Текст книги "Жестокая сказка"

– Что же?

– Здесь два варианта: защиту и покровительство в обмен на обеспечение вас маной, и второй вариант – возродить крылатое племя. Первое – драконы не дойные коровы, второе – я видел, как вы оценивающе смотрели на Ланирру, и по вашим глазам многое понял. Если и существует возможность что-либо сделать, то она будет осуществлена без чьей-либо помощи. От вас потребуется разобраться с этим. – Андрей хлопнул ладонью по стопке бумаг.

– Что это? – спросил Мидуэль.

– Записи хельратов: корреспонденция, бухгалтерские книги, векселя и выписки из архивов.

– Хельратов?

– Да. Монастырь Единого был их базой, а в храме они приносили жертвы. Кристаллы, которые собирают маги, – это осколки от статуи Хель, пришлось дать этим тварям столько маны, что они не смогли ее унести. Вычистите свои авгиевы конюшни.

Мидуэль опешил:

– Какие конюшни?

– Тьфу, навоз на заднем дворе, копившийся веками. Прислужники Хель свили свои гнездышки не только здесь, я не зря сказал, что гномам и вам эти бумаги очень пригодятся. Введите закон, по которому убийство любого дракона карается смертью. Вы единственный, кроме моих родителей, кому я по-настоящему доверяю, и можете это сделать во всех землях: рау, людей, гномов. Я все понимаю, но когда женщины рау начинают покупать кровь и вытяжки из желез внутренней секреции драконов, про «лесовиков» я молчу… Все здесь, в этих бумагах. Обещайте мне, что следствие будет беспристрастным.

– Что ты хочешь за эти бумаги? Как я понимаю, ты не зря обратил на них внимание?

– Портал.

– Что?

– Портал, я хочу, чтобы маги сегодня построили портал. Я сам задам финишную точку. Скоро здесь будет не пропихнуться от разведок, магов и прочих прихлебателей от различных гильдий, светиться перед ними у меня нет никакого желания, как и становиться объектом исследования. Обойдутся как-нибудь, надеюсь, вы им скажете что-нибудь?

– Скажу. Что здесь еще?

– Номера счетов в банках Империи, громадные суммы, накопленные за сотни лет, и пустые чековые книжки с карт-бланшами на предъявителя. – Мидуэль моментально ухватил нить мысли, сузившиеся глаза рау выдали напряженную работу мозга. – Если собрать долговые векселя Империи, хранимые в казначействах княжеств рау и Тантры, то денег хватит, чтобы обвалить банковскую систему Пата и девальвировать империал. В условиях финансового кризиса Империя не сможет вести войну, она давно попала под пяту денежных мешков из банковских домов.

– Сколько тебе лет? – выдал после долгого молчания Мидуэль.

– Через полгода семнадцать стукнет.

– Не может быть! Скажи, откуда все это? – Мидуэль беспомощно развел руками, взгляд его перебегал с вещи на вещь, на короткий миг остановился на Андрее, успевшем прочитать во взоре невысказанный вопрос, переместился на лежащие бумаги преткновения и опять вернулся на драконьего оборотня.

– От Ало Троя. – Андрей сел в кресло и отвернулся от рау – ему было тяжело вспоминать риммские застенки и клетку, но носить все в себе было еще тяжелее, крепость самообладания не всегда сдерживала эмоции, разговор с Мидуэлем основательно расшатал ее устои.

– Я помню его. Способный юноша, сильный разумник, аналитик каких поискать. Ало часто работал в архиве, – заняв второе кресло, сказал над-князь.

– Был. Ало погиб на моих глазах, погиб, обучая меня алату. Вместе с языком я чуть не высосал личность Троя. Часть его знаний, лежащих на поверхности, передалась мне: теперь ваши модели поведения стыкуются?

– Еще нет, и не будут. Ало никогда не отличался логичностью поведения – разумники всегда немного не от мира сего. – Мидуэль встал с кресла. – Когда строить портал?

– Вечером, к восьми часам.

– Хорошо. Хочешь сразу прыгнуть домой?

– Да, вы, как всегда, проницательны, – поклонился Андрей и вышел из шатра.

Задумчиво глядя на переминающегося с ноги на ногу Тимура и сжимающую оголовье меча Ильныргу, Андрей пригладил волосы и, вытирая выступивший на лбу пот, сказал:

– Вот и поговорили. Иль, собираемся. Через четыре часа маги построят портал.

* * *

– Когда уходишь? – спросил Андрей.

Тимур одернул полетную куртку и посмотрел на Фриду, державшую Керра за локоток. Печально – и он, и она страдают… Опять лед. Неужели они так и будут отделены друг от друга заклятием, замораживающим чувства?

– Через час. Как раз перед вами. Маги откроют портал до Ортена.

– До Ортена? Ты разве не в свою часть возвращаешься? – удивилась Фрида.

– Нет, королевским указом все маги, в том числе недоучки, направляются на боевую переподготовку. Пока ты секретничал с над-князем, полусотник из грифоньего крыла связался со штабом моей части и доложил, что я жив и относительно здоров. Радость гросс-дерта я тебе описывать не буду, потому что там из нормальных слов звучало только мое имя, а за остальное в приличном обществе можно нарваться на дуэль, но на душе все равно приятно: ребята и командир искренне переживали за меня.

– Ты… – начал Андрей.

– Я им не сказал, где я. Полусотник над-княжеских грифонов просил не распространяться.

– А Риго? Он был на связи? – Андрею очень не хватало этой балаболки. Риго, несмотря на свой разгильдяйский нрав и несвойственную ему ревность, мелькнувшую в последний день занятий в школе Берга, был тем цементом, который связал таких непохожих друг на друга молодых людей и сделал их настоящими друзьями.

– Риго уже в Ортене, там мы и увидимся, правда, мне необходимо будет зайти в комендатуру за предписанием, но за пару часов обернусь.

– Передавай ему от нас с Фридой огромный привет. И… – Андрей сунул руку в карман, – вот это. – На его ладони лежало несколько светящихся неоновым светом кристаллов. Точно такие же, ползая на коленях, собирали маги в разрушенном храме, с одной лишь разницей: камешки на ладони были размером с голубиное яйцо.

– Я не могу принять такой дар. – Тимур сделал отрицательный жест рукой. – Ты знаешь, сколько стоит один такой накопитель?

– Знаю. – Андрей, виновато глянув на Фриду, снял ее руку со своего локотка и обнял Тимура за плечо. – Знаю, Тим: не дороже моей жизни. Бери. Эту статую, осколки которой сейчас подбирают прилетевшие с мастером Мидуэлем маги, заряжал маной я. – Тимур неверяще уронил на грудь нижнюю челюсть. – Да, теперь ты знаешь второй мой секрет и можешь догадаться, почему меня искал над-князь. А камни – мне будет спокойней, когда я буду знать, что у вас с Риго есть запас маны. У меня не так много настоящих друзей, и терять их из-за того, что у них в неподходящий момент опустошатся внутренние хранилища, я не хочу. Если хочешь, заряжу тебе еще десяток таких. – На последних словах он вложил кристаллы в руку Тимура и крепко сжал его пальцы. Неправда, что «ледяное безмолвие» заглушает все чувства. Сейчас сердце Андрея сжимала тоска, он тосковал по ушедшим в прошлое студенческим дням, оказавшимся одними из самых светлых в его жизни, и всеми фибрами души желал друзьям найти свое счастье и не сгинуть в огне разгорающейся войны.

– Спасибо… – сглотнув комок, промямлил Тимур.

Фрида улыбнулась, уловив его искреннюю благодарность, детскую радость и мальчишеский восторг от обладания сокровищем, она подмигнула Андрею и достала из кармашка на груди маленький сверточек.

– А это подари своей девушке. – Вампирша протянула ошеломленному большому ребенку еще один светящийся кусочек. Осколок напоминал сердечко. – Я знаю одну кандидатуру, и если ты будешь чуть более смел и настойчив, то Любаэль развернет свой щит к победителю. – Тимур залился краской. – Снаружи она ледышка, но внутри… Ты ей нравишься. – Последние слова были произнесены заговорщицким шепотом в пунцовое ушко.

Фрида чмокнула Тимура в щечку и, подхватив Андрея за локоть, потянула его в сторону собирающих палатки орчанок. Несколько минут постояв на месте, Тимур решительным шагом направился в сторону лагеря снежных эльфов.

– ?!

– Он ей действительно нравится, – ответила вампирша на немой вопрос и вздернутые вверх брови драконьего оборотня. – Любаэль направляют в Ортен, может, у них что и сложится. – Андрей покачал головой – у них у самих бы что сложилось. Последние часы он ощущал себя как на раскаленной сковороде. С одной стороны, его жгли ревнивые взгляды Лани, с другой – обжигали ревность и тихая ненависть настоящего дроу. Темнокожий парень оказался неравнодушен к Фриде. Как бы пакость не учинил от неразделенной любви… хотя вроде приятный и общительный парнишка.

В лагере им рассиживаться не дали. Ильныргу тут же припахала обоих голубков к снятию палаток и увязке различного багажа. Вокруг орчанок носилась Тыйгу и скакали дракончики. Веселая игра в пятнашки, несомненно, не добавляла порядка и организованности, но никто не осмелился приструнить расшалившихся детей.

Андрей паковал тюки и посматривал на группу магов, устанавливающих решетчатые фермы на портальной площадке. Иль недвусмысленно намекнула, что кудесники от магии могут отследить координаты финишной точки, и если он не хочет, чтобы местоположение долины его родителей стало известно широкому кругу людей, то выход следует сделать в другом месте. Было над чем подумать. При проходе через портал образуется так называемый короткий трек, по интенсивности которого в момент закрытия перехода и сильного «остаточного» всплеска маги могут высчитать расстояние и точное направление до точки прибытия. Менять решение поздно, пространственные координаты родного дома, в свое время выданные Ягой, прочно сидели в голове. Стоит заранее подумать о противодействии, не допустить повторного открытия портала по угасающему штреку. Вся его группа сразу пойдет в долину, а у него останутся кое-какие дела…

Через час открылся портал в Ортен.

– Не теряйся. – Тимур хлопнул Андрея по плечу. – Буду ждать в гости.

– Сам не теряйся. – Глаза с желтыми вертикальными зрачками стрельнули в сторону эльфийки, у которой в глубокой ложбинке между грудей подсвечивал синим осколок статуи богини Хель в форме сердечка. – Научил тебя Риго плохому!

Стоявший у рамки маг сдержанно улыбнулся.

– Время пошло. Прощайтесь, господа, быстрее! – Оператор портальной арки установил на маленький раскладной столик песчаные часы. – У вас три минуты.

– Береги себя и Фриду. – Тимур крепко стиснул ладонь друга и шагнул в телепорт. Следом за ним в марево вошли Любаэль и пара магов с сумами, полными кристаллов.

– Да пребудет с вами милость и благодать Близнецов, – сказала на прощание эльфийка.

– Сейчас мы переориентируем портал, – сообщил оператор. – Готовность к переходу полчаса. Прошу вас не задерживаться с координатной привязкой финишной точки.

* * *

Через тридцать минут у портала было яблоку негде упасть. На небольшой площадке толпилось полтора десятка магов, жадно поглядывающих на переметную суму, висящую на спине хасса, которого вела в поводу Слайса. Даже через толстую дубленую кожу пробивалась мощь сложенных в нее крупных остатков статуи Хель. Андрей переступил с лапы на лапу и плотоядно облизнулся – запас карман не тянет. Ильныргу обещала поставить на проходах в долину активную защиту, камешки пригодятся для ее запитки. В стороне от магов стоял Мидуэль. За четыре часа эльф успел поверхностно ознакомиться с документами хельратов, и сейчас с лица рау не сходили печати одолевавших его дум. Мелима поддерживала прапрадеда под руку. Последний час эльфийка и Фрида просидели в шатре над-князя. О чем они беседовали, Андрей не интересовался, но, видимо, девушки нашли взаимопонимание. Что у рау, что у вампирши после разговора были красные носы и мокрые глаза. Вокруг над-князя стояли два десятка воинов в полном боевом облачении с активированными защитными амулетами. Создавалось впечатление, что драконы готовятся напасть на престарелого эльфа. Пришли полюбопытствовать наездники грифонов. Народ громко перешептывался, а кто-то, не стесняясь, говорил в полный голос, клекотали грифоны – шум и гам стоял, как на торжище. М-да…

– Ты приедешь на посвящение? – раздался сбоку тихий голос Рура. Андрей скосил правый глаз на прощающихся девушку и д’рау, принятого вначале за представителя темной ветви эльфийского племени. Темнокожий ухажер нежно сжимал ладошку Фриды в своих руках. Андрею больших трудов стоило задавить в себе ревность. – Фрай будет сдавать экзамен на зрелость, он был бы рад видеть тебя на испытании.

– Тарг, как я могла забыть. Сколько осталось дней?

– Две седмицы.

Фрида повернулась к дракону, Андрей кивнул, говоря, что не видит никаких препятствий для поездки девушки домой.

– Приеду.

– Хорошо. Я скажу Фраю.

– Керр. – Сильный рывок за кончик крыла заставил Андрея оторваться от такого интересного разговора, – что-то этот Рур темнит. Ланирра дернула еще раз. – Керр, тебя маги зовут, у них все готово, нужно, чтобы ты задал выход, а ты в облаках витаешь.

– Иду.

Андрей включился в плетение заклинания перехода, последовательно расставив руны и координаты точки выхода, привязанной к большому валуну у деревни, располагавшейся недалеко от пещеры. Ягирра в свое время заставила выучить сложную связку, приговаривая, что в жизни все пригодится. Гляди-ка, и правда пригодилось. Закрыв глаза, он подключился к астралу и гнал энергию в получившийся силовой каркас. На третьей секунде с тихим хлопком между ферм арки возникло переливающееся бликами марево активированного портала.

Первыми бывший монастырь покинули молодые «волчицы», Тыйгу и Фрида. Следом в арку нырнули Рари и Рури, подгоняемые тихим рыком чем-то недовольной Ланирры. Дракона постоянно оглядывалась на Андрея и дергала кончиками крыльев. Видно, ее мучили какие-то подозрения.

– Письмо к моей матери в заднем кармашке твоего наспинного ранца, – шепнул Андрей тут же напрягшейся Ильныргу.

– Ты…

– Идите. Не делай больших глаз, все хорошо, успокойся. Хватай Олафа и быстро дуй в портал.

Андрей напряг лапы и крылья. Иль подтолкнула рыжего викинга к порталу и хлопнула последнего гужевого хасса по крупу. Животное, у которого были закрыты специальными щитками глаза, взревело, в один прыжок влетело в марево, утащив за собой орчанку и норманна. Пора. Андрей резко оттолкнулся от земли, хлопнули громадные крылья. С правой лапы дракона сорвалась короткая молния и снесла ферму. Портал схлопнулся, теперь просчитать трек не представлялось возможным. Заложив крутой вираж, дракон, прижимаясь к земле, исчез за стеной бывшего монастыря. Через несколько минут темная тень перевалила хребет и скрылась за верхушками гигантских сосен.

* * *

– Пташка упорхнула и оставила с носом тантрийских магов. Ты уверен, что ребятки из королевской гильдии хотели проследить, куда направляется твой крылатый протеже?

Бериэм откупорил бутылку вина и разлил янтарный напиток по хрустальным фужерам. Внук пытливо смотрел на деда, ожидая продолжения рассказа, но старый рау оборвал повествование. Войди сейчас в шатер посторонний, он вряд ли отличил бы двух эльфов друг от друга. Выпитая над-князем настойка из крови дракона даровала ему недолгую, по меркам эльфов, внешнюю молодость, превратив столетнюю развалину в шестидесятилетнего живчика. Мидуэль мог спокойно обходиться без трости, но не так-то легко преодолеть силу вековых привычек, – старый эльф, постукивая палкой по бедру, ходил кругами вокруг креслица. Бериэм наблюдал за дедом и гадал, зачем он ему здесь понадобился? Старик был настолько непререкаемым в своих требованиях, что пришлось бросить незаконченное расследование в Ортене и с бригадой ищеек Тайной канцелярии Тантры, захватив за компанию Дранга – главу королевских рыцарей плаща и кинжала, строить портал в бывший монастырь Единого. Дранга дед попросил прибыть, так как дело было государственной важности. Сейчас герцог Рума вместе с дознавателями обследовал холодные подвалы и потрошил лаборатории, а внучка немедленно провели в шатер над-князя.

– Хотели, не сомневайся. – Взяв в руки фужер с шипучим напитком, Мидуэль присел в плетеное кресло. Вино, окруженное сверкающим хрусталем, исходило пузырьками газа и сладким манящим запахом. Одна бутылка «Снежного игристого» за пределами княжеств рау стоила десять золотых звондов, дороже продавалось только «Тиронское красное». Рецепт изготовления игристых вин эльфы держали в строжайшей тайне. Винодельню, производившую шипучий источник дохода казны, охраняли не хуже, если не лучше, подвалов с золотым запасом. – Думаешь, твой, – над-князь выделил слово «твой», – друг Дранг, герцог Рума, не оставил королевским магам четких инструкций? Я им не препятствовал… Одна из слабых сторон подобного союза – это необходимость делиться информацией, она же и сильная сторона. Что выяснили по трупам «ножей» в лесу?

– А твой друг тебе не рассказал? – вернул колкость внук.

– От многих знаний – многие печали. Мальчик предпочел умолчать о своих приключениях. – Бериэм хмыкнул. – Думаю, ты сможешь пролить свет на некоторые обстоятельства, заставившие его приютить орков.

– Ты будешь весьма удивлен этими обстоятельствами.

– Боюсь, я разучился удивляться. Налей еще. – Мидуэль протянул пустой фужер.

– Как сказать. – Бериэм встал с кресла. – Как сказать, – повторил он, разливая вино.

– Не рви груши с макушки[14]14
  Не тяни резину.


[Закрыть], – поторопил, изнывая от нетерпения, дед.

– Царские убийцы Степи охотились за одним полуорком и его дочкой… – начал Бериэм и приложился к своему фужеру.

Над-князь требовательно кашлянул. Внук посмотрел на деда и решил больше не испытывать судьбу молчанием. За внешней невозмутимостью старого эльфа пряталась буря, отголоски которой отражались цветными сполохами в ауре и игрой пальцев руки на набалдашнике резной трости. Того и гляди, отбросит трость в сторону и всыплет хворостиной… Когда это было? Две тысячи лет назад или чуть больше? Нет, меньше, но было точно. Бериэм тогда имел неосторожность попасться катающимся на грифоне. Все бы ничего, но страховых ремней на седле и в помине не было. Дед неожиданно мягко пожурил внука, а зайдя с ним в конюшню, попросил выбрать хворостину из березового веника. Юный эльф не заподозрил подвоха и, на свой зад, выбрал самую крепкую. Как этот зад потом болел! Человеческий метод воспитания пошел впрок рисковому наезднику, о ремнях он больше не забывал, а на веник долго посматривал со страхом. Вот и сейчас у деда аура светится такими же цветами, как две тысячи лет назад. Пятая точка «маленького Бери» заныла, прося не ворошить прошлое такими… ммм… светлыми воспоминаниями и не кликать на нее новых бед. Вдруг дед решит повторить урок двухтысячелетней давности и охайдошит по заду тростью? Как на беду, никакого березового веника в шатре не наблюдается!

– Что? Веник вспомнил? – неожиданно проскрипел Мидуэль. – Есть у меня один, под походной кроватью. – Он заливисто расхохотался, через пару мгновений к нему присоединился Бериэм. – Посмеялись, и будет, – вытирая выступившую слезу, сказал дед. – Не доводи до греха, не то велю гвардии пощипать березку и вспомню молодость.

– Да уж, до сих пор вспоминаю. – Бериэм потер переносицу. – Ладно, к делу. В Ортене мои агенты раскопали интересный факт. Оказывается, наш герой попал в школу Берга-полуорка при весьма интересных обстоятельствах. Бывшая гувернантка полуорка поведала, что Берг познакомился с неким молодым человеком, когда тот спас дочь мастера от смерти. Во время прогулки на улице девочка стала жертвой несчастного случая. У одного экипажа понесли лошади, и карета разбилась об угол дома. Отлетевшим куском рессоры малышке навылет пробило грудную клетку и легкое. Молодой человек в мантии студиозуса напоил раненую странным отваром – через час от раны не осталось и следа, а девочка за обе щеки скушала прожаренную говяжью печень. Странный отвар напоминает настойку на крови дракона. Полуорк, благодарный за спасение дочери, пригласил студиозуса в свою фехтовальную школу. Мне стало очень интересно, как никому не известный полуорк получил разрешение открыть свой зал? Занятые у Дранга ищейки перевернули магистратуру вверх дном и допросили всех чиновников, оставшихся в живых после подавления восстания. Чинуши не стали скрывать, что разрешение было выписано за три тысячи золотых звондов, внесенных в кассу магистратуры, – обязательство полуорка проводить каждые полгода бесплатные месячные курсы с городскими стражниками и добровольное пожертвование в две тысячи монет помимо кассы. За пять лет работы в городе Берг зарекомендовал себя только с положительной стороны. Но что оркский мастер мечного боя делал в Ортене? Наши агенты в Степи получили портрет мечника и задание попробовать что-либо узнать о мастере по имени Берг. Каково было мое удивление, когда ответ пришел на следующий день. Агент сообщал, что да – был такой мастер боя, и не только был, а по-крупному засветился в окружении царицы Лагиры, правда, тогда она еще была царевной. Знающие придворные шептали, что Лагира весело проводила время в объятиях среднего сына Первого «коленного» князь-хана. Потом царевна резко охладела к своему ухажеру и уединилась в загородном дворце. Через восемь месяцев по стране прокатилась волна непонятных убийств. Практически под корень наемниками был вырезан клан Урагар, а Первый «коленный» хан впал в немилось к Лагире, севшей на трон после смерти отца, Хадара Третьего. Через седмицу князь-хан умер. Говорят, что от разрыва сердца, но что-то с трудом в это верится. При чем здесь клан Урагар? Из этого клана Берг взял себе жену. Сам полуорк исчез в неизвестном направлении.

– И через год всплыл на другом конце материка с маленькой дочерью на руках. Продолжай.

Бериэм кашлянул в кулак, отпил из фужера вина и продолжил рассказ:

– Дальше остались детали. Агент, через целый полк подставных лиц, передал портрет юной царевны «белых» орков. – На столик легла тонкая тисовая дощечка с портретом совсем юной девчушки, одетой в чудесное белое платье и обсыпанные белым жемчугом изящные туфельки. Маленькая Тыйгу оказалась очень похожа на свою венценосную мать, изображенную на портрете.

– Дранг знает?

– Нет, официально мы занимались Керром. Мои подчиненные сработали так, что ветер за куст не зацепится.

– Хорошо. Убери, а лучше… – Мидуэль бросил дощечку в жаровню, – …сожги. Выходит, девчонка первая претендентка на трон Степи, что не может не волновать царицу. Дочь-приживалка может стать центром заговора против законной власти или потребовать себе трон после смерти матери. О-ч-чень интересно. – Над-князь задумался.

– Дракон знает об этом?

– Скорее всего. Но каков стервец, а? – Дед оторвался от раздумий и весело посмотрел на внука.

– Ты про кого?

– Про Керра. Вот кто лицедей, еще хлеще нас с тобою, вместе взятых. Купил меня бумагами жрецов, а сам спрятал царевну от любопытных глаз. Ты знаешь, как спрятать свет? Засунь его в пламя свечи! Девчонка все время была на виду, носилась с дракончиками по всему лагерю, и никто даже подумать не мог, что егоза со сбитыми коленками и мозолями от деревянного меча может быть особой царских кровей. Постой! – Мидуэль резко замолчал, остановленный какой-то мыслью, которую он сейчас обдумывал со всех сторон. – Твоим следопытам удалось снять информационные отпечатки в лесу?

– Небольшую часть. Всю картину боя по ним восстановить нельзя. Хорошо, хоть это успели сделать. Еще один день – и энергия бы развеялась, а по замытой ливнем земле ничего не прочесть.

– Вся картина мне не нужна. Скажи, дракон сразу напал на «ножей»?

– Нет, данный вопрос выяснили точно. От нападения «ножей» на караван до вмешательства дракона прошло десять или пятнадцать минут. Почему тебя так интересуют подробности?

– Потому, что девчонка стихийница-универсалка! Задержка во времени между началом нападения «ножей» на людей Берга и вмешательством дракона объясняется тем, что Керр был далеко, но смог услышать ментальный зов и прилететь на помощь!

– Что нам это дает?

– Дает то, что я бы не рекомендовал сейчас строить никаких планов относительно девочки, иначе мы лишимся всякой поддержки со стороны драконов, а может, получим их во враги, что отнюдь нежелательно. – Бериэм внимательно слушал деда и молчал. Загадочная улыбка, блуждающая у него на губах, говорила, что не все козырные тузы покинули рукава эльфа. – Давай говори, о чем молчишь.

– Дело касается Дранга и его невестки – Ирмы Лей фон Бокк. Герцог Рума через полгода станет дедом…

– И как прибавление в семействе герцога связано с нашим мальчиком?

– Одно время он и невестка герцога были близки. Сей чудесный факт удалось узнать от одногруппницы и бывшей подружки Ирмы.

– Наш стрижок и здесь отжег. Слежку за женой сына четвертого лица в королевстве мы не будем устраивать, но, как только младенец появится на свет, необходимо проверить его на владение стихиями.

– Дрангу сказать?

Мидуэль поперхнулся вином.

– В Ортене с жарой как? Тебе голову не напекло? – откашлявшись, спросил он внука.

– Просто я должен был спросить. Ты говорил про какие-то бумаги. Не про эти? – Бериэм указал на стопку бумаг, лежащую на втором столике. – Можно взглянуть?

Но бумаги остались нетронутыми еще несколько минут. С улицы послышался голос Дранга, чихвостящего на чем свет стоит кого-то из своих подчиненных. Беседа эльфов проходила под двойным пологом, отличавшимся одной маленькой особенностью – полог пропускал звук снаружи. Дед с внуком замолчали и прислушались к доносящемуся сквернословию. Мидуэль осуждающе покачал головой, по его мнению, чиновник такого ранга не имел права опускаться перед подчиненными до уровня кабацкой ругани. Бериэм к крепким словечкам отнесся спокойней – герцога Рума он знал намного лучше, значит, произошло что-то действительно серьезное, раз спокойный и флегматичный Дранг сорвался с катушек.

Вскоре полог, закрывающий вход, отошел в сторону, явив эльфам разъяренного главу Тайной канцелярии. Лицо Дранга было краснее свеклы, глаза метали молнии, от одежды герцога попахивало пыльцой желтого лотоса. Главный шпик Тантры остановился у входа, сорвал с себя плащ и выкинул его на улицу.

– Балбес! – полетел за плащом запоздалый крик.

Бериэм вынул из сундучка третий фужер и наполнил его вином. Дранг выхватил емкость из руки эльфа, залпом опрокинул в себя напиток, попросил повторить и только потом коротко поклонился Мидуэлю.

– Прошу прощения, ваше величество!

– Что произошло? – скрипнул над-князь.

Дранг обреченно махнул рукой.

– Этот… этот… – представитель короля Гила никак не мог подобрать слова, – выродок снуфла[15]15
  Бородавчатая жаба.


[Закрыть] и лысой крысы имел неосторожность уронить саквояж.

– Какой саквояж?

– С наркотиками из пыльцы лотоса, изъятыми в лаборатории хельратов. Облако наркотической взвеси накрыло весь отряд, поднимавшийся по лестнице. Уф! – Дранг плюхнулся в третье кресло и блаженно вытянул ноги. – Никогда не мог подумать, что способен так бегать, правда, эта скотина, уронившая саквояж, бегает еще быстрее. Теперь полтора десятка человек на сутки ни на что не способны. Четверо спят мертвым сном. Трое превратились во взрослых младенцев: агукают и пускают пузыри. Пятеро гвардейцев бегают за бабочками, еще троих пришлось обездвиживать заклинаниями, чтобы они никого не покалечили, – парни впали в ярость и начали кидаться на окружающих. – Рау переглянулись, их лица оставались невозмутимыми, но ауры полыхали всеми цветами радуги. – Теперь представьте себе, что случилось бы, замешкайся я хоть на мгновение? Представили? Глава Тайной канцелярии пускает пузыри или с блаженной улыбкой на лице собирает цветочки! – Бериэм отвернулся, его плечи сотрясала мелкая дрожь. Над-князь продолжал с невозмутимой миной слушать интересный рассказ, и только дергающаяся под правым глазом жилка не давала поверить в его полную непробиваемость. – Чуть без всякой магии не превратился в младенца…

Теперь становилась понятной ругань на улице. Пусть убежавший от наркотического облака человек не надышался дрянью, но осевшая на открытых участках кожи пыль несколько отпустила его нравственные тормоза.

– Дознаватели были с вами? – спросил Мидуэль.

– Слава Близнецам, ищейки на тот момент уже покинули подземелья. Это-то и спасло остальных. Услыхав мои крики, дознаватели вызвали ветер и сдули наркотик с людей, предотвратив этим смерть от передозировки.

– Это хорошо. Дознаватели нам сегодня понадобятся.

– Опять что-то искать? – допив вино, спросил Дранг над-князя.

– Я думаю, придется. – Мидуэль взял стопку бумаг, переданную ему Андреем. – Почитайте и скажите, что вы оба об этом думаете.

– Что здесь?

– Читайте. – Древний рау, полуприкрыв веки, откинулся на спинку кресла и внимательно наблюдал за внуком и тантрийцем.

По мере прочтения бумаг лицо человека становилось все серьезнее и серьезнее, с него слетела легкая одурь, на лоб Дранга легли морщины. Старый эльф видел, как надолго задумывается герцог над порой незначительными, на первый взгляд, данными. Изощренный в интригах ум Дранга подвергал анализу каждое слово и абзац. Порой глава спецслужб отставлял один лист и судорожно начинал искать другой, а найдя, сравнивал написанное и откладывал находки в сторону. Через час, когда на улице совсем стемнело, Дранг прочитал последний документ.

– Здесь не хватает карты, – помассировав виски, сказал он. – В тексте полно ссылок на нее, но среди бумаг я ее не видел. Также отсутствуют несколько листов с указанием людей, составляющих несущие звенья хельратской цепи. Есть еще одна неувязка. Некоторые выписки явно взяты из других папок с документами, они являются фрагментарными и неполными или вообще вываливаются из темы общей сборки, причем на паре из них есть ссылки к архивным папкам. Я боюсь предположить, что содержится в архивах, – скорее всего это компромат. Но на кого? То, что это «вонючие» бумаги, я уверен на все сто. Прислужники Смерти сами боялись своих архивов, потому что намеки на них выражены в столь туманной форме, что, не будь у меня следственного опыта, я не обратил бы на них внимания.

– Все верно, я, как и вы, пришел именно к этим выводам. Боюсь только, что карту мы никогда не увидим, а о смерти отмеченных в пропавших бумагах людей узнаем из официальных некрологов, – сказал Мидуэль. – Карту и бумажки забрал дракон. Почему-то я не думаю, что он будет вести беседы с убийцами драконов.

– Я не знаю, что будет делать дракон, но все мои ищейки немедленно отправляются на поиск секретных закладок. – Герцог выбрал несколько выпавших из общего контекста листов. – Так, с этих бумажек снимем энергетические слепки и будем проверять тайники по остаточному фону – они должны вывести нас на архивы.

Дранг вызвал в шатер двоих магов. Гильдейцы инструментально сняли с бумаг слепки и, получив задание, удалились.

– Осталось дождаться результатов поисков, – резюмировал Бериэм.

Поиски продолжались всю ночь. Наутро из Кионы был выписан еще один отряд ищеек, прошедших специальные курсы по снятию слепков и локации тайников по остаточному магическому и энергетическому фону.