Текст книги "Танго смертельной любви"

Закончив свою тонкую работу, Моника, сматывая шнур от фена, вдруг поняла, что в мастерской что-то изменилось. Вначале она не смогла сформулировать, что именно не так, но затем ее осенило. Свет. Он стал другим, поменял свой оттенок. С миллиарда отблесков серого и голубого он потеплел и стал… Моника перевела взгляд в окно и не смогла поверить тому, что увидела. Солнце. В городе дождя светило солнце!

– Иванна, солнце! Смотри! – издала она истошный вопль и бросилась к окну. Торопясь открыть обе створки, сломала ноготь, но наконец они поддались. Распахнув окно, она перегнулась через подоконник.

– Солнце! Здесь может светить солнце! – Моника почувствовала легкое прикосновение, Иванна стояла позади нее. Не сдерживая эмоций, она развернулась и обняла старую женщину. Однако тут же испугалась своей наглости – Иванна была не из тех, кто ценил тесный контакт, но Монику просто захлестнула волна нежности. Оказывается, в ее жизни может светить солнце!

Женщина обняла ее в ответ. Моника не выдержала и разрыдалась.

– Солнце, Иванна, это солнце, – бормотала она, как Алиса, в очередной раз отыскавшая конфету и удивившаяся такой невероятной находке. – Солнце, здесь тоже может светить солнце!

Тело Иванны содрогнулось, и Моника услышала тонкий всхлип. Она отстранилась от женщины и увидела борозду, которую слеза оставила на толстом слое грима, нанесенного на лицо.

– Иванна, не плачь! – засуетилась Моника, она кинулась к тумбочке, чтобы достать салфетку и попытаться спасти свою работу.

Иванна подняла глаза к потолку, пытаясь отогнать слезы. Надо же, она все еще умеет плакать. И не над своей жизнью, а над простым солнечным светом. Удивительно.

Моника захлопотала над нею, пытаясь промокнуть слезы, чтобы не испортить макияж.

Иванна мягко отвела ее руку. Какое это все имеет значение? Никакого, по сравнению с обычным восходом солнца. Простым счастьем, которого они все были так долго лишены.

В семь часов утра Иванна уже стояла у служебных ворот тюрьмы. Именно отсюда выходили те узники, которых переводили в другое место. Точнее, отсюда должны были выходить, но в реальности этого никогда не случалось. Иван будет первым. Сегодня решительно день чудес. Из подслушанных в булочной разговоров она узнала, что его переводят. «Неисправимый, наверняка опять набедокурил», – даже с некоторой гордостью подумала Иванна, услышав новость. Она не была уверена, что сможет увидеть его – заключенного наверняка повезут в закрытой машине. Но он будет рядом и, возможно, увидит ее.

Однако все получилось лучше, чем она на-деялась даже в самых смелых мечтах. Ровно в 9.01 дверь отворилась, и он вышел.

Кажется, именно в этом костюме она представляла его в церкви на венчании. Черные брюки, которые до сих пор сидели на нем как влитые. Или нет, они даже были ему велики! Воистину, над богами время не властно.

Впалые щеки обострили до крайности все те черты, которые ее в нем всегда завораживали, – скулы, раскосые глаза. Правда, густые черные волосы обриты под ноль. Надо же, а ведь он так ими гордился, всегда подчеркивал, что у него в семье всех хоронили с шевелюрами и он тоже не станет исключением! Зато жгучие черные глаза все такие же. Прожигают дыру в сердце. Грязная белая рубаха и даже галстук-бабочка, съехавший набок. Его арестовали в этом наряде. Она это прекрасно помнила. Держала в памяти все эти детали просто потому, что так и не смогла разлюбить.

Он стоял и смотрел на нее. А она понимала, что слов не осталось, хотя она репетировала эту встречу столько раз! Что скажет, как посмотрит, повернется, презрительно улыбнется, заставит стоять на коленях, умолять о прощении. Но вместо этого она сделала шаг. Всего один. Он точно такой же – как от любви до ненависти, так и в обратном направлении.

Иван стоял на месте и смотрел на нее. Не двигаясь, никак не выдавая своих эмоций. С трудом разлепил пересохшие губы.

– Тебе не сказали? – голос изменился. Всегда густой и мягкий, он дал трещину. В нем больше не было звона.

Иванна в упор смотрела на него и любовалась, ничего не замечая. А может…

Иван закашлялся.

Просто удивительно, как одна капля густой крови на белой ткани сразу же становится уродливым красным пятном. Вторая, третья. Иван кашлял, и все капли падали в область сердца, расплываясь огромной кровавой раной, выворачивающей внутренности и выматывающей душу. Ее раной. Она все поняла. Из этой тюрьмы никто никогда не выходил.

Эльза и Альберт

Только после того как Мария ушла, Эльзе удалось перевести дух. Кубарем она скатилась в подвал и в ярости оторвала скотч со рта художника.

– Что у тебя с ней? – прокричала она в лицо Альберту, на какой-то краткий миг утратив внутреннее равновесие.

– Эй, полегче, девушка, к чему такая ревность? – Альберт поморщился – процедура оказалась болезненной.

– Хватит паясничать, идиот. – Эльза наконец-то нашла, на кого выплеснуть бессильную ярость. – Ты с ней спишь?

– Сплю, – легко согласился художник и выпустил воздух, переводя дух после столь неожиданного нападения.

– Черт. – Эльза была в ярости.

– Что тебя удивляет, милая?

– Я тебе не «милая», – отрезала она и приступила к допросу: – Как часто она приходит? В какие дни?

– Почему я должен отвечать на твои вопросы? – скривился Альберт. Он никогда не отличался легким покладистым характером, и сейчас было совершенно неясно, почему он вообще так долго терпит такое бесцеремонное обращение.

– Потому что я могу сделать твою жизнь невыносимой, – прошипела Эльза ему в лицо. Она покрылась красными пятнами, руки дрожали, девушка походила на вулкан, готовый проснуться в любую минуту. На какой-то момент Альберту стало страшно. Она ведь действительно может превратить его жизнь в кошмар. Это не Мария. К тому же, что он вообще о ней знает, кроме того, что она пособница беглого каторжника? Ведь это наверняка он стонет время от времени в его гостиной.

– Ты его так сильно любишь? – после минутной паузы спросил он.

– Не твоего ума дело, – огрызнулась Эльза. – Так как часто она приходит?

– Три дня в неделю. Но обычно я прихожу к ней. Здесь она была всего один раз.

– Почему она пришла сегодня?

– Потому что я вчера не пришел.

– Черт, – снова выругалась Эльза.

Она села на пол и подобрала ноги под себя, старалась дышать неглубоко, чтобы не втягивать смрадный запах, исходивший от ведра в углу. Не выдержав, вскочила, схватила ведро, кинулась на улицу, выплеснула его содержимое под елку и вернулась назад. Дверь оставила приоткрытой. Коротышка крепко спал и снова метался в бреду, жар усилился, он просто горел. Можно было не переживать, что он услышит разговор, не предназначенный для его ушей. Необходимо было что-то придумать, и как можно скорее.

– Когда она заявится снова, ты можешь сказать ей через дверь, чтобы она убиралась? – предложила Эльза.

– Нет, это не в моем стиле, – пожал плечами Альберт.

– Придется тебе его изменить.

– Понимаешь, если ты не хочешь, чтобы спустя полчаса тут стояли вооруженные до зубов ребята, потерявшие заключенного, то я тебе не советую настаивать. Это ведь тот самый беглый каторжник сейчас у меня в доме, и с ним наверняка что-то произошло, раз вы все еще здесь?

– Не отвлекайся.

– Так вот, если я прогоню Марию, она вернется сюда с полицейскими. А ведь это не входит в твои планы, правда?

Эльза качнула головой и задумалась. Она подняла глаза к потолку, пытаясь сконцентрироваться. Альберт залюбовался совершенством линий. Девушка не была красавицей в общепринятом смысле этого слова, но у нее было идеально симметричное лицо, из тех, что изображают на иконах.

Не говоря ни слова, Эльза поднялась и вышла из подвала. Аспирин на исходе, Коротышке все хуже, Мария не отстанет, пока не удостоверится, что с ее другом все в порядке. Девица всегда была зациклена на личной жизни, это Эльза поняла спустя десять минут после первого знакомства с ней. Затем они вроде как даже стали подругами – Мария частенько забегала в обед поболтать и погоревать над своей горькой судьбинушкой. Удивительно, что она ни разу не проболталась о связи с художником. Впрочем, если бы дурочка хоть на секунду представила, что эта связь – нечто большее, чем банальное удовлетворение потребностей, на следующий же день об этом знал бы уже весь город.

Эльза подошла к Коротышке и потянулась к тазу с холодной водой, стоявшему рядом. Нежно обтерла тело возлюбленного прохладной влажной тканью, чтобы хоть немного облегчить его страдания. Передвигаться он не мог, всему виной была нога. Сегодня утром она распухла до невиданных размеров и начала гноиться. Эльза обработала ее как могла, обложила подорожником, но она была химиком, а не врачом. Руки скользили по совершенному любимому телу. Безупречней «Давида», абсолютнее «Дискобола». Ведомые непреоборимой силой, они ощупывали выпуклые мышцы, гладили матово-оливковую хожу с легкой шероховатостью шрамов. Невозможно было противиться этому чувству и устоять перед совершенством. Ни одна женщина была не в состоянии. Ни одна.

– Эй! – Эльза тихонько потрясла Коротышку. – Эй, любимый, просыпайся, мне нужна твоя помощь.

Приведя в чувство Коротышку, Эльза изложила ему свой план. Вначале он засомневался, но потом полностью положился на нее. Конечно же, Эльза все рассчитала верно. Как обычно.

Мария вернулась два часа спустя. На этот раз она была настроена более решительно, и стук в дверь прозвучал настойчиво и властно. Она даже заговорила каким-то чужим голосом:

– Альберт, с тобой все в порядке? Эй! Кто бы там ни был, я сейчас вернусь с полицейскими. Оставьте его в покое и убирайтесь, тогда никому не причинят вреда. Альберт! Альберт?

К тому времени Коротышка, которому удалось сбить температуру последней дозой жаропонижающего, умытый и одетый в одежду Альберта, сидел в кресле. Лицо осунулось, глаза были красными, в кровавых прожилках, но это его не портило, как легкое пятно не может испортить совершенную скульптуру. Эльза отперла дверной замок, а сама отправилась в подвал к Альберту, где, напоив и накормив его остатками крекеров, снова заклеила ему рот скотчем. Художник не возражал. Он все время держался как сторонний наблюдатель, казалось, что все происходящее лишь забавляет и развлекает его.

Они обо всем договорились заранее. Коротышка знал, какую легенду ему стоит изложить Марии и о чем попросить. А Эльза прекрасно понимала, что глупышка легко попадется на приготовленный крючок. Перед тем как скрыться в подвале, Эльза крепко поцеловала Коротышку и прошептала: «Люблю».

– Открыто, – хрипло крикнул молодой человек. Дверь медленно отворилась.

– Аль… – Мария снова была похожа на взъерошенное пернатое. Тощая, неловкая, она напоминала птицу-секретаря – постоянно в движении. – Вы? – искренне поразилась она, немедленно узнав красавчика, пленившего ее воображение несколько дней тому назад.

– Умоляю вас, не бойтесь. – Коротышка робко посмотрел девушке в глаза. Этот взгляд всегда действовал безотказно. – Я не причиню вам вреда. К тому же я не могу ходить. – Он выразительно кивнул на свежую повязку на ноге.

– Где Альберт? Что с ним? – Она пыталась говорить храбро, но голос сорвался на писк. Мария смутилась, инстинктивно провела рукой по волосам, расправила шарфик, неожиданно оказавшийся слишком тесно завязанным.

– Я не знаю, – пожал плечами Коротышка.

– Как это? Вы в его доме и не знаете, где хозяин? Альберт! – снова попыталась отважно крикнуть она, но крик застрял в горле, получилось легкое шипение. Затем ее озарила догадка, Мария вспыхнула, как голая лампочка под потолком подвала. – Вы его убили?

Коротышка возмутился:

– Вы с ума сошли! Я не убийца! Вы же знаете, за что меня посадили?

– Я… Я знаю только, что вы опасный преступник, что-то там связанное с наркотиками.

– Да, с наркотиками, хотя я и не имел к ним никакого отношения.

На лице Марии появилась улыбка умудренной жизненным опытом женщины. От своих коллег она почти ежедневно слышала, что все без исключения преступники считают себя невиновными. Коротышка легко прочитал ее мысли. Даже для него девушка была абсолютно прозрачна, как простейшее на ладони. Это же не Эльза.

– Вы думаете, что все так говорят? И имеете полное право на это. – Коротышка вызвал к жизни давно забытый образ студента Гарварда. Интеллект и изысканность. На таких провинциальных дур они оказывают сокрушительный эффект. – Я не буду вас переубеждать, но искренне надеюсь, что когда-нибудь смогу рассказать вам мою историю.

Мария сделала шаг к нему и убрала с шеи дурацкий шарф. Хорошо, что она принарядилась перед походом к Альберту. Тот обожал женщин в платьях, был буквально зациклен на проявлениях женственности – струящихся длинных волосах, мягких линиях, обуви на высоком каблуке. Она старалась соответствовать, хотя ей было тяжело выглядеть женственной. Самой себе Мария казалась ужасно неуклюжей и не созданной для такой одежды. Не то что Эльза. Та в обычной юбке и кофте излучала такие флюиды, что мужики в очередь выстраивались. А на нее не клевали даже тюремные охранники. Поэтому, когда они с Альбертом столкнулись поздно вечером на улице, где она гуляла с единственной родственной душой – котом Бонифацием, ей это показалось сродни чуду. Она никому не рассказывала об этих отношениях, потому что сама не могла в них поверить. Он – талант, красавец, известный всему миру художник, и она – сплошное несчастье, которого стыдились даже собственные родители.

Мария гнала от себя мысли о том, почему их отношения вот уже полгода протекают по накатанной схеме – он приходит к ней три раза в неделю в ее небольшую квартирку в здании, когда-то задуманном как гостиница. Но ввиду того, что серый город посещало мизерное количество людей, номера переделали и стали сдавать как квартиры. Ее жилище не отличалось красотой, уютом или шикарным видом на город. Тем не менее Альберт предпочитал встречи на ее территории.

У него она была лишь раз, упросила показать картины. Он с изысканной вежливостью провел экскурсию, но не предложил ей остаться, четко дав понять, что его дом – это его дом и местоимение «их» здесь никогда не найдет себе места.

Мария и сама не знала, на что надеялась. Что он привыкнет, что выбора у него все равно тут нет, что наконец поймет – она самая лучшая и будет предана ему, как Бонифаций хозяйке? Она и сама не могла точно сформулировать. Единственное, что Мария знала наверняка – Альберт ее не любит. Но она мирилась с этим, ведь, кроме художника, на нее все равно никто не обращал внимания. Пускай будет хотя бы так.

Сидящий перед ней парень был другим. Разумом она понимала, что он опасен, он преступник, на его счету сотни и тысячи загубленных жизней, что он не мужчина, он тварь, но сердце билось, как рыба в силках. Невозможно было противиться этому мелодичному низкому голосу, взгляду, который снимал одежду, ласкал тело, проникал в клетки и отдавался звоном тысячи колоколов в голове. Она сразу же стала еще более неловкой и неуклюжей.

– Послушайте, я ищу Альберта. – Она снова безнадежно попыталась установить контроль над ситуацией.

– Его здесь нет, – мягко ответил Коротышка. – Девушка, милая, как вас зовут?

– Ма… Мария.

– Мария. Надо же, так звали мою покойную маму. – Девушка вспыхнула, и Коротышка мысленно поставил себе плюсик – история про маму, которую, конечно же, никогда не звали Марией, упала на благодатную почву.

– Правда? – с легким недоверием спросила она.

– Правда, – уверенно, отвергая малейшее сомнение, кивнул Коротышка. – Так вот, Мария, мне нужна ваша помощь. – Красавец смотрел еще жалобней, чем Бонифаций, выпрашивающий очередную порцию корма.

– Какая? Я не собираюсь помогать беглому преступнику! Я вообще вас сдам, – храбро заявила девушка, на всякий случай делая шаг назад. А вдруг он все придумал с ногой? Она бросила взгляд на столик, на который он ее положил. Некогда бывшее белым, полотенце пропиталось кровью, нога распухла, это было видно невооруженным глазом. Нет, про ногу он не соврал. – И вообще, в тюрьме вам помогут!

Коротышка горько усмехнулся.

– Конечно. Единственное, чем они будут обеспокоены, – это мое самочувствие. Вы когда-нибудь были в этой тюрьме?

– Я там работаю, – приосанилась Мария, придавая себе важный вид.

– Кем? Я вас ни разу не видел, иначе бы запомнил. – Коротышка уже понял, что с этой девушкой сработают даже древние банальности. Мужским вниманием она явно не была избалована. Это чувствовалось по ее осанке, резким движениям рук, переминанию с ноги на ногу, наклоненной вбок голове и юбке, которую она постоянно теребила, не отдавая себе в этом отчета.

– Я… Я секретарь начальника.

– Ого, – искренне восхитился Коротышка.

Мария кивнула и судорожно сглотнула. По-хорошему, ей надо было бежать отсюда как можно быстрее, возвращаться в тюрьму, поднимать тревогу, вызывать полицию, но что-то ее останавливало.

– Тогда вы должны знать, что никто не будет мне помогать. В лучшем случае я останусь без ноги, в худшем умру от заражения крови. Разве не так?

Мария не нашла в себе силы спорить. Все так. Сегодня они отпустили умирать туберкулезника. Он заразился в тюрьме, все об этом знали, но ничего не сделали. Просто перевели его в одиночную камеру, чтобы предотвратить эпидемию. А сейчас, когда ему осталось всего несколько дней, решили перевести в лазарет, чтобы не портить отчетность. Но ведь эти люди заслужили такое отношение, ведь правда?

– Вы преступник, – повторила она, словно мантру. За казенными словами и избитыми выражениями прятаться проще простого. Ведь не может же столько людей ошибаться? Действительно невиновные не попадают в тюрьму.

– Возможно. – Коротышка кивнул. – Но мое единственное преступление – это любовь.

Альберт, слушающий этот фарс вместе с Эльзой, закатил глаза и фыркнул сквозь скотч. Та бросила на него убийственный взгляд, хотя сама с трудом удерживалась от хохота. Молодец Коротышка, как же в роль вошел! На краткий миг закралось сомнение, что Мария не такая дура, чтобы на это купиться, но она тут же его прогнала. Дура, да еще какая. Столько времени потратить на человека, которому она совершенно не нужна. Это было ясно по реакции Альберта. Если бы он действительно любил девушку, то не стал бы спокойно сидеть в подвале и устраивать дурацкую клоунаду с закатыванием глаз, когда любимая оказалась тет-а-тет с опасным преступником. Так что она вполне может проглотить и моноспектакль Коротышки.

– В каком смысле «любовь – это преступление»? – Первый же заброшенный крючок оказался удачным. Мария была заинтригована.

– В прямом. Я пошел в тюрьму вместо любимой, – пояснил Коротышка.

– Что? Вы хотите сказать, что ваша девушка занималась торговлей наркотиками? – В голосе Марии послышалась насмешка. Она считала себя достаточно опытным человеком в мире криминала, но никогда раньше не слышала, чтобы женщины торговали наркотиками. Курьерами были, да, но поневоле. Всего лишь исполнители, а не организаторы. Они не могли стоять за этой чудовищной грязью, это же женщины! Они ведь понимали, что на месте покупающего смертельную дозу всегда чей-то ребенок. Нет, решительно невозможно.

– Нет, она не занималась. – Коротышка покачал головой. – Она просто придумала новый наркотик. Она очень умная. А когда полиция вышла на нее и мы поняли, что со дня на день ее могут арестовать и посадить, я взял вину на себя, защитив ее.

Наступило молчание. Даже Альберт перестал изображать бесталанного мима и с интересом разглядывал сидящую перед ним девушку. Чуть приподнял брови в немом вопросе, но Эльза его проигнорировала. Она вся собралась, превратилась в слух. Этот момент должен был стать переломным в разговоре Коротышки с Марией. После чего станет ясно, какая из чаш весов перевесит.

Пауза. Чертова пауза, длившаяся слишком долго. Мария замерла, став похожей на корягу, с которой давно облетели все листья. Коротышка смотрел на нее, не сводя глаз, но затем отвел взгляд, чтобы дать ей возможность подумать и сосредоточиться.

– Как вам удалось сбежать? – наконец выдавила из себя Мария, и Эльза выдохнула с облегчением. Она поверила! Поверила! Теперь Коротышка спасен!

– Деньги решают все. – Он пожал плечами. – Я очень богат. И я щедро вас отблагодарю, если вы сможете достать лекарства – мне нужно жаропонижающее, антибиотики, что-то дезинфицирующее и стерильные бинты. Я прошу вас, пожалуйста. Возьмите деньги, они в боковом кармане рюкзака.

Он кивнул на рюкзак, стоявший возле двери. Снова пауза. Эльза замерла, Альберт не сводил с нее пристального взгляда, и та почувствовала, что начинает нервничать.

– Нет, не нужно. Я… куплю, а потом рассчитаемся, – поддалась Мария и отступила к двери, собираясь уйти.

Она боялась не выдержать напряженного разговора. Слишком много информации и событий. Скудная жизнь не научила ее реагировать быстро и оценивать ситуацию здраво. Ей нужно было побыть одной, чтобы прийти в себя и все обдумать. Иначе еще несколько минут – и она сделает все, о чем попросит Коротышка. Один неверный шаг – и она станет пособницей преступника! А может быть, человеком, поймавшим беглого каторжника. И тогда о ней напишут в газете, ее родные безмерно удивятся и поймут, что были к ней несправедливы. А Альберт станет гордиться. Решительным шагом Мария подошла к двери, распахнула ее настежь и вышла.

Хлопнула дверь. Эльза выдохнула, встала и резким шагом подошла к активно жестикулирующему Альберту. Снова в бешенстве сдернула скотч.

– Что?

– Ауч! Нежнее! Вы меня так вообще без растительности оставите! – завопил Альберт.

– Ничего, отрастет.

– Мне теперь называть вас Лукреция Борджиа?

– Молодец, книги читаешь, – Эльза перешла на «ты». Похоже, с этим стервецом они были одного поля ягоды.

– Что еще остается делать бедному художнику в глуши?

– Хм. Про бедного, допустим, ты загнул.

– А ты меня поразила в самое сердце. Надо же, наркотики?

– Заткнись.

– Нет, скажи, ты правда засадила собственного любовника вместо себя в тюрьму?

Не желая продолжать разговор, Эльза снова схватила скотч и заклеила Альберту рот, затем выбежала из подвала, подошла к Коротышке и крепко обняла.

– Умница, милый. Разыграл как по нотам. Теперь станет легче.

– Может, надо было попросить врача? – Коротышка не был так уверен в успехе мероприятия.

– С ума сошел? Врача ты историями про любовь не купишь. В порту нас ждет яхта, там будет врач. Надо только туда добраться. Эта дурочка принесет все, что нужно. Надо еще немного потерпеть. Давай я пока сделаю перевязку.

Она осторожно задрала брючину и чуть не закричала от ужаса. Нога почернела, появились пузыри, полные гноя. Она надавила на один из них, и Коротышка завопил от боли. Эльза закусила губу, чтобы не закричать вместе с ним, но в отличие от него от отчаяния. Гангрена. Сепсис. Смерть. Нет, только не это!

Она подняла глаза. Коротышка в ужасе смотрел на свою ногу.

– Что это?

– Осложнение.

– Это же гангрена?

Эльза кивнула. У парня на глаза выступили слезы.

– Я умру.

– Нет, но… ногу, возможно, придется ампутировать.

– Нет! – завопил он.

– Что значит «нет»?

– Я не дам отрезать себе ногу!

– Ну что значит «не дам»? Лучше умереть? – Эльза немедленно начала раздражаться. Иногда Коротышка был действительно невыносим.

– Да! – Он попытался отдернуть ногу, чтобы оказаться как можно дальше от рук Эльзы, но снова закричал от боли.

– Не неси ерунды. Мы сделаем тебе лучший протез, от ампутации еще никто не умер, а вот от гангрены вполне можно отбросить тапки!

– Нет, нет, я не дам тебе резать ногу! – Коротышка забился в самой настоящей истерике. – Пойдем сегодня же, завтра будем на яхте, там доктор поможет, – горячо заговорил он.

Эльза поднялась. Голова шла кругом от всего происходящего, и истерика Коротышки не вызывала сочувствия, а лишь действовала на нервы. Сейчас она чувствовала себя хирургом. Доктором, готовым отрезать лишнее пациенту, причинить ему боль ради его счастливого будущего. Возможно, сейчас он ее возненавидит, но потом будет обязательно благодарить! Надо было действовать без промедления.

– Иди, – спокойно сказала она.

– Что? – Коротышка вынырнул из потока разрушительных мыслей.

– Иди. Ты сказал, надо идти сегодня, я тебе говорю: иди.

Он внимательно посмотрел на любимую. Впервые в жизни он словно видел ее со стороны, не глазами детской и зрелой влюбленности, а так, как смотрит сторонний наблюдатель. Жестокая серая мышь. Даже Мария, и та вызывала больше симпатии, потому что была доброй и отзывчивой. Ну и что, что глупа. Зато она… человечная. А Эльза человеком не была. Она была биороботом – жестким, умным, прагматичным, действующим по заданной программе. Он поежился. Неужели он действительно любил ее все это время? Или это было отсутствие альтернативы? Она ведь никогда не отпускала его от себя. С того самого дня, как оба научились ходить. В детстве била игрушками других девочек, в школе сидела с ним за одной партой, жила в университете… Да кого он видел кроме нее?

Эльза смотрела на Коротышку с жалостью, не догадываясь о мыслях, которые бродят у него в голове. Он напоминал ей себя семилетнего, когда в порыве игры случайно поцарапал машину отца. Тачку его непутевый папаша любил гораздо больше сына, поэтому наказание обещало быть суровым. Коротышка тогда точно так же разрыдался и все твердил, что надо признаться. Эльза жестко сказала ему – не надо, ведь отец его сурово накажет и наверняка изобьет. Она что-нибудь придумает, чтобы он мог избежать наказания.

Но он не поверил, начал плакать и доказывать, что лучше сказать правду. Мама внушила мальчишке, что за честность ему всегда будет грозить лишь половина наказания. Тогда, двадцать лет назад, Эльза тоже предложила ему пойти и признаться. Она прекрасно помнила, как Коротышка отчаянно колебался несколько минут, но в итоге никуда не пошел. Естественно, попросив ее о помощи. И она помогла.

Сняла машину, стоящую на пригорке, с тормоза, и та покатилась на улицу, где врезалась в другую машину. Увечий, нанесенных железному коню Коротышкой, никто и не заметил.

С тех пор Эльза усвоила – надо дать любимому возможность высказать свои эмоции (в университете их учили, что это важно, хотя она сама была не согласна с этим. Эмоции были разрушительны и никак не помогали решать проблемы). Потом Коротышка успокоится и сделает так, как скажет она. Так это обычно и бывало.

Она сделала шаг назад и молча наблюдала за действиями любимого со стороны. Тот из упрямства попытался подняться. Ему это удалось. Немного побалансировав на одной ноге, он попытался поймать равновесие. В конце концов у него это получилось, затем он попробовал наступить на вторую ногу. Снова закричав от боли, свалился на пол, ощутимо ударившись о столик плечом. Эльза бросилась к нему.

– Отвали! – заорал Коротышка, и она отринула в сторону как ошпаренная. Почувствовала волну собственных эмоций. Нельзя было дать им выйти наружу. Ни в коем случае. Еще не хватало, чтобы она впала в истерику. Эльза сделала несколько шагов назад и поднялась по лестнице в спальню. Ей нужно было побыть одной и подумать, как лучше поступить. В том, что ногу придется ампутировать, сомнений не было. Делать это нужно как можно скорее. Только как?