Текст книги "Волшебные сказки индейцев"

Поуни
Чудо-конёк

[36]36
  Поуни – мощный союз полукочевых племён языковой семьи (также именуемые кэддо. Проживали на территории нынешнего штата «волки») Небраска. Поуни обычно находились в состоянии войны с большинством племён Великих Равнин.


[Закрыть]

Много лет тому назад в племени поуни жила старуха с внуком. Не было у них родичей. И были они очень бедны. Даже соплеменники презирали несчастных за их бедность. Своего у них ничего не было. И всегда, как только лагерь перекочёвывал с места на место, они шли последними, чтобы осмотреться на покинутом месте, и обычно подбирали то, что другие выбрасывали за ненадобностью. Так иногда добывали они себе то старую накидку, то изношенные мокасины, то кусочек мяса. И случись как-то вот что.

Однажды, после того как племя снялось с места, старуха с мальчиком плелись по тропе следом за другими. И набрели они на старую, измождённую клячу. Её конечно же оставил здесь кто-то из их соплеменников. Конь был тощий и совсем изнурённый, слепой на один глаз, спина вся потёрта, а передняя нога сильно распухла. Словом, был конёк таким никудышным, что никому даже в голову не пришло брать его с собой. Но когда старуха и её внук подошли к коню, мальчик сказал:

– Давай возьмём этого старого коня! Будет кому перевозить наши сумки со скарбом.

Старуха взгромоздила на коня свой узел, и они повели его, а тот хромал и плёлся едва-едва.

Племя всё кочевало, а оба бедняка тащились следом. Вот как-то раз один из юношей, следивших за стадами бизонов, вбежал в лагерь и сообщил, что поблизости пасётся огромное стадо и в нём есть пятнистый телёнок.

А у вождя была очень красивая дочь, и когда он услыхал о пятнистом телёнке, то велел старому глашатаю пройтись по деревне и объявить: тот, кто добудет пятнистого телёнка, получит его дочь в жёны. Потому что пятнистая накидка считалась волшебной.

Бизоны кормились в четырёх милях от деревни, и вожди решили начать охоту именно оттуда. Тот, у кого конь быстрей, конечно, и добудет пятнистого телка! И все воины побогаче стали седлать своих лучших коней и готовиться к охоте. Был среди них и бедный юноша на старом кауром коняге. Увидев его, богатые молодые воины принялись тут же указывать на бедолагу и хохотать:

– Глядите! Вот конь, который добудет пятнистого телёнка!

Бедному юноше стало стыдно, и он отъехал в сторонку от толпы, где не было слышно насмешек. Но едва только он отъехал, конь его остановился, повернул голову и заговорил:

– Сведи меня к ручью и обмажь глиной всего, с ног до головы.

Услыхал юноша, что его конь разговаривает человеческим голосом, и испугался. Но всё же сделал, как было велено. Тогда конёк сказал:

– А теперь садись верхом на меня, да только не возвращайся к воинам, что насмехаются над тобой. Оставайся тут, пока не прозвучит сигнал к началу охоты.

И юноша остался.

Все лучшие лошади и всадники выстроились в линию.

И загарцевали – так им не терпелось пуститься вскачь. Воины с трудом сдерживали своих скакунов. Наконец старик глашатай прокричал:

– Вперёд!

Всадники тут же припали к шеям своих коней и рванулись вперёд. И вдруг вдалеке все увидели старого каурого конька. Удивительное дело! Тот словно и не бежал. Он парил, словно птица. Вот конёк обошёл всех самых быстрых коней и в один миг оказался среди бизонов. Сначала он помчался прямо к пятнистому телку. Хозяин конька, тот самый бедняк, над которым все так смеялись, пустил стрелу, и телок упал. Юноша тут же выхватил другую стрелу и подстрелил жирную корову, что бежала рядом. Потом он спешился и принялся свежевать телёнка – другие охотники ещё даже не успели подъехать. Как только парень соскочил с коня, сразу же стало видно, как же изменился старый коняга. Он резво скакал и с трудом мог устоять у бизоньей туши. Спина у конька совсем зажила, ноги его были здоровыми и сильными, а оба глаза просто сверкали и видели далеко-далеко.

Юноша разделал телка и корову, навьючил мясо на коня, пятнистую шкуру положил сверху и отправился назад, в лагерь, пешком, держа коня на поводу. Но даже под таким тяжким грузом конь его всё время скакал и приплясывал. Один из богатых молодых людей приблизился к бедняку и поехал рядом с ним. Он предложил юноше дюжину коней за пятнистую шкуру телёнка – так хотелось ему жениться на прекрасной дочери вождя. Но юноша лишь посмеялся над ним и наотрез отказался.

Ну, а пока юноша добирался в лагерь, ведя своего каурого коня, почти все другие воины уже вернулись, и один из них подъехал к старухе и сказал:

– Твой внук добыл пятнистого телка!

А старуха отвечала:

– Для чего ты говоришь мне это? Зачем насмехаешься? Стыдно смеяться над моим внуком, оттого что он так беден!

Воин ответил:

– То, что я сказал, – правда! – И он отъехал в сторону.

Тут подъехал другой и сообщил то же самое:

– Твой внук добыл пятнистого телка!

Старуха заплакала. Ей было горько, что все смеялись над её мальчиком!

Скоро появился и сам юноша, ведя коня к вигваму, где жил вместе с бабушкой. Это было совсем крохотное жилище, едва пригодное для двоих. И сделано оно было из кусков старых шкур, подобранных старухой и мальчиком и сшитых сыромятными ремешками да жилами. Это была самая неприглядная хижина во всей деревне. И когда старуха увидела, что её внук ведёт каурого коня, нагруженного мясом и шкурами, она потеряла дар речи от удивления. А юноша сказал:

– Я добыл тебе много мяса. А вот и тёплая накидка! Возьми её себе. Снимай же мясо с коня!

Тут старушка рассмеялась от радости. Но когда она отправилась снимать мясо, конь принялся всхрапывать и скакать – он вёл себя как необъезженный молодой жеребец. Старуха посмотрела на него в изумлении. Она с трудом верила, что перед ней тот же конь – старый и хромой. Пришлось юноше снимать мясо самому: конь так и не подпустил старушку к себе.

Той же ночью конь снова заговорил с юношей:

– Завтра на нас нападёт большой военный отряд племени сиу. Они набросятся на деревню, и будет большая битва. Слушай: когда сиу выстроятся и приготовятся к битве, садись на меня и скачи изо всех сил прямо в гущу врагов, к их главному вождю, к их величайшему воину. Дотронься до него – ведь это великий подвиг! Потом сразись с ним и возвращайся. Сделай так четыре раза и дотронься до четырёх храбрейших вождей сиу. Одолей их, но больше не нападай! Если нападёшь в пятый раз – или сам будешь убит, или меня потеряешь. Помни об этом!

Юноша пообещал всё исполнить.

На следующий день всё случилось так, как говорил чудо-конёк. Сиу напали на лагерь и выстроились в линию, готовясь к битве. Юноша взял свой лук и стрелы, вскочил на коня и атаковал их, прискакав в самую гущу врагов.

А когда сиу увидели, что он собирается напасть на их главного вождя, они стали стрелять, и стрелы летели так густо, что небо потемнело, но ни одна из них не попала в юношу. А он дотронулся до вождя, потом убил его и вернулся.

После этого юноша вновь набросился на сиу, дотронулся до их храбрейшего воина и поразил его. Так поступил он ещё дважды – всего четырежды, как и велел ему конь.

Но сиу и поуни продолжали сражаться, а юноша всё стоял и смотрел на битву. В конце концов он подумал: «Я нападал четырежды и убил четверых сиу, а сам остался невредимым. Отчего же мне нельзя сражаться и дальше?»

Он вскочил на своего каурого конька и снова бросился в атаку. Но как только юноша оказался посреди вражеского отряда, один из воинов сиу натянул тетиву и выстрелил. Стрела пронзила каурого насквозь, и конь замертво пал наземь. Юноша соскочил с коня и стремглав перебежал к своим.

Как только каурый конь был убит, сиу стали совещаться:

– Этот конь был подобен человеку. Он был храбр. Он не похож на обычную лошадь.

Достали они свои ножи и томагавки и изрубили каурого в мелкие кусочки.

Поуни и сиу сражались весь день, но всё же к ночи отряд сиу дрогнул и бежал.

Тяжко горевал юноша о потере верного коня. После битвы отправился он из деревни на поле боя, чтобы оплакать своего друга. Он пришёл туда, где лежал его чудо-конёк, и собрал в кучку все кусочки, кости и копыта. Потом отправился на вершину ближнего холма, сел, накрыл голову накидкой и стал оплакивать каурого.

Вот сидит он на холме и слышит: приближается сильная буря. Прошла она над ним – с громом, с шумом. А сильный ветер сменился ливнем. Глядит юноша со своего холма на кучку костей и кожи, оставшихся от его коня. Едва видно их сквозь дождь. Но вот и дождь прошёл, а он всё продолжал оплакивать коня.

И вскоре опять налетел ветер, и вновь пошёл дождь. Поглядел юноша на кости, и почудилось ему, будто они собрались вместе и стали похожи на лежащего на земле коня.

А после вновь налетела буря. Поглядел юноша на останки своего коня, и показалось ему, будто тот трижды махнул хвостом. Да ещё и голову приподнял! Испугался юноша, но всё же остался сидеть на холме.

И пока он ждал, над ним пронеслась ещё одна буря. Сквозь дождь юноша разглядел, как конь его приподнялся на передние ноги, а затем и совсем встал.

Юноша покинул холм и спустился к коню. Подошёл к каурому, и конь сказал:

– Ты сам всё видел. Теперь так будет всегда. Но только слушайся меня во всём, делай всё точно, как я скажу, не больше и не меньше. А теперь отпусти меня на волю, подальше от лагеря, за высокий холм, и оставь на ночь, а завтра утром приходи за мной.

Юноша так и сделал.

Когда пришёл он за конем на следующее утро, то увидел прекрасного белого жеребца, красивее всех коней племени. Этой же ночью каурый вновь велел оставить его за холмом и прийти утром. И когда юноша пришёл, там стоял ещё один прекрасный жеребец, но только чёрный.

Так все десять ночей оставлял он своего каурого за холмом, а тот приводил ему разных коней – серых, вороных, гнедых… И каждый из них был красивее, чем те, что поуни когда-либо имели у себя в племени.

Теперь юноша был богатым и женился на красавице дочери вождя, а когда тот состарился, сам стал верховным вождём. Но он всегда заботился о своей бабушке и хранил свой старый вигвам. А на каурого садился только по праздникам, и тот шёл всегда рядом с вождём.

И правильно, ведь он сам был вождём среди коней!

Сенека
Откуда пошли сказки

[37]37
  Сенека – самое крупное и воинственное из пяти племён, вошедших в ирокезский союз Великая Лига или Великий Закон. Проживает в области Великих озёр.


[Закрыть]

В деревне сенеков жил как-то мальчик. Отец и мать у него умерли, когда он был ещё совсем ребёнком. О нём заботилась подруга его отца и матери. Она и дала ему имя – Сирота. Мальчик рос здоровым и резвым. Когда он подрос, приёмная мать вручила ему лук и стрелы и сказала:

– Пора уже тебе учиться быть охотником. Ступай завтра в лес и добудь-ка всю птицу, какую сможешь.

Наутро она дала мальчику на завтрак варёной кукурузы, а остатки завернула в дорогу. Сирота отправился в лес и вскоре набрёл на всякую разную птицу. Когда мальчик собрался домой, у него с пояса свисала целая связка птиц.

Каждый день Сирота уходил в лес со свёртком кукурузы и приносил всё больше и больше птиц. На девятый день он набил так много дичи, что принёс свою добычу на спине. Приёмной матери пришлось даже раздавать её соседям.

На десятый день он как обычно отправился в лес. Но только зашёл немного глубже, чем прежде. Около полудня жилы, связывающие оперенье одной из его стрел, немного ослабли. Оглянулся мальчик по сторонам, чтобы присесть поудобнее да наладить жилу, и увидел небольшую прогалину. Посередине прогалины виднелся высокий, гладкий, плоский камень. Пошёл к нему Сирота и уселся на него. Развязал жилу и сунул в рот, чтобы немного размягчить её и потом поправить оперение стрелы. Не успел он приладить жилу к стреле, как рядом раздался голос:

– Хочешь, расскажу тебе сказку?

Оглянулся Сирота – никого вокруг. Посмотрел он и за камнем, и вокруг него и вновь принялся прилаживать оперение к стреле.

– Рассказать тебе сказку? – снова спрашивает его кто-то неведомый.

Поглядел мальчик туда-сюда – никого! Решил он тогда проследить, чтобы понять, кто же это его дурачит. Прислушался – и, когда голос снова раздался, понял, что идёт он из самого камня. Спросил Сирота:

– А что это значит – рассказывать сказки?

– Это значит рассказывать о том, что случилось много лет назад. Если ты отдашь мне свою добычу, я расскажу тебе сказки.

– Возьми.

И камень сразу начал рассказывать о том, что случилось много лет назад. Как только заканчивалась одна сказка, камень начинал рассказывать другую. Мальчик сидел тихо, опустив голову, и слушал. К ночи камень сказал:

– А теперь передохнём. Приходи завтра опять. Если спросят про добычу, скажи, что ты уже набил так много птиц, что теперь их становится всё меньше и меньше.

По дороге домой мальчик подстрелил пять или шесть птиц. Когда мать спросила его, отчего же так мало, он ответил, как научил его камень: птиц становится мало, и приходится искать их всё дальше. На следующее утро Сирота вышел с луком и стрелами и свёртком кукурузы, но вовсе позабыл про охоту. Он думал только об историях, которые рассказывал ему камень. Теперь, если птица попадалась по пути, он добывал её. Но потом шёл прямо к лесной прогалине.

Придя туда, Сирота клал птиц на камень и говорил:

– Я пришёл! Вот тебе добыча. А теперь – сказки.

И камень рассказывал ему одну сказку за другой. А к ночи говорил как всегда:

– А теперь отдохнём до завтра.

Возвращаясь домой, мальчик опять пробовал найти хоть какую-нибудь добычу, но было слишком поздно, и ему совсем не везло.

Этой ночью мать пожаловалась соседкам, что раньше, когда Сирота только начинал охотиться, он приносил домой много-много птиц. Но теперь приносит только четыре или пять. И это после целого дня охоты! Что-то тут не так. Или он выбрасывает птиц, или отдаёт какому-то зверю. А может, просто ленится? И она наняла другого мальчика, постарше, чтобы тот проследил за Сиротой.

Сирота настрелял много птиц. Но едва время подошло к полудню, вдруг куда-то помчался. Да так быстро, как только мог.

Старший мальчик побежал следом, пока не оказался на лесной прогалине и не увидел, как Сирота взобрался на большой круглый камень. Мальчик подобрался поближе и услыхал какой-то разговор. А когда увидел, с кем это говорит Сирота, подошёл и спросил:

– Что ты тут делаешь?

– Слушаю сказки.

– А что это – сказки?

– Это рассказы о том, что случилось давным-давно. Положи своих птиц на камень и скажи: «Я пришёл послушать сказки».

Мальчик сделал, как было ему велено, и камень тут же начал рассказывать. Мальчики слушали сказки вместе до самого заката солнца. А потом камень сказал:

– Теперь отдохнём. Приходите завтра.

На этот раз Сирота подстрелил только три или четыре птицы. Когда женщина спросила мальчика постарше, отчего её сын добыл так мало птиц, тот ответил:

– Я всё время шёл за ним. Потом мы заговорили, потом охотились вместе, пока не пришло время возвращаться. А птиц мы не нашли…

На другое утро старший мальчик опять сказал, что пойдёт с Сиротой охотиться. Очень уж ему понравилось слушать сказки! Вышли они вместе. К полудню каждый настрелял целую связку птиц. И в полдень оба поспешили к прогалине. Разложили добычу на камне и говорят:

– Мы пришли. Вот добыча. А теперь давай рассказывай сказки!

Сидели они на камне и слушали до самого вечера, а потом камень опять сказал:

– Теперь отдохнём до завтра.

По пути домой мальчики пытались подстрелить хоть кого-нибудь, но было слишком поздно, и у них ничего не вышло.

Так прошло несколько дней. Тут приёмная мать наняла уже двух взрослых мужчин, чтобы присмотреть за подростками.

Те отправились следом и увидели, что к полудню мальчики поспешили к прогалине, положили свою добычу на большой круглый камень, уселись на него и наклонили головы, словно слушая чей-то голос. И всё время приговаривали: «Ну и ну!»

– Пойдём поглядим, с кем это они разговаривают, – сказал один индеец другому.

Подошли они к камню и спрашивают:

– Что вы тут делаете, мальчики?

Ребятишки испугались, но потом Сирота сказал:

– Обещайте, что никому ничего не расскажете.

Взрослые пообещали, и Сирота вновь говорит:

– Прыгайте на камень и садитесь на него.

А когда те так и сделали, добавил:

– Давай продолжай! Мы слушаем!

И теперь уже все четверо сидели опустив головы, стараясь не пропустить ни слова, а камень всё рассказывал и рассказывал сказки. Наступил вечер. Говорит им камень:

– Пускай завтра все жители вашей деревни придут послушать мои сказки. И каждый захватит с собой что-нибудь съестное. Нужно расчистить место для всех – пусть рассядутся поудобнее.

Тем же вечером Сирота рассказал вождю о камне-сказителе и передал его послание. Вождь послал гонца известить об этом каждую семью в деревне.

Рано утром вся деревня последовала за Сиротой. Каждый принёс на прогалину мясо или хлеб и положил на камень. Люди сели в круг, и, когда они наконец затихли, камень заговорил:

– Теперь я расскажу вам сказки о том, что произошло давным-давно. Мир был другим, и тогда случилось много интересного. Конечно, не всё вам удастся запомнить, но вы постарайтесь. Слушайте!

И все жители деревни сидели и внимательно ловили каждое слово. Время от времени кто-нибудь приговаривал: «Ну и ну!»

Когда солнце ушло за горизонт, камень сказал:

– Что ж, пора отдохнуть. Приходите завтра и захватите с собой мяса и хлеба.

На следующее утро жители деревни вновь собрались вокруг камня, разложили свои дары, уселись в круг и замолкли. И снова камень рассказывал им сказки до самого захода солнца, а потом сказал:

– Приходите завтра. Я закончу рассказывать сказки о том, что произошло давным-давно.

Наутро люди опять собрались у камня, и тот продолжил рассказывать. А после полудня произнёс:

– Вот и всё! Сохраняйте эти сказки, пока стоит мир. Передавайте их своим детям и внукам и их потомкам. Кто-то запомнит сказки лучше, чем другие. И если будете просить кого-нибудь рассказать вам сказку, приносите тому что-нибудь в подарок. Помните всегда о том, что я вам рассказал.

Так оно и случилось. От этого камня и пришло к индейцам-сенекам всё знание о том, что было давным-давно, когда мир был совсем другим.

Поуни
Откуда взялись лошади

[38]38
  Поуни – мощный союз полукочевых племён языковой семьи (также именуемые кэддо. Проживали на территории нынешнего штата «волки») Небраска. Поуни обычно находились в состоянии войны с большинством племён Великих Равнин.


[Закрыть]

Когда-то люди совсем не знали лошадей. Были у них только собаки, они-то и перетаскивали все их пожитки…

Жили тогда в одном степном племени двое бедных сироток – брат и сестра. Мальчик был совсем глухой. Он не слышал, что говорили ему люди, а те решили: кричи, не кричи, да он, видно, просто глупый!

Родичи, конечно, помогали детям, но взять их к себе насовсем не хотели. Трудно жилось брату с сестрой.

Сжалилась над девочкой одна старушка. У самой-то у неё детей не было, вот и взяла она девочку к себе. А мальчик остался совсем один. Звали его Длинная Стрела.

Как-то снялись люди с обжитого места, а мальчик-то и отстал: голодный был, доедал брошенное кем-то мясо, и лишь потом бросился догонять соплеменников. Долго-долго бежал он. Вот уж и силы совсем у мальчика закончились, и вдруг что-то в левом ухе: звяк! звяк! И стал он всё слышать с левой стороны. А тут опять что-то в правом ухе: щёлк! щёлк! И мальчик стал слышать всё с правой стороны! Ох, как же он обрадовался! Да только это было ещё не всё…

Жил в этом племени один человек, добрый да удачливый. Звали его Тяжкий Бегун. Давно уже хотел он чем-нибудь помочь мальчику. Встал он в то утро и вышел из своего вигвама. А когда сиротка подошёл поближе, Тяжкий Бегун ласково сказал ему:

– Садись рядышком, отдохни – ты, видно, сильно устал! Вот еда – поешь. Давно уже я хотел тебе сказать: отныне ты будешь мне родным сыном, и дом мой станет твоим домом. Постарайся же вырасти хорошим человеком!

У мальчика на глазах выступили слёзы, но он постарался их не показать.

– Я буду хорошим сыном! А ещё случилось какое чудо: теперь я стал всё слышать!

Но как только Тяжкий Бегун сказал об этом своей жене, та страшно рассердилась:

– Как ты мог? Меня не спросил! Он же глухой! И совсем глупый!

Но Тяжкий Бегун возразил ей:

– Перестань! Это славный мальчик, и я сделаю из него настоящего человека, вождя! К тому же теперь он не глухой. Заботься о нём, даже если и не любишь… Завтра же мы сошьём ему новую одежду.

И началась для Длинной Стрелы новая жизнь! Вместе с приёмным отцом он ходил на охоту и во всем ему помогал. А потом вырос мальчик и стал красивым и добрым юношей. Тут и жена Тяжкого Бегуна полюбила его как родного. Вот только друзей у него не было, и многие по-прежнему считали его глупым.

Как-то раз спрашивает Длинная Стрела у своего приёмного отца:

– А что нужно сделать, чтобы стать вождём?

– Нужно быть храбрым, добрым, жалеть старых и больных, помогать им, – отвечал Тяжкий Бегун. – Но прежде всего надо добыть для людей добрый талисман[31]31
  Талисманы – каждый мужчина в индейском племени имел личные талисманы – вещи, явившиеся ему в вещем сне либо доставшиеся неким необычным образом и оттого наделённые магической силой, они должны были приносить удачу. Добыть такой талисман, выполняя обет, считалось великим подвигом.


[Закрыть], хотя это очень опасно…

– Я так и сделаю! – воскликнул Длинная Стрела. – Но сначала хочу послушать мудрецов и воинов. Пусть они расскажут мне, где странствовали, что делали, чтоб добыть свои талисманы.

Наутро собрались все великие воины, чтобы выкурить трубку. Один за другим рассказывали они о своих подвигах, о том, как избежали гибели, какие опасности испытали.

И лишь Пятнистый Медведь отказался рассказывать о себе:

– Зачем этому глупцу знать о великих делах? Не стану я слов тратить!

– Ну расскажи хоть немного! – попросил его Тяжкий Бегун.

– Что ж, расскажу! Он всё равно не поймёт, но вы-то должны знать, что я совершил! Был я в пути семь дней и ночей. А наутро вышел к озеру. Вижу: стоит на берегу человек и спрашивает, чего я ищу.

– Я хочу найти могучий талисман! – говорю я ему.

– Вот как? Что ж, я не смогу тебе помочь! – отвечает мне незнакомец. – Ступай на юг, иди три дня и три ночи. Там и увидишь того, кто даст тебе всё, что ищешь!

Отправился я дальше. А через три дня и три ночи вышел к широкому горному озеру. Гляжу: стоит передо мной человек в причудливом прекрасном наряде, с копьём в руке.

– Зачем пришёл? – спрашивает он меня грозно. – Не боишься разве богов глубоких вод?

Я отвечаю:

– Не боюсь никого – ни богов, ни людей, ни зверей!

Отвечает он тогда:

– По храбрецу и награда! Ступай же следом!

И пошёл я за ним в его жилище. Накормил он меня, дал плащ, научил волшебным песням. Сказал, будто плащ этот сделан из кожи чудесного зверя – он большой, как лось, но умеет носить тяжести, как собака. А ездить на таких зверях могут только боги! Зовут же их лосесобаками. Конечно, звери эти не для людей, вот он и отказал мне – не подарил ни одной лосесобаки! Смешно даже подумать, будто вот этот глупец может отправиться туда, где побывал я!

Гости разошлись, а Длинная Стрела и говорит приёмному отцу:

– Хочу пойти туда, где побывал Пятнистый Медведь. Разреши мне, отец! Только не говори никому!

– Хорошо, сын мой! Я и сам хотел просить тебя об этом. Бери с собой всё что хочешь! И не беспокойся – я никому не скажу.

Наутро Длинная Стрела покинул деревню. Путь он держал на юг и на третий день вышел к озеру – тому самому, о котором говорил Пятнистый Медведь. Там он увидел незнакомца.

– Что ищешь? – спросил тот.

– Я хочу узнать, как стать вождём! – ответил Длинная Стрела.

– Что же, я не смогу тебе помочь. Но если пойдёшь дальше на юг да проведёшь в пути семь дней, семь ночей, выйдешь к большому озеру. Там встретишь человека, который поможет тебе. Если, конечно, захочет.

Шёл Длинная Стрела семь долгих дней и ночей. Совсем не ел, не отдыхал. И вот как-то утром вышел он к большому озеру, лёг и уснул. А когда проснулся, видит: стоит рядом юноша, красивый да статный!

– Давно же я жду, чтоб ты проснулся! Отец приглашает тебя к нам в гости.

Пошли они берегом озера. Тут юноша и говорит:

– Не бойся, ступай за мной! – А сам превратился в бекаса, нырнул в воду и был таков.

Испугался Длинная Стрела, но подумал: «Если вернусь без талисмана, все узнают, что я испугался». И смело вошёл в воду. Вот чудо! Длинная Стрела даже не намок – вода расступилась перед ним, и он зашагал дальше прямо по дну озера. Вот впереди показался большой и красивый вигвам[39]39
  Вигвам – постоянное жилище из коры, покрывающей деревянный каркас, с отверстием для дымохода. Применялся у лесных охотничьих племён, преимущественно у алгонкинов, из языка которых заимствовано это название.


[Закрыть]. Стены у него были расписные, и на них – два каких-то невиданных зверя.

А бекас вновь обернулся юношей и говорит:

– Идём, тебе здесь все рады!

Вошёл Длинная Стрела в вигвам и видит: сидит перед ним красивый мужчина в чёрном плаще до пят.

– Добро пожаловать, сынок!

Смотрит вокруг Длинная Стрела: всюду развешано боевое снаряжение, сумки для талисманов, пояс из игл дикобраза – всё ярче самой радуги!

Принялась хозяйка угощать Длинную Стрелу, а хозяин разжёг трубку, передал гостю и говорит:

– Знал я, что ты придёшь, да проверить хотел – хватит ли у тебя смелости прийти сюда с моим сыном? Однажды ко мне уже приходил человек, да только он испугался и потому не стал моим гостем. Я хотел было сделать ему большой подарок, но он струсил, и я вручил ему лишь шкуру лосесобаки. Большего он не заслужил! А вот ты не такой. Погости у нас – сын мой покажет тебе табун лосесобак. Ты будешь охотиться с нами, а на прощание я сделаю тебе ценный подарок!

Пошёл Длинная Стрела посмотреть на лосесобак. Те как раз выбежали из леса к озеру. Вот чудо! Каждое животное больше лося, а шкура чёрная и блестит! Волосы на хвосте длинные, а ещё – шерсть на лбу и на шее. Были тут и детёныши, и взрослые, и старые звери, но все здоровые и сильные.

– Смотри хорошо, Длинная Стрела, – сказал юноша. – И эти звери, и чёрный плащ, и разноцветный отцовский пояс могут стать твоими.

Ты заметил, что отец прикрывает плащом свои ноги? Выходя из вигвама, он всегда следит, чтобы плащ скрывал его всего целиком. Но если ты увидишь его ноги – всё, что ни попросишь, будет твоим.

– Я попробую, – ответил Длинная Стрела.

Дни шли за днями. Хозяева были добры к гостю, а он во всём старался им угодить. А когда не охотился, всё смотрел и смотрел на табун чудных лосесобак да следил, не откроет ли как-нибудь старик свои ноги.

И вот как-то вечером собрался тот выйти из вигвама, да, переступая через низкий порог, чуть приоткрыл плащ коленом. И Длинная Стрела увидел его правую ногу! О чудо! То была не нога человека, а твёрдое копыто, как у лосесобаки! Вскрикнул юноша в удивлении, и старик тут же понял, что случилось.

– Ай-яй! Вот беда! – воскликнул он. – Ну, видно, ничего не поделаешь! Такова уж судьба!

Вышел хозяин, а когда вернулся, посмотрел на него Длинная Стрела и увидел, что у старика обе ноги ниже колен, как у лосесобаки!

– Что ж… Теперь ты можешь просить у меня что хочешь! – вздохнул старик.

– Ну, давай скорей проси три вещи, – прошептал ему юноша.

Набрался смелости Длинная Стрела и говорит:

– Подари мне твой плащ, пояс и лосесобак.

– Ха! Ты просишь слишком много! – воскликнул старик. – Но сердце у тебя доброе, и ты не лентяй. Хорошо! Плащ и пояс помогут тебе управляться с лосесобаками. Тут нужно знать много тайных слов и движений. Я научу тебя, и ты вернёшься домой с богатыми дарами.

Долго-долго учился Длинная Стрела тайным словам и движениям, и вот однажды старик сказал:

– Теперь мои лосесобаки в надёжных руках! Слушай же дальше. Когда отправишься в путь, надень чёрный плащ и пояс, да не оглядывайся. Как остановишься отдохнуть, стань лицом к северу. Сначала лосесобаки не пойдут за тобой. И лишь на третий день услышишь ты их за своей спиной. Но и тогда не оглядывайся! Потом они пойдут с тобой рядом. Я дам тебе верёвку, а ты поймай одну из них, и, как сядешь верхом, остальные побегут следом. Так будет всегда, пока на тебе чёрный плащ. А потеряешь его – потеряешь всех зверей. Они одичают, и больше ты их не увидишь!

Наутро дал старик дал плащ, пояс и верёвку, и Длинная Стрела принялся выполнять все указания старика. А вдруг тот подшутил над ним? Может, лосесобаки вовсе и не появятся? Но юноша верил, что всё будет хорошо.

И вот на третий день он услыхал за своей спиной топот. Скоро поравнялся с ним весь табун. Поймал Длинная Стрела и оседлал одного зверя. Как же он был счастлив! Ведь теперь все люди смогут ездить верхом и перевозить вещи!

Далеко за полдень подъехал Длинная Стрела к родному стойбищу. Все жители деревни вскочили и удивлённо глядели на табун.

– Это страшные звери, в них вселилась злая сила! Они нас погубят! – завопил Пятнистый Медведь.

Он первым бросился бежать, а следом за ним и остальные.

А Длинная Стрела въехал в стойбище и сошёл с коня у жилища Тяжкого Бегуна.

– Твой сын вернулся домой!

Вышел к нему Тяжкий Бегун, а там и все остальные окружили Длинную Стрелу и диковинных зверей.

Говорит Длинная Стрела:

– Отец и мать! Я привёл вам этих чудесных зверей. Глядите, на них можно ездить, можно возить пожитки. Не придётся вам больше ходить пешком. Я рад подарить их вам, ведь вы были так добры ко мне!

Обняла жена Тяжкого Бегуна Длинную Стрелу и заплакала от радости. А Тяжкий Бегун спрашивает:

– Где раздобыл ты этих диковинных зверей?

– Сегодня вечером вы всё узнаете. Об этом нельзя говорить при свете дня.

А вечером, когда собрались все вожди и воины, Длинная Стрела рассказал, как жил он с подводными людьми и как старик подарил ему лосесобак, чудесный пояс и плащ. Поведал он и о трусости Пятнистого Медведя, ведь оттого, что тот побоялся пойти за юношей-бекасом, люди так и не получили чудесного дара! Услышал это хвастун и бросился вон. С тех пор никто не давал ему места среди вождей и воинов. Длинная Стрела закончил свой рассказ, и сказал тогда вождь:

– Завтра же отправимся к озеру подводных людей! Попросим их отдать нам всех лосесобак!

Но когда жители деревни пришли к озеру, там никого уже не было. Простые воины, вожди и шаманы молились и приносили подарки, но юноша-бекас и подводные люди больше не появлялись. И тогда все поняли: людям нужно беречь то, что у них есть.

Вот так-то у индейцев и появились лошади.