Текст книги "Каржиж"

– Да, кто такие Другие и что они не поделили с Невидимыми, мы так и не узнали, – поддержал тему капитан.

– Это не совсем так, – вмешалась Настя. – Мы узнали очень много о Других. Вот с Невидимыми пока сложнее.

– А что мы узнали? – покачал головой капитан. – Что у них большие корабли, наполненные водой, что у них биологическая цивилизация, но они не гнушаются техникой других цивилизаций. Не узнали, какое у них вооружение, как действуют их корабли, как они ими управляют.

– Еще несколько дней назад мы даже не знали об их существовании, – Ротан поддержал Настю. – А сегодня мы заполнили данными всю память Гельвеция.

– Хорошо, хорошо, – сдался капитан, – узнали много интересного, не буду приуменьшать важность нашей экспедиции.

– Это теперь называется экспедиция, – пожала плечами Настя. – Я бы назвала это авантюрой с неизвестным концом.

– Ну, завтра узнаем конец и решим, авантюра это или экспедиция, – улыбнулся капитан. Уверенности, что они вернутся, у него не было, но и беспокойства по поводу возможного невозвращения пока тоже. Так что настроение вполне хорошее. Вот только что будет, если они не вернутся. Их корабль сейчас представлял собой немыслимую ценность как с научной точки зрения, так и с финансовой. Но если они не вернутся, кому нужна вся эта ценность.

– Вот в случае возвращения непонятно, что делать в первую очередь, – прервал размышления капитана Ротан. – Адмирал, скорее всего, ждет нас у Каржижа.

– Наверняка, – согласился капитан, – но лететь туда с кораблем, полным артефактов Других, опасно, нас могут просканировать и заинтересоваться грузом. И тогда мы его точно лишимся.

– Я думаю, надо лететь на Мечту или, в крайнем случае, на базу адмирала, – предложила Настя. – Хотя оказаться среди пиратов с кораблем, набитым алмазами, может быть не лучшей идеей.

– Тогда надо лететь на Мечту, – согласился капитан. – Там разгрузим Гельвеция и тогда уже рванем к Каржижу налегке.

– По моим подсчетам, это самое рациональное решение, – подтвердил Ротан.

– Что, Настя, через полчаса в спортзале? – предложил капитан, вставая из-за стола. – Там, правда, уже половина зала заставлена какими-то приборами с корабля, но сегодня нам еще хватит места поупражняться.

– Через час в спортзале, – улыбнулась Настя. – Все-таки сразу после такого обеда будет трудновато.

– Договорились, – ответил капитан, выходя из каюты.

Капитан пошел в рубку посмотреть, что там происходило на корабле. Мимо пронесся Ренди, направляясь в шлюзовую надевать любимый скафандр, за ним прошел Ротан. Капитан сел на свое место и посмотрел на экраны. В ангаре все было по-прежнему. Дроны разбирали устройства, все документировали и наиболее интересные части паковали и отправляли на Гельвеций. Большая часть ангара уже была пройдена, и остатки приборов были аккуратно сложены. Оставалось всего несколько интересных устройств. Среди них было какое-то оружие, с которым возился Ротан. Выглядело оно как радар на колесах. Но Ротан утверждал, что это что-то типа пушки. Чем она стреляла, пока было непонятно. Наиболее интересным из остававшихся приборов был саркофаг Невидимых. К нему еще никто не приступал, и капитан решил, что будет заниматься им сам после разминки с Настей или завтра с утра. В ангаре появились Ротан и Ренди. Щенок никак не мог привыкнуть, что в скафандре он не может ничего обнюхивать, и продолжал всюду пихать свой нос. Ротан вернулся к изучению оружия. Капитан встал и направился в свою каюту. У него еще было полчаса расслабиться перед разминкой с Настей.

* * *

Разборка саркофага Невидимых оказалась непростым делом. Два дрона помогали капитану. Хотя кто кому помогал, сказать было трудно. Капитана интересовало, имеется ли передающее устройство и если имеется, как его выключить. Но технологии были совершенно незнакомыми. Взрывное устройство вообще не удалось разобрать. Оно было запаяно в стальной шар, в который входило два штыря. Ни просветить шар, ни открыть не представлялось возможным. Капитан расстроился. Отключить маяк на саркофагах явно не удастся, так как даже идентифицировать его не получалось. Появились Ротан и Ренди. Ротан присоединился к капитану в попытке понять устройство саркофага и найти маяк. Ренди прихватил порцию груза и понесся к выходу из корабля Других.

– Ну все, похоже, мы тут не поможем и в саркофаге мы не разберемся, – заключил капитан.

– Да, тут работы хорошему институту года на два-три, – подтвердил Ротан.

– Я пойду на корабль, с демонтажом и документированием дроны справятся без нас, – капитан направился к выходу. Он оглядел ангар еще раз. Все, что возможно, было разобрано. Оставались скелеты каких-то устройств и кучи крупногабаритных деталей. Капитан вздохнул и вышел. Ротан помогал дронам разбирать саркофаг.

На выходе из корабля Других капитан прихватил остававшийся груз и заодно забрал Ренди. Щенок уже устал носиться по кораблю, поэтому покорился. Они перешли на Гельвеций, сняли скафандры и направились в рубку. Тут распоряжалась Настя, отдавая указания дронам. Все они, кроме работавших с Ротаном, уже были на Гельвеции и заканчивали размещение груза. Корабль заполнили до предела. В спортзале тоже не было места. Все заставлено приборами или коробками с деталями.

– Когда будем готовы? – спросил капитан у Насти.

– Еще час-полтора и можно стартовать, – ответила Настя.

– Я почему-то волнуюсь, – капитан сел в свое кресло. – Гельвеций, как там наши расчеты?

– Расчеты проверены, размещение груза точно им соответствует; зонд, обеспечивающий ионное излучение, в расчетной точке, – отрапортовал Гельвеций.

– Давайте проработаем возможные варианты выхода, – предложил капитан.

– Хорошая мысль, – поддержала Настя. – Почему-то мы не рассматриваем варианты осложнений на выходе, если он вообще произойдет.

– Давайте исходить из того, что это случится, – предложил капитан. – Какие у нас варианты, Гельвеций?

– Мы выйдем в той же точке, что и вошли, вероятность тридцать процентов, выпадем в достаточной близости от точки – сорок процентов, выпадем в другой галактике – вероятность десять процентов, – отчитался Гельвеций.

– Предлагаю отработать выход в точке отправления; я все-таки думаю, нам повезет, – улыбнулся капитан. – Скорее всего, нас там ищут, так что нам надо будет сразу прыгнуть в сторону от Мечты. Гельвеций, давай вводную. На экране побежала симуляция. Капитан с Настей включились в нее. Ренди с интересом следил за развитием событий. Капитан злился. Им не удавалось оторваться от зондов Других.

– Придется раскрыться и показать, что мы знаем об их присутствии, – подвел итог капитан.

– Да, если не атаковать зонды, они засекут наш путь к Мечте, – подтвердила Настя.

– Надо быть готовыми к их уничтожению, если мы вывалимся в той же точке, – подвел итог капитан. – Гельвеций, сделай расчет атаки и прыжка ухода.

– Расчетное время 3 часа 40 минут.

Гельвеций явно был не в духе. В рубку вошел Ротан.

– Погрузка завершена, с саркофагом сделали все возможное, – отчитался Ротан.

– По местам и готовимся к прыжку! – дал отмашку капитан.

Все пристегнулись, и Гельвеций начал выводить корабль на траекторию прыжка. Расчеты были сделаны с точностью до миллисекунд. Корабль прошел вблизи зонда, отстрелив имитацию антенны. Зонд включил программу ухода от столкновения, и Гельвеций ушел в прыжок. Раздался знакомый мерный звук подпространственного перехода.

– Можно идти отдыхать. Теперь мы узнаем наше местонахождение только после выхода, – капитан встал и бодро улыбнулся. – А до этого момента почти двадцать часов, так что все свободны.

* * *

Корабль вывалился довольно далеко от точки ухода, но ближе к Мечте. Место было вдалеке от трасс и поселений, так что без всяких проблем Гельвеций прыгнул в сторону Мечты. Удалось связаться с адмиралом и прояснить обстановку. Ситуация оказалась довольно сложной. Трейдер с контейнерами пришел к станции биологического контроля и был благополучно разгружен. А вот куда делся Гельвеций, никто не понял. В точке выхода никого не оказалось, и никаких следов аварии обнаружено не было. Гельвеций объявили пропавшим. Все это время адмирал маневрировал, пытаясь как можно больше находиться в подпространстве. Как только он выходил, на его след выходили Другие. Адмирал тоже пришел к выводу, что их отслеживают по саркофагам, но каким образом, было неясно. Адмирал одобрил возврат на Мечту. Там их уже с нетерпением ждали.

Больше всего капитан боялся оказаться в другом времени. После возвращения они долго сверяли внутреннее время корабля и внешнее системное. Но все было нормально, никакого смещения не обнаружили. Теперь они стояли на той самой станции орбитального слежения, и знакомая диспетчер Татьяна занималась распределением груза с корабля. Технологические находки были отправлены в исследовательские лаборатории Лазы, Спарты и ряда других стран, занимавшихся технологиями. Биологические материалы решено было передать дельфинам. Четвертый вид разумных, населявших океаны Мечты, специализировался на биотехнологиях, а так как обнаруженная цивилизация явно была морской, то найти более подходящих специалистов было невозможно. Так что теперь в задачу капитана входила доставка всех биоматериалов в исследовательскую лабораторию дельфинов.

Они уже давно должны были оказаться на берегу океана, но у капитана много времени ушло на то, чтобы пристроить свои сокровища. Как оказалось, на Мечте бриллианты давно вышли из моды и особой ценности не представляли. Но капитан не мог в это поверить, и успокоился только, когда нашел у Макса во дворце хранилище и перевез туда все свои сокровища. Настя иронизировала по этому поводу, но капитан не обращал на нее внимания. Наконец алмазы были пристроены, капитан только оставил немного у себя для отдыха на Каржиже, и они отправились к дельфинам.

Для тех, кто хотел пообщаться с дельфинами, существовало несколько небольших городков на побережье. Они принадлежали дельфинам и были полностью построены и поддерживались ими. Дельфины не выходили на сушу, и общение происходило в водной части домов. В каждый дом выходил морской тоннель, который заканчивался в большом бассейне. Тут люди и дельфины могли вместе проводить время. Капитану и команде был выделен дом на большом острове на берегу моря. Остров напоминал Канадскую Викторию, и дома были выполнены в похожем стиле. Капитану дом очень понравился. Два андроида содержали здание в идеальной чистоте.

Капитану с Ренди досталась большая комната на первом этаже, с красивым камином и выходом в сад. Настя и Ротан разместились на втором этаже. Рядом с домом имелся большой сад с посадочной площадкой, куда капитан и посадил Гельвеция.

Вечером все собрались в большом помещении, в котором была устроена библиотека, – стены отделаны деревом, на стеллажах размещались старинные книги. На столе их ждали графин домашней наливки и какое-то необычное печенье.

– Очень вкусное печенье, – заметил капитан.

– Да, мне тоже понравилось, – подтвердила Настя.

Ротан тоже взял печенье и попробовал.

– Интересное сочетание вкусов, надо попросить рецепт у хозяев.

– Завтра будет такая возможность, – капитан покачал головой. – Хотя не представляю, как будет происходить наше общение.

– Ничего необычного, – пояснила Настя, – можно сидеть на берегу или плавать вместе с дельфинами. Здешние андроиды могут находиться в воде и плавают не хуже дельфинов. Дельфины пользуются звуковыми синтезаторами, так что ты будешь с ними разговаривать на языке, который сочтешь наиболее подходящим для этого случая.

– Для тебя это, наверное, дело привычное, а мне пока что с дельфинами дела иметь не доводилось, – возразил капитан, отпивая наливку из тонкой голубой рюмки. – Наливка тоже очень вкусная.

– Я тоже попробовал, 90 баллов по моей шкале.

Рюмка Ротана была зеленая. Капитан налил наливку в Настану рюмку.

– Попробуй, не пожалеешь, – капитан подвинул рюмку поближе к Насте.

– Хорошо тут у них, – Настя взяла рюмку и попробовала. – И камин они топят настоящими дровами. Никогда бы не подумала, что дельфины будут соблюдать старинные традиции.

– Да, дельфины большие любители старины, – заметил Ротан. – Они часто организуют археологические экспедиции на Землю и привозят множество интересных артефактов.

– Как это экспедиции? – удивился капитан.

– Не волнуйся, они не прикидываются людьми, – улыбнулась Настя. – Мы их обычно высаживаем в море, и они проводят там по нескольку лет, занимаясь раскопками древних городов или исследованием затонувших кораблей.

Капитан решил взять еще печенья, но не тут-то было. Поднос опустел, а рядом маячила довольная морда Ренди.

– Все съел, как тебе не стыдно? – решил повоспитывать щенка капитан. – Нельзя себя вести так, как будто ты один.

– Да ладно, там уже почти ничего не оставалось, – заступилась за проказника Настя.

– Интересно, так может, на земле и сейчас есть разумные дельфины из экспедиции? – заинтересовался капитан.

– Уверена, что да, но завтра можешь уточнить, – пожала плечами Настя.

– А на Каржиже они океан не исследовали? – капитан налил себе еще наливки.

– На Каржиж экспедиций разумных дельфинов не было, – уточнил Ротан.

– Вот и зря, а то сейчас бы знали много интересного, – огорчился капитан. – Очень уж у них океан удивительный.

– Вот и организуешь завтра, – улыбнулась Настя. – Дельфины летать не очень любят, но страсть к исследованиям океанов сильнее этой нелюбви.

– Ротан, а как проходит разгрузка корабля?

Капитан вспомнил, что два андроида весь день носили собранные артефакты из корабля в лабораторию. Она находилась на другой стороне взлетной площадки, практически посреди поселения. Капитан еще раз оценил, как правильно оно было спланировано. Все было доступно из моря и с суши. Несколько каналов прорезало поселок, а посередине находился причал с яхтами.

– Разгрузку закончат часа через четыре, – Ротан был на удивление неточен. – Возможно, и позже, каждый артефакт требует предварительного исследования для определения правильного места размещения.

– Ладно, тогда мы можем спокойно отдыхать, – заключил капитан, – завтра предстоит интересный день.

* * *

Утро началось с завтрака. Его подавали в столовой, окна которой выходили в сад. Впереди виднелся Гельвеций. Разгрузка была закончена. Напротив капитана сидели Настя и Ротан. Ренди расположился рядом, как всегда, и заглядывал в тарелку капитана. Им подали традиционный завтрак – яйца бенедикт и маффины. Капитану завтрак понравился, а вот Ренди явно остался голодным. «Ничего, – подумал капитан, – в обед наверстает». Капитан отдал Ренди то, что не успел доесть, и они направились в лабораторию.

Перед посещением лаборатории они решили пройтись по причалу. Лазурное море омывало гранитную набережную. Ренди забежал в море, откуда явился мокрый, вымытый соленой водой. Длинный обмякший хвост волочился по камням, и за ним оставался широкий мокрый след.

– Ну и зачем ты это сделал? – расстроился капитан. – И как мы пойдем в таком виде в лабораторию?

Ренди сделал виноватую морду и отряхнулся.

– Вот, теперь и мы все в соленой воде! – возмутилась Настя. – А я надела обычное платье.

– И что, теперь придется возвращаться? – удивился капитан. – А почему ты вдруг надела обычное платье?

– Не знаю, – пожала плечами Настя, – так захотелось.

– Теперь будешь мокрая, – улыбнулся капитан, – не опаздывать же нам из-за твоего наряда.

– Дельфины очень пунктуальны и не любят, когда опаздывают, – расстроилась Настя. – Ну что ж, придется идти так.

Они пошли дальше, а нахальный пес побежал впереди как ни в чем не бывало. При этом он был уже почти сухой. Удивительная рыжая шерсть почти не смачивалась водой, и стоило ему отряхнуться и через несколько минут пес был почти сухой.

– Нет, ты посмотри на этого проходимца! – возмутилась Настя. – Сам отряхнулся и сухой, а я теперь ходи в мокром платье.

– Надо было надеть форму, тогда бы ты тоже была сухая, – язвительно заметил капитан.

Настя сверкнула глазами и промолчала. Ротан шел рядом и не принимал участия в разговоре. Оказалось, он обрабатывал информацию из отдела внешнего наблюдения.

– Хорошие новости, – произнес Ротан вслух. – Удалось понять систему управления маяком саркофага. Лаборатория, которой мы передали все данные саркофага, смогла понять, как отключить маяк. Адмирал получит информацию во время следующего выхода на связь.

– Отлично, а принцип работы маяка удалось понять? – поинтересовался капитан.

– Нет, конечно, не успели. Уже хорошо, что за такое короткое время разобрались, как выключить, – ответил Ротан.

Они подошли к зданию лаборатории. Оно представляло собой огромный стеклянный шар, собранный из многогранных окон. Солнце блестело на гранях стекол. Море и зелень отражались в них, делая шар как бы наполненным водой, солнцем и зеленью.

– Красиво! – восхитился капитан. – Никогда не видел ничего похожего.

– Здание построено по проекту одного известного архитектора, Левандра, – проинформировал Ротан. – Он живет в этом поселении и является одним из самых выдающихся архитекторов дельфинов.

– Никогда не думал, что дельфины будут интересоваться и заниматься архитектурой, – удивился капитан.

– А что тут такого? – возмутилась Настя. – Дельфины много чем интересуются, и не только архитектурой. Например, хирургией.

– Ух, – капитан остановился и посмотрел на Настю. – Серьезно?

художник Ж. Асадова

– Ты представил себе дельфина, плавающего вокруг хирургического стола? – улыбнулась Настя. – У нас уже давно так операции не делаются. Хирург управляет роботами, выполняющими операцию, так что дельфины прекрасно с этим справляются и очень любят эту профессию.

– Но если все делают роботы, почему хирургические операции не могут делать андроиды? – удивился капитан.

– Могут, конечно, – подтвердила Настя, – но оказалось, что дельфины с этим справляются намного лучше, особенно при нестандартных ситуациях.

Они вошли в здание. Внутри оказалось еще интереснее, чем снаружи. Прозрачные трубы образовывали спираль вокруг внешней стены здания. Ответвления входили в квадратное помещение в самом шаре на разных этажах. Внутри здание имело довольно обычную форму, так что они прошли через фойе и оказались перед лифтами. Их лаборатория была на девятом этаже. Лифт бесшумно поднял их на нужный этаж, они вышли и оказались в большой комнате. Она, похоже, занимала весь этаж. Потолок представлял собой стеклянную пирамиду, в которой плавали дельфины. Несколько находились над входом, и капитану показалось, что они улыбаются.

– Здравствуйте, я профессор Дорол, – голос звучал вполне направленно, и капитан понял, что говорит дельфин, находящийся чуть впереди всех. – А это мои помощники, Дино и Рольф.

– Приятно познакомиться, – капитан улыбнулся. – Я Леонид, это Настя и Ротан, а этот с хвостом – Ренди.

– Очень приятно, – ответил профессор, оскалив зубастую пасть, – проходите, мы вас давно ждем.

Капитан прошел вперед и оказался напротив больших стеллажей, по форме соответствующих пирамидообразному потолку, так что дельфины видели все, что находилось на стеллажах, и могли перемещаться вдоль них. Множество механических рук спускалось сверху стеллажа, перемещались вдоль и производили какие-то манипуляции. Капитан узнал некоторые образцы с инопланетного корабля. Они были покрыты какой-то прозрачной пленкой, видимо, предохраняющей от повреждений.

– Мы приступили к изучению образцов, которые вы привезли, – начал Дорол, – это интереснейший материал.

– Я очень рад, что вам понравилось, – улыбнулся капитан. – Надеюсь, вы сможете пролить свет на то, как организована эта инопланетная раса.

– Не думаю, что мы сможем понять их организацию, – в голосе профессора капитану послышалась улыбка. – Но попытаемся понять их строение и, может быть, биотехнологии, которые они применяют. Кое-что интересное мы уже можем сказать.

– Что же такого занятного вы узнали? – капитан был заинтригован.

– Во-первых, они всеядные, – профессор подплыл к экрану со странным изображением, перед гостями появился экран с таким же изображением. Капитану показалось, что он выскользнул из потолка. – Мы проанализировали содержание желудков в двух существах. Во-вторых, у них два желудка – зачем, мы пока не понимаем. Кроме того, они теплокровные, то есть у них есть кровеносная система, и сердца, кстати, тоже два. Единственный орган, который мы обнаружили в единичном экземпляре, это мозг, который устроен наподобии человеческого, – имеет две явно выраженные половины.

– Очень интересно, – прокомментировал капитан, разглядывая изображение мозга, – он очень большой.

– Да, – подтвердил профессор, – соотношение веса мозга к весу тела больше, чем у разумных на Мечте. Насколько это отражается на их интеллектуальных способностях, я сказать не могу. Одно можно сказать определенно, их должно хватить, чтобы обработать визуальную информацию с пяти глаз. Мне кажется, это очень непросто, учитывая, что они при этом обычно перемещаются и с весьма большой скоростью. Вот симуляция движения живого существа.

На экране появилось изображение живой торпеды, движущейся за счет манипуляций двух рядов щупалец. Движение завораживало плавностью и быстротой.

– Впечатляет, – впервые подала голос Настя, – теперь понятно, зачем им такой огромный корабль, чтобы была возможность передвигаться, то есть плавать.

– Как и дельфины, офры постоянно двигаются, – подтвердил профессор. – Мы, кстати, дали виду название офры. Вы, надеюсь, не возражаете? Как первооткрыватели вида, вы можете выбрать другое название.

– А что, мне название офры нравится, – улыбнулся капитан. – Тебе как, Настя? Ротан?

– Я-то нормально, но понравится ли самим офрам это название? – пожала плечами Настя.

– Мне тоже нравится, – ответил Ротан. – Но я согласен с Настей, после встречи с ними название может оказаться другим.

– А вот с этим проблемы не будет, – профессор опять открыл зубастую пасть в смешной дельфиньей улыбке. – Речевого аппарата мы у офров не обнаружили. По нашему предположению, они телепаты и общаются образами.

Все замолчали.

– Это многое объясняет, – прервал молчание Ротан. – И то, что мы не обнаружили каналов связи, экранов, пультов управления и прочих атрибутов коммуникации. Им, похоже, все это не нужно, так как они общаются телепатически. Скорее всего, и кораблем они так управляют.

– Я подумал о другом, – прервал Ротана капитан. – Это объясняет их способности внушения, возможно, они могут управлять сознанием людей.

– Да, это вполне возможно, – подтвердил профессор. – Если они способны к телепатии, то, возможно, могут читать мысли и воздействовать на сознание. Но это все мы сможем узнать только при встрече. И напоследок еще немного интересного. Вероятно, они владеют в совершенстве генной инженерией. Стены, пол и мебель – все состоит из тех же тканей, что и тело офров. Только гены искусно модифицированы для создания тканей и организмов определенных свойств.

– Удивительно! Спасибо за столь важную информацию! – капитан был немного возбужден. – Я и не предполагал, что за такое короткое время мы узнаем столь много интересного.

– Это совсем немного, – возразил профессор. – Надеюсь, мы еще узнаем много интересного об офрах. Поскольку завтра вы уезжаете, мы хотели бы пригласить вас на совместный ужин.

– Конечно, – за всех ответил капитан, – мы непременно придем.

– Приходить никуда не надо, – опять улыбнулся профессор, – мы сами приплывем к вам. Ужин будет в вашем доме.

– Так еще лучше, – ответил капитан. – А сейчас мне бы хотелось посмотреть оборудование вашей лаборатории.

– Дино и Рольф с удовольствием проведут вам экскурсию по всей лаборатории, – ответил профессор, – а я с вами прощаюсь до вечера.

Профессор развернулся и мгновенно исчез, видно, длинный разговор и пребывание на одном месте ему дались нелегко. Два оставшихся дельфина двинулись вдоль стеллажа.

– Это наша основная лаборатория, – начал комментировать Дино. – Мы предпочитаем простые манипуляторы, которыми можем управлять через импланты.

– Это не создает впечатления, что работу за нас делает кто-то другой, – улыбнулся Рольф.

Капитан плохо отличал Рольфа от Дино и после нескольких кругов, которые они сделали внутри бассейна, перестал понимать, кто есть кто. Экскурсия обещала быть интересной, и капитан решил не озадачиваться этой проблемой. Команда двинулась по длинным лабиринтам лаборатории.

* * *

Возвращались они короткой дорогой. Лаборатория была недалеко, никто не спешил. Капитану лаборатория понравилась. Оборудование, управляемое через импланты, хранилище генетических материалов, клоны и многое другое не менее интересное. Больше всего капитану понравились генетически модифицированные рыбы, которые живут довольно короткую жизнь, а за пять минут до смерти происходит смена их расцветки. Капитан так и не понял, зачем это надо.

– Ротан, а ты понял, зачем им рыба, которая перед смертью меняет цвет? – решил поинтересоваться капитан у Ротана.

– Как и у людей, у дельфинов проблемы с вопросом лишения жизни, – объяснил Ротан, – но вегетарианцами они становиться не хотят.

– Тогда понятно, какое значение имеет смена окраса – можно есть, все равно умрет через пять минут, – догадался капитан. – Забавно.

– Не только поэтому. В этот момент начинается разрушение нервной системы, так что практически в течение секунд рыба становится просто биомассой, – пояснила Настя. – Так что потребление такой рыбы трудно назвать убийством.

– Да, это уже серьезная разработка, – улыбнулся капитан. – А вкус у такой рыбы какой?

– Тут не сомневайся, – серьезно ответила Настя. – По средним отзывам, такая рыба вкуснее обычной, вот только не всем она нравится. Среди дельфинов есть достаточно много таких, которые не признают генномодифицированные продукты.

– Понятно, а остальные виды мясной продукции тоже так модифицированы? – поинтересовался капитан.

– Да, – подтвердила Настя, – с животными, конечно, сложнее, но принцип тот же.

Они подошли к дому. В нем уже была суета, несколько андроидов носили какие-то коробки. Их было не меньше десяти. Видно, ужин с дельфинами был довольно серьезным мероприятием.

– Ну хорошо, – заключил капитан, – предлагаю отдохнуть и расслабиться. Мы с Ренди пойдем купаться, если хотите, присоединяйтесь.

– Да, я тоже пойду, – поддержала Настя, – а Ротан это занятие не любит.

– Я присоединюсь, – возразил Ротан. – Хочу посмотреть воочию, как выглядит купание на пляже дельфинов.

– Тогда сбор через полчаса и идем на море купаться, – повеселев, заключил капитан.

* * *

Процессия двинулась в сторону пляжа. Впереди развевался хвост Ренди. Капитан с Настей и Ротаном в пляжном виде и с полотенцами следовали за ним. Почему-то Ренди знал, куда идти, лучше всех. Через несколько минут они вышли к морю. На пляже было, по меркам Мечты, довольно много народу. Это несколько сот человек. Конечно, заботы о полотенцах были лишними, у дельфинов все было идеально организовано. Можно было сидеть в шезлонге или лежать в гамаке. Два андроида соответствующего вида обслуживали весь пляж. Порядок был почти идеальный. Такого пляжа капитан не видел никогда.

– Пляж – гордость дельфиньих городов, – пояснила Настя. – Это целое искусство.

– Удивительно, – капитан устроился на лежаке, и тот мгновенно принял форму, соответствующую его телу, – мне тут нравится.

– Да, я тут всего второй раз, – подтвердила Настя, – и очень хотела сюда вернуться.

– Солнце печет, – пожаловался капитан. Настя улыбнулась, и зонтик плавно подлетел и установил тень над ними.

– Можешь связаться с ним по импланту и сказать, какой процент энергии ты хочешь получать и в каком диапазоне, – пояснила Настя. – Можно полностью убрать любой диапазон или добавить.

– Здорово, – вдохновился капитан, – никогда не думал, что на пляже могут быть использованы такие сложные технологии.

– Ты еще всего не увидел, – улыбнулась Настя. – Здесь, например, невозможно утонуть, за тобой все время следит монитор, и в случае любой проблемы тебе мгновенно придут на помощь. Так что, как ты видишь, даже дети купаются свободно.

Капитан вспомнил спасателей на каржижском пляже, постоянно требовавших оставаться на обозначенном пространстве и не заплывать за буйки. Они создавали на пляже постоянное чувство опасности. Капитан подумал про Каржиж и вспомнил, что забыл обсудить его с профессором. «Надо непременно поговорить с ним, уж больно там море странное и устрицы эти».

– А вот, посмотри, песок, – Настя набрала горсть песка. – Ты что-нибудь замечаешь?

– Нет, – капитан тоже взял горсть, – песок как песок.

– Не совсем, – улыбнулась Настя. – Во-первых, все посторонние предметы сами тонут и потом выносятся к сборщикам мусора; во-вторых, обрати внимание на температуру, она самая комфортная для ходьбы по нему босиком; а в-третьих, он не прилипает к телу, даже мокрому, если ты этого не хочешь. Вот смотри.

Настя тихонько провела ладонью по песку, и он тут же тонкой струйкой ссыпался на место.

– Ух, – выдохнул капитан, – какой умный песок. Что еще он умеет?

– Например, поможет найти предмет, который ты потерял.

Настя достала заколку из волос и бросила на песок. Заколка медленно стала погружаться в песок и скоро исчезла.

– Теперь я по импланту поищу заколку, – пояснила Настя.

Через несколько секунд заколка вылезла рядом с Настиной ногой.

– Чудеса, – капитан теперь держал песок в руках с уважением.

– И самое главное, он не смывается в море, – продолжила Настя, – а держится на пляже. Кроме того, если песок все же оказался в море, то способен самостоятельно возвращаться на берег, и добавлять его на пляж не требуется. Часть песка при этом знает, что надо оставаться в море.

– Все, убедила, – улыбнулся капитан, вставая и направляясь к морю, где Ренди уже носился по воде. – Надеюсь, вода в море обыкновенная.

– Вода обыкновенная, – подтвердил Ротан, все это время не участвовавший в беседе, – но в ней тоже имеются кое-какие добавки.

Ротан тоже решил пойти в море, что капитана несколько удивило. Ротан выглядел как обычный человек, намеревающийся искупаться. «Интересно, ведь Настя сказала, что ему не нравится плавать. Наверное, он это делает, чтобы стать похожим на нас», – подумал капитан. Ротан вошел в воду и поплыл совершенно идеальным кролем. Он быстро набрал скорость, которой бы позавидовал любой чемпион.

– Ого, – удивился капитан, – а Ротан плавает как настоящий мастер. Этим он сразу выдает себя, обнаруживая, что не является человеком.

– Я ему это уже говорила, – подтвердила Настя. – Он старался не плавать, когда мы были в наблюдении.

– А, так у вас называется заброска, – улыбнулся капитан. – Любите вы все называть красиво.

– Да, а как ты хотел бы назвать процесс, – пожала плечами Настя, – при котором мы шпионили за Союзом?