Текст книги "Жестокая сказка"

Дранг уже хотел возвращаться в столицу, когда маги нашли искомое. Было три часа пополудни, герцог и венценосная пара рау вкушали запеченных в глине кикирейских птичек. Нарушая все установленные и неустановленные запреты, в шатер вошла тройка снежных эльфов и поставила у ног Мидуэля несколько коробок с пронумерованными папками.

– Почитаем? – обратился старик к присутствующей парочке.

– Я давно подозревал, что имперские власти якшаются с «мертвяками», но не думал, что настолько плотно и не в таком большом количестве точек соприкосновения интересов. Грязи тут, что и до суда Хель не вычерпать. – Герцог любовно погладил архивный талмуд. – Имея на руках подобные сокровища, мы можем серьезно попортить отношения Церкви с императором Пата, ссадить со своих мест значительные фигуры имперского небосвода и выставить императора в самом неприглядном свете. Существует большая вероятность, что Патрона могут заставить созвать поместный собор или собрать конклав, и тогда полетит голова самого иерарха Единого. Второй и третий ящики предлагаю здесь не вскрывать, а потерпеть до Кионы…

Долина ста ручьев. Карегар и Ягирра. Две седмицы и пять дней назад…

– Чарда! – Яга сурово посмотрела на ученицу и осуждающе качнула головой. – Чарда, сколь можно повторять, что при раскладке сбора по пакетам волосы должны быть повязаны платком? Ни один волосок не должен попасть в травы, ни один!

Девушка виновато опустила взгляд к земле. Ей было стыдно за себя, но что она могла поделать с этой копной, растущей у нее на голове? Ни один платок не мог удержать непослушные рыжие пряди. Она затягивала волосы в тугие косы, обвязывала голову двумя платками, но все без толку. Сначала отдельные волоски выбивались из косы, а потом какими-то непонятными путями они выбирались из-под платка. Хорошо госпоже, ее волосы не пытаются жить отдельной жизнью от хозяйки. Один к одному, они плотно стянуты в толстой косе, опускающейся ниже пояса, – блестящая, словно чистый горный снег, она ничем не напоминала рыжего змеежа, поселившегося за спиной Чарды.

– Простите, госпожа.

Наставница тяжело вздохнула, тут же улыбнулась и установила на торец небольшой чурбак. В руке рау, казалось, сам собою возник костяной гребень.

– Иди сюда. – Ягирра подозвала девушку к себе. – Садись. – Палец эльфийки ткнул в маленький чурбачок. Чарда послушно опустилась на указанную плоскость.

Напевая на непонятном языке красивым, хорошо поставленным голосом что-то протяжное, Ягирра переплела волосы своей ученицы. Под чуткими пальцами эльфийки рыжие пряди становились мягкими и послушными. Переливаясь медным блеском, они свивались в тонкие косы, причудливо переплетающиеся между собою, и пятью колосящимися ручейками сливались в одну косу, перетянутую широкой зеленой лентой. Гребень в руках старой травницы не вгрызался в голову, вырывая волоски с корнем, а ласково пробегался по ним, заставляя Чарду блаженно жмурить глаза и ощущать себя домашней кошкой, которая вот-вот замурлыкает под теплыми руками хозяйки.

– Другое дело, – сказала Яга, проведя ладонью по голове Чарды и накидывая на плечи девушки платок. – Повяжи. Скажи мне, для чего предназначен сбор «Сиаль» и почему нельзя, чтобы в него попали волосы?

– Для составления любовных зелий, госпожа.

– Так-так, дальше, – подбодрила девушку эльфийка.

– Если в зелье попадет постороннее включение, как волос, то хозяин или хозяйка волоса могут попасть под магический откат заклинания, произносимого для активации зелья, – тихо сказала девушка и покрылась румянцем.

– Все правильно, и будешь тогда ты страдать от неразделенной любви к неизвестному человеку или ненавидеть его всем сердцем, смотря на что будет составлено зелье. Теперь ты понимаешь всю важность осторожного и внимательного обращения с компонентами? – Чарда кивнула. – Даже в травах не бывает мелочей! Раз ты теперь все понимаешь, то иди работай и постарайся, чтобы твои волоски не попали в сбор, – улыбнулась травница.

– Спасибо, госпожа, – повязывая платок, сказала девушка.

Чарда вернулась к разложенным под навесом сушеным травам, перепроверила бумажные пакетики, в которые она разложила измельченные листья, – ни в одном из пакетов никаких лишних включений не обнаружилось. Облегченно вздохнув, она взяла нож для резки трав и выставила тоненькие пластинки грузиков на специальные весы. Работая под навесом, девушка изредка бросала взгляды на свою наставницу. Рау вынесла из дома несколько сундуков и занималась перекладкой и просушкой сложенной в сундуки одежды. Каждая просушенная стопка белья перекладывалась пучком душистого краснолиста, сохранявшего свежесть материи и не дающего завестись в сундуках муравьям, моли и прочим насекомым. Вот эльфийка открыла новый сундучок, достала из него мужскую рубаху и надолго застыла, рассматривая замысловатую вышивку по отвороту. Разгладив на рубахе складки, Яга повесила ее на перекладину, рядом разместились холщовые штаны. Затянув тихим голосом «Песнь о небе», которую пели в храмах Близнецов, прося послать благословение родным и близким, эльфийка присела на чурбачок, на котором двадцать минут назад сидела девушка. Правой рукой травница гладила левое плечо, где под тонкой тканью летника на кожу была нанесена цветная татуировка дракончика, окруженного вязью рун. Точно такую же татуировку сделала Ягирра Керру за седмицу до его отъезда в Ортен. Чарда отвернулась, нехорошо подсматривать за наставницей, когда ее душа томится тоской по сыну. Девушка знала, что эльфийка не носила под сердцем и не рожала Керра, но тонкая дощечка с его именем, хранимая в «углу предков», говорила о многом…

Ягирра уловила осторожный взгляд ученицы, направленный на нее, но не стала оборачиваться. Через несколько секунд чувство взгляда исчезло. Эльфийка встала с чурбака и подошла к рубахе. Уже десять дней ее терзало беспокойство за названого сына. Татуировка, нанесенная Керру на плечо, помимо красоты и знака принадлежности к роду, имела еще одно свойство, о котором названый сын не подозревал. Через дракончика и руны, магически связанные с подобием на плече самой Ягирры, она могла в любой момент узнать, жив или нет носитель второго тату. Эльфийка смотрела на зачарованную рубаху, которую она приготовила для Керра, и не могла найти себе места. Десять дней назад травница ощутила резкую боль, пронзившую все ее естество. Тогда она летела на Карегаре и чуть не сверзилась с его шеи, точнее, сверзилась, но дракон заложил вираж и подхватил женщину передними лапами. Потерявшая от боли всякое соображение, травница не смогла активировать плетение левитации, и, если бы не Карегар, она бы, несомненно, разбилась, рухнув с высоты в четверть лиги. Кое-как уговорив дракона отнести ее к домику, она попросила его не беспокоиться и твердым шагом дошла до порога, махнула рукой крылатому мужу, чтобы он улетал, а не топтал лужайку, захлопнула за собой дверь и без сил съехала вниз по стене. Выскочившая в сени Чарда подхватила наставницу и на себе отволокла к кровати, просидев всю ночь рядом с мечущейся в беспокойном сне эльфийкой. Ночью Яге снились оборванные в лохмотья крылья, широкая река и звон проливного дождя. Мимо взора проносились мутные образы, но ни одного из них она не смогла разглядеть.

Утром у нее был тяжелый разговор с Карегаром, дракон никуда не улетел, пролежав все время под громадным раскидистым дубом. Черная громадина устроила целый допрос с пристрастием. Дракон нервно дергал кончиками крыльев и допытывался о причинах падения с его шеи. Отговорки, что жена просто устала и приснула, им не принимались, пришлось сказать как есть, что ей резко стало плохо и она выпустила повод. Отчего и почему поплохело, было тактично обойдено стороной. Карегар не знал о татуировке, за три тысячи лет он ни разу не обратил внимания на плечо травницы. Но даже если бы обратил, то ничего бы не увидел. Яга умела скрывать нанесенный на кожу рисунок от чужих глаз. О тату знала Чарда, увидевшая дракончика на плече наставницы, когда они мылись в купальне, устроенной в теплых ключах, бивших из-под земли в полулиге от дома Ягирры. Эльфийка в тот момент забыла про контроль, расслабившись в горячей воде, и, обратив внимание на осторожный взгляд ученицы, брошенный на нее, поняла, что что-то не так. Что-то «не так» проступило на плече и переливалось цветными красками. Чарда получила строгие указания насчет увиденного и обещала молчать даже под угрозой смерти. Само изображение дракона было не такой уж редкостью, но вязь рун и цветной фон вызвали бы множество вопросов у разбирающегося в древней геральдике. Карегар разбирался. Не видел хвостатый папаша татуировки и на плече сына, получившего соответствующие инструкции не показывать отцу рисунок, пока эльфийка не даст добро. Времени научить Керра скрывать татуировку у нее не было, но травница надеялась, что к тому моменту, когда он вернется с учебы, она наберется смелости и сама расскажет всю правду названому мужу. Ягирра знала, что древние тайны когда-нибудь вылезут наружу и не доведут до добра, об этом же предупреждала в своем посмертном письме Енира.

– Я закончила, – донеслось от навеса.

Чарда споро складывала пакеты со сбором в корзину, аптекарские весы, с помощью которых она отмеряла вес трав, были аккуратно сложены в специальную коробочку.

– Молодец, девочка, – похвалила рау ученицу.

Ягирра подошла к девушке и помогла ей связать в пучки неиспользованные травы, после чего развесила их под крышей. Надо сказать, что с ученицей ей повезло. Покойная Ларга разбиралась в людях, для провидицы не составляло труда заглянуть человеку в душу. Душа и помыслы Чарды были чисты.

Енира подобрала рыжевласку в разоренной «зеленухами» деревне. Орки напали на приграничное поселение людей, перебили всех взрослых жителей, а детей увели в полон. Девочке, которой недавно исполнилось пять лет, повезло: мать, прежде чем погибнуть под мечами нелюдей, успела спрятать дочь в подполе. Повозка въехала на окраину разоренного селения спустя три часа после того, как его покинул последний орк. Дома «зеленухи» не поджигали – дым был хорошим сигналом для королевских гарнизонов и мог подсказать им, в каком направлении организовывать погоню. Ларга ходила по залитым кровью улочкам и разглядывала тела истинным зрением, вдруг есть кто-то живой и ему потребуется помощь? Вокруг не было ни души, Енира прошлась меж домов и в одном из них заметила огонек ауры, а вскоре услышала детский плач. Так Чарда оказалась у «бабушки».

Приехав в долину, девушка искренне переживала, как там бабушка без нее? На просьбу отправить ее в город эльфийка ответила отказом и сказала, что Ениры больше нет среди живых, и предложила остаться у нее. Яга ни разу не пожалела о принятом решении. Девушка с первого раза запоминала каждую травку, ей не приходилось по десять раз объяснять, для чего нужен тот или иной дикорос. Чарда прекрасно запоминала время сбора и способы хранения и приготовления трав. Если так пойдут дела и дальше, то через год девушку нечему будет учить.

За проведенные в долине месяцы рыжеволосая красавица расцвела, как роза поутру. К домику травницы стали частенько приходить деревенские жители за различными снадобьями, особенно часто стали болеть молодые парни, прям мор какой-то на них напал. Ягирра, улыбаясь в душе, просила ученицу выдать немощным то или иное лекарство. Сильнее всех «хворь» одолела Дита, сына кожемяки, у того что ни седмица, так кашель, что ни день-полдень, так синяк. Седмицу назад к Яге пришел отец болезного. Здоровяк Дюк, робея, отозвал хозяйку в сторонку и, низко поклонившись, завел разговор о том, что источник болезней его сына проживает в доме Хозяйки, и если Хозяйка не будет против, то ради душевного излечения отпрыска он пришлет сватов. Хозяйка, конечно, не была против, она прекрасно видела, что «хворь» с Дита перекинулась на ученицу и та смотрит на могутного парня маслеными глазами. Сваты пусть едут, но не раньше чем через полгода. Исполнится Чадре семнадцать – и милости просим к нашему порогу, а пока девушка поживет под крылом Хозяйки и дракона. Есть еще одно условие – ученичество и травничество зазноба Дита не бросит ни перед, ни после свадьбы. Кожемяка мелко покивал, соглашаясь с условиями эльфийки, свистнул Гмару, прятавшемуся за кустами и думавшему, что Хозяйка его не видит, и с доброй вестью утопал в деревню. Узнав о теме разговора, ученица бухнулась перед наставницей на колени и попыталась поцеловать эльфийке руку, за что была наказана и отправлена собирать трилист. С трудом скрывая радость от постигшего ее наказания, девушка моментально собралась и ушла в лес, где к ней присоединился один добровольный помощник. Яга радовалась, что у сироты так удачно складывается судьба, и продолжала переживать за названого сына.

– Госпожа, а Керр успеет вернуться в долину до моей свадьбы? – разбивая на осколки кружащиеся в голове эльфийки мысли, спросила Чарда.

– Должен, – ответила Яга. – Почему тебя это так волнует, дитя мое?

– Мы с Дитом хотим, чтобы он провел нас под дланями Близнецов, – улыбнулась девушка.

Ягирра улыбнулась в ответ. Вот торопыги, уже все продумали – и кто к Близнецам поведет, и как к Горну за благословением обратиться.

Прерывая такой животрепещущий для каждой невесты и женщины разговор, в небе раздалось хлопанье крыльев. Подняв потоком воздуха с земли мелкий мусор, на поляну приземлился Карегар. Оставив Чарду под навесом, эльфийка пошла к дракону.

Не успела женщина сделать и пары шагов, как почувствовала странный дискомфорт. Сначала неимоверно зачесалась на плече татуировка дракончика, а потом травницу накрыла волна непонятного тепла, во внутренние хранилища рекой хлынула мана. Карегар так же чувствовал себя не в своей тарелке, он видел разливающуюся вокруг эльфийки магию и ощущал ее приток в себе. Давненько с ним не случалось ничего подобного.

Поток маны все нарастал, рисунок на плече горел огнем. Если в первые мгновения Яга чувствовала радость и подъем сил, то теперь им на смену пришел страх – а если поток внешней энергии не остановится? Страх сменился болью, энергия ударила с силой тарана, которым пробивают крепостные врата. Не в силах сдержать себя, эльфийка закричала от боли, мощный поток чужой силы снес все внутренние преграды и не думал останавливаться.

– Что с тобой? – Голос Карегара доносился словно через вату, морда склонившегося над нею дракона плавала в красном мареве. – Ты вся горишь!

Огонь охватил одежду травницы, летник и понева осыпались черными клочьями, но, странно, ни один волосок на ее теле не сгорел. Ягирра почувствовала, как под ударами маны лопаются струны древнего заклятия, и рванула в лес, – что-то сейчас произойдет…

– Стой! – Карегар неуклюже развернулся на месте и припустил следом. – Яга, да что с тобой такое?

Она бежала, не замечая хлещущих по лицу и телу веток; пни, коряги и рытвины не останавливали летящую, словно на крыльях, женщину. Боль и страх гнали ее вперед, бешеный поток энергии, с которым Яга столкнулась в первый раз за свою долгую жизнь, разрушал оковы, наложенные три тысячи лет назад. Сзади, забыв, что у него есть крылья, и ломая телом деревья, пробивался через заросли Карегар.

Яркая вспышка в голове, исчез последний ограничитель, рассыпались оковы. Ягирру бросило на землю и выгнуло дугой, эльфийка забилась, словно в падучей. Вырвав с корнем пару кленов и втоптав орешник, на поляну выметнулся Карегар и попытался взять Ягу в лапы, но травница вывернулась и отползла в сторону.

– Нет, не смотри, не трогай меня, – прокричала она, чувствуя, что поток маны ослабевает до тонкого ручейка и высыхает совсем и что она уже не в силах остановить трансформацию, – не смотри!

Бесполезно. Застывший, словно черное изваяние, Карегар во все глаза смотрел на хрустальную дракону, распластавшуюся на траве вместо эльфийки.

* * *

– Почему? Яга, почему? – Казалось, что старый дракон забыл остальные слова, как мантру повторяя «почему, почему…». Покачивая головой на прямой, как палка, шее, Карегар стоял на краю поляны и тихо шептал одно слово. Яга, как она могла? Почему она не сказала ему, а молчала все эти тысячи лет? Почему? Неужели она настолько не доверяла ему, что боялась признаться? Он чувствовал, он знал – не могла простая снежная эльфа пахнуть драконой, но почему она скрывала свою сущность? Две тысячи лет, ДВЕ ТЫСЯЧИ! Неужели он бы ее не понял? Он принял ее эльфийкой, он готов был разделить с ней свою жизнь, но почему? Так больно… и пусто в душе, и гадко от плевка недоверием. Противно, что плюнула та, которой он доверял больше, чем самому себе. Неужели она считала, что протухшие древние тайны важнее его? Почему? Ягирра дракона, вроде бы он должен прыгать от радости, а все наоборот, и в душе кошки скребутся. Он смотрел на хрустальную дракону, сверкавшую золотистой чешуей с зеленым растительным орнаментом на боках, и думал, что совсем не знает Ягу, что все время он жил с призраком.

– Карегар… – Дракона на подгибающихся лапах встала с земли. От звука своего имени, прозвучавшего из уст драконы, тот вздрогнул и сделал шаг назад.

– Нет. – Дракон мелкими шагами пятился по пробитой десять минут назад просеке. – Не произноси моего имени.

– Карегар. Прости, я… – Ягирра шагнула к нареченному.

– Нет, не подходи ко мне, я доверял тебе и думал, что знаю. Выходит, я ошибался. – Карегар оттолкнулся всеми четырьмя лапами от земли и взлетел. – Забудь дорогу к пещере, поняла?

Ягирра, проводив взглядом тающую в небе темную точку, как подкошенная упала на землю. Лапы не держали, неконтролируемая трансформация выпила все силы. Немудрено, что после трех тысяч лет бескрылой жизни освободившаяся от оков истинная сущность тут же взяла свое. Спать теперь придется на улице – если она во сне сменит ипостась, то домик просто разлетится. Как все не вовремя. Енира, что ж ты не предупредила, что будет именно так? Как теперь показаться на глаза тому, кого искренне любишь и кого оттолкнула своими тайнами? Сказать ему правду и оттолкнуть навсегда? И не сказать… Богини всемогущие, почему вы не даете никакого выбора? Куда ни кинь – кругом стремнина и водовороты.

Мысли Ягирры крутились вокруг Карегара, в данный момент она не могла думать ни о чем другом. Как сказать ему, что она не могла превращаться? Он ведь чувствовал, что она не похожа на обычную рау! Что делать и как жить дальше? Сейчас она сможет найти слова и вернуть его, но что будет, когда он узнает, кто она на самом деле? Когда-то давно Яга запретила себе думать о прошлом, похоронила его в пучине забвения и перестала называть себя Владычицей неба… Да кого она обманывает: забыла, похоронила, перестала – каждый день небо звало ввысь, три тысячи лет ей снились крылья, и мокрая от слез подушка не давала забыть, что потеряно во тьме веков.

На пробитой Карегаром просеке хрустнула ветка, Яга подняла голову и – глаза в глаза – столкнулась взглядом с Чардой.

– Г-госпожа? – Голос девушки дрожал от волнения и страха.

– Да, дитя мое, – невесело ответила дракона.

– Э-т-то п-правда вы?

– Чарда, сейчас не время задавать глупые вопросы. Сбегай, пожалуйста, домой и принеси нательную рубаху, что я повесила сушиться на перекладине, и не забудь кушачок.

– Хорошо, госпожа. Я быстро!

Слова у девушки не разошлись с делом. Вскоре легкий топоток и шелест листьев возвестили, что невольная посыльная возвращается с заказанными вещами. Яга сменила ипостась, Чарда испуганно ойкнула и закусила кулачок, глаза ученицы сделались как два блюдца. Так и не выпустив изо рта кулака, Чарда наблюдала за наставницей, облачающейся в длиннополую мужскую рубаху. Яга активировала заклинание «привязки», теперь зачарованная рубаха всегда будет пропадать в момент принятия крылатой ипостаси и появляться на женщине при переходе в эльфийский облик. Пока одежку пришлось забрать у сына, потом она зачарует себе пару платьев.

– Госпожа, дом в той стороне, – справившись с волнением, сказала Чарда.

Ягирра, сделав пару шагов в направлении леса, остановилась и оглянулась через плечо:

– А пещера Карегара – в той!

Ни Чарда, ни ее наставница, взволнованная последними событиями и одолеваемая грустными думами, не заметили, как на окраине просеки мелькнула человеческая фигурка.

Маруна, жена Дюка-кожемяки, собирала в дубовой роще грибы. Плетеное лукошко было заполнено наполовину, когда в двадцати шагах от нее пробежала обнаженная Хозяйка. Ягирра неслась так, будто за ней гналась стая гривастых волков, она ничего не замечала вокруг, прекрасное лицо снежной эльфы было искажено мукой. Заслышав утробный рев дракона и треск ломаемых деревьев, Маруна схоронилась между двумя толстыми корнями тысячелетнего дуба и с ужасом, вжимаясь в землю, проводила взглядом догоняющего Хозяйку Карегара. Уняв бьющееся, как у загнанного зайца, сердце, женщина, прячась за деревьями и пригибаясь к земле, побежала следом. Страх оказался слабее любопытства.

– Милостливая Нель! – отползая в кусты, собирая на одежду грязь и теряя из лукошка собранные дубовики, прошептала любопытная деревенская кумушка. – Хозяйка дракона! Что теперь будет, что будет?! – Женщина спряталась в глубокой рытвине от старого выворотня и долго лежала, не шевелясь, увиденное потрясло до глубины души. Давно уже улетел Карегар, от домика эльфийки на поляну с драконой пробежала Чарда и вернулась обратно, но Маруна никак не решалась выбраться из своего убежища. – Надо рассказать остальным, – наконец решилась она и, осторожно, стараясь не наступить на сухую ветку, припустила к деревне.

* * *

– Уходи! – Мощный рев, заглушая звон капели и шум маленьких водопадов, разнесся над озером.

– Нет! – звонко раздалось в ответ.

Длинная струя пламени вырвалась из зева пещеры.

– Я не уйду.

– Тогда уйду я! – От рева, казалось, пошла рябью поверхность озера.

– …ты…не пущу.

– Что там? – От легкого прикосновения к плечу и тихого шепота на ухо Гмар подскочил метра на полтора.

– Дюк! – От страха волосы гнома едва-едва мерцали. – Ты меня живым до суда Хель доведешь!

– Ну?

– Подковы гну! Бранятся, неужто не слышно? – Гмар присел на корточки у толстой сосны и повернул голову в сторону пещеры дракона.

– Близнецы всемогущие, кто бы мог подумать? – ни к кому конкретно не обращаясь, прошептал Дюк. За кустами мелькнули и пропали любопытные физиономии деревенских баб. – А вам-то что неймется? – крикнул кожемяка.

Ветки на краю поляны заколыхались, раздались приглушенные голоса любопытных кумушек и топот многочисленных ног. Женщины или убежали в деревню, или сменили позицию, – второе было вероятнее всего.

– Как думаешь, помирятся они или нет? – плюхнувшись на землю рядом с гномом, спросил кожемяка.

– Хотелось бы, – почесав переливающуюся огнями макушку, ответил Гмар, – нам жизни не будет, если они не сладят, не хочу я из долины уходить.

– И чего он на нее взъелся? Подумаешь…

– Тих-хо! – Гмар поднял правую руку.

На карнизе у пещеры дракона ослепительно сверкнуло, раздался возмущенный рев, в скалу с радугами от водопадов впился огненный шар. Во все стороны, свистя и сшибая макушки и ветки исполинских сосен, полетели каменные осколки. На край горной площадки выметнулся дракон.

– Стой! – На спину черного великана бросилась золотистая дракона. Карегар попробовал освободиться от захвата когтистых лап, не удержался, и оба дракона, сцепившись намертво, рухнули в озерную заводь, располагавшуюся под карнизом.

– Тарг пучеглазый… – разинул рот Дюк.

– Пойдем-ка отсюда! – Гмар схватил друга за рукав и потянул его в лес. Далеко впереди трещали ветки под ногами улепетывающих баб, раньше мужиков сообразивших, что от бранящихся драконов лучше держаться как можно дальше. Для здоровья и жизни полезней будет…

* * *

– Хорошо, – выбравшись на берег и распластавшись на горячих камнях, сказала Ягирра, – я уйду. Мне не привыкать, – тихо добавила она.

Карегар молча стоял над бывшей эльфийкой и смотрел, как играет свет на золотистой чешуе драконы.

– Ответь мне, почему? – спросил он, стряхивая текущую по правой передней лапе кровь.

Яга виновато посмотрела на деяние своих когтей, сорвавших с лопатки нареченного несколько крупных чешуек, и отвернулась.

– Ты бы поверил? – глядя на темную озерную воду, глухо сказала она. – Или смог бы помочь избавиться от заклятия? – Карегар молчал. – Что ты знаешь о «тенетах»?

– Я не силен в трансплантологии и полиморфической магии, – тихо прозвучало в ответ, старый дракон не знал, куда себя деть. Похоже, он перегнул палку, поддавшись на угар и обиду уязвленной гордости.

Ягирра, видимо, хотела что-то сказать в ответ, но передумала, на глаза драконы опустилась полупрозрачная пленка. Несколько минут она лежала неподвижно, только периодически дергавшиеся кончики крыльев и хвост выдавали ее волнение. Так же, не поворачивая головы и не убирая пленку с глаз, она заговорила:

– Мне было всего сто пятьдесят лет, совсем соплячка, когда в мою голову втемяшилось желание иметь вторую ипостась. Это было так модно, все мои подруги и старшие драконы имели по две ипостаси, у девочек были свои кружки и секреты, они тайком ходили к эльфам и людям, а я одна выделялась из общества. Со мной было неинтересно разговаривать. О чем говорить с драконой, если она не разбирается в одежде и ни разу не целовалась с мужчиной? В университете только и разговоров было, что тот дракон или дракона закадрил или закадрила очередную «жертву» из простых смертных. Сейчас я понимаю, что меня осторожно и ненавязчиво, через друзей и мнимых подруг, подводили к этому решению, но тогда, чтобы стать «своей», я решилась на Ритуал. Магические изменения оказались совсем не болезненными, было так интересно и необычно ощутить себя без крыльев, получить смазливую мордашку, руки, ноги вместо хвоста, лап и крыльев. По вечерам мы с подругами меняли ипостаси и убегали в человеческий город – это было так захватывающе и чарующе. Кавалеры и рыцари, балы, званые вечеринки и внимание мужчин, а какое наслаждение мне доставляло злопыхание смертных женщин, их бессилие перед несравненной Владычицей неба. Жизнь была полна приключений… Дура! Целый год продолжалось мое двойное существование, а потом умер отец. Мне кажется, что драконы слишком много взяли от людей и эльфов… Думаю, что отцу помогли встретиться с Хель. До этого дня я не знала, что у меня есть враги, оказалось, что я глубоко заблуждалась. Несколько покушений на мою жизнь заставили искать помощи у дяди, который до совершеннолетия одной дурочки был назначен управляющим. Я имела глупость поверить ему и согласилась пожить в горах, пока все не уляжется. Если бы я знала, что самый главный враг прячется за лучезарной улыбкой и добрыми глазами дяди, нежно гладящего по голове дракону, находящуюся в эльфийской ипостаси и ревущую в три ручья! Я летела в горы с надеждой на спокойствие, наивная. Поместье превратилось в тюрьму. Уже не помню, сколько дней просидела в нотриумной камере без еды и питья, но как только силы покинули меня… – Ягирра всхлипнула и накрыла голову крылом, – дядя сам наложил на меня заклинание «тенет»… Мерзавец, он не мог убить дракону, но смерть безродной эльфийки могла пройти незамеченной. Мне помогли бежать. Скрываясь от дядиных ищеек, я пробралась на Иланту. Вокруг полыхала война. Одинокая снежная эльфа оказалась никому не нужна, кроме грабителей и насильников, драконы были далеко, но могли ли они прийти мне на помощь? Ответь! Молчишь… Чтобы выжить, мне пришлось убивать и насильников, и грабителей, и не только их: эльфы, люди, гномы – всех не сосчитать, кто погиб от моей руки. Через месяц дорога назад закрылась навсегда. Последние Истинные ушли на Нелиту, запечатав порталы. Если бы я знала, что для меня все только началось… – Дракона встала с камней и по брюхо вошла в озеро. Карегар как зачарованный смотрел на круги, образующиеся на воде от падающих с морды драконы слез. – Через полгода пришла боль, тело стремилось принять истинный вид, я пыталась бороться с магическими оковами, но куда там. Скажу тебе без лишней скромности – я сильная магиня, пусть недоучившаяся, и тем не менее всей моей магии было недостаточно, чтобы снять заклятие. Никому подобное было не по силам. Снять оковы могла только родная кровь. Боль, сотни лет ежедневной боли и непроизвольной трансформации, когда твое эльфийское тело неожиданно покрывается чешуей или во рту отрастают клыки, а тебя скрючивает в три погибели. Пещеры горы Берит надолго стали моим домом, там я пряталась от посторонних глаз. Тогда это было легко – ни людей, ни эльфов на сотни лиг вокруг не было. Редкие ватаги гномов-рудознатцев охотно делились с Духом гор лишней одеждой и новостями. Постепенно боль ушла, организм перестал сопротивляться, я вышла к людям и стала заниматься травами, а две тысячи лет назад встретила Ениру – Ларгу Белую, сразу опознавшую во мне дракона. Она-то и привела меня к тебе.

Карегар шагнул в воду и встал рядом с Ягиррой, он хорошо помнил старую ведьму. Как-то раз предсказательница заехала в долину и прожила в ней три месяца. Черный дракон не тронул одинокую женщину, наоборот, изредка приносил ей часть добычи в обмен на рассказы о внешнем мире. В один прекрасный день возка цавис на месте не оказалось, исчез, как будто его никогда не было.

– Енира сказала, – продолжила Яга, – что отведет меня к моей судьбе. Когда я увидела тебя, то поняла, что Ларга была права. Ты моя судьба. Ничего, что я не могла полететь с тобой в брачный полет, но я могла просто жить рядом. Я запретила себе думать о крыльях и вспоминать о небе, но не смогла последовать своему запрету, наверно, я слабая женщина. Сколько раз я порывалась уйти отсюда, чтобы не видеть парящего в синей выси дракона и от этого беспомощно опускать руки и ночами реветь в подушку, но не смогла. Я не раз хотела сказать тебе о себе, открыть правду, вот только что бы изменилось? Тогда бы и ты страдал от бессилия и невозможности что-либо сделать. Два страдальца – это чересчур.

– Как ты объяснишь твое сегодняшнее перевоплощение? – Карегар осторожно коснулся крыла Ягирры.

– Родная кровь.

– Родная кровь?

– Керр – твоя и моя родная кровь. Не могу знать, что его подвигло окунуться в астрал и как он передал энергию мне, но результат налицо. Чудовищный удар маны разрушил внутренние оковы и снял заклятие «тенет».

На Карегара было жалко смотреть, настолько он беспомощно выглядел. Старый дракон недоверчиво крутил головой, его широко распахнутые глаза пожирали рассказчицу, кончики крыльев опустились в воду.

– Но как? Керр, он же… действительно, – взгляд Карегара стал осмысленным, перед Ягиррой вновь был спокойный, собранный представитель крылатого племени, – мастью он в тебя, а в меня фигурой. Тогда получается…