Текст книги "Отец Смерти"

В тот же миг я увидел, что все вокруг стремительно уносится вниз, а я лечу вверх. Сначала я решил, что меня схватил один из восточных братьев. Но нет: это я вырос, в один миг сравнявшись со всеми ними по росту.

По привычке, я нашел на земле свою тень и выхватил меч, который, как и прочее оружие, увеличился вместе со мной. Теперь трое западных братьев фехтовали с тремя восточными, а я взял на себя четвертого, в ногах которого торчали стрелы моего арбалета.

Вскоре обнаружилось, что мои учителя-тени научили меня множеству хитростей, о которых мой противник не имел никакого представления. Я несколько раз ранил его, а затем нанес смертельный удар в шею.

В этот миг сражение почему-то прекратилось. Оставшиеся в живых шесть братьев (по трое с каждой из воюющих сторон) повернулись ко мне и стали пристально вглядываться в мое лицо.

– В чем дело? – спросил я.

– Ты Уггрздир? – спросил один из западных братьев.

– Мое имя Алан, – ответил я.

– Нет, ты Уггрздир, – сказал один из восточных братьев. – Нас предупреждали, что придет Уггрздир, которого мы сначала примем за безобидное существо, и уничтожит нас.

– Это ошибка, – запротестовал я. – Я не Уггрздир.

Эхо подхватило мои слова и вернуло обратно только имя.

– Эхо говорит, что мы не ошибаемся, – сказал западный брат. – Мы не станем сражаться с тобой. Интересно, как ты убьешь нас.

Я вскинул арбалет, потом опустил его.

– Я не стану вас убивать. Я всего лишь исполняю задание Шестых Врат. Я должен был победить четырнадцать воинов в желтых одеждах. Если вы признаете меня победителем, я просто уйду.

– Мы признаем тебя победителем, Уггрздир, – сказали они хором.

– Тогда предлагаю сесть и поговорить, – сказал я, присаживаясь на землю.

Великаны сели полукругом напротив меня. Я осмотрелся. Равнина с высоты великанского роста казалась средних размеров поляной, ограниченной со всех сторон невысокими округлыми холмами. Сидеть на земле было удивительно мягко и удобно.

– Почему на этой равнине нет теней? – спросил я.

– В «Книге судьбы» было предсказано, что ты задашь этот вопрос, Уггрздир. Если бы здесь были тени, мы не могли бы оставаться такими, какие мы есть. Мы стали бы маленькими и жалкими существами, похожими на того малыша, которым ты притворился вначале.

– Но ведь у меня есть тень. И я остаюсь таким же, как вы.

– В этом твоя тайна, Уггрздир. Но в лучах дневного светила ты вряд ли сумеешь сохранить свой рост и свою тень одновременно. Или то, или другое ты потеряешь. Поэтому мы уходим в землю каждое утро. И только лучи ночного светила могут вызвать нас из мягкой глубины земли.

– Раньше кто-то из вас погибал в сражении? – спросил я.

– Да, такое случалось, пока мы не достигли одинакового совершенства в мастерстве ведения боя.

– Значит, раньше вас было больше, чем четырнадцать? – уточнил я.

Мои собеседники переглянулись, как мне показалось, недоуменно. Потом один из западных братьев встал и, подняв с земли две отрубленные головы, бросил их в разные могилы. Прошло всего несколько мгновений, и еще двое братьев шагнули оттуда на равнину, готовые сражаться или снова умереть. Но увидев, что бой закончен, они подошли и сели рядом с нами.

– Земля восстанавливает наши тела, – объяснил западный брат. – Было предсказано, что Уггрздир уничтожит всех нас, и ни одна частица наших тел не окажется снова в могиле. Было предсказано, что мы перестанем жить в мире после того, как к нам придешь ты. Поэтому мы сражались каждую ночь, готовясь встретить тебя во всеоружии.

– Где все это было предсказано? – спросил я. – В той же «Книге судьбы»?

– Ты сказал правильно, Уггрздир.

– Покажите мне ее.

Один из восточных братьев наклонился к могиле и извлек из нее объемную книгу.

– Вот здесь, – сказал он, открывая ее почти в конце, – записан наш разговор. Только он должен был состояться до битвы, а не после нее.

Я взял у него книгу. Если бы я не был великаном, я не сумел бы даже перелистнуть одну страницу. Потому что каждая из них была металлической. Буквы были вырезаны, и их можно было читать даже на ощупь.

Наша беседа была изложена там почти точно. Потом следовало описание ужасной, кровавой битвы, в ходе которой Уггрздир увеличивается в своих размерах и достигает головой неба. Он разрубает братьев на мелкие кусочки и посыпает ими округлые холмы.

– Эта книга символ нашего единства, – сказал один из западных братьев. – Она была создана, чтобы мы не забывали, чего мы ждем, и чему должны противостоять.

– Теперь эта книга прочитана, – сказал я. – Известно ли вам, что будет дальше?

– В этой книге все предсказано правильно, – был ответ. – Только последние события произошли не совсем так, как написано.

– Значит, продолжения у этой книги нет? – уточнил я.

– Какое может быть продолжение после всеобщей гибели? – спросил меня западный брат.

– Я заберу у вас эту книгу, – сказал я. – Живите с миром!

– Но теперь мы не знаем, что будет. И у нас нет цели, – сказал западный брат. – Что нам теперь делать?

– Только вы сами можете найти ответ, – сказал я. – Только вы.

Небо на Востоке начало светлеть. Я повернулся спиной к братьям-великанам и, сжимая в руках книгу, сделал первый шаг.

И не успел я поставить ногу на землю, как Ветер подхватил меня и перенес к Шестым Вратам. Я был прежних размеров. Рядом со мной, соизмеримая по высоте с Вратами, возвышалась огромная металлическая «Книга судьбы». И Врата пропустили меня. Ну а как только я вошел в Шестую зону, я встретился с тобой.

Анфиса. Мвуетси догоняет

– Покажи-ка мне, как ты научился фехтовать, – попросила я Алана, когда он закончил свой рассказ.

Мы встали у костра, и Алан показал несколько молниеносных выпадов. Он останавливал клинок на ширине ладони от моего тела, когда я не успевала отразить его атаку.

– Ну как? – спросил он после того, как мы отдышались.

– Ты здорово научился. Дашь мне несколько уроков?

– Один уже дал. Пойдем спать. А то я просто падаю от усталости.

Он завернулся в плащ и уснул, а я, по традиции, развела четыре костра и улеглась между ними.

Мой сон был тревожным. Мне снилось, что чьи-то холодные пальцы трогают мою шею, а я не могу проснуться, чтобы увидеть, кто это.

Я пробудилась среди ночи от собственного сдавленного крика.

Мое горло было крепко сжато. Но то, что во сне казалось холодными пальцами, в реальности превратилось в ошейник, застегнутый сбоку на висячий замок.

Ошейник и замок были сделаны из тех самых лучей света, которыми владел Мвуетси.

От ошейника, который свободно болтался на моей шее, за спину тянулась цепочка из того же лучеподобного вещества. Из-за нее я не могла встать со своего места.

Я оглянулась и увидела Мвуетси, который тихонько хихикал, зажав себе рот рукой.

– Ты и не знала, – сказал он, – что луна отражается во всех водоемах. Хи-хи-хи…

Я поняла, что Мвуетси появился из небольшого озерца, возле которого мы остановились на ночлег.

– Ты пришел, чтобы в третий раз быть побежденным? – спросила я, проглатывая неприятный комок в горле.

– Нет, Анфиса, – ответил Мвуетси, – Я пришел, чтобы исполнить свой супружеский долг.

И он принялся снимать с себя одежду. Не вставая с земли, я взяла в руки арбалет и прицелилась ему между ног.

– Ты меня удивляешь, Мвуетси, – усмехнулась я, пытаясь привлечь его внимание к арбалету, чтобы он замер в неподвижности.

– Наивная женщина. Ты не сможешь выпустить в меня стрелу.

Странно, но он оказался прав. Видимо, этот ошейник полностью парализовал мою волю.

– А где же Алан? – спросила я у Мвуетси, стараясь не показывать своего бессилия.

– Ему сейчас меняют кровь на новую, лунную. Как только закончат, он повторит судьбу твоего Гриалира, – ответил Мвуетси, освобождаясь от последних одежд. – Покорись мне, Анфиса. Ведь я бог, и смертные не могут бороться со мной.

Он приблизился ко мне, держа в руке цепь, подсоединенную к моему ошейнику. Я скорее почувствовала, чем поняла, что он контролирует меня только пока держит цепь. Причем, он контролирует вовсе не все движения моего тела – говорить я могла вполне свободно.

Я опустила на землю арбалет и сосредоточилась на его руке, сжимающей конец цепи.

Мвуетси приблизился, присел рядом и погладил меня по волосам.

– Будь хорошей, ласковой женой, – сказал он. – И я не буду гневаться на тебя.

Я посмотрела на него снизу-вверх, легла на спину, улыбнулась как можно нежнее и взяла его запястья в свои руки.

– Умница, – сказал Мвуетси.

Я сделала попытку резко вывернуть его руку, сжимающую цепь, однако мои мышцы даже не отреагировали на это. Я поняла, что Мвуетси контролирует быстрые, резкие и напряженные движения, но оставляет мне возможность двигаться плавно и расслабленно. Я хотела крикнуть, помня, что в прошлый раз именно звук моего голоса лишил его власти и силы, но голос тоже не подчинялся мне.

Ощущение слабости разлилось по всему моему телу. Однако, я уже знала, что если поддамся внушению лунного бога, он превратит меня в бессознательную куклу.

Поэтому я плавно приблизила свои губы к его запястью и медленно впилась в него зубами, постепенно усиливая хватку.

Скоро Мвуетси закричал от боли, и его кровь цвета лунного света брызнула фонтаном.

Цепь выпала из его руки, и через мгновение я уже приставила кинжал к горлу лунного бога.

– Где Алан? – спросила я.

Мвуетси показал рукой на озерцо.

– Достань его! Немедленно!

Острие кинжала для убедительности впилось в кожу лунного бога.

Мвуетси взмахнул рукой, и Алан взлетел над поверхностью озера, поддерживаемый снизу слугами Мвуетси (живыми коконами, составленными из сплетенных друг с другом липких лучей).

– Прикажи перенести его на берег! – скомандовала я.

Слуги Мвуетси тотчас сделали это, повинуясь его безмолвной команде.

В тот миг, когда тело Алана коснулось травы, я перерезала горло лунному богу. Над его левым ухом сверкнула ослепительная голубая молния, и тело моего врага обмякло.

– Ты получил развод, – сказала я, швыряя его на землю.

Слуги Мвуетси застыли, неподвижные, словно светящиеся кусты. Я подбежала к Алану, волоча за собой цепь, и попыталась привести его в чувство. Но ни удары по щекам, ни ритмичное надавливание на грудь не дали результата. Он дышал, и на шее прощупывался пульс. Казалось, что он находится в состоянии сна. Мне вдруг показалось, что он может никогда не проснуться, пока эти светящиеся истуканы не разбудят его.

– Эй, вы! Эй! Эй! – я крикнула, что было силы, и слуги Мвуетси исчезли.

Вместе с ними растворились тело Мвуетси и ошейник с цепочкой, а ко мне вернулось гулкое эхо собственного голоса.

Алан глубоко вздохнул и открыл глаза. Видимо, слуги Мвуетси контролировали его забытье.

– Что случилось? – спросил он, глядя на мое удивленное и радостное лицо. – И почему я весь мокрый?

– Я снова победила Мвуетси, – и я рассказала ему, как все произошло.

– Похоже, твой голос уничтожает его лучи, – сказал Алан, подбрасывая дров в один из костров. – Нам лучше не спать у водоемов в этой зоне. Мало ли какие еще возможности есть у этого лунного божка.

Словно в ответ на слова Алана по поверхности озерца пронеслась легкая рябь, разбивая отражение лунного диска на тысячи танцующих осколков.

– Но ведь я убила его, – возразила я.

– Да, убила. И уже не в первый раз, – усмехнулся Алан.

Мы покинули место стоянки до рассвета, и остановились позавтракать в тени деревьев только когда стало жарко.

– До Седьмых врат, должно быть, совсем недалеко, – заметил Алан. – Мне кажется, я уже вижу на Юге их арку.

Я посмотрела в указанном Аланом направлении. Нет, это была не верхняя часть арки Седьмых врат. Кто-то мчался к нам по небу Шестой Зоны, мчался с огромной скоростью. Через некоторое время стало видно, что, построившись боевым клином, небо бороздят воины, сидящие на блестящих, бесшумных летательных аппаратах. Снизу эти аппараты были похожи на треугольники с закругленными углами.

Увидев нас, они начали снижаться.

– Готовься к сюрпризам, – улыбнулась я Алану.

– Уже готов, – ответил он, перемещая арбалет в более удобное положение.

Воины сделали круг и приземлились в нескольких шагах перед нами. Теперь можно было видеть, что это женщины-демонессы в блестящих желтых доспехах. Волосы у каждой из них были заплетены в длинную косу. На концах кос блестели клинки со множеством остро заточенных лезвий разной длины и формы. Они стояли на своих загадочных летательных аппаратах, держась руками за какие-то рычажки и треугольники, закрепленные на панели перед ними.

– Кто вы такие? – спросила та женщина, которая возглавляла боевой клин.

– Мы идем по пути к Матери Ветров, – ответила я. – Мое имя Анфиса.

– Я приветствую тебя, демонесса Анфиса. Добро пожаловать в королевство Озухара Бессмертного. Но скажи, почему ты совершаешь свой путь вместе с человеком?

– Его имя Алан. И он мой друг, – ответила я. – Как твое имя, демонесса?

– Меня называют Кайина, это имя означает «разящая насмерть». Я возглавляю пограничный отряд. Мы можем позволить твоему спутнику пересечь наши границы только если ты поручишься, что он не является демоноедом или союзником демоноедов.

– Кем? – переспросила я.

– Демоноедом или их союзником, – повторила Кайина.

– Конечно, он не ест демонов. Он обычный человек, – сказала я.

– Мы должны это проверить, – сказала Кайина. – Пусть твой спутник вытащит меч и начнет фехтовать с нами, как в учебном поединке.

Я пожала плечами и недоуменно посмотрела на Алана.

– Хорошо, – сказал он. – Я готов.

Он вытащил меч и Кайина атаковала его. В одной ее руке был тяжелый меч, в другой – легкий, а кроме того, ее длинная коса с закрепленными на ней лезвиями, представляла собой еще одно изощренное оружие, которым Кайина пользовалась мастерски. Коса, носясь с огромной скоростью над головой, несколько раз почти коснулась шеи Алана, а тяжелый клинок Кайины почти задел его кольчугу в области живота, но в целом мой спутник мастерски отразил все атаки.

Кайина, выполнив переворот через голову в прыжке назад, остановилась в нескольких шагах от Алана и спрятала мечи в ножны.

– Ну что ж, вы можете пройти. Ты хороший фехтовальщик, Алан. Но я вижу, что ты не демоноед. Если вы направляетесь к Седьмым Вратам, то советую выбрать путь через столицу Озухара Бессмертного. Это западнее того направления, в котором вы движетесь, и ваш путь немного удлинится, зато станет более безопасным. Вы можете избежать встречи с демоноедами.

– Благодарю тебя, Кайина. Мы обязательно последуем твоему совету.

Кайина кивнула головой, пристально глядя мне в глаза своими прямоугольными зрачками.

Потом она сделала знак воинам, они поднялись в воздух и, развернувшись, улетели в направлении города.

– Ты слышал, за кого она тебя приняла? – спросила я Алана. – Знаешь что-нибудь о демоноедах?

– В первый раз слышу, – ответил он.

Мы поели, и когда светило стало клониться к закату, продолжили свое путешествие. Я решила продолжать двигаться строго на Юг и обойти город Озухара Бессмертного стороной. Алан поддержал меня. После посещения Города Напрасно Умерших мы оба не доверяли городам.

Анфиса. Победители демоноедов

Местность скоро изменилась. Теперь мы шли по глинистой пустыне, на которой там и здесь торчали вверх вертикальные скалы. Глина под ногами была сухой, потрескавшейся и очень твердой. Сквозь трещины в земле пробивались колючие кактусы. Мы находились к востоку от города Озухара Бессмертного.

Мне эти места очень сильно не нравились. Впрочем, Алан тоже не был в восторге от пейзажа.

Продвигаясь дальше, мы обнаружили, что многие скалы заселены. На их плоских вершинах местные жители построили хорошо укрепленные дома. Как будто опасались вторжения.

Все они были демонами и молчаливо смотрели на нас сверху, с тоской провожая глазами. Стали сгущаться сумерки.

– Где остановимся на ночь? – спросила я Алана.

– Глядя на них, мне почему-то хочется забраться на одну из пустующих скал, – ответил Алан.

– Давай так и сделаем, – согласилась я.

Мы выбрали скалу, стоящую поодаль от ближайших заселенных, и взобрались на нее с помощью веревки. У нас не было с собой почти никаких припасов, да и топлива для огня найти не удалось. Поэтому мы просто завернулись в плащи и уснули, сжимая в руках оружие на тот случай, если, проснувшись, придется сразу же вступать в бой.

Однако, ночь прошла спокойно. Мы проснулись утром и обнаружили, что демоны-соседи принесли нам еду и питье и оставили у подножия облюбованной нами скалы.

Это было очень любезно с их стороны, и мы с удовольствием подкрепились сладкими дольками очищенного от колючек кактуса и соком неизвестных мне растений. Правда, поблагодарить за вкусный завтрак было некого. Я написала кинжалом на твердой глине слова благодарности, и мы двинулись дальше на юг.

Населенные скалы встречались все чаще и чаще, характер местности не менялся. Любопытно, что нам не удалось увидеть ни одного местного жителя передвигающимся по земле. Что-то было не так в этом месте. Ощущение нервного напряжения и опасности усиливалось с каждым шагом. Молчаливые демоны, провожающие нас взглядами, отказывались вступать хоть в какое-то общение.

Ближе к полудню мы увидели, что нам навстречу по раскаленной, потрескавшейся глине идут четыре человека.

Они встали полукругом, преградив нам путь, но никаких враждебных намерений не проявляли.

– Приветствую вас, – сказала я.

– Мы тоже рады вас видеть, – сказал один из них. – Меня зовут Яг. А это мои братья, Яв, Эг и Уб. Могу ли я услышать ваши имена?

– Мое имя Анфиса.

– А мое Алан, – вступил в разговор мой спутник.

– Мы следуем по пути к Матери Ветров, – добавила я.

– Известно ли вам, Анфиса, что демонам в этой местности запрещено перемещаться по земле при свете дня?

– Нет, неизвестно, – ответила я. – И мне бы хотелось понять, почему такое правило существует.

– Потому что днем по этой земле ходим мы, люди, – ответил Яг, насмешливо улыбаясь.

– Вот как? – сказала я. – Значит, для вас демоны более низшие существа, и вы осмеливаетесь диктовать им свои условия?

– Мы ввели это правило для вашей же безопасности. Мы демоноеды. И если мы видим демона днем, наш аппетит разыгрывается необычайно. Я думаю, сейчас мы тобой перекусим. А ты, Алан, еще не знаешь, что означает есть мясо демона. Ты узнаешь, как это необходимо человеку. Мы дадим тебе попробовать. Ты станешь одним из нас, если захочешь.

Я метнула кинжал и одновременно нажала на спусковой крючок арбалета. Потом, с мечом и кинжалом в руках я атаковала. Алан взял на себя двух противников и сражался мастерски. Однако, скоро я обнаружила, что братья-демоноеды отбивают наши атаки, шутя. Я не могла даже оцарапать их, хотя мой клинок двигался на предельно возможной скорости. У братьев были мечи, и они владели ими совершенно. Более, чем совершенно. Мы с Аланом уже утомились, а наши противники, казалось, вообще не чувствовали усталости.

Скоро я начала сдавать позиции. Лезвия Яга и Уба уже несколько раз прикоснулись к моей кольчуге. Я поняла, что проигрываю сражение. Поэтому отбежала к ближайшей скале и взобралась на уступ. Яг и Уб не последовали за мной. Они принялись ходить по земле, посылая мне злобные взгляды.

– Алан! – крикнула я. – Они не могут оторваться от земли!

Алан двинулся ко мне, отбивая атаки Ява и Эга. Но теперь он оказался один против четверых. Несмотря на все его мастерство бойца, он не мог им противостоять. Я извлекла из дорожной сумки веревку, сделала лассо и набросила его на Яга. Он взревел, взывая о помощи, но я уже тащила к себе его увесистую тушу. В тот миг, когда я оторвала его от земли, Яг начал распадаться на части. Как будто бы съеденные им демоны вырвались наружу, разрывая непрочную телесную оболочку.

Какой-то миг я видела, как странные прозрачные сущности покидают тело Яга, а потом веревка в моих руках стала легкой, и я снова бросила лассо. На этот раз демоноеды увернулись от броска и, выкрикивая нечленораздельные угрозы, отступили.

Алан, уставший и запыхавшийся, взобрался на скалу и сел рядом со мной.

– Вот и с демоноедами познакомились, – сказал он.

– Они очень сильные противники, – ответила я. – Но за свою силу заплатили повышенной уязвимостью. Верный признак того, что они обладают чем-то, что не должно им принадлежать. Так говорил Гелоний.

– Тени, обучившие меня боевому мастерству, рассказывали много историй, – улыбнулся Алан, ложась на скалу и с наслаждением вытягиваясь во весь рост. – Одна из них была о человеке, который отдал свои глаза, чтобы обрести мудрость и свои руки, чтобы получить сверхчеловеческую силу. Когда он получил то, что хотел, то обнаружил, что у него нет рук, чтобы пользоваться силой, и нет глаз, чтобы видеть, к чему применить мудрость. Тогда он отдал свой слух и вкусовые ощущения, чтобы вернуть себе глаза и руки. Но скоро понял, что глухота не лучше слепоты, а отсутствие вкусовых ощущений не позволяет ему быть вполне мудрым. Тогда он отказался от сверхчеловеческой силы и мудрости, и к нему снова вернулись все чувства и возможности. В этот момент он понял, что принял, наконец, единственное мудрое решение, какое мог принять. Возросшая мудрость со временем позволила этому человеку выйти за пределы обычного мира, и возможности его стали сверхчеловеческими. Так, перестав желать то, чего у него не было, этот человек обрел то, что хотел обрести.

– Хорошая притча, – сказала я. – Однако, нам надо двигаться дальше. Иначе темнота снова застанет нас в этой пустыне.

Мы двинулись на Юг, но теперь наш путь скорее напоминал триумфальное шествие. С вершин всех заселенных скал мы слышали приветственные крики, а когда мы проходили близко, демоны, жившие в своих наскальных жилищах, опускали нам вниз продукты, оружие и драгоценности. Продукты мы брали, а драгоценности и оружие оставляли висеть на веревках.

Демоны кричали:

– Слава Анфисе, убившей Яга! Слава Алану, несравненному фехтовальщику! Слава! Слава!

Новости по долине скал распространялись с удивительной быстротой.

Мы улыбались и махали руками демонам, чем приводили их в безумный восторг.

Вероятно, слухи с такой же скоростью достигали и городских стен, за которыми правил Озухар Бессмертный. На закате пограничный отряд Кайины снова появился в небе над нами. По обыкновению, воины сделали круг и приземлились, преградив нам путь.

– Приветствую тебя, Анфиса, – сказала Кайина. – Озухар Бессмертный узнал о твоей великой победе и приглашает тебя и твоего спутника быть почетными гостями в его замке.

– Благодарю тебя за столь щедрое предложение, Кайина, – ответила я. – Однако, мы привыкли к простой походной жизни, и у нас нет желания сворачивать с нашего пути.

– Озухар Бессмертный, король демонов, поручил мне передать тебе, что у него есть для тебя предложение, от которого невозможно отказаться. Поэтому он просил меня доставить тебя и твоего спутника в замок, даже если вы будете оказывать сопротивление.

– Ну что ж, – сказала я. – В таком случае, будем считать, что меня очень заинтересовало предложение, которое желает мне сделать король демонов Озухар Бессмертный.

Нас поставили на летательные аппараты позади двух демонесс и посоветовали покрепче обнять их за плечи. Через миг отряд пограничников взмыл в воздух и направился на Запад.