Текст книги "Н. В. Гоголь и Россия. Два века легенды"

Л. М. Крупчанов
Н. В. Гоголь и Россия. Два века легенды

Светлой памяти моего отца Макара Тимофеевича Крупчанова посвящаю

Знаю, что имя мое после меня будет счастливее меня, и потомки тех же земляков моих, может быть, с глазами, влажными от слез, произнесут примирение моей тени.

Н. В. Гоголь

© Л. М. Крупчанов, 2011

© МПГУ, 2011

© Оформление. Издательство «Прометей», 2011

* * *

Введение

«Гоголю во многом обязаны те, которые нуждаются в защите; он стал во главе тех, которые отрицают злое и пошлое. Потому он имел славу возбудить во многих вражду к себе. И тогда будут все единогласны в похвалах ему, когда исчезнет все подлое и низкое, против чего он боролся!» – писал известный русский критик Н. Г. Чернышевский. Эти слова хорошо раскрывают гуманистический смысл творчества Гоголя, социальную активность и направленность содержания созданных им произведений. Гоголь широк и многообразен как художник. Это многообразие проявляется в тематике. Он пишет о русских и украинских крестьянах («Вечера на хуторе…», «Мертвые души»), об уездных и губернских помещиках («Миргород», «Мертвые души»), о столичных нравах («Петербургские повести»). Гоголь многообразен по способам художественного изображения. Он и романтик-фантаст, и юморист, и реалист-сатирик. Гоголь умеет проникнуть в самые глубины не только социальных, но и нравственных, морально-этических, психологических отношений и состояний людей. Он может прикинуться добродушным, веселым украинским Пасечником-рассказчиком фантастических народных легенд («Вечера на хуторе близ Диканьки»), грустным наблюдателем низости человеческих страстей («Старосветские помещики», «Повесть о том, как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем»), поэтическим исследователем социальных болезней («Нос», «Записки сумасшедшего»). Столь же многообразен талант Гоголя в жанровом отношении. Он автор поэмы в стихах («Ганц Кюхельгартен»), ряда драматургических произведений (в том числе комедий «Ревизор» и «Женитьба»), поэмы-романа («Мертвые души») и четырех циклов повестей («Вечера на хуторе близ Диканьки», «Арабески», «Миргород», «Петербургские повести»). С другой стороны, при указанном многообразии творчество Гоголя характеризуется определенным единством как в способах изображения действительности, так и в формах выражения этих методов, то есть в индивидуальной манере.

Гоголь вместе с Пушкиным явился основоположником самого живого и плодотворного направления в русской литературе – направления критического реализма. И эта реалистическая тенденция в разных формах отмечается на всех этапах творчества Гоголя. Что касается индивидуальной манеры Гоголя, то, по удачному выражению Пушкина, она характеризуется формулой «смех сквозь слезы», в которой зафиксированы специфический гоголевский взгляд на мир, а также особенности его юмора, тесно связанного с реализмом.

Эти общие черты таланта Гоголя нашли отражение во всех его произведениях, в том числе и в повестях, явившихся существеннейшей и значительней шей частью его творческого наследия. Гоголь на протяжении всей своей творческой деятельности постоянно возвращался к повестям: первые его повести относятся к концу 1820-х – началу 1830-х годов, последние – уже к 40-м годам XIX века. К изучению здесь привлечен весь основной массив творчества Гоголя, включая незавершенные произведения. Некоторые работы изучаются впервые. Критерием верности наблюдений и выводов при этом является текст произведений писателя.

При всей кажущееся ясности и незыблемости принципов изучения творчества Гоголя и основных выводов, зафиксированных в русской литературной науке первой половины XIX века, количество подходов к изучению и трактовок особенностей личности и творчества писателя стремительно возрастало во второй половине XIX-го и на протяжении всего XX столетия, приобретая черты таинственности и непостижимости, легендарности.

Мы стремились в компактной форме подключить к исследованию весь океан фактов и домыслов, мифов и фантазий, окутавших имя Гоголя почти за два века его изучения и выйти на определенный уровень их системно-типологического осмысления. Параллельно и в связи с рассмотрением литературы о Гоголе дается хронологически выстроенный анализ творчества писателя, что позволяет использовать данную работу в качестве учебного пособия для вузов и школ.

В первой части работы – материалы прижизненного периода, то есть литература о Гоголе первой половины XIX века. Здесь деятельность писателя рассматривается в соотнесении с двумя другими ключевыми фигурами истории русской литературы этой эпохи – А. С. Пушкиным и В. Г. Белинским: ведь основные черты и тенденции развития русской литературы первой половины XIX века определены деятельностью именно этих трех литераторов – Пушкина, Гоголя и Белинского. В соответствии с этим замыслом в первом разделе работы творчество Гоголя 1820-х – 1830-х годов представлено в связи с общественно-литературными взглядами Пушкина; второй раздел – Гоголь в 1840-х годах – дается под углом зрения оценок Белинского. Здесь же анализируется религиозная проза писателя. При этом рассматривается уровень личных контактов и используются эпистолярные материалы.

Вторая и третья часть работы – типологические аспекты литературы о Гоголе второй половины XIX-го и XX века. В «пушкинский» период творчества Гоголя, то есть в 1820-е – 1830-е годы, созданы все циклы гоголевских повестей и вся его драматургия, включая «Ревизора». «Пушкинский» период вместе с тем можно считать и «российским», так как с окончанием «Ревизора» Гоголь бывал в России лишь наездами. В 1840-е годы, то есть в период Белинского, Гоголь пишет «Выбранные места из переписки с друзьями» и произведения религиозной проблематики.

Так как А. С. Пушкин – человек и художник – играл огромную, может быть решающую, роль в жизни и деятельности Н. В. Гоголя, мы избрали в качестве основных вех периодизации жизни и творчества уровень и формы общения писателя с великим поэтом, зафиксировав их на предпушкинском, пушкинском и после-пушкинском этапах развития.

Часть I
Допушкинский период в жизни и творчестве Н. В. Гоголя

Глава I
Величие замыслов. Ранний период жизни и творчества Н. В. Гоголя

Великий русский писатель Николай Васильевич Гоголь родился 1 апреля 1809 года на Украине, в селе Великие Сорочинцы Миргородского уезда Полтавской губернии в семье небогатого помещика Гоголя-Яновского, имение которого Васильевка (Яновщина) располагалось неподалеку. В Васильевке прошло детство Николая Васильевича. Отец его выступал как местный драматург, пьесы которого ставились в соседнем имении богатого родственника Гоголей Д. П. Трощинского. Гостем в Васильевке бывал известный драматург и поэт В. В. Капнист, которого Гоголь выделял и позднее внимательно изучал. Таким образом, обстановка, с детства окружавшая Гоголя, была живой, творческой.

Лингво-образная широта восприятия юным Гоголем окружающей действительности определила в дальнейшем характер его творчества, его стиль. В творчестве Гоголя своеобразно переплетались и сливались общие и специфические особенности развития культур русского и украинского народов. Вместе с тем общение в семье и затем в учебных заведениях, где он учился, осуществлялось на русском языке и нет никаких оснований размышлять по поводу национальной специфики его творчества: его русский язык лишен какого-либо отпечатка билингвизма не только в творчестве, но и за его пределами.

С 1818 по 1821 г. Гоголь обучается в Полтавском уездном училище, а в 1824-м поступает в Нежинскую Гимназию высших наук. К пятому классу гимназии (1824) он достигает того уровня самосознания, когда начинает осознавать себя как личность, оценивать, свои возможности и творческие перспективы. Он пишет домой, что, несмотря на слабое здоровье, он учится хорошо, принимает участие в деятельности гимназического театра и журналов. По воспоминаниям, это были журналы: «Метеор литературы», «Звезда», «Литературное эхо», «Северная заря», «Парнасский навоз» и др. он участвует в спектаклях, пишет стихи, рисует. В письме отцу (22.01.1824) Гоголь говорит, что «переменился, как в нравственности, так и в успехах». Видимо, о том же перевороте, как о первом этапе взросления, говорится в его письме к матери в ноябре 1826 г. Указывая позднее на лирический и серьезный характер своих юношеских произведений, Гоголь противопоставляет его последующему сатирико-юмористическому периоду в прозе и драматургии. Творчество Н. В. Гоголя исследовано обстоятельно, всестороннее. Учтены не только специальные работы, но и мемуарные замечания, эпистолярные свидетельства, предположения и даже намеки на тончайшие нюансы, касающиеся отдельных произведений и фактов биографии писателя. В первом томе Полного собрания сочинений и писем в 23 тт. (Москва, «Наследие», 2001) на основе современного фактического уровня знаний проведена аналитическая и сопоставительная работа, сделаны соответствующие выводы и обобщения. Учитывая имеющиеся сведения, самый ранний период творчества Гоголя можно рассматривать в нескольких аспектах, различающихся как по характеру произведений, так и по степени их изученности, текстологической доступности. Всеми исследователями творчества Гоголя единодушно утверждается мысль о многогранности его интересов и талантов. Юноша Гоголь, ученик Нежинской гимназии в 1821–1828 гг., выступал как актер, художник, журналист, драматург, поэт, сценарист, прозаик. Жанры ранних произведений различны. Тексты целого ряда из них отсутствуют совсем или известны в отрывках, пересказах или просто упоминаниях. Таких произведений больше десятка. Самое ранее из них – баллада «Две рыбки» – могло быть написано в начале 1820-х гг., т. е. в период учебы в первых классах гимназии. С трагедией «Разбойники», текст которой также не сохранился, Гоголь выступил перед своими товарищами по гимназии тогда же, в первой половине 1820-х гг.

Акростих «Спиридон», также относящийся к первой половине 1820-х гг., исследователи с большой долей вероятности приписывают Гоголю, хотя автограф его отсутствует. Содержание самого раннего произведения Гоголя – баллады «Две рыбки», относящейся к началу 1820-х годов, известно по пересказу. В балладе содержится романтическая история о рано умершем юноше-поэте. Сюжет типичный для сентиментально-романтических произведений начала XIX века на тему об исключительной судьбе поэта в обществе. Например, в «Евгении Онегине» Пушкина, в типе Ленского эта тема сохраняется и позднее, хотя и в полуиронической форме. Исследователи указывают, что мотив баллады мог быть навеян смертью брата писателя в 1820-м году.

О другом произведении этого периода – трагедии «Разбойники», известно лишь, что она была написана пятистопным ямбом. Исследователи соотносят факт создания этого произведения с интересом писателя к Шиллеру (работы которого он даже переписывал), а также публикацией поэмы Пушкина «Братья-разбойники».

Впрочем, идея борьбы за свободу и справедливость была широко распространена в литературе того времени. У того же Пушкина – это «Дубровский», «Цыганы», «Кавказский пленник» и другие.

Не сохранился и автограф акростиха «Спиридон», авторство которого исследователи также соотносят с Гоголем. Акростих представляет собой написанную ямбом эпиграмму на товарища по гимназии Федора Корниловича Бороздина: прозвище Спиридон Гоголь дал по сходству его прически с прической расстриженного священника.

В тексте стихотворения есть пропуски слов и варианты строк.

 
Се образ жизни нечестивой,
Пугалище дервишей всех
И…….. строптивой,
Расстрига, сотворивший грех.
И за сие-то преступленье
Достал он титул сей
О чтец! Имей терпенье,
Начальные слова в устах запечатлей.
 

Гоголь даже нарисовал «Спиридона» в соседстве с дьяволом и выставил на стенде в Гимназии. Судя по тому, что розыгрыш Гоголя приурочен ко Дню рождения Бороздина (12 декабря), а в 1826 году тот уже гимназию окончил, и событие это могло быть только в декабре 1825 года. Следовательно, к этому времени можно отнести написание акростиха. Эпиграмма свидетельствует о том, что замкнутость характера Гоголя, о которой говорят его товарищи и он сам, носила довольно специфический характер. Едва ли можно считать «замкнутым» человека, выставившего в зале плакат с эпиграммой на брата своего товарища. Кроме того, воспоминания гимназистов свидетельствуют о том, что Гоголь вообще любил шутки и розыгрыши. Он давал своим однокурсникам различные прозвища, шутливые имена – черта, характерная для его последующего творчества. Эпиграмма тоже была написана ямбом.

Есть сведения о другой эпиграмме Гоголя, посвященной гимназисту И. Г. Пащенко, которого друзья гимназисты частенько уличали во лжи.

 
Наш Вралькин в мире сем редчайший человек!
Подобного ему не сыщешь в целой век.
Как станет говорить, – заслушаться все надо,
Как станет – так и рай вдруг сделает из ада.
Был в Риме, в Лондоне… да где он не бывал!
Весь мир на языке искусно облетал.
 

Видимо, к этому периоду, к середине 1820-х гг., относится и близкая к эпиграмматическому жанру сатира «Нечто о Нежине, или Дуракам закон не писан». По имеющимся сведениям, это была первая в творчестве Гоголя художественно-историческая типология различных слоев жителей Нежина. По сохранившемуся плану в сатире было пять разделов: 1. «Освящение Церкви на Греческом кладбище»; 2. «Выборы в Греческий Магистрат»; 3. «Всеедная Ярмарка»; 4. «Обед у Предводителя (Дворянства) П***»; 5. «Роспуск и Съезд Студентов».

К 1825 г. относится также неавторизованный отрывок из стихотворного произведения «Россия под игом татар». «Россия под игом татар» (по другим источникам «Битва на Калке») задумана и выполнена как поэма, впоследствии уничтоженная Гоголем. Восстановлены лишь две строки из поэмы, сохранившиеся в памяти матери Гоголя:

 
Раздравши тучи среброрунны,
Являлась трепетно луна.
 

Как видно, и здесь – все тот же высокий ямб.

В 1826-м году в Нежинском гимназическом журнале «Метеор литературы» было помещено стихотворение «Непогода» (другое название «Новоселье»). Подпись под автографом «Н. Гоголь»

 
«Невесел ты?» – «Я весел был, —
Так говорю друзьям веселья, —
Но радость жизни пережил.
И грусть зазвал на новоселье.
И молод был и светлый взгляд
Был опечален, с тяжкой мукой
Не зналось сердце; темный сад
И голубое небо скукой
Не утоляли – я был рад…
Когда же вьюга бушевала
И горн гремел, и дождь звенел
И небо плакало – грустнел
Тогда и я: слеза дрожала,
Как непогода плакал я…
Но небо яснело, гроза бежала —
И снова рад и весел я…
Теперь как осень, вянет младость,
Угрюм; не веселиться мне,
И я тоскую в тишине
И дик; и радость мне не радость».
Смеясь, мне говорят друзья:
«Зачем расплакался, – погода
И разгулялась и ясна;
И не темна, как ты, природа».
А я в ответ: «Мне все равно,
Как день, все измененья года;
Светло ль, темно ли, все одно.
Когда в сем сердце непогода».
 

Специально приведенный здесь полный текст стихотворения дает возможность представить творчество Гоголя-поэта, Гоголя-стихотворца нежинского периода. Гоголь преимущественно использует в своих стихах ямб, часто четырехстопный. Образная структура – чисто романтическая, свойственная обычно начинающим поэтам. Лирический герой – переживший молодость, разочаровавшийся в жизни человек. Этому его настроению соответствуют хмурые краски природы: плачет небо – слезы на глазах героя. Но и голубое небо не разгоняет его грусть. Употребляются обычные для романтизма штампы: сердечные «муки», вянущая «младость», «тоска» одиночества. Здесь не чувствуется и технического мастерства: стих тяжеловат, переносы строк, глагольная рифма; автор зависит от образцов.

К концу пребывания Гоголя в Нежинской гимназии относится и стихотворение «Италия». Судя по тексту этого стихотворения, любовь Гоголя к Италии возникла именно в юношеские годы. Он пишет:

 
Италия – роскошная страна!
Земля любви и море чарований!
Блистательный мирской пустынный сад!
Тот сад, где в облаке мечтаний
Еще живут Рафаэль и Торкват!
Узрю ль тебя я полный ожиданий?
Душа в лучах, и думы говорят,
Меня влечет и жжет твое дыханье, —
Я в небесах весь звук и трепетанье!
 

И здесь все тот же восторженный четырехстопный ямб, одинокий, мечтательный путник, у которого «в очах слеза невольная дрожит…». Здесь воспоминания о великом прошлом Италии, где все иное, все проникнуто вдохновением, чудесной красотой, где «…жарче и ясней по небу солнце ходит». Герой говорит как о живых Рафаэле и Тассо, о былой чудесной культуре Италии. Автографа стихотворения нет, но большинство исследователей раннего творчества писателя, основываясь на анализе стиха, автором его считают Гоголя. Отмечается сходство в стиле стихотворения «Италия» и поэмы «Ганц Кюхельгартен».

Юношеская поэма «Ганц Кюхельгартен» написана также в Нежине в 1827 году. Определяя жанр произведения как «идиллию в картинах», писатель не преувеличивает художественных достоинств поэмы, представляя ее как поэтически изложенные авторские мысли и переживания. В «Ганце…» семнадцать картин плюс эпилог и несколько лирических вкраплений, или вставок, в стиле песен. Действие происходит в Германии – начинается оно в ветхом уютном домике на берегу моря. Главные действующие лица – романтически настроенный, мечтательный юноша Ганц Кюхельгартен и его возлюбленная Луиза. Героиня вполне разделяет чувства своего любимого; это позволяет определить часто встречающиеся в поэме упоминания о страданиях Ганца как издержки авторских эмоций. Из окружающих лиц упомянуты старик Лодельгам, скрипач, которого всегда сопровождает маленький мальчик-шалун Фриц, прислуга Гертруда.

В деревне Люненсдорф, в двух милях от Висмара, в скромном домике проживает семья Вильгельма Бауха: глава семьи и его жена Берта, пастор (отец Берты) и две их дочери – старшая Луиза и младшая Фани. В старшую и был влюблен Ганц Кюхельгартен. Традиционным ямбом описывается жизнь этой семьи. В обширных и не вполне конкретных картинах отписывается Греция, Афины, древняя жизнь Парфенона, фонтаны, боги. В поэме перемежаются описания замков, прекрасных картин природы: автор целиком находится под влиянием романтической поэзии.

Любовная интрига поэмы развивается следующим образом: Ганц, видимо, вынужденно покидает свою возлюбленную. Луиза видит во сне, напоминающем сон Татьяны Лариной, «дикого» и «странного» своего возлюбленного:

 
Мне снилось: я в пустыне,
Вокруг меня туман и глушь.
И на болотистой равнине
Нет места, где была бы сушь…
Где ни возьмись, Ганц, дикий, странный
 

Она посещает библиотеку Ганца, где находит записку, вызывающую у нее «гробовой холод».

Гоголь вновь возвращается к покинутому главным героем Люненсдорфу, когда Ганц спустя два года возвращается в родные места. К этому времени уже скончался пастор, но по-прежнему грустит Луиза. Одинокий, с котомкой на плечах, как и полагается романтическому герою, бредет по дороге Ганц:

Звучит лирическая любовная песня Луизы. Поэма завершается счастливым соединением возлюбленных и пиром:

 
Пируют гости, рюмки, чаши
Кругом обходят и гремят;
И старики болтают наши,
И в танцах юноши кипят.
 

Эпилог поэмы представляет собой патриотическое воспевание родины главного героя – Германии.

Таким образом, весь Нежинский период прошел у Гоголя под знаком стихотворчества, хотя он пробовал себя и в прозе. Из воспоминаний товарищей по гимназии известно, что на одном из вечеров у гимназиста П. Т. Редкина в 1826 г. Гоголь читал свою славянскую повесть «Братья Твердиславичи». Она была даже представлена в школьном журнале «Звезда». Это самое раннее произведение Гоголя в прозе также было написано в «возвышенном» стиле. В кружке повесть была подвергнута критике и по приговору того же кружка была уничтожена самим автором. Это было второе произведение, уничтоженное Гоголем. Написано оно в 1825–1826 гг., автограф его не сохранился. Подобный стиль характеризовал произведения большинства сочинявших тогда гимназис тов. Еще не стерся в памяти «высокий» стиль классицизма, а публиковавшиеся произведения молодых современных писателей и поэтов – Жуковского, Пушкина, Карамзина – создавали у гимназистов впечатление «высокой» поэтической эклектики. Даже альбомные записи отмечены подобным напыщенным слогом.

К 1826 г. относится краткая запись Гоголя «В альбом В. И. Любича-Романовича», где говорится о чувствах и «несбыточных ожиданиях» юного мечтателя.

Из классных произведений Гоголя, написанных им в 1827–1828 гг., известны отрывки: «О том, что требуется от критики» (здесь автор требует от критики «строгости», «беспристрастности» и «благопристойности»); «Изложить законные обряды апелляции, как из низших инстанций в высшие и в департамент сената. Из русского права». Отрывки из трактата по истории «В какое время делаются славяне известно по истории, где, когда и какими деятелями они себя прославили до расселения своего, и какое их было расселение». Классные произведения в дальнейшем Гоголь использовал в специальных трудах по литературоведению, истории, географии, а затем и в художественных произведениях.

При творческой активности в Нежинской гимназии молодой Гоголь в то же время был человеком открытым и доступным для близкого общения. Судя по письмам, наиболее близкими друзьями Гоголя были гимназисты старших классов – Г. И. Высоцкий, А. С. Данилевский, П. А. Лукашевич. К 1827 г., когда он перешел в последний, девятый класс, и его друзья уехали – одни в Одессу, другие в Петербург, он почувствовал себя особенно одиноким. Гоголь продолжает активно наращивать свои знания: он изучает русскую и европейскую литературу, право. Наиболее интимные свои мысли он доверяет Г. И. Высоцкому и двоюродному дяде П. П. Косяровскому. В письмах этого периода обнаруживаются самолюбивые мечты и стремления. Он остро чувствует свою неординарность. В Нежине он не видит «ни одного, с кем бы мог слить долговременные думы свои». Он чувствует себя в Нежине сиротой, чужим человеком, «иноземцем, забредшим на чужбину». Характеризуя себя, Гоголь указывает на свою нетерпеливость, «сладкую уверенность» в своей значительности, стремление быть отмеченным людьми. Своеобразие этой «замкнутости», видимо, состояло в том, что она была как бы «односторонней»: самолюбивый Гоголь, широко используя свое остроумие, не допускал вольностей в свой адрес, будучи, так сказать, «себе на уме», в том числе и в вопросе о своих дальнейших планах. Десять лет спустя, в письме к своей петербургской ученице Марье Петровне Балабиной он так описывает особенности своего характера и поведения в школьные годы: «Когда я был в школе и юношей, я был очень самолюбив (не в том смысле самолюбив); мне хотелось смертельно знать, что обо мне говорят и думают другие. Я нарочно старался завести ссору с моим товарищем, и тот, натурально, в сердцах высказывал мне все то, что во мне было дурного. Мне этого было только и нужно; я уже бывал совершенно доволен, узнав все о себе». Это был, если можно так сказать, лукавый способ самопознания и самоусовершенствования. Он не хотел быть зарытым в «низкой неизвестности», «пресмыкаться» перед нежинскими «существователями», покрытыми «корою своей земности». Для него самое большое наказание – остаться в «неизвестности», которая стоит на пути реализации его «высоких» «предначертаний». Вместе с тем ему хочется быть «ясновидцем», проникающим в тайны жизни людей. Он указывает на «загадочность» своего характера, недоступность, сложность для восприятия окружающими, перед которыми он выступает то своенравным и умным, то «неотесанным», глупым и болтливым, то смиренным и кротким, угрюмым или задумчивым, идеальным мечтателем. Что-то из этих черт на самом деле присутствовало в его характере, что-то он приписывал себе по молодости, однако таланты его в разных сферах проявились в самом начале жизни. В. Капнист уже в начертаниях пятилетнего Гоголя заметил рифму.

Готовясь к самостоятельной жизни, Гоголь изучает «кой-какие ремесла». Он пишет о себе: «хороший портной, недурно раскрашиваю стены алфрескою живописью, работаю на кухне, и много уже кой-чего умею из поваренного искусства…». «Хлеб у меня будет всегда». Как видно, еще к раннему детству восходят его глубокие познания в мелочах быта, которые затем так поражали читателей его произведений. Он не пренебрегает малейшими нюансами. Собираясь к переезду в Петербург, он подробно расспрашивает своего друга Высоцкого о цене сукна на фрак и его шитье, о модных материях на жилет и панталоны, о «модных» расцветках одежд, в которых затем будут так уверенно себя чувствовать Хлестаков или Чичиков.

В последний год гимназии Гоголь усиленно изучает право, языки, пробуя себя затем в этих сферах. Свои мысли он доверяет лишь близким людям – Г. И. Высоцкому, А. С. Данилевскому, дяде П. П. Косяровскому. Товарища по гимназии Г. И. Высоцкого, годом раньше выехавшего в Петербург, Гоголь в своих письмах с уважительной завистью называет по имени и отчеству – Герасим Иванович. Всеми своими помыслами он в Петербурге. Он грезит о Неве, о море, вновь и вновь утверждая, что он лишь «с виду холодный, но в сердце пламенный к чувствам дружбы». Он рассматривает Высоцкого как близкого человека, с которым мечты делились поровну и с отъездом которого в Петербург эти меты сбылись только наполовину. В Нежине «дураки все так же глупы», – пишет Гоголь, имея в виду своих однокурсников. Недоволен он и гимназией, в том числе «наставниками», большинство которых относит к «профессорам-школярам». Исключение делается им для «редкого», как он говорит, человека, профессора права, инспектора Н. Г. Белоусова. Он упрекает преподавателей в «великом нерадении», «неискусности». Особенно плохо, с его точки зрения, учат языкам. Гимназию он называет «глупым заведением» и считает «потерянными» шесть лет пребывания в ней. Гоголь не сожалеет о том, что в гимназии у него не было возможности нанять дорогих воспитателей, благодаря которым без всяких усилий можно было получить высокие баллы по успеваемости. Он счастлив и тем, что мог учиться на казенный счет. И при этих условиях, говорит Гоголь, он смог «столько узнать еще».

28 июля 1828 г. Гоголь заканчивает Нежинскую гимназию высших наук с правом на чин 14 класса. По табелю о рангах этот чин был первым значимым чином, так как давал право на личное дворянство. Следует отметить то, что, несмотря на недовольство Гоголя, его чин и знания давали ему возможность развернуть свою деятельность в любом гуманитарном направлении, чем он и воспользовался. В таком качественном состоянии и в таком настроении Гоголь вместе со своим товарищем А. С. Данилевским прибыл в Петербург начинать самостоятельную жизнь.