Текст книги "Торговец счастьем"

Ноябрь признался мне, что всю жизнь скрывает свои сверхъестественные силы. Подавляет голоса, обещающие ему божественную силу и власть. Он хороший малый и он боится своих сил. Его окружают враги, и я единственный, кому он доверяет. Недавно его попытались отравить. Точнее отравили, но каким-то образом Ноябрь остался жив. Видимо высшие силы хранят его. Нужно быть бдительнее, меня то яды могут прикончить.

Сегодня шестнадцатый день рождения принца Ноября, будущего правителя Серрской Империи. Но нет пышного банкета, фанфар и придворных в дорогих одеждах. Все изо всех сил стараются делать вид, что принца вообще не существует. В Ордене дела идут не лучше. Среди рыцарей произошел раскол. Многие, отказавшись от своих клятв, просто уехали, кто куда. Скрылись. Некоторые присоединились к армии повстанцев.

Вальма предлагает мне бежать. Но я не могу бросить принца. Без меня его точно убьют. Сегодня я, Вальма и Ноябрь отправимся в театр. Кажется, мы заменили ему настоящую семью. С нами он проводит больше времени, чем со своими родителями. Я не вижу в нем сына, а скорее младшего брата. Сегодня подарю ему дневник. Почти такой же, как и этот. Надеюсь, радостных записей в нем будет больше, чем в моем нытье.

Гражданская война все ближе подходит к столице. Во главе повстанцев стоит Крит.

КРИТ!!!

Эта весть отчасти радует меня. Старик до сих пор жив и дает жару. Но в войне, пули летят в обе стороны. Мне сложно судить кто прав. Верные своему правителю патриоты, или измученные жестокостью и деспотией бунтари? Не прав здесь только Максимилиан! Я искренне надеюсь, что нашего наимилейшего императора свергнут.

Нужно готовиться к побегу. Не знаю, какая будет реакция у принца. Пару месяцев назад Вальма сказала, что беременна. Сначала я прыгал от радости и целовал ей руки, но потом вспомнил о прошлом. Вальма счастлива, и я боюсь показывать ей свои страхи. Я боюсь за ребенка и за нее. Времена не самые спокойные. В столице тут и там начинаются народные волнения, массовые беспорядки. Совет масок распространяет листовки с призывами борьбы с тираном. В листовках говорится о свободе, равноправии и прочей ерунде, которую простой народ никогда не получит, если во главе страны окажется Совет масок. Не знаю, что делать дальше. Больше половины Ордена переметнулась к Криту. Может быть, мне стоит обратиться к нему и отказаться от клятвы? Или может убить императора самому и закончить кровопролитие? Но, что скажет Ноябрь? Не знаю.

***

Это была последняя запись. Коул перелистнула дневник и увидела лишь пустые желтые страницы. Значит, у Феликса ничего не вышло. Он умер, защищая принца, но его жена спаслась и родила Алекс.

А я ее убила, напомнила себе Коул.

В очередной раз, тяжело вздохнув, она, налила себе рюмку.

– Вставай! Вставай, говорю. Просыпайся черт подери!

– Чертов миник! – простонал Антарес. – Иди в бездну! Дай поспать.

– Тебе звонят, – сообщил Миллигар, стоявший за дверью.

– Мне плевать! – пробурчал Антарес.

– Из твоего издательства, – сказал Миллигар. – Что-то про статью!

Антарес вскочил из кровати, поскользнулся на ковре, чудом не упал, пнул дверь и, спотыкаясь, подбежал к журнальному столику в гостиной, где обычно находился телефонный аппарат.

– Что?! Где телефон?! – закричал парень, оглядываясь.

– Вот! – Миллигар стоявший перед его спальней, с трудом удерживал тяжелую телефонную коробку.

– Антарес Веррон, слушаю! – выдохнул молодой человек, взяв трубку.

– Веррон? – уточнил знакомый, приглушенный респиратором голос Больдгарда. – Твоя фамилия Веррон? А я и не знал. Пфзщ-с-с-с.

– Я слушаю! – раздраженно произнес Антарес.

Миник, устав, бросил аппарат на пол и с интересом стал наблюдать за разговором.

– Итак, сынок. Для тебя есть работа, – начал Больдгард. – Я тут подумал о нашем вчерашнем разговоре. Пришло время тебе влиться в коллектив, войти в штат.

– Кто-то из репортеров, умер или заболел, и его надо заменить? – уточнил Антарес, усевшись на пол, напротив соседа.

– Черт, откуда ты узнал? – удивился редактор.

– В прошлый раз, вы так же позвонили и сказали, что меня опубликуют, – напомнил Антарес, массируя сонные глаза. – В итоге оказалось, что Кьен приболел, и некому было сделать снимки городской свалки.

– Да? – снова удивился голос в трубке. – Не помню такого. Короче, Жорта ушла в декретный отпуск. Так некстати, так неожиданно!

– Она на девятом месяце, – напомнил Антарес. – Ей вот-вот рожать.

– Ага. Пзфш-с-зс-с. Представляешь? Воды у нее отошли прямо за рабочим столом. Сынок, ты должен написать эту статью.

Антарес глянул на наручные часы и, увидев в них без десяти семь, закатил глаза. Вернувшись вчера от Торговца счастьем, он сразу провалился в сон. Хотя и проспал Антарес почти шестнадцать часов, бодрым и отдохнувшим себя он не чувствовал.

– Кто-то говорил на счет смены работы, – вспомнил Антарес, глядя в улыбающегося Миллигара.

Тот сразу показал большой палец и потер им о кончик указательного, этим жестом намекая соседу о деньгах. Антарес кивнул, подивившись в очередной раз неуемной жадности миника.

– Сынок! – говорить по-отцовски у Больдгарда получалось весьма неплохо. – Ты что? Ты нам нужен! То была проверка. Поздравляю! Пфсхщ-щ-с. Ты ее успешно прошел!

– Кто-то еще ушел из издательства? – насторожился Антарес.

В трубке послышалась раздраженная трель респиратора.

– Торгальф ушел в запой! Чертов пьяница! А Клемну пырнули ножом в Горбатой ложке. Сынок… – Больдгард тяжело вздохнул. – Сроки поджимают! Статью писать некому! Это заказ сверху и предложили только нам! Хватит уже расспрашивать! Тебе работа нужна или нет?! Тащи свою бледную задницу сюда! НЕМЕДЛЕННО!

Антарес, и Миллигар, тоже услышавший истошный вопль главного редактора «Колокола», тихо захихикали.

– Кхм. Сынок… ты там? – спросил голос в трубке тихонько.

– Мда-а-а-м. – промурлыкал Антарес, упиваясь моментом и наслаждаясь всей иронией происходящего.

Он вспомнил слова Торговца счастьем. Жизнь – странная штука. Вчера, ранним утром над ним еще смеялись, намекая на некомпетентность, а уже сегодня в отчаянии просят взяться за работу.

Никогда не знаешь, что будет дальше.

– Так ты… согласен? – уточнил редактор.

– Вы возьмете меня в штат, – потребовал Антарес.

– Клянусь своими дыхательными трубками!

– Скоро буду. А что за дело и почему так срочно?

– Пока никто не знает! – уже более бодрым голосом сказал Больдгард. – Нам повезло! В городе недавно объявился сын одного из последних рыцарей-преторианцев, что защищали императора. Ты должен взять у него интервью.

Глава 14

– Итак, вы утверждаете, что ваш муж, Труберт Ван Штольц, глава концерна «Грант-Строй», один из влиятельнейших людей городе взял и просто исчез? – с усмешкой спросил следователь. – Но мадам Констанция, такого не бывает. Такие люди, как Ван Штольц не пропадают просто так.

Женщина в красном платье, сидевшая на стуле положа одну ногу на другую, подняла голову и бросила из-под широкой шляпы томный взгляд на мужчин в костюмах. Ее большие черные глаза, с изящно закрученными ресницами выражали глубокое безразличие к словам представителей закона.

Констанция – женщина-загадка, женщина без фамилии, элегантная, прекрасная, властная, та которую желали все. Она появилась в Аррасе всего два года назад и за это время взлетела до небес, очаровав всех представителей светской элиты, а после и сдружившись с самыми влиятельными персонами города, начиная от политиков, заканчивая гангстерами. Богатство, слава и известность сами шли к ней. Сначала она была оперной певицей, чей голос восхваляли все критики, коллеги и многочисленные поклонники. А потом…

Гидеон Пакс не ходил в театры и понятия не имел о талантах мадам Констанцы, но вот в натуре хищников и в их повадках он разбирался хорошо. Сидя за зеркальным окном и наблюдая за допросом из маленькой темной комнаты, он видел двух недалеких следователей и невероятно умную женщину. Даже здесь в сырой, невзрачной комнате для допросов, она восседала на шатком стуле, как на троне и вела себя по-королевски. Ей приписывали множество романов с самыми разными мужчинами, с артистами, художниками, банкирами и политиками. Завистники тайно обливали ее грязью, рассказывая шепотом о ее развратности и страсти ко всему извращенному, но в лицо лишь улыбались и сыпали комплиментами. Обожатели дарили ей цветы и бриллианты, писали стихи и вызывали друг друга на дуэль, стоя на коленях, делали предложения о замужестве и в той же позе, рыдали, получив отказ.

Многие сказали бы, что ничего нового выйдя замуж за престарелого магната, Констанция не придумала. Большинство считало ее простой охотницей за богатством, сорвавшую большой куш. Но Гидеон понимал, что все это часть чего-то большего, фрагмент какого-то тщательно продуманного плана. Убила ли Констанция своего мужа? Конечно! Возможно не сама лично, а чужими руками, но все же убила. Возможно ли доказать это? Нет. Ни улик, ни свидетелей, ни зацепок. Одни лишь слухи и домыслы.

Конечно, ее репутация будет немного запятнана, и слава черной вдовы будет преследовать ее какое-то время, но как думал Гидеон, от этого менее желанной Констанция не станет. Наверняка найдется с десяток безнадежно влюбленных в нее бедняг, которые с радостью возьмут на себя вину и со счастливой улыбкой на лице отправятся на каторгу или на Северную площадь.

Гидеон порадовался, что не ему поручили расследовать это дело. Он наблюдал за работой коллег, следователей Торнальдса и Лаема, ожидая ответа Ищейки. Еще был Клемет обещавший, закончить с ремонтом свидетеля.

– Да, – после долгой паузы сказала женщина. – Уром я проснулась… а в постели… моего мужа не было. Ночью был. Это я точно помню. А вот утром, будто испарился. И кстати, я сама подала на его розыск. Я люблю своего мужа. Он лучший мужчина на свете.

– Он был просто богатым стариком! – вмешался Лаем, тучный и медленно лысеющий здоровяк, чей костюм вот-вот должен был порваться от натуги. – Вы использовали его! Мы докопаемся до истины! Мы вызвали того паренька, крутившегося рядом с вами все время. Вашего водителя. Как его там? Алонсо? Он дохляк и быстро сломается…

Не успел следователь договорить, как допрашиваемая всхлипнула и, опустив голову начала плакать. Видя это Лаем, довольный собой улыбнулся и хлопнул напарника по плечу. Он ожидал услышать признание.

Глупец, усмехнулся про себя Гидеон.

– Я… я не верю своим ушам! – дрожащим голосом произнесла Констанция. – Как вы можете говорить такое? Я обожаю его! – женщина подняла голову, показав заплаканные глаза и потекшую по бледным щекам тушь. – Да, у нас большая разница в возрасте, может слишком большая. Но я люблю его! Я бы никогда не стала…

– Ну, перестаньте. Успокойтесь! – и Торнальдс, слишком молодой, неопытный парень, лишь недавно окончивший академию, принялся ее успокаивать. – Извините моего напарника. Он грубоват немного. Южанин знаете ли.

Торнальдс предложил платок Констанце и, принимая его, она поймала взгляд молодого следователя. В ее больших черных глазах можно было утонуть, и Торнальдс пропал в них целиком. Конечно, пока он этого не понял. Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы захватить его сердце, а далее наверняка последует формальная фраза о настоящем мужчине, комплимент и обворожительная улыбка.

И тогда капкан захлопнется окончательно, с улыбкой на лице думал Гидеон, почти восхищаясь приемами прекрасной хищницы.

Дверь открылась и в полутьму вступила Афина.

– Пойдем, Ищейка зовет.

Сначала все было мутным, так словно она была под водой. Вода. Точно. Река. Мост.

– МАРК! – закричала женщина, поднявшись с кровати, и тут же всхлипнула от резкой боли в плече.

Она долго просидела, склонившись пока боль не отступила, а потом оглядевшись поняла, что находится в какой-то мрачной комнате. Старые стены были закрыты большими шкафами со всяким барахлом. Кастрюли, детские игрушки, книги, фарфоровые статуэтки, часы, оружие.

Довольно хаотичная коллекция, подумала Кера.

На ней была чужая одежда – серая короткая сорочка, все плечо и шея в повязках, а волосы собраны в пучок. Ее мучила ноющая боль по всему телу и шум в голове. Черные пистолеты лежали на кровати, у ее ног. Заметив оружие, Кера тут же взяла их и проверила наличие патронов в барабане.

Послышался шорох в соседней комнате и женщина, не задумываясь, направила оружие на дверь, готовая расстрелять собирателя старья.

– Не стреляй! – послышалось за дверью. – Я с супом, и он очень горячий. Не хотелось бы пролить его.

Кера нахмурила брови в недоумении и стала ждать. Дверь, скрипя, открылась, и за ней показался высокий мужчина с тарелкой в руках. Живая карикатура в костюме с широкими плечами, в туфлях с длинным носком и лицом, перекошенным широченной улыбкой. Кера чуть не нажала на спусковой крючок при виде жуткой лица.

– Тут грибы, морковь, фасоль и еще что-то, забыл название, – сообщил Торговец счастьем, поставив тарелку на стул рядом с кроватью. – Налетай. Чего ждешь? Если бы я хотел тебя убить, то уж точно не стал бы травить.

Кера опустила пистолет и принюхалась. Запах был довольно аппетитным, в животе что-то жалобно заурчало. Она была без сознания несколько дней и за это время сильно проголодалась. Отложив пистолеты, она взяла тарелку с ложкой, наполовину утонувшей в ней.

– Вот молодец, – довольным голосом сказал Торговец и сам устроился на стуле.

– Кто ты? – чавкая, спросила Кера.

– Торговец счастьем. А ты кто?

– М… Кера. – представилась женщина, поглощая суп.

– Имморталистка. Охотница за беглыми душами. Пустая, – дополнил Торговец. – В невероятно странном мире мы живем, однако. Душа, тело и разум. Энергия, сосуд и индивидуальность. По сути своей человек не может жить без одного из этих трех составляющих. Но ты сидишь передо мной – тело и разумом, но без души. И мне интересно, что же привело тебя из далекого Киддера?

– Не такой уж… и ммм… далекий, – буркнула Кера, чье лицо скрывалось за тарелкой.

– Дай угадаю, ты прибыла за какой-нибудь бедной душонкой, что удрала от Жнеца? – спросил Торговец счастьем и откинувшись на спинку стула, почесав лохматую голову.

– Почти. М… что это за мясо? – спросила Кера.

– Кошачье, – ответил Торговец счастьем.

– Вкусно! М…

– И что же это за душа-беглец?

– Один уродец.

– Продолжай, – попросил Торговец. – Я хочу знать подробности.

– Еще есть? – спросила Кера и протянула опустошенную тарелку.

Торговец счастьем недовольно вздохнул и ушел за новой порцией супа. Вернувшись, он снова уселся на стул, закинул одну ногу на другую, а его гостья с удвоенным рвением принялась за грибно-морковно-кошачьи суп.

– Может, все-таки начнешь рассказывать свою историю? – спросил Торговец счастьем после долгой паузы.

– Сначала скажи… ка… как, узнал, кто я? – потребовала Кера, не отрываясь от супа.

– Ну это просто, – хмыкнул Торговец. – Был у меня один знакомый, из ваших. Почти такой же, как и ты. Серо-голубая кожа, седые волосы, кошачьи глаза. Кажется, звали его Вейнер.

– М, знаю! – закивала Кера. – Он в бегах.

– Все же решился, значит? – усмехнулся Торговец счастьем.

– Ага. Глупец… ищет избавления.

– Одно мы прояснили, – хлопнул в ладони Торговец. – А теперь рассказывай.

Кере понадобилось чуть меньше минуты, чтобы закончить с супом. Издав довольный вздох, она зевнула и отдала тарелку собеседнику.

– Итак. С чего бы начать? – спросила Кера, легла и до самой шеи накрылась одеялом. – Начнем с нескольких вопросов. Я вообще понятия не имею, где я и кто ты. Так что отвечай, как я оказалась тут и какие цели преследуешь? Это сложно заметить, но ты не тот, за кого себя выдаешь. Точнее, одно из упомянутых тобой составляющих была заменена. Ты в чужом теле. Возможно, процесс пересадки прошел неудачно и из-за этого ты остался таким… радостным.

Торговец счастьем, как обычно улыбался, но вот по прищуренным глазам можно было понять, что он раздражен.

– Ты умная, – похвалил он. – Я дарю людям счастье, лишаю горести. Мои цели? Хм. Я живу, чтобы другим было легче жить в этом безумном городе.

– Ты мне не нравишься, – призналась Кера.

Торговец счастьем рассмеялся противным скрипучим смехом, но ничего не ответил.

– Где моя одежда? – спросила Кера. – Я ухожу.

– Не торопись, – ответил Торговец счастьем. – Тебе нужно еще пару дней, чтобы восстановиться. Ты бездушная, но не бессмертная.

– Ничего. Переживу.

– Ну, как знаешь. – пожал плечами Торговец. – Твои тряпки под кроватью. Можешь уходить, когда пожелаешь. Но тогда ты не узнаешь о своем некромонтуле.

Кера пристально вгляделась в неприятное лицо Торговца.

– Так, кто ты? – спросила имморталистка, сощурив желтые глаза.

– Твоя очередь отвечать на вопросы, – снова пожал плечами Торговец счастьем.

– Ты меня не убил. Подлатал. Накормил. – перечислила заслуги собеседника Кера мрачным голосом. – Значит, тебе нужна информация. Или услуга. Будь, по-твоему. Я прибыла сюда в поисках Калео Вагадара, могущественного некромонтула-отступника. Он нашел себе какого-то господина. Местные называют Шляпником. Он состоит из тысяч душ. И вместе эти ребята замышляют нечто масштабное. Ах, да, со мной была одна довольно прожорливая тварь, умеющая принимать образ ребенка. Он тоже с ними.

– Это они хотели тебя убить? – спросил Торговец счастьем.

– В точку.

– Шляпник, – задумчиво произнес Торговец, встал со стула подошел и к занавешенному окну. – Тысячи душ. До меня доходили слухи о нем, но я не думал, что все так плохо. Значит, он прибыл сюда.

– Ты, кажется, знаешь больше, – догадалась Кера. – Может, поделишься?

– Когда-то на западе существовала страна, Киликия, – начал рассказывать Торговец счастьем, глядя в щель между пыльными занавесками. – Киликийцы обожали пиратство и жертвоприношения. Они поклонялись Молоху, древнему рогатому божеству и каждый год приносили ему в жертву своих младенцев и рабов. Ныне эта страна исчезла. Ушла в море. Существует легенда, что души тысяч несчастных младенцев попавшие в междумирие, спустя годы слились в одно единое существо. В книгах Бестиариума его именуют Легионом. Опаснейший из врагов всех разумных существ.

– Ага. – буркнула Кера. – И теперь вместе с ним один из самых коварных морталистов Киддера. Удачи. Я ухожу.

Торговец обернулся и стал с интересом смотреть, как Кера наклоняется за своей одеждой, валяющейся под кроватью.

– Может быть, тебе помочь? – не скрывая сарказма, спросил Торговец счастьем.

Пропыхтев несколько минут и чертыхнувшись Кера, снова легла на кровать. Раны ее были гораздо серьезнее, чем она думала.

– Ты вроде куда-то собиралась? – спросил вновь Торговец, склонив лохматую голову набок.

– Очень смешно! – ответила Кера.

– Да. Я же улыбаюсь, – усмехнулся Торговец счастьем.

– Угу. Ты получил свои ответы, теперь ты знаешь, что этот мерзкий город обречен. – сказала имморталистка, глядя в потолок. – Помоги мне уехать из города, пока не поздно.

– О, чего тебе боятся? – засмеялся Торговец. – Ведь тебе нечего терять. Души нет. Тем более, как же задание Жнеца?

– Вейнер, болтун! – проворчала Кера и скрестила руки на груди. – И что же ты предлагаешь?

– Город я покинуть не могу, у меня здесь столько клиентов! – ответил Торговец счастьем. – Против Легиона в одиночку выступить тоже не получится. – Торговец потер подбородок. – Возможно, мне понадобиться помощь. М, кого бы попросить? Кого бы попросить? Ага! Придумал! Ты мне поможешь! Мне – Легион, тебе твой – некромонтул. Идет?

– Размечтался! – мрачно усмехнулась Кера. – Тут нужна целая армия. Скоро Шляпник станет таким могущественным, что ни одно живое существо не сможет его остановить.

– Аргументы?

– Вглядись. Весь этот город кишит неспокойными душами, – ответила имморталистка, хмуря брови. – Они, словно застряли в своих живых домах! А Шляпник у нас питается ими, становясь сильнее.

– Слухи о появлении Шляпника ходят давно, почему он не действует? – задумчиво спросил Торговец счастьем.

– Откуда мне знать?

– Он ждет чего-то, – произнес Торговец, глядя куда-то в сторону. – Готовится. Нам тоже следует подготовиться. Итак, женщина, ты согласна помочь мне спасти этот пропащий город и оставить свое имя в истории, как самая благородная имморталистка мира?

Кера посмотрела на протянутую руку Торговца, прикинула, каковы ее шансы покинуть город самостоятельно, не попавшись Шляпнику, и шансы на успех предложенного ей мероприятия. По всему городу бродят бездомные и наверняка прячутся псы Шляпника. А чтобы узнать в толпе имморталистку особого зрения не надо. Денег у нее нет. Знакомых тоже. Конечно, можно было кого-то ограбить или угнать машину, но такой вариант ее не особо радовал. С другой стороны, имелась возможность выполнить задание, поймать Калео и самое главное, поквитаться с коротышкой Марком!

– Идет, – ответила Кера и пожала костлявую руку Торговца счастьем. – Принеси еще супа.

– Будет сделано!

Здесь стояла гробовая тишина. Кафельные белые стены, холодный воздух, пропитанный запахом формалина и тела, накрытые брезентом. Царство тишины и мертвецов: самоубийцы, жертвы грабителей или семейных пьяных драк, умерщвленные случайно или со злым умыслом. Сюда Гидеон старался ходить, как можно редко. Не то чтобы он боялся мертвецов, просто здесь было жутко даже по его меркам.

Под светом больших ламп на железном столе стояло три алюминиевых ведра, доверху заполненные чем-то бледно-красным и жидким. Если бы не пара пальцев, торчавших из ведра слева Гидеон никогда, бы не догадался что это человеческие останки.

– Ее звали Тильда Альмар, – сказал кто-то из тени.

Гид и Афина вздрогнули, не заметив местного патологоанатома, выплывшего на свет ламп. Именно выплывшего, ибо шагов его не было слышно, а ноги под длинным белым халатом не двигались. Ищейка был худым и страшно бледным, с впалыми щеками, острыми ушками и глазами, скрытыми под черными очками. Мастер по части крови, существо ночи родом из Хай-Бора. Еще один чужеземец.

У Гидеона были свои причины не любить этого жуткого типа.

Ищейка прошел между следователей и макнул когтистым пальцем в одно из ведер и облизал вязкую кровь, неестественно длинным, покрытым мелкими присосками языком. Гидеон отвел взгляд, мысленно чертыхаясь, а его напарница наоборот глядела на Ищейку со странным восхищением. Кто знает, о чем сейчас думала ведьма?

– Тильда Альмар. Двадцать четыре года, – рассказывал Ищейка, втянув свой выдающийся язык. – Убийцу она не увидела. Не успела.

– Что еще? – спросила Афина.

– Она работала в Ночи, – ответил Ищейка. – В борделе. Принимала клиентов. Слушала их. Жалела. Обманывала. Спала с ними.

– Она была проституткой-психологом? – скептическим голосом спросил Гидеон.

– А ты о таких не слышал? – удивилась Афина.

– Ее мать живет в Трезубце, – продолжил тем временем Ищейка. – Старая мать. Отца нет. Умер. Ей так сказали. Есть брат. Близнец.

– Навестим мать? – предложила Афина.

– Позже, – кивнул Гидеон.

– Она была несчастлива, – продолжил Ищейка. – Ее заставляли это делать. Люди в капюшонах. Совет масок.

– Что? Ты это по крови узнал? – спросил Гидеон, не желая смотреть на ведра.

– Да. Отголоски памяти и эмоции, – кивнул Ищейка. – Вам нужно было вызвать меня на место. Кровь была бы свежее и чище. Эта испачкана. Все мутно.

– Извини, Баки, – улыбнулась Афина.

Гидеону эта улыбка совсем не понравилась. Конечно, они договорились, что в их отношениях не будет места ревности и привязанности. Но связь с Ищейкой? Гид скривился, подумав о его омерзительном языке.

Пора бы это прекратить, подумал он про себя, а затем, поймав на себе лукавый взгляд напарницы, понял, что все это розыгрыш. Коварная ведьма! Чего это еще ей в голову взбрело?

– Ищейка опознал жертву, – обозначила Афина, когда они вернулись на свой этаж, где царила серость и воздух был пропитан сигаретным дымом. – Если она работала в Ночи, возможно, ее убийца один из клиентов? Поехали туда или сообщим сначала матери?

– Не то и не другое, – ответил Гидеон, шедший впереди. – Надо сначала поговорить с машиной.

Клемет притащил ее в комнату для допросов.

– Как скажешь, – хмыкнула Афина.

– Значит Ищейка и ты…

– Что? Ревнуешь? – улыбнулась ведьма.

Гидеон ухмыльнулся в ответ и завернул в сторону комнат для допросов.

– Нет. Просто Ищейки из-за своей страсти к крови частенько болеют разными заразами, – ответил Гидеон. – Для них они, как насморк, а вот для других смертельны. Не подцепи чего-нибудь…

– Что?! За кого ты меня принимаешь…

И тут перед ними возникла женщина в красном в сопровождении следователя Торнальдса. Констанция вытирала глаза платком и смеялась над нелепыми шутками молодого следователя. Чуть подальше стоял его недовольный зрелищем напарник.

– А это кто? – спросила Афина тихонько, когда следователь и красавица прошли мимо. – Она же его охмуряет. Хе-хе. Глупые мужчины… – и вспомнив про последние слова напарника, стукнула его по плечу. – Паршивец!

Гидеон удивленно глянул на ведьму. Как же быстро она распознала намерения Констанцы. Какой бы умной, красивой и изворотливой не была та женщина, до настоящей ведьмы ей было далеко. Гидеон даже подумал о том, не попытаться ли ему с Афиной взяться за это дело. Чары Констанцы на его напарницу никакого влияния точно не окажут. Хотя…

Войдя в комнату для допросов, Гидеон сел за стол, за которым его уже ожидали. Он кивнул Клемету, который в спешке покинул комнату, и закурил. На голове конструкта выделялся наспех прикрученный динамик.

– Итак. Начнем с того, кто ты? – Гидеон бросил взгляд через плечо, на стоявшую у двери напарницу.

Та явно не желала участвовать в странном мероприятии. Как понял Гидеон, у нее был небольшой пунктик на счет машин. Оно и понятно, ведь на ее родине конструктов встретишь нечасто.

– ДРМ-7. Серийный номер… – начал конструкт, по привычке державший «руки» на «животе».

– Стоп, – остановил Гидеон. – Меня не интересуют цифры. Расскажи, кто твой хозяин? Кем ты у него служил? Чем занимался?

– Мой хозяин мадам Жало. – ответил конструкт. -Информация о моей деятельности скрыта. Я занимался… шшш… информация скрыта. Я не могу ответить на данные вопросы.

– Что? – удивился Гидеон. – Постой-ка. Ты сказал «Жало»?

– Верно.

– А Тильда Альмар? – спросил Гидеон. – Она разве не твоя хозяйка?

– Нет.

– Ты знаешь эту мадам Жало? – поинтересовалась Афина.

– Да, – затянувшись сигаретой, кивнул Гидеон. – Знал когда-то, очень давно.

– И наверняка близко, – предположила Афина.

– Что это? – саркастично улыбаясь, спросил Гидеон. – Я слышу нотки недовольства, вызванные…

– Продолжай допрос! – прошипела ведьма.

Следователь засмеялся и потушил недокуренную сигарету о край стола.

– Расскажи мне про ту ночь, – велел он.

– Уточните вопрос, – попросил конструкт.

– Как произошло убийство Альмар?

– Черное существо накинулось на нее с крыши дома, – ответил конструкт. – Идентифицировать существо не удалось. Тильда Альмар не успела отреагировать. Существо было слишком большим.

– Почему ты не защитил девушку?

– Я не обладаю подобной функцией.

– Что случилось с твоим динамиком? – спросил Гидеон.

– Его случайно повредило существо при нападении на Тильду Альмар, – ответил конструкт.

– Почему монстр не тронул тебя?

– Существо не заметило меня. Пока оно был занято, я сбежал. Спрятался.

– Ты прятался от Зверя?

– Да.

– Или от кого-то еще? – уточнил Гидеон.

– Информация скрыта, – ответил конструкт.

– Что вы делали в переулке на Строительной?

– Информация скрыта.

– Отвечай! – потребовал Гидеон.

– Информация скрыта, – повторил допрашиваемый. – Я не могу дать ответа на ваши вопросы. У меня стоит ограничитель, установленный моей хозяйкой.

– Видимо нам придется с ней лично поговорить, – раздраженно буркнул Гидеон. – Постой. Ты спрятался, потому что боялся за себя?

– Нет.

– Причина другая?

Конструкт задумался и усиленно заморгал фоторецепторами.

– Да, – наконец ответил он.

– А если я спрошу, в чем причина ты ответишь «информация скрыта»?

Фоторецепторы снова начали моргать, только в этот раз еще сильнее. Внутри конструкта что-то заскрежетало.

– Информация скрыта, – выдал он, после долгих «раздумий».

– Черт! – выпалил Гидеон и посмотрел на напарницу.

– Мы тратим время, – высказалась ведьма и заметив раздражение напарника, тут же подняла руки. – Валяй, не буду мешать.

– Расскажи мне о Тильде, – попросил Гидеон, повернувшись к конструткту.

– Она работала в клубе хозяйки, – ответил тот. – Цитата хозяйки: «милая, трудолюбивая, скрытная, надо следить».

– Куда вы шли?

– Информация скрыта.

– Это хозяйка отправила вас?

– Информация скрыта.

– Ведро с гайками! – не выдержал Гидеон.

– Ну? Поехали к твоей мадам Жало? – торжествующим голосом поинтересовалась Афина.

– Придется, – пожал плечами Гидеон. – Попроси Клемета, пускай подержит его у себя. Не будем радовать Жало раньше, чем нужно. Но сначала я хочу поговорить с матерью жертвы.

Выйдя в коридор, Гидеон встретил Лаема, ведущего в комнату допросов молодого парня лет двадцати пяти на вид, с черными волосами и в простом костюме. Нечто странное привлекло внимание Гида. Что-то в этом юноше показалось ему знакомым.

– Приветствую, господин Пакс! – шутливо поздоровался здоровяк. – Мадам Петрикор.

– Привет Лаем, – задумчиво произнес Гидеон и повернулся, глядя на парня, входящего в допросную.

Личный водитель и вероятный любовник Констанцы, догадался Гидеон, вспомнив слова коллег. Наверняка он и есть убийца Штольца. Неужели все так банально? Но черт подери, где я видел его раньше?!