Текст книги "Каржиж"

– У меня не получается подключиться к управлению палаткой, – пожаловался капитан Леле.

– И не надо, а то сейчас сложишь ее с нами внутри, – улыбнулась Леля.

– А что, это возможно? – удивился капитан.

– Нет, конечно, – Леля сделала свет меньше и легла на кровать. – Это же палатка с Мечты, она не может делать глупости.

– Да я помню, а можно ее сделать обычной палаткой? – попросил капитан. – Отключить свет, кондиционер и звукоизоляцию.

– Да, конечно, – Леля слегка покачала головой.

В палатке погас свет и зазвучал треск костра, шум реки и шелест леса.

– Вот это совсем другое дело, – сказал капитан, обнимая Лелю.

* * *

Гельвеций вышел из прыжка довольно далеко от 342-й. Капитан был осторожен. Оказаться опять в ловушке не хотелось. Вся команда была в рубке, каждый выполнял свои обязанности.

– Около планеты два фрегата и три корвета. Связи с планетой пока нет, – Настя следила за радарами.

– А что, вокруг никого больше нет? – удивился капитан. – Выглядит не очень красиво.

– Да, – подтвердила Настя, – выглядит, как блокада, и, похоже, это пираты.

– Вероятность, что пираты, семьдесят пять процентов, – Ротан сегодня отвечал за связь и лазеры.

– Опять пираты, – расстроился капитан, – ну что им нужно от этой планеты?

– Сейчас и узнаем, – ответил Ротан, включая связь. – На связи шериф, канал шифрованный.

– Привет, шериф, это комиссар Касьянов, – поприветствовал шерифа капитан, – я вижу, у вас опять проблемы?

– Да они и не прекращались, – невесело ответил шериф, – только теперь мы в блокаде уже больше недели. После трепки, что мы им задали тогда, они особо не наглели и покупали то, что им надо, но по низким ценам. Однако две недели назад решили, что больше платить не хотят. Вот теперь они нас и блокируют. Пробовали сунуться, но мы смогли купить систему защиты, так что они получили хорошо. Но теперь опять блокадная ситуация.

– Так, а что за систему вы получили? – довольно улыбнулся капитан.

– Да мы и не поняли толком, – пожал плечами шериф, – приехали какие-то ребята, привезли систему. Цену назвали какую-то смешную, сами все установили. Объяснили, как пользоваться, и улетели. Система оказалась серьезная, без нашего разрешения сесть на планету невозможно, но вот от блокады не спасает.

– А их тут много отливается или только эти пять? – поинтересовался капитан.

– Да подлетали еще три-четыре, – ответил шериф, – менялись. Видимо, им тоже тут невесело стоять.

– Понятно, – покачал головой капитан, – это, очевидно, приманка, где-то у них недалеко основные силы, если мы ввяжемся, они нас и накроют.

– Да, очень на это похоже, – вмешалась Настя. – Надо осмотреться хорошенько.

– Мы их не увидим. Если это приманка, они должны быть достаточно далеко, – пожал плечами капитан. – Так что можем не искать, в ближайшей зоне их не найдем. Вот если ввяжемся в бой, тогда они появятся.

– Можно сесть на планету, – предложила Настя.

– Тогда они тоже появятся, и мы окажемся в блокаде вместе с шерифом, – возразил капитан. – Это не очень хороший вариант. Но можно ввязаться в бой, а если будет жарко, то сесть на планету. А потом ждать подмогу.

– Да, вариантов немного, – подтвердил Ротан. – Еще можно просто продолжить путешествие.

– Нет, это не годится, а как же шериф? – возмутился капитан.

– Ничего с шерифом не случится, – поддержала Ротана Настя. – Доложишь своим, и они пошлют сюда военных или еще кого, а то опять завязнем здесь. Неспроста они нам ловушку готовят.

– Вот именно, – пожал плечами капитан, – это ловушка, и если мы в нее не попадем, мы не узнаем, кто нас ловит.

– А если попадем и не выберемся? – возмутилась Настя.

– Это маловероятно, – улыбнулся капитан. – Думаю, что в данном случае наших сил хватит, да еще можно надеяться на помощь адмирала. Кстати, Ротан, что у нас известно про адмирала?

– Адмирал вышел на связь, все маяки саркофагов отключены, и теперь он движется к Каржижу, – доложил Ротан. – Рандеву через три дня на орбите Каржижа.

– Ну вот, нам лету отсюда всего ничего, так что у нас минимум два дня на отдых на 342-й, – капитан снова улыбался. – Надеюсь, мы проведем время лучше, чем на Титане.

– Я тоже на это надеюсь, – покачала головой Настя. – Похоже, в этот раз не удастся уговорить тебя не ввязываться.

– Да, похоже, не удастся, – улыбнулся капитан. – Ротан, сообщи на всякий случай адмиралу нашу обстановку. Предупреди, если не появимся вовремя, значит, нас надо спасать.

* * *

Атаку решили начать через час. Шериф со своими пилотами атакует с планеты, а капитан прижмет пиратов к планете. Так они окажутся между двух огней. Задача – понять, что им надо и кто их послал. Операцию рассчитали по минутам, так что каждый знал, что делать и когда. Капитан вывел Гельвеция в зону атаки.

– Ротан, давай, свяжись с ними, – попросил капитан.

– Они уже сами вышли на связь, – сообщил Ротан, – включаю.

– Кто вы и что вам тут надо? – на экране появилось странное лицо в вязаной шапочке. – Планета недоступна.

– Я комиссар полиции Касьянов, – ответил капитан, – предлагаю вам немедленно покинуть орбиту. Блокада планеты незаконна.

– Я рад познакомиться, комиссар, меня зовут Джейсон, – ответило лицо на экране, – но на данном этапе не вы решаете, когда начаться и когда закончиться блокаде этой планеты.

– А кто, если не секрет? – спросил капитан.

– Я и мой командир, – ответил Джейсон с вызовом. – А вам предлагаю следовать вашим курсом и не вмешиваться.

– Они в полной боевой готовности, – доложила Настя, – и явно вызвали помощь по закрытому каналу.

– Господин Джейсон, – с улыбкой начал капитан, – я настоятельно советую вам освободить орбиту и проследовать как можно дальше от этой планеты. Нам совсем не хочется захламлять орбиту 342-й обломками, их еще с прошлого раза болтается достаточно. Так что предлагаю мирно разойтись.

– Ах, так это вы, капитан, – кривая усмешка появилась на лице Джейсона. – Мы вас давно тут поджидаем, так что даже не предлагаем теперь проследовать мимо, приготовьтесь принять моих ребят на борт!

Экран погас, видимо, пираты отключили связь. Капитан включился в интерфейс Гельвеция. Корабли пиратов появились сложными силуэтами и линиями энергосистем. Две ракеты отделились от головного корабля и понеслись к Гельвецию. Бой начался.

Капитан легко снял ракеты с помощью своей пушки и переключился на левый корабль. От него быстро посыпались обломки, и он попытался убраться с поля боя. Настя разобралась с кораблем справа, а корабли шерифа уже добивали самый близкий к ним. Последний уцелевший корабль рванул от планеты. Но тут опять заскулил Ренди, и капитан нервно осмотрел экран. В левом нижнем углу стали появляться светящиеся точки. Сначала пять, потом десять, пятнадцать.

– Ого! – удивился капитан. – Тут серьезный флот.

– Очень серьезный, – ответил Ротан. – Два крейсера, пятнадцать фрегатов, и я пока не могу пересчитать все бригантины, они делают какой-то сложный маневр.

– Гельвеций, расчет прыжка за планету, – выпалил капитан. – Ротан, свяжись с шерифом, мы уходим, тут у нас никаких шансов. Ротан, пошли сообщение адмиралу, похоже, нас надо спасать. Я думаю, это секта или, вернее, Другие.

– Прыжок через 15 секунд, – раздался голос Гельвеция.

Корабль тряхнуло, и они ушли в прыжок.

– У нас всего одна минута, – вступила Настя. – Мы можем прыгать дальше или прятаться на планете, с этой стороны она совершенно необитаема, сплошные джунгли.

– Если они засекут прыжок, мы вряд ли сможем оторваться, – капитан лихорадочно перебирал в голове варианты. – Давайте прятаться на планете. Гельвеций, выкидываешь нас в джунглях и ныряешь в море. Полностью отключаешь все, чтобы тебя не нашли.

Гельвеций выскочил из прыжка и камнем понесся к планете, дорога была каждая секунда. Капитан и Настя были в форме и переодеваться не требовалось. Капитан вскрыл аварийный склад и достал три рюкзака разного цвета, тут все было готово на пару недель автономного существования. Для Ренди ничего не было, из команды адмирала про него никто не подумал. Тут капитан увидел две небольшие медицинские сумки. Быстро сцепив их ручками, капитан забросил их на спину собаки. Морда Ренди сияла от восторга. Люк открылся, и вся команда выпрыгнула на траву. Гельвеций сразу взмыл ввысь и немного отлетев, плюхнулся в море. Капитан огляделся, слева было море, справа джунгли и чуть вдали начинались горы.

– Пойдем в горы, – предложил капитан, – там нас выследить будет трудно.

– Да, похоже, ты нам опять устроил приключения, – пожала плечами Настя. – Веди теперь куда хочешь.

– По моим вычислениям, вероятность найти нас в горах на двадцать процентов ниже, – подтвердил Ротан.

– Ну, тогда горы, – капитан выбрал направление, посмотрел на солнце и двинулся в сторону гор. За ним вприпрыжку тронулся Ренди. Ему приключение очень нравилось. Настя вздохнула и пристроилась после Ренди, а Ротан замкнул процессию. Подойдя к линии джунглей, капитан остановился. Стена зелени казалась совершенно непроходимой. Вокруг торчали какие-то колючки, напоминавшие кактусы, и растения переплетались большими колючими стеблями.

Капитан пошел вдоль линии леса в надежде отыскать место, где можно войти в джунгли. Ренди понял, в чем проблема, и уже минут через десять скрылся на тропе, уходящей в чащу леса. Через несколько минут его довольная морда появилась обратно, и, махнув хвостом, он опять направился в джунгли, что означало, что тропа вполне подходит. Она явно была вытоптана местными обитателям джунглей, но выбирать не приходилось, и капитан свернул на тропу.

Впереди маячил хвост Ренди, уже весь обвешанный какими-то колючками. Тропинка была довольно широкая, похоже, местное животное, проложившее ее, было размером с носорога. Поперечные стволы отбиты копытами, видно, животные были довольно массивные. Ренди то исчезал впереди, то возвращался назад. Стена леса становилась все гуще, но тропа оставалась довольно проходимой. Послышался звук поисковых дронов.

– Вот, нас все-таки стали искать, – вздохнул капитан. – И зачем мы им так нужны?

– Не знаю, – пожала плечами Настя, – но, видимо, очень нужны, раз они снарядили такой флот. Что-то ты такое знаешь, в чем они очень нуждаются.

– Ничего я особого не знаю, – возмутился капитан, – саркофаги им нужны.

– Нам до наступления темноты надо найти укрытие, – вмешался Ротан, – иначе нас ночью найдут по инфракрасному излучению.

– Об этом я не подумал, – заволновался капитан, – у нас еще есть пара часов. Давайте дойдем до гор и будем искать укрытие.

Все прибавили шаг. Вскоре начался подъем, и джунгли стали редеть. Ренди уже устал бегать туда-сюда и плелся за капитаном. Капитан огляделся. Сквозь поредевшие деревья стали видны горы. Тропа сворачивала немного левее, но тоже уходила в горы. Капитан решил, что пока будет лучше идти по тропе.

– Давайте пройдем еще часок и будем искать убежище на ночь, – предложил капитан. – Идеально найти какую-нибудь пещеру, там нас точно будет ничем не обнаружить.

– Пещера в горах будет хорошим укрытием, – подтвердил Ротан. – У нас останется около часа, чтобы найти что-нибудь подходящее.

Но капитану как всегда повезло, не прошло и получаса, как тропинка вывела их на небольшое плато, посреди которого протекал ручей. Он выходил из большой пещеры и убегал вниз к морю. Капитан достал анализатор и проверил воду.

– Вода отличная, – доложил он, – вот пещера, так что можно разбить лагерь и отдыхать.

– Хоть тут повезло, – повеселела Настя, снимая рюкзак. – Надо бы что-нибудь поесть. Кстати, работу анализатора можно засечь за несколько десятков километров.

– Ох, не подумал, – капитан быстро выключил анализатор. – А Ротана невозможно обнаружить?

– На мне установлена сложная система поглощения радиации, включая электромагнитную и тепловую, – возразил Ротан. – Но это современные технологии, а что могут офры, мы не знаем. Так что я предлагаю переместиться в пещеру.

Капитан поднял свой рюкзак и направился к пещере, за ним последовала Настя и Ротан. Хвост Ренди уже давно исчез внутри. Капитан вошел в пещеру и осмотрелся. Она была довольно большой. Света от входа вполне хватало, чтобы осветить стены пещеры. Сверху тоже имелся выход, и падающий оттуда свет заливал своды. Ручей пробегал по правому краю пещеры, он выходил из небольшого тоннеля на противоположной от входа стороне. Ротан прошел вдоль ручья и, войдя в ручей, двинулся дальше в тоннель.

– Мы что, пойдем дальше? – удивился капитан. – Я думал, мы тут остановимся.

– Я пройду вперед, – ответил Ротан. – Следует понять, что нас может ожидать дальше. Возможно, имеет смысл уйти подальше от входа.

– Пока разберемся с освещением, – предложила Настя. – Думаю, аварийный пакет содержит необходимое оснащение.

Ротан исчез в тоннеле. Ренди стоял на берегу ручья, пытаясь понять, следует ли идти за Ротаном или остаться с капитаном.

– Да иди-иди, – улыбнулся капитан, – я же вижу, тебе интересно.

Ренди радостно спрыгнул в ручей и попрыгал за Ротаном. Но минут через пять Ренди вернулся и улегся около капитана. Похоже, путешествие с Ротаном не получилось. Капитан потрепал щенка за ухо и продолжил разбор аварийного пакета. Фонарей было несколько. Один стационарный, один ручной и один встроенный в шапку. Последний вполне подходил для пещеры, и шапка была достаточно прочная, хорошо предохраняла голову. Продуктов хватило бы недели на две, так что тут волноваться было не о чем. Одеяла и куртки с обогревом, спальный мешок. Снаряжение было отличное. Капитан сложил все обратно и надел шапку с фонарем. Из тоннеля вышел Ротан.

– Там полная темнота, Ренди не смог со мной пойти, – начал он, подходя к капитану и Насте. – Я прошел довольно далеко вперед. Вдоль ручья идет целая система пещер. Я дошел до разветвления ручья, там большая подземная река, которая уходит в сторону. Вероятно, там тоже есть вход в пещеру, но я не проверял. Судя по нетронутым сталактитам и сталагмитам, тут все необитаемо.

– Нам повезло, – обрадовался капитан, – давайте пойдем дальше, пещеры со сталактитами обычно очень красивые.

– Да, я думаю, мы можем прогуляться по пещере, пока секта не решит, что мы прыгнули дальше, – согласилась Настя. – Что время зря терять.

Настя тоже надела шапку с фонарем, закинула рюкзак на плечи и направилась к тоннелю. Ренди жалобно заскулил.

– Не волнуйся, тебе тоже приделаем фонарь, – понял его проблему капитан. Он достал фонарь и прикрепил его к сумкам на спине Ренди. Тот радостно замотал хвостом и рванул за Настей, которая уже скрылась в тоннеле. Капитан последовал за ними, процессию замкнул Ротан. Последнему никакие фонари не требовались, Ротан мог видеть и в инфракрасном, и ультрафиолетовом диапазонах. Кроме того, он имел эхолокационную систему, позволявшую ориентироваться при полном отсутствии света.

Из тоннеля они попали в вытянутую вдоль ручья узкую пещеру. С потолка свисали сталактиты, похожие на длинные макароны. Капитан попробовал дотянуться до одной из таких макаронин, но она была довольно высоко. Ротан показал на проход в левом углу, и они вышли в следующую огромную пещеру. Здесь был слышен шум воды. На противоположной стороне пещеры виднелись несколько проходов. Ротан указал на крайний правый.

Следующая пещера оказалась развилкой, о которой рассказывал Ротан. Большая река пересекала пещеру и ныряла под низкие своды тоннеля. От нее ответвлялся тот самый ручей, который вытекал из входа в пещеру. Огромный белоснежный сталактит упал, образуя мост через бурную реку. Настя стояла возле сталактита, любуясь открывшимся пейзажем. Множество сталагмитов причудливых форм образовывало сказочный лес.

– Остановимся тут или продолжим исследование? – спросил капитан.

– По моим данным, мы на глубине около ста метров, – Ротан осматривал проход в следующую пещеру. – Вероятность, что нас можно засечь, меньше одного процента, так что можно включать электронику. Мы можем разбить лагерь и исследовать пещеры.

– Я предлагаю поискать другую пещеру для лагеря, – откликнулась Настя. – Тут слишком шумно от реки.

художник Ж. Асадова

– Да, – согласился капитан, – спать тут будет невозможно.

– Тогда нам надо двигаться в этом направлении, – указал Ротан на проходы в стороне от реки. – Эти проходы в более сухие пещеры вдали от реки. Видимо, она изменила русло.

Они прошли еще около часа по сухим пещерам. Сухими их можно было назвать очень относительно. Русло реки давно ушло, но вода продолжала сочиться сквозь своды, при этом ожидать, что она высохнет, не приходилось. Влажность в пещере была около ста процентов. Наконец они вышли в подходящий зал.

Стены были относительно сухие, сталактитов и сталагмитов почти не было, пол более-менее ровный и плоский. Пока капитан с Настей разбивали лагерь, Ротан с Ренди исследовали соседние пещеры. Не обнаружив ничего интересного, они вернулись. Палатка была не такая роскошная, как та, с которой они ходили в поход, но оснащена еще лучше. Они уселись за столом с четырьмя креслами. На столе накрыли настоящий ужин.

– Теперь, Настя, у нас настоящий поход, – улыбнулся капитан, откусывая бутерброд. – Булка, как будто испечена час назад.

– Да, ты же у нас не можешь без приключений, спасибо, хоть в нашей галактике, – съязвила Настя. Ей, похоже, ничего не могло испортить настроение и желание поязвить. – А это технологии еще начала освоения Мечты. Теперь этим никто не занимается, а тогда очень любили делать восстанавливаемые продукты. Я посмотрела, у нас еды на две неделе, и самой разнообразной. Вот, например, помидор.

– Ого, он что, был засушен? – удивился капитан.

– Я тоже не поняла, как они это делают, – пожала плечами Настя. – Но все, что мне потребовалось, это открыть упаковку размером с палец. А через несколько минут в ней было четыре помидора.

– И все-таки с синтезатором было бы лучше, – сказал капитан, уминая второй бутерброд, и не заметив, как Ренди проводил его взглядом.

– Продукты обезвожены определенным образом, – начал объяснять Ротан. – Упаковка оснащена системой сбора влаги из воздуха.

– Здорово, то есть практически это сушеные продукты, – восхитился капитан. – А почему у нас нет таких технологий?

– Это одна из тех, которые меняют технологический баланс, – объяснил Ротан. – Наиболее важным является развитие потребления свежих натуральных продуктов, а не их вытеснение синтезированными или сушеными.

– Понятно, – капитан наконец заметил голодный взгляд Ренди и открыл еще одну порцию. – У нас ограниченный запас, а ты ешь, как будто мы в замке у графини.

– Да ладно, – вступилась Настя, – не неделю же мы будем сидеть в этой пещере. Хотя как вообще мы поймем, что они ушли?

– Это хороший вопрос, – капитан посмотрел на Ротана. – Надеюсь, что Ротан сможет это определить.

– Из пещеры это сделать трудно, – ответил Ротан, – а если выйти, то нет гарантии, что меня не засекут.

– Да, задачка, – покачал головой капитан, – нам бы дрона какого.

Тут радостно взвизгнул Ренди и подбежал к своим сумкам, лежащим рядом с палаткой. Капитан с удивлением пошел посмотреть, что там. Оказалось, что сумки, которые он второпях надел на Ренди, были разные. В одной действительно был медицинский аварийный набор, а вот в другой – сигнальный набор с маяком и маленьким дроном, способным подниматься на небольшую высоту и оттуда подавать сигнал бедствия. Ротан тоже подошел, покрутил дрон в руке и кивнул головой.

– Да, пожалуй, мы можем его перепрограммировать и вместо посылки сигналов настроить на их получение, – заключил Ротан, – но его тоже могут засечь. Нам надо найти пещеру, из которой мы сможем его запустить так, чтобы не раскрыть местонахождение входа.

– Ладно, предлагаю устраиваться на ночь, а завтра поищем, где можно запустить дрона, – предложил капитан.

– Первая хорошая мысль за сегодня, – съязвила Настя, занимая кровать в глубине. – Только непонятно, почему Ротан не может исследовать пещеры во время нашего сна? Или ты думаешь, ему без нас будет скучно?

– Да, конечно, – согласился Ротан, – я займусь дроном и обследую пещеры дальше. Они кажутся бесконечными, но, может, мы найдем еще выход на поверхность. Я составил довольно подробную карту той части, что мы исследовали, это уже не меньше двадцати километров. Думаю, мы нашли одну из самых больших известных пещер. 342-я рискует получить чудесную туристическую достопримечательность.

– Ха, – усмехнулся капитан, – может, тогда прикупим эту часть берега и сделаем тут курорт? Так что еще посмотрим, кто останется в проигрыше от нашего путешествия.

– Нам к полному шкафу алмазов только не хватает курорт содержать, – опять съязвила Настя, – особенно в районе, контролируемом пиратами и офрами.

– Вот, тем более, – не сдавался капитан. – Отобьем у них пространство и будем конкурировать с Каржижем.

Настя рассмеялась, даже Ротан не смог сдержать улыбку. Только Ренди радостно поддержал капитана, бегая вокруг и высоко подпрыгивая. Капитан сделал обиженный вид и тоже улегся на кровать. Ренди тут же привалился сбоку.

* * *

Капитан проснулся от шума снаружи. Оказалось, Настя уже встала и вместе с Ротаном занималась завтраком. Они что-то активно обсуждали. Капитан с трудом поднялся, оделся и вышел из палатки. Ничего не изменилось, было так же темно и сыро.

– Что у вас тут за проблемы? – спросил капитан, присаживаясь к импровизированному столу. – Что-то опять случилось?

– Нам вроде опять подозрительно повезло, – повернулась к нему Настя. – Мы снова обнаружили инопланетную цивилизацию.

– Что обнаружили? – капитан поперхнулся куском колбасы, который он взял с одной из тарелок. – Это утренняя шутка?

– Нет, – вмешался Ротан, – я исследовал дальше каскад пещер и натолкнулся на вход в искусственное сооружение.

– Тут, в пещерах? – капитан был потрясен. «Как можно обнаруживать каждую неделю по цивилизации?» – подумал он.

– Да, приблизительно в десяти километрах отсюда, на глубине почти в километр, – объяснил Ротан. – Я обнаружил закрытый вход в какое-то сооружение. Открыть его мне не удалось.

– А почему ты решил, что это инопланетная цивилизация? – удивился капитан. – Может, местные уже нашли эту пещеру и построили тут, к примеру, тайник, а теперь о нем забыли. Или военные базу тут организовали.

– Да, если они обычно подписывают входы знаками Невидимых, то наверняка местные, – съязвила Настя.

– Невидимые? – поперхнулся капитан второй раз. – Вот это да, сначала мы натыкаемся на корабль Других, а теперь база Невидимых. Пошли быстрее, хочу посмотреть сам.

– Давай сначала позавтракаем и пойдем, – возразила Настя. – База никуда не денется, а завтрак остынет.

– Ну хорошо, – согласился капитан, посмотрев на стол, за которым уже сидел Ренди, – давайте поедим.

Завтракали довольно долго, так как капитан забросал Ротона вопросами. Ротан обнаружил вход только под утро, так что особо рассказывать было нечего. Ротан заметил вход благодаря небольшому электромагнитному излучению из пульта слева от входа. Пульт был расположен внутри естественной, или, скорее, выглядевшей естественно, ниши.

Именно на этом пульте Ротан и обнаружил знаки Невидимых, которые они видели на саркофаге. Один явно означал открывание. Но попытки Ротана открыть дверь успехом не увенчались. Видимо, требовался какой-то код, для чего на пульте и было еще 16 кнопок. Знаки на них, скорее всего, означали цифры, но до этого они не видели достаточно цифр Невидимых, чтобы создать представление об их системе исчисления. Вернее, видели первые несколько знаков на кнопках саркофага, которые, скорее всего, были цифрами.

Ротан решил отложить детальное исследование и вернулся в лагерь. Капитан не мог поверить, второй раз они пытались оторваться от офров и второй раз открывали внеземную цивилизацию. Никакой вероятности это не соответствовало. Даже Ротан согласился, что объяснить это совпадением сложно. Но какое еще объяснение можно найти. Не могли же офры все это подстроить.

– Все, – капитан встал, – хватит есть, пошли исследовать вход в базу Невидимых.

– Согласна, теперь можно уже идти, – Настя тоже встала и взяла фонарь.

Ротан собрал остатки завтрака и сложил в специальный пакет, который моментально сжался до размеров детского кубика. Видимо, создатели аварийного пакета озаботились возможным мусором. После этого пакет был сложен в специально отведенное место в рюкзаке. Ротан взял свой рюкзак и, показав направление, двинулся вперед. До базы оказалось довольно далеко, так что когда они подошли к двери, все, кроме Ротана, изрядно устали. Капитан предложил разбить временный лагерь рядом с дверью, тем более что в рюкзаке Ротана было все, что необходимо.

Капитан пожалел, что они просто не свернули лагерь и не перенесли его сюда. Первым делом он осмотрел дверь и пульт. Ничего не добавилось к рассказу Ротана. Они попытались обнаружить хоть какие-то следы, но пол перед входом был каменный, и, видимо, время от времени заливался водой, так что ничего обнаружить нельзя. Оценить размер базы снаружи тоже не удалось. Пещеры уходили в другую сторону, и база, похоже, располагалась в горе без пещер. Либо там был совсем независимый каскад пещер, либо базу вырыли искусственно. Попытка открыть дверь успехом не увенчалась. По подсчетам Ротана, на подбор кода ушло бы около 2000 лет.

– Такая находка и ничего не можем посмотреть, – возмутился капитан, в очередной раз исследуя дверь. Теперь она была очищена до блеска и весь вход на базу Невидимых был хорошо заметен на фоне пещерных стен. Он был солидным, что опять подтверждало большие размеры Невидимых.

– Никаких средств сломать дверь у нас нет, как и попытаться пробурить стенку рядом с дверью нам просто нечем, – подтвердил Ротан. – Нам потребуется пара ремонтных дронов с Гельвеция, если мы хотим взломать вход.

– Да, – согласился капитан, – надо возвращаться на Гельвеций. У нас уже нет времени заниматься этим входом. Надо быть на Каржиже. Но, может, лучше отложить Каржиж и встречаться с Невидимыми, уже зная о них намного больше?

– С одной стороны, мы совсем на грани сроков, которые нам дали Невидимые, – вмешалась Настя. – Может оказаться, что у саркофагов есть ресурс или потом их невозможно будет вылечить. Я думаю, опаздывать не следует.

– Согласен, – кивнул капитан, – давайте попробуем выяснить, можем ли мы сматываться, и будем двигаться к Каржижу. Надо уже передать эти саркофаги. А потом вернемся разбираться с базой. Ротан, что у нас с дроном?

– Ближе к выходу я нашел одну из пещер с небольшой дырой в своде, выходящем наружу. У меня на запуск дрона и сбор информации уйдет часа два, – отозвался Ротан.

– Хорошо, – сказал капитан, – а мы тут еще постараемся что-нибудь обнаружить.

Ротан ушел. Капитан с Настей и Ренди решили детально исследовать пещеру с входом. Никаких посторонних предметов. Если бы это был вход в военный объект, вокруг можно было бы обнаружить много всякого мусора. Но тут, похоже, заботились, чтобы не осталось никаких следов. После часа поисков капитану надоело. Он сел напротив входа на базу и решил поискать бутерброд в рюкзаке Ротана. Бутерброд быстро нашелся, и после открытия упаковки рядом нарисовалась довольная морда Ренди.

– Ты тут как тут, – улыбнулся капитан, отдавая половину, – похоже, мы тут больше ничего не найдем.

– Да, похоже, Невидимые очень заботились о том, чтобы не оставить следов, – присоединилась к ним Настя. – Зачем им это?

– Непонятно, – согласился капитан, – может, у них целая система таких сооружений по всей галактике. Допустим, они строят эти базы на многих планетах, пригодных для жизни. Отсюда контролируют ее появление и развитие. Строят в глубоких пещерах, следят, чтобы их не раскрыли.

– Интересная гипотеза, – поддержала Настя, – то есть такие базы могут быть на всех планетах, пригодных для жизни, включая Землю.

– Да, – продолжил Настину мысль капитан, – если допустить, что Невидимые следят за планетами давно, то не может быть, чтобы хоть кто-то их не заметил. Тысячи лет наблюдений. А, может, там, за дверью, сидит сейчас Невидимый и за нами наблюдает.

– Не исключено, – Настя подошла к двери и, сделав дружелюбное лицо, помахала рукой Невидимому, – но вряд ли он пойдет на контакт. Вот если бы мы ему показали саркофаги. А ведь он хорошо понимает, что мы о нем говорим. Может, даже говорить по-нашему умеет.

– Конечно, умеет, – согласился капитан. – Столько лет тут сидеть, научишься чему угодно. Помнишь, когда мы вели переговоры, один из Невидимых сказал, что у него нет разрешения на контакт. Видно, у них серьезный протокол для этого. Может, ему надо запрос сделать на разрешение.

– Эй, там! – присоединился он к Насте, приветливо махая Невидимому. – Мы хотим контакт, давай запрашивай разрешение.

– Не хочет, – подвела итог Настя. – Видно, инструкции не позволяют раскрываться. Интересно, как они выглядят.

– Хороший вопрос, – задумался капитан. – Если предположить, что они наблюдают тысячи лет по всей галактике, не может быть, чтобы хоть кто-то их не заметил. Должны быть легенды. Глубокие пещеры, как правило, связаны с драконами. Они жили в пещерах, появлялись редко, наводили страх на местных жителей и потом опять уходили спать. Точно драконы.

– Ну ты даешь! – Настя посмотрела на капитана с уважением. – Конечно, драконы, и лаз смотри какой огромный, ну кто будет делать такую большую дверь, если не драконы, и саркофаги у них огромные.

– Все же не такие большие, как в легендах, – возразил капитан. – Хотя легенды обычно все преувеличивают. Да, похоже, мы их раскрыли, это драконы. Они наблюдают за развитием жизни на планетах, зачем, правда, непонятно. А теперь, видимо, у них заваруха с офрами вышла.

– Никаких признаков того, что нас ищут, я не обнаружил, – доложил Ротан, входя в пещеру. – А что это вы тут делаете?

Капитан с Настей так и стояли перед дверью, как два идиота, и улыбались.

* * *

Дверь так и не открылась. Или дракон спал, или не мог получить разрешение на контакт. А может, его там и вовсе не было. До лагеря добрались уже к концу дня. Все устали, и капитан решил, что выступать будут завтра утром. В честь открытия базы Невидимых решили устроить праздничный банкет. Нашли все самое вкусное в пакетах и, красиво разложив еду на столе, долго это поглощали. Больше всех был доволен Ренди, он, наконец, сам отвалился от стола и упал на пол пещеры. Капитан тоже почувствовал, что засыпает, и занял свою кровать.

Ротан решил продолжить исследование пещеры. Составленная им карта уже включала около 40 километров, но, по его словам, это было меньше половины. Капитан проснулся от запаха еды, вернее, от нее проснулся Ренди, который не преминул перебраться в кровать к капитану. На этот раз Настя еще спала, и завтрак готовил Ротан. Ничего интересного он не обнаружил, но за ночь успел прибавить к своей карте еще около 20 километров пещер. Капитан решил, что посмотрит карту на Гельвеции. Ренди разбудил Настю, лизнув ее в нос, чем она была очень недовольна. После завтрака собрали лагерь. Ротан тщательно упаковал мусор, который на этот раз составил три кубика, и отряд двинулся к выходу. Благодаря Ротану шанса заблудиться у них не было, но в одном месте проход немного завалило, так что они потратили пару часов на расчистку. Хотя проход вокруг был, решили расчистить завал, а не делать крюк в несколько километров.