Текст книги "Легенды Эруада. Трилогия"

Глава 12

Опасения были напрасны. За огромной кучей поломанных плит и осколков камней, ни капельки не шелохнувшись, на том же месте стояли лошади. И лишь у ног Сабрины сидел Флаури, потирая рукой затылок.

– Эй, как ты? – ласково откидывая упавшие на лицо спутника пряди волос, произнесла Милана. Он поднял на эльфийку взгляд и пожал плечами, мол, в порядке, но было видно, что он пока ещё не полностью пришёл в себя.

– Что со мной было? Такое ощущение, что мне на голову свалились все кузнечные молоты Эруада, – он вдруг схватился руками за макушку.

– Не знаю, но, похоже, я тут всё разгромила! – Милана огляделась вокруг и покачала головой, скривив губы.

Сын Варнора осмотрелся. Поскольку он не видел той красоты, что царила здесь днём, на его лице не дрогнула ни одна мышца.

– А что, здесь что-то было иначе? – поинтересовался он.

– Ты себе даже не представляешь! – скромно призналась Милана. – Немножко прибраться – и порядок.

– Последнее, что я помню, это ворота Тираубена… А где мы сейчас?

– Когда-то это были захоронения всех Эрве людей, в том числе и Мау’Рина. Но сейчас это не важно. Необходимо понять, что я такое сделала, – задалась вопросом Милана.

– А что произошло? – впился в неё взглядом Флаури.

– В книге, что ты вытащил из подвалов храма Валмалинора, я нашла текст очень древнего заклятия. Оказалось, что это магия призыва. У меня ни за что не хватило бы сил исполнить его, но я чувствую, что кто-то мне очень сильно помог… – начала рассуждать девушка.

– Магия призыва? Кого же ты тут призывала? – Флаури пытался найти глазами хоть кого-нибудь.

– Ну, судя по всему, кого-то из покоящихся… Или всех разом. Я сама ничего не понимаю.

– То есть, это что-то вроде священного места паладинов? А если они узнают о том, что тут произошло? – как-то равнодушно поинтересовался он.

– Я думаю, они очень разозлятся…

– А я думаю, «разозлятся» – это мягко сказано! – послышался вдруг тот же самый голос, что Милана слышала днём. Это был лорд Рошан. Паладины, конечно же, заметили исполинскую колонну света и поспешили вернуться. – Какого чёрта вы тут натворили?! Я думаю, Совет верховных паладинов зря вам доверился! – Паладин был очень зол, и, казалось, сейчас ничто не спасёт их от гнева служителей Валмалинора.

– Послушайте… – попыталась всё объяснить Милана, но никто уже не хотел её слушать.

– Замолчи, женщина! Вы со своим липовым пророчеством лихо запудрили всем мозги, злоупотребив нашим доверием. И всё для чего?! Чтобы осквернить священные могилы наших предков! За это вы будете жестоко наказаны! – лорд уже готов был вытащить клинок.

– Всё не так, как вы думаете! – пыталась успокоить его девушка, хотя глубоко сомневалась в благоприятном исходе разговора.

– Сложите оружие! – приказал правитель.

– Э-э-э, полегче, лорд Рошан! Неужто ты счёл нас мошенниками? Твои подозрения беспочвенны! – встрял в разговор Флаури.

– Да как это беспочвенны?! – разъярился паладин. – Думаешь, непонятно, что вы здесь делали?! Это место хранило всю силу нашего Ордена! Всю силу, которую вы похитили! И, быть может, вас даже не нужно доставлять в Тираубен! Мы убьём вас тут же! – зазвенел вытаскиваемый из-за спины двуручный меч. Остальные девять паладинов последовали примеру предводителя.

Сидевший всё это время и казавшийся абсолютно беспомощным Флаури вскочил, словно ужаленный, и выхватил свой длинный меч. Сверкнули две кривые сабли – Милана тоже была готова к бою.

Ни для кого не секрет, что паладины, они на то и паладины, святые воины Валмалинора, что обладают поистине божественным мастерством владения оружием. И даже Милана сейчас понимала гибельность их положения. С одним-двумя ей бы удалось справиться, но с десятью…

Флаури же был абсолютно спокоен, чем весьма удивил эльфийку. На его лице не угадывалось ни страха, ни отчаяния. Но паладинам до этого не было никакого дела.

В следующий же миг навстречу друг другу, рассекая воздух, ринулись смертоносные клинки. Лица исказила маска ненависти и злобы, бывшие союзники вот-вот вступят в бой. Их отделяло друг от друга всего несколько шагов, когда внезапно пространство между ними наполнилось чем-то вязким. Что-то громыхнуло, сверкнуло, и вскоре в воздухе возникло огненное кольцо, из которого, словно из магического портала, появилась странная фигура в тёмно-синем плаще.

Неизвестный откинул капюшон, и с губ Флаури сорвался радостный крик:

– Рандамир!

– Здравствуй, мой мальчик! – тот слегка преклонил голову, а затем повернулся к паладинам. – Вы соображаете, что творите, братья?! Или окончательно рехнулись вместе со своими священниками?

– О-о-о, какая личность почтила нас своим присутствием! Не мешай, Рандамир! И почему это тебя волнует судьба преступников? – не опуская меча, прорычал лорд Рошан.

– Не стану тебе ничего объяснять! Прошу лишь удалиться! То, что ты скажешь своим монахам, это не моё дело, а твоя позиция насчёт Миланы и Флаури более чем ошибочна! – сверкнул глазами старик, давая понять, что бой не закончится для служителей Валмалинора ничем хорошим.

Лорд Рошан, желая проверить на прочность появившегося так некстати Рандамира, шагнул к нему с поднятым мечом. Скорее всего, это лишь двойник паладина, засевшего где-нибудь в башне и колдующего над магической сферой.

Маг же решил сразу развеять все сомнения насчет реальности своего присутствия. Огненный шар запылал в его руке, а затем метнулся под ноги лорду Рошану, расплавив кусок каменной плиты, что тут же растёкся, зловеще шипя.

– Я думаю, тебе не нужно повторять дважды! – ещё яростнее сверкнул глазами Рандамир.

– Пугать меня вздумал? Подумай, что случится с тобой, если магия настигнет кого-то из нас!

– Если того потребует случай, я отдам жизнь за свободу и безопасность этих людей! – прокричал Рандамир.

– Ты совершаешь большую ошибку, помогая негодяям! – ткнул в мага пальцем лорд. – Священники монастыря узнают о случившемся и, будь уверен, не оставят это без внимания!

– Я желаю тебе преуспеть в этом. А сейчас будь добр, покинь нас, ежели тебе дороги твоя и твоих подчинённых жизни, – спокойным тоном сказал старик.

Лорд Рошан осознавал, что, вступи он в схватку с паладином, нарушит священные законы Ордена. Он, скорее всего, сможет одолеть его, несмотря на все запреты и самоуверенность Рандамира. Но будет ли игра стоить свеч?

Рошан махнул рукой, и паладины вскочили на коней. Осыпая троицу проклятиями, вскоре они исчезли из виду.

– Вы делаете успехи, друзья мои, – проводив всадников суровым взглядом, сказал Рандамир. – Вы нашли труд Кгауни?

Милана вкратце рассказала ему всю историю поисков книги, подробнее остановившись на непонятных ей фактах.

– Здесь изображены лица Кгауни и Мау’Рина, эльфийский храм Селервилля, что-то сказано про проклятие Эдиана… – внимательно изучал страницу за страницей, словно прилежный ученик лицея, задумчивый Рандамир.

– Я наткнулась там на упоминание о гномах. Что это может значить? – вопросительно поглядела на старика девушка.

– Возможно, есть какая-то связь между исчезновением эльфов и Чёрными гномами, – задумчиво прижал палец ко рту волшебник. Брови его нахмурились, глаза бегали влево-вправо, отыскивая мельчайшие зацепки в искусно зашифрованном тексте Кгауни. – Он пишет, что дивный народ оградят последователи Тирга, заставив весь мир встать пред богом на колени. Обитатели Эруада пойдут войной друг на друга: человек на человека, гном на гнома, орк на орка… Посланники окажутся не в силах остановить бурю… Лишь тот, кто очистит Хадалмар, даст шанс выжить тем, кто ещё не погряз в жажде крови. Кгауни даже знал, каким заклятьем эльфов отрежут от Эруада, дабы лишить его непобедимой силы. И, конечно же, вот оно, противоядие… Каков стервец! Он предугадал, предусмотрел всё… О боги!

– Рандамир?! – встревоженно воззрилась на старика Милана.

– Кажется, мы с вами имеем дело с Посланником, – разочарованно проговорил волшебник. – Такой силы нет ни у кого из смертных. Погрузить весь Хадалмар в пучину тьмы смог бы только Эрве. Только вот понять бы, Эрве какого бога… Тирга? Анориса? Ярха?

– Кого-то из них? А другие боги? – непонимающе раскинула руки в стороны эльфийка.

– Чтоб вы понимали, Тирг, Анорис и Ярх заточены глубоко в недрах Сущего за предательство, сотворённое ими против богов и Эруада. Их Посланники – эльф, гном и дриада, – могут быть до сих пор живы. Возможно, кто-то из них даже ценой собственной жизни сотворил подобные чары, чтобы погрузить целый континент в пучину проклятия.

– Но ведь Эруад захлестнули нападения именно орков! Что насчёт их Посланника? – вступил в разговор Флаури.

– Орки, мой мальчик, могут быть лишь инструментом. Я не исключаю, конечно, ни Эрве вьорнов, ни Эрве орков, но конечной нашей целью, скорее всего, является кто-то из предательской троицы.

– Что же нам делать дальше, Рандамир? – как-то обречённо осведомился Тимбертон.

– Мне тяжело об этом говорить в свете увиденного в книге, – старик опустил голову, словно потерял последнюю надежду на спасение. – Вы всё же должны отправиться на Эдиан!

– Что?! – взорвалась эльфийка. – Ни один корабль не вернулся из тех вод. Ты отправляешь нас на гибель!

– Я бы не просил о помощи, если бы знал, что вас ждёт неминуемая смерть. Пусть я не смогу быть рядом, но моя руна оградит ото всех опасностей, поджидающих на столь нелёгком пути. Однако не в этом моя печаль.

– А в чём же? – робко осведомилась Милана.

– Кгауни указал только один способ, как можно разрушить проклятие Эдиана… И даже вдвоём вам не совладать с такими чарами.

– Мы не можем попросить помощи у Посланников?

– Как я уже сказал, слишком опасно делать это, не зная намерений каждого из них наверняка. Доберитесь до Эдиана, и в нужный момент я окажусь рядом.

– Разве ты сможешь разрушить проклятие? – у Миланы не укладывалось в голове.

– Смогу… – вновь опустил голову Рандамир. На его лице читалась великая скорбь.

– Ты чего-то не договариваешь! – с опаской проговорила девушка.

– Мне не справиться с силой заклятия… И лишь одной Ей под силу выплеснуть столько энергии…

– Кому Ей, Рандамир?

– Моей Смерти, Милана! Только моей… Смерти, – спокойно вымолвил старик, словно всю свою долгую жизнь он готовился именно к такому исходу.

– Нет! Это же безумие! Ты не должен умирать! Наверняка есть другой путь! – воскликнул вдруг Флаури сквозь накатившие слёзы.

– К сожалению, нет… Моё время истекает. Мне нельзя долго находиться вне башни. Я верю – это моё предназначение. Я слишком долго искал тот единственный способ, и я его нашёл. Не печальтесь, у каждого в Эруаде есть смысл существования, каждый живущий в нём способен изменить мир. Я сделал свой выбор давно.

Путники стояли посреди вывороченных могил и не могли вымолвить ни слова.

– Флаури, мальчик, протяни мою руну.

Флаури вытащил из нагрудного мешочка тот самый рунный камень и положил на ладонь. Рандамир лишь прикоснулся к нему и произнёс:

– Vaire ign fatis morein.

Камень вдруг вспыхнул голубоватым светом, озарив священное место. Сын Варнора почувствовал завораживающее тепло, разливающееся по всему телу, будто бы вселяющее невиданную силу.

– Не потеряй его! Это очень важно! Прощайте, друзья мои!

– Рандамир?! – крикнул Флаури, но вокруг уже царствовала её величество тишина. – Милана, по-моему, нам нужно убираться отсюда!

– Да, мне тоже так кажется. Поехали!

Они вскочили на лошадей и бросились прочь. На выезде из ущелья Флаури повернул коня на северо-запад. Обратно в Тираубен путь им всё равно заказан.

* * *

Спустя три дня песчаная змея вывела путников к широкой реке, что текла с восточных гор. Это была река Руан, чертившая границу между Къёрденфеллом и Междуречьем. Здесь начинались молодые земли, богатые плодородием. Люди не знали в этих местах недостатка в пище много лет – земледелие да скотоводство оказались распространены буквально повсюду.

За какие-то полсотни лет всё здесь превратилось в одну огромную деревню. Редко где можно встретить небольшие островки густых лесов, синие глади местных озер. Но везде натыканы если не дома, то хотя бы мелкие избушки. Люди платили столице – Урбендану – небольшие налоги, даже, можно сказать, чисто символические: отдавали часть урожая, строго установленную королевским указом, что нисколько не обременяло местное население.

Но вот с преступностью тут, как и, практически, везде… Единственное, что держит разбойников в узде – хорошо организованные отряды дружинников в каждом селении. Кое-где люди просто снаряжались необходимыми доспехами да оружием, и в случае чего вставали на защиту владений.

– Флаури! Ты уже пять часов скачешь, как сумасшедший! Остановись хоть на минуту! – буквально взмолилась Милана, когда тёмная пелена ночи сползла с небосвода, сменяясь светло-розовым рассветом. Спали они мало, стараясь как можно быстрее достичь цели. Энтузиазм юноши, и правда, зашкаливал.

Флаури натянул поводья. Они остановились посреди узкой лесной дороги, уже зарастающей с краёв густой высокой травой. Воздух пьянил разнообразием летних запахов, что каждую секунду перебивали друг друга, словно пытаясь насладить путников только собой. Справа сквозь редкий частокол древесного массива виднелось синее волнистое покрывало широкой реки, что доносила до них освежающую утреннюю прохладу.

– Куда ты так несёшься? – недоумевала Милана.

– Я? Да я… Нет… Я просто еду, – Тимбертон уставился на неё непонимающим взглядом.

– Просто еду! – передразнила его девушка. – Еле докричалась до тебя!

Тот пожал плечами.

– Надо воды набрать, да лошадей напоить.

– Как будем перебираться? – поинтересовался Флаури на берегу, пока лошади мирно насыщались живительной речной влагой.

– А ты глаза разуй! – кивнула Милана в сторону, наполняя флягу.

Слева виднелась деревянная переправа. Через реку тянулась веревка. Правда, противоположный берег был сокрыт за плотным покрывалом утреннего тумана.

У берега суетились люди. У всех за плечами были увесистые котомки, словно бежали откуда-то, прихватив самое дорогое. Они медленно заходили на огромный деревянный плот, где располагались сложные механизмы рычагов и блоков.

– Простите! – обратилась Милана к человеку, стоящему у входа. – Сколько стоит перебраться на другую сторону?

– А, ещё беженцы! И чего вас всех надоумило к нам в Междуречье плестись? Хорошей жизни захотелось?! – возмутился смотритель переправы – седовласый мужик в серой тунике, местами подранных штанах и коричневых невысоких сапогах.

Флаури вдруг сильно зажмурился и схватился за голову руками. Его пронзила дикая боль, однако никто этого не заметил, даже Милана.

– Мы здесь долго не задержимся, не беспокойтесь! – чуть погрубевшим тоном возразила девушка. – Сколько?

– Вижу, вы не бедные! И лошади, и одёжка, а оружие-то какое! Думаю, десять золотых вам не в горесть, – криво усмехнулся мужик.

Милана вдруг обнаружила, что её кожаный мешочек совсем не так полон, как раньше. Всего лишь несколько серебряников.

– О-о-о, нет-нет-нет. За такие деньги я вас не пущу! А вдруг вы разбойники? Вон мечи-то какие! – сделал испуганный вид смотритель.

– Но другие же платят копейки! – возмутилась девушка.

– Ну и пусть платят, а вы… – но он не успел закончить, как вдруг послышался звон обнажённой стали. Вперёд вышел Флаури наперевес с мечом.

– А может, тебе сразу кровь пустить, да не мучаться? Слишком уж ты жадный до денег! – глаза его сверкали страшным огнём, будто демон подземелий самолично зажёг их исполинским факелом. Рука жёстко сжимала рукоять меча, а каждая мышца напряглась. Тимбертон был не похож на самого себя.

Старик отпрянул, съёжился и чуть не пустился наутёк.

– Л-ладно, п-п-проходите! – заикаясь, проговорил он. Флаури шагнул на плот. Милана же тем временем, как заворожённая, глядела ему вслед, не понимая, что могло так разозлить мирного доселе спутника. Ну, подумаешь, алчный старикашка… Не бросаться же на него с оружием!

– Девочка, заходить будешь? – испуганно произнёс тот.

Но тут и Милану посетило чувство ярости.

– Какая я тебе девочка?! – бросила на старика суровый взгляд эльфийка.

– Да все вы для меня девочки. Тебе двадцати, наверное, ещё нет, – почти успокоившись, махнул рукой смотритель. – И как прикажешь тебя называть?

Ничего не сказав, эльфийка прошла мимо него, заводя на плот лошадей и отыскивая взглядом запропастившегося куда-то Флаури.

Затрещали рычаги, заскрипели механизмы блоков, и вся эта незатейливая конструкция медленно двинулась к противоположному берегу.

Путники расположились в середине плота. Милана начала сразу же теребить Флаури.

– Слушай! Ты чего это на людей с оружием кидаешься? Совсем крыша поехала?! – покрутила она пальцем у виска.

На лице Тимбертона не осталось и следа былой злости. В глазах вновь появился простачковый блеск.

– Я? Да это… Ну… Ничего не могу понять. Всё помню, но ничего понять не могу. Что-то будто впилось сначала в мозг, а потом стало управлять моими мыслями! – жестикулировал руками тот, пытаясь объяснить свои ощущения.

– И что дальше? – покосилась на него спутница.

– А дальше!.. Я хоть и старался бороться, но никак не мог совладать с этой напастью. Правда, как только мы зашли на плот, оно тут же отступило, – Флаури пожал плечами, показывая, что действительно ничего не понимает.

– Неспроста это всё… – тихо сказала Милана и стала устраиваться у невысокой стеночки, подложив под голову плащ. Плыть им до берега оставалось ещё около часа.

Флаури всю дорогу разглядывал спящую эльфийку. Её изумрудного цвета обтягивающий костюм открывал взору истинную красоту эльфийского тела, хоть и скрытого под великолепной тканью. Идеальные линии стройной фигуры завораживали. Нежные ладони манили своей красотой и изящностью. Прикрытые глаза с пышными ресницами и чётко очерченные, смоченные глотком речной водицы, губы пробудили в нём желание прикоснуться к бархатистой коже её округлого личика. Он протянул руку, но тут же отдёрнул, опасаясь, что эльфийка заметит. Тимбертон невольно задумался – не слишком ли увлёкся спящей спутницей.

«Представляю, как я выглядел всё это время со стороны!» – он сидел, задумчиво подперев подбородок ладонями. Его внимание переключилось на приступы мучительных головных болей, что накатывали внезапно и резко.

До берега оставалось всего ничего, когда Милану разбудил истошный крик спутника. Открыв глаза, она обнаружила его скорчившимся на полу, руки судорожно сжимали голову.

– Флаури! Флаури! Что с тобой? – Но он её не слышал, продолжая кричать.

На плоту образовалось живое кольцо. Люди спешили посмотреть на происходящее.

– Сумасшедший… Больной какой-то… Прокажённый… – раздавалось со всех сторон.

– Ну-ка, заткнитесь! Не то я вас сейчас всех тут больными сделаю! Собрались умники! Не можете помочь, так отвалите! – закричала вдруг Милана, да так, что народ рассыпался, словно скрываясь от жаркого пламени.

Остался лишь странного вида юноша ростом чуть выше Флаури, телосложением поплотнее, да мордашкой посмазливее, и ещё с нелепой островерхой шляпой на голове. Слегка угловатые черты лица скрывали его истинный возраст. Казалось, лет ему около двадцати пяти. Незамысловатая тёмная одежда всё же подчеркивала мускулистость стройной фигуры. На поясе имелся короткий кинжал, а за спиной в ножнах висели кукри.

Милана почувствовала что-то странное. Будто когда-то она уже встречалась с ним. Такое знакомое ощущение…

– Простите! Не хочу вам мешать, но давно это с ним? – обратился он к девушке тихим, мягким, словно шёпот ручейка, голосом.

– Первый раз! – всё же грубовато ответила Милана. Тот не моргнул и глазом.

– Может, какой-нибудь колдунишка-шутник решил попробовать себя в магии тела, да кровью ошибся? – предположил он.

Эльфийку осенило:

– Или не ошибся! – вытаращила зелёные глаза девушка, почувствовав, как предательские слёзы катятся по лицу.

– Не понял… – насторожился незнакомец.

– Отойди, тебе нечего тут стоять! Не твоё это дело! – рявкнула на него Милана.

– Я просто хотел помочь красивой девушке, – разочарованно сказал он, мило улыбнувшись.

Внезапно из-за её плеча показалось спокойное, как ни в чем не бывало, лицо Флаури. Но взгляд, брошенный на незнакомца, заставил улыбку того исчезнуть.

– А что, ей требовалась помощь?..

– Ну, не ей, конечно… – ответил путник.

– Дак чем же ты тогда хотел помочь? – как будто королевский стражник, вразумляющий нашкодившего юнца, проговорил Тимбертон.

Незнакомец только пожал плечами и удалился. Переправа упёрлась в берег. Милана бросила на Флаури недоумевающий взгляд и стала собираться на выход.

– Что с тобой опять произошло? – спросила она, когда они уже шагали по вытоптанной траве.

– Всё то же самое, только в десятки раз сильнее! – он посмотрел на неё так, словно уже был обречён на неизбежную гибель.

– И что потом? – дрогнувшим голосом произнесла Милана.

– Всё вдруг просто исчезло! И боль, и голоса… – Флаури задумался.

– Голоса? – удивилась она.

– Ну да! Я слышал какие-то голоса. Не могу вспомнить всё, что они мне говорили. Но единственную мысль уловил. Если я не поверну назад, мой разум превратится в пыль, – обречённо сказал Флаури.

– Всё ясно! Ну конечно! За тебя взялись священники! Всерьёз! – сжала кулаки девушка.

– Что, прости?

– Послушай, Флаури! Лорд Рошан говорил про заклинание лишения разума. Что его могут применить священники, если у них есть кровь жертвы. Так вот. Если всё так, как ты рассказал, то это могло быть именно оно.

– И что мне теперь делать? Отправляться назад, в их монастырь, и погибнуть под пытками где-нибудь в мрачных казематах? – задался вопросом Тимбертон.

– Не надо себя заживо хоронить. А вдруг это не так? – Милана пыталась успокоить взволнованного Флаури.

– Когда эта боль вновь пронзит мою голову, то я сомневаюсь, что смогу выжить. Если бы ты только могла её почувствовать…

* * *

– Не могу ничего понять! У меня не получилось во второй раз! – недоумевал человек в дорогой красной мантии с золотыми рукавами. Его изъеденное годами лицо покрывала густая белая борода, что опускалась буквально до пояса.

Стоявшие рядом с ним четверо в точно таких же одеждах задумчиво поджимали губы и не могли взять в толк причину их неудачи. Они склонились возле небольшой круглой бронзовой чаши на постаменте, где, сверкая и переливаясь, плавали маленькие огоньки.

В огромном Зале больше никого не было. Это место являлось главным магическим сосредоточением сил, где ковались самые сложные и запретные заклинания, мощь которых в тысячи раз превосходила мощь магии стихий.

– Да, не думал, что он способен сопротивляться! Но как этот недоносок вытворяет такое? – вновь сказал тот же человек.

– Похоже, нам надо вступать в дело, Пронакор! – обратился к бородатому священнику один из стоявших позади, чуть моложе и плотнее.

– Вернуть его назад, в монастырь! Во что бы то ни стало! – сердито ответил Пронакор. – Мне нужна книга Кгауни. И я, конечно, хотел бы узнать, как он выжил в наших подземельях. Готовьтесь, мои братья! Сейчас мы объединим наши силы для призыва Пыли Веков! Только будьте осторожны. И помните – магия, направленная на живое существо, не проходит для заклинателя бесследно. Но у нас нет выбора!

Священники обступили волшебную чашу, выставив ладони над водой. Никто не рискнул противиться Пронакору, несмотря на то, что волшба может закончиться трагически для любого из присутствующих. Пронакор начал произносить сложнейшие цепи древних слов, от звука которых сотрясались своды Зала Призыва. Он создавал смертельную волшбу, силу которой невозможно было укротить, этому нельзя было противостоять, невозможно отразить эти чётко направленные сгустки энергии. Маги это знали. Поэтому их лица покрывала стойкая маска уверенности в успехе предприятия. В следующий миг четверо присоединились к нему.

Они по капле отдавали всю принадлежащую им ментальную силу на поддержание магических потоков, что, проходя через пространство, выискивали свою цель среди тысяч и тысяч.

Они не ошибутся!

* * *

Милана с Флаури ехали верхом к небольшой деревушке, что раскинула свои низенькие обветшалые домики на склоне поросшего ольшаником холма. Им захотелось задержаться здесь на часок-другой, чтобы перекусить чего-нибудь местного. Эти мысли будто бы прочитал незнакомец с плота.

– Не желаете ли отдохнуть да отобедать? Вижу, вы очень устали. Знаю тут одну таверночку… – довольно начал он.

– Шел бы ты туда, где тебе место, – сын Варнора позеленел от гнева, вновь завидев назойливого путника.

– Флаури! Успокойся! Он ведь ничего тебе не сделал, – заступилась за незнакомца Милана.

– Не сделал… – буркнул Флаури и выехал вперёд.

– Меня зовут Эвандер. Я – авантюрист. Путешествую по северному Эруаду. А вы что здесь делаете, да ещё и с такими саблями? – стал знакомиться Эвандер.

– Я думаю, тебя это не касается! – холодно бросила девушка. – Это – единственное, о чём тебе лучше не спрашивать!

– Хорошо-хорошо, не буду, – с тем же довольным видом согласился он. – А могу я узнать твоё имя, и что это за мальчик едет с тобой?

– Зовут меня Милана, а этот, как ты выразился, мальчик, столько уже повидал за последние месяцы, что по сравнению с ним ты ещё младенец! – усмехнулась она, качая головой.

– О-о-о, не думал, что всё так серьёзно… Ну, может быть, так оно и есть. Это поэтому он так на меня злится? – предположил Эвандер.

– Нет, не поэтому, – слегка улыбнулась Милана. – Но не беспокойся, тебе ничего не грозит, – успокоила юношу эльфийка.

– Спасибо, что предупредила. Теперь я абсолютно спокоен, – саркастически отозвался Эвандер.

Милана едва заметно мотнула головой. Её не сильно занимали разговоры с незнакомцем. Сейчас не до пустяков. Правда, при встрече с ним девушка почувствовала довольно странное ощущение, некий импульс, будто бы эта самая встреча оказалась не первой. Но вспомнить что-либо, связанное с Эвандером, эльфийка никак не могла, хотя помнила всю свою долгую жизнь буквально по минутам.

«Очень, очень странно…»

Эвандер проводил их до кривенькой таверны, из дверей которой доносились великолепные ароматы свежей выпечки вперемешку с пряностями мясных блюд и наваристых супов. Флаури облизнулся, – давненько он как следует не ел!

Внутри оказалось мрачновато. Нет, света было достаточно, но лица – сплошная темнота. Здесь с самого утра собирались те, кто относился к работе в поле как к совершенно ненужному занятию. Жёны таких держали хозяйство на себе, давно забыв о помощи.

Расположившись на скрипучей скамеечке, путники, наконец, расслабились, несмотря на пьяные взоры. К ним присоединился и Эвандер. Поначалу Флаури хотел было прогнать его взашей, но Милана, почувствовав не очень благие намерения спутника, предотвратила назревающий конфликт. Чего она не смогла сделать, так это убрать с каменного лица Тимбертона презрительный взгляд.

– Советую попробовать местную курочку с овощами, не пожалеете, – предложил ознакомившийся, вероятно, с кухнями всего северного Эруада, авантюрист.

– Замечательно. Так и сделаем! – сказала Милана и посмотрела на Флаури. Тот лишь отвёл взгляд. Улыбнувшись, девушка подозвала мальчишку в засаленном и перепачканном фартуке.

Они поели, и тут возникло ещё одно столкновение.

– Позвольте, я заплачу, – доставая толстый кошель, беззаботно произнёс Эвандер.

– Слушай, чего ты привязался?! – взбунтовался Флаури. Милана не успела ничего сделать. – Шёл бы своей дорогой!

– Эй, что ты такой нервный?! Я никому зла не желаю! – опешил тот.

– Спешу тебя огорчить – я желаю зла всем, кто лезет в мои дела! – Тимбертон не унимался.

– Так, мальчики, успокойтесь! Флаури, я тебя не узнаю! Пусть, если Эвандер того желает, расплатится за нас. Он ведь не требует ничего взамен? – она посмотрела на Эвандера, и тот, улыбнувшись, замотал головой.

– Ладно. Пусть делает, что хочет. А нам пора дальше, – Флаури поднялся и направился к выходу.

– Спасибо. Но тебе не следует идти с нами, – серьёзно проговорила Милана, чтобы не давать лишнего повода.

– Да что там… Рад был познакомиться. Удачи! – казалось, Эвандер ничуть не огорчился или умело скрыл разочарование.

Задерживаться друзья не стали. Пустились прямиком на запад, лишь дав лошадям пищи и воды. Флаури за два часа не произнёс ни слова. Милане стало даже смешно.

– Чего хохочешь-то? – возмущённо поинтересовался тот.

– Видел бы ты себя сегодня, – продолжала заливаться смехом девушка. – Какой ревнивый, ужас!

– Я?! Ревнивый?! Ещё чего! Просто этот… как его… Эвандер мне сразу не понравился! Думаешь, я не видел в его глазах истинные намерения? – сделал серьёзное лицо тот.

– Какие такие намерения? – не поняла девушка.

– Ой, не прикидывайся, Милана! Уж кому, как не тебе, это знать! – отмахнулся сын Варнора, считая, что она придуривается.

– Флаури, ты всё принимаешь близко к сердцу, – замотала головой Милана.

– Просто не переношу навязчивость. Он же напрашивался к нам в попутчики, – ткнул пальцем назад тот.

– Ну и что? Я ему вежливо отказала. И незачем было так кипятиться, – буркнула девушка.

– Да-да-да! – опять отмахнулся Тимбертон. – Забудь!

Хоть он и отнекивался, но скрыть явную ревность в своих нападках не сумел. Милана это прекрасно поняла. Флаури стал для неё на порядок большим, чем просто друг и попутчик. Раз за разом девушка всё больше привязывалась к нему. Возможно, её привлекала в нём мужественность и неукротимая вера в себя, хотя когда-то спутник буквально раздражал эльфийку собственной нерасторопностью. Но, кажется, те времена ушли, а характер Тимбертона чуточку закалился, сделав его в какой-то мере бесстрашным, отважным и стойким перед трудностями. Милана боялась тех спокойных минут, когда они оставались наедине. Она мельком ловила на себе его взгляды, и даже тогда, на переправе, всё отчётливо видела. Девушка с замиранием сердца ждала, но не хотела услышать от Флаури каких-либо намёков на сближение. Ведь тогда ей придётся соврать ему и оттолкнуть. А хотелось, конечно, обнять и прижать к себе. Только все эти чувства и мысли наверняка помешают ему, отвлекая от главной цели. Вот когда они доберутся до Эдиана и освободят эльфов, тогда и настанет момент для слабости. А сейчас…

Их путь пролегал через холмистые равнины, поросшие белоцветом, можжевельником да редкими карликовыми деревцами, где то и дело виднелись бесконечные селения скотоводов. Тысячи животных паслись на сочных зелёных лугах, не обращая внимания на двух путников.

Милана окидывала эльфийским взором здешние места, разглядывая разнообразие построек, суетливо снующих пастухов с многочисленными стадами. Временами она поглядывала на мрачного Флаури, что продолжал молчать. Жизнь здесь не останавливалась ни на минуту. Словно не существовало никакой угрозы для размеренного и мирного существования.

Неприятности накатились, как всегда, неожиданно. Сын Варнора вновь обхватил голову руками, и в следующий же миг над равниной пронёсся ужасный вопль боли. Его словно кто-то сбросил с лошади, невидимым арканом обхватив грудь и выдернув из седла.