Текст книги "Ловушка для Мыслеформы. A Trap for a Thought-Form. Премия им. М. Булгакова / M. Bulgakov Award (Билингва: Rus/Eng)"

39. Жизнь будет всегда

Я проснулась утром в наимрачнейшем настроении, набросила меха и поплыла в метель… Да, она никогда не закончится… Даже если Странник пришлёт очередной кусочек Солнца… В этом мире – всего одно время года – Метель!!!

Она звучала во мне бесконечной Лунной Сонатой, поглощала моё Сознание, расщепляя его на множество крошечных атомов – снежинок, кружила в танце, то поднимая вихрем над городом, то возвращая обратно, и я с трудом сцепляла его снова, но, как ни старалась сделать это в совершенно ином порядке, в иных взаимосвязях – тщетно, Оно, по-прежнему, оставалось моим…

***

Я влетела в Особняк, сама сняла с себя меха и швырнула их прямо в Стража.

– Что это?! – удивлённо воскликнул он.

– Предпоследняя шуба, – ледяным голосом произнесла я и отправилась в комнату с Порталом, но та оказалась запертой.

Я повернулась к Стражу, следовавшему за мной:

– Ключ!

Страж, ещё не пришедший в себя от сбоя в Матрице, послушно достал связку с ключами и передал её мне.

Я зашла в комнату и проплыла к камину.

– Как в него попасть?!

– Тебе приспичило прямо сейчас?!! – удивился Страж ещё сильнее от явного разрыва шаблона, но я продолжала смотреть на него взглядом, не терпящим никаких возражений. – Ну хорошо, хорошо!!! Успокойся!!! Вот…

Страж нажал на одну из облицовочных плиток, и камин вместе с частью стены «выехал» к нам навстречу, оказавшись всего лишь дверью, ведущей в смежную комнату…

– Теперь понятно, почему я чувствовала Портал в них обеих… – выдохнула я.

– Надеюсь, ты соблагоизволишь подождать до завтра?!

– Возможно, это будет моей самой большой ошибкой, но… я обещала провести здесь 40 вечеров. И я выполню своё обещание.

Страж облегчённо вздохнул и закрыл Дверь в Портал.

Я вышла из комнаты с ключами. Страж даже не заметил, что они остались у меня.

Или сделал вид, что не заметил?

Книгу под названием «Жизнь будет всегда», которую я презентовала в тот последний вечер перед Балом, написала Арахна. Хорошо, что автор не явилась на презентацию в костюмированном виде. Впрочем, это ещё вопрос – что для неё являлось костюмом…

Я держалась от Арахны подальше, но она постоянно пыталась приблизиться, нарушая дистанцию личного пространства, и касалась меня многочисленными лапками – строчками, взглядами, руками…

Я с трудом дождалась антракта. Видимо, как и сама Арахна – виновница вечера мгновенно набросилась на зал, предвкушая…

«Какое прекрасное название книги!» – поприветствовал меня Роман.

«Как раз к нашему сегодняшнему заданию…» – мрачно вздохнула я.

«Что с тобой, Алиса? Что произошло? Вчера ты сияла от радости…» – Роман обнял меня, почувствовав моё ненастроение.

«Вчера ночью, вернувшись домой, я вспомнила, что в комнате Стража находились мои картины, которых у него не могло быть до 40-го вечера…»

«Ты видела их сама? Тогда?»

«Нет, их видел Странник, когда я попросила его зайти в тайные комнаты Закулисья…»

«Он мог ошибиться. Когда ты сама оказалась в комнате Стража…»

«Да, их не было… Но с какой стати Страннику меня обманывать? К тому же он понятия не имел, что существует серия картин про Девочку и Кота!.. Но ведь Странник зарисовал и представил мне именно их копии… Эти картины в тот момент находились и до сих пор находятся у меня дома в шкафу!!!»

«Алиса… Ты такая упрямая… – улыбаясь, прошептал Роман. – И…?»

«Да, Рома, и сегодня ночью я вернулась в Подземелье…»

«И ты нашла картины?»

«Нет, всё гораздо хуже…»

«Хуже?»

«Дневник Стража лежал на столе раскрытым…»

«И что ты прочитала в нём на этот раз?»

«Её 44-ое платье – гораздо красивее предыдущих!» – я готова была зарыдать…

«Алиса, не бери в голову!»

«Я – призрак! Призрак!!! Автор „Законодателя“ не хотел меня огорчать! Понимаешь? Те платья, в раздевалке Театра, – МОИ платья!!!»

«Хочешь сказать, что Страж убивал тебя 43 раза подряд?..»

«Да хоть и миллиард раз подряд! Возможно, у убийц так устроена посмертная реальность?! Я не знаю!!! Но я не готова возвращаться в его проклятый Особняк, чтобы он убивал меня снова и снова!!! При чём здесь я, если я – жертва?!! Скажи мне, за что???»

«Ну, успокойся, Алиса, пожалуйста! Ведь это не первая и далеко не последняя версия того, что происходит „здесь и сейчас“…»

«Серьёзно?!! И много ещё версий у тебя на примете на 39-ый вечер из 40?! Зачем я возвращаюсь сюда?.. Чтобы сделать из тебя Мага? Или чтобы написать книжку? Которую ты потом передашь людям? Кто ты, Рома?! (…и почему, почему за всё это время… ты, читающий мои мысли и чувства, ни разу (!) не задержался, чтобы элементарно проводить девушку поздней ночью до дома, ни разу не…)»

«Просто верь мне… Ты – не призрак…» – спокойно произнёс Роман и поцеловал меня в область третьего глаза, прерывая поток моих совсем молчаливых мыслей.

«Откуда у Стража мои картины и столько платьев? Могу поспорить, что в том зловещем шкафу ещё совсем недавно их было ровно 43!»

«Мы говорили с тобой вчера, что, возможно, у Стража есть определённые проблемы, которые он…»

«Выплёскивает в своём дневнике?»

Раздалась привычная трель колокольчика.

– Страхи оставим на завтра? – спросил Роман вслух.

– Знаешь, если честно, я очень боюсь… пауков… – призналась я и кивнула в сторону Арахны. – А завтра она явится на Бал в своём истинном обличии…

– Ну завтра, так завтра… Но согласись, Алиса, что жизнь будет всегда…

Задание №39. СМЕРТИ НЕТ

…Представь, что твоя жизнь продолжится и после расставания с физическим телом, поскольку, исполнив свою миссию на Земле, ты обязательно возьмёшь на себя решение новых задачек Вселенной. Подумай, чем бы ты хотел заниматься после? Изучением трудов на какую-то тему, собранных в Библиотеке Вселенной? Изобретением чего-то нового, что потом будет «перво-открываться» на Земле?.. Возможно, ты станешь Ангелом-Хранителем какого-то человека, возможно – Стражем Портала или даже одним из небесных Садовников?.. Маг знает, что его настоящее «Я» просуществует до тех пор, пока в нём жива Любовь… И он никогда не желает себе Смерти, потому что Её нет…

***

«Алиса джан! Вы всё ещё творите свою Счастливую Реальность?»

«Странник! Ну наконец-то! Вы вернулись из Вавилонской Башни!!!»

«Да, пришлось немножко задержаться – было очень любопытно принять участие в их обрядах…»

«Я – призрак… Вы знали, но жалели меня и не хотели пугать, да? Вполне вероятно, я не смогу уйти отсюда, пока не допишу книжку?.. Ту, в которой творю „свою“ Счастливую Реальность… Какое забавное посмертное задание Высших Сил, не так ли?.. Мне придётся закончить книгу сегодня, поскольку завтра я должна войти в Портал, чтобы… исчезнуть… навсегда…»

«О, аромат сандала и ириса!!! О, очи, словно звёзды в небесах!!!»

«Не надо, не стоит меня жалеть…»

«Алиса джан!!! Дорогая моя!!! Вы – не призрак!!! Уж поверьте старому седому шаману!!! Я желаю Вам дописать книжку сегодня, завершив её самым волшебным образом, и как следует выспаться перед Балом!!!»

«А Вы… не хотите попасть на наш Бал? Вы же путешествуете во сне?»

«Спасибо за приглашение, Алиса джан! Но я предпочёл бы встретиться с Вами наяву и уже в Вашей Новой и обязательно Счастливой Реальности:)»

39. Life is endless

I woke up in the morning in the darkest mood, threw on my furs and swam into the Blizzard. Yes, it would never end. Even if the Wanderer would send another piece of the Sun. There was only one season in that world, the Blizzard!

It sounded in me as an endless Moonlight Sonata, absorbing my Consciousness, splitting it into a multitude tiny atoms – snowflakes, circled it in a dance, then raising it like a whirlwind over the city, then returning it back, and I hardly reunited it again, but no matter however hard I tried to do it in a completely different order, making different links – in vain, it was still mine…

I flew into the Mansion, took off my furs and threw them straight at the Guardian.

«What is it?!» he exclaimed in surprise.

«The penultimate fur coat,» I said in an icy voice and went to the Portal room, which was locked. I turned to the Guardian, who was following me, «The key!»

The Guardian, not yet recovered from the failure in the Matrix, obediently took out a bunch of keys and handed it to me. I entered the room and flew to the fireplace.

«What’s the way to get inside?!»

«Do you have to leave right now?!» the Guardian was even more surprised at the obvious «breaking the pattern», but I continued to glare at him with an unobjectionable manner. «Well, alright! Take it easy!!! Here it is!»

The Guardian pressed one of the facing tiles, and the fireplace, along with a part of the wall, moved out towards us, turning out to be just a door leading to the adjacent room!

«Now I see why I felt the Portal in both of them,» I breathed it out.

«I hope you won’t mind to wait until tomorrow!»

«Perhaps it will be my biggest mistake, but I promised to spend 40 parties here, and I will keep my promise!»

The Guardian sighed in relief and closed the Portal.

I left the room with the keys. The Guardian didn’t even notice that I had them. Or pretended not to notice?

***

The book «Life is endless», which I presented the last night before the Ball, was written by Arachne. It was good that the author didn’t come to the presentation dressed as a spider. However, what was a real dress for her?

I stayed away from Arachne, but she constantly tried to get closer, violating the distance of personal space by touching me with her numerous paws as verses, glances, hands…

I could hardly wait for the break, apparently, like Arachne. Being the hero of the party, she instantly pounced on the hall, anticipating…

«What a great book title!» Roman greeted me mentally.

«Just in time for our task,» I sighed grimly.

«What’s wrong with you, Alice? What happened? Yesterday you were glowing with joy!» Roman hugged me, sensing my lack of mood.

«I returned home last night and remembered my paintings. The Guardian should receive them at the 40^th night, but they had already been seen in his room.»

«Did you see them yourself?»

«The Wanderer did, as I asked him to enter the secret rooms of the Backstage.»

«He could have been mistaken! After all, when you ended up in the Guardian’s room…»

«Yes, there were none. But why would the Wanderer deceive me? Besides, he had no idea of „The Girl and the Moon Cat“ painting series! However, the Wanderer sketched and sent me exactly their copies! These paintings at that moment were and still are in my wardrobe at home!»

«Alice… You are so stubborn,» Roman smiled. «AND?»

«Yes, Roman, and tonight I returned to the Dungeon!»

«Did you find the paintings?»

«No. Much worse…»

«Worse?»

«The Guardian’s diary on the table was open!»

«So what did you read?»

«… „Her 44^th dress is much more beautiful than the previous ones!“» I was about to weep…

«Alice, never mind!»

«I’m a ghost! Ghost! The author of „The Legislator“ didn’t want to upset me! You see, those dresses, in the Theater’s dressing room are MINE!»

«Are you saying that the Guardian killed you 43 times in a row?»

«Even if a billion times in a row! Perhaps killers have such a post-mortem reality! I don’t know! But I’m not ready to go back to his bloody Mansion to let him kill me over and over!!! What does it have to do with me if I’m a victim?! Tell me, what for?»

«Well, calm down, Alice, please! After all, this is not the first and far from the last version of what is going on here and now.»

«Really?!! And how many versions do you have more in your mind on the 39^th of 40 nights?! Why am I coming back here? To make you the Magician? Or to write a book, you’ll pass on to people later? What are you, Roman?»

(«… and I wonder why, why you, who read my thoughts and feelings, never (!) stayed till the end of the party to walk the girl home late at night, not even once…»)

«Just trust me! You are not a ghost,» Roman said calmly and kissed me on the area of the third eye, interrupting the flow of my completely silent thoughts.

«Where did the Guardian get my paintings and so many dresses? I bet there were exactly 43 of them in that ominous wardrobe not long ago!»

«We talked to you yesterday. Perhaps the Guardian has certain problems that he is…»

«Spouting off in his diary?»

The familiar trill of the bell rang out.

«Are we going to save the fears for tomorrow?» Roman asked out loud.

«You know, to be honest, I’m afraid of… spiders,» I admitted and nodded towards Arachne. «And tomorrow she will appear at the Ball in her true image…»

«Well, tomorrow is tomorrow… But you should admit, Alice, that life is endless…»

Task No. 39. NO DEATH PLAN

…Imagine that your life will continue after your leaving the physical body, because, having fulfilled your current mission on Earth, you will definitely take on the solution of some new tasks of the Universe. Think about it. What would you like to do after? Studying works on some topics collected in the Library of the Universe? Inventing something new, which will be first-discovered on Earth later? Perhaps you will become a Guardian Angel of some person, perhaps a Guardian of the Portal, or even one of the Heaven Gardeners?.. The Magician knows that his true Self will exist as long as Love is alive in him. And he never wishes to die, because there is no Death at all…

***

«Alice djan! Are you still creating your Happy Reality?»

«Wanderer! Finally! You are back from the Tower of Babel!»

«Yes, I had to stay a bit longer. I was very curious to take part in their rituals!»

«I am a ghost. You knew, but you felt sorry for me and didn’t want to scare me, right? Probably, I won’t be able to leave here until I finish my book. The one in which I create my Happy Reality. What a funny post-mortem task of the Heaven Forces, isn’t it? I have to finish the book today, since tomorrow I enter the Portal to… disappear… forever…»

«Oh, the scent of sandalwood and iris!!! Oh, eyes like stars in the sky!!!»

«No, don’t feel sorry for me!»

«Alice djan! My darling!! You are not a ghost!!! Believe the old gray-haired shaman! I wish you to finish the book today, completing it in the most magical way, and to have a good sleep before the Ball!»

«Do you want to get to our Ball? Since you travel in your sleep…»

«Thank you for the invitation, Alice djan! However, I would prefer to meet you already in your New and definitely Happy Reality!»

40. Бал

Я приехала на Бал заранее, чтобы спокойно переоблачиться в платье Королевы и выпить кофе.

Страж, как и обычно, встретил меня в дверях.

Я протянула ему пакеты с картинами из серии «Девочка и Лунный Кот».

– Кофе заварю, платье в гардеробной, и сразу возвращайся, будем встречать гостей вместе, – явно нервничая, быстро проговорил Страж, принимая у меня пакеты с картинами, но даже не комментируя их.

– Там «Девочка и Кот», – уточнила я, указывая взглядом на пакеты.

– Да понял я, понял. И Кот, и Девочка. Им явно не хватало Стража! А нам с Котом – Девочки… – усмехнулся Страж.

Я проплыла в Подземелье…

На сцене Театра, с приглушённым и непонятно откуда льющимся светом, декорации в виде разноразмерных рам были подняты под самый потолок. Кто-то (наверное, сам Страж) уже вставил в них картины, но я не смогла разглядеть, какие именно, вполне возможно, что и репродукции моей Девочки и Лунного Кота. Я остановилась и решила их сосчитать…

«…Проклятье!!! – 44!…»

Я свернула направо – в Закулисье.

Двери в обе тайные комнаты оказались наглухо запертыми. Я зашла в гардеробную – моё платье висело не в шкафу – отдельно на вешалке у зеркала, выглаженное, без единой складочки.

Я переоделась и… не смогла не открыть шкаф…

Кто бы сомневался! – платья… Те самые, которые я видела в своё первое тайное посещение Закулисья. И я… пересчитала их…

«…43! – Проклятье!!! Но я даю тебе слово мага, Страж, что 45-го платья на мне ты уже не увидишь!!! 4 – в нумерологии означает „Смерть“, но 4+4 = 8, а это уже знак бесконечности, под которой лично я подразумеваю „Любовь“!»

Тяжело выдохнув, я достала из сумки ключ от каминной комнаты – вчера Страж так и не спохватился из-за его отсутствия. Повесив ключ на цепочку, как крестик, я отправилась в кофейню, чтобы насладиться чашечкой уже привычного зелья до начала приёма гостей.

– Ты великолепна в этом платье, дорогая! – шепнул Страж, подавая мне кофе.

– Я великолепна в любой одежде и без… – холодно произнесла я.

– Надеюсь, ты предоставишь мне возможность в этом убедиться, – усмехнулся Страж и поцеловал меня в шею.

– Оставь свои вампирские замашки!

– Кстати, сегодня на Балу нас ждёт необычное вино!

– ?!

– Ну нет, не кровь, конечно… Но…

– Приворотное?! – ужаснулась я и услышала, как в дверь Особняка позвонили первые гости.

Страж таинственно подмигнул:

– Тебе понравится!

…и мы поспешили встречать гостей…

***

Друг за другом из метели материализовывались виновники презентаций предыдущих 39 вечеров, а также их родные и близкие.

Гости появлялись в костюмах, соответствующих их творческим амплуа, Страж ухаживал за гостями в прихожей и направлял их за приветственным коктейлем в кофейню, а я им мило улыбалась, пытаясь не думать о своей дальнейшей участи.

Когда основные участники торжества собрались, мы со Стражем переместились в кофейню, где…

Хозяин болотных чертенят вместе с Водяным, чтобы остаться наедине с очаровательными Кикиморой и Сиреной, пытались пристроить Русалку к Старику Хоттабычу в кружок Бабы-Яги, которая с пылом-жаром читала лекцию Кощею, Домовому и Коту в Сапогах о преимуществах ступы над ковром-самолётом. Грешник просвещал Последнего Романтика. Скорбный Дух, застрявший между двумя реальностями, беседовал о своих перспективах в Загробном мире с Призраком Законодателя. Милорд, обладавший секретом изготовления «Пентакля Соломона», убеждал Мигранта, что мигрировать куда бы то ни было нет никакого смысла. Профессор Нежитеведения и Мистик с любопытством изучали новоиспечённых Богов – Неместного и Комариного, пытаясь выявить их сходства и отличия, но периодически бросали взгляды на Медузу Горгону. Сатир цитировал самого себя Цветочной Фее. Леший на ходу сочинял сказки Дриаде. Радужные Гномы радовались друг другу, чем веселили Фавна. Киллер с неподдельным интересом слушал поучительные истории уже отсидевшего Иконописца. Оборотень в погонах консультировался у Адвоката с Рублёвки. Любитель Зоопарка в образе павлина распушал свой хвост перед Птицей Сирин и Птицей Феникс. Алладин потирал местный подсвечник на кофейном столике, надеясь, что тот превратится в похищенную метелью волшебную лампу. Тролль всех троллил. Арахна притаилась в тёмном уголке и, наблюдая за гостями со стороны, размышляла, с кого бы ей начать…

Король Мечей и бывший Паж Кубков подошли ко мне и демонстративно поклонились.

Я попросила Короля Мечей сделать со мной шаг в сторону и шёпотом произнесла:

– Надо отвлечь Стража, когда я подам знак.

Король Мечей ещё раз поклонился и едва поцеловал мне руку, как Страж объявил присутствующим, что достопочтенный господин Кот готов проводить гостей в Подземелье.

***

«Рома… пожалуйста… появись… ты же – не мой вымысел… ты же – настоящий… пожалуйста…» – повторяла я мантрой по дороге в Подземелье.

– Я никуда не отпущу тебя сегодня… – прошептал Страж, подхватывая меня под руку. – Когда все уберутся восвояси, я обещаю тебе незабываемую экскурсию по Закулисью!

***

В готически-чёрных стенах таинственного Театра, смягчённых приглушённым и непонятно откуда льющимся светом, заиграла музыка…

И я сразу же узнала ту самую пластинку, под которую мы танцевали со Стражем в каминной комнате.

Страж эстрадно пригласил меня на сцену первой и закружил в танце. За нами последовали Сатир с Цветочной Феей, Леший с Дриадой, Милорд с Медузой Горгоной…

Я думала про Романа…

– Напрасно, Алиса, – прошептал Страж. – Всё напрасно… Есть только ты и я, наш Кот и Метель, и больше – ни-че-го…

***

Медленные танцы сменялись коллективно-весёлыми… Я должна была танцевать с каждым гостем по очереди, и со всеми вместе – по центру сцены…

Король Мечей постоянно мелькал где-то рядом, чтобы не пропустить условного знака. Но меня сильно напрягала Арахна, подползающая всё ближе и ближе…

На очередной медленный танец я пригласила Профессора по Нежитеведению.

– Вы действительно знаете о Нечисти всё? – прошептала я, кружась с ним в вальсе.

– И не только о Нечисти – о всевозможных внетелесных формах и потусторонних явлениях!

– А похожа ли я, по-Вашему, на призрака?

На мгновение Профессор приостановился, и я чуть не упала, но он тут же подхватил меня, и мы продолжили вальс.

– Очевидная нелепость! – улыбнулся он. – Вы решили проверить мои знания? Оценить на профпригодность?

– Простите… То есть… Вы хотите сказать, что я – не призрак?

– Конечно, не призрак!

«Уффф… Сколько перевоплощений за несколько суток!» – мысленно выдохнула я.

– Ааа… может, я – сновидение? – на всякий случай уточнила я вдогонку.

– Шутить изволите! – засмеялся Профессор.

Танец закончился. Мы раскланялись с Профессором и… в толпе появился Роман… Он был в образе Мага…

«Наконец-то!» – воскликнула я мысленно.

«Сомневалась?» – усмехнулся Роман.

«Я должна станцевать с каждым из авторов по одному разу… А потом – с тобой… Не исчезай, пожалуйста!.. Если Страж принесёт вино, не пей – оно заколдовано!..»

Роман кивнул и растворился в толпе…

Я сделала шаг в сторону и… столкнулась с Арахной.

– Потанцуем? – потянувшись ко мне одной из своих многочисленных лапок и обволакивая магически-ядовитым взглядом, прошептала она.

Я шарахнулась от Арахны в сторону и… столкнулась с Котом.

«Доброй ночи, достопочтенный господин Кот!!!» – поприветствовала я его в надежде услышать ответ, и он последовал:

«Здравствуй, Алиса!»

«Что не так с вином, которое приготовил Страж? Он нашептал на него приворот?»

«Нет, оно всего лишь стирает память в полночь…»

Я хотела уточнить, всю или только какую-то часть, и восстанавливается ли память после, но Арахна…

Она схватила меня и потащила в центр круга, образованного гостями, исполняющими какой-то весёлый танец.

Ловко манипулируя многочисленными лапками, Арахна кружила и оплетала меня своей незримой сетью, пропитывая ядом дьявольского взгляда. Я чувствовала себя хрупкой бабочкой в коконе собственного СТРАХА, которая так и погибнет, будучи не в состоянии выбраться наружу…

Когда танец закончился, на сцене появился официант. В его руках блестел поднос с фужерами… Я вспомнила Пашу – официант был подозрительно на него похож…

– Нет-нет, спасибо, я не пью… – произнесла я, выдавливая из себя улыбку.

«Глюк» в Матрице, вызванный появлением официанта, позволил мне выйти из оцепенения, и я попыталась разыскать взглядом Кота, но его нигде не наблюдалось.

***

Танцуя с каждым из авторов, я будто прощалась с ними… навсегда… Но меня не покидало и другое чувство – они, как и прежде, за редким исключением, казались мне ненастоящими… Нет-нет, конечно, все здесь присутствующие говорили, улыбались и вели себя как люди… Но им чего-то явно не хватало… Чего?..

Периодически музыка замирала. Возможно, Страж менял пластинки на граммофоне?.. В такие моменты появлялся официант, предлагающий очередную порцию заколдованного вина, а ко мне подползала Арахна и всё сильнее стягивала взглядом свои незримые сети…

«Зачем Стражу нужно, чтобы гости в полночь забыли происходящее?.. – задумалась я. – И, кстати, сколько сейчас времени?..»

«В этом Особняке, похоже, все часы – бутафория… Они давно остановились, Алиса…» – послышалось мне в ответ.

***

«Наконец-то! Вот он – мой последний танец в этом Особняке!..»

Роман подошёл ко мне и взял за руку, но… надо же (!) – прямо как Рэй, когда мы танцевали с ним в какой-то прошлой жизни, – его пальцы скользнули между моими пальцами, сцепив наши ладони мёртвой хваткой в замок…

Никто никогда не танцевал со мной так, кроме Рэя…

«Ты – Маг…» – мысленно произнесла я Роману, и он улыбнулся в ответ и спросил:

«Какие планы?»

«Профессор по Нежитеведению сказал, что я – не призрак… Странник написал вчера ночью то же самое… Эти постоянные метания… Я очень устала, Ром… Я перестала понимать, что и почему… как и где… Я запуталась…»

«В сетях Арахны?»

«Да, похоже, сегодня в качестве жертвы она выбрала меня…»

«Арахна просто почувствовала твой страх… А что не так с вином?»

«Кот сказал, что каждый, кто его выпьет, в полночь потеряет память… Кажется, вино пили все, кроме нас с тобой и самого Стража, да?»

Роман кивнул, и я продолжила:

«Страж сказал, что не отпустит меня домой, пообещав незабываемую экскурсию по Закулисью. Но я договорилась с Королём Мечей – он отвлечёт Стража, чтобы мы улизнули в Портал. Вчера я раздобыла ключ от каминной комнаты. И ещё, посмотри на официанта: он – вылитый Паша! Но ведь границы с Германией до сих пор закрыты! Как он здесь оказался?»

Внезапно я заметила Стража, пьющего вино и одновременно беседующего с официантом. Официант поклонился Стражу и удалился. Видимо, за очередной порцией вина.

«Неужели и сам Страж пьёт заколдованное?»

«А тебе не всё ли равно теперь?.. Ты – не призрак, Алиса. И ты должна уйти отсюда! Навсегда… В свою Счастливую Реальность! Ты дописала книжку?»

Я кивнула…

«И в ней…?»

(«…ты хочешь знать, чем закончилась эта история в моей голове, да, Рома?.. независимо от того, что произойдёт на самом деле?.. – я попыталась сформулировать свои мысли, но… Арахна!!! – она глядела на меня парализующим взглядом и теперь уже не только из каждого угла этого Театра, но из каждой точки Вселенной… – Её сеть, опутавшая моё Сознание, не позволяет мне произнести то, что я готовилась сказать тебе, Рома, здесь и сейчас, когда между мной и таинственным Порталом – лишь пара заключительных аккордов пластинки Стража…»)

«Ты стал Магом… – выдохнула я. – А рукопись… Я взяла её с собой… На всякий случай…»

«Хочешь пронести через Портал?»

Я кивнула…

Музыка смолкла. Страж удалился – видимо, чтобы поменять пластинку.

Я нашла взглядом Короля Мечей и подала ему условный знак.

«Теперь надо спешить, Ром… Рукопись осталась в моей сумке в кофейне… Заберём её и…»

Я сбежала со сцены и полетела вдоль многочисленных зрительных рядов театрального зала к дверям. Роман следовал за мной. Выскочив из дверей в тёмный коридор Подземелья, я со всего разбегу столкнулась с… официантом и… о нет! – поднос с фужерами… Официант не удержал его! Фужеры рухнули на пол и разбились, а моё платье оказалось залито вином…

– Паша!!! – невольно вырвалось у меня.

И мне показалось, что официант улыбнулся. Он приложил палец к губам: «Тссс!»

Роман мгновенно подхватил меня под руку:

– Времени в обрез!

И вот, уже воссоединившись со своей рукописью, я нажала на потайную кафельную плитку, и камин выехал к нам навстречу, открывая проход в заветный межкомнатный Портал…

***

Мы стояли на Серебряном Мосту где-то по центру иссиня-чёрной Вселенной с миллиардами мерцающих звёзд в абсолютной тишине Безмолвия. Это пространство Транзитной Зоны напоминало мне фон картин про «Девочку и Лунного Кота»…

– Так тихо… – произнесла я вслух.

– И здесь, похоже, нет Арахны… – улыбнулся Роман.

Я обняла его и, зажмурившись, потянулась, чтобы поцеловать перед тем, как шагнуть в свою Новую и Счастливую Реальность, как вдруг… раздался дьявольских хохот.

Я открыла глаза: на Мосту появился… Страж…

– Я же сказал, что никуда не отпущу тебя, дорогая!

Внезапно с другой стороны Моста появился… Рэй.

– Оставь её, Страж!

– Давай, Рэй, скажи ей правду!

Я посмотрела на Рэя, а потом на Романа.

– Рэй… Я…

– Ну же, давай… Рассказывай! – не унимался Страж. – Скажи ей, что никакого Романа здесь не существует!

– ЧТО?! – ужаснулась я.

Страж зловеще захохотал:

– Твой Роман – всего лишь программа!!! Одна из тех, которые ты так любишь прописывать!

– Рэй, что он говорит! Какая ещё программа? Что происходит, скажи мне правду! – я шагнула навстречу Рэю в надежде…

– Рэй создал программу и направил её в мой Особнячок-с! – продолжал издеваться Страж.

– Рэй… Не молчи!.. Страж врёт! Он просто сумасшедший!

– Это правда, Алиса, – кивнул Рэй, взяв меня за руку.

– Я же говорил, что Роман тебе не пара!!!

Я отшатнулась от них… Нет… Такого не может быть!!!

– Зачем, Рэй? Я же сама хотела прийти к тебе?

– Именно поэтому… Я хочу, чтобы ты жила… по-настоящему.

– Как это может быть? Роман – живой человек!!! Это неправда! Зачем ты обманываешь меня?

– Его прототип – да, живой человек. Но «здесь и сейчас» он – мыслеформа, – уточнил Рэй. – Я считал его с тебя настоящей – с Алисы и, запрограммировав определённым образом, отправил к тебе в Особняк, чтобы ты, проходя «свои» задания вместе с Романом, вспомнила хотя бы чуть-чуть из того, чему я учил Алису когда-то… Я хотел, чтобы Алиса не ставила на себе крест, но жила дальше, сотворив свой Новый и Счастливый Мир, в котором её ждёт Любовь…

– Ай-ай-ай, Али-сон! Ну давай, возвращайся домой к папочке! Я тебя…

– Он сумасшедший!!! Забери меня отсюда, Рэй!!! – ничего по-прежнему не понимая, прошептала я.

– Рэй, скажи ей, кто я! – снова захохотал Страж, и его глаза засветились дьявольскими огоньками.

– Алиса, – тяжело выдохнул Рэй. – Ты…

– Призрак?! – не дослушав, предположила я.

– Нет-нет, не призрак… Ты – такая же запрограммированная мыслеформа, как и Роман, но тебя создал Страж…

– ???!!!

– Так точно, дорогая! – Страж захлопал в ладоши. – Ты – моё творение! Моя ЛЮБИМАЯ ДОЧА!!! Ты живёшь в МОЕЙ ГОЛОВЕ!!! Да, малыш! Я написал сценарий, в котором ты навсегда остаёшься в моём Особняке!!! Ну же, вспомни, я говорил тебе правду – в отличие от них двоих!!! ДОМ-МОЙ!!!

Моё сознание, как внезапно разбитая ваза, разваливалось на куски, не в состоянии выдержать удара:

«Роман – мыслеформа, запрограммированная Рэем…

Я – мыслеформа, созданная Стражем…

Мы все живём в его голове – в голове Стража…»

Я с грустью посмотрела на свою рукопись и от отчаянья швырнула её в Бездну Вечности – всё напрасно!!!

Страж схватил меня за руку и повёл за собой, но Рэй остановил его взглядом:

– Как и любое творение Творца, она имеет право на своё ВОЛЕИЗЪЯВЛЕНИЕ. Алиса, прошу тебя, соберись! Уже 44-ый раз подряд ты проходишь сценарий Стража, ломаясь на этом самом месте и выбирая СМЕРТЬ. Я хочу, чтобы ты, наконец-то, выбрала ЖИЗНЬ, полную ЛЮБВИ…

Внезапно на Мосту появился официант.

– Паша… И ты… ты тоже – мыслеформа?! – переспросила я.

Страж снова захохотал:

– Да, дорогая! Вы оба – созданы мной!.. И заметь, что я – не убийца! Ты просто столкнулась с Пашей, он уронил поднос, и красное вино пролилось на твоё платье!.. Ай-ай-ай!

– И так 44 раза подряд! – осознала я, пребывая в шоке.

– Дай ей вина, Пашуля, во имя 45-ого! – воскликнул Страж, но Паша не пошевелился.

От бессилия я опустилась вниз и, присев на краешке Моста в Бездну Вечности, заплакала. Рэй присел рядом со мной и, обнимая, гладил по голове.