Текст книги "Каржиж"

К берегу моря вышли уже к закату. Капитан связался с Гельвецием, и через пятнадцать минут они уже сидели в рубке и пытались понять ситуацию вокруг планеты. Флота на орбите не было, но пираты, похоже, захватили космодром, и связываться с шерифом капитан не решился. Детальный осмотр радарами обнаружил все те же зонды. Теперь уйти незамеченными было невозможно, так что надо было придумать, как оторваться от зондов. После связи с адмиралом было решено двигаться к Каржижу. Адмирал обещал быть там меньше, чем за 20 часов. Гельвеций ушел в первый прыжок.

* * *

Настя осмотрела пространство после выхода из прыжка. В этот раз Ротан отвечал за лазеры, а Настя – за связь и радары.

– Три зонда офров, – подвела итог Настя после осмотра.

– Как это? – удивился капитан. – Какие офры?

– Обычные зонды офров, – пожала плечами Настя, – мы их хорошо знаем.

– Но как он оказались тут раньше нас? – капитан был обескуражен. – Это просто невозможно, на таком коротком прыжке обогнать нас за счет более точного расчета.

– Да, невозможно, – подтвердил Ротан. – Они могли выиграть несколько минут, но прилететь раньше нас не могли.

– И как мы от них оторвемся теперь? – возмутился капитан. – Если они оказываются в месте перехода быстрее нас.

– А может, это не те же зонды, – предположила Настя.

– Точно, – поддержал капитан, – они пользуются квантовой связью, просто передали наши координаты и сюда прыгнули ближайшие.

– Вероятность семьдесят процентов, – подтвердил Ротан, – скорее всего, так и есть.

– Тогда нам надо прыгнуть туда, куда их зондам будет далеко лететь, – предложил капитан, – в какую-нибудь глушь, где ничего нет. Гельвеций, что-нибудь такое, где ничего нет.

– Район альфа, – отозвался Гельвеций, – вдали от всех дорог, ни одной заселенной планеты.

– Давай, прыгаем туда! – скомандовал капитан. – Проверим, что будут офры делать.

– Расчет прыжка 24 минуты 47 секунд, – пробубнил Гельвеций.

– И что у нас неисправно? – спросил капитан. – Что ты бубнишь?

– Протечка в третьем отсеке, – доложил Гельвеций, – потребуется просушка и обработка поверхностей. Необходимо специальное оборудование. Возможно повреждение силовых кабелей.

– Что, пока на дне лежал, протекло? Наверно, слишком глубоко погрузился? – пожал плечами капитан. – Суши пока, потом на Мечте займемся обработкой.

Пока Гельвеций рассчитывал прыжок, капитан осмотрел район, в котором они оказались. Поблизости никого не было. Только зонды офров. Зонды стояли довольно далеко и образовывали большой треугольник. Гельвеций оказался внутри треугольника. Никаких планет поблизости не было. Никаких земных станций. Капитан оторвался от экрана и задумался. «Что офрам надо от меня? Скорее всего, они хотят найти Невидимых, саркофаги которых засекли. А Гельвеций единственная зацепка. Значит, надо оторваться, везти их к Каржижу нельзя».

Раздался звук прыжка, это Гельвеций закончил расчет и прыгнул в заданный район. «Теперь посмотрим, сколько у офров уйдет на прыжок», – подумал капитан. Теперь можно отдохнуть часок.

– Настя, пойдем разомнемся, – предложил капитан, – у нас наверняка часок-другой есть.

– Пошли, – согласилась Настя, – не сидеть же тут. А Ротан с Гельвецием пусть поищут, куда будем прыгать дальше.

* * *

Они выпали из прыжка, и Настя начала обследование пространства, а Гельвеций расчет прыжка. На расчет Гельвецию потребовалось семь минут, но офры появились уже через пять с половиной.

– Оторваться не удалось, – констатировал капитан. – Я боюсь, офры поймут, что мы пытаемся оторваться и видим их. Предлагаю прыгать к базе, на которую мы должны были привезти саркофаги. Так они подумают, что это стандартный протокол. Оттуда уже будем отрываться.

– Хорошая идея, – поддержала Настя, – только времени у нас уже не так много остается.

– Как раз успеем, – ответил капитан. – Гельвеций, давай на базу.

* * *

При выходе на базу история повторилась. Офры уже висели своим обычным треугольником. Капитан пришвартовал Гельвеция к базе, и команда пошла представляться командиру базы. Офис командира был в центре базы, так что Ренди успел обежать все коридоры и оказался перед дверью первым. Капитан с Настей вошли внутрь. Ротан остался у двери. Боевым киборгам было положено охранять выход, а именно такого киборга Ротан теперь изображал. Тупое выражение лица и механическая фигура. Капитан поежился. Хорошо, он знал, кто скрывается под этой фигурой.

– Вы немного опоздали, – встал из-за стола командир, пожал руку капитану и потом Насте, – вы нас заставили изрядно поволноваться, груз пришел, а вас нет.

– Мы тоже изрядно поволновались, когда вывалились в такой дали от базы, – улыбнулся капитан, излагая заготовленную легенду. Он уже докладывал ее начальству, но теперь надо было повторить командиру базы. Легенда была детально проработана и выучена всеми.

– Да, я читал ваш отчет, – подтвердил командир. – Вы один из немногих, которым удалось вернуться из сломанного прыжка. Так, и что вас привело на базу сегодня?

– У нас две просьбы, – ответил капитан. – Я бы хотел осмотреть трейдер, на котором мы везли контейнеры. И мне нужен катер для полета на Землю.

– С осмотром проблемы нет, – пожал плечами командир, – а зачем корабль? У вас же есть полицейская яхта.

– На нас охотятся пираты, – капитан подготовил легенду как можно ближе к правде, – и у меня подозрение, что на моей яхте установлен маяк, но я его не могу найти.

– Да, я знаю о ваших разборках с пиратами, – покачал головой командир, – вы им, похоже, очень насолили. К 342-й послали флот для наведения порядка. По моим данным, через пару дней он будет там. Хорошо, я дам вам катер, что-то еще?

– Одна маленькая просьба, – улыбнулся капитан. – Нам потребуется пилот, чтобы вернуть катер обратно.

– Да, конечно, с вами полетит майор Навальный, – сказал командир, вставая. – Мне кажется, вы его знаете.

– Это Юра Навальный? – спросил капитан, тоже вставая. – Конечно, знаю, мы же учились вместе.

– Вот видите, я решил все ваши проблемы. Так что постарайтесь не создавать их мне, – улыбнулся командир, пожимая руку капитану и Насте и присев, потрепал ухо Ренди. – Какой симпатичный у вас пес. Никогда не видел такой породы. Откуда он у вас?

– Да вот залез зайцем на 342-й, даже и не знаем, чей и откуда, вот и зачислил в экипаж, – легенда для Ренди тоже была детально продумана. Капитан двинулся к выходу, Ренди тоже вскочил и, замахав хвостом, тронулся за капитаном. – Надеюсь, никаких проблем не будет ни у вас, ни у нас.

* * *

Осмотр рейдера ничего не дал. Капитан надеялся найти маяк офров или что-нибудь в этом духе, но ничего такого не обнаружил даже с помощью детектора с Мечты.

С Юрой Навальным они не виделись много лет, так что встреча была бурной.

Идея капитана была довольно простой. Он один на катере летит на Каржиж, так как там нужен только он. Остальные летят к Земле, пытаясь оторваться от офров. Пилот нужен был, чтобы офры думали, что все полетели к Земле. Юре про офров не рассказывали. Если оторваться удастся, прилетят на Каржиж, если нет, то встретятся на Земле.

Ротан теперь вел себя как обычный киборг, а Ренди изображал простого щенка, хотя Юра сразу заметил, что он очень умен.

Прыжок Гельвеция рассчитали так, чтобы дроны прыгнули за ним, а не послали каких-нибудь других при прыжке в необжитую зону. Через полчаса после Гельвеция капитан отошел от базы и погрузился в промежуточный прыжок, идти напрямую к Каржижу капитан не хотел.

* * *

Капитан вышел к Каржижу с опозданием на полчаса. Адмирал уже был на месте встречи. Капитану не сразу удалось связаться с адмиралом, отвечать на запросы незнакомого военного катера адмирал не собирался. Пришлось имитировать атаку, тогда адмирал открыл прямой канал, чтобы выяснить причину. После этого капитан пришвартовался к адмиральскому кораблю и перешел на борт.

– Приветствую, капитан, – встретил его адмирал, вставая, – вы один и на катере?

– Не удавалось избавиться от офров, – сказал капитан, пожимая адмиралу руку. – Гельвеций летит на Землю. Если они смогут оторваться, то прилетят сюда.

– Понятно, – покачал головой адмирал, – про офров всю информацию получил, они мне долго покоя не давали, пока маяки Невидимых не выключили. Но и потом пришлось сменить корабль. Они, похоже, могут найти по сигнатуре перехода. Наши пытаются разобраться, но пока данных мало. Что у вас там за заварушка на 342-й случилась?

– Те же офры, я думаю, – пожал плечами капитан. – Нас ждал целый флот, я думаю, флот секты. Мы спрятались в джунглях, вернее, в пещерах. Потом флот ушел, но они оставили дронов, вот и пришлось отрываться.

– Хорошо, что успели, – улыбнулся адмирал, – а то я уже и не знал, что делать. Видимо, пошел бы сам, нарушая ваш договор.

– Да, судя по легендам, они этого не любят, – ответил капитан. Они уже сидели за столом, капитан налил себе воды из графина. – Когда передаем саркофаги?

– Каким легендам? – удивился адмирал.

– По земным легендам, – улыбнулся капитан. – Драконы не любят, когда нарушают договор.

– Какие драконы? – еще больше удивился адмирал.

– Огнедышащие, конечно, – продолжал забавляться капитан.

– Ты долго будешь издеваться? – улыбнулся адмирал. – Что вы там еще умудрились раскопать?

– Мы нашли целую систему пещер на 342-й, а в пещере базу Невидимых, – решил больше не томить адмирала капитан. – Войти на базу не удалось, что внутри и кто там живет, не знаем. Но теперь мы думаем, что Невидимые за нами наблюдают давно и известны нам как драконы, живущие тысячи лет и обитающие в пещерах. Нас на эту мысль навели размеры входа на базу и размеры саркофагов. Для драконов самое то.

– Интересная гипотеза, – адмирал почесал лысый затылок. – Ну сегодня, надеюсь, ты с ними встретишься и все прояснишь. Операцию начинаем через три часа, когда на Каржиже стемнеет. Внизу уже все готово. Будем садиться на грузовой космодром, там готовы машины, быстро разгружаемся и едем на базу Невидимых. Дальше ты уже сам разбираешься. Вопросы?

– Вопросов нет, – отрапортовал капитан.

– Тогда давай отдыхай и готовься, – адмирал встал, – а я проверю еще раз всю логистику.

* * *

Капитан вышел на бетон космодрома и осмотрелся. Над ним было звездное небо Каржижа. «Всего несколько месяцев прошло с начала этой истории, а сколько всего случилось и изменилось», – подумал капитан. Адмирал вышел и встал рядом.

– Что, соскучился по Каржижу? – спросил адмирал. – Или смотришь, не следят ли за нами?

– Нет, ни то, ни другое, – ответил капитан. – Подумал, что слишком много событий случилось после того, как я был тут последний раз.

– Это да, – улыбнулся адмирал, – я тоже тогда не думал, что этот нудный полицейский создаст нам столько проблем. Арестовывать меня не будешь?

– Вообще, следовало бы, – улыбнулся капитан. – Вам большой срок светит, адмирал. А мне премия и повышение по службе.

– Ненасытный какой, – покачал головой адмирал, – сколько же тебе повышений надо, ты и так его получил и, по сведениям Насти, имеешь целый подвал сокровищ.

– Вот, начальник охраны, – возмутился капитан, – все разболтала. Прилетит, получит.

– Ты же сам в докладе все написал, – засмеялся адмирал, – я только поинтересовался, куда ты это все дел. Ты, кстати, не пробовал их реплицировать? Может, тебе всего один-два оставить.

– Ничего вы на своей Мечте в алмазах не понимаете, – сделал вид, что обиделся, капитан. – Тут каждый уникален, а в репликаторе копия. Ширпотреб.

– Ну ладно, ювелир, не обвали алмазный рынок, – адмирал давился от смеха, – а то разрушишь целую индустрию стеклянных изделий. Ладно, давай нашим делом заниматься, вот и транспорт.

Два грузовика встали около корабля. Капитан пожал руку водителям, и они начали перегрузку. Это заняло около 20 минут. Капитан сел в головную машину в следующую загрузился адмирал, и они двинулись в сторону моря. База Невидимых была в самом дорогом районе Каржижа, на берегу океана.

Вскоре открылся вид на океан, и капитана опять охватило чувство, зовущее вдаль. Но насладиться ему не дали. Дорогу преградил полицейский автомобиль. Капитан даже подпрыгнул на сидении – из машины вышли его старые знакомые. Капитан постарался спрятаться, но было уже поздно. Один из полицейских подошел к кабине шофера и потребовал документы, второй встал со стороны пассажира и стал пристально смотреть на капитана.

– Что везете и куда? – спросил первый полицейский. – И почему так поздно, вы знаете, что на Каржиже не положено шуметь по ночам?

– Мы не знаем, срочный груз для туристического бюро, – стал оправдываться водитель, подавая документы на груз, – и машины у нас с низким уровнем шума.

– Так, а почему нет штампа таможни? – похоже, полицейский искал, к чему придраться, он повернулся к напарнику. – Леха, они какие-то подозрительные.

– Да, – ответил Леха, почесав ухо, по которому в прошлый раз заехал капитан. – И мне кажется, я вот этого второго где-то уже видел.

Полицейские переглянулись и начали отступать к своей машине. Капитан прикинул, что выскочить и накостылять им не удастся – пока откроет дверь, несколько метров до машины, успеют вызвать помощь. Вот этого им совсем было не надо. Тут раздался мягкий свист и рядом с машиной полицейских появилось облачко газа. Оба медленно оплыли на землю. Капитан оглянулся, к их машине шел адмирал с каким-то устройством в руке.

– Что, капитан, – покачал головой адмирал, – опять? Ты, похоже, не можешь без приключений.

– А я-то тут при чем? – удивился капитан. – Я виноват, что тут оказался их пост да еще с теми самыми полицейскими, которых я отдубасил в прошлый раз?

– Да, тебе везет, – улыбнулся адмирал, – ну в этот раз им будет трудно что-нибудь тебе предъявить. Ладно, поехали, мы уже и так выбились из графика. Я только взгляну, чтобы они там не откусили себе языки.

Адмирал пошел посмотреть на полицейских, уложил их удобнее, чтобы они не отдавили себе что-нибудь во сне, и пошел обратно к своей машине. Водитель включил мотор, и они двинулись вперед. Они проехали еще минут десять, но тут сзади засверкали синие огни. За ними явно гналась полицейская машина, или те успели выслать подмогу, или просто не прошли перекличку и за ними приехала проверка.

– Гони, – скомандовал капитан шоферу, – уходим на соседнюю улицу.

– Утица через триста метров, – ответил шофер, вдавливая педаль газа.

– Адмирал, – связался капитан со второй машиной, – мы уходим на соседнюю улицу, а вы отвлекайте их.

– Хорошо, – ответил адмирал, – работаем по варианту С2, меня не ждите.

Шофер выключил свет и свернул на первую появившуюся улицу. Адмирал как ни в чем не бывало понесся мимо. Полицейская машина гналась за ним с визгом сирены и требованием из микрофона остановиться. Машина адмирала пуста, это было просто прикрытие. Все контейнеры были аккуратно уложены в машине капитана.

– Все, – капитан похлопал по плечу шофера, – спасибо, дальше я справлюсь сам.

– Удачи, – улыбнулся шофер и спрыгнул с подножки.

Капитан пересел на место шофера и двинулся вперед. Через сто метров он включил фары и поехал параллельно дороге, по которой умчался адмирал. На навигаторе появился флажок точки назначения. Капитан свернул еще пару раз и оказался перед воротами какого-то здания. Он помигал фарами и погудел. Ничего не произошло. Капитан приблизил лицо к стеклу и помахал рукой.

– Открывайте, – сказал он громко, чтобы у них было с чем идентифицировать его голос, – я по договоренности привез контейнеры.

На воротах зажглась какая-то панель, но дверь не открылась. Капитан понял, что требуется еще какая-то идентификация. Он подошел к воротам. На дисплее светилась форма ладони. Капитан приложил ладонь к экрану. Прошло еще несколько секунд. Ворота щелкнули и стали открываться. Капитан залез в кабину и въехал внутрь.

Это был большой ангар. Перед машиной капитана зажглась красная лампочка, и он остановился. Прошло несколько секунд, ничего не происходило. Тут капитан почувствовал, что пол вибрирует. Он понял, что это лифт, который вместе с грузовиком и ангаром двигался вниз. На табло перед ним замелькали цифры. На цифре 32 все прекратилось, и открылась дверь впереди ангара.

Капитан хотел выйти. Но тут загорелась зеленая лампочка. Капитан тронулся вперед. Он ехал по тоннелю уже несколько минут, вокруг были гладкие стены. Это был не бетон, стена выглядела так же, как перед входом на базу в пещере на 342-й. Наконец тоннель закончился, и капитан оказался перед огромными дверями. Опять засветился экран, капитан приложил ладонь, и дверь плавно открылась.

Впереди был огромный ангар. Он въехал внутрь и опять остановился по красному сигналу, подождал, но ничего не происходило, сзади раздался какой-то гул. Капитан вышел из машины. Какой-то погрузчик уже увозил саркофаг, машина была наполовину пуста. «Не очень-то они гостеприимны», – подумал он. Все машины вокруг были на вид довольно земными. Капитан занервничал. «Вот сейчас все разгрузят и покажут на выход», – подумал он, внимательно осматриваясь, ища хоть какой-то выход из ангара. Тут его внимание привлекла большая дверь с какой-то светящейся надписью на стене. Надпись мигала. Он подошел ближе и прочел:

«Здравствуйте, капитан Касьянов. Вам придется подождать до выхода Лорта. Это займет не более 30 минут. Слева комната отдыха для водителей. Приятного времяпровождения».

«Это уже что-то, – подумал капитан, повеселев и направляясь в комнату отдыха, – хоть не выставили без объяснений. Интересно, что это за Лорт и почему его надо ждать тридцать минут?» Капитан лег в удобное кресло и расслабился. Он закрыл глаза, и перед ним опять заплескался океан Каржижа. Лазурная вода накатывала на белый песок.

* * *

Капитан открыл глаза и понял, что уснул. Прошло больше часа. Капитан встал, размял ноги и руки, немного поприседал и двинулся ко входу с панелью. Дверь плавно открылась. На пороге стаял дракон. Не такой уж огромный, но больше двух метров ростом. Он стоял на четырех ногах, его тело изгибалось вверх, длинная шея, большая голова. Никаких рогов или усов у него не было. На лице он изобразил довольно гостеприимную улыбку, и если бы не его огромные зубы, капитан бы даже улыбнулся в ответ. На спине у дракона виднелась пара небольших крыльев, но капитан усомнился, что такая громадина сможет на них летать. Довольно длинный хвост опирался о пол и помогал дракону держать вертикальное положение. А самым удивительным была пара передних лап, почти полностью напоминавших человеческие руки, только покороче. Таким образом, у дракона было восемь конечностей.

– Проходите, капитан, – раздался довольно приятный голос, дракон немного растягивал слова и говорил с каким то странным акцентом. – Извините, что заставил вас ждать. Пришлось пройти несколько восстановительных процедур после нашего столкновения.

– Я очень рад, что не нанес вам большого вреда, – ответил капитан, пытаясь понять, говорит ли Лорт сам или это синтезатор. Ему нравилась такая манера разговора и забавный акцент. – Надеюсь, и ваши товарищи тоже не сильно пострадали.

– По-разному, кое-кому придется полежать в восстановителе несколько недель, – Лорт по-человечески грустно опустил голову. – Но все будет в порядке, я обязательно вас с ними познакомлю. По нашим традициям, тот, кто спас твою жизнь, становится лучшим другом навсегда, так что у вас теперь много друзей, капитан.

– Буду рад со всеми познакомиться, – капитан улыбнулся, – мне надо сообщить моим друзьям, что все в порядке. Не позже чем через 24 часа я должен выйти отсюда.

– Да, конечно, я понимаю, – отозвался Лорт, – я включил связь. Вы можете говорить с вашими товарищами. Кстати, какой-то рыжий пес крутится около входа в контору.

– Как, они уже тут? – удивился капитан, включая связь. Он доложил адмиралу, что все нормально и что выйдет до назначенного срока. – Теперь все в порядке, мы можем продолжить знакомство.

– Пойдемте, – предложил Лорт, – у нас для этого есть более удобные комнаты.

Лорт развернулся и двинулся вглубь ангара, капитан последовал за ним. Дверь бесшумно открылась, и они вышли в коридор. Освещение, как и везде, было довольно тусклое. И воздух влажный. Чем-то это напоминало пещеру. Они вошли в большой зал не прямоугольной формы, но и не круглой.

Слева у стены стояло несколько странных предметов. Лорт подошел к одному из них и лег на него, или сел. Капитану было трудно определить, что это была за мебель. Теперь Лорт казался еще больше на своем диване. Передние ноги он сложил как кот, а задние оказались в каком-то специальном углублении. Большие зеленовато-желтые глаза пристально смотрели на капитана. Капитан понял, что от него тоже требуется сесть. Рядом с лежаком Лорта стояло обычное человеческое кресло, только очень большое и глубокое. Капитан сел и удовлетворенно крякнул, кресло было очень удобное.

– Итак, капитан, – начал Лорт, – у вас, я думаю, накопилось много вопросов.

– Да, это точно, – отозвался капитан, – очень много. Ну, первый, как давно вы следите за земной цивилизацией и зачем?

– Тут все довольно просто, – пасть Лорта вытянулась в улыбке, капитан немного поежился – у Лорта была целая пасть огромных зубов, ровных и удивительно белых, – много тысяч лет. Мы вышли в космос очень давно, по земным меркам несколько сот тысяч лет назад. Мы изучаем и охраняем жизнь на других планетах. Зачем, уже трудно сказать, мы очень давно этим занимаемся. Наша жизнь очень длинна и медленна по человеческим меркам.

– И сколько вы живете? – заинтересовался капитан. – Судя по легендам, я думаю, около тысячи лет.

– Да, ваши легенды не врут, – Лорт нажал на какие-то кнопки на подлокотнике его лежанки и на столе появились стаканы. – За долгие годы, что мы наблюдаем за людьми, было много случаев контакта. Но мы стараемся не влиять на ход событий, так что для вас это легенды и сказки. Вы не хотите пить? Это сок манго, мы привезли этот фрукт с нашей планеты.

– Почему никто не догадался, что это инопланетный фрукт? – удивился капитан, отпивая из стакана. Сок был удивительно вкусным.

– Мы модифицировали одно из ваших растений, так что теперь это вполне земной фрукт. По нашим законам мы не должны вмешиваться в развитие жизни, так что про нас известно только из сказок и легенд, и вы не найдете следов нашего присутствия.

– А как же те, с кем вы шли на контакт за все эти годы? – поинтересовался капитан.

– Это сложный вопрос, – ответил Лорт, – если не удавалось превратить контакт в сказку, то в нашей галактике возникала еще одна цивилизация людей.

– То есть вы уносили тех, кто входил в контакт, на другие планеты и там оставляли? – капитан поежился.

– Да, таковы наши законы, – Лорт опять принял грустную позу, – но вы не бойтесь, капитан, с вами этого не произойдет. Времена изменились.

– И что же случилось? – поинтересовался капитан.

– Во-первых, вы доросли до контакта, – опять улыбнулся своей белой улыбкой Лорт, – а во-вторых, у нас серьезные проблемы, и у людей, и у нас, драконов.

– А вы себя тоже называете драконами? – задал вопрос капитан. – Проблема, это вторжение другой цивилизации?

– Вы очень много знаете, капитан.

Лорт сделал какой-то странный жест передней лапой. Капитан не знал, как это трактовать, может, раздражение.

– На первый вопрос нет, это имя придумали люди, на нашем языке это звучит иначе – Драур. По второму вопросу ответ положительный. Нашу галактику медленно оккупирует цивилизация, для которой другая жизнь не имеет никакой ценности. После них на планете остается только океан.

– Офры, – уточнил капитан, – мы их видели.

– Как вы их назвали, капитан? Офры? – удивился Лорт. – Мы им даже не дали название, а зовем «пожирателями суши». Но нам так и не удалось их найти. Где вы их видели?

– Это долгая история, – начал капитан, – нас преследовали зонды, мы думали, что это зонды секты, пытались оторваться, совершая сложный маневр, в результате попали в сломанный прыжок. Выпали мы на краю галактики. Там обнаружили разрушенный корабль офров.

– Корабль, – воскликнул Лорт, – вы исследовали корабль пожирателей суши? Подождите меня тут.

Лорт спустился со своего дивана и с невероятной скоростью исчез за дверью.

художник Ж. Асадова

* * *

Капитан остался один, он потягивал сок и ждал Лорта. От нечего делать он занялся осмотром комнаты. Зал был довольно большим, видимо, как и все, связанное с драконами, и не имел углов. Похоже, у драуров была какая-то проблема с углами. Стол стоял в стороне от центра, с несколькими креслами для драуров и двумя для людей. Скорее всего, драуры думали, что он будет не один, поэтому и поставили два кресла. Стол был довольно высокий, такой рядом с креслами люди не поставили бы. Освещение тусклое, лампы располагались не на потолке, а по стенам. Больше ничего в помещении не было. Капитан поискал глазами какие-нибудь средства связи – ничего. И даже пол странный. Он почему-то оказался неровным, и напоминал дно пещеры.

В этот момент в комнату вошли два дракона, или драура, как они себя называли. Они были очень похожи, но один был немного выше и двигался как-то плавнее. Когда он заговорил, капитан понял, что это Лорт.

– Капитан, позвольте познакомить вас с Зерсом, – представил Лорт второго дракона, делая при этом какое-то странное движение передней лапой. – Он наблюдающий станции Каржиж.

Капитан встал, не очень представляя, как приветствуют дракона. Зерс подошел и похлопал капитана передней лапой по плечу. Капитан подумал, что тоже должен похлопать дракона по плечу, но последнего не обнаружил. Зерс понимающе улыбнулся такой же зубастой улыбкой, как у Лорта, и, взяв руку капитана, похлопал ей по своей шее за головой.

– Очень приятно познакомиться, – сказал Зерс приятным баритоном, – это я вам показал знак приветствия между человеком и драуром. Так что вы теперь можете вашего друга Лорта тоже так приветствовать.

Лорт подошел к капитану и похлопал его по плечу. Капитан похлопал Лорта по шее. Тому явно это нравилось. Он стал похож на большого кота. Наконец все расселись по креслам.

– Я рассказал Зерсу, что вы исследовали корабль офров, – начал Лорт. – Это очень важно и многое меняет.

– А что это меняет? – не понял капитан.

– По нашим правилам, контакт разрешен только друзьям, – начал Зерс, – тебе разве Лорт не объяснил?

– Лорт сказал, что те, кто спасают жизнь дракона, становятся его другом, – пожал плечами капитан.

– Я просто не успел, – стал смешно оправдываться Лорт, видимо, Зерс был старшим.

– Ладно, – улыбнулся Зерс, – будем рассказывать вместе. Вы, капитан, довольно необычный человек.

– Чем же это? – капитан поежился, он уже знал, что он генномодифицированный, и привык к этому. Какие еще необычности в нем обнаружили драуры? Он немного боялся своего приговора.

– В поколении рождается несколько человек, способных к телепатическому общению с драурами, и, как мы понимаем, способных противостоять психологической обработке офров, – продолжил Зерс. – За последние несколько столетий мы не обнаружили ни одного. Вы первый, и это очень важно. Мы пытаемся противостоять офрам уже несколько сот лет и совершенно безуспешно. За все это время нам не удалось ни захватить хотя бы один их корабль, ни проникнуть к ним в структуру. Людей они просто обрабатывают, а драуров не подпускают близко. Так что с вами нам очень повезло.

– А почему офрам надо противостоять? – прервал Зерса вопросом капитан.

Зерс и Лорт смешно переглянулись. Лорт заерзал в своем кресле, выгнул дугой свою длинную шею и начал терпеливо объяснять.

– За последние несколько веков офры заселили пять планет в нашей системе, – Лорт очень по-человечески вздохнул. – Как ты понимаешь, эти планеты не были необитаемыми.

– То есть они уничтожили население этих планет? – возмутился капитан.

– Да, – подтвердил Зерс, – и не только население, офры уничтожают всю сушу на планетах. Мы так и не поняли почему, но на планетах их обитания остается один огромный океан.

– При этом сами они не воюют с населением планет, – теперь уже пояснял Лорт, – они просто создают секту «борцов со злом», обрабатывают достаточно большой процент населения и ждут, пока на планетах почти никого не останется. Потом, или даже до того, в океаны высаживаются моллюски, и через несколько сот лет планета становится одним большим океаном.

– Теперь кое-что становится понятным, – почесал затылок капитан. – А моллюски Каржижа это армия офров?

– Вы очень догадливы, капитан, – улыбнулся Зерс, – именно так. На этой планете было несколько больших материков, а теперь остался только этот, скорее, уже остров. Мы пытаемся сдерживать моллюсков, но смогли только замедлить этот процесс. Самое главное не это, а то, что, по замыслу офров, все, кто попадал на планету, обрабатывались психологически. Как именно, мы не очень понимаем, но, похоже, моллюски и тут играют главную роль. Нам удалось только научиться менять направленность психологического воздействия.

– А в чем это состоит? – поинтересовался капитан.

– Мы смогли убрать программу «борьбы со злом», но большую часть обработки нейтрализовать не удалось. Осталась значительная военная ориентация.

«Да, значит, Саша был прав, посетившие Каржиж люди становились космодесантниками, – подумал капитан. – Тоже неплохо, если со злом не собираются бороться, они нам могут понадобиться».

– То, что на Каржиже ведется психологическая обработка, мы уже знаем, как, впрочем, и на Титане, – подтвердил капитан вслух.

– Откуда вам это известно? – Лорт и Зерс переглянулись. – До сегодняшнего дня мы этой информацией ни с кем не делились.

– Нашлись люди, которые это поняли и без вашей подсказки, – улыбнулся капитан. – И теперь я понимаю враждебность Титана к Каржижу. Обрабатывать тех, кто посетил Каржиж, они не могут, так как для них они как минимум нерабочий материал, как максимум враждебный легион.

– Вы совершенно правы, капитан, – подтвердил Зерс. – Мы совершили несколько попыток внедрить обработанных на Каржиже людей в секту, и несколько было довольно удачных, пока они не поняли, что на Каржиже обработка не работает. Так что война Титана, а вернее, офров, с Каржижем неизбежна.

– Так войну на Титане вы организовали, – констатировал капитан, покачав головой.

– Нет, мы ей не препятствовали, – ответил Лорт. – Правительства обеспокоились ростом популярности секты и ее военными возможностями и попытались навести порядок. А что из этого получилось, мы знаем. Офры, как вы их называете, имеют возможность психологической обработки людей вне Каржижа, но пропускная способность локальных систем очень ограничена, так что количество людей, попавших под воздействие офров, пока не такое большое. Но если офры вернут Каржиж, то ситуация может существенно измениться.

– Хорошо, – покачал головой капитан, – похоже, мы действительно можем оказаться союзниками в борьбе с офрами. Но даже если вы со своими технологиями с ними не справились, то чем я могу вам помочь?