Текст книги "Именем Горна"

В поселки не заглядывали, старались обходить их стороной и лишний раз не рисковать. Появление в простой деревушке такой странной компании не пройдет незамеченным, и если среди жителей найдется хотя бы один усмиец – Агон будет знать, где находятся беглецы.

Однако постепенно Ладомар и Старр пришли к выводу, что хотя бы в одну деревню заглянуть все же придется. Неизвестность пугала. Слухи летят по стране со скоростью ветра, и в поселке наверняка можно будет разузнать о том, что происходит в округе. А значит – подготовиться. Роль разведчика досталась, конечно же, Старру. Появляться в деревне воину Горна – это значит с шумом и гамом сжечь парочку детей Усмия и на весь мир сообщить, где скрываются путники. Эйдор слишком неопытен, да при этом еще и анхорец, непривычный к быту простых людей. Вариант Лемиллы даже не рассматривался. Нет ничего более странного, чем выходящая из глухого леса одинокая красавица в охотничьем костюме. Тут и без слуг Усмия новости разлетятся быстрее ветра.

Выбор, разумеется, выпал на бывшего короля.

Эйдор, который не знал, что друг паладина это лишенный трона правитель Кронея, не понял, отчего рыцарь так воодушевился разведкой. Ладомар же прекрасно понимал эмоции товарища. Тому хотелось приключений. Старр мечтал испытать себя в новой роли. Да и наверняка его грызло желание узнать, как живут его подданные под властью другого властителя.

Без доспехов рыцарь смотрелся как простой бродяга. Если не учитывать массивный шлем на голове – нищий да и только.

– Может быть стоит его снять? – неуверенно спросил Эйдор, когда Ладомар и Старр зашагали в сторону деревни.

– Сниму, – глухо бросил рыцарь. – Вот только отойду подальше!

Паладин что-то неразборчиво фыркнул, хохотнул и более четко произнес:

– А что? Настоящий бродяга вышел бы! Вот не сказал бы Эйдор ничего – раскусили бы. Куда ж нам догадаться?

Юноша насупился, прочувствовав ерничанье воина Горна.

– Не обижайся на него, – заметил это Старр. – Поганый характер, но он на самом деле добрый. Просто старается казаться хуже, чем есть на самом деле.

– Ну ты-то помолчи, – немедленно возмутился Ладомар. – Шагай себе.

В лесу рыцарь стянул с себя шлем, передал его другу и, махнув рукой, зашагал в лес.

– Почему он все время в шлеме? – немедленно спросил Эйдор, едва Ладомар вернулся назад.

– Обет, – пожал плечами тот и поставил шлем друга на поваленное дерево. – Благородный человек обязан соблюдать обеты. Это закаляет душу, когда себя в чем-то ущемляешь.

– А у тебя какой обет? – заинтересовался Эйдор.

Воин Горна с удивлением пожал плечами:

– Какой есть, такой есть. Тебе зачем?

– Интересно…

Ладомар весело хмыкнул:

– У меня – безбрачие.

– Ого! – удивился юноша. – Ничего себе!

– Это удивляет анхорца? Значит ваша страна ничем не лучше наших, – паладин сел на бревно, высморкался на землю и сосредоточенно отер лицо сорванным листом лопуха.

– А разве это плохо?!

– Это мораль, юноша, – сардонически улыбнулся воин и отбросил скомканный лист в сторону.

– Не понимаю. Если люди любят друг друга – почему они не могут сыграть свадьбу? -

– Причем здесь свадьба и обет безбрачия, Эйдор? – нахмурился Ладомар.

– Ну, ты не можешь играть свадьбу, потому что у тебя обет безбрачия! – возмутился Эйдор. Паладин издевается?

– Вот оно как, – вдруг хмыкнул воин Горна. – Тогда, пожалуй, ваша страна получше будет… У меня другое безбрачие. Я храню верность одной женщине.

– Это обет?! – новость неприятно кольнула юношу. Он бы уже нарушил… Инис… Лемилла… Хотя, паладин бы тоже не выдержал.

– У нас да… Слушай, Эйдор, давно хочу тебя попросить… Ты можешь провести меня в Анхор?

Юноша отстраненно посмотрел на паладина. Ну конечно… Никто и не сомневался, что он идет с ним не из благородства. Хотя как неприятно оказаться правым!

– Надо мне туда – словами не выразить как, – Ладомар с надеждой смотрел на молодого чародея.

– А если я скажу нет? – вырвалось у расстроенного чародея. Почему им всем что-то от него надо? Одной – его дар забирать силу магов, второму – проход в Анхор. Интересно, чего хочет от него Старр?

Паладин несколько секунд молчал, прищурившись, а затем хмыкнул и перевел взгляд на лес:

– Ну, раз нет – значит нет… Что поделать?.. Силой заставлять не стану. Ладно, забудь.

Эйдор задумчиво разглядывал паладина. Нельзя сказать, что просьба была из ряда вон выходящая. Всего лишь пройти через границу. Вполне нормальная плата за охрану… Здесь, похоже, никто и никогда ничего не делал просто так. Такие люди на юге… Такие люди…

– Сам пройду, – угрюмо бросил Ладомар и с хмурым видом принялся точить клинок, будто совершенно забыв про Эйдора.

– Ладно, извини, – спустя несколько минут тишины промолвил юноша. На самом деле – не так много и хочет паладин. Мелочи, в принципе. – Проведу, конечно. Ты, вон, меня сколько тащишь… Что я, зверь что ли?

Точило в руках паладина на миг замерло, Ладомар чуть качнул головой, и молча продолжил обрабатывать сталь. Когда вернулся Старр: Эйдор и паладин уже перебрасывались ничего не значащими фразами, касающихся всяческих мелочей, вроде погоды и болящих мышц. Хотя юноша все время не мог отделаться от впечатления, будто мысли воина очень далеко отсюда и, скорее всего, в Анхоре.

Рыцарь выглядел разочарованным. Деревенская жизнь оказалась настолько отстраненна от событий в мире, что единственное, о чем бывший король узнал – это смена власти и появление на дорогах патрулей новой армии.

– В-общем, просто время потеряли, – хмуро подытожил рассказ друга паладин. – Завтра будем наверстывать.

К превеликому удовольствию Эйдора, с каждым днем воспоминания о роковой поляне и Инис становились все менее и менее болезненными. А иногда образ вампиршы вызывал не стыд, а довольную улыбку. Хотя, конечно, глаза бородача эти эмоции глушили быстро. Юноша усиленно искал средство от дум, и неожиданно легко нашел общий язык со Старром. Теперь все чаще и чаще он приказывал Лемилле спать и с большим удовольствием общался с неунывающим рыцарем. Паладин был полностью поглощен дорогой, и потому его скучающий друг охотно вел беседы на любые темы. Хотя юноша чувствовал некоторую напряженность у воинов. Изменения в отношениях между волшебником и зеленоглазой красавицы не прошли незамеченными, но никто из бойцов, к счастью вопросов не задавал.

Стараясь отвлечься от дум разговорами со Старром, Эйдор изучал таящиеся в себе силы и с ненасытностью создавал все новые и новые заклятия. Его гордостью стал щит невидимости, который он сразу наложил на отряд, едва научился его делать. Магия и беседы со Старром позволяли выбросить из головы ноющую обиду на порабощенную кольцом девушку и мерзкие воспоминания.

Дорога шла ровно, без проблем, несмотря на множество солдат Мереана в округе. Эйдор приноровился даже спать не снимая щит невидимости, поэтому сложностей с путешествием не возникало. Постепенно юноша стал забывать, что находится не в землях родного Анхора, а на враждебном юге. Открытие поразило молодого волшебника. Ведь действительно, если не встречаешь людей здесь, за пределами родины, то чувствуешь знакомый дух красивой сказки. Путь становился приятным. Лемилла молчала, Ладомар и Старр без устали зубоскалили, тоже, по всей видимости, забыв о погоне. Эйдору было хорошо с этими людьми, хотя он не на минуту не забывал о том, какие цели они преследуют.

Порою, когда друзья уходили на охоту, анхорец садился рядом с Лемиллой и холодно расспрашивал ее обо всем, что его интересовало. Знания он впитывал как губка, жадно, до капли. Картина происходящего в мире становилась яснее день ото дня. Теперь он знал, кем девушка была раньше, знал судьбу Халда и Усмия, догадывался, зачем ведет красавицу в Анхор.

Вот только упоения рассказы не приносили, только тяжесть в душе. Люди такие чудовища, что даже убийство бородача меркло по сравнению с вырисовывающейся картиной.

Один раз, во время беседы, Эйдор опять вспомнил про Инис и, почувствовав острый прилив желания, овладел Лемиллой, не прекращающей рассказывать о своем прошлом. Потом стыдился поступка, корил себя, и постоянно оправдывался перед собой тем, что она его предала. Впрочем, такие мысли тоже быстро ушли.

Путь продолжался. Наверное, они плутали по лесам с месяц, а то и больше – счет дням Эйдор давно не вел, слегка порабощенный дорогой и походным бытом. А еще он заклинанием вернул своим волосам прежний цвет, еще больше отстранившись от прошлого. Седые волосы заставляли вспоминать. Теперь стало легче…

Глава восемнадцатая

– Можешь мне лицо поменять? – вдруг спросил Старр. Эйдор нахмурился и с непониманием уставился на рыцаря. Неожиданный вопрос оторвал юношу от созерцания чудесного лесного озера, почти полностью заросшего кувшинками. Вкупе с ярким солнцем, царящим на небе, зрелище было великолепно. Ладомар, уже вконец расслабившийся и поверивший, что отряд в безопасности объявил день отдыха и сейчас с удовольствием дремал в тени огромной сосны.

– Ну, несильно. Там, волосы другого цвета, глаза… Нос прямой, губы тонкие? Это же вроде несложно, думаю? Простенькая такая иллюзия, а? – продолжил Старр.

Ответ на его просьбу юноша знал. Может! Волосы ж себе перекрасил, и вряд ли воин этого не заметил… Неожиданно анхорский чародей почувствовал страх: а на что еще он способен?! Неужели на все?!

– А зачем тебе? – Эйдор всмотрелся в смотровую щель шлема, в серые глаза воина. Рыцарь снимал доспех только ночью, тщательно следуя обету.

– Ну, надо, – уклончиво ответил тот.

– Давай попробую, – юноша закрыл глаза, впуская в себя магию. Иногда она работала очень странно, будто жила отдельным существом в телесной оболочке мага. Надо было лишь захотеть, открыться и следовать за силой. Управлять волшебством становилось все проще и проще. Когда молодой чародей закончил, Старр выдохнул, и тихо произнес:

– Я, правда, не говорил что сейчас… Ну да ладно!

Бросившись к озеру, рыцарь стащил с головы шлем и уставился в воду, затем хохотнул и обернулся к Эйдору. На юношу смотрел альбинос. Длинные белые волосы, белоснежная кожа, красные глаза, действительно прямой нос и практически невидимые тонкие губы.

– Старр? – раздался голос проснувшегося паладина. – Ты чего с ним сделал, Эйдор?

– Все в порядке, – отмахнулся Старр. – Оригинально, но мне нравится! Зато без железа на голове похожу! Знаешь, я бы и на свиную морду согласился б ради этого.

– Эйдор, – вдруг проговорил паладин. – Может ты еще и сразу к границе нас доставить можешь?

В голосе воина сквозило ехидство, но юношу оно не задело. Закрыв глаза Эйдор попытался выяснить ответ на вопрос. Странно, как он раньше-то не догадался о подобном средстве перемещения.

Сила молчала. Значит пока не может… Жаль…

– А… – паладин хотел было что-то сказать, но осекся. – Забудь!

Воин Горна закрыл глаза.

– Ладно, забуду, – немного обижено под нос буркнул Эйдор. Паладин задел его любопытство.

– Жизнь его очень сложная, мой друг, – тихо произнес Старр. Альбинос с улыбкой посмотрел на друга и почесал ухо. – Я бы не сказал, что Ладомар счастливчик. Наверное поэтому… Хотя меня до сих пор удивляет как он паладином стал с таким-то характером.

– Как ты его назвал? Лавомар?

Старр задумчиво приподнял бровь и медленно покачал головой:

– Нет. Его зовут Ла-до-мар! Очень простое имя.

– Ла-го-мар? Повтори еще раз, а?

Старр обернулся на паладина, затем взглянул на юношу.

– Л А Д О М А Р! – по буквам произнес он.

– Гаго… Нет, не могу запомнить… Что-то мешает.

– Можешь узнать что? – неожиданно оживился Старр.

– Не знаю.

– Слушай, а ты можешь найти определенного человека, например? – глаза альбиноса загорелись.

– Не знаю!

– Ну, попробуй! – Старр переступил с ноги на ногу. – Понимаешь, ему в Анхор надо, его возлюбленная там, говорят! Красивая история, мой друг! Очень красивая! Но найти одного человека на огромной земле – это же невозможно! Однако он ищет! Вот если бы знать где она!

– Я подумаю над этим, – удивленно пообещал Эйдор и почесал затылок. Возлюбленную? Паладин идет на север ради женщины? Никогда бы не подумал! Внезапно юноша вспомнил, как воин Горна умчался прочь там, еще в Ниране. Он искал какую-то Элинду! Точно! Ничего себе цель! Чародей неожиданно проникся уважением к влюбленному бойцу.

Остаток дня Эйдор посвятил размышлениям над словами рыцаря. Отыскать человека не так уж и сложно, взять хотя бы компас анхорских чародеев. Главное знать, как выглядит тот человек. Помнить его. Видеть хотя бы раз до этого. Ради интереса он нашел смотрителя шахты в Стохолмье, потом отыскал настоятеля. Затем обнаружил Ваогара. Все они находились где-то на севере. Работает! Но как сделать так, чтобы другой человек мог почувствовать направление на неведомую заклинателю цель?

В размышлениях Эйдор перевел взгляд на Лемиллу. Покорная, готовая выполнить все, что скажет ее хозяин. Готовая стерпеть все, что он сделает. Преданная, внимательная… Околдованная. Злополучное кольцо матово поблескивало на пальце красавицы. Он ненавидел как безделушку, так и ее носительницу. Однако когда юноша смотрел на девушку, то ему было проще думать. Лемилла словно давала вдохновение бурлящей в чародее силе.

А еще он любил с ней разговаривать. Неспешный монолог, пока товарищей в лагере нет, успокаивал Эйдора, навевал некую умиротворенность. Не надо было думать об ответах, не надо было отвлекаться. Можно было говорить все, что угодно, и не боятся разочаровать собеседника.

Идея поиска настолько захватила Эйдора, что последующие дни он лихорадочно размышлял как же сделать то, о чем говорил Старр. Простенький амулет, указывающий путь. Как вложить в него магию? Как заставить работать в любых руках? Что для этого необходимо? Вопросы, вопросы, вопросы… Паладин и Старр посматривали на юношу с легким удивлением, пытаясь понять, чем одержим молодой волшебник, а тот крутил в руках старый компас Чародеев и пытался разобраться как работает врученный ему артефакт.

– Как думаешь, какая она, возлюбленная нашего паладина? – спрашивал Эйдор молчащую Лемиллу, когда оставался с ней наедине. – Наверное красивая… А в душе? Такая же как ты? Нет… Не думаю. Он же тебя сразу раскусил, да. Видишь, человек всю жизнь ищет, без корысти. Она, наверное, не вампир… Вот интересно, а почему она сбежала от него, как думаешь? Потому что он не вампир? А?

Укол обиды не проходил, и юный чародей постоянно вспоминал о том, кем он был для красавицы. Понимал, что его слова никак не затронут рабыню кольца, но не мог удержаться.

Вечером одного дня юноша почти нашел ответ. Оставалось лишь опробовать и случай с паладином мог как раз оказаться неплохим экспериментом. Сработает – отлично, не сработает – надо будет поискать в чем проблема. Сила бурлила внутри Эйдора, просясь наружу и готовая покорно сплетаться в заклинания. Осталось только выпустить ее.

Сидя у костерка (паладин давно разводил огонь без опаски) юноша искал предмет, в который можно вложить подобное заклинание. Удержит чары только металл, и идеально подошла бы брошь, амулет, кольцо. Можно просто кусок железа, но это совсем неизящно. Если и создавать магический предмет, то такой, чтобы не было стыдно!

От размышлений его оторвал сдавленный возглас Лемиллы. Девушка вскочила и начала испуганно озираться по сторонам.

Паладин и Старр уже были на ногах, настороженно вслушиваясь в окрестности и только недоумевающий Эйдор остался сидеть у костра.

– Агон! – прошептала Лемилла, и сердце юноши замерло. – Усмий рядом! Он нашел нас!

Воин Небесного Горна секунду сидел оторопев, а затем принялся затаптывать костер.

– Уходим, быстро!

Эйдор растерянно встал. Что делать? Невидимость не действует? Или сила таящаяся в Лемилле настолько сильна? И почему она разговаривает? Он не давал ей приказа!

– Что встал? Уходим говорю! – рявкнул паладин.

– Он над нами!!! – крикнула Лемилла, и сверху раздался пронзительный вой. Словно гигантский волк завидел вожделенную добычу.

Паладин дернул оторопевшего Эйдора за руку и бросился под укрытие деревьев. Следом за ним поспешил Старр, волочащий за собой испуганную красавицу.

Вопль в небесах не отставал, юному чародею казалось, будто неведомая тварь постоянно висит над головами беглецов.

Сбить бы ее!

На бегу впустив в себя силу, юноша кинул на звук преследователя огненную стрелу. Пламенный росчерк прожег листву деревьев и ушел в небо. Яростный крик оглушил округу и стих, однако через пару мгновений хищный вопль повторился. Зато с небес ударил сноп огня, и в той стороне, куда двигались путники, вспыхнул лес.

Следующий удар магии не был атакующим, но оказался гораздо вредоноснее. Невидимый щит лопнул, и теперь странники оказались абсолютно беззащитны. Попытка вновь использовать невидимость не удалась, опытный маг там, наверху, успешно наложил контрзаклинание.

– Будь ты проклят, Усмий! – взвизгнула Лемилла. Кулачки девушки были сжаты, и она на бегу грозила ими небесам. – Будь ты проклят.

Вспыхнул лес позади беглецов.

* * *

Сын Ветра пострадал, но смог удержаться на лету. Сидящий в седле на шее огромного летающего волка Агон едва удержался, когда одинокая стрела попала в брюхо слуги Усмия. Залечить удалось быстро, но если анхорский маг догадается выстрелить еще раз – императору придется прекратить атаку.

В душе мереанского чародея бесновалось торжество. Он нашел их и догнал! Он смог рассеять хитрые чары талантливого колдуна и теперь патрули смогут увидеть тех, кого безуспешно ищут не первую неделю. Теперь им не уйти. Сын Ветра и Агон четко следовали за бегущими по земле людьми.

Единственное, что омрачало радость – невозможность одним ударом покончить со всеми, кроме Лемиллы. Ему нельзя убивать девчонку. Иначе конец всему. Сила Халда и мощь Усмия в одном человеке не совместимы. Да и не выдержит его душа знаний Халда. Агон не сторонник детища Небесного Горна. Для того, чтобы без опаски управлять такой магией нужен верный слуга Небесного.

Поэтому до подхода Тайных, выславших отряд с севера – беглецов лучше не трогать. Горящий лес выгонит их туда, куда надо Агону… В руки пехоты.

Сейчас, после взятия Халима и разгрома второй армии Халдии под столицей церковников, можно было полностью сосредоточиться на поимке Лемиллы. Методичность проявила себя во всей красе. Долгий, но зато точный поиск. Агон основательно прочесывал земли Кронея с юга. Летал от границы до границы, почти не спал все это время. Но настиг! Настиг в меньше чем недели пути до Забытого Перевала, откуда анхорцу до родных земель рукой подать. Вовремя успел! А если бы не полагался на патрули – отыскал бы гораздо раньше. Но толку теперь жалеть? Судьба весьма хитрая особа, как и Удача. Если все держишь только под своим контролем – неминуемо ошибешься. Если ж полагаешься на кого-то другого – он тоже промахнется. Воистину, во всей истории с Лемиллой и анхорцами – везения императору не хватало.

Однако хитер оказался волшебник из спрятанной страны. Хитер и могуч. Не будь среди беглецов Лемиллы – Агон никогда бы не отыскал столь талантливого мага. Теперь осталось лишь дождаться когда девчонка и ее товарищи выйдут в лапы поднятых по тревоге патрулей.

Если только не случиться чего-то непредвиденного.

* * *

– Почему он не атакует? – паладин вдруг остановился, и задрал голову к небу. Уже наступило утро, и кружащий среди облаков огромный волк был как на ладони.

– Ему нужна Лемилла, – буркнул Эйдор. Он воспользовался передышкой, прислонился к стволу древней сосны и теперь тяжело отдувался. – Живой.

– Так отдадим? – неприятно улыбнулся паладин. Встретив изумленный взгляд юноши воин Горна развел руками: – Шучу. То есть он нас атаковать не собирается?

– Он не может убить нас потому что боится ее задеть. А приблизится его твари не дает ее сила. Эта кстати Сын Ветра, раб Усмия, – беседы с Лемиллой принесли много знаний.

– Так может, отдохнем? – предположил Старр.

– Лес горит, – кивнул воин Горна на окружающее их зарево. – Странно горит, не приближается. Нас просто гонят в нужное ему, – паладин указал на Сына Ветра, – место. А там наверняка готовится жаркая встреча.

– Тем более надо передохнуть, – заметил Старр. – Ладомар?

Паладин обернулся в сторону их бегства.

– Может быть вы и правы. Раз мы в относительной безопасности, пока… Эйдор, ты пробовал сбить летуна?

Чародей уныло кивнул.

– Тогда отдыхаем, – воин Горна устало плюхнулся на землю. – Странный пожар, как стена…

– Я другого не пойму, почему он нас куда-то гонит? Не проще ли было еще одну стенку впереди поставить подождать, пока доберутся те, кого он ждет?

– Может быть и проще. Только медленнее. Так мы вперед бежим и нам навстречу идут. В два раза быстрее выходит, – хмыкнул паладин и посмотрел в небо. – Что делать будем, чародей?

– Не знаю! Мне его не сбить, Агон хорошо защитился в этот раз. Я прямо чувствую, что вокруг него куча разнообразных щитов, о которых я даже не знаю. Тех, кто придет по земле, возможно разметаем. Но от мага не уйти…

– А до перевала всего неделя оставалась, – покачал головой паладин.

– Так мы что, просто ждать будем? Вы ничего не сделаете?! – возмутилась Лемилла. Эйдор вспомнил, что отчего-то запрет наложенный на девушку отказал. Любопытно.

– Госпожа, а что мы можем? – удивился Старр.

– Да, есть предложения? – паладин криво улыбнулся. – Грандиозные идеи?

– Теперь то я понимаю, как ты потерял свою любовь, – с презрением бросила воину Горна красавица. – Любая бы сбежала!

Эйдор похолодел. Лемилла понимает, что он ей говорит во время своих размышлений?!

– Заткнись! – чародей приложил всю волю в приказ взбунтовавшейся рабыне. Лемилла осеклась и привычно уставилась в пустоту. Почему она заговорила? Что он сделал не так? Или это так повлиял прилет Агона?! Впредь надо будет блокировать сразу же!

Паладин выглядел так, будто получил бревном под дых. Изумленно глядя на девушку, он несколько раз открывал рот, силясь что-то сказать, но ничего не выходило. Эйдор поймал злобный взгляд Старра и проклял свою неосторожность. Как же так вышло-то! Дал шанс ударить по больному месту. Но он же не со зла! Она вообще не должна была разговаривать. Или ненависть к паладину в девушке сильнее всего?

– Ты сказал? – воин Горна наконец пришел в себя и уставился на друга. Тот виновато кивнул, бросив еще один мрачный взгляд на юного мага.

– Спасибо…

– Я не думал…

– Все равно спасибо, – процедил паладин.

* * *

Лемилла и ее товарищи остановились. По всей видимости поняли, что бежать бессмысленно. Что ж, будет дольше, но зато надежнее. Император парил в облаках, даже немного радуясь возможности просто отдохнуть и насладиться покоем небес. Первые отряды из ближайшего гарнизона должны прибыть уже вечером. Много будет трупов среди воинов империи, но главное – уничтожить анхорского волшебника. Агон был готов, если придется, завалить телами своих солдат дорогу к юному чародею, но остановить его. После гибели мальчишки остальные не составят проблемы.

Неожиданное чувство опасности заставило Агона вздрогнуть. Что-то пошло не так. Что-то вмешалось! Напрягшись, император пристально огляделся и выругался. К нему стремительно приближалась до боли знакомая фигура. Человек, сжимающий в руках парные клинки, летел прямо к парящему в облаках Сыну Ветра.

Склой?! Неужели проклятье настолько сильно, что способно поднимать мстителя в воздух?!

Подчиняясь испуганному приказу хозяина огромный волк ринулся в противоположную от Склоя сторону, предоставив магу отбиваться от приближающегося врага.

Как же он прозевал Склоя?! Как?! С этими полетами совсем вылетела из головы ходячая кара Усмия. Он почти забыл про нее. И тут! Как же невовремя. Удача явно невзлюбила императора Мереана.

Боевая магия не причинила усатому воину никакого вреда. Он неспешно летел по направлению к Агону, заметно проигрывая в скорости Сыну Ветра.

День туда, день обратно – и он вновь найдет Лемиллу. Проблемы не возникнет. Сейчас главная задача – оторваться от Склоя. Глядя на удаляющуюся, неизбежно отстающую фигурку мстителя, Агон в отчаянии проклинал счастливую звезду беглецов. Беззвучно, молча. Но когда преследователя окутала череда вспышек, чародей взвыл. Анхорский юнец оказался не только хитер, но и сообразителен! Очень сообразителен!

Скорость усатого воина заметно увеличилась. Попытки скинуть чары талантливого мальчишки к успеху не привели. Склой неумолимо приближался.

– Гони! – рявкнул Сыну Ветра Агон. Тварь послушно ринулась вперед. А маг бросил взгляд вниз, на три стены огня в лесу. Со злорадством он произнес заклинание, запирая огненную ловушку. Погорит, пока он вернется. Никуда не денешься, Лемилла!

* * *

– Что теперь? – произнес Ладомар, когда вспыхнула четвертая стена огня. Довольно улыбающийся Эйдор не ответил, разглядывая чистое небо. Он не понял, почему Агон так испугался летящей к нему точки, но зато сообразил помочь неведомому союзнику и добавить тому скорости, а затем запереть чары щитом. Надо было еще невидимость наложить, но об этом юноша забыл.

– Огонь затушить сможешь? – паладин посмотрел на счастливого чародея.

– Не знаю, – бодро ответил тот.

– Пошли, узнаешь. Уходить надо отсюда и как можно быстрее. Пока он не вернулся.

Отряд направился на север, к той стене огня, которую Агон поставил первой.

Горящая преграда обдавала жаром еще шагов за сотню до нее. Чуть ближе, и стоило побеспокоиться о волосах. Эйдор долго возился, пытаясь обойти созданное Агоном заклятье. Старр с хмурым видом сидел на земле и то и дело поглядывал в небо, опасаясь увидеть там Сына Ветра. Ладомар терпеливо смотрел на стену, надеясь заметить хоть какой-то результат. Лемилла стеклянным взором буравила лес. Воин Небесного Горна украдкой глянул на девушку. Как же больно прозвучали ее слова… Будто правду сказала… Ведь действительно, почему Элинда ушла? Отчего сбежала?! Какая причина такой потери?

За размышлениями Ладомар и не заметил, как исчезла стена огня. Довольный собой Эйдор в ожидании уставился на воина Небесного Горна.

– Идем. Невидимость? – буркнул паладин.

– Не могу… Дня два боюсь еще не могу, – улыбка сползла с лица чародея.

– Значит с боями. – Ладомар зашагал вперед, не дожидаясь остальных. Следом потянулся Старр. Экс-короля, похоже, также сильно задели слова Лемиллы. Наверняка еще и себя винит в произошедшем. Едва они прошли стену, Эйдор ее восстановил. Пусть преследователи ищут запертых в ловушке беглецов. Пусть теряют время…

Настроение в отряде упало. Старр в разговорах с Эйдором отделывался ничего не значащими фразами, и юноша понимал, что доверие к нему рухнуло. Спасибо Лемилле… Паладин тоже старался с молодым чародеем не общаться. Только общие слова, по делу. Воин просто вел их к границе с Анхором.

Порой магу хотелось просто испариться, исчезнуть. Бросить всех и сбежать. Что ему с этого пути? В землях Братства Чародеев его точно ничего хорошего не ждет. Домик с Лемиллой давно уже не грел сердце, теперь юноша мечтал никогда больше не видеть зеленоглазую красавицу. И от магии он не сможет отказаться. Волшба занимает его мысли все больше и больше. Ему хочется знать больше, быть еще сильнее. Уметь то, о чем другие только мечтают. В Анхоре он обречен. Ему туда не надо!

Тем более в компании, где его не уважают, а единственный человек, который любит – находится под чарами кольца.

Зачем ему все это? Почему он идет с ними?

Потому что без него они погибнут?

Шальная мысль невероятно подняла настроение. Ведь действительно, без него они попались бы еще на выходе из подземелий. Он силен! Он лучше всех в этом отряде! Почему бы не проявить благородство? Довести их до границы и там вернуться в этот мир? Начать странствовать! Без опаски, потому что силы его хватит на любую неприятность. А если возможности еще и вырастут!

Паладин вел отряд в двух-трех сотнях шагов от дороги. Устраивать кровавые побоища с патрулями ему не хотелось, а стук копыт раздавался очень часто. Похоже войска со всей округи стягивались к огненному квадрату где, по их мнению, были заперты беглецы.

Костры не разводили, шли торопливо, то и время с опаской поглядывая на небо, в поисках Агона. Ждали дня, когда Эйдор вновь сможет использовать невидимость.

По вечерам в лагере было удивительно тихо, поэтому чувствовалось, как напряжена обстановка. Ладомар, впрочем, отошел быстрее остальных. Старр все еще корил себя за болтливость, а юный чародей за неосторожность. Хотя то, что Лемилла все понимает, его неожиданно порадовало. Может быть, она даже способна рассуждать про себя. Может быть, она поймет, как некрасиво поступила с прежде наивным юношей из Анхора? Нельзя так использовать людей в своих целях!

Обычно, в такие моменты чародей испытывал укол стыда. Кольцо Братства на пальце красавицы доказывало, что он ничуть не лучше Лемиллы. А потом из прошлого возникал взгляд мертвого бородача. И юноша в страхе прогонял предательские мысли. Все так, как есть. Нельзя сожалеть о содеянном! Нельзя жить прошлым!

На третий день Эйдор с утра наложил заклинание невидимости и отряд, наконец, вышел на дорогу.

За целый день они никого не встретили. Видимо у огненного квадрата собралась вся армия Мереана, расквартированная на севере. Путь обещался быть легким.

В оставшиеся до перевала дни юноша неожиданно открыл для себя новое развлечение. Памятуя о том, что девушка осознает все, что с ней происходит пока она во власти кольца, он заставлял ее плакать и смеяться, кудахтать и мяукать. Отходил подальше в лес и наблюдал как девушка выполняет все его прихоти. Удивлялся, что испытывал к ней какие-то возвышенные чувства. Понимал, что она интересна ему только как кукла. Наигравшись, он овладевал ей и спокойно шел спать, даже не обращая внимания на плетущуюся за ним девушку. Ей нравилось. Ей нравилось все, что он делал и как делал. Он специально приказал рабыне радоваться всему…

Когда до перевалов осталось дня два пути, за развлечением его застал Старр. Рыцарь с недоумением уставился на изображающую лягушку красавицу. Лемилла самоотверженно скакала по поляне, квакала, а Эйдор посмеивался.

– Госпожа, что с вами?

Эйдор отдал красавице мысленную команду прекратить и обернулся к рыцарю.

– Что происходит? – непонимающе спросил Старр.

– Вас сюда кто-нибудь звал? – жестко поинтересовалась Лемилла, послушно повторяя беззвучные приказы Эйдора. – Мы имеем право побыть наедине?!

Рыцарь неуверенно улыбнулся, в шоке уставился на возмущенную девушку.

– Оставьте нас! Идите, пообщайтесь с вашим другом! – продолжила красавица.

Эйдор хмыкнул и подбросил в руке наконечник стрелы, который он нашел как-то по дороге.

– Эйдор, что с ней? – прищурился Старр. – Что ты с ней делаешь?!

– Я с вами разговариваю! – возмутилась Лемилла. – Будьте любезны отвечать!

– Лови… Передай паладину… Если держать ее в руке, то она будет указывать путь к его возлюбленной, – Эйдор кинул наконечник рыцарю.