Текст книги "Каржиж"

Захаров посмотрел на капитана, как будто проверяя, серьезен ли он, и направился к изолятору. Капитан последовал за ним. Утица опять сменилась подземным коридором, и они оказались в прихожей, где сидел Василий.

– Комиссар осужден на три месяца исправительных работ, – обратился Захаров к Василию. – Завтра отправишь его в зону отработки наказания.

Василий покачал головой и ни слова не говоря, открыл капитану дверь в его комнату. Капитан зашел и сел на кровать. Надо было подумать, что произошло и зачем. В руках он сжимал какую-то капсулу, но рассматривать ее так прямо было нельзя, за ним следили сразу несколько камер. В комнату вошел Василий и поставил поднос с обедом на стол.

– Приятного аппетита, Степан, – у Василия был грустный вид, – мне очень жаль, что так получилось. Надеюсь, за три месяца работ ничего не случится.

– А что, это так опасно? – удивился капитан. – Я пережил четыре года подобных работ.

– Да, – Василий замялся, – у нас это совсем по-другому. Немногие возвращаются после исправительных работ, если они длятся больше шести месяцев.

– Я и не думал, что будет курорт, – пожал плечами капитан, – но что все так плохо, не ожидал. Ну ничего, Василий, я закаленный, выживу.

– Да, я очень тебе этого желаю, – Василий улыбнулся. – Давай сходим прогуляться, по расписанию у тебя есть час прогулки, я тебе покажу наши злачные места.

– Конечно, мне будет очень интересно, – оживился капитан, это отличный вариант посмотреть содержание капсулы без посторонних глаз.

– Тогда я зайду через полчаса, и мы пойдем, приятного аппетита! – Василий вышел и закрыл за собой дверь.

Капитан проводил Василия взглядом и задумался. Сколько людей Наставник провел через Комнату Откровения на данный момент? Что с ними будет, в какую игру они попали? На чьей они стороне собрались воевать, и кто будет их противником? Вопросы, вопросы… А ответы пока совсем не очевидны. Одно можно сказать, кто-то затеял большую игру, которая будет иметь непредсказуемый исход.

* * *

Бар был шумным. Капитан с Василием потягивали пиво и смотрели на веселую публику, танцующую посреди зала. Капитану тут нравилось, но он чувствовал некоторую скованность, находясь среди завсегдатаев бара. Похоже, что посещение таких мест не очень поощрялось Наставником, но в остальном был обычный бар. Они с Василием изрядно помотались по лабиринтам подземных улиц и площадей. Это был целый город под землей. Исправительные работы, по словам Василия, как раз и состояли в прокладке новых улиц. Почему эта работа была такая опасная, Василий не знал. Подземный город впечатлил капитана.

Как оказалось, никто не знает, что секта построила этот подземный город. Казалось, что выбраться наружу было невозможно, а те, кто проходил Комнату, уже не желали возвращаться. Капитан решил, что пора ознакомиться с посланием, которое ему передал Ренди, и, кивнув Василию, пошел в туалет. Там было немного темновато, капитан выбрал кабинку поближе к лампе, закрыл дверь и достал капсулу. В ней лежала другая капсула с усыпляющим газом и какой-то чип, похожий на таблетку. Никаких кнопок на таблетке не было. Капитан покрутил ее в руке, положил в рот. Ничего не происходило. «И что же они хотят, чтобы я с этим сделал?» – начал злиться капитан. Но тут до него дошло. Он включил имплант, и перед глазами появилось письмо. Оно было написано Настей, которая советовала проглотить таблетку и воспользоваться инструкцией в ходе побега. Что это план побега, капитан понял сразу, но вот как они планируют это осуществить, было непонятно. Капитан проглотил таблетку, сунул капсулу с усыпляющим газом в карман и вышел из туалета.

Времени прошло совсем мало, так что Василий ничего не заподозрил. Но когда капитан появился, встал из-за стола.

– Нам, к сожалению, пора, – сказал Василий, – у нас строгие инструкции.

– Да, с вашим режимом содержания да еще и строгие инструкции, – улыбнулся капитан, – но раз инструкции, пошли, я и так уже устал.

Они встали и направились к выходу. Капитан заметил на себе несколько любопытных взглядов. Среди них один профессиональный, значит, все было не так просто и за ним постоянно следили, подстраховывая Василия и Захарова. Да, не все тут так мирно, как могло показаться с первого взгляда.

* * *

Капитан наконец оказался в комнате один и спокойно мог лежать на кровати и читать послание Насти. Оно было какое-то пугающе длинное. Но потом оказалось, что Настя просто решила написать побольше, чтобы развлечь капитана, подробно описав, как они отбивали контейнер у пиратов, а потом рванули с планеты без него, наблюдая через дроны, как его забирают ребята из секты. Они отследили, куда его везут и исследовали весь район сантиметр за сантиметром, пока не обнаружили вентиляционные заборники. Через один из них они спустили робота-разведчика, а потом, обнаружив собак, гуляющих по подземным улицам, решили спустить Ренди с инструкциями и снотворным газом. Ренди ждать его не будет, они его поднимут наверх после того, как он передаст контейнер. Капитана же будут ждать в той же шахте с готовым подъемником. Так что все, что ему надо сделать, это добраться до шахты.

«Ну, с этой задачей я, пожалуй, справлюсь, – про себя улыбнулся капитан. – Похоже, в этот раз отбывать наказание не придется». Капитан от нечего делать прочитал все материалы, присланные Настей. Особенно девушка возмущалась, что они забыли отработать средства связи через имплант. Она опасалась, что он раскусит таблетку, и тогда их чудесный план побега не осуществится. Но все обошлось, и капитан решил немного поспать, так как ночью предстояла сложная операция.

* * *

Капитан решил, что будет уходить к вечеру, когда Василий принесет ужин. Капитан сел за экран и решил посмотреть новости местной жизни. Интересных не было. Про то, что Наставник сегодня не слушал никаких дел, сообщили, но про то, что его дело разбиралось, ни слова. Из внешней жизни новостей не было, видно, изоляция от остальной части Федерации Наставником соблюдалась строго. Это капитана больше всего настораживало, ведь у всех были родственники и друзья, и вот так вдруг оборвать все связи. Тут психологическое вмешательство серьезного уровня. То, что после Каржижа многие сменили свои привычки, просто ерунда, по сравнению с тем, что происходит тут.

Капитан еще немного почитал новости и решил начинать действовать. Прокрутил еще раз в памяти дорогу к шахте, которая, по данным Насти, была в тоннеле, выходящем на площадь. Как понял капитан, это противоположная сторона относительно той, где они проходили с Захаровым. Данные очень приблизительные, так как получены просто с камеры наблюдения робота, спущенного в шахту. Точного положения робот дать не мог, вывести его в тоннель было рискованно. Это была самая большая проблема. Если капитан не найдет шахту, весь план провалится. Дверь открылась, и в комнату вошел Василий. Капитан заметил, что в помещении тот был не один. «Может, это смена, – подумал капитан, – как неудачно, придется подождать».

– Ужин, Степан, – Василий поставил поднос на стол, – у меня смена, теперь тобой будет заниматься Николай.

– Ох, а я думал, мы еще пройдемся по здешним достопримечательностям, – сделал расстроенный вид капитан.

– Нет, сегодня не получится, – покачал головой Василий, – а завтра тебя уже увезут на работы, так что мы прощаемся, но надеюсь, еще увидимся.

– Да, я тоже на это надеюсь, – капитан встал и пожал Василию руку, – было приятно познакомиться, хотя обстоятельства не самые располагающие.

Василий вышел, и Николай закрыл за ним дверь. Капитан решил поесть. Теперь надо было ждать, когда Николай придет за подносом. Да, но в этот момент рядом будет тот, кто заберет поднос, так что если начать операцию в это время, могут быть осложнения. Капитан расстроился, теперь придется выжидать, пока Николай войдет перед отбоем. Капитан съел ужин и опять сел к экрану. Смотреть было особо нечего, капитан решил посмотреть правила содержания в изоляторе. Должно было быть что-нибудь, что заставит Николая войти в его комнату. Капитан почитал раздел, что запрещалось ломать мебель, зажигать огонь, лежать в обуви.

«Ну, это вряд ли заставит Николая войти. А если поджечь что-нибудь, прибудут пожарные и мне вряд ли удастся улизнуть. Да, сложно, никакого повода».

Вошел Николай и забрал ужин.

– Вам что-нибудь надо, комиссар? – спросил он, стоя у выхода.

– Все в порядке, Николай, спасибо, – отозвался капитан, – ну разве что выпить чего.

– Это не положено, – возразил Николай и вышел из комнаты.

«Строго, – подумал капитан, – какие они разные. Так как же мне завлечь его, не поднимая тревоги? Если я его просто позову, он может включить оповещение перед входом. Надо, чтобы он сам зашел, но как?»

Капитан решил ждать. Он лег в одежде на кровать и, достав таблетку, сделал вид, что спит. Капитан проснулся от звука открываемой двери и сразу раздавил капсулу в руке и проглотил ее. Усыпляющий газ быстро распространился по комнате. Николай сделал несколько шагов и опустился на пол. Антидот в оболочке капсулы действовал не сразу, так что капитан тоже стал чувствовать, что засыпает, но через несколько секунд он пришел в себя. Теперь надо найти шахту. Он вышел из изолятора и закрыл дверь. Быстрым шагом пошел в сторону площади. Не успел он выйти на площадь, как ему в ноги врезался Ренди.

– Ты же должен был уйти, почему ты здесь? – удивился капитан. – Не послушался приказа?

Ренди сделал обиженную морду и рванул к шахте. Капитан последовал за ним. На площади было немного народа, но никто не обратил внимания на человека, гнавшегося за собакой. Они пересекли площадь и попали на улицу, плавно перешедшую в тоннель. Ренди свернул в отворот слева, и они оказались около шахты. Капитан приоткрыл люк, пропустил Рэнди, сам пролез за ним и закрыл люк. Он быстро нашел робота и подъемник. Капитан привязал Ренди, обвязался сам, и они начали подниматься. Подъем занял около часа, оба уже начали скучать, когда, наконец, оказались у выхода в систему фильтрации. Тут их ждала Настя.

– Леонид! – радостно воскликнула она. Она еще ни разу так его не называла. – Мы так волновались!

– Что мне сделается, – улыбнулся капитан, – видишь, жив, здоров и даже бодр.

– Бодр ты от оболочки капсулы, – Настя потрепала ухо Ренди, – в ней стимулянт, довольно сильный. Давай, надо двигаться, а то они хватятся.

– Да, пожалуй, давай отсюда убираться побыстрее, – согласился капитан, – а то меня не радует перспектива вновь попасть на каторжные работы.

* * *

Капитан сидел в кресле, с удовольствием наблюдая за своей командой. Все были в сборе и целы. Ренди лежал с довольным видом, высунув язык и улыбаясь своей собачьей ухмылкой. Настя сидела на своем месте, развернувшись лицом к капитану. Ротан что-то просматривал на экране.

– Как хорошо, что мы все в сборе, – улыбнулся капитан, – рад вас всех видеть.

– Да, устроил ты нам нервотрепку, – покачала головой Настя. – Мы тут полгалактики на ноги поставили, чтобы понять, как тебя достать из секты.

– Ну и кто помог? – поинтересовался капитан.

– Нашлись люди, которые когда-то давно занимались их подземным строительством, – Настя стала серьезной. – У них разработаны методы обнаружения систем жизнеобеспечения.

– Кто это? – поинтересовался капитан.

– Группа внешнего наблюдения с Орзы, – Настя потрепала Ренди по животу и тот перевернулся на спину и поднял лапы. – Адмирал всех своих тоже поднял.

– А как пираты организовали похищение, выяснить удалось? – капитан тоже решил потрепать Ренди по животу.

– Пока ничего конкретного. Все, кого удалось поймать, знают только об операции по захвату круизного лайнера, – в беседу вступил Ротан. – Я как раз обрабатывал все данные по этому вопросу. Или это совпадение, вероятность двадцать процентов, или всем руководили вслепую, никому не давая точной информации, вероятность этого тридцать процентов. Но концов пока нет. Пиратам были обещаны большие деньги за перехват круизера, а когда мы появились, они получили приказ захватить и нас вместе с грузом. Причины захвата ни в одной из команд не указывались.

– Похоже, всем кто-то руководил втемную, корректируя по ходу, но ловили контейнеры Невидимых, – предположил капитан.

– Да, я пришла к тем же выводам, – подтвердила Настя. – И расчеты Ротана с Гельвецием тоже на это указывают.

– А как там остальные контейнеры, все-таки мы их бросили почти на полчаса? – поинтересовался капитан.

– Мы их разогнали до хорошей скорости, пираты их не настигли, – Настя вывела на экран карту. Капитан понял, что это место, где они вляпались в историю. – Адмирал вышел, когда они пытались догнать трейдер, с запасом в полчаса, так что с остальными контейнерами все в порядке. Адмирал доставит их по нашему курсу, дальше перегрузим и повезем сами. Трейдер они починили.

– А под каким флагом они там появились? – полюбопытствовал капитан.

– Ну, у адмирала много вариантов, изображали частный флот корпорации, – улыбнулась Настя, – так что никто ничего не заподозрил, просто пришли на вызов и вмешались.

– Отлично, значит, с этой стороны все в порядке, – подвел итоги капитан. – Но опять никаких следов Других. Очень они искусно всем управляют.

– А может, нет никаких Других? – Настя взглянула на капитана. – Вот и не можем их следы обнаружить.

– Не похоже. У секты технологии и подготовка, без внешнего вмешательства это просто невозможно, – возразил капитан. – Они вырыли целый город, готовят армию, способную сражаться на планетах и в космосе с инопланетными силами. Снабжение просто как на курорте высшего класса. Ты проверила бритву и одеколон, что я тебе дал?

– Да, я проверила, – Настя повернулась к экрану. – Если и синтезаторы, то принцип другой, чем на Мечте. Состав действительно на удивление однородный, но никаких других признаков синтеза нет.

– Опять тупик, – капитан начал злиться. – Они просто неуловимые какие-то, может, переименуем их из Других в Неуловимых?

– Нет, давай пока оставим Другими, – возразила Настя. – Я надеюсь их все-таки поймать.

– Я думаю, секта под их влиянием, – продолжил капитан. – Они явно сначала обработали Наставника, а потом уже его руками организовали все это. Он, похоже, искренне считает, что общается с богами и строит армию борьбы со злом. Хотя наивным он мне совсем не показался. Но понять, что конкретно он знает и зачем ему понадобились саркофаги Невидимых, не удалось. Одно понятно, что психологическую обработку ведут и Невидимые, и Другие, причем последние это делают намного серьезнее. Хотя насколько серьезна обработка Невидимых, тоже непонятно. Одно ясно, что после обработки одних обработка других уже не действует.

– Это наводит на мысль, что технология этой самой обработки одинаковая, – Настя посмотрела на Ротана.

– Вероятность шестьдесят процентов, – подтвердил Ротан.

– Значит, разгадка на Каржиже, – капитан поднялся. – Давайте продолжим наш путь туда и подумаем, как нам разобраться с нашими загадками. Кстати, а точно механизм самоуничтожения контейнеров термоядерный?

– Скорее всего, имитация, – вмешался Гельвеций. – Никаких подтверждающих или опровергающих факторов обнаружить невозможно.

– Хорошо, тогда курс на рандеву с адмиралом, а потом на Каржиж; наше путешествие и так затянулось, – капитан вышел из рубки. – А я отдохну и свяжусь с начальством. Давайте поужинаем, хоть кормили и неплохо, но я предпочитаю стейк Ротана бифштексам секты.

Тут раздался вызов. Капитан остановился в проходе и оглянулся. На экране появилось лицо Наставника.

– Вам вызов, капитан, – констатировал Гельвеций, – с Титана.

– Я слушаю, – отозвался капитан, вернувшись в рубку и включив звук.

– Комиссар, – Наставник был спокоен, – вы нас покинули не попрощавшись.

– Извините, Наставник, я очень спешил, – ответил капитан. – Надеюсь, вы не в обиде.

– Вообще-то у нас не принято нарушать карантин, а тем более не отбывать положенное наказание, – капитану показалось, что Наставник улыбнулся. – Так что ваше наказание вас будет ждать. А нарушение карантина и побег могут его значительно увеличить.

– Надеюсь на ваше снисхождение и прошу о помиловании, – капитан старался говорить серьезно, – но у меня действительно неотложное дело, вы же знаете про контейнеры.

– Да, – Наставник задумался и ответил после паузы, – если вы окажете мне услугу. Мне нужны фотографии контейнера со всех шести сторон.

– Я думаю, с этим нет проблем, – пожал плечами капитан. – Удивлен, что пираты вам не выслали фотографии, когда пытались продать контейнер.

– Будем считать их недостаточно качественными, – ответил Наставник.

– Хорошо, – капитан повернулся к Насте и Ротану. Настя смотрела на него с удивлением. – Ротан сделает шесть фотографий. Как мы свяжемся с вами?

– Спасибо, комиссар, вы помилованы, но оно вступит в силу, когда появитесь у нас снова, – Наставник был совершенно серьезен. – Я передам вам свои позывные, вы можете передать фотографии, ну и если будет необходимость, связаться со мной.

– Спасибо, Наставник, – ответил капитан, – надеюсь увидеться при более благоприятных обстоятельствах.

– До свидания, комиссар, – ответил Наставник, и экран с его изображением погас.

– Что это было? – удивленно спросила Настя.

– Это был Наставник секты, в нашем понимании ее руководитель, – капитан сел обратно в свое кресло.

– Вероятность, что пираты не выслали всех фотографий контейнера, пять процентов, – подтвердил Ротан.

– Значит, это просто предлог, – высказал предположение капитан, – ему надо было, чтобы у меня были его координаты.

– Да, мне тоже так показалось, – Настя пристально посмотрела на капитана, – ты ему зачем-то нужен.

– Вот загадок и прибавилось, – подытожил капитан, выходя из каюты, – но все равно пора отдохнуть.

* * *

Капитан проснулся за полчаса до ужина. Можно было не спеша встать и подумать в спокойной обстановке. Ренди спал рядом, уютно свернувшись на своем матрасе. Капитан не стал его трогать, хотя очень хотелось потрепать его за ухо. Пройдя в душ и включив воду, капитан стал намыливаться и размышлять.

«Итак, нас вели сразу после первого прыжка в системе, кто-то умеет обнаруживать контейнеры Невидимых и отслеживать его перемещение. Система связи для нас неизвестна, и смоделировать мы ее не сможем. После разговора с начальником о его миссии знает не только Наставник и пираты, но и Союз, соответственно, скоро будут знать и федералы. То есть на него развернут настоящую охоту. Работать придется по варианту Б. Вернее, адмирал уже работает по этому варианту. Это значит, что я должен доставить липовые контейнеры на базу биозащиты Союза. В это время адмирал должен доставить настоящие на Каржиж, а затем я прилечу туда и мы вернем их Невидимым», – капитан намылил лицо и начал бриться.

«До какой степени совершенства может дойти бритье? – подумал он. – Неужели совершенству нет предела?» Пенка массировала лицо, а бритвы представляли из себя сплошную гладкую поверхность, плавно улавливающую и срезающую волоски. Как это происходило, капитан не очень понимал, да и вникать не хотелось, все равно изобретут что-то другое.

«Итак, идея адмирала разработать специальные контейнеры для биоматериалов, чтобы в них можно было спрятать саркофаги Невидимых, сработала прекрасно. Похоже, Наставник съел версию событий, рассказанную капитаном. Но Другие на нее не поймаются, надуть можно только своих, кто не знает о содержимом контейнеров, так что надо торопиться». Капитан оделся, потрепал, как положено, Ренди за ухом, и направился на ужин. Довольный Ренди, потягиваясь, тоже встал и пошел за ним. Настя уже была за столом, а Ротан выносил стейк и салаты.

– Ты очень вовремя, у тебя теперь нюх, как у Ренди, – не преминула съязвить Настя. – Как спалось?

– Отлично! – капитан сел и вдохнул запах стейка. – Ох, какой запах, тут и без Рендиного нюха свихнешься. Ротан, где вино?

– А вино кончилось, – вступил Гельвеций, – распоряжения пополнить запасы вина не поступало.

– Молодец, а сам догадаться не мог? Подождите немного, – капитан встал и пошел в каюту, где открыл чемодан с личными вещами и достал бутылку вина.

– Вот, из личных запасов. Затрудняюсь даже сказать, сколько оно может стоить.

– Ладно, не жадничай, – Настя взяла бутылку, посмотрела и передала Ротану, – давай, повод достойный.

Ротан открыл бутылку, понюхал, кивнул и разлил вино по бокалам.

– За удачное возвращение! – поднял бокал капитан.

Все выпили и приступили к стейку.

– Да, поместить саркофаги в контейнеры была хорошая идея, – решил начать разговор капитан. – Ротан, ты послал фотографии Наставнику?

– Конечно, – коротко ответил Ротан, – все шесть отличного качества.

– Хорошо, – капитан кивнул, – итак, теперь мы идем по плану Б. Мы повезем липовые контейнеры на базу биозащиты.

– Не такие уж они и липовые, – возразила Настя. – Это наша лучшая разработка за последние три года. Биологические гибриды.

– Да, у нас это самые запрещенные разработки, – капитан покачал головой.

– Это у вас или, вернее, у них, – возразила Настя, – а у нас это обычные исследования в области биологии и генетики. Безобидные, мы их собирались на безатмосферной планете поселить заниматься терраформингом.

– Все-таки мне не нравится неограниченность биологических исследований, – капитан посмотрел на Настю. – Может, стоит их ограничить?

– Они ограничены, – вступился Ротан. – Существуют принципы биологической защиты.

– Тогда хорошо, – капитан решил не спорить, – вернемся к нашим баранам.

– При чем тут бараны? – удивилась Настя.

– Это поговорка такая, – пояснил капитан. – Вернемся к нашим планам, мы должны встретиться с адмиралом, забрать контейнеры с гибридами и передать саркофаг Невидимых. Он будет пытаться привезти все семь на Каржиж. Сами повезем контейнеры на базу Союза. На адмирала будут охотиться Другие, на нас все остальные, так что будет много проблем.

– У нас их уже много, – съязвила Настя, – нам не привыкать.

Ренди уже давно съел свою порцию и следил за кусочками капитана, провожая взглядом каждый, съедаемый капитаном, от тарелки до рта. Капитан посмотрел на него и, улыбнувшись, отрезал кусок от своего стейка и положил на его тарелку. Ренди радостно лязгнул зубами и угощение исчезло.

– Ну куда ты так торопишься, – капитан отрезал кусок поменьше, – не спеши.

Ренди уже аккуратнее взял кусок. Капитан налил себе и Насте еще вина. Ротану добавка не требовалась.

– Какие будут предложения? – капитан откинулся на спинку и глотнул вина. Он почувствовал себя дома. Было хорошо и спокойно.

– Я не думаю, что нам надо спешить, – Настя тоже откинулась на спинку и отпила вино. Капитан попытался представить, что она чувствует сейчас. – Нам надо отвлечь внимание от адмирала.

– Да, я согласен, – капитан потягивал вино и все больше расслаблялся. – Короткий путь тут не самый лучший. Предлагаю после рандеву заскочить на 342. Посмотрим, что предпримут пираты.

– Вероятность второй попытки отбить контейнер семьдесят процентов, – подтвердил Ротан.

– Вот это нам и надо, – улыбнулся капитан. – Заодно и запасы вина пополним.

* * *

Точку для рандеву адмирал выбрал подальше от пиратских вотчин. Место было оживленное, так что необходимо было сделать все быстро и незаметно. Адмиральский корабль стоял невдалеке от трейдера. Капитан пришвартовался к нему. Первым делом они перенесли контейнер-саркофаг на корабль адмирала и забрали точную копию контейнера, но уже с гибридами. После этого контейнер с гибридом демонстративно был доставлен на трейдер с записью камерами трейдера и Гельвеция. После того как все формальности были завершены, решено было пообедать всем вместе на адмиральском корабле. Капитан согласился, так как их быстрое расставание могло показаться подозрительным.

Столовая на адмиральском корабле была маленькая, но довольно хорошо убранная. Капитану понравилось. Адмирал и его заместитель – Аня – приятной наружности и трудно определяемого возраста составили компанию с адмиральской стороны, капитан же забрал на обед всю свою команду. Они разместились за столом, адмирал открыл бутылку вина и разлил в бокалы. Вино, похоже, стало их традицией.

– За первую часть операции! – поднял он бокал. – Хоть и не очень гладкую, но успешную.

– Да, поволновались мы, – заметила Настя, ставя бокал. – Леонид заставил нас нервничать.

– Зато каков Ренди, – улыбнулся адмирал, – можно представлять к награде.

Пес поднял довольную морду и высунул язык. Капитан потрепал его за ухо.

– Да, молодец, – продолжил адмирал. – И наконец мы собрали данные по секте, а то просто невозможно было – черная дыра.

– Теперь данных много, но они неполные и хорошего в них мало, – поморщился капитан. – Так и непонятно, на кого эта секта работает и что за войны ведет. И мне очень подозрительны эти военные симуляции. Может, солдаты подключены к боевым роботам и воюют по-настоящему.

– А зачем им это надо, если можно сделать киборгов для ведения войны? – засомневался адмирал. – Это легче, чем подключать людей к виртуальной реальности.

– Я тоже думаю, что это странно, – покачал головой капитан. – Но, видимо, что-то у них не так с электронными мозгами. Быть может, они обретают сознание и отказываются воевать, так что легче людей в них засунуть и управлять.

– Да, это возможно, – подтвердил Ротан. – После преодоления определенного уровня сложностей приобретение сознания становится довольно вероятным, а с ним появляется индивидуальность, которая может не соответствовать начальным целям. Так что такое развитие возможно.

– Вот, так что им выгоднее грузить людей в эти машины, – продолжил капитан. – Разжигай ненависть посильнее и удержу не будет.

– То есть ты думаешь, они грузят сознание людей в боты и люди воюют там на их стороне? – в Настином голосе слышался скепсис. – Но тогда были бы потери – те, кого убили на поле боя и не смогли вернуться в свое тело, считались бы погибшими. Но, по-моему, твой источник не говорил про потери.

– Да, – капитан задумался, – может, у них нельзя говорить про потери.

– Возможно, – вмешался адмирал, – но это немногое меняет. Вероятно, они уже воюют или только готовятся. Нам надо понять, на чьей стороне эти хозяева и какие цели преследуют. Я переслал исследователям вещи, что ты принес из секты. Пока непонятно, как они их производят, но если это репликация, то принцип другой, чем у нас на Мечте.

– Я думаю, многое прояснится после встречи с Невидимыми, – решила перевести тему Настя. – Нам надо сконцентрироваться и как можно быстрее попасть на Каржиж.

– Пожалуй, Настя права, – сказал адмирал. – Слишком много неизвестных в нашем уравнении. Давайте подождем, пока хотя бы часть, связанная с Каржижем, прояснится. Так что продолжим действовать по плану Б и посмотрим, что получится.

– Да, – согласился капитан, – предложение принято, мы пока займемся контейнерами, а вы саркофагами. Да, адмирал, у меня есть просьба.

– Какая? – адмирал улыбнулся. – Надеюсь, выполнимая.

– Я хочу посетить одну планету, часто навещаемую пиратами, – начал капитан издалека. – Местным жителям обороняться от пиратов практически нечем. Мы можем что-нибудь им подарить для обороны от пиратов и возможности им противостоять?

– Пираты не комары, их так легко не распугаешь, – пожал плечами адмирал. – Аня у нас большой знаток вооружений. Аня, у нас есть что-нибудь?

– Ну, конечно, есть, – Аня говорила приятным, но строгим голосом. – Есть несколько спутников орбитальной защиты, но это будет дорогой подарок, и есть батарея наземного базирования, вполне недорого.

– И как мне получить эту батарею? – поинтересовался капитан.

– К твоему прилету на 342 доставим, – заверил адмирал.

– Вот спасибо! – обрадовался капитан. – А откуда вам известно, что мы полетим на 342?

– Нетрудно догадаться, зная твой маршрут на Мечту, – пожал плечами адмирал. – Так что давай, маршрут хороший, и как раз пройдет необходимое время для того, чтобы мне успеть добраться до Каржижа.

* * *

После ужина с адмиралом капитан со своей командой направились на базу биологической защиты. Капитан связался с начальством, уточнил координаты передачи и получил инструкции и позывные. Где находится база, капитан знал и так, хотя не должен был. Так что ничего интересного капитан не узнал. Конвой сопровождения ему решили не посылать. Почему? Это было странно, так как капитан доложил начальству о заварухе с пиратами и сектой. До базы было недалеко, всего полтора дня прыжка. Так что капитан не торопился, но, с другой стороны, дразнить гусей было ни к чему. По инструкции, прыжок на базу надо было совершать не прямой, так что пока что они совершали первый его участок.

Капитан лежал в любимой позе и слушал классическую музыку. После тренировки с Настей все болело. Думать ни о чем не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Особо раздражала капитана мысль о секте. Как-то все там было странно и непросто, и этот последний разговор с Наставником. Чего он хотел? Больше всего капитана злило, что он не расспросил подробнее Василия про эти симуляции. «Если были потери, то все должны были об этом знать. И доктор, он наверняка знает о них. Грустный доктор, когда вокруг все такие жизнерадостные. Может, он из-за Комнаты переживал, ведь некоторые после нее с ума сходят. Возможно. А что касается потерь… После обработки они могут на это не обращать внимания. Вероятно, им внушили, что пасть за благое дело – это прямая дорога в рай, и они рады погибать. Да, с промытыми мозгами дело иметь трудно. Кто знает, что у них в голове творится. Но труднее всего представить, что легче заставить воевать людей, чем киборгов. Неужели киборги сходят с ума, а люди воюют в свое удовольствие? Кажется, все должно быть наоборот».

Звук прыжка прекратился, капитан поднялся и пошел в рубку. За пультом сидел Ротан и что-то изучал.

– Что там, – поинтересовался капитан, – какие-то проблемы?

– Да нет, – ответил Ротан, не оборачиваясь от экрана, – проблем пока нет, но вот два чужих зонда наблюдения имеются.

– Как они успели прибыть сюда быстрее нас? – удивился капитан.

– Непонятно, – Ротан посмотрел на капитана, – или им было известно направление прыжка, или у них лучше аппаратура расчета.

– Нет, прыжок мы делали по алгоритму случайных чисел, – покачал головой капитан, – скорее, второе.

– Да, и они явно считают себя невидимыми, – Ротан что-то пытался настроить. – Мы их можем видеть только благодаря усовершенствованиям на Мечте.

– Плохо дело, ты думаешь, это секта? – капитан сел в свое кресло.

– Предположить, что это новые разработки пиратов, я не могу, – ответил Ротан.

– Может, пока сделаем вид, что мы их не заметили, – предложил капитан. – Базу они все равно наверняка вычислят, так что пусть видят, что мы действительно отвезли туда контейнеры. Интересно, адмирала они тоже отследили? Надеюсь, он их тоже видит.