Текст книги "Финальная шестерка"

Глава восемнадцатая

НАОМИ

Утром исключенных уже нет с нами. Ни тебе прощального завтрака, ни обмена электронными адресами и телефонами, как в летних лагерях принято. Они просто исчезают со всеми пожитками. Жаль, что я толком не попрощалась с Ашером. Когда он ушел вечером, я думала, что он еще придет поужинать с нами, но ни он, ни Катя больше не вернулись в столовую. За нашим столом остались только я, Лео и Беккет, а между нами Ларк в виде буфера. Беккет пристает к ней с вопросами о нашей дальнейшей жизни, я грустно оглядываю наши поредевшие ряды.

– Эй, ты как? – спрашивает Лео, легонько толкнув меня локтем.

– Даже не знаю. – Я действительно разрываюсь надвое. С одной стороны, я не готова была уйти и оставить Лео, не завершив начатого. С другой, в это самое время я могла бы ехать домой… Кто знает, когда я теперь увижу родных. – А ты?

– Плохо без Ашера. Пусто в комнате.

– Мне это знакомо.

– Зато надежды ожили с новой силой. Много надежд. – Лео придвигается ближе. От его взгляда меня пробирает дрожь – и космос, как я подозреваю, тут ни при чем.

– Доброе утро, первая дюжина! – Входит доктор Такуми, и все разговоры прекращаются. – Как самочувствие после выигрыша лишней недели?

– Превосходное! – кричит Беккет. Дэв за соседним столом поддерживает его, и все другие ребята, никого больше не стесняясь, разражаются дружным «ура». Пожалуй, одна только Сидни может меня понять, но и ее, сидящую между Аной и Дэвом, захватывает общее ликование.

– Рад видеть вас в таком настроении. Поскольку кандидатов теперь значительно меньше, вы становитесь единой командой и все оставшееся время будете тренироваться вместе, большей частью под руководством генерала Соколовой.

Думаю, мы все понимаем, что это значит. Отныне каждый финалист борется в одиночку против всех остальных.

После завтрака генерал ведет нас на первую тренировку. Мы с Лео идем последними; все, кто прошел вперед, исполнены железной решимости.

– Тебе тоже кажется, что теперь соревнование станет более острым? – спрашиваю я. – Особенно теперь, когда Ашер выбыл?

– Да нет, не сказал бы. Оно с самого начала было острее некуда. – Он понижает голос. – Я тебе еще не рассказывал, что на тарзанке было?

– Нет, а что?

Лео оглядывается, проверяя, не подслушивает ли кто.

– Беккет в воздухе что-то творил с моей портупеей. Хотел меня сбросить, по-моему. Все выглядело бы как несчастный случай, хорошо самолет вовремя подоспел.

Останавливаюсь на месте – меня будто в грудь двинули.

– И ты никому не сказал?!

– А что говорить-то? «Знаете, доктор Такуми, мне показалось, что мой товарищ хотел меня скинуть с высоты десяти тысяч футов, но доказать это я не могу и вообще жив-здоров, так что ничего страшного»? Все решили бы, что я просто на него наговариваю. Помнишь, Такуми предупреждал нас насчет саботажа?

– Да, и то, что хотел с тобой сделать Беккет, называется именно так. Его могли исключить за это!

Лео берет меня за руку, и я отвлекаюсь от Беккета.

– Я больше всех хочу, чтобы он вылетел, но не так. Не хочу стукачом выглядеть – да может, я и ошибся. Больше он, во всяком разе, ничего такого не делал.

Мне вспоминается взгляд Беккета после блестящего выступления Лео в бассейне.

– Ты не ошибся. Я чувствую.

Но мы уже на космическом этаже, и генерал останавливается перед одной из капсул.

– Сегодня вы проведете симуляцию своего космического полета в ускоренном темпе: старт на орбиту Марса, стыковка с грузовым кораблем «Афины», гравитационный маневр на орбиту Юпитера и, разумеется, высадка на Европе. Корабль, как вы знаете, поведет Киб, а один из вас будет вторым пилотом – но навыками пилотирования на случай аварийной ситуации должен владеть каждый член экипажа.

Эх, если бы Ашер здесь был. Лео, я уверена, думает о том же.

– В этом и заключается цель данной симуляции, – продолжает генерал. – Подготовить вас к путешествию, наметить кандидатов на второго пилота и проверить, как вы поведете себя в случае смертельной опасности. Сначала разбейтесь на пары. Пока вы ждете своей очереди, с вас снимут мерки для европеанских скафандров.

– Ну как, будем напарниками? – говорит Лео. Я киваю, преисполненная благодарности за то, что он здесь, со мной.

– Конечно.

Мы даже не предполагаем, что может случиться на симуляции, но хорошо слышим, как вопят внутри наши предшественники. Первые четыре пары выходят из капсулы обалдевшие, позеленевшие, заведенные, и я с каждым разом нервничаю все больше. Что же такое нас ждет?

Мы с Лео пятые. Генерал вручает нам виртуальные шлемы. В капсуле все так же, как в пилотской кабине, которую мы видели в первый учебный день, но есть существенные различия: электронные сенсоры на полу и мерцающая проводка на потолке.

– Займите перегрузочные сиденья и приготовьтесь к старту, – говорит генерал, покидая нас. И это все? Ладно. Усаживаюсь в одно из кресел, занимаю лежачее положение. Лео придвигается вплотную ко мне и усмехается:

– Чао!

Мы надеваем шлемы, и капсулу начинает колотить так, что недавнее землетрясение кажется пустяком. Не может это быть простой симуляцией, слишком уж все реально. Рев двигателя глушит мысли, в колпаке кабины движутся четырехмерные изображения – еще немного, и мы стартуем.

– Один… ноль… взлет! – гремит из динамиков, и нас швыряет вперед. Меня выбросило бы из кресла, не будь я пристегнута. Нас на страшной скорости крутит вокруг оси, синева за стеклом сменяется чернотой.

– К нам что-то летит, – произносит Лео, – не пойму что…

– Похоже на отработанную ступень…

Осколки врезаются в нашу капсулу, исторгая у меня громкий вопль. В шлеме кажется, что они летят прямо мне в глаза.

Лео хватается за рычаг управления.

– Надо как-то обойти их, – кричу я. – Знаешь, как эта штука работает?

– Сейчас выясним. – Он переводит ручку вправо, и мы поворачиваем, чуть снова не вывалившись из кресел. Перевожу дух, но тут…

– Чем это пахнет?

Горит что-то, факт. Еще мгновение, и в кабине вспыхивает голубое пламя с меня вышиной.

– Оно не настоящее, – шепчу я, но это не помогает: в жизни не видела ничего реальнее и страшнее.

Лео, ища способ погасить огонь, отпускает рычаг, и мы начинаем падать.

– А, черт!

– Ты управляй, тушить буду я! – кричу что есть силы.

Мы выравниваемся. Я отстегиваюсь, шарю по кабине, вскрикиваю, когда огонь обжигает мне куртку сзади. Здесь обязательно должен быть огнетушитель…

Вон он, у двери! Срываю его, заливаю пеной всю кабину. Огонь, к счастью, тоже попадает под струи и гаснет.

– Молодец! – хвалит Лео. – Посмотри вперед – видишь?

Вижу, да. Это Марс, большой и красный – а на орбите у него грузовой корабль, похожий на МКС! На панели должен быть переключатель для «Канадарма», генерал нам показывала… он где-то слева…

– Начинаем выведение на орбиту, – слышится из динамиков. – Приготовьтесь к ускорению и выходу «Канадарма».

– А как его включить? Ручка не при делах! – Растерянный Лео врубает скорость. Марс тянет нас к себе, и мне кажется, что лицо у меня сейчас оторвется, но тут я нахожу нужную кнопку, и кран-манипулятор разворачивается как надо.

Бабах! Мы врезались в борт орбитальной станции.

– Это я переускорился, попробуем еще раз!

Втягиваю кран обратно и жду, держа палец на кнопке. Теперь, судя по металлическому щелчку, мы состыковались нормально. Ура! Но нас опять крутит и уносит за миллионы миль от Марса, к покрытой льдами и красными горами луне.

– Идем на посадку! – В глазах Лео смесь паники и восторга. – Чего включать – парашюты или посадочные ракеты?

– И то и другое, для сброса скорости. – Я жму на кнопку ВЫХОД ПОСАДОЧНЫХ СРЕДСТВ, и на дисплее зажигается красная надпись СБОЙ В СИСТЕМЕ. – Издеваетесь, что ли?

– Одного торможения мало, давай скорей! – кричит Лео.

– Надо перезагрузиться, посадочная техника не работает. Включи пока двигатели орбитального маневрирования. – Я показываю нужное место на панели, и Лео возится с выключателями свободной рукой. Перезагружаюсь дрожащими пальцами, и через бесконечные шестьдесят секунд посадочные ракеты и парашюты наконец-то срабатывают.

Лео переводит ручку на спуск. Мы, болтаясь в креслах, мчимся вниз под мой визг, прокатываемся по льду и наконец останавливаемся.

Стекла кабины темнеют, голос из динамиков объявляет:

– Симуляция успешно завершена. Можете снять шлемы и отключить датчики.

Сделав это, я недоуменно моргаю: кабина выглядит точно так же, как в самом начале. Ни дыма после пожара, ни пены из огнетушителя. Наших виртуальных приключений как будто и не было: современная электроника поистине творит чудеса.

Мы с Лео смотрим друг на друга в счастливом изнеможении.

– С ума сойти, – говорит он, – но мы справились.

– Мы справились, – шепчу я и тянусь к нему, видя свое отражение в его голубых глазах. Все тело как током пронизывает, такого я никогда еще не испытывала – умру, если не притронусь к Лео. Он нежно приподнимает мой подбородок, касается моих губ своими, и я прекращаю дышать. Мы сидим лоб в лоб, глаза в глаза, сознавая всю огромность этого мига, – и я притягиваю Лео к себе, чтобы продлить поцелуй. Он берет мое лицо в ладони, его губы скользят по шее, покрывая ее мурашками. В груди точно бомба взрывается, и все обретает смысл.

Я понимаю теперь, почему так долго разрывалась между сердцем и разумом: потому что влюблялась в Лео с тех самых пор, как впервые его увидела.

Глава девятнадцатая

ЛЕО

Мечты смешались с реальностью. Я держу Наоми в объятиях, целую ее губы, ее лицо, ее волосы. Она отвечает на мои поцелуи, и кольцо ее рук сжимается крепче… но шаги за дверью возвращают нас с неба на землю. Я вскакиваю в надежде, что мы не слишком уж раскраснелись, и в кабину входит генерал Соколова.

– Давайте скорей, вы двое, у нас еще одна пара.

Мы быстренько вылезаем, а генерал добавляет вслед:

– И поосторожней!

О чем это она? Но генерал уже переключилась на последних по очереди, Диану Дормер и Ами Накамуру.

– По-твоему, она видела? – потихоньку спрашиваю Наоми.

– Вряд ли, мы ведь все выключили. – Она еще гуще заливается краской. – Разве что догадалась.

– Ладно, в другой раз буду поосторожнее. – Ну и что я такое ляпнул? С чего взял, что будет и другой раз? Вдруг Наоми просто поддалась импульсу и больше этого не захочет? Но она робко улыбается мне:

– Мне ведь не померещилось? Все по правде?

Сердце мое переполнено. Я наклоняюсь к ней и шепчу:

– Не понимаю, почему мы так долго тянули.

Неужели все это происходит не с кем-нибудь, а со мной?

Эта мысль крутится у меня в голове весь день и ночью тоже не оставляет. Мы с Наоми обмениваемся тайными улыбками на тренировках и вплываем в столовую как по воздуху. Не могу поверить, что она мне отвечает взаимностью. В мире, полном боли и разрушений, мне ниспослано чудо.

Теперь, когда все команды объединились, нам больше не приходится сидеть за одним столом с Беккетом. Мы подсаживаемся к Цзяню, Сидни, Дэву и Ане, но я почти не замечаю, о чем у нас идет разговор: наши с Наоми руки соприкасаются под столом.

Свободный час после ужина мы проводим в пустом уголке библиотеки. Она, прислонившись ко мне, пишет в блокноте какие-то цифры.

– Это что у тебя?

– Еще раз смотрю, как закодировать алгоритм, чтобы подключиться… к одному устройству, – подмигивает она.

Меня словно холодной водой окатывают.

– Ты все еще планируешь провернуть это?

– Конечно, – удивленно смотрит Наоми. – С чего я должна отказываться?

Потому что теперь у тебя больше причин остаться, мысленно отвечаю я. Больше причин бояться, что тебя поймают на этом.

Вслух я не говорю этого – просто смотрю, как глубоко она погрузилась в свои расчеты, как быстро летает ее карандаш по бумаге.

Вот уже и отбой. Провожаю Наоми до ее комнаты. Мы здесь одни, и мне ужасно хочется поцеловать ее на ночь, но наверху мигает красный глазок камеры наблюдения. Наоми, тоже взглянув на нее, говорит мне:

– Ты книжку у меня хотел взять, зайди на минутку.

Закрыв за собой дверь, она тут же обнимает меня, и мы наконец целуемся. Какое счастье!

– Надо идти, – шепчу я, хотя каждая моя клеточка жаждет остаться. – Дай какую-нибудь книжку для конспирации.

Наоми хватает с тумбочки толстенный том мемуаров доктора Греты Вагнер.

– Легкое чтение? – ухмыляюсь я.

– Угу. Это моя любимая книга, обращайся с ней бережно.

– Раз любимая, обязательно прочту. – Целуемся на прощание. – Все, до завтра.

– До завтра, – говорит она, погрустнев.

– Что с тобой?

– Ничего, просто… Почему мы не встретились с тобой в другом месте?

– Как это? – Заправляю ей за ухо прядку волос.

– Здесь нас могут разлучить. Я боюсь, понимаешь? Вот Ашер – мы его видели каждый день, а теперь, возможно, никогда уже не увидим. Что, если и с нами так будет? – Она борется со слезами, мое сердце сжимается. – Какая несправедливость!

– Знаю. Но если нас обоих возьмут…

– Лучше бы обоих не взяли. Ты полюбишь моих родных, да и Лос-Анджелес не так плох. Будем жить реальной жизнью, без всякой фантастики…

Прерываю ее поцелуем. Я пока не готов уйти – а может быть, никогда не буду готов.

Наверно, это нехорошо, но я хотел бы иметь все разом – любовь и космос.

Следующие два дня пролетают незаметно. Днем мы тренируемся с генералом, лейтенантом Барнсом и роботами, вечера проводим вдвоем. Оба мы теперь одни в своих комнатах, но больше не рискуем уединяться и притворяемся, что мы просто друзья, хотя глаза определенно нас выдают. Даем себе волю только на телескопической башне, где камер нет, – мы, можно сказать, застолбили ее как свою.

Засыпаю с ее сладким запахом на губах, просыпаюсь, видя ее перед собой. С ней я как в невесомости, хотя мои ноги прочно стоят на земле. Счастье портит только одна ложка дегтя: возможность разлуки. Чем ближе финальный отбор, тем реальнее эта беда.

За пять дней до финиша начинаются индивидуальные тренировки по специальности. Меня ждут подводные льды, а Наоми вместе с оператором контрольного центра будет расшифровывать компьютерные сообщения и моделировать скорость полета. Всем ясно, для чего это делается: доктор Такуми и генерал Соколова готовят нас на ключевые посты. Мои подозрения подтверждаются, когда я, придя в бассейн на индивидуальное как бы занятие, нахожу там еще и Беккета. Так, значит, и есть: мы с ним идем голова в голову. Я тут же отворачиваюсь, чтобы не поддаться его психическому давлению.

– Ну-ка, чемпионы, – весело говорит лейтенант Барнс, не знающий о наших проблемах, – как быстрей пробурить тридцать километров льда на чужой планете?

Мне что, полагается это знать? Надеюсь, Беккет тоже не знает.

– С помощью ядерного гидротермобура! – отвечает сам лейтенант. – Специалист-подводник включает его сразу после посадки, и ядерный источник энергии, нагревая воду, плавит лед и одновременно дробит его. Таким образом вы пробьете европеанскую ледяную кору и доберетесь до дна океана.

Слушая его, я накачиваюсь энергией. Надо любой ценой превзойти Беккета, чтобы эта работа досталась мне.

– Сборка бура, с которым вы будете работать в космосе, еще не закончена, поэтому сегодня будем тренироваться с моделью меньшей величины. Но сначала разогреемся: прыжок с вышки и заплыв вольным стилем на 200 метров.

– Посоревнуемся, кто скорей? – Я уже предвкушаю, как сделаю первого племянника.

– Именно. Можешь прыгнуть с десятиметровой площадки, Лео.

Беккету я тоже, не удержавшись, посылаю ухмылку: он-то стартует с трех метров. Становлюсь на доску и смотрю на след от вчерашней прививки. Может, Наоми права и со мной опять начнет твориться что-то невероятное?

Нырнув, я сразу получаю ответ. Кожа вибрирует, внутри оживает некая сверхчеловеческая сила. Наоми сказала, что я тогда вел себя как амфибия, – и точно, такой я и есть.

Доплываю до финиша и жду Беккета, но он всего на пару метров отстает от меня. Как это так?

– Молодцы оба, – говорит лейтенант, нисколько не удивившись, что мы только что побили олимпийский рекорд. Что ж такое здесь происходит?

– Лейтенант, – кричит Беккет со свой дорожки, – я поработал над техникой задержки дыхания, о которой мы говорили, и добился неплохих результатов. Показать вам?

– Конечно.

Беккет вылезает и поднимается на мою десятиметровую высоту. Я с холодом в груди наблюдаю, как он выполняет почти безупречное обратное сальто и погружается в воду. Лейтенант вслух отсчитывает минуты.

Полных семь! До моих пятнадцати еще далеко, но в прошлый-то раз он только две продержался! Вакцина не только на меня действует, на него тоже. Усиливает наши способности как пловцов и ныряльщиков. Права Наоми: эта сыворотка не так проста, как нам говорят. И Элена не зря предупреждала меня. Я начинаю смутно догадываться, что задумали руководители миссии… какое именно живое оружие готовят из нас.

Глава двадцатая

НАОМИ

Когда мы, все двенадцать, приходим в барокамеру, генерал Соколова стоит на льду с человеком, которого мы раньше не видели. Под ногами у них аккуратно сложенный брезент с алюминиевыми вставками – уж не с парашютом ли мы будем прыгать? Генерал представляет гостя как мистера Энтони Нолана из «Бигелоу Аэроспейс». Вот это да! С детства слежу за их достижениями.

– До старта все меньше времени – пора учиться повседневной жизни в условиях глубокого космоса, – говорит генерал. – «Бигелоу Аэроспейс» разработала надувной дом, в котором финальная шестерка будет жить на Европе. Сейчас он выглядит так себе, но в готовом виде может поспорить с вашими земными жилищами.

– Этот дом выдерживает любое стихийное бедствие, обеспечивает защиту от радиации и обстрела, остается в идеальном состоянии двадцать лет, – продолжает мистер Нолан. – Сегодня вы поучитесь ставить его после высадки на Европе.

Лео толкает меня локтем, и я прекрасно понимаю, что означает его усмешечка: «Может, доведется в нем вместе пожить?» Но я до этого еще не дозрела – не представляю, как буду существовать без родных… хотя жизни без Лео, если честно, я теперь тоже не представляю. Есть лишь один способ получить то, чего я хочу, но это не в моей власти.

– Как же мы все там поместимся? – удивляется Беккет. Да уж, не Белый дом.

– Учитывая размеры барокамеры, мы сегодня надуем только одну комнату, вашу кают-компанию, – объясняет мистер Нолан, – но технология и оборудование одинаковы для всех помещений общей площадью полторы тысячи квадратных футов. Процесс это долгий, и обеспечивает его уравнительный клапан. – Он показывает на стальную втулку, которая тянется через весь лед, почти незаметная на его фоне. – Кто мне поможет?

Я вызываюсь первая. Инженер берется за один угол брезента, просит меня взять другой, свободной рукой поднимает клапан и начинает качать воздух в прорезанное на ткани отверстие. Модуль надувается медленно, хлопая и пощелкивая.

– Как будто попкорн в микроволновке готовишь, – замечаю я.

– Очень похоже, – соглашается мистер Нолан. – Вот, попробуй сама.

Беру клапан, нажимаю на спуск, и воздух поступает внутрь толчками, с поразительной силой.

– Здорово! – восхищаюсь я. Оболочка уже почти наполовину надулась.

Все поочередно работают с клапаном. Вот за что я люблю науку и технику: мы, можно сказать, из ничего создали здание, где люди смогут жить двадцать лет. Настоящее волшебство – да наука, в сущности, и есть та самая магия, которую мы ищем в сказках, не сознавая, что она давно существует бок о бок с нами.

К концу учебного часа мы уже любуемся комнатой на сто квадратных футов – трудно поверить, что еще недавно она была маленькой кучкой брезента.

– А дом правда защищает от всех стихий? – Минка недоверчиво тычет пальцем в мягкую стенку. – Выдержит он такие же бури, какие бывают у нас на Земле? Очень уж он хлипкий.

– Он гораздо прочнее, чем с виду кажется, – заверяет нас мистер Нолан. – Не забудьте также, что наши земные бедствия – дело рук человека, а Европа – девственная планета, которую вы же после преобразования будете защищать. Мы, земляне, познали на собственном горьком опыте, что никакое благосостояние не оправдывает загрязнения планеты, на которой мы обитаем – с Европой мы этой ошибки не повторим.

Я киваю, во всем соглашаясь с ним. Отрадно, что хоть кто-то из облеченных властью оказался моим единомышленником. Европу следует колонизировать очень бережно… но если мои предположения верны, не постигнет ли ее обитателей судьба американских индейцев? Как мы должны защищать этот чистый мир, если как раз от нас его в первую очередь и нужно оборонять?

Я снова прихожу к выводу, что Землю лучше не покидать – так будет безопасней как для людей, так и для предполагаемых разумных европеан.

Ночью я понимаю, что мой час настал. Я и так ждала долго, все перепроверила трижды, присвоила своему планшету фальшивый адрес в Техасе. Больше делать нечего, пора приступать.

Риск, конечно, остается, несмотря на тщательное планирование. При недостаточно быстрой и чистой работе я могу что-то повредить в Дот – а доктор с генералом, обнаружив неполадки, проведут поиск на вирусы и найдут следы моего вмешательства. Они, конечно, не будут знать, что это я, но мое досье сделает меня главным подозреваемым.

Если меня поймают, то отправят в тюрьму за измену – и я, возможно, уже никогда оттуда не выйду. Но если не делать ничего, мир никогда не узнает, что отправил шесть человек туда, где разумная жизнь уже существует. Для меня этот вопрос решен.

Вставляю флэшку в планшет, ввожу разблокирующий алгоритм. Это дольше, чем я ожидала; двадцать минут потею перед экраном, и наконец… есть!

Зажимаю рот рукой в восторге и легком ужасе. Операционная система робота грузится, экран заполняется функциями Дот – доступ такого уровня имеют только высшие чины учебного центра. Остается только ввести команды на понятном роботу языке.

Задумываюсь на миг, как лучше получить нужную информацию. Самым легким и безопасным было бы приказать Дот отправить файлы прямо на мой планшет, но он слишком прост для приема таких объемных и сложных материалов. Это значит, что Дот сама должна принести их мне…

Двоичным кодом впечатываю команду: Загрузить все данные по биоподписям на Европе и доставить результат в комнату финалистки Наоми Ардалан до побудки. Обсуждению с другими лицами не подлежит.

После отправки мне становится страшно. Если вдруг кто-то среди ночи увидит, как ко мне входит робот, пиши пропало. Но это мой единственный шанс.

Прячу флэшку в тайник и усаживаюсь в постели, высоко взбив подушки. Только бы не заснуть: Дот, возможно, уже в пути.

Так и просидела всю ночь. Светает уже, а Дот нет как нет. Принимаю душ, одеваюсь. Голова от недосыпа работает плохо и отказывается понять, где я допустила ошибку: при вводе алгоритма или при отправке команды? Вроде бы все было правильно… Робот, даже если он находится в спящем режиме, запрограммирован просыпаться от каждой команды – так что же не так? И как мне все-таки получить эти биоподписи? Сегодня у нас по расписанию занятие с роботами – может, и получится что-нибудь.

После завтрака увожу Лео в ближайшее служебное помещение, где никого сейчас нет.

– Клевое местечко, – усмехается он, обнимая меня.

Больше всего на свете мне хотелось бы забыться в его объятиях, но я заставляю себя отстраниться.

– Хочу тебя попросить… Мне надо остаться наедине с Дот, чтобы завершить начатое. Займи чем-нибудь Киба и остальных.

– Это чем же?

– Есть одна идейка. Роботы, правда, могут отметить тебя галочкой за такой вопрос, но я его задавала в самом начале – и, как видишь, все еще здесь.

У Лео вырывается стон.

– И что же я должен сделать?

– Спроси Киба о неудавшейся экспедиции на Марс. Об «Афине».

Лео растерянно прислоняется к стенке.

– А другого способа нет? Очень уж неохота выглядеть провокатором.

– Придумай тогда сам, как отвлечь всю группу от Дот минут так на пять. Жаль упускать такой случай, ведь взрослых инструкторов там не будет, только мы с роботами.

– Ну, не знаю… Я начинаю думать, что ты права насчет РСБ, но в миссию верю все так же крепко. Ты знаешь, как мне хочется… как мне надо войти в шестерку, а решает все Киб. Если это подорвет мои шансы…

Мне больно видеть, как он мучается из-за меня.

– Ладно, Лео, не бери в голову.

– А ты как же?

– Придумаю что-нибудь. Попробую залезть в суперкомпьютер НАСА, когда буду в контрольном центре…

– Ну уж нет, хватит с нас компьютерных преступлений. Я спрошу Киба.

– Да? Правда спросишь?

– Что ж с тобой, ненормальной, делать. Лишь бы толк был.

Я обнимаю его за шею.

– Будет толк, обещаю. Я чувствую.

Мы занимаем заранее условленные позиции: Лео напротив Киба, я чуть в стороне, рядом с Дот. Пытаюсь заглянуть ей в глаза, но она наблюдает за ведущим занятие Кибом.

– Как вы уже знаете, в отдельные моменты путешествия двоим из вас придется выйти в открытый космос, в то время как Дот, я и остальной экипаж остаемся на корабле. В случае отказа связи за состоянием астронавтов будет следить новая телеметрическая программа ваших скафандров. Сегодня мы поучимся читать телеметрические сигналы и действовать в чрезвычайных обстоятельствах.

– Это и случилось с экипажем «Афины»? – выпаливает Лео. – Связь отказала, а скафандры еще не были оборудованы телеметрией?

Все смотрят на него и на Киба.

– Извини, не понял? – говорит робот.

– Официальную версию трагедии на Марсе так и не огласили, но ведь какая-то причина была? – гнет свое Лео. – Мне просто интересно, какая.

Киб издает серию отрывистых звуков, и всем становится ясно, что роботы просто не запрограммированы обсуждать, отчего погиб экипаж «Афины». Мне сейчас, однако, не до того: я хватаю Дот за руку, поворачиваю к себе и спрашиваю:

– У тебя, насколько я понимаю, что-то есть для меня?

Дот не проявляет удивления – значит, мою команду она все-таки получила. Почему же тогда?

– Давай отойдем. – Направляю ее за модуль, где остальные нас не увидят. Лео и Киб продолжают свой диалог, и я боюсь, что Дот меня не послушается, но она покорно движется следом. – Спасибо, – шепчу я. – Вчера вечером на мой планшет поступило распоряжение о дешифровке биоподписей, и ты должна была доставить их мне.

– Я вспомогательный робот. Материалы людям уполномочен доставлять только главный.

Включи логику, Наоми, говорю я себе. Только ей и подчиняются роботы.

– Но теперь это правило отменено? Ты когда-нибудь получала ошибочные команды?

– Нет, – отвечает после недолгого промедления Дот.

– Из этого следует, что произошли какие-то изменения. Эту задачу поручили тебе, а не Кибу, и только мы с тобой уполномочены говорить об этом. – Так и вижу, как крутятся шестеренки у нее в голове. Надо еще поднажать: – Кто-то из руководителей миссии решил задействовать нас обеих. Ты ведь не можешь их ослушаться? Я точно нет. Возможно, это мой тест на вхождение в финальную шестерку, и для этого нужна твоя помощь. Как руководителям, так и мне.

Я ненавижу себя за то, что пудрю невинному роботу мозги своей лживой логикой, но взгляд Дот вселяет надежду, что это может сработать.