Текст книги "Время – ноль"

6

Толик Шиша раньше не показывал Сергею, где живет. Возвращаясь с дела, выходил из машины в разных местах, так что трудно было догадаться, где его дом. На обратном пути из Жданова Шиша попросил Спирю:

– На перекрестке – налево, закинешь меня.

Когда машина остановилась на тихой улочке, застроенной частными домами, напротив проулка с грунтовой дорогой между разномастным деревянным заборами, Сергей вышел, выпуская Толика, сидевшего на этот раз посередине.

– Заскочи на днях в гости, – негромко сказал Шиша. – Вон, в проулке, дом с зеленой крышей, а за ним флигель – там живу.

– Зайду.

То, что Толик назвал флигелем, скорее было оборудованным под жилье сараем. Небольшие сени с запахом квашеной капусты, кухня с жаром печки и ползунками и пеленками на веревках, маленькая комнатенка с двухспальной и детской кроватями, тумбочкой с цветным телевизором и четырьмя стульями. Одежда висела на гвоздях, вбитых в стены, и валялась на стульях. На полу, застеленном дорожкой, возился годовалый карапуз. Все в этом жилище, исключая телевизор, было дешевым и старым. Вроде бы не жлоб Толик – куда же деньги девает? Пьет редко, бабами не интересуется. Остаются наркотики или карты.

Шиша выключил телевизор, предложил:

– Давай на кухне посидим: люблю тепло.

Одет он был в вылинявшие спортивные штаны с дырками на коленях и белую майку, а талию обхватывал широкий штангистский пояс. Такое впечатление, что Толик отдыхает перед очередной попыткой рвануть вес, вот только штанги не видно.

– Моя на работе, приходится с малым сидеть, – сказал он, наливая в темно-зеленую металлическую кружку дегтярного цвета чифирь из кастрюльки, стоявшей на припечке. – Плеснуть тебе?

– Не нахожу в нем никакого кайфа.

Шиша сел у печки на низенькую самодельную скамеечку, предложил Сергею другую.

– А я привык на зоне. Долго не попью, мотор начинает сдавать, кволым цыпленком себя чувствую… Да, Ванюха?

Ваня посмотрел с пола на отца, мугыкнул широким ртом и пополз вслед за луноходом, преодолевшим складку на дорожке.

– Как у меня пацан? – гордо произнес Толик, с улыбкой наблюдая за сыном.

– Ничего.

– Растет, бандит. Скоро отца бить будет. – Толик снял с припечка сушившуюся там пачку «Примы», закурил, запивая затяжки чифирем. Кружку держал двум руками, словно заодно ладони грел.

– Бедненько живу?

– Я удивился даже!

– Летом план взял, дом строю. Ерунда осталась – на месяц работы, тогда и куплю все новое. А это барахло на зарплату притоварил. Когда откинулся, женился сразу, «заочницу» взял – по переписке познакомился. Баба не видная, но характер хороший. Сняли этот угол, забрюхатела она, ну и начали обрастать барахлом. Я сварщиком в депо работал, монета была. Правда, недолго. Поработал зиму на морозе да на ветру – и прихватил радикулит и нога перестала слушаться. Она у меня еще с зоны побаливала: застудил в карцерах. Ну и пошел по больницам. Восемь месяцев мозги компостировали, потом группу дали, потом отобрали. Плюнул я на них – на кой мне эти копейки? Потыкался туда-сюда, на хорошую работу не берут, на плохую – западло. Тут и подвернулся Коноваленко, Дрон нас свел.

– Давно его не видел.

– И не увидишь.

– Сидит?

– Хуже. А может, и лучше. – Толик выкинул окурок в ящик с углем. – Пошли за стол.

Он снял с печки большую сковородку с жареным мясом, нарезал хлеб и достал из холодильника бутылку водки и трехлитровую банку томатного сока.

– «Кровавую Мери» сделаем: люблю.

Он плеснул в граненые стаканы примерно на треть томатного сока и по лезвию ножа, поставленного острием в донышко, долил водки. Снизу смесь была темно-красной, сверху – прозрачной.

– Ну, за упокой души Дрона, – подняв стакан, предложил Шиша тост и потер левой рукой перебитую переносицу, будто стирал слезу, но не там, где надо.

– А как он?..

– Глупо. Пришил двух старух, хозяек своих. Ножом кухонным, средь бела дня. И сдаваться пошел, – рассказал Толик, одной рукой держа стакан на весу, а другой скатывая в комок жестяную водочную пробку. – Жить ему надоело! Лучше бы сразу в мусорятник шел и резал мусоров поганых, пока не пристрелят. За святое бы дело загнулся.

– И что ему?

– Вышка… Заходил к его матушке, получила она ксиву из Киева. Прощение о помиловании писать отказался, «приговор приведен в исполнение», – закончил он цитатой и медленно осушил стакан, поставил его рядом с ножом.

А ведь нож такой же, как тот, купленный Дроном, наверное, из одного магазина. Казалось, Толик смыл водкой с лезвия кровь старухи в платье с оранжевыми цветами, похожей на неисправный светофор, и кровь осела на дно стакана, не смогла смешаться с водкой. Преодолев отвращение, Сергей выпил красный коктейль.

В комнате заплакал ребенок.

– Чего сопли распускаешь? – Толик подошел к сыну, поднял на руки. – Мужик ты или нет?

Маленький мужик заулыбался.

– Молодец! Сопли пускать – последнее дело! – теплым, даже с женским сюсюканьем голосом, похвали Толик. – Ну-ка, давай покачаемся.

Качели были оборудованы под притолокой дверного проема между кухней и комнатой. На длинных веревках висело сиденье из лакированных брусочков. Шиша посадил на сиденье сына, застегнул предохранительную планочку. Вернувшись к столу, дергал за веревку, привязанную спереди к сиденью, летавшему из кухни в комнату и обратно.

– Сам придумал, чтоб заодно другими делами заниматься. Хочешь – отсюда дергай, хочешь – с кровати.

– Жалко Дрона, – вернулся Сергей к прерванному разговору.

– Дрону теперь все по фигу. Мертвым – упокой, живым – драка… Ты как думаешь жить дальше?

Сергей пожал плечами.

– Напрасно, не мешало бы мозгами пораскинуть, – сказал Толик. – А расклад такой: я, ты и Спортсмен – мокрушники, нам вышак светит. Ну, Спортсмена от Жанкиной юбки не оторвешь, под ней и повяжут дурака. А мне ни рога, ни медали ни к чему, я жить хочу. Ты, думаю, тоже. Если обложат, придется линять отсюда. Дом бы только достроить, чтоб Ванюха по чужим углам не скитался, как я в детстве, а там – страна большая, зароюсь так, что ни один легавый не найдет, нюха не хватит. Не мешало бы заранее местечко подобрать и ксивы заготовить.

– Есть у меня одно. Служил со мной татарин, Рашид Зинатуллов, в деревне живет где-то на Урале. Говорил, у них там советской власти нет и не скоро будет.

– Можно и к нему мотануть, если что, – согласился Толик. – Ты сфотографируйся на паспорт, дай мне фотки и тысячу рублей. Через месяц получишь новенький, на любое имя и фамилию. А хочешь, и ветеранскую корочку сделаем.

– Сфотографируюсь, – пообещал Сергей. – А Коноваленко и Спиря как?

– Спиря – куркуль еще тот: вцепится в добро зубами – скорее оторвешь голову от тела, чем от барахла. Никуда он не побежит, так на навозной куче и покрутят. А Коноваленко… Мусор – он и есть мусор, у него все уже подготовлено. Думаешь, зря мы последнее время все больше по валюте бьем? За бугор, видать, собрался. Как только запахнет жареным, Коноваленко и укатит туда, где в тюрьме лучше, чем здесь на воле. И плевать ему на нас… А даже повяжут его, много не получит: ворон ворону глаз не выклюет. – Он зло оскалил вставные зубы, припомнив что-то. – Ладно, поехали по второй, за то, чтоб нас воронье раньше времени не склевало.

7

В конце февраля к душманам переметнулся офицер-вертолетчик. Группа только закончила удачную операцию по разгрому крупной банды, отдыхала на взлётке. Поговаривали, что за эту операцию будет хорошая раздача наград, тут ещё День Армии на носу, и всем не терпелось вернуться в Союз. В худшем случае надеялись праздновать здесь, на взлётке, под чужой охраной. Праздник им обломали. Во второй половине дня, когда Гринченко уже отнёс предстоящую ночь в разряд мирных, группу кинули на захват перебежчика. Брать придется в горах, в сложных условиях, значит, из-за какой-то мрази полягут несколько человек. Солдатские матюки в адрес предателя слышались до тех пор, пока рёв вертолётных двигателей и свист лопастей не заглушили человеческую речь.

Разведка сработала чётко, банда оказалась в кишлаке, который надёжно обложили тремя заставами. До захода солнца успели оборудовать позиции. Третья застава расположилась на склоне чуть выше кишлака, откуда он просматривался весь. До темноты Гринченко пострелял из снайперской винтовки. Артиллеристы и миномётчики, как охотничьи собаки, вспугивали дичь, разрывами выгоняя людей из серых и точно набухших от дождя плоскокрыших домов, а Сергей бил её. Успел завалить трёх душманов и несколько баб и пацанов.

Ночь выдалась ясная и безветренная. От кишлака тянуло кизячным дымом и вареной бараниной. Где-то ниже, километрах в пяти, протекала речка и гремела так, будто совсем рядом. И выстрелы звучали громче и чётче. Зато голоса соседей – глуше.

Около Гринченко лежали Окулич и Хализов. Они уже «вольные стрелки». Как говорят в группе, забурели. Перед Хализовым пулемёт Зинатуллова. Казалось, вместе с пулемётом сибиряк получил в наследство и немногословность татарина. Хализов тихо сопит, обдумывая длиннющую, в пол-Сибири, мысль, и вроде бы не слышит болтовню Окулича.

– Сейчас полезут тараканы изо всех щелей, – тоном бывалого солдата сообщил Окулич. – Ты свою швейную машинку почистил?

Хализов тихо сопит.

– Ты смотри, – поучает его, как салагу, однопризывник, – с «духами» воевать – это тебе не медведей по тайге гонять. Это вы там, в Сибири, толпой окружите косолапого и ну шмалять по нему. Он, бедолага, с перепугу не знает, под чью пулю подставиться. А здесь наоборот – по паре душманов на брата, пулять быстро надо. Ты готов?

Хализов поворачивает к нему плоское лицо с приплюснутым носом, но так и не разрожается ни единым словом.

– Слышь, Хализов, а как ты в школе учился? Учителя, наверное, скопом во главе с директором допрашивали тебя. Ногами – как мы душманов. Или ты им письменно отвечал?

– Лезут, – произнес Хализов.

– Учителя?! – Окулич ещё больше округлил глаза.

– «Духи». – Хализов лёг поудобней, приготовился к стрельбе. – Светани, взводный.

Гринченко выстрелил из ракетницы. Подсветили и с соседних позиций. Стало видно как днём. От кишлака к позициям третьей заставы двигалась огромная отара баранов, напоминающая грязевой поток, ползущий почему-то вверх, а не вниз по склону.

– За отарой хотят прорваться, – сказал Окулич. – Слышь, ребята, одного барана покрупнее пропустите – будет мясо с доставкой на позицию!

Гринченко, включив подсветку на оптическом прицеле, неторопливо выбирал цель. Старался бить в голову. Целей было так много, что напоминало стрельбу в тире. Вскоре бараны надоели. В кишлаке то тут, то там вспыхивали огоньки одиночных выстрелов, а в одном месте палили из пулемёта длинными очередями. Гринченко разрядил весь магазин чуть правее пулемётных вспышек. Больше пулемёт не стрелял.

Затихли и на позициях. Бараны лежали кучками и поодиночке, некоторые ещё блеяли и дергались, пытались встать. Наверное, собрали их со всего кишлака, и если не погибнут жители под огнём десантников, то без баранов передохнут с голоду.

С утра кишлак обрабатывали артиллеристы и миномётчики, а в обед прилетели вертолёты. Задрав хвосты, они начали с ближнего к третьей заставе конца кишлака и перепахали его весь реактивными снарядами. Кишлак заволокло дымом и рыжей пылью. Чудилось, отнесёт сейчас ветер дым и пыль вниз, в долину, и на том месте, где они висели, не останется ничего, только голый горный склон.

Едва улетели вертолёты, из развалин вышел старик с белой тряпкой. Всё – отвоевались. Гринченко пошёл в спальник навёрстывать упущенное ночью.

Душманы торговались до вечера. Просили свободу всем в обмен на вертолётчика, а наши требовали в придачу сдать оружие. Сошлись на хитром варианте: вроде бы и сдали «духи» оружие, но одно старьё.

Десантники ночевали на тех же позициях. Натрескавшись от пуза варёной баранины, «деды» и «вольные стрелки» пошли во вторую заставу смотреть перебежчика. Лежал он в неглубокой яме, связанный «ласточкой», – запястья привязаны к ступням, подогнутым к спине. Одет под афганца, даже бородёнку начал отпускать.

– Ребята, только не сильно, – упрашивал часовой из «молодых». – Сдохнет – мне отвечать придётся. Сначала наши, теперь вы, а там из первой подойдут…

Спрыгнув в яму, Гринченко носком ботинка повернул к себе лицо предателя. Оно вспухло от побоев, покрылось запекшейся кровью, потеряло всё человеческое. Только в глазах горел огонёк – огонек животного страха.

– Быстрее, Серёга, очередь ждёт!

Вертолётчика таки забили насмерть. К утру тело закоченело. Пришлось так – с загнутыми назад руками и ногами – везти в Союз. Там его как-нибудь запакуют в цинковый гроб и отправят родным. В сопроводиловке напишут обычное «Погиб при исполнении боевого задания». Родственники потребуют от государства причитающиеся в таких случаях льготы.

Зато двоим – командиру взвода и часовому, отвечавшим за жизнь предателя, – этих благ перепадёт меньше. По возвращению в Союз командир группы собрал офицеров и «дедов» и зачитал разнарядку:

– Одна «Героя», три «Красные звезды», пять «За отвагу», десять «За боевые заслуги».

В операции, за которую награждали, особенно отличился второй взвод третьей заставы, и по всем законом группы «Золотая звезда Героя Советского Союза» полагалась Гринченко, но из-за инцидента с лейтенантом Изотовым наградной лист «затеряется», не дойдёт до Москвы. Все это знали, смотрели виновато на Гринченко. Вторым шёл командир взвода, в котором забили перебежчика. В итоге звание «Героя Советского Союза» получил командир взвода из первой заставы, которая не особо проявила себя в той операции.

Не досталась награда – и пусть она горит синим пламенем! Хотя, конечно, вернуться домой с золотой звёздочкой на кителе… Зато у Гринченко есть медаль, а «молодой», охранявший предателя, ничего не имеет и до конца службы, наверное, ничего не получит.

8

В первый день весны шел снег. Крупные снежинки падали на крыши домов, дороги, тротуары, и если на шифере какое-то время сохраняли белизну, то на асфальте, под ногами прохожих и колесами автомобилей, быстро превращались в свинцово-серую жижу. В такую погоду всегда ноет рана, холод будто зубами грызет задетую осколком кость.

Одиннадцать часов, а Сергей все еще лежит в кровати. Вышел на балкон, глянул на погоду и опять завалился. Думая обо всем сразу, выкурил две американские сигареты. Они тлели быстрее советских, стоило позабыть, как между пальцами – один фильтр, а пепел – на атласном одеяле, что ужасно раздражало Оксану. В последнее время, прислушиваясь к совету Коноваленко, почти никуда не ходили, и у Оксаны прорезался хозяйственный зуд. Прикупила новой мебели, два раза передвинула старую. Потом оставила мебель в покое и налегла на плиту. Повариха из нее отличная, получше ресторанских. Может, потому, что продукты покупает самые лучшие и не ворует их сама у себя.

– Вставать думаешь? – Оксана в стеганом сиреневом халате напоминала безоружного душмана. – Долежишься – скоро пролежни образуются!

Вчера у нее болели груди, сегодня круги под глазами – начался, как он называл, выплеск стерватина. Радоваться должна, так нет…

– Если тебе плохо, не обязательно, чтоб и всем вокруг было так же. Не я виноват, а природа.

– Все вы – кобели! – Оксана убежала в другую комнату.

Сейчас примет рюмку коньяка и на полчаса утихнет. Так, по рюмке, уговорит до вечера всю бутылку, а на ночь шарахнет грамм триста. Путь пьет и бесится, а ему пора от Оксаны в отпуск.

За завтраком она злословила о подружках.

– Домой поеду, – прервал ее Сергей, нахлебавшись сплетен, – денька на два. Покажусь, а то сестра передавала, что мать уже сомневается, живой я или нет.

У сестры бывал часто, не реже раза в месяц. Привозил подарки ей и зятю, охапку игрушек племянникам. Сестра говорила, что малыши донимают каждый день вопросами: когда приедет дядя? Перед соседям даже неудобно, подумают еще, что родители игрушек не покупают. Их приходилось покупать парами и разного цвета, иначе драки и рев не прекращались до ночи. Битым оказывался младший, но ревел чаще старший.

Однажды приехал к ним с Оксаной.

– Где такую бабу оторвал?! – пробасил Роман, когда они, ожидая, пока женщины накроют на стол, вышли на балкон покурить. – Ну, ты молодчага! И жена была, что надо!.. – Он запнулся, решив, что задел больное место.

– Была – да сплыла, – спокойно произнес Сергей, – без нее обойдемся.

И поймал себя на мысли, что до сих пор, заходя в рестораны, внимательно осматривал зал, надеясь увидеть ее красивое, ложно-невинное личико. Что бы тогда сделал? Не знал. Но желал и боялся этой встречи.

– Правильно, Серега! – поддержал Роман. – На твой век баб хватит. Ты молодой, ладный, при деньгах… Эх, самому, что ли, податься… в кооператоры?!

Роман догадывался, чем занимается Сергей. Как-то завел разговор на эту тему, дал понять, что кроме риска угодить в тюрьму, не видит в занятии родственника ничего предосудительного. Мол, они грабят меня, ты – их, лишь бы не попался. А риск – он везде есть, неясно еще, кто больше под смертью ходит, Роман в шахте или Сергей на большой дороге. К тому же, имел вполне ощутимую выгоду. Подходила очередь на машину, у Романа не хватало не нее денег, а тут еще соседи переезжали в другой город и предлагали ему гараж по сходной цене. Гараж добротный и прямо около дома. Упускать такой – грех. Сергей дал Роману пять тысяч, вроде бы в долг, но на неопределенный срок, который, как ба понимали, скорее всего, никогда не наступит.

Надо бы матери подкинуть деньжат, может, в отпуск съездит на Черное море: никогда там не была. Отодвинул тарелку с недоеденным куском гуся, запеченного с яблоком спросил:

– Сколько у нас денег?

– Тысяч десять, – быстро ответила Оксана, словно ждала этот вопрос, а не трепалась о новой кофточке.

А казалось, что должно быть раз в пять больше. Куда они деваются – спрашивать бесполезно. Оксана даст отчет до рубля, и трудно будет не поверить ей.

– Дай пять. Только не сотнями, – добавил он и не сразу догадался, что добавка смахивает на ловушку.

– Какие есть, такие и дам, – язвительно ответила Оксана, но принесла пять тысяч десятирублевками.

За сборами наблюдала настороженно и с долей обиды, точно бросал ее раненую вражеском тылу. Лишь у двери спросила:

– Если будут искать, когда вернешься?

– Дня через два-три.

А ведь спросить хотела без слов «когда». Отсюда и настороженность, и обида.

– Вернусь, – сказал он и поцеловал ее в щеку.

Ехал на частнике, в новеньких «Жигулях-восьмерке». Владелец машины заломил тройную цену и посмотрел подозрительно, когда Сергей, не торгуясь, согласился.

– Садись на переднее сиденье, – предложил частник.

Сергей сел, чтобы не перепугать водилу до смерти. А то всю дорогу не вперед, а на пассажира будет смотреть, ждать удара в спину, пока не врежется во что-нибудь.

По городу ехали молча. Сергей расстегнул куртку, закурил. Водитель покосился на красную пачку «Мальборо», достал свою, тоже красную, но «Примы». Перед загородным постом ГАИ он сбавил скорость. Пост напоминал избушку на курьих ножках, только ноги разные – одна толстая, кирпичная, в центре, а вторая сбоку, металлическая лестница – и окна были во всю стену – стиль не деревенский. На площадке перед постом вышагивали двое в странной форме, наверное, спецназовской.

После убийства бармена Сергей не выходил из дома без пистолета, который и теперь выпирал твердым бугром под мышкой в кобуре, подаренной Коноваленко. С пистолетом, как Архипов с деньгами, чувствовал себя большим и сильным. Поэтому и расстегнул верхнюю пуговицу пиджака и сунул туда руку. Кончики пальцев коснулись рубчатой теплой рукоятки.

Машина приближалась к посту. Из-за спецназовских спин вышел гаишник и вскинул полосатую палочку. Сергей сунул кисть дальше, обхватил рукоятку пистолета и снял предохранитель. Водитель взглядом гипнотизера впился в дорогу, одновременно еще успевая коситься на милиционера и пассажира. Машина поравнялась с гаишником, тот показал палочкой съехать на обочину, но, оказалось, не им, а грузовику, который тащился следом. Сергей вынул руку из-под пиджака. Нервы надо лечить!

Неподалеку от поста голосовала женщина, махала рукой так, словно пыль из тряпки вытряхивала.

– Возьмем? – частник начал притормаживать.

– Нет.

– Почему? Веселее будет: бабенка молоденькая…

– Едь быстрее!

– Надо бы взять, а то замерзнет. – Водитель все еще сбавлял скорость.

Пожилой мужчина с морщинистым, будто огарок оплывшей свечи, лицом, губы тонкие, верхняя чуть выгнута над клыком – похож на начальника участка на пенсии, которые умеют только покрикивать на шахтеров и «донорством» заниматься – приписывать особо надежным, а в зарплату собирать с них дань. И все ему мало. Что ж, пусть потрясется на всю тройную цену. Сергей сунул руку под пиджак и тихо произнес:

– Едь быстрее.

И частник разогнался почти до ста двадцати километров в час, несмотря на палевую кашу тающего снега на дороге, и заговорил без умолку, точно хотел убедиться, что по болтливости является братом Оксаны.

Сергей вылез из машины метрах в пятистах от дома, возле школы, в которой когда-то учился. Она теперь казалось ниже и не такой величественной. «Жигули» еще несколько минут стояли на месте, частник то ли деньги пересчитывал, то ли никак не мог поверить, что отпускают с Богом.

Вот и родной дом, серый мокрый, похожий на вылинявшее хэбэ, замоченное в луже. Жизнь Сергея можно разделить на несколько этапов, длинных и коротких, напоминающих петли. Все они начинаются из этого дома, уходят в разные стороны, где-то плутают или движутся по намеченной линии, чтоб в конце концов вернуться сюда. Сначала петли вязали соседние дворы и детский садик, потом школу и различные районы города, потом города в своей стране, потом – в чужой. Заграничная петля была самой длинной и изломанной. Если она, как самая длинная, еще и средняя, то, значит, впереди много петель…

Открыл отчим. С трудом узнав Сергея в полумраке подъезда, заправил рубашку в пузырящиеся на коленях спортивные штаны, буркнул:

– Приехал… Ну, заходи.

Он подождал, пока пасынок снимет куртку и разуется, пошаркал на кухню. На столе передвинул заварной чайник и сахарницу – они никому не мешали, – опустился на табуретку.

– На работе мать. И я с ночной вернулся, прилег… – Он протер глаза, сердито посмотрел на Сергея. – Что ж не приезжал так долго? Она измучилась вся, места не находит. Письмо бы хоть прислал, что ли?

– Работа… – оправдывался Сергей.

– Ну, ладно, чего там – дело молодое, понимаю… Есть хочешь? В холодильнике, бери сам. И я заодно перекушу, а то устал сильно, сразу спать завалился.

– На пенсии ведь – зачем работать?

– А-а… – отчим махнул рукой, видно, надоели все этим вопросам. – Покантовался месяц дома, а потом думаю: чего сидеть, смерти дожидаться? Знаешь, как у нас говорят? Человек живет десять лет: семь лет до школы и три года на пенсии. Оно за работой как-то в голову не лезет, что скоро помирать.

– Ну, вы еще долго проживете, – подбодрил Сергей.

– Сколько отмеряно, столько и протяну, – философски заметил отчим. – Ты разогрей, а я пойду побреюсь, умоюсь.

– Может, поспите еще?

– Успею, на длинный выходной вышел.

За поздним обедом, под бутылку водки, зашел разговор о кооперации, ведь сестра сказала матери, что Сергей работает в кооперативе.

– …Ты там поосторожне. У нас тут один, Прокудин, с восьмого участка, проходчик, – ты его, наверное, не знаешь, – ушел на пенсию, ну и занялся деятельностью… индивидуальной. Что-то он кому-то не заплатил, перестрели его вечером и так избили, что два месяца в больнице валялся. Теперь говорит, плевать ему на деньги, жизнь дороже.

– Нас не трогают, – успокоил Сергей. – Ребята надежные, если что, за себя постоим.

– «Афганцы?»

– Да.

– Ну, смотри, дело твое. Хотя… ну, ладно, – отчим махнул рукой: назад все равно не вернешься, – чего там рассуждать. – Работаешь – и работай. Давай, чтоб у тебя все благополучно было.

Мать, вернувшись с работы, произнесла то же, только другими словами. Она кормила сына ужином, а в глазах был невысказанный вопрос: правда ли, что у тебя все хорошо?

– Ее не встречал? – спросила она и прижала руки к груди, словно защищалась от толчка.

– Нет.

– И не надо… Месяца два назад приезжала она с каким-то. Соседям говорила, замуж за него выходит. Старше ее на пятнадцать лет, но богатый: дом, машина, дача и зарабатывает много, тыщами. Начальник вроде большой. А может, врут люди, может, ворюга. Их сейчас развелось… Ой, что будет, что будет?! – запричитала она. – На развод не подавал?

– Нет.

– А она?

– Мам, хватит о ней.

– Ну, не буду, не буду… Да, – вспомнила она, – в конце лета, как раз перед Днем шахтера, приходила к нам девчушка. Маленькая такая, со стрижечкой, ножки тоненькие, французские. Еще родимое пятнышко у нее вот тут, – показала она на правую щеку. – Марина, кажется, если память не отшибло. Забывчивая стала. Утром поехала на работу, а тапочки не взяла, всю смену в сапогах проходила – ноги прямо отваливаются… Вот опять! – спохватилась она. – Заговорились – и забыла с чего начала!.. Да, хорошая такая, культурная. Я говорю: «Садись», а она: «Спасибо, я ненадолго, извините, что побеспокоила». Спрашивала, где ты, как найти. Я ей сказала, что и сама не знаю – запропастился, ни слуху ни духу. Что – нельзя было денек урвать, мать проведать? Тут же ехать от Донецка – всего ничего. Хоть бы весточку какую подал, а то чего только не передумала. Хорошо, у сестры бываешь, перескажет, что живой, здоровый… Ну, она попросила записку тебе передать. Все боялась, что прочтет кто. Это, говорит, только ему. Я подтвердила, говорю, мол, чтоб не сомневалась, пусть сама запечатает и палочками почеркает по краю конверта. Не стала черкать. В твоей комнате положила его, потом в стол перепрятала – когда приедешь!.. Ой, что ж я сразу не отдала, может, там важное что! Сейчас принесу.

– Не к спеху.

– Не нравится она тебе?

– Нет.

– Жаль, хорошая бы невестка получилась: симпатичная такая, культурная, не то что эти вертихвостки размалеванные.

– Хватит – наженился.

– Ну, смотри, дело твое…

Потом разговор перешел на сестру с племянниками. Мать, как всегда, хотела знать все до мельчайших подробностей.

– Ну, пришел ты, а они что?.. Ну, а ты что?.. Ну, а они что?

Попробуй запомни, кому и что говорил. Такие расспросы напоминали допросы следователей и выматывали не хуже. Но когда мать спросила, пойдет ли гулять, ответил:

– Дома посижу.

Теперь не скоро увидятся. Где-то там, в Донецке – в другой, казалось, жизни – готовят блок. А может, уже обложила мотопехота с трех сторон, а с четвертой, пока неизвестной стороны, идут десантники – молодые, сильные, тренированные. Встречался с такими. Однажды с третьей заставой вылетела на задание группа из пятнадцати человек, лейтенанты, только командир был майор. Шли сзади – перед арьергардом, и не отставали, правда, нагружены были меньше солдат. Стреляли метко и под пули рвались отчаянно, старший группы даже одергивал шибко резвых. А почему бы не порезвиться? Для них это увлекательная, немного рискованная прогулка – когда еще такая выпадет? Сейчас КГБ помогает милиции, работает по особо опасным, глядишь, доведется встретиться с кем-нибудь из старых знакомых…

В столе нашел запечатанный конверт с надписью четкими, аккуратными буквами «Сергею Гринченко». Бросил конверт в печку, не читая. Прошлое, оказывается, горит ярко, с синеватыми отблесками.

Вечер провел у телевизора. Цвета на экране смазывались, изображение уходило в черно-белое.

– Сдавали в ремонт перед Новым годом, – сказал отчим. – Продержали месяц – праздник без телевизора сидели, – содрали семьдесят два рубля, а он как барахлил, так и дальше барахлит.

Говорил отчим о телевизоре с такой жалостью, будто о родном человеке. Этот ящик с прыгающим, размазывающим экраном заменяет старикам друзей и знакомых. Даже удобнее людей: надоел – выключил, стесняться нечего, не обидится. Надо будет сделать им завтра подарок. Весь вечер мучился, решая, как отдать матери деньги. Ведь не возьмет, скажет, что ему нужнее, а если возьмет, то отложит на черный день. На его черный день. Придет милиция с обыском – выложит все до копеечки, свои еще добавит, чтобы спасти сына. Нет, дарить государству деньги ни к чему, оно и так слишком много ему задолжало.

Мать и отчим недолго смотрели телевизор. Только пробежала по экрану в конце программы «Время» сводка погоды, как оба поникли головами. Мать иногда вскидывалась, жалобно моргала, глядя на расплывчатое изображение, и снова медленно клонила седую голову. Отчим, сложив руки на коленях, гудел носом громче телегероев.

– Мам, ложились бы спать – что вы мучаетесь?

– Нет, я смотрю, – подняв голову, возразила она, а через несколько минут толкнула мужа: – Пойдем, отец, спать. Все равно ерунду показывают.

Отчим кивнул, будто разделял ее мнение о телепередаче, тяжело поднялся.

– Пойдем, не будем Сереже мешать.

Еще год назад прилавки универмага были завалены товарами. Пусть плохими, но их было много. Теперь нет никаких. Размели все: ждут повышения цен, разговоры о котором идут слишком долго, значит, повышать будут круто. Побродил немного под скучающими взглядами продавцов и решительно открыл дверь служебного входа.

– Вы куда? – попыталась остановить продавщица.

– Не твое дело.

Ответ девицу успокоил – попыталась остановить продавщица.

– Не твое дело.

Ответ девицу успокоил: хамит – значит, свой.

После возвращения из армии Сергей как ветеран и инвалид войны был прикреплен к универмагу. За год купил только кроссовки себе и кофточку сестре: то денег не хватало, то просто лень было сходить. Зато у директора хватало денег, забирал все, от чего отказывался Сергей, щедро расписываясь в карточке напротив чистых строк. Пусть лучше люди втридорога получат вещи, чем шишкарня городская растащит.

Директор полулежал в кресле за столом, разговаривал по телефону. Увидев посетителя, плавным жестом указал на кресло у стены. Слишком оно было удобное и не располагало к деловым разговорам, поэтому и поставили здесь, чтобы не мешали директору отдыхать на рабочем месте. Судя по уменьшительным суффиксам, разговаривал директор не с начальством. «Милочки», «лапоньки», «кисоньки» так и сыпались в телефонную трубку, обхваченную белой безволосой рукой с золотым перстнем на среднем пальце. Чем-то директор напоминал карикатурного дореволюционного барина, какими из изображают в современных журналах. На ум сразу приходило устаревшее слово – вальяжный.

«Кисонька» в последний раз была поцелована в «лобик, носик, губки и везде», и трубка аккуратно, как ребенок, уложена на аппарат.

– Ну, как живешь, кореш? – вместо приветствия поинтересовался директор. Он почему-то разговаривал с Сергеем с ноткой добродушной снисходительности и на приблатненном жаргоне. Наверное, считал, что на фене легче установить контакт с молодежью, или давал понять, что, как и любой работник советской торговли, имеет прямое отношение к криминальному миру.