Текст книги "Жестокая сказка"

Мраморный кряж. Долина ста ручьев

Керровитарр появился через семь часов после своего отлета, светило давно перевалило за полдень. Некоторые члены небольшого клана успели отдохнуть и выспаться после бессонной ночи.

Седой, который так и не прилег на боковую, и Сонирра – зеленая дракона, занимались осмотром приготовленных для новых жителей пещер, расположенных на южном склоне Поклон-горы. Древний дракон частенько выбегал на скальный карниз, на сердце у него было неспокойно. Как бы нежданный ученик, к которому он успел привязаться за последние седмицы, не наделал глупостей. Может, он зря беспокоится и нагоняет на себя страху, может… К старости все становятся излишне мнительными, но перебранка Керра и красной драконы не добавляла спокойствия. Ланирра – красивая девочка, Седому, занятому инспекцией и чисткой жилья от оставшегося мусора, было не до разговоров с хозяином долины и не до выяснения, что связывает этих двоих. Старик сделал себе зарубку: нужно как можно скорее переговорить с Карегаром, выяснить диспозицию. Что-то не так и что-то не то творится в новом доме. Седой нутром чувствовал, что дела обстоят не так радужно, как описывал Керр, – витало в воздухе некое напряжение.

Ларигару не понравилось поведение Ланирры, демонстративно предъявившей свои права на ученика. Красная дракона без зазрения совести пользовалась незнанием Керром обычаев драконов. С другой стороны, тот сам виноват, не стоило брать детей под свое крыло и давать матери надежду, или он надеялся, что девочке понравится кто-то из приведенных самцов? Замысел не лишен логики, малыш хитрее, чем думают некоторые. Если он рассчитывал, что драконой заинтересуются холостые самцы, то его замысел оправдался на все сто. Витгар и Ромугар ходили перед Ланиррой, помогающей чистить пещеры, как надутые райские птицы, гнули шеи и приподымали горбом крылья, только что не курлыкали голубями. Как бы ребятки не передрались. Хватит ли у красной выдержки?

Седой в очередной раз вышел на воздух, раскинул крылья и приподнялся, потягиваясь, на задних лапах. Темная тень на мгновение накрыла старого дракона. Едва не цепляя брюхом за верхушки корабельных сосен, над склоном пролетел Керр. Ученик, не останавливаясь, перемахнул через небольшой холм и скрылся за кронами деревьев. Ланирра, увидавшая отблески крыльев хрустального дракона, приготовилась взлететь, но была остановлена Седым:

– Не стоит. Пережди чуток.

Дракона зашипела.

– Как хочешь, – мягко отреагировал Седой, – но я бы не советовал к нему сейчас соваться.

Ланирра, рыкнув, смиренно опустила голову к земле, признавая правоту и старшинство старого дракона. Она успела рассмотреть не закрытую щитами ауру своего избранника. Полыхающий ярко-красный цвет ярости ни с чем нельзя было спутать. Дракона довольно дернула хвостом – человечка хорошо разозлила Керра. Двуногая проиграла, Ланирра не оставит ей ни полшанса. Грациозно сложив крылья, она скрылась под сводом пещеры.

Седой, проводив самоуверенную девчонку взглядом, крепко задумался. Зря девочка старается и надеется…

* * *

Наплевав на приличия и шепчущихся в густых кустах деревенских молодок, заложив руки за спину, Андрей, напоминая маятник, ходил по широкому песчаному пляжу у места, где ручьи, берущие начало из горячих геотермальных ключей, впадали в озеро. Тридцать шагов до ручьев, тридцать до черного валуна и обратно.

Будь все проклято! Трижды!! Четырежды!!! Громадный валун, подхваченный силовыми путами, улетел на сто метров и сгинул в глубине озера. От широких колец, возникших в месте падения в воду ни в чем не повинного камня, до берега добежала мелкая рябь, бессильно лизнула золотой песок пляжа и сгинула в неподвижной глади. Затрещали мелкие ветки под ногами улепетывающих красавиц. Проводив взглядом удаляющиеся огоньки аур, Андрей сел голым задом на теплый песок и обхватил руками колени.

«Не везет мне в смерти – повезет в любви!» – насвистывая мелодию из старого кинофильма, подумал он. – Что делать, когда не везет ни в смерти, ни в любви?»

В любви не везло. Конкретно. Полана, Ирма, Фрида, кто еще? Ланирра, как без нее, но здесь песня из другой оперы. Скорее драконе не повезло с ним.

Фрида… Андрей вскочил на ноги и в сотый раз проделал нахоженный маршрут: пойма ручья, разворот – ямка, что осталась от черного валуна. Какая яма осталась у него в душе, и сколько их? Любил ли он вампиршу? Наверное… Или нет? Если любил, почему тогда отпустил с этим черномазым? С Фридой было хорошо, но… Огонь зарождающейся любви потух на школьном полигоне. Все теплое и прекрасное, что было между ними, сохранилось в виде ярких и незабываемых воспоминаний. Мидуэль, зачем ты свел нас опять? Новая встреча больше напоминала попытку разжечь потухший костер – во все стороны летит пепел от прогоревших дров и чувств, угли трещат, но жара не дают. Не любовь, а поднятый некромантом зомби. Фрида чувствовала это, ее костер горел по-прежнему ярко, жаль, что он оказался нарисованным на куске холста камином. И не ее в этом вина. Андрей не смог дать ей того, что она заслуживала, слишком много на него навалилось, а Лани приложила все силы, чтобы его с вампиршей дороги разошлись.

С Фридой не было такой поглощающей естество страсти, как с Поланой, он не испытывал щенячьего восторга от каждой встречи, зато было тепло домашнего очага. Было…

«Сухая ветка»… Наверняка дракона просветила девушку об особенностях оборотней и манкировала этим. Возможно, в дискуссию были втянуты Ягирра или Карегар, как пить дать, Ланирра не обошла стороной названых родителей и «пилила» Фриду каждый день, точила, подобно воде, точащей камень.

Андрей остановился, поковырял ногой песок. Что было не так во время последней встречи с Фридой? На дороге он не обратил внимания на явные несоответствия, сейчас же они бросились в глаза.

Фальш, Фрида врала. Он не обладал ее развитым даром эмпатии, но смог уловить нотки горечи и мерзкий привкус лжи. Вампирша не любила красноглазого полукровку. Не любила, но предпочла пойти с ним. Что ее заставило? Долг перед родом и кланом? Девушка говорила убежденно, насильно заставить так говорить нельзя. Пошла, потому что мальчишка похож на него, решила заменить его образ суррогатом и забыть? Слабо верится, слишком нарочито получается. Что-то другое, неуловимое, что скрыло прежнюю Фриду, было в разговоре. Странно, что голова у нее не болела, кто постарался? Никаких щитов он не ставил, а чувства хлестали через край… Ланирра и Ягирра, кто приложил руку? Не потому ли Ягирра предпочла исчезнуть в первый день? Дать возможность перегореть, потом-то остывший сын не будет бросать предъявы направо и налево. Вполне в духе Яги, названая мать всегда поступала расчетливо и мудро.

Андрей усмехнулся. У него есть чем удивить эльфийку, остается надеяться, что никто – ни «волчицы», ни Ланирра – не проболтался о третьей ипостаси. Сюрприз должен получиться хороший.

Андрей сел на песок и долго сидел, отрешившись от мира и ни о чем не думая.

Ему надо перегореть, остыть, разобраться в себе и в навалившихся на него делах. С другой стороны, девушка сейчас явно лишняя. Когда-то давно она говорила о долге перед родом и кланом. Интересный бумеранг получается! Он своими руками и крыльями создал клан, и пренебрегать его интересами нельзя. Долг перед крылатиками придавил до состояния морского ската или камбалы. Воистину прав тот, кто сочинил песенку «Все могут короли». Могут, но не по любви. Амуры, как оказывается, не для них. Королям не до розовых соплей и любовных рефлексий. Настоящим королям.

Хорош! Шабаш! Хватит лить слезы по несбыточному. Дел невпроворот, осталось начать и закончить. Скоро следует ждать в долине дорогих и не очень гостей, зря, что ли, сотни грифонов прочесывают горы? Рау решили сломать статус-кво. Андрею стоило больших усилий поддерживать «скользящий» полог невидимости, пролетая над тройками и парами воздушных следопытов. С такой розыскной группой обнаружение заповедной долины из гипотетического вопроса перетекает в практическую плоскость. В сухом остатке остается время. Как скоро их обнаружат? «Ледышки» не оставят драконов в покое, над-князь попытается заручиться поддержкой Владык неба, а учитывая, что война с ариями не за горами, то в ход пойдут защищенные непробиваемой броней аргументы в пользу принятия стороны Северного Альянса. Тарга вам! Не будут драконы ни на чьей стороне!

Драконы не будут, а он? Думай, Андрюха, думай! Думай, как будешь отбрехиваться и ласково посылать послов пешеходным маршрутом по торным горным тропам. Читай книги и учи матчасть!

Невеселая улыбка коснулась губ голубоглазого оборотня. Вот жизнь настала, Ирка в семнадцать лет скакала козочкой в «эльфийском» платье по лесным полянкам и думала только о кавалерах, а его силком тащат в политику. Воспоминания о доме не вызвали в душе особых переживаний. Время, оно лечит все. Что считать домом? А? Кем он будет ТАМ, вернись в родной мир? Человеком, драконом или какой-нибудь химерой? Объектом, лакомым кусочком для спецлабораторий? Теперь этот мир для него родной! Только не стоит забывать о данных самому себе обещаниях – послать весть. Может, этим заняться, пока его никто не беспокоит? Стыдно сказать, за четыре седмицы не удосужиться разобрать приобретенные в Ортаге бумаги, позор. Если память ему не изменяет, то было в каких-то листах о строительстве порталов. Андрей активировал «маячки» и достал из «кармана» потрепанные листки.

«…Строительство любого портала подразумевает под собой четкое знание координат точки выхода. Для осуществления «прокола» требуется определить ее положение в трехмерном пространстве, для чего используется «модель куба»…»

Пропущено, половину текста на странице как корова языком слизнула. Что дальше? Андрей перевернул потрепанный временем листочек.

«…Существуют способы безкоординатного строительства переходов. Во втором случае применяется отправка на «маяк». В роли маяков выступают специальные артефакты, с помощью которых маги-операторы могут настроить выход.

Помимо описанных выше способов, существуют так называемые «жесткие» или «реперные» точки на поверхности планет, далее – «Р. Т.». Р. Т. имеют привязку к определенному месту и могут быть описаны простейшим уравнением Тагара-Лиарры. Природа и картина образования на поверхности земли Р. Т. до настоящего времени неясна, что не мешает активно пользоваться эмпирически выведенными формулами. При строительстве стационарных порталов применяется второй метод – с размещением арок на реперных точках. Такая комбинация позволяет гарантировать точную настройку и отсутствие сбоев.

Пример расчета смотрите на странице…»

А формулы-то где? Вот засада, нет ни страницы, ни формул. За что, спрашивается, деньги плачены? Сплошное кидалово, равносильно тому, как показать ребенку конфетку и спрятать ее. А это что? На последнем листе отрывка была приведена модель какого-то плетения.

«…Представляем вам формулу Тагара-Лиарры с настройкой на жесткую точку выхода у горы Лидар, приведенную к рунной схеме магических плетений и определения координат. Как видно из схемы, плетение на семьдесят процентов повторяет вариант с предложенной ранее схемой прокола «на маяк». Основные отличия в добавлении координат и введения в схему вектора направления. Активируются руны слева направо, последовательно по рядам…»

Интересно. Андрей мысленно повторил предложенную к рассмотрению на древнем обрывке схему. Выстроенные в строгой последовательности руны смотрелись как ограненный кристалл, превратившийся из невзрачного алмаза в драгоценный бриллиант. Ради эксперимента он активировал первую руну. Синей вспышкой полыхнули силовые узлы, замерцали грани…

В центре груди словно вулкан проснулся, разрывая кожу, из небытия на поверхность вырвался медальон с красным камнем. Выгравированные на желтом кругляке руны кружили странные хороводы, Андрею показалось, что в него впились тысячи раскаленных игл, пьющих ману из внутренних хранилищ. Он хотел закричать, но вместо крика из горла вырвался приглушенный сип, тело онемело. Камень в центре медальона выпустил красный луч, ярче солнца засветились ставшие видимыми руны построенной им конструкции.

– Не-э-эт! – На край пляжа опустилась дракона с красивой золотистой чешуей. Со стороны Поклон-горы приближалось еще несколько точек, вынырнувших из окруженного радужным сиянием ока портала.

Последнее, что увидел Андрей перед тем, как его подхватила неведомая сила и бросила в розовые облака, были Карегар и Седой, вылетевшие из-за верхушек сосен.

Ортен. Резиденция губернатора

– Как на новом месте, забот прибавилось?

– Не то слово, ваше величество! – улыбнулся Этран, учтиво поклонившись Мидуэлю.

– Брось, давай остановимся на Мастере, мне так привычней. Учитывая, что мой визит неофициальный, не будем кричать о высоком госте на всю резиденцию. – Рау сделал незаметный жест рукой «звезде» телохранителей. Вышколенные бойцы, по своей силе не уступающие боевым магам, проверили коридор, два эльфа заглянули в кабинет, после чего пропустили в помещение над-князя. Телохранители хотели было войти следом, но, повинуясь жесткому взгляду повелителя, остались снаружи. – Как они мне надоели! – сокрушенно сказал Мидуэль, опускаясь в объятия мягкого кресла для посетителей, – даже в отхожее место без тройки увальней не выйдешь.

Губернатор Этран понимающе развел руки в стороны:

– Издержки власти. Вы, Мастер, как никто другой, должны знать, что властители себе не принадлежат.

– Смотри, как заговорил, впрочем, ты прав. – Мидуэль сложил кисти рук на оголовье резной трости и вперил взгляд в бывшего ректора магической школы. Вроде бы не с чего, но тот сразу почувствовал себя неуютно. – Думаешь небось, чего это я бросил его величество Гила в Ортаге и приперся к тебе?

– Не без этого.

– Нужна помощь.

– Какого рода?

– Нужен портал в горы Мраморного кряжа. Желательно, чтобы указание исходило от тебя, с Гилом сие мероприятие согласовано. Точку выхода необходимо будет делать в воздухе, без накопителей «пелены» этого не сделать. Боюсь, что пешочком, не нарвавшись на разрыв-камни или другие смертельные сюрпризы, в долину не пройти.

– В горы Мраморного кряжа?

Рау кивнул. Этран прищурил глаза.

– Ваши агенты нашли гнездо нашего мальчика? – догадался он.

– Тебе палец в рот не клади. Нашли, разведка доложилась час назад.

– Портал не проблема, сделаем, но с одним маленьким условием.

Мидуэль улыбнулся.

– Считай, что мы договорились, я уже распорядился приготовить для тебя грифона.

Этран постучал костяшками пальцев по столешнице. Непривычно, когда тебя и твое поведение просчитывают на счет «раз».

Мраморный кряж. Долина ста ручьев

На грифонов никто не обратил внимания. Вот тебе и ловушки на каждом шагу.

Мидуэль огляделся по сторонам. Красивое местечко, неплохо Карегар устроился! Тут внимание снежного эльфа привлекла яркая вспышка на берегу расположенного внизу озера. Темными тенями мелькнули туши драконов, стремящихся к непонятному магическому действу.

– Правь к озеру, – приказал над-князь первому номеру, тот кивнул в ответ и натянул поводья.

Золотистый грифон заложил крутой вираж. Повторяя маневры вожака, в кильватере легла на крыло тройка полуптиц.

* * *

– Не-е-т!

Поздно, Керра втянуло в открывшийся зев портала. Ягирра кинулась следом, но не успела. С громким хлопком пространственное окно закрылось. Порыв ветра сорвал выпавшие из рук сына листы пожелтевшей бумаги.

Яга сменила ипостась и сформировала «ловчую сеть» – через несколько секунд разлетевшиеся было листы оказались у нее в руках.

– Что это было? – пророкотал приземлившийся рядом с Ягиррой Карегар, она промолчала. Ответом был тихий шелест лихорадочно перебираемых записей.

Вздрогнула земля. Рядом с Карегаром бухнулся Седой, позади древнего дракона складывала крылья Ланирра. Откуда-то появились верховые грифоны с развевающимися штандартами над-князя. Ланирра и Седой приготовили атакующие заклинания.

– Ты оглохла? – рыкнул Карегар на эльфийку. – Что это было?

– Портал… – Яга упала на колени, из рук эльфийки выпал потрепанный листок с рунной схемой и, подхваченный ветром, полетел к над-князю, спрыгнувшему с грифона на землю. Драконы, казалось, не обращали на незваных гостей внимания.

– Портал? Куда? – продолжал допытываться Карегар.

– На Нелиту, – выдохнула женщина.

– Что? – одновременно вырвалось из нескольких ртов и глоток.

– Ему нельзя на Нелиту, Карегар! Нельзя. – Яга закрыла лицо ладонями. – Как к нему попал Ключ? Карегар, у него есть Ключ!

– Почему ему нельзя на Нелиту? – не слушая причитаний, гнул свое дракон.

Ягирра сдернула с себя платье:

– Смотри! – Плечо эльфийки украшала татуировка в виде золотистого дракончика, окруженного сложной вязью рун. – У Керра такой же, я нанесла ему родовой герб-тотем. Дядя убьет его!

– Ты, – задохнулся в гневе черный дракон, разглядев татуировку, – ты!.. Так это ты во всем виновата! ТЫ-Ы! Убью! – С лапы Карегара сорвался фаербол. Магический снаряд не попал в стоявшую на коленях эльфийку, не сделавшую ничего для свой защиты, шар разлетелся огненными брызгами, ударив в выставленный Ланиррой щит. Дракон недоуменно уставился на свою правую лапу. Как так, когда к нему вернулась магия? Долго удивляться ему не дали, мощный удар хвоста опрокинул его на землю, на грудь навалилась красная дракона.

– Не сметь! НЕ СМЕТЬ!

Скинув с себя Ланирру, Карегар резко вскочил на лапы, взмыл в небо и полетел в сторону гор.

– Я помню тебя. – Над Мидуэлем нарисовалась громадная морда Седого. – Ты постарел, муж Римики.

Рау смял в кулаке злополучный листок. Прошлое выступило из тени веков и нанесло страшный удар.

– Но как он смог открыть портал? – отряхнувшись от песка, спросила Лани впавшую в транс Ягу.

– У Керра был Ключ от порталов.

– Нашелся второй Ключ, – потрясенно протянул Мидуэль.

– Лани, лети к пещерам, скажи Витгару и Ромугару, чтоб они нашли Карегара. Будет лучше, если все отправятся на его поиски и смогут задержать до моего появления.

Красная дракона опустила голову к земле, отступила от эльфов и людей на несколько шагов и взлетела.

– Не вздумай улететь, нам надо о многом переговорить, – обернулся Седой к Мидуэлю, подхватил передними лапами Ягирру и полетел следом за драконой. – Я скоро вернусь, – донеслось с неба.

– Ты знал о татуировке? – спросил над-князь Этрана.

– Да, а что в ней такого? Ох! – Голова бывшего ректора дернулась от хлесткой пощечины.

– Мальчишка, – прошипел рау, – самонадеянный индюк.

– Но что она означает? – потирая щеку, спросил Этран.

– Она означает, что мы в Тарговой заднице! Ариев нельзя допустить до порталов. Тот, кто устроил бойню три тысячи лет назад, придет добивать своих жертв!

Предгорное княжество рау. Ровинталь. Через седмицу после описываемых событий…

– Как вы вышли на агентуру ариев? – развалившись в кресле, спросил Бериэм главу департамента внешних операций разведки рау.

– Пришлось организовать утечку информации. – «Живущий в тени» кашлянул в кулак.

– А вы, оказывается, рисковый эльф. – Бериэм внимательно присмотрелся к собеседнику. – Была только утечка?

– Не только, я рискнул ввести в партию дополнительную фигуру и сыграть ею втемную.

– И объекты клюнули?

– Как видите.

– Каким образом агент ариев влиял на вампиров?

– О-о! – Разведчик поднял вверх указательный палец правой руки. – С таким подходом я еще ни разу не сталкивался. Ментальное воздействие производилось через оружие. – Он позвонил в колокольчик.

Повинуясь звонку, в комнату вошли два эльфа. На стол перед Бериэмом легла целая гора холодного оружия.

«Живущий в тени» взялся за меч.

– Меч Р’рона. На первый взгляд ничем не отличается от других мечей, но это только на первый взгляд. Под навершием скрыт небольшой пассивный артефактик, такие же есть во всех ножах, мечах, щитах. Вы сами знаете, насколько вампиры маниакальны в своем стремлении обладать как можно большим количеством колюще-режущих предметов. Благодаря организованному нами дозированному вбросу информации о драконьем оборотне, сведения о нем попали к заинтересованным лицам. Естественно, мои агенты держали все подходы к девчонке под плотным колпаком, отслеживались знакомые и друзья. Р’рон попал под наблюдение случайно. Не заинтересуйся он драконом и его подружкой, мы бы не обратили на него внимания. Дальше – больше, папаша вызвался помочь сгорающему от безответной любви сыну в одном деле. Что интересно, во время подготовки к похищению девчонки они сдружились не как отец и сын, а как два закадычных приятеля-одногодка. Тут наблюдатели сделали первый вывод, что вампир работает не на «лесовиков», а на какую-то другую структуру. Стиль сильно отличался от «лесных» разработок. Не составило труда понять, что на него оказывается ментальное воздействие, под ментальный удар попал и сын. Мы решили продолжить операцию и узнать: кто выступает кукловодом? Должен признаться, что операция чуть не пошла под откос, когда из-за досадных накладок на время было потеряно наблюдение за похищенной девчонкой. Предположительно в этот момент ее, находящуюся под воздействием пыльцы черной лилии, слегка обработали, подправили мозги, потому что в другое время агенты не спускали с нее глаз и прямого воздействия не наблюдали. В то же время мы выяснили, что на объекты воздействуют через оружие. Поражает простота и гениальность исполнения примененной схемы. Каждый амулет сам по себе особого влияния оказать не может, но арии применили согласующуюся схему, когда независимые амулеты начинают работать в общей связке. Стоит только дать команду на управляющий артефакт. Человек, эльф или вампир совершенно не осознает, что находится под внушением, – это как давать самому себе советы, очень хорошие советы, которые позволяют извлечь выгоду из любого дела. Так и там, вампирам на ум приходили «светлые» мысли.

– Как оружие с артефактами попало к вампирше?

– Суженый поделился.

– Ну да, как я не догадался. Когда вы раскрыли ария?

– Хм, мы его едва не лишились совсем. Обиженный оборотень чуть не придушил поганца. Тогда-то он решил действовать более грубо, и мы с точностью могли констатировать, что хозяин каравана не тот, за кого себя выдает, и взяли его тепленьким. Мозголомы вскрыли воспоминания, арий не успел закрыть их. Получив множество зацепок, и передав информацию Тайной канцелярии Тантры, раскрутить клубок не составило проблем.

– Похвально, но знаете что?

– Что?

– Опустите в отчете, который вы готовите над-князю, любое упоминание о вампирше. Не стоит злить взбешенного сула. Согласитесь, в сложившихся обстоятельствах такой шаг не принесет вам никакой выгоды.

– Что делать с девушкой?

– Какие-то проблемы?

– Пока нет, но ментальное влияние на вампиров исчезло, и что будет, когда вернется дракон?

Бериэм грустно усмехнулся:

– Если вернется. Оставьте все как есть и забудьте, что вы вообще замешаны в этом деле.