Текст книги "Кристофер Клин и проклятье туманных вод. NoSugar Books"

– Я сто раз говорил, – огрызнулся Кристофер. – Что я внук какой-то Ванессы…

И не успел он продолжить, как лицо Гилберта просияло. На его лице появилось такое выражение, будто он только что выиграл пари.

– Бежишь… Бежишь, как она! Как Ванесса! Кажется, всё сходится.

– О чём это он? – удивилась Марта, глядя на Кристофера, который побелел как полотно.

– О словах Пикового короля, – прошептал он, но его голос потонул в шуме разговоров и звяканье столовых приборов.

– Не слышу! Повтори ещё раз! – потребовала Марта.

Гилберт наклонился к ней и прошептал что-то на ухо. Глаза её расширились, она встревоженно взглянула на Кристофера.

– Почему вы сразу мне не рассказали? – возмутилась она. – Почему мы всё это время даже не попытались узнать, кто это? Вдруг это правда твоя бабушка, о которой ты ничего не знаешь!..

– Вам что, заняться больше нечем? – отрезал Кристофер. – Других проблем хватает.

– Каких? – спросила Марта. – Совет нас больше не потревожит, а твоя свадьба ещё не скоро.

Кристофер глубоко вздохнул, но промолчал.

– Не понимаю, – продолжила Марта, – неужели тебе не хочется узнать о ней хоть что-нибудь? Вдруг эта Ванесса поможет найти твою настоящую семью?..

– Моя настоящая семья – это Зандра и Олдред, – огрызнулся Кристофер. – А о той, что оставила меня в Тёмном лесу, я ничего знать не хочу. Всё, что с ней связано, лишь портит мне жизнь!

Марта замолчала и, отводя глаза, пожала плечами:

– Ладно, поняла… Извини.

Гилберт, который не заметил, как раздражён его друг, весело продолжил:

– А вдруг Ванесса какая-нибудь принцесса, и тогда тебе не придётся жениться на…

Кристофер встал. От резкого движения его тарелка звякнула и чуть не скатилась на пол.

– Я должен отнести домашнее задание господину Мушруму, – процедил он и, собирая свитки, направился к выходу.

Позже, уже после того, как он прослушал лекцию господина Мушрума о том, какая грязная у него работа и что помарки – это те же ошибки, он наконец-то добрался до своей комнаты и закрыл дверь изнутри.

«Неужели тебе не интересно?»

Слова Марты снова и снова звучали у него в голове.

– Ещё как интересно, – пробормотал он, привалившись к стене и сползая вниз. – Но иногда, если знаешь слишком много, это может привести к гибели, – вспомнил он слова Бубнового короля.

– Что вы там бормочете, мастер Клин? – зевнул Олли.

– Тебе какое дело! – огрызнулся тот. – Что, больше заняться нечем?

– Да я вот думаю, поздравлять вас с помолвкой или нет, – донёсся ехидный ответ из-под кровати.

– И ты туда же, предатель, – вздохнул Кристофер, поднимаясь.

– А вы – грубиян!

– Прости, – сказал Кристофер, забираясь на кровать. – День был просто ужасный.

– Но это не повод срываться на мне, – проворчал Олли.

– Ты прав, ты абсолютно прав.

Кристофер прижался щекой к мягкой подушке. Мысли кружили в его голове. Честно ли он ответил на вопрос Марты? Хотел бы он узнать, кто его настоящие родители? И почему они оставили его? И почему в Тёмном лесу? И захотели бы они увидеться с ним теперь? А главное…

– Кто же вы такая… Ванесса?

Глава 8. С днём рождения!

«Если бы я свернул раньше, всё могло бы пойти по-другому», – мелькнуло в голове у Кристофера, когда один из стражников толкнул его вперёд.

– Осторожнее! – буркнул он, крепче сжимая серебряное блюдо, на котором буграми громоздилось то, что осталось от огромного торта.

Шоколадный бисквит с орешками из Тёмного леса. Ягодное суфле с капелькой ванильного грога. Волны нежно-голубого крема, покрывающие всю поверхность. Карамельная надпись: «С днём рождения, Мар…». И огромная вмятина, как будто кто-то врезался с тортом в стену.

Впрочем, всё так и было. Ну… почти.

Выходя из комнаты четверть часа назад, Кристофер был преисполнен уверенности, что удача наконец на его стороне. Уж в этот раз он всё сделает как надо и не попадёт в неприятности.

– Куда это ты так рано направляешься? – прогремел голос, когда Кристофер, пройдя мимо спален других мальчиков, свернул к главной лестнице. – Что у тебя в руках?

«Нет-нет-нет!» – подумал Кристофер и начал торопливо спускаться по лестнице.

– Остановись! – прокричал стражник и направился в его сторону, лязгая металлом при каждом шаге. Он приближался, и Кристофер поспешил свернуть направо.

Это было ошибкой.

С глухим «бам!» блюдо ударилось о нагрудник другого стражника, и не меньше половины торта размазалось по его доспехам.

– Ага, попался! – Первый стражник настиг его и захохотал, увидев, что произошло.

– Вы всё испортили… – простонал Кристофер, одной рукой пытаясь удержать блюдо, а другой – вернуть торту прежний вид. – Как его теперь дарить?!

– Это вот так ты извиняешься за то, что испачкал мои доспехи? – послышался грозный голос. Стражник откинул забрало, и Кристофер увидел его строгое лицо. Ледяной взгляд обжигал, и Кристофер невольно сделал шаг назад. Крем, медленно сползавший по металлическому нагруднику стражника, шлёпнулся ему под ноги.

Второй стражник вдруг перестал смеяться и вытянулся, увидев, кто перед ним.

– Прошу меня простить, – отчеканил он. Голос у него был молодой: видимо, он окончил Академию совсем недавно. – Я вас не узнал…

– У вас что, глаз нет, младший рыцарь? Или вы забыли, что на доспехах главного стражника есть отличительные знаки?

– Никак нет, сэр Осберт… – пробормотал юный стражник.

– Какой я тебе «сэр»! Так со времён Третьей войны Мастей никто к рыцарям не обращается! Чему вас только учат в этой Академии…

– Я просто…

– Что? Отвечайте, младший рыцарь, видите вы знак или нет?

– Это знак, он… он…

– Что? – рявкнул Осберт.

– Он у вас в креме. – Стражник ещё не успел договорить, а Кристофер почувствовал, что тому точно несдобровать.

– Да как вы смеете! – окончательно рассвирепев, закричал Осберт. И, повернувшись, заорал уже на Кристофера: – Ты хоть понимаешь, что нарушил правила?!

– Не в первый раз, – пробурчал тот.

– Что ты там мямлишь? – рявкнул главный стражник, но, случайно бросив взгляд на свой нагрудник, снова завопил: – Четыре клятые масти, кому понадобился торт в такую рань?!

– Видимо, какой-то Мар… Маре? – Молодой стражник решил прийти Кристоферу на помощь, но сделал только хуже.

– Молчать! – взревел Осберт и, глядя Кристоферу в лицо, продолжил: – А вот тебя я послушаю. Рассказывай.

– У моей лучшей подруги день рождения! – затараторил Кристофер. У него уже руки заныли от того, что он так долго держит тяжёлое блюдо. – Я… Мы с нашим наставником договорились сделать ей сюрприз рано утром.

Он решил не упоминать Гилберта, который должен был раздобыть свечи и вот-вот оказаться у дверей Марты.

– Наставник, говоришь, – прищурился главный стражник. По его лицу было не понять, поверил он Кристоферу или нет. – Я должен побеседовать с наставником, который разрешает кому ни попадя разгуливать в такую рань по замку, хотя это строго запрещено!

Кристофер глубоко вздохнул. Нет, всё же насчёт удачи он поспешил с выводами.

– Идём. – прикрикнул на него Осберт. – Веди нас к своей подруге.

– Может, не надо? – взмолился Кристофер.

– Ну уж нет. – Указав на младшего рыцаря, главный стражник добавил: – Вы тоже пойдёте с нами. – И, повернувшись к Кристоферу, добавил: – А ты, если продолжишь пререкаться, отправишься уже в другое место. И там тебе точно не понравится!

Он пропустил его вперёд и легонько подтолкнул в спину.

– Осторожнее! – воскликнул Кристофер.

«Что же делать, что же делать? – лихорадочно соображал он. – Появление двух стражников вместо подарка Марту вряд ли обрадует! Как же от них избавиться?..»

– И не вздумай меня одурачить, – будто прочитав его мысли, предостерёг Осберт. – Веди нас, куда я сказал, иначе тебе и Трефовый король не поможет.

«Интересно, где он был, когда Саймон запросто улизнул в порт», – подумал Кристофер, а вслух произнёс:

– Мы почти пришли.

Когда странная компания добралась до комнаты Марты, ни Гилберта, ни господина Освальда там ещё не было. Кристофер прикусил губу от волнения и уже хотел начать оправдываться, как Гилберт с криком: «Они у меня!» взлетел по лестнице – чего обычно никогда не делал, – но тут же остановился, увидев стражников.

– Что ты опять натворил? – испуганно спросил он, пряча руки за спиной.

– Я вижу, что не ошибся в своих предположениях на ваш счёт, – заметил Осберт, с подозрением глядя на Кристофера. – Вы двое…

Внезапно раздался знакомый голос:

– В чём дело?

Кристофер с облегчением вздохнул. По лестнице поднимался господин Освальд, держа в руке длинный свёрток, перевязанный голубой шёлковой лентой с пышным бантом.

– Кристофер?! Ты что-то натворил? – повторил он слова Гилберта.

– Да почему сразу я?! – возмутился тот. – Может, это он! – Кристофер кивком указал на друга.

– Не спорь, – вздохнул Гилберт. – Из нас двоих ты чаще попадаешь в неприятности.

Кристофер метнул на него гневный взгляд.

– Почему вы все вопите под моей дверью?

На пороге стояла Марта. Рыжие волосы рассыпались по плечам, на щеке виднелся след от подушки. Платье, которое она надела впопыхах, было мятым.

– С днём рождения! – хором прокричали Кристофер и Гилберт.

– Что случилось? Что вы сделали? – Она посмотрела на руины торта в руках Кристофера и на широко улыбающегося Гилберта, держащего в руках свечи. Перевела взгляд на стражников за их спинами, сложила руки на груди и уставилась на них с немым вопросом в глазах.

– Марта! – воскликнул Кристофер. – Ничего не случилось! Никто ничего не сделал! Господа стражники просто решили меня проводить, чтобы…

Главный стражник, пыхтя от возмущения, открыл рот, но господин Освальд принял удар на себя.

– Господа, – обратился он к Осберту и к младшему стражнику. – Могу я переговорить с вами с глазу на глаз? – Он указал на свёрток, который держал в руке. – Мне есть что вам сказать.

Стражники нехотя согласились.

– Вот видишь, – улыбнулся Гилберт. – Мы не врали! Марта прищурилась.

– Сами торт пекли? – спросила она, кивнув на блюдо, которое Кристофер уже не мог держать и пытался всучить Гилберту. – И как вы узнали про мой день рождения?

– Я запомнил, – заявил Гилберт, который не хотел брать блюдо, но в конце концов сдался, рассыпав при этом свечи. Кристофер бросился их поднимать. – В прошлом году свиток с поздравлениями по ошибке принесли в библиотеку вместе с остальными, и я по рассеянности его открыл. Потом жутко испугался и принёс его к твоей комнате, но тебя там не было, и тогда я просунул его под дверь. Я ещё хотел извиниться, но мы тогда ещё не были друзьями и я боялся, что мне от тебя достанется.

– Ого! – удивилась Марта. – А я-то решила, это Август его подбросил.

Гилберт покраснел и криво улыбнулся.

– А я думал, что у тебя день рождения в марте! – Кристофер вытер перепачканную кремом руку о штаны. – Ну, знаешь, месяц март… Поэтому тебя так и назвали.

– Кристофер, – вздохнула Марта, закатив глаза. – Это же моя семья. Даже Август родился не в августе.

– Странные вы, конечно, – отозвался он, перекладывая свечи из одной руки в другую.

Марта пожала плечами и спросила, кивнув на торт:

– А что с ним случилось?

– Тут была красивая надпись, – расстроенно протянул Гилберт. – До того как блюдо попало в руки к Кристоферу.

– Сам бы и нёс, – фыркнул тот, пытаясь вставить свечи в развалившийся торт. – А Марта, кстати, вообще сладкое не любит!

– Ну, это, конечно, аргумент! – возмутился Гилберт. – Опять ты всё испортил! Да ещё и в такой день!

– Да я… – начал оправдываться Кристофер, но Марта его перебила:

– Прекратите сейчас же! Не надо ругаться из-за такой ерунды. Это же всего лишь день рождения!

– Но мы хотели, чтобы он прошёл идеально, – вздохнул Гилберт.

– Ни один мой день рождения не обходится без происшествий, – пожала плечами Марта. – Так что вы всё сделали как надо.

– Мои дни рождения тоже всегда были странными, – задумался Кристофер. – Тётушка приглашала на него своих друзей, и они весело праздновали, а я ждал, когда можно будет уйти к себе в комнату. А в этом году мы были в столице на ярмарке, но она ни на шаг от меня не отходила! Вы не представляете, какой это кошмар…

– Почему же? – возразил Гилберт. – Ещё как представляю. Каждый мой день рождения больше похож на светский приём, и все дарят мне только книги…

– Ах, вот оно что! – донёсся до них удивлённый голос Осберта. – Сам принц? Тогда конечно, конечно…

Он посмотрел на Марту странным изучающим взглядом, а затем сказал:

– Хорошего дня рождения, леди Марта! Проведите его с пользой!

– Большое спасибо. – Марта склонилась в почтительном поклоне. Но следующие слова главного стражника заставили её удивиться:

– Не каждая принцесса может стать королевой. Но, видимо, даже у таких, как вы, теперь есть шанс.

– Благодарим за напутствие! – вмешался господин Освальд. – Надеюсь, мы всё решили? Впредь обещаю заранее согласовывать с вами… подобные моменты.

– Да уж, было бы неплохо, – сказал главный стражник, а затем обернулся к младшему рыцарю и строго сказал: – А вы, Шон, следуйте за мной! Вам необходим дополнительный инструктаж.

И они направились по лестнице вниз.

– Я даже спрашивать не буду, что произошло с тортом, мастер Клин. – Господин Освальд посмотрел на него крайне сурово. – Леди Марта, поздравляю вас с праздником! Вы должны знать, что это мастер Батт уговорил кухарок испечь для вас прекрасный… когда-то прекрасный торт. Ему пришлось немало постараться, ведь согласились они далеко не сразу.

Уставившись в пол, Гилберт пробормотал:

– Без вашей помощи ничего не вышло бы…

– Большое спасибо, господин Освальд! – Глаза Марты сияли. – Я вам очень благодарна!

– Но это ещё не всё… – Господин Освальд откашлялся, прежде чем смог продолжить. – Один… один молодой человек попросил меня передать вам это.

И он протянул ей длинный свёрток.

– Молодой человек?.. – запинаясь, произнесла Марта и почему-то сразу начала поправлять волосы и оглядываться, будто тот, кто прислал подарок, должен был в следующую секунду появиться из-за угла.

– Какой ещё молодой человек? – Гилберт тоже обернулся, слегка пошатнувшись под весом блюда.

– Там есть записка, – сказал господин Освальд, которому, кажется, стало не по себе под прожигающим насквозь взглядом Гилберта.

Марта открыла сложенный вдвое листок и изумлённо ахнула.

– От принца Адриана! – прошептала она, прижимая его к груди. – Он подарил мне меч.

– Меч?! – Глаза Кристофера вспыхнули от восторга. – Ну наконец-то что-то стоящее! А то какие-то ледяные розы да приглашения на бал…

– Какой ещё бал? – заинтересованно спросила Марта.

– Какой ещё меч? – угрюмо спросил Гилберт.

– Меч, меняющий форму, – ответил господин Освальд. – Принц воспользовался своим личным заклинанием, и теперь сталь этого клинка может изменяться в зависимости от того, каким вы захотите его видеть.

– Ничего себе! – воскликнул Кристофер. – Я тоже такой хочу!

– Не дам! – Марта спрятала свёрток за спину. – У тебя уже есть один, пламенный!

– Он меня, во-первых, не слушается, а во-вторых… и что? Мечей много не бывает! – запротестовал Кристофер, пытаясь выхватить у Марты её подарок. – Ну дай хоть посмотреть!

– Может быть, всё-таки леди Марта задует свечи? – попытался успокоить их господин Освальд. – В конце концов, торт столько всего пережил. Боюсь, долго он не протянет.

– И я тоже, – тяжело вздохнул Гилберт, с благодарностью посмотрев на господина Освальда.

– Конечно, – согласилась Марта, всё ещё пряча меч за спиной. – Только нужно свечи зажечь.

– Ну, это несложно, – Кристофер взмахнул рукой.

– Не-е-ет! – закричал господин Освальд, но было уже поздно.

Стена из пламени поднялась из-под пальцев Кристофера и метнулась в сторону Гилберта. Марта, молниеносно среагировав, вытянула руки вперёд, чтобы использовать магию воды, – меч со звоном упал на каменный пол.

Гилберт, издав испуганный вопль, швырнул блюдо в Кристофера и отскочил назад. Кристофер почувствовал, как куски торта покрывают не только его одежду и лицо, но и волосы.

– Ой! – воскликнул он. – Я не хотел…

– Да ничего страшного, – пробормотала Марта, которая тоже вся была покрыта остатками бисквита и кремом. – Скоро придёт паж-уборщик.

– Мастер Клин! – Господин Освальд вытер щёку тыльной стороной ладони и строго взглянул на него. – Идёмте. Я хочу с вами поговорить.

Кристофер умоляюще посмотрел на наставника, но тот был непреклонен. Тогда он обернулся к Марте и не до конца пришедшему в себя Гилберту, ещё раз попросил прощения и, мысленно ругая себя последними словами, отправился за господином Освальдом.

«Сейчас мне опять будут читать нотации», – решил он, когда они вошли в просторный зал, который служил кабинетом господину Освальду. У окна стояли дубовый стол и два кресла с мягкими подушками. Единственный цветок в горшке давно увял, и Кристофер подумал, что вряд ли дело тут только в том, что наступила осень.

Господин Освальд дождался, пока Кристофер приведёт себя в порядок с помощью мокрого полотенца, затем тоже вытер лицо и обратился к Кристоферу:

– Мастер Клин, как вы думаете, зачем я вас позвал?

– Ну… – протянул Кристофер, не глядя на наставника. – Вариантов много, но лучше вы сами скажите.

Господин Освальд опустился в кресло и тяжело вздохнул.

– Я хотел бы знать, что вы делаете, чтобы контролировать огонь внутри себя?

Кристофер изумился. Он-то был уверен, что господин Освальд станет его ругать за всё, что он успел натворить с того момента, как приехал в Чёрный замок…

– Как именно вы призываете огонь и как укрощаете его? – поинтересовался господин Освальд. – Вам ведь приходится управлять не самой простой стихией. А чтобы стать настоящим заклинателем огня, нужно обладать не только терпением и мужеством, но и огромной силой воли. Именно поэтому чаще всего огонь пробуждается в том, кто принадлежит к Червонному Дому, – объяснил наставник, и Кристофер понял, что впервые кто-то при нём не понизил голос, упоминая эту опальную масть.

– Почему? – спросил он, опустившись в кресло.

– Разве вам не рассказывали об этом на занятиях по истории? – Господин Освальд удивлённо посмотрел на Кристофера и, не получив ответа, продолжил: – Что вам вообще известно о магии?

– Если честно, не слишком много, – ответил Кристофер.

Господин Освальд начал рассказ:

– Никто не знает, как и откуда в нашем мире появилась магия и что является её источником. Наши предки считали, что внутри висящей в воздухе скалы, на которой расположен Лонгрен, находится нечто вроде ядра – сердце нашего мира. Это и есть источник магии, туда стекаются все воды, туда тянется всё живое. Но эта теория не нашла подтверждения. Тогда внимание жителей Лонгрена обратилось к лунам. Заметив, что волшебство проявляется сильнее, когда на небе больше одного светила, они решили, что теперь-то уж точно нашли источник магии. Но недавно королевский звездочёт Алилео опроверг и это предположение: ведь когда ночь темна и лун не видно, магия всё равно не покидает наши тела.

– Так откуда же она взялась? – спросил Кристофер. – Может, она просто появилась без всякой причины? Сама зародилась, и всё тут.

– Существует одна легенда… Но её никто не рассматривает всерьёз.

– Расскажите! – попросил Кристофер. – Тётушка говорит, что в легендах часто скрывается правда.

– Возможно, – задумчиво произнёс господин Освальд. – Но не обещаю, что мне удастся рассказать её так красиво, как она того заслуживает. Это история о мудреце, которому удалось заключить договор со всеми четырьмя стихиями, и они стали служить ему.

– Ого! – воскликнул Кристофер.

– Но когда на его землю напали, он был уже слишком стар и не мог защитить её в одиночку. Тогда он разделил свою силу на четыре части между тремя юношами и одной прекрасной девушкой, которых знал, когда те были ещё детьми. Все четверо с радостью приняли дар, чтобы спасти жизнь старца и победить врагов. Каждому из них досталась власть над одной из стихий. Они одержали победу, но вскоре их обуяла гордыня и они перессорились, пытаясь выяснить, кто сильнее. А вскоре и вовсе покинули родной край.

Господин Освальд замолчал, глядя перед собой.

– А дальше? – нетерпеливо спросил Кристофер.

– Дальше? Каждый из них создал свой Дом, и сила, которой он обладал, стала передаваться из поколения в поколение – наследникам по крови.

– То есть эти четверо основали четыре великих Дома Лонгрена? – поразился Кристофер. – Вот это да!

– Так гласит легенда, – пожал плечами господин Освальд. – Но я не думаю, что всё так и было.

– Почему?

– Никто не может владеть четырьмя стихиями одновременно, как тот старик. Хрупкое человеческое тело не в состоянии вместить их все.

– Но ведь, соединившись, они приходят в гармонию! – возразил Кристофер. – Вода гасит огонь и орошает землю, из которой вырастают чудесные плоды, а ветер разносит семена…

– Мастер Клин, да у вас поэтический склад ума! – усмехнулся господин Освальд.

Кристофер задумался.

– Но вы сказали, что мне досталась непростая стихия… Почему?

– Потому что, если ты ещё не понял, твоя магия очень тесно связана с твоим настроением. Когда тебе легче всего призвать её?

– Когда я зол, – ответил Кристофер.

– Вот именно, – кивнул господин Освальд. – Магия в тебе хаотична, подчинить её сложно.

– Не понимаю…

– Мастер Клин, огонь очищает, – проговорил господин Освальд. – Когда вы призываете стихию огня, она течёт по вашим венам, проникает в каждый уголок. Управлять огнём опасно. Он не обжигает вас снаружи, зато пытается сжечь изнутри.

Откинувшись на спинку кресла, Кристофер с ужасом смотрел на господина Освальда.

– Вы хотите сказать, что если я не научусь контролировать свою силу, то… могу умереть?

Осознать это было непросто. Ещё сложнее – принять такое положение вещей.

– Да, но, может быть, не сразу, – спокойно произнёс господин Освальд. Кристофер побледнел от страха. – У стихии огня самый скверный характер. А мы о ней ещё очень мало знаем…

– Вы говорите так, будто это человек…

– Именно так вы и должны думать. Ваша стихия – отдельная личность со своим нравом и желаниями. И вы должны подчинить её себе.

– А если я не хочу? – спросил Кристофер.

– Тогда вы не сможете её контролировать. – И господин Освальд указал на рубашку Кристофера, заляпанную кремом.

– Как интересно… – проговорил Кристофер. – Получается, я запросто могу погибнуть из-за силы, которая во мне пробудилась…

– Не совсем так! – покачал головой господин Освальд. – Но вы должны как можно скорее подчинить её себе. Иначе не доживёте до посвящения в рыцари. Мастер Клин, вы ещё всему научитесь, но помните, что могут возникнуть некоторые трудности.

Господин Освальд пытался его подбодрить, но получалось у него так себе.

– Опять трудности? – уже ничему не удивляясь, спросил Кристофер. – Какие, например? Сгорю уже на следующем же состязании?

Господин Освальд с упрёком взглянул на него.

– Встаньте, пожалуйста.

Он поднялся со своего кресла, уселся на край стола и велел Кристоферу:

– Сделайте огненный шар.

Кристофер сосредоточился и вытянул руки вперёд, ощущая приятное покалывание в кончиках пальцев. Магия перетекала в нём, усиливаясь, стремясь выплеснуться наружу.

Бум!

Вместо огненного шара что-то вспыхнуло, и кабинет заволокло дымом.

– Кажется, не получается. – Кристофер посмотрел на свои руки. – Что-то не так…

– Да, потому что вы расстроены и волнуетесь, – сказал господин Освальд. – Постарайся ни о чём не думать. Давай.

Кристофер закрыл глаза и почувствовал, что магия жаждет вырваться на свободу. Но тут в его голове зазвучали слова наставника: «Подчини, подчини как можно скорее, иначе тебе не жить!»

Огонёк в его руках погас, и Кристофер сердито встряхнул пальцами.

– Так, это уже странно, – насторожился господин Освальд. – Что с тобой?

– Откуда мне знать! – резко ответил Кристофер. – Что-то мешает! Я не могу удержать огонь.

– Мешает? – Господин Освальд склонил голову набок. – Такого быть не должно. Магия стихии, если уж она у тебя есть, всегда присутствует в твоём теле, наполняет его, чтобы ты в любой момент мог призвать её. Ты ведь только недавно создал стену из огня!

В голове Кристофера вдруг промелькнула одна мысль. Он колебался, не зная, стоит ли спрашивать господина Освальда об этом, но в конце концов решился.

– А что, если, например, во мне есть ещё один огонь? – медленно проговорил он. – Драконий.

– Что вы имеете в виду? – Господин Освальд поднял бровь.

И Кристофер рассказал господину Освальду всё, что узнал в Медном замке от Зопируса.

– Да что же это такое?! – вскипел господин Освальд, выслушав историю про торт с драконьим огнём. – Известно ли вашей тётушке, что это запрещено законом?! Я могу написать жалобу Бубновому королю!

Такого поворота Кристофер не ожидал и переполошился.

– Пожалуйста, не надо! Я уверен, что она не знала! Это какая-то ошибка!

– Ошибка! – Господин Освальд бессильно махнул рукой. – Да эта ошибка может стоить вам… Ахр-р! – От злости он сжал кулак. – Не двигайтесь, сейчас проверим, так ли это. Почему вы молчали всё это время?

– Я не думал, что это помешает мне работать со своей стихией, – попытался оправдаться Кристофер.

Господин Освальд начал рыться в ящиках стола, выхватывая оттуда один амулет за другим.

– Что это у вас такое? – насторожённо спросил Кристофер, когда наставник приблизился к нему, держа в руках серебристый камень на тонком шнурке.

– Проверим чистоту вашей силы, мастер Клин, – отозвался господин Освальд. – И её уровень.

– А что это за камень? – не унимался Кристофер. Любопытство, как всегда, одерживало вверх над страхом.

– Незаменимая вещь для любого мага-наставника, – спокойно ответил господин Освальд. – Помогает разобраться, если на экзамене возникает спорный момент.

– Как это?

– Иногда наставник не уверен, что то или иное волшебство было совершено чисто и без ошибок, или считает, что уровень владения стихией у оруженосца ниже заявленного. Тогда используют этот камень – селенит. Он обладает теми же свойствами, что и усилители магии, но ещё помогает призвать стихию носителя, – пояснил господин Освальд. – Сейчас сами увидите.

Кристофер вытянул руки ладонями вверх и замер в ожидании. Господин Освальд коснулся его ладоней камнем, и на каждой из них вспыхнул огонёк.

– Вот видите, – с облегчением сказал господин Освальд. – Ваш огонь совершенно чист. Никаких примесей, правда, для начального уровня он слабоват…

Но стоило ему сделать шаг назад, как пламя на левой ладони начало разгораться. Оно задрожало, его языки пламени окрасились в белый цвет.

– Что это?! – испуганно воскликнул Кристофер.

– А вот это и есть драконий огонь. Зопирус не соврал. Сожмите кулаки.

Кристофер сделал, как велел наставник, и огонь исчез так же быстро, как и появился.

– В вас действительно есть пламя драконов, хоть и совсем немного. – Господин Освальд взъерошил свои волосы. – Но его хватает, чтобы мешать истинной природе вашей магии.

– Я запутался, – простонал Кристофер. – Что мне со всем этим делать?

– Честно говоря, не знаю, – пожал плечами господин Освальд. – Нужно подумать. Возможно, поискать упоминания о подобных случаях в книгах, посоветоваться с кем-то…

– Вы что, всем расскажете? – испугался Кристофер.

– Только в случае крайней необходимости, – заверил его господин Освальд. – А пока…

В дверь трижды постучали.

Господин Освальд не успел ответить, как на пороге появился Саймон. Он был одет во всё чёрное, будто собрался на тренировку. Господин Освальд совершенно не удивился его появлению.

– Мастер Винд! Вы сегодня рано! – бодро приветствовал он его.

Саймон бросил мимолётный взгляд на Кристофера и произнёс, потирая висок:

– Если вы заняты, могу зайти позже.

– Не нужно! Мы уже закончили, – возразил Кристофер, которому хотелось как можно скорее покинуть кабинет наставника. Кроме того, в волосах у него всё ещё оставались кусочки торта. Не хватало ещё давать Саймону новый повод для насмешек.

И пока господин Освальд не передумал, он направился к двери.

– Спасибо вам, – добавил Кристофер, остановившись на пороге. – Я всё запомнил!

Протиснувшись мимо Саймона, который мог бы отступить, но не сделал этого, он выскочил в коридор. Дверь за ним захлопнулась.

«Что за безумное утро! Не так я себе представлял день рождения Марты».

За дверью раздался голос Саймона, но слов было не разобрать.

– Нет, подслушивать я не стану, – убеждал Кристофер сам себя, делая шаг вперёд.

А затем остановился.

«Ну не-е-ет! – простонал он про себя. – Это не моё дело! Мало ли что Саймону понадобилось от господина Освальда…»

Но тут он вспомнил, как наставник заметил, что тот пришёл слишком рано… Приказав голосу совести замолчать, Кристофер прильнул ухом к замочной скважине.

– …болит? А настой, который дал вам королевский лекарь? – встревоженно спросил господин Освальд. – Это нехорошо.

– Сам знаю, – огрызнулся Саймон, и Кристофер закатил глаза. – Не помогает он мне. Ещё хуже стало. Голова просто раскалывается и это… это сводит меня с ума!

– Саймон, – Кристофер услышал шаги господина Освальда. – Мы можем отправить тебя в больницу благословенного Ромбуса. Там они разберутся…

– Не надо! – воскликнул тот. – И я сюда не свою головную боль пришёл обсуждать. Давайте уже начнём тренировку.

«Господин Освальд лично его тренирует! – поразился Кристофер. – Вот значит как!» – фыркнул он.

– Пока ты в таком состоянии, никаких тренировок, – отрезал господин Освальд. – Ты ничему не научишься, только себе навредишь.

– Ничего подобного! Я даже сейчас могу вызвать ураган… просто не сразу.

– Я возражаю, Саймон, – твёрдо повторил наставник. – Ступай к королевскому лекарю и попроси другой настой, и, как только голова пройдёт, продолжим.

«Вот же упрямый осёл!» – возмутился Кристофер.

– А зачем… зачем к вам приходил этот Клин? – спросил Саймон, и Кристофер напряг слух.

– У него были вопросы по учёбе, – туманно ответил господин Освальд. И внезапно продолжил: – Долго вы ещё будете делать вид, что в ссоре?

– Мы не в ссоре, – фыркнул Саймон. – Мы не общаемся, потому что у нас нет ничего общего. Я вам уже говорил.

– Но вы же друзья, – как ни в чём не бывало заметил господин Освальд. – Вместе пришли в Академию, вместе ходили на занятия, а потом что-то случилось… На состязаниях вы отлично работаете в команде. Может, хватит уже дурить? Мне кажется, вам пора возобновить общение.

– У вас у самого друзей нет, как вы можете что-то советовать? – дерзко заявил Саймон.

Кристофер глубоко вздохнул. Саймон говорил с господином Освальдом совершенно недопустимым тоном. И он поверить не мог, что тот ещё не сделал ему ни одного замечания.

– У меня был друг, – вдруг признался господин Освальд. В его голосе послышалась печаль. – Но мы поссорились. И не из-за такой ерунды, как вы.

– Это не ерунда! – возразил Саймон.

«Ну, конечно!» – подумал Кристофер.

– А когда я понял, что тоже был неправ, прошло уже слишком много времени, – проговорил господин Освальд.

– Почему?

– Потому что мой друг не смог меня простить и решил, что нам не следует не только общаться, но и видеться. Теперь у него другая жизнь, и я хочу верить, что он счастлив.