме города пойдет именно по подземным коридорам. Император не настолько глуп, чтобы оставлять потенциальные выходы из Халима без охраны. Лемилла и ее спутники неминуемо попадут в лапы часовых.

Скользя во тьме, одним шестым чувством угадывая камни под ногами и ямы, убийца тенью шел за отрядом Лемиллы. Его зрению могли позавидовать лучшие из котов, и потому дорога не составляла ему никаких трудов. Можно было спокойно следить за чужим отрядом.

Бывшая подружка Скитальца выглядела привычно: он часто видел ее вместе с владыкой Мереана. Точно также она держалась за руку императора, вызывая за спиной неодобрительные взгляды. Стилет девушку не любил, считая, что если в деле имеется женщина – провал наиболее вероятен. Наверное только поэтому он не удивился, когда Лемилла переметнулась в другой лагерь и стала дитем Халда.

Молодой парень, за которым мереанская красавица ходила как преданная собачка, никаких эмоций у Стилета не вызвал. Кто он – загадкой для умелого шпиона не являлось. Анхорец собственной персоной… Второго чужеземца видно не было, а значит хоть часть плана удалась и подкупленный слуга все-таки выкрал у него защитный амулет.

Кольцо скорее всего уже на руке девчонки, и, значит, ее убийца наверняка получит себе силу Халда. Мысль неожиданно согрела таящегося в сырой тьме мужчину. Что если самому ее прикончить? Прощайте вторые роли, прощай сомнительные заведения и скрытная жизнь! Здравствуй богатство, власть и признание!

Заманчиво, но рискованно. Он слишком многим обязан Скитальцу, и тот не поймет, если Стилет так выйдет из дела. Да и если чародей на свою любимую охоту начал, то обычному помощнику точно не окупится такая затея.

С другой стороны, что если ее случайно убьют на выходе из подземелий? Убийца осклабился, представив себе какого-нибудь солдата, до этого не думающего ни о чем кроме браги да теплой женщины под боком, и тут получившего немыслимую мощь! Уморительная картина!

Отбросив иронические мысли, Стилет прикинул, сколько Лемилле добираться до места. Судя по всему провиантом ее отряд не обзавелся. Весьма непредусмотрительно со стороны мереанской соблазнительницы. Прямой ход завален, и пробираться надо плутая по бесконечным коридорам подземелья. Так что как минимум дня три будут ползать, а когда выйдут наружу – окажутся слабее котенка.

За три дня можно успеть многое. Хищно улыбнувшись, мужчина сунул руку в голенище сапога. Рукоять кинжала приятно легла в ладонь, и Стилет прищурился, глядя в сторону, куда брел отряд Лемилла.

Да… Порой три дня это вечность.

* * *

– Госпожа… – первым на этот раз не выдержал офицер стражи. Воин решительно остановился, чем вызвал негодующий взгляд красавицы.

– Что?!

Ладомар прислонился к стене коридора, устало глядя на Лемиллу. Рядом с лязгом притулился Старр. По расчетам паладина, снаружи уже стемнело. Дорога по подземельям давно перешла из разряда прогулки в настоящее странствие. Лемилла в каждом зале искала отметины, указывала путь, солдаты молча следовали за ней. От связки с факелами осталось совсем ничего…

– Я предлагаю отдохнуть! Воины устали!

Лемилла возмущенно окинула взглядом бойцов:

– Вы воины или кто? Нам надо спешить!

– Я тоже устал… Отдохнуть не помешало бы, мне кажется уже ночь. Поспать бы… – промолвил Эйдор, и в глазах девушки вспыхнула забота:

– Прости… Конечно, милый, тогда отдохнем!

Ладомар повернул голову к Старру. Тот лишь слегка пожал плечами. Любовь странная штука. Особенно, такая ненормальная. Все-таки что-то не так в отношениях Лемиллы и Эйдора.

– Пожрать у нас нет ничего? – послышался голос одного из солдат.

– Выбирай выражения, не в казарме сидишь! – неожиданно отреагировала Лемилла.

– Простите, госпожа, – испуганно пролопотал стражник.

Паладин медленно сел на землю и прислонился к стене. С провиантом как-то не подумали. Есть хотелось сильно…

– Еды нет, бойцы, потерпим! – бодрым голосом сообщил офицер. – Готовимся к отбою.

Пока халдиец раздавал приказы и назначал часовых, Ладомар сидел и наслаждался покоем. Доспех снимать он не собирался, да и не хотелось шевелиться. Тяжелый день, тяжелая дорога.

– Сыровато тут, потом доспехи придется чистить, – тихо поделился Старр. Паладин лениво кивнул, стянул с головы шлем и поставил его рядом с собой. Экс-король с завистью цокнул языком. Он остерегался показывать свое лицо в присутствии Лемиллы. Его желание начать новую жизнь восхищало Ладомара. Нужно обладать недюжинной отвагой, чтобы пойти на такое.

Он слегка улыбнулся, почувствовав, как его охватывает дрема. Из полусонного состояния его выдернул удивленный возглас офицера:

– Госпожа! Вы куда!

– Не твое дело! – резко ответила ему красавица. Паладин заметил, что девушка и покрасневший Эйдор покидают пределы «лагеря».

– Но…

– Никаких «но»!

Пара исчезла во тьме, оставив изумленно переглядывающихся солдат. Офицер минуту стоял без движения, потом в сердцах развел руками и что-то прошипел себе под нос.

– Странно… У меня во дворце она вела себя недотрогой, а сейчас… – вдруг поделился Старр. – Хотя, признаюсь честно, мои лучшие фаворитки выглядели хуже нее.

Ладомар посмотрел на друга.

– Скучаешь по замку-то?

– Нет, – покачал головой тот. – Сейчас гораздо интереснее жить. Хорошо, что трона больше нет!

– Ничего, вернем мы тебе Кроней. Будешь в опочивальнях с фаворитками кувыркаться. А не по подземельям тискаться. Тут же просто неудобно этим заниматься.

– Ты не паладин, тебе в наемники надо, друг, – хмыкнул Старр. – Это же любовь! Тут без разницы где и когда. Лишь бы было. Радуйся за них!

– Сожрет их какая-нибудь тварь, вот и порадуемся. Голову надо на плечах иметь, и думать ею, а не другими местами, – зло ответил Ладомар. Он поерзал, устраиваясь поудобнее, и прикрыл глаза. В тишине подземелий хрустела под весом ворочающихся солдат каменная крошка, где-то методично бились о дно катакомб звонкие капли. Хвала Горну – звуков Эйдора и Лемиллы здесь слышно не было.

– К бою!

Ладомар проснулся от удара по голове. Оказывается, он уже вскочил и врезался затылком в каменный выступ. Схватившись за меч, паладин ошалело пытался осознать, что происходит. Вокруг царила тьма и вопросительные возгласы солдат.

– Я слышал шум! – продолжил невидимый боец. – Здесь кто-то есть!

Искры кремня справа. Один из стражников додумался зажечь факел.

– Ты с ума сошел? – послышался возглас офицера. – Часовые?

Тишина…

– Чья смена? – голос командира изменился.

– Унлана и Данкина, – немедленно отозвался кто-то из солдат.

– Унлан? Данкин?

Тишина.

Обоих часовых зарезали. Мастерски, от уха до уха. Работал знаток, уж Ладомар нагляделся на такие художества за время странствий. Убийца спокойно прошел через весь лагерь и прикончил караульных. Почему не тронул спящих? Не успел?

Командир стражников обстоятельно допросил кричавшего. Тот повторял, что услышал шум в подземелье. В стороне, куда должен был направляться отряд. Тела убитых еще не остыли.

Шиско без слов выхватил факел у стражника и бросился в погоню.

– Стой! – гаркнул ему вослед Ладомар.

– Ханис, Гулас – за ним, – скомандовал офицер. – Остальные начеку, убийца мог быть не один.

Лемилла и Эйдор, прижавшись друг к другу беспомощно смотрели на суетящихся солдат.

– Старр, останься, – Ладомар поспешил за тающим во тьме факелом Шиско. Уже на бегу он покрылся холодным потом, вот взял и выдал друга… Хотя… Заметила ли это Лемилла? Да и вообще, мало ли Старров в королевствах?

Шиско он нагнал только когда тот и двое солдат в неуверенности остановились посреди огромного зала.

– Ушел, – буркнул один из воинов. Свет от огня ненамного освещал хмурые своды подземелья, но то, что ходов здесь было не меньше десятка – Ладомар увидел сразу.

– Кто это, интересно? – напряженно спросил Шиско. Молодой воин Небесного Горна рвался в бой, и более зрелый паладин с восхищением понял, что из юноши рождается отважный рыцарь.

– Светлый Дух… – проговорил второй солдат.

– Да брось! Так бы всех поубивал… – отреагировал его товарищ.

– Светлый Дух в катакомбах? – удивился Ладомар.

– Инквизиторы говорят, что да, – нервный солдат огляделся.

– Духи горло не режут, Ханис, – поучительно сообщил его приятель.

– А как он мимо всех прошел? Ребят порешил… Тут без Усмия дело не обошлось…

– В лагерь, – скомандовал Ладомар.

Шагая за солдатами, паладин вслушивался в мрачные катакомбы и все больше уверялся в том, что ему больше по нраву лес и открытое небо над головой. Там можно было бы хотя бы следы рассмотреть…

В лагере вовсю командовал офицер, и Лемилла ему не мешала. Хотя Ладомар нет-нет да ловил на себе горящий взгляд девушки. Да чего же она так переживает-то? Ну бывает! Ну, разбил он лицо Эйдору! Но не специально же! Или лучше б было, чтоб парня зарезал Ваогар? Хотя… Может, просто поняла, куда впуталась? Дворцовая жизнь сильно отличается от обычной…

Любопытно, не от тихого ли убийцы они бежали? Или он лишь довесок к загадочной погоне? И есть ли вообще эта погоня? Ладомар про себя пересчитал людей. Шестеро солдат, офицер, Старр, Шиско, он сам и влюбленные голубки.

– Госпожа, я настоятельно рекомендую вернуться во дворец! – вдруг произнес офицер. – Вы очень рискуете!

– Нет! – ответил ему Эйдор. – Мы обязаны продолжить наш путь, воин!

– Простите, но я не к вам…

– Он сказал НЕТ, – вмешалась Лемилла.

– Выдвигаемся, – через паузу ответил командир стражи. Дальше спорить он не решился.

* * *

Стилет, прихрамывая, брел по подземному ходу. Отряд Лемиллы поредел и остался позади. Если бы не проклятый камень – там оказалось бы больше трупов, но, увы, не уследил. Соскользнула нога, один глухой стук, и в лагере кто-то проснулся. Пришлось бежать… Хорошо еще, что успел спрятаться в одном из проходов прежде чем за ним выслали погоню. Рисковал… Подвернул ногу… Неудачный заход.

Зато теперь можно быстро добраться до выхода и оповестить Скитальца. А там пусть маг сам решает что делать. Вот только по дороге надо оставить пару сюрпризов… В мешке, удобно закрепленным за спиной, можно было наковырять много чудных вещиц!

* * *

– Хозяин, – рослый, улыбающийся молодец с ужасного вида серпами в руках, весело поглядел на солнце.

– Что? – с удивлением обернулся на него Агон. Дети Серпа редко обращались к повелителю. Докладывающий о ходе строительства мужчина предусмотрительно замолчал и опустил глаза, ожидая, когда Император освободится.