Текст книги "Каржиж"

– С одной стороны, ты герой-разведчик, а с другой – мерзкий шпион, – подтвердил капитан, – и никуда от этого не деться.

Капитан зашел в море. К нему подплыл Ренди и ткнулся носом, при этом оцарапав лапами ногу.

– Слушай, ты же меня царапаешь! – возмутился капитан.

Ренди поплыл рядом, похрюкивая и тряся ушами. Вода была чудесная, чистая, как слеза. Дно хорошо видно, как будто воды не было совсем. К ним подплыла стая дельфинов и с веселым дельфиньим смехом стала кружить вокруг. Капитан испугался за Ренди, но ничего не произошло. Один из дельфинов поплыл рядом, почти касаясь уха Ренди, и они обменялись своими зубастыми улыбками. Ренди гавкнул и сделал вид, что хочет укусить дельфина за пасть, в мгновение тот исчез и вынырнул точно в той же позиции с другой стороны. Ренди попытался укусить его снова, но тот опять оказался с другой стороны. Они явно забавлялись.

Два дельфина заплыли под Ренди и подняли его над водой. Он стоял на них как на лыжах, быстро догоняя Ротана. Двое подплыли к капитану и предложили держаться. Капитан ухватился за плавник и почувствовал, как начал рассекать воду. Настя сделала то же самое, и с веселым смехом все понеслись догонять Ротана. Дельфины представились, но различать их капитан пока не умел. Они явно были молодые, и забавы им нравились не меньше, чем Ренди. Тот, балансируя на дельфинах, попытался схватить Ротана за трусы. Но не тут-то было – Ротан перешел на баттерфляй и понесся быстрее дельфинов. Теперь было совершенно понятно, что так человек плыть не может. Дельфины такого не ожидали и тоже прибавили, но с Ренди на спине догнать Ротана они уже не могли. Капитан оглянулся назад. Они были уже далеко в море, и люди на берегу совсем исчезли из виду.

– Не волнуйся, за последние пятьсот лет на пляжах дельфинов не было ни одного несчастного случая, – перехватила Настя его взгляд. – Тут даже акулы не страшны, хотя их немало. Каждая под контролем.

– Да я и не волнуюсь особо, – ответил капитан. – Просто необычно, так далеко без лодки я никогда не заплывал.

– Это совсем недалеко, – возразил дельфин под его правой рукой, – хотите, поплывем на тот остров справа, там живут несколько обезьян?

– Давай, – согласился капитан, и они понеслись к острову в нескольких километрах справа по курсу.

Первым на берег выскочил Ренди, тряся головой и размахивая ушами. Капитан попытался его догнать, но не тут-то было. Тот рванул в кусты и уже через несколько секунд прыгал вокруг большой удивленной шимпанзе. Та махала на него палкой и отступала к большому дереву.

– Ренди, прекрати, она не понимает и не хочет играть, – стал унимать нахала капитан.

Ренди увернулся от очередного взмаха палки и бросился к капитану с обиженным видом. Он, верно, еще не встречал живых существ, не желающих с ним играть.

– Подожди, дай ей успокоиться.

Капитан взял его за ошейник и придержал.

Шимпанзе залезла на дерево и, уже почувствовав себя в безопасности, рассматривала незваных гостей. На соседних ветках появились сородичи.

– А как оказалось, что в сообществе Мечты не оказалось разумных обезьян? – спросил капитан, рассматривая любознательную компанию, разместившуюся на деревьях вокруг команды капитана.

– Точно неизвестно. Оказалось, что разработанные модификации у них не передаются по наследству, – ответил Ротан. – Так что требовалось искусственное размножение, но у них это не привилось. Так что со временем все попытки получить разумных обезьян прекратились.

– Вот это интересно, то есть только у двух видов эти модификации передаются по наследству? – удивился капитан.

– Да, – Ротан немного замер, было видно, что он просматривает большое количество информации. – Из тех, кому попытались их сделать, на тот момент не все животные были на Мечте, многих привезли позже, когда была обнаружена Земля.

Обезьяна, которую облаивал Ренди, наконец пришла в себя и спустилась с дерева. Настя подошла со связкой бананов. Оказалось, дельфины доставили ей бананы. Жертва Ренди, заметив угощение, сразу преобразилась и уверенной походкой двинулась к Насте. Девушка протянула ей банан, и та с довольным видом начала им заниматься. Ренди подошел и понюхал ей ухо, но она только отмахнулась, продолжая поглощать банан. Мир был восстановлен. Скоро подтянулись и другие сородичи, и Настя раздала оставшиеся бананы. Их хватило на всех, видно, подобные путешествия дельфины совершали регулярно. Теперь Ренди оббегал всех обезьян, предлагая поиграть, но они были заняты бананами и не обращали на него внимания. Ренди это надоело, и он побежал на берег к дельфинам. И с шумом вбежал в море, делая вид, что непременно кого-нибудь укусит.

– Нам пора, – заметил капитан, – скоро ужин, и нам еще надо успеть привести себя в порядок.

– Да, – согласилась Настя, – времени остается немного.

И команда двинулась к берегу, провожаемая взглядами довольных обезьян.

* * *

Позагорав на лежаке, который, как оказалось, собирал с тела воду, и покачавшись в гамаке, который умел не впиваться в кожу своими веревками, капитан вместе с командой двинулся к дому. Они решили пройти по соседней улице, посмотреть, как там выглядят постройки. Каждый дом имел свою архитектуру. Одно было общим – изящное соединение моря и зелени: везде был обеспечен беспрепятственный доступ к морю. Они даже миновали свой дом, чтобы получше изучить архитектуру всех построек. Город был не очень большой, но и не маленький. Но казалось, что море пронизывает его насквозь. Капитану стало интересно, что происходит, если начинается сильное наводнение, но они уже подошли к дому и он решил отложить эту тему на потом, тем более что она была не очень приятной. Думать о плохом не хотелось. Вокруг их дома суета только увеличивалась. Похоже, приехали какие-то музыканты и заносили свое оборудование. На посадочной площадке появились несколько флаеров. Видимо, приглашены были не только дельфины.

– Ого, у нас тут намечается целый прием, – капитан огляделся, – на много персон.

– Да, я тоже так подумала, – ответила Настя. – Тут человек пятьдесят будет, и дельфинов еще больше.

– Ладно, прием через полтора часа, почти не осталось времени на отдых, – подвел итог капитан, направляясь в свою комнату вместе с Ренди. – Давайте приведем себя в порядок.

* * *

Когда капитан спустился вниз и вышел на лужайку к бассейну, вокруг уже было много незнакомых людей, беседовавших и пьющих какие-то напитки. Андроиды разносили закуски. Капитан сразу заметил, что они все состоят из морепродуктов. Капитан взял бокал с одного из подносов, это было шампанское. Он пригубил, оно оказалось очень хорошим. «Наверное, реплицировано с французского», – подумал он.

– Это шампанское из Лазы, – объяснил Ротан, как будто прочтя мысли капитана. – В Лазе есть провинция, точная копия Шампани во Франции. Виноград оригинальный, привезенный с Земли. Не сомневаюсь, что участвуй он в конкурсе, победил бы всех. По моей шкале это 100.

– А я подумал, что из репликатора, – обернулся капитан, обнаружив Ротана за спиной, – уж очень хорошее.

– Здравствуйте, Леонид, я Алексей Марков, мэр Латры, – представился молодой человек, протягивая руку капитану, – как вам понравился наш город?

– Очень понравился, – ответил капитан, пожимая руку. Он впервые услышал, что город дельфинов имеет название, – удивительный город! Остался бы тут навсегда.

– Да, я один раз увидел и остался, – улыбнулся Алексей. – В этот город невозможно не влюбиться.

– Рад, что у Латры такой любящий его мэр. А это Настя, моя помощница, – представил капитан подошедшую к ним Настю, – и Ротан, мой партнер.

– Я начальник охраны принца Леонида, – уточнила Настя, сверкнув глазами на капитана и пожимая протянутую Алексеем руку.

Видимо, капитан нарушил какой-то этикет, представляя ее мэру. Настя была в любимом красном платье и на высоких каблуках. На начальника охраны она никак не была похожа. Капитан улыбнулся про себя. К ним подошла еще пара людей.

– Это наша пресса, Майк и Элиза Бинтон, – представил их мэр. – Они поддерживают информационный сайт нашего города и узнают все новости первыми. Так что не сомневайтесь, информация о вашем визите и этом вечере уже наверняка в сети.

– Очень приятно, – ответил капитан, и все начали обмениваться рукопожатиями.

– Нам тоже очень приятно познакомиться с известным принцем Леонидом, – начал разговор Майк. – Мне кажется, за вашей историей следила вся Мечта. У нас на Мечте всего несколько монархий, и их новости всегда очень популярны в сети.

– Да, я понимаю, но меня внимание к собственной персоне не очень радует, – ответил капитан, внутренне поморщившись. – Надеюсь, оно скоро утихнет.

– Не надейтесь, – с профессиональным энтузиазмом ответила Элиза. – После того, как вы открыли первую инопланетную цивилизацию, интерес к вам вырос еще в несколько раз. Вся сеть заполнена информацией о сенсационном открытии и ваших приключениях.

«А мне казалось, это была секретная операция, – подумал капитан. – Теперь о ней все знают». Капитан опять внутренне поморщился, он бы с удовольствием перевел разговор на другую тему, но неуемная Настя решила подлить масла в огонь.

– Да, Леонид у нас очень популярная личность, – произнесла она свою любимую фразу.

– Ваши рейтинги, Леонид, самые высокие в сети, – не понял иронии в словах Насти Майк. – А теперь и наш информационный блог благодаря вам вышел на первое место, все ждут информации об офрах и подробности их открытия.

– Об офрах теперь надо узнавать у профессора Дорола, – капитану захотелось отделаться от представителей прессы, – а подробности нашего полета всем уже известны.

– Ренди, что ты делаешь? – капитан заметил, что на лужайке появились две разумные собаки и Ренди бросился к ним с громким лаем, капитан решил, что это хороший повод сбежать от журналистов. – Извините, мне надо унять этого хулигана.

– Не волнуйтесь, Леонид, – обратилась к нему одна из собак, когда он подбежал, – мы знаем Ренди давно, несколько раз мы были у вас во дворце. Он просто обрадовался нашему приходу. Меня зовут Лейла, а моего мужа Рибо.

– Очень приятно познакомиться, – поклонился капитан, – меня вы, похоже, уже знаете.

– Да, конечно, нам о вас много рассказывали Керри и Барт, – вступил в разговор Рибо. – Мы теперь представители отдела биологии Лазы по вопросам офров. Это ныне самая важная тема в биологии. Подключены практически все биолаборатории Мечты, так что вы устроили переполох в биологии. Ну и, конечно, в ксенологии еще больше.

– Ну да, особенно в ксенологии, – улыбнулся капитан.

«Хорошо, что они еще не знают про Невидимых», – подумал капитан про себя.

– Надеюсь, мы многое узнаем об офрах и их обществе, – продолжил он.

– Непременно, – подтвердила Лейла, – все лучшие умы теперь занимаются этой загадкой. Кстати, одно из достижений сегодня будет представлено профессором. Но это сюрприз, мы не можем рассказать.

На лужайке заиграл оркестр, несколько музыкантов исполняли классическую музыку. Музыканты сидели небольшой группой около голубого бассейна. Мелодия капитану понравилась, он этого произведения никогда не слышал.

– Это музыка композитора Стрили, – пояснил мэр Алексей, подходя к капитану вместе с Настей, – одного из самых известных композиторов-дельфинов, и написана она как раз к нашей вечеринке. У вас будет возможность познакомиться со Стрили, я видел его в списке гостей.

– Очень интересно, – капитан прислушался к музыке и различил звуки моря, крики чаек, шум прибоя. – Очень необычное произведение.

– Да, Стрили пишет неординарную музыку, – подтвердила Настя. – Многие частоты этих инструментов просто недоступны человеческому уху, так что для дельфинов они звучат по-другому. Но и на людей производят неизгладимое впечатление.

Гости прибывали, и скоро поляна перед бассейном была заполнена людьми, собаками и андроидами. Только дельфинов не было.

К капитану подходили и представлялись все новые пары, и он уже перестал запоминать их имена. Настя уже выпила шампанское и сидела на скамейке вместе с Ротаном, наблюдая за мучениями капитана, и ехидно улыбалась. У капитана уже болела рука от рукопожатий.

Капитан освободился от группы новых знакомых и подошел к Насте с Ротаном. Он уже несколько раз выходил в сеть по импланту посмотреть профайлы гостей. Капитану все больше нравилось пользоваться имплантом. Всегда все было под рукой, вернее, перед глазами. Оказалось, что имплант может показывать профайлы гостей, просто когда на них смотришь. Теперь капитану не надо было мучительно вспоминать имена новых знакомых.

– Где же дельфины? – спросил капитан. – Похоже, что все уже собрались.

– Не волнуйся, – успокоила Настя, – дельфины очень пунктуальны и всегда приплывают точно к назначенному времени. Они не любят постепенного прибытия гостей.

– А разве не пора уже, – капитан посмотрел на часы, до официального начала оставалось около семи минут. – Ротан, что нового в отделе?

– Пока ничего, – откликнулся Ротан. – Адмирал на связь еще не выходил, никаких новых данных о Невидимых добыть не удалось. Другие или, может, теперь мы можем называть их офрами, о себе не напоминали.

– Да, я думаю, вероятность, что офры и Другие – одна раса, очень большая, – согласился капитан. – Не могли дроны офров и Других случайно совпадать. Хотя офры могли отобрать их у Других, аналогично тому, как захватили саркофаг у Невидимых. Так что пока оставим их Другими.

Наконец послышался плеск воды в бассейне, в котором появилось несколько дельфинов. Капитану показалось, что он узнал профессора и его ассистентов, но дельфинов становилось все больше, и он потерял профессора из вида. Бассейн, скорее, напоминал озеро, он был большим, и в него спускались мраморные ступени. Дельфины расположились полукругом и высунули улыбающиеся пасти из воды.

– Приветствую всех на нашей вечеринке в честь первооткрывателей первого внеземного разума, офров, принца Леонида, графини Насти, андроида Ротана и Ренди! – голос профессора звучал торжественно. – И это открытие уже принесло интересные плоды! Мы сегодня впервые сможем провести совместный обед всех разумных видов Мечты. Как оказалось, офры обладают технологией разделения сред, которую нам удалось понять и научиться применять.

Все начали аплодировать. Капитан понял, что это и был тот сюрприз, о котором говорила Лейла. Он увидел, как вода начала расходиться на две части и в середине бассейна образовалась сухая полоса. Она начала раздвигаться, образуя широкий проход. Столы, которые стояли рядом с бассейном, стали медленно двигаться в этот проход. Образовалось два ряда столов с проходом посередине. Они были разделены пополам каким-то полем, так что часть стола оказалась в воде на стороне дельфинов, а вторая – со стороны людей. Все загалдели и стали занимать свои места. Капитан со своей командой поступили так же. Напротив, за разделом воды и воздуха, показалась знакомая улыбка профессора.

– Здравствуйте, Леонид, – раздался знакомый голос, – рад сидеть вместе за столь необычным столом.

– Да, и я рад такой необычной возможности, – ответил капитан. – Предлагаю выпить за чудесный вечер, наших хозяев и всех гостей.

Капитан поднял бокал с шампанским и все последовали его примеру. За исключением дельфинов, которые не употребляли напитков. Все расслабились, и за столом потекла обычная беседа. Люди и собаки пробовали блюда дельфинов. Все было приготовлено из морепродуктов. Ротан тоже увлеченно пробовал все, до чего мог дотянуться. Собирает вкусы, понял капитан. Дельфины тоже откушали различные блюда, расположенные на их стороне, но они явно были приготовлены по-другому. Настя рассказывала профессору и его команде, как они обнаружили корабль офров. Все с удовольствием слушали, хотя многие все это знали из сети. Многие видеоматериалы с Гельвеция были доступны, и уже несколько фильмов, рассказывающих подробно об экспедиции, были выложены в сети. Но рассказы очевидцев всегда завораживают. Капитан не сомневался, что завтра то, что поведала Настя, будет самым популярным в сети. Пока все слушали девушку, капитан решил поговорить с профессором.

– Профессор, – обратился капитан, – вы слышали что-нибудь о Каржиже?

– Нет, Леонид, не слышал, – голова профессора появилась над столом капитана, оказалось, раздел сред не позволял воде вытекать, но для других тел поверхность воды вела себя так же, как наверху. – А что-то интересное есть на Каржиже?

– Да, это удивительная планета, с удивительным океаном и еще более удивительными устрицами, его населяющими, – капитан протянул руку и тоже пересек разделитель. – Мне кажется, что после изучения океана Каржижа мы бы узнали много интересного.

– И это как-то связано с офрами? – профессор явно был заинтригован.

– Точно не знаю, – ответил капитан, – но мне кажется, что как-то связано.

– Тогда мы непременно займемся Каржижем, – пообещал профессор. – Странно, что в сети нет никаких сведений о каржижских устрицах, кроме кулинарных.

– Вы уже посмотрели в сети, – понял капитан. – Да, и это удивляет больше всего.

– Но, как я понял, вывести их с планеты невозможно, – профессор выхватил из миски перед ним ту самую меняющую цвет рыбу. – Придется снарядить экспедицию. Я лично займусь этой проблемой.

– Спасибо, профессор, – капитан протянул руку и дотронулся до него. Профессор смешно улыбнулся и почесался об руку капитана. – Надеюсь, что экспедиция будет удачной.

Настин рассказ закончился, и гости начали выходить из-за стола. Снова зазвучала странная музыка, и профессор представил знаменитого Стрили. Это был большой дельфин с грустными глазами. Он поклонился и объявил, что написал музыку специально для этого вечера, посвященного открытию офров. Удивительная музыка дельфинов зазвучала еще громче. Люди замерли, а дельфины стали двигаться в бассейне в странном ритмичном танце.

* * *

Поздно вечером, когда все гости разошлись и уплыли, команда собралась на террасе, выходящей к морю. Капитан сидел на мягком диване, и Ренди лежал рядом. Напротив сидели Настя и Ротан. Моря не было видно в темноте прибрежной ночи.

– Чудесный был вечер, – подвел итог капитан. – Никогда даже не представлял ничего подобного.

– Да, мне тоже понравился этот банкет, – подтвердила Настя. – Я тоже еще такого не видела.

– Дельфины удивительные существа, – сказал Ротан, – и они очень редко устраивают подобные банкеты. Этот был одним из самых больших за последние несколько лет. Видимо, открытие офров они действительно считают большим событием.

– Да, – кивнул капитан, – офры действительно важное открытие и многообещающее. В основном, проблемы.

– Тут ты, похоже, прав, – подтвердила Настя. – Они явно замешаны в наши дела.

– Итак, о планах, – подвел итог капитан. – Продолжаем действовать по плану Б. Наша следующая остановка – на 342. Надеюсь, до нашего прибытия туда адмирал успеет выйти на связь и отключить маяки саркофагов. Когда адмирал появится, мы скоординируем наше прибытие на Каржиж. А там, наконец, попытаемся понять, кто такие Невидимые и что им нужно. Ротан, как там дела в отделе, что-нибудь интересное выяснили?

– Пока ничего нового, – ответил Ротан, – все попытки найти хоть кого-то, побывавшего на их базе, пока не увенчались успехом. Все операции прикрыты туризмом. Никакого компромата и никаких данных.

– Такое впечатление, что их интересовало только развитие туризма на Каржиже, – улыбнулся капитан. – Значит, вся надежда на передачу саркофагов. Надеюсь, тогда многое прояснится.

– Интересно, что офры знают о Невидимых? – вдруг задала вопрос Настя. – У них на корабле был саркофаг.

– Вполне вероятно, что они знакомы с технологиями Невидимых и, соответственно, с ними самими, – продолжил капитан мысль Насти. – А если офры и Другие одно и то же, то картина складывается вполне логичная. Другие пытаются как-то воздействовать на людей в своих целях, а Невидимые им мешают. Невидимые контролируют Каржиж, а офры Титан и секту. Гипнотическое воздействие на людей для телепатов офров вполне подходящая задача.

– При этом нас и адмирала офры уже вычислили и установили, что мы связаны с Невидимыми, – продолжил Ротан. – И скорее всего, поняли, что мы из одной команды. Нас они наверняка ищут, а уж если они заподозрили, что мы видели их дроны, то искать нас будут основательно.

– Да, согласен, нам надо готовиться к неприятностям, – согласился капитан, – нас будут искать всерьез. Похоже, их очень интересуют или сами саркофаги, или их внутренность. И охотиться они будут нешуточно.

– И чем сильнее нам надо на Каржиж, тем дальше мы от него оказываемся, – заметила Настя. – Как бы нам не оказаться в другой галактике в следующий раз или вообще в другой вселенной.

– Кстати, на такой случай нам бы очень пригодился репликатор, – вспомнил капитан. – А то, как мы поняли, начинать новую цивилизацию без репликатора будет несподручно.

– Да, без репликатора никакой цивилизации, – улыбнулась Настя.

– Репликатор я заказал, – не понял иронии Ротан, – но установить на твой корабль мне его не разрешают и вывозить с Мечты тоже. Так что с новой цивилизацией ничего не получится.

– Они же установили системы, которые самоуничтожаются, – удивился капитан, – почему репликатор нельзя?

– Критические технологии, – по-человечески пожал плечами Ротан, – категорически запрещено вывозить с Мечты.

– Ладно, тогда придется обходиться без репликатора, – подвел итог капитан, – давайте спать. Завтра вылетаем, нам надо еще побывать в отделе и собраться. Так что пошли отдыхать.

Капитан и Настя встали, Ренди поднял сонную голову и тоже сполз с дивана. Только Ротан никуда не собирался. Ему спать не требовалось.

Капитан и Ренди вернулись в свою комнату. Капитан пошел мыться, а Ренди залез на свой диван и растянулся. Капитан вышел из ванной, потрепал щенка за ухо и удобно расположился на постели. Надо было обдумать ситуацию. Ротан прав, на них началась охота, и охотники знают о них намного больше, чем они об охотниках. Но все-таки намного больше, чем те думают. Столкновение с их дроном могло навести офров на мысль, что мы о них тоже знаем. Но они не могут быть уверены, ведь существует вероятность случайного столкновения. К тому же мы можем считать, что это просто секта. На данный момент самое простое объяснение.

Да, офры вряд ли подозревают, что мы их раскрыли. Это хорошо. Но офры знают о нас и о нашей связи с Невидимыми. Зачем им саркофаги? Или их содержимое? Возможно, они хотят отследить, куда они будут доставлены? Но они и так могли засечь саркофаги, пока маяки работали. Или они боятся, что мы выключим маяки. Да, это вариант, им надо проследить саркофаги до базы Невидимых. Тогда после отключения маяка мы станем одной из главных целей. Адмирала они не видели. Значит, на него охотиться без маяка они не смогут. Мы будем главной целью и единственной зацепкой. Ладно. Пожалуй, нужно подумать, как попасть на Каржиж без офров на хвосте.

* * *

Ровное пламя облизывало поленья в костре. На этот раз Леля предложила поход в лес с ночевкой. Они вышли рано утром в надежде к вечеру достичь горной реки в 30 километрах к северу от Замка. Настя долго пыталась всех отговорить, но Леля и капитан на уговоры не поддались. И теперь компания из трех человек, андроида и собаки сидела у костра на берегу быстрой горной реки и смотрела, как огонь пожирает дрова, собранные на берегу. Дрова были сухие, огонь ярко освещал сидевших. Треск поленьев и шум реки сливался в ровный гул, и капитан не мог отвести глаз от языков пламени. Огонь завораживал.

Последние два дня прошли в суете – все готовились к отлету. После похода в отдел гудела голова. Хорошо, что Ротан смог обработать всю эту информацию и подать ее в сжатом виде. Информации было много, но при этом вся какая-то непутевая. Ничего про Невидимых узнать так и не удалось. Нити уходили все больше в разные стороны, но никакой информации о них не давали. Только становилось понятно, что ресурсами они обладали совершенно неограниченными. Инвестиции в различные отрасли удалось отследить через множество юридических фирм и промежуточных контор. Новейшие разработки во всех областях, особенно генетики и психологии. Пока ничего более существенного узнать не удалось. А так – удачливая туристическая фирма строит корпорацию, придраться не к чему.

С Другими ситуация была не легче, начали отслеживать все о секте и ее Наставнике. От первого дня до сегодняшнего, все истории всех известных членов. Информации было много, но выжать из нее что-либо полезное было очень трудно. Секта тоже оказалась связана с большими финансовыми вложениями, но тут отрасли заметно отличались. В основном это было вооружение, транспорт, космические исследования, фронтир.

По истечении последнего сумасшедшего дня в отделе капитан взбунтовался и сказал, что хочет в лес. Вот так они оказались у костра на берегу реки.

– Дождь пошел, – констатировала Леля, когда первые капли ударили по поленьям в костре. – Наверное, надо идти по палаткам.

– Нет, – возразил капитан, – сейчас пройдет, мы же только сели.

– Как это только, уже три часа сидим, – заметила Настя. – И дрова скоро кончатся.

– Какое чудесное место, – продолжил капитан. – Вы часто сюда ходите?

– Это первый раз лет за десять, – улыбнулась Леля. – Вот когда Настя была маленькая, мы любили походы. Но она выросла и теперь предпочитает другие приключения.

– Какие же здесь приключения? – возразила Настя. – Это просто трата времени. Самоустанавливающиеся палатки с микроклиматом, фонари, как на проспекте, плита электрическая, хорошо, хоть сеть не ловится в горах.

– Зато смотри, какое барбекю нам Ротан сделал, – заметил капитан. – На костре, разве такое еще где попробуешь?

– Да, барбекю хорошее, – подтвердила Настя, – и действительно на настоящих углях.

– Я когда сижу вот так в лесу на Мечте, – задумчиво начал капитан, – пытаюсь понять, как это возможно – из безжизненной планеты сделать такое чудо? Мне не верится, что до того, как сюда прилетели люди, тут была пустыня.

– Да, это удивительная история, – сказала Леля и улыбнулась; ее улыбка в пламени костра казалась еще более обворожительной. – Экспедиция, которая оказалась здесь, была готова к тероформингу, но не до такой степени. Они летели на планету с почти земной атмосферой и покрытую растительностью. А вот Мечта была совершенно безжизненна. Атмосфера химическая, хоть и не убивала сразу, но дышать якобы воздухом было совершенно невозможно. То единственное, что делало ситуацию небезнадежной, это была вода. Ее на планете было более чем достаточно, но и вода была с примесями, совершенно не соответствующими составу морской воды земных океанов.

– И с чего начали? – поинтересовался капитан.

– Выбора особого не было, – пожала плечами Леля. – Начали с тоннелей в скале с закрытой искусственной атмосферой и климатом. Сначала это было ненамного лучше, чем на корабле, но скоро места стало много, появились дети, школы, спортивные площадки, парки. Но жизнь под землей никого не устраивала, и рядом на равнине возник город под куполом. Кстати, это была Спарта. Купол скоро превратился в целую систему куполов. Всего за 300 лет Спарта превратилась в красивый город.

– А население, – удивился капитан, – неужели была такая высокая рождаемость?

– Да, рождаемость первое время была удивительно высокой, – ответила Леля, – но все было довольно естественно. Поначалу было несколько экспериментов с выращиванием детей искусственно, но они постепенно сошли на нет. Цель, которую капитан умудрился вложить в нашу конституцию, – счастье людей, живущих на Мечте, а не сохранение цивилизации. А искусственные дети не чувствовали себя счастливыми рядом с обычными. Так что все в основном развивалось естественным путем, насколько естественным можно считать тероформирование и заселение безжизненной планеты.

– Но были проекты, рассчитанные на то, чтобы покинуть Мечту, – вмешалась Настя. – После того, как появилась возможность выпускать космические корабли и топливо для них, были попытки найти более подходящую планету для тероформирования, но, к сожалению, в ближайшем космосе ничего подходящего не нашлось.

– Да, и к тому времени на планете уже удалось сформировать атмосферу и распространить адаптированные виды растений и животных, – подтвердила Леля. – Так что если планета не была совсем пригодна для жизни, начинать сначала смысла не было. И потом, когда стало понятно, что мы переместились во времени и можем повлиять на развитие Земли, и может возникнуть временной парадокс, полеты с Мечты стали очень осторожными и ограниченными. Но потребовалось еще 400 лет, чтобы убрать купола над городами, которых к тому времени было уже довольно много.

И самой трудной задачей оказался океан. Поменять состав такого количества воды оказалось очень непростой задачей. Соли, которой на Земле так много, на Мечте оказалось значительно меньше. Но проблему решили генетики – вывели бактерии, которые вырабатывали соль и осаждали другие примеси. Они и сделали невозможное, превратив воду Мечты в точное подобие воды Земли.

– Вот теперь мы можем сидеть у костра на берегу горной реки и слушать историю освоения Мечты, – подвел итог капитан, налил всем вина и поднял свой бокал. – Так выпьем за то, чтобы у нас всегда была возможность оказаться в таком чудесном лесу.

– Да, было неожиданно интересно послушать про освоение Мечты в маминой интерпретации, – сказала Настя, вставая, – но у меня уже слипаются глаза.

– Спокойной ночи, – сказали одновременно Леля и капитан.

– Мы еще посидим немного и пойдем тоже, – продолжил капитан, поворачиваясь к Ротану. – А почему Ротан сегодня такой молчаливый?

– Мне трудно участвовать в таком разговоре, – улыбнулся Ротан. – Информация об освоении Мечты в сети и я имею полный доступ к ней. Хотя мне была интересна попытка Лели изложить историю Мечты, и то, что она видит в ней важного.

– Похоже, моя версия не вполне информативна по стандартам Ротана, – улыбнулась Леля.

– Информацию я тоже могу посмотреть в сети, – возмутился капитан, – ну и что, мы бы сидели у костра и просматривали файлы по терраформингу Мечты? По-моему, рассказ вполне соответствует месту и времени, и это самое важное.

– Я рада, что он тебе понравился, – Леля отпила вино. – Этот рассказ был для тебя.

– Мне понравилось, – капитан добавил вина себе и Леле, – и это главное.

– Ладно, пойдем в палатку, – предложила Леля, – пора уже спать, а Ротан и Ренди последят за костром.

– Спокойной ночи, – ответил Ротан.

Они вошли в палатку. Да, это было совсем не то, что капитан помнил о походах. Палатка сама принимала форму вполне приличной комнаты с кроватью и тумбочкой. Материал обеспечивал нормальную температуру и звукоизоляцию. Даже для освещения не требовалось ни ламп, ни фонариков. Материал излучал достаточно света. Капитан включил имплант и попытался подключиться к управлению палаткой.