Текст книги "Под небом Парижа"

Глава 11

АЛЕКСАНДР

Я тянусь в карман за маской и прикрываю ею лицо.

– Стой тут, – говорю я Марион, она слабо кивает.

Начался сильный ливень, за какие-то жалкие десять секунд я насквозь промок.

– Добрый вечер, – здороваюсь я с полицейским.

– Почему нарушаете?

– У меня есть разрешение на экстренный выход из дома. – Я достаю из кармана телефон и показываю ему приложение. – Полиция поймала ее, – подбородком указываю в сторону Марион, – пришлось забирать. Штраф оплатили, а вот домой зайти не успели…

Я подаю ему квитанцию об оплате штрафа и терпеливо жду, пока он все внимательно изучит. Спустя минуту он возвращает мне телефон и чек.

– А что это твоей девушке с тобой-то не сиделось? – неожиданно переходит он на «ты». – Мадмуазель, – зовет он ее, – подойдите, будьте добры.

– Какая в этом необходимость? – резко спрашиваю я.

Полицейский не реагирует на мой вопрос, вместо этого внимательным взглядом рассматривает ее.

– Что с вашей ногой? – интересуется он.

Марион прикусывает губу и косится в мою сторону, явно не зная, стоит ли рассказывать про приключение в клубе.

– Это сделал ваш парень? – по-своему трактует ее взгляд чертов сыщик и бросает на меня уничтожающий взгляд.

– Что? – восклицает она ошарашенно и тут же добавляет: – Конечно, нет!

Я предусмотрительно молчу, знаю таких подозрительных блюстителей. Любое сказанное слово будет трактовать на свой лад и против тебя.

– Я упала при задержании… меня сегодня задержала полиция… в подпольном клубе. – Марион сильно нервничает и выпаливает слово за словом, не в состоянии внятно сформулировать ответ.

Полицейский настороженно смотрит в мою сторону.

– Ты можешь мне сказать правду, – доверительным тоном уговаривает он.

Марион все еще не пришла в себя, она резко качает головой.

– Все в порядке, честно. Алекс бы никогда… вы что… он не из тех… как только такое пришло вам в голову…

Мне тоже хочется спросить, выгляжу ли я, как кто-то, кто способен на рукоприкладство. Но продолжаю молчать. Мой скучающий вид явно не вызывает доверия у полицейского, видимо, если бы я пытался с пеной у рта доказать свою невиновность, он счел бы это правильной реакцией.

– Точно все хорошо?

Марион тяжело вздыхает.

– Ради всего святого, правда, он забрал меня из клуба и привез домой. Он бы никогда ничего мне не сделал.

Напарник нашего сыщика согласно кивает, его убедить оказалось проще.

– Раз девушка говорит, что все хорошо, то поехали. Ночь обещает быть длинной.

– Мадемуазель, можно поговорить с вами наедине? – не унимается полицейский.

– Конечно, – устало соглашается Марион и отходит с ним за машину.

– Не принимайте на свой счет, – подает голос напарник. – Во время карантина в марте процент домашнего насилия взлетел до небес, а число феминицидов за год больше, чем за прошлый. Мы, конечно, стараемся спасать девушек из сложных ситуаций, но, сами понимаете, жертвы порой бывают несговорчивы… Особенно рядом с насильником.

Я сую руки в карманы и опускаю голову, от дождя не скрыться, но хоть по лицу не барабанит.

– Вы всего лишь выполняете свою работу, – поддерживаю я разговор.

– Именно, поэтому, повторюсь, не принимайте за свой счет. Насильники, к сожалению, не выглядят как-то по-особенному.

Я согласно киваю, думаю, что не хотел бы оказаться на месте стражей порядка. Сколько ужасов видит полиция… и ведь он абсолютно прав. Насильники не выглядят как-то по-особенному. Поэтому под подозрение попадают все.

– А можно как-то помочь жертвам? – спрашиваю я. – Какая, вообще, помощь там необходима?

Полицейский задумчиво хмурится.

– Многим нужна психологическая помощь, другие зависят от абьюзера финансово, поэтому нужны рабочие места или же помощь деньгами. У нас в стране выделяется на это бюджет. И плюс есть специальные фонды, занимающиеся подобным.

– Понятно. – Я беру телефон и пишу сообщение Анне:

«Перечисли миллион в проверенный фонд для жертв домашнего насилия».

Несмотря на позднее время, она отвечает сразу же:

«Я, к сожалению, не в теме, но соберу информацию».

«Спасибо, доброй ночи».

«И тебе, Алекс».

Марион наконец возвращается с горе-сыщиком. Не знаю, что она ему сказала, но глаза его улыбаются.

– Вам очень повезло с девушкой, – говорит он, неожиданно переходя на «вы».

Видимо, только с насильниками и абьюзерами он на «ты».

– Так защищала, смешная она у вас, – усмехнувшись, заканчивает он.

Я бросаю любопытный взгляд на Марион, она краснеет и неловко отворачивается.

– Повезло – не то слово, – говорю я и беру ее за руку. – С вашего позволения, мы пойдем.

– Доброй ночи, – прощается Марион.

– И вам! – отзываются полицейские.

Мы отходим от них и спускаемся на улицу, ведущую к моему дому. Дождь льет стеной, отражения фонарей сверкают в лужах и отсвечивают в мокрых стеклах окон.

– Замерзла?

– На удивление, нет, – тихо отвечает она и кутается в мой пиджак.

Он доходит ей до середины бедра, короткое платье скрывается под ним. Марион переминается с ноги на ногу, пока я открываю дверь в подъезд.

– Он назвал меня твоей девушкой, – глухо шепчет она. – Не сестрой, не племянницей… девушкой, – подчеркивает она.

Я не оборачиваюсь и не смотрю на нее. Открываю пошире дверь и придерживаю для нее.

– Заходи.

Она послушно переступает порог. Между нами повисает гнетущее молчание. Она ждет от меня реакции на свое высказывание. А я не знаю, что сказать. «Ты выглядишь, как моя девушка»? «На сестру ты не похожа»? «У меня нет племянниц»?

Я молча нажимаю на кнопку лифта, и мы терпеливо ждем, когда он спустится.

– Ты проголодалась? – Я решаю ступить на безопасную территорию.

– Нет, хочу снять мокрые вещи, принять душ и поспать.

– Хорошо.

И мы оба вновь замолкаем. Лифт наконец опускается, и мы пробираемся в крошечную кабинку. Стоим близко друг к другу, едва ли не касаясь телами.

– Романтика парижских лифтов… – под нос бормочет Марион.

– Не для тех, кто боится узких пространств.

– Зато для тех, кто любит целоваться, – заявляет она и поднимает голову.

* * *

Я разглядываю ее лицо. Макияж потек, губы обветрены. Волосы торчат в разные стороны. Но я не могу оторвать от нее взгляда. Глядя на нее, чувствую, как в груди становится тесно. Мы доезжаем до последнего этажа, и она резко отворачивается и выходит. Я вставляю ключ в замочную скважину и поворачиваю. Открываю дверь и пропускаю ее вперед.

– Прошу.

– Давненько я не была у тебя в гостях, – бросает она и переступает порог.

Я включаю свет, и Марион мило жмурится.

– Экскурсия не нужна, я все прекрасно помню, – мимоходом бросает она и направляется прямиком в комнату для гостей. – Чтобы ты знал, это моя единственная ночь в этой квартире. – Она громко хлопает дверью, не дав мне сказать ни слова.

– Если что-нибудь понадобится, дай знать, – кричу я ей вдогонку.

Но она не отзывается. Прохожу в спальню – надо снять с себя мокрые вещи. Рубашка прилипла к телу, я стягиваю ее и направляюсь в гардеробную. Достаю спортивные штаны и черную футболку. Все мысли заняты Марион и ее сегодняшними словами. Сколько еще ты будешь жить прошлым, Алекс? Я расстегиваю пряжку ремня, когда замечаю ее на пороге. Она умылась, пригладила волосы. Короткое платье соблазнительно подчеркивает изгиб бедер и талии. На ней нет лифчика, платье топорщится в районе сосков. Я жду, когда она что-то скажет. Но она хмурится, отводит от меня взгляд и решительным шагом проходит внутрь.

– Мне нужно в чем-то спать. – Быстрым движением вытягивает белую майку из стопки и сразу же идет на выход.

– Сделать тебе горячий чай?

– Нет.

– Подожди, дам мазь для ноги.

– Не нужно.

Я тяжело вздыхаю. Упрямая, непробиваемая.

– Я сказал, подожди.

Быстрыми шагами иду в свою ванную и достаю из ящика аптечку.

– Вот, обработай этим ногу. Она заживляющая. – Я кидаю ей тюбик, и она ловит его на лету.

Ни спасибо, ни даже кивка в знак благодарности. Она бросает на меня последний взгляд, зеленые глаза задерживаются на моем болтающемся ремне и низко спущенных брюках, из-под которых виднеется резинка боксеров.

Когда она так смотрит, у меня пересыхает горло. Марион моргает и резко выбегает из комнаты.

Я слышу, как она запирается в гостевой ванной и включает душ. В отличие от нее я переодеваюсь и иду прямиком на кухню. Достаю бутылку виски и щедро наливаю себе. День был слишком долгим и неприятным на сюрпризы. Или сюрпризы все же были приятны? Представляю, как Марион стоит под струями душа, как вода стекает по голой коже, и трясу головой, избавляясь от наваждения. Хватаю бутылку и со стаканом иду в зал. Не включаю свет. Устраиваюсь на диване и делаю глоток. Янтарная жидкость обжигает горло и отвлекает от непрошеных мыслей. Но они настигают меня… они всегда и всюду настигают меня.

Я не любил Мано, но она мне нравилась. В начале общения с ней было весело и просто. Она была легка на подъем и не обидчива. Я мог не звонить ей месяцами, а потом в один из скучных вечеров вспомнить о ее существовании и позвать погулять. Она всегда соглашалась. Веселая, с виду красивая и не глупая. Мне нравилось проводить с ней время. Как-то так получилось, что постепенно я начал звонить ей чаще. А она стала называть себя моей девушкой. Все двигалось по течению. Без фейерверков чувств или глубокой привязанности. Но в один момент все изменилось. Она призналась мне в любви, а я отшутился. Она начала ревновать, а я продолжал отшучиваться. Как-то я решил честно сказать ей, что чувств к ней нет, и закончить эти отношения, но не смог… Смотрел ей в глаза и пытался произнести банальную фразу: «Давай останемся друзьями…» Но не получилось. Слезы в ее глазах и растерянность во взгляде привели к тому, что я почувствовал себя конченым ублюдком. И вместо того, чтобы поговорить с ней, я начал пропадать и перестал звонить.

Но на одной вечеринке мы все-таки встретились. Мне было весело, я выпил, а она продолжила играть роль легкой, воздушной, ни к чему не обязывающей спутницы. Слово за слово, поцелуй за поцелуем. Мы оказались в одной постели. А затем я узнал, что она беременна. Это новость сработала отрезвляюще. Мне больше не хотелось веселья, легкости и забав. Я сказал себе, что буду отцом, а у ребенка будет полноценная семья. И пусть я не влюблен в его мать, пусть моментами она меня раздражает и бесит. Пусть ее ревность порой становится неконтролируемой, а желание удержать на поводке – более очевидным и не скрывающимся за милым смехом и шутками. У меня должен был родиться ребенок. И я был готов пожертвовать очень многим ради него. Я хотел дать ему полноценную семью. То, чего мне самому не хватало… Родители были слишком молоды, когда я появился на свет. Меня больше воспитывали бабушка и дедушка. Я вырос в их нормандском шато, и мое детство было счастливым. До чертиков избалованным. А затем меня отправили в закрытую школу для мальчиков. И меня окружили строгие правила, требования и вечная проверка на прочность. Я ненавидел всей душой это заведение и пообещал себе, что мои дети будут жить со мной под одной крышей. Я буду ночами желать им спокойной ночи, читать сказки и делать все, что делают счастливые родители из американских фильмов. Пусть, даже если быть родителем в реальной жизни куда сложнее. Этот период мне представлялся идеальной картинкой. Я искренне готов был сделать что угодно для того, чтобы картинка в моей голове стала реальностью.

Когда родилась Эль, я был на седьмом небе от счастья. Мне было пятнадцать лет, я приехал домой и увидел маленький комочек на постели. А затем родители сказали, что разводятся и мама забирает Эстель с собой в Штаты. Я приезжал туда на все каникулы, лишь бы побыть с нею рядом. Она росла, а я показывал ей все то, что люблю сам, чтобы быть ближе. От бутербродов и разных сладостей до фильмов и книг. Я воспитал себе идеального partner in crime[30]30
  Дословно – соучастник в преступлении, по смыслу – близкий друг, который знает о тебе все (англ.).


[Закрыть]. Она впитывала информацию как губка, а ее искренний восторг раззадоривал меня, заставляя делиться самым сокровенным. Эстель была моим маленьким чудом, мини-копией, которая следовала за мной по пятам, выпрашивая внимание. И я дарил ей его… полностью посвящая каникулы этим огромным голубым глазкам и веселой улыбке. Когда Мано забеременела, она начала ревновать меня даже к сестре. Я не знал, что должен был делать. Как объяснить, как сказать. Она ничего не слышала. Истерики сменяли друг друга. Скандалы и крики. Я убегал от этого давления, как мог, но в голове держал всегда конечную цель – полноценная семья. Ребенок.

А затем в одну секунду все рухнуло. Снимок. Хватило одного снимка, чтобы все разрушилось. Эль показала мне то фото, на котором моя невеста целует другого. Целует так страстно, что сомнений не оставалось, там было нечто гораздо большее. Эстель, запинаясь, передала мне их разговор. В котором они обсуждали измены Мано. Говорят, люди до мелочей помнят дни, которые изменили их жизнь. Со мной все произошло наоборот. Я не помню ни деталей, ни мелочей, ни сказанных мною слов. Я лишь помню, как в груди поселилось отвратительное чувство предательства и разрушенных надежд. Я ведь сделал ей предложение, организация свадьбы шла своим ходом. Но все покатилось в бездну. Одно за другим, как снежный ком, превратилось в огромную лавину, которая снесла все, не оставив ничего живого в моей душе. Я оказался в полицейском участке. Детектив с умным видом вешал на меня обвинения в доведении до самоубийства моей собственной невесты. А за час до этого я узнал, что ребенок, с мыслями о котором я просыпался последние пять месяцев, умер, так и не появившись на свет.

Я не знаю, почему обвинения были сняты. Без понятия, как так получилось, что дело закрыли и оно не дошло до суда. В тот момент своей жизни мне было глубоко плевать, что со мной будет. Помню, пришел отец и долго отчитывал меня. Он кричал об ответственности и о том, что я должен был предвидеть, предотвратить подобное. Что вся вина целиком и полностью лежит на моих плечах, а не на беременной женщине. Эстель и Марион нашли окровавленное тело Мано у меня в постели. Что они делали в моей старой квартире, как там оказались, я никогда не спрашивал. Но если бы их там не было, она бы скончалась до моего прихода. Отец был в бешенстве, что я подверг их такому. У Эль были кошмары и панические атаки, и, слыша об этом, я ненавидел себя сильнее. Желтая пресса спустила всех собак на мою семью. А на меня повесили титул богатого избалованного мальчишки, который довел свою беременную девушку до самоубийства. И я знал, что довел ее. Я понимал, что смерть моего ребенка – целиком и полностью моя вина. Мне не хватило духу порвать с ней в самом начале. Я не смог закончить наши отношения, хотя следовало это сделать. Но смог сделать нечто такое, что по сей день не могу себе простить. Да, она гналась за лучшей жизнью, но разве можно ее винить? А я был тем самым золотым билетом в новую жизнь, в которой исполнились бы все ее мечты. Да, она специально забеременела от меня. Да, она изменяла мне. Но если бы я был честен с ней с самого начала, это все не зашло бы так далеко. «Виноват всегда мужчина», – сказал мне тогда отец, и я видел неприкрытое разочарование в его взгляде. Я молча кивнул, принимая все его обвинения. Ему даже не надо было произносить все это вслух. Я все знал и без него.

Марион видит во мне только хорошее… или же только то, что хочет. Она слишком молода, чтобы понять, во что ввязывается. Я же предвижу все наперед. Скандалы, разгромные статьи, журналистов, которые не дадут ей прохода, косые взгляды и перешептывания за спиной. Что будет, когда моя тень коснется ее? Черт меня побери, Марион заслуживает лучшего!

Поднимаюсь с дивана, и ноги сами несут меня в комнату для гостей. Я прикладываю ухо к двери, пытаясь уловить любой шум или шорох. Обнадеживающая мертвая тишина доносится из комнаты. Я опускаю руку на ручку и беззвучно поворачиваю ее. Медленно открываю дверь и тихо ступаю в комнату. Здесь стоит запах геля для душа, а на постели спит она. У нее милая привычка с головой накрываться одеялом, но во сне она всегда его сбрасывает. Лежит, свернувшись в клубочек, в моей старой майке. Наглая, даже не спросила, можно ли ей взять ее. Может, однажды признаюсь ей, что смотреть на нее в моей одежде – невероятное, возбуждающее зрелище. Хотя вряд ли. Услышав это, скорее всего, она подожжет всю мою гардеробную. Кусок серебристой ткани, по совместительству являющийся ее платьем, небрежно брошен на стул. Я подхожу ближе к постели. Сажусь на корточки и смотрю на ее умиротворенное лицо. Ее губы приоткрыты, а ресницы слегка трепещут. Отдал бы что угодно, лишь бы смотреть на нее, спящую, каждую ночь. Я бы укладывал ее рядом с собой и просто разглядывал. Ее ладонь обхватывает подушку, дыхание становится тяжелым. Интересно, что ей снится? Между бровей залегает морщинка, и она прикусывает нижнюю губу. Белые зубы впиваются в мягкую алую кожу.

– Алекс, – шепчет она на выдохе, и я прирастаю к месту.

– Алекс, – повторяет она четче.

Мне нужно выйти из комнаты, прежде чем желание разбудить ее поцелуем перестанет казаться мне ненормальным. Но я не могу заставить себя сдвинуться с места. Она – мое чертово наваждение.

Валентин был не удивлен, увидев меня сегодня.

– Супермен пришел на помощь, – пошутил он, но, засмеявшись, заскулил от боли. Вся правая сторона его лица была похожа на свежую отбивную.

– Я бы не помогал тебе, если бы…

– Марион, – закончил он предложение за меня. – Знаешь, однажды она перестанет звонить тебе в случае проблем. Перестанет думать о тебе и прекратит вспоминать о твоем существовании.

– Дай угадаю, в случае чего она обратится к тебе?

Он покачал головой.

– Мне бы чертовски сильно хотелось этого, но, увы, я точно не герой ее романа.

– Ты только что поднял мне настроение.

– Но и ты не герой… – быстро добавил он, не реагируя на мою колкость. – Она заслуживает того, кто будет сражаться за нее. Захочет быть с ней, несмотря ни на что, сечешь? У тебя для этого слишком трусливая задница… – От него несет алкоголем за километр.

– Две минуты назад я оплатил твой штраф, поэтому, будь добр, оставь свои пьяные бредни при себе.

Но мои просьбы были проигнорированы, он подпер рукой подбородок и заявил:

– Но однажды появится тот, кто заберет ее у тебя. И ты ничего не сможешь с этим поделать. Всю жизнь будешь жить с мыслью, что профукал свой шанс, сечешь?

Он заглянул мне в лицо и тихо добавил:

– Она сильнее, чем ты думаешь. Ради тебя она выдержит все. Вопрос в другом: на что ты готов ради нее? Готов ли, наконец, вынуть свою голову из задницы под названием «Прошлое», а? Готов перед всем миром сказать, что любишь ее? Готов отстаивать свое право на счастье?

Я закатил глаза.

– Не знал, что пьяным тебя тянет на пафосные речи.

Он не ухмыльнулся и не отшутился. Продолжил пристально смотреть на меня.

– Спрашиваю, ты готов?

Я выдержал его пристальный взгляд и зачем-то честно ответил:

– Я готов, но выдержит ли она последствия? Ты ведь прекрасно знаешь, что будет, как только все о нас узнают.

Вал поменялся в лице, на смену раздражению пришло удивление. Он внезапно расхохотался и сразу же заскулил.

– Долбаная челюсть. – Он снова подпер рукой подбородок. – А ты, оказывается, просто чертов джентльмен, а не трус! Открою тебе вселенскую тайну: чтобы быть счастливым, порой нужно включать эгоиста, сечешь?

– Еще раз скажешь «сечешь», и я тебе врежу.

Он пьяно фыркнул.

– Ты мне не врезал за все эти годы, думаю, мое «сечешь» как-нибудь выдержишь. – Вал приподнялся с асфальта и по-дружески постучал меня по плечу. – Спасибо за штраф. Я верну! И помни, Алекс… Она сильнее, чем ты думаешь.

Я смотрю на нее спящую, и мне хочется спрятать ее подальше от всего мира. Укрыть где-нибудь в башне, где никто никогда не обидит ее. Защитить от всех неприятностей и сделать так, чтобы она никогда не плакала. Не плакала из-за меня…

Ты продолжаешь жить прошлым, кричала она. А мне хотелось спросить: «Готова ли ты стать моим будущим?»

Глава 12

МАРИОН

Я просыпаюсь с жуткой головной болью. Ворочаюсь в постели и случайно задеваю царапины на ноге. Сон как рукой снимает, и я сажусь на кровати в отвратительном настроении. Стаскиваю с себя одеяло и смотрю на ногу. Неплохо меня так протащили по полу. Царапины неглубокие, повезло хоть с этим. И мазь, конечно, сделала свое дело. В комнате нет часов, но снаружи уже светло. Я встаю и быстро иду в душ. Надо как можно скорее валить отсюда. Включаю воду и встаю под теплые струи. В висках отчаянно пульсирует. Но я стараюсь сосредоточиться на ощущении свежести, которое дарит вода. Выхожу из ванной и одним движением снимаю его футболку. Мне снилось такое, и я уверена, что все дело в его запахе! Надеваю обратно свое вчерашнее платье. Пайеток в некоторых местах не хватает, и подкладка порвана, но мне плевать. Заправляю постель и прислушиваюсь к звукам из коридора. Мне надо валить отсюда до того, как он поймет, что я встала. На носочках прокрадываюсь в коридор. Он абсолютно пуст. Не могу поверить в собственную удачу, подбегаю к двери и дергаю за ручку. Закрыта. Дергаю еще раз. Дверь не поддается. Ключей, конечно, нигде нет.

– Козел, – выплевываю я и стремительным шагом направляюсь в его спальню.

Без стука врываюсь в комнату.

– Ты запер дверь!

– И тебе доброе утро… – говорит он, стоя передо мной в одном полотенце.

Я отворачиваюсь и чувствую себя последней идиоткой на земле.

– Что? Не нравится то, что видишь? – издевательски спрашивает он. – Возможно, стучаться перед тем, как входишь, не такая уж и плохая идея.

– Мне нужны ключи от входной двери, – грубо бросаю я.

– Ключи? – ласково переспрашивает он.

– Да, ключи, Алекс.

– Прости, Марион, у меня волшебный карман, что попало, то пропало. Тебе ли об этом не знать?

Я резко разворачиваюсь и гневно смотрю на него.

– Отдай мне ключи.

Полотенце уже валяется на постели, а он сам в серых домашних штанах, без майки, босой, стоит передо мной как ни в чем не бывало. Я слишком часто вижу его полуголым, черт бы его побрал.

– Ты пойдешь без обуви и без куртки? – продолжает он издеваться.

Я молчу. Штаны сидят катастрофически низко на бедрах. Ничего не могу с собой поделать, но взгляд бродит по его голому торсу, и я наслаждаюсь V-образными мышцами живота и тоненькой дорожкой волос, ведущей вниз. Он хватает майку и надевает ее. Черная ткань обтягивает рельеф его тела, но я заставляю себя перестать на него пялиться. Марион, быстро взяла себя в руки. Я опускаю глаза и изучаю паркет.

– Пошли завтракать, – бодрым голосом провозглашает Алекс и первым выходит из комнаты.

Я же замираю на месте и смотрю на его постель. Простыни другие, тогда были темно-синие, сейчас чисто-белые… но это ничего не меняет. В голове вспыхивают воспоминания о том, как он накрыл меня своим телом. Как я гладила его кожу. Казалось, мне всего мало. Мало прикосновений, поцелуев, объятий. Возможно, подсознательно я понимала, что у меня всего лишь одна попытка, один-единственный шанс. Я быстрым шагом выбегаю из комнаты.

– Алекс, мне нужно уйти.

– Ты не можешь уйти. – Он стоит перед плитой и помешивает яйца венчиком.

– Ты не понял, мне нужно уйти прямо сейчас.

– У тебя двухнедельный карантин из-за вчерашней тусовки. Тебе запрещено покидать квартиру и встречаться с людьми. Не веришь? Показать справку из полиции?

Алекс спокойно выливает содержимое миски на сковородку и наконец оборачивается ко мне.

– Омлет с сыром и помидорами?

Я не выдерживаю, хватаю с барной стойки пустую вазу и швыряю ее об пол. Она разбивается вдребезги, грохот эхом отражается от стен. Весь пол покрывается мельчайшими стеклышками.

– Открой эту чертову дверь! – кричу я.

Он не произносит ни слова, отворачивается к плите и переворачивает омлет.

– Эстель принесет тебе кое-что из своих вещей. Я предупредил родителей, что ты останешься здесь. Теперь, будь добра, сядь и поешь, пока я устраню последствия твоей истерики.

Он ставит на барную стойку омлет, достает из шкафчика вилку и нож, наливает мне свежевыжатый сок. У меня трещит голова, я тру лоб, и он кладет рядом с соком таблетку.

– Поешь, выпей таблетку и успокойся.

Алекс идет мимо меня, я ловлю его запястье.

– Я не хочу оставаться с тобой под одной крышей.

Он пожимает плечами.

– Думать надо было раньше… до того, как поперлась в клуб во время карантина и потеряла ключи от своей квартиры.

– Алекс!

– Иди поешь. – Он сбрасывает мою руку и идет за щеткой для пола.

В дверь звонят, я несусь в коридор как раз в тот момент, когда он запускает Эль внутрь. Ключи Алекс прячет в карман и молча проходит на кухню.

– Ты как? – спрашивает Эстель и осматривает меня с головы до ног.

– Бывало и лучше, – честно признаюсь я.

– Вот я так и знала, что тебя нельзя отпускать с Валентином! Он так сильно получил по физиономии, но мне его даже не жалко! Спрашивал про тебя, сказала, что отпишусь, как проведаю. – Она снимает с плеча рюкзак и подает его мне. – Алекс попросил собрать необходимые вещи. Там майки, представляешь, я нашла у себя твои старые черные джинсы. Помнишь, те, из которых ты не вылезала в выпускном классе?

– Конечно, я очень долго их искала.

– Они были у меня, каюсь. Я еще положила спортивный костюм. И кроссы, ты что, правда была босой?

– Я скинула туфли, чтобы потанцевать…

– Марион, – смеется Эль и приобнимает меня за плечи. – Главное, что с тобой все в порядке. Я закинула еще пару новых трусиков, которые не успела надеть. Но если что-то еще нужно, скажи, я закажу тебе. Предполагаю, что карточку ты тоже потеряла?

– Оставила дома… но я помню и номер, и пароль.

– Отлично! Хоть что-то хорошее! – слишком восторженно верещит она.

Эль выглядит странно, глаза святятся, а глупая улыбка блуждает по лицу.

– Твою работу опять взяли на выставку? – спрашиваю я, пытаясь понять причину ее радости.

Она утвердительно кивает.

– Это будет онлайн-выставка, они попросили меня осветить событие в «Инстаграме», чтобы подбить молодежь посетить ее. Будет целый кабинет, люди смогут общаться и обсуждать работы.

– Классно, я тоже жду ссылочку!

– Вышлю тебе на почту. Я положила тебе айпад, чтобы ты совсем не оставалась без связи.

Она переминается с ноги на ногу и нервно теребит край своей юбки. Ее прямо распирает, и понятное дело, что причина не в выставке.

– Так, что такое? – прямо спрашиваю я. – Что-то суперкрутое случилось, а ты мне не говоришь?

– Как ты догадалась? – широко раскрыв свои голубые глаза, спрашивает она, и я посмеиваюсь.

– Да ты вон скачешь от радости!

Эль бросает осторожный взгляд на кухню, а затем показывает мне свою руку. На безымянном пальце красуется кольцо, и она выпаливает:

– КВАНТАН СДЕЛАЛ МНЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ!

– А-а-а! – кричу я, забыв об Алексе и обо всем на свете.

Я крепко обнимаю ее, и мы начинаем скакать вместе.

– Как?!? Как он это сделал? – требую я деталей.

– Просто, но очень мило! Я вчера перед сном рассказывала ему про свои мечты. Чего бы хотела добиться, будучи фотографом, в каких выставках поучаствовать, что именно фотографировать. Он обнял меня и сказал, что готов всю жизнь слушать о том, как я мечтаю. А затем достал кольцо и спросил, выйду ли я за него… – У Эстель в глазах стоят слезы, но она не может перестать прыгать от счастья.

– Вот это да!!! – продолжаю кричать я.

Эль так светится, видеть ее счастливой так здорово, это наполняет невероятной радостью меня саму.

– Это было идеальное предложение, – плача и одновременно смеясь, признается она. – Ты бы видела, как он нервничал! У него дрожали руки, когда он надевал мне кольцо на палец!

– Господи, скажи мне, что я подружка невесты! Скажи мне, что именно я буду помогать тебе организовывать свадьбу! А-а-а! Не могу поверить!

– Конечно, ты! Кто же еще? – Она целует меня в щеки, и мы вновь весело скачем, радостно хохоча, а затем она неестественно замирает на месте, и я чувствую, как ее тело напрягается.

Я поворачиваю голову и вижу в дверях Алекса. Он переводит взгляд с меня на Эль, а затем смотрит на ее руку.

– Алекс, – тихо начинает она. По выражению ее лица видно, что она ждет момента, когда он зайдет на кухню и громко хлопнет дверью. Но Алекс удивляет нас. Вместо этого он жестом подзывает ее к себе.

– Иди сюда, малыш.

Эль подходит к своему старшему брату. Они так похожи… Особенно когда стоят так близко, их сходство сильно бросается в глаза. Александр крепко обнимает ее и шепчет:

– Поздравляю.

Эль начинает громко плакать, и он притягивает ее ближе к себе. Нежно гладит по светлым волосам и целует в макушку. Я знаю, до какой степени для нее важно услышать эти слова от него. Он ее герой. С самого детства. Ее старший брат, ее опора, ее лучший друг и защитник. Алекс значит для Эстель больше целого мира. Она продолжает плакать и цепляться за него. У меня самой на глазах выступают слезы. Маленькая слезинка скатывается по щеке, и я быстрым движением стираю ее. Алекс смотрит мне в глаза, и я тихо, беззвучно говорю ему:

– Спасибо.

А затем выхожу из коридора в гостевую комнату. Даю им время побыть наедине. Пусть поговорят, пусть помирятся.

* * *

Переодеваюсь в джинсы и майку. Эстель позаботилась обо всех мелочах, даже положила мне милые мягкие носочки с принцессами. Только у нее могут найтись такие в шкафу. Я открываю окно в комнате и вдыхаю прохладный воздух дождливого Парижа. Отсюда открывается красивый вид на авеню Боске. Голые деревья вперемешку с красивыми фонарями и османовские здания стоят в ряд друг за другом. Апартаменты Алекса на последнем этаже. Ощущение, что находишься прямо под небом Парижа и сможешь потрогать свинцовые тучи.

Я решаю выйти из комнаты и проверить их. Иду вдоль коридора и слышу смех Эстель.

– Да, мы тогда чудом не подожгли дом! Откуда я знала, что из тебя повар так себе!

– Я отлично готовлю, но не вафли!

– Тогда зачем ты за них вообще брался в три часа ночи? – Она хихикает и прикрывает рот рукой.

Алекс стоит около плиты и, судя по всему, переворачивает панкейк. Перед Эстель на тарелке уже возвышается целая стопочка. Она щедро поливает их кленовым сиропом, отрезает большие кусочки и жадно поглощает.

– Так у меня не было никаких шансов не готовить, ты пришла ко мне со слезами на глазах и сказала, что кто-то съел все твои вафли…

– Мне приснилось, словно какая тетка со страшными глазами действительно слопала мой завтрак! – говорит Эль с полным ртом.

– Ну вот! Какие у меня были варианты? Готовь или вытирай сопли.

– Ты, как всегда, выбрал действие, – говорит Эль, глядя на него теплым взглядом.

Так и есть. Александр мало когда поддерживает словами, он решает проблемы поступками.

– О чем говорите? – переступаю порог кухни и вливаюсь в разговор.

– О, мои розовые носочки с принцессами! Тебе очень идут!

Я запрыгиваю на соседний стул и упираюсь руками в барную стойку.

– Они великолепны!

Эстель хмыкает и делает глоток сока.

– Когда мне было пять лет, мы проводили рождественские каникулы у бабушки в альпийском шале.