Текст книги "Принц крови. Похищенная ночь"

Глава 17

Портал, выстроенный магами крови из К’Арина, привел нас к извилистому узкому ущелью, что тянулось вдоль раскаленных песчаных дюн. Дельвет – один из давно разрушенных городов Аксартона, располагался именно там, внутри горного хребта. Поскольку расторжение пространства посреди мертвых руин с повышенной концентрацией остаточного магического следа могло привести к непредсказуемым последствиям, то предстояло идти пешком.

Жара вокруг – как в самом пекле истинной преисподней. Благо жутко неудобный наряд, символизирующий статус второй фаворитки, я успела сменить на другой. Бесшовная черная форма, которую носили все маги ковена крови, ощущалась немного непривычно, но вполне комфортно.

Кстати, о том самом ковене и магах крови, его возглавляющих…

– Почему вы не отпускаете Брона? – поинтересовалась, прежде чем ступить в темную прохладу ущелья.

Скальные своды были расположены настолько близко, что я могла бы коснуться обеих сторон прохода, вытянув руки. Однако, несмотря на тесноту пространства, повелитель огненных пустынь предпочел идти сбоку, а не спереди или сзади. Потому и заметила его снисходительно-небрежную улыбку, когда упомянула о его брате.

– И с чего бы мне это делать? – поинтересовался он встречно. – И когда только ты все успеваешь… – хмыкнул в напускной задумчивости.

Теперь уже я улыбалась.

– Если необходимо узнать что-то о том, что происходит в К’Арине, стоит заглянуть на кухню вашей первой фаворитки, – сообщила честно.

Уловила понимание в чужих глазах. А извилистый путь стал еще уже прежнего. Но и сейчас мужчина по-прежнему шел рядом, разве что придвинулся ближе, приобняв за талию.

– И все же, – не сдавалась я. – Почему не отпустить Брона? В свете похищения Нейла ваши подозрения должны себя исчерпать.

– И каким же образом похищение Нейла связано с оправданием поступка моего брата? – прищурился маг крови.

В темном взоре появился опасный блеск.

Я явно приблизилась к границе дозволенного…

И без всяких промедлений самым наглым образом переступила ее:

– Кто в здравом уме будет организовывать похищение своего сына?

Пальцы сомкнулись на моем боку, придвинув к повелителю огненных пустынь еще ближе, практически вплотную, после чего он и вовсе остановился, развернув меня к себе. Пространства вокруг и так оставалось маловато, а теперь, когда Амитиас склонился надо мной, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно искал там что-то определенное, так и вовсе… почувствовала себя загнанной в угол. Ощущение, совсем не свойственное, давящее и настолько неуютное, что вынужденно отступила назад, упершись спиной в отвесную каменную стену. И услышала то, чего уж совершенно точно не ожидала:

– Почему нет? – Эйн сократил созданную мной дистанцию. – Почему не станет? Похищение – еще не убийство. И очень даже наглядная попытка убедить других в своей непричастности к происходящему, – криво усмехнулся, заметив мой переполненный изумлением взор. – Не стоит недооценивать тех, кого воспитал Этилиас Адальстейн Эльрилейрдский, – обозначил имя своего отца.

Несколько секунд еще изучал меня пристальным, ничего не выражающим взглядом, а после резко отстранился и отвернулся, вновь направившись вдоль узкого извилистого ущелья. Шаг у мага крови был не быстрый, потому и удалось его догнать без особых усилий.

– Вы не очень ладили, да? – спросила тихонько. – С отцом, – уточнила.

– Нет. Не «не очень». Мы совсем не ладили, – послужило ответом приглушенное.

Моментально пожалела о том, что вообще подняла эту тему. Тем более что большую часть оставшегося пути до города эйн молчал. Теперь и я не спешила заговаривать снова. Хватит, наболталась. Да и какое мне дело до их семейных уз? Меня это ни разу не касается. Впрочем…

– Когда мне было девять, он сослал меня в другое измерение. На услужение Прайму Алнаира. Фактически это было рабством, – все же нарушил тишину повелитель огненных пустынь. – Это сейчас я понимаю, что тот период пошел мне на пользу и почти все, чего я достиг, создано как раз благодаря службе правителю закрытого мира с тоталитарным режимом, но на тот момент казалось иначе. К тому же отца убили еще до моего возвращения. Скорее всего, если бы не его смерть, меня бы не было здесь до сих пор. Я смог вернуться из Алнаира обратно в Аксартон преимущественно как раз потому, что мне перешло наследие рода и главенство в нашем ковене.

Вспомнились слова Брона. О том, что Амитиасу было как раз девять, когда погиб его хранитель. И отчего-то сложилось стойкое впечатление, что ссылка в другой мир являлась не проявлением безжалостности тогдашнего главы рода Эльрилейрдских, а скорее мерой спасения собственного сына. Ведь, быть может, я не права, но…

– Не всегда воля наших отцов нам кажется исключительным благом, хотя направлена как раз на то, чтобы сделать нас лучше, – закончила мысль вслух, вспомнив того, кто подарил жизнь лично мне.

Вместе с тем где-то в закоулках души отразилась глухая тоска. А эйн снова остановился, развернувшись ко мне.

– Но кое-что безусловно хорошее он все же для меня сделал. Правда, уже после своей смерти, – сообщил, лукаво прищурившись.

– Да, и что же это? – невольно заинтересовалась.

– Ты.

Вот теперь моя заинтересованность переросла в откровенное любопытство.

– Как это?

– Храм Старых Богов – тот, в который ты направилась после того, как забрала «Похищенную ночь», – припомнил былые события. – Изменение потоков направленного портала, – намекнул следом, не спеша вдаваться в подробности, давая мне возможность самой додумать.

Я и додумала. Быстренько так додумала.

– А где именно вашего отца убили? – спросила, хотя ответ и не нужен.

Слишком уж отчетливо вспомнилось морозное ощущение на коже, которое настигло меня в месте, находящемся не столь далеко от дворца предыдущего повелителя огненных пустынь Аксартона. Там он и умер. Там его дух и обитает до сих пор.

Надо запомнить и больше никогда туда не ходить!

Последующую мысль я и постаралась вложить в наполненный возмущением взгляд, адресованный теоретически одному магу крови – уже давно мертвому, а фактически – тому, кто стоял передо мной. Амитиас на это широко улыбнулся. Комментировать никак не стал. Только за руку меня взял, потянув за собой к выходу из продолжающего сужаться ущелья.

А я внезапно подумала о том, что ему стоит чаще улыбаться.

Просто потому, что улыбка у него… невероятная.

Вместе с моей последней мыслью стены каньона практически сомкнулись. Дневной свет окончательно исчез. Но совсем ненадолго.

Всего через каких-то десять шагов в кромешной темноте обзору предстали массивные сооружения, высеченные в скалах, залитые лучами светила Аксартона. Две громадные цитадели – по одной с каждой стороны – служили началом Дельвета. На первой высилась исполинских размеров статуя мужчины с луком в руках и стрелой, направленной в небеса. Верхушку другой цитадели украшал женский образ, чьи ладони были сведены на уровне груди в молитвенном жесте. А за цитаделями виднелись сотни домов из розового камня. И чем глубже пролегала дорога в ущелье, тем выше, величественнее становились строения, впечатанные в каменные стены, растянувшиеся вдоль каньона так далеко, что сливались с линией горизонта.

Красиво.

И не единого признака жизни.

Все вымерло очень-очень давно.

Неудивительно, если учесть, что воздух среди древних, но прекрасно сохранившихся руин слишком уж отчетливо напомнил мне тот самый разрушенный храм Старых Богов, о котором совсем недавно мы разговаривали с главой рода Эльрилейрдских. Только здесь все представлялось в гораздо больших масштабах. Весь Дельвет был пропитан точно таким же привкусом мертвенного пепла и приторно-жгучей ядовитой патоки, наполняя кислород вязким дурманом.

– Массовое жертвоприношение, – сухо обозначил Амитиас.

Хотя мой разум посещала навязчивая мысль углубиться в историю Аксартона, превратившую его в то, что все мы видели и знали сейчас, но все стало не важно. Поднялся ветер. Пространство наполнил перезвон… колокольчиков? Я так и замерла, не решаясь больше и шагу ступить.

– Все в порядке, – тут же заверил маг крови. – Всего лишь старый обычай тех, кто жил здесь когда-то. – Он ободряюще улыбнулся и крепче сжал мою руку.

До сих пор исправно сохранившиеся медные колокольчики, развешанные вдоль жутко древнего города-кладбища, чей звон разносится по всей округе, стоит только подуть ветру? Ну да. Совсем не подозрительно!

А еще…

– Здесь никого нет, – произнесла негромко.

По крайней мере, Нейла. Если уж ассасины, которых я видела рядом с Шаттаном, не обладали душой и могли скрыться от моего восприятия, то пятилетний мальчишка – точно нет. Разве что…

– Или они под маскирующим пологом, – предположил эйн, придирчиво осматривая окрестности.

С того момента как я остановилась, мы так никуда и не сдвинулись. О том, что мне известно только название пункта обмена со слов Анхеля, а более конкретные координаты – нет, я сообщила ему еще в К’Арине.

– В любом случае когда-нибудь мы это узнаем наверняка, – продолжил Амитиас немного погодя. – Давай еще прогуляемся.

Поскольку выбора особо не было, к тому же я обещала быть послушной, то лишь согласно кивнула. А вот прогулка вышла… долгой. Настолько, что солнце начало клониться к линии горизонта, но мы так и не обнаружили ни единого признака чьего-то присутствия, хотя обошли весь каньон, разве что внутрь руин не заглядывали.

– Если бы они находились где-то здесь, то давно бы нас уже заметили. Смысл оттягивать? – заговорила уже я. – Зря вы пошли вместе со мной.

Честно говоря, от многочасовой ходьбы я откровенно устала. Вот и приземлилась на первый попавшийся плоский валун, вытянув ноги.

Камень служил низшей ступенью перед ареной и тянулся далеко вперед полукругом, позволяя угадать очертания амфитеатра, способного вместить несколько тысяч зрителей. Хотя от былого величия теперь осталось лишь несколько рядов, подобных тому, где я расположилась, остальное же завалило рухнувшими колоннами.

– Если тянут, значит, какой-то смысл в этом все же да есть, – хмуро отозвался эйн. – И не было никакого условия о том, что ты обязательно должна прийти одна. – Он окончательно помрачнел, опустившись передо мной на корточки. – К тому же если это обмен, кто позаботится о том, чтобы Нейл вернулся к своей матери целым и невредимым?

Тяжело вздохнула.

Кому и что я пытаюсь объяснить?

Бесполезная трата времени.

– Тебе нужно отдохнуть. – Эйн открыл металлическую фляжку с питьевой водой и протянул мне. – И поесть.

Если вода у нас с собой была, то вот еды точно нет.

– И вернуться в К’Арин? – усмехнулась, предугадав следующую фразу.

Судя по мимолетно проскользнувшей улыбке на его губах, не ошиблась.

– Хорошо, я вернусь, раз вы так желаете, – отозвалась беззаботно.

Заработала недоверчивый взгляд. И, кстати, не зря Амитиас не поверил. У меня имелось одно маленькое условие такой моей покладистости.

– Если и вы проявите встречную лояльность, отпустив своего брата, – добавила после небольшой паузы.

Да, я прекрасно осознавала, что снова проявляла очередную наглость, и в принципе была готова к принятию последствий за содеянное. Вот только не ожидала, что они будут настолько глобальными!

Всего лишь пара едва уловимых жестов – и меня уложили спиной на все ту же каменную плоскую поверхность, на которой прежде я сидела. Еще и голову аккуратненько так попридержал, чтобы я не ударилась. Вот только этим заботливым жестом я совсем не обманывалась. Слишком уж отчетливо в темных глазах зарождалась настоящая ярость.

– Почему тебя так заботит то, что станет с Броном?

– Мм… – на этом моя речь завершилась.

Не рассказывать же ему о том, что мне это необходимо для успешного осуществления предательства по отношению к нему самому же?

Точно не оценит!

– Почему, Фрейя? – с нажимом повторил эйн.

Губ коснулось чужое дыхание, а мужская ладонь, прежде покоящаяся на затылке, сместилась к горлу, обхватывая, чуть сдавливая.

– Потому, что он невиновен? – вроде бы собиралась утверждать, но получилось отчего-то в вопросительной форме.

Рука на моей шее дрогнула и плавно сдвинулась сперва к ключицам, затем еще ниже, а после замерла в районе солнечного сплетения, плотнее прижимая меня к холодному камню. Я же закрыла глаза, задержав дыхание. Слишком уж обжигающе горячим было соприкосновение, слишком остро захотелось избавиться от этого ощущения, сбросить руку, освободиться… Или же самой завершить начатое эйном, впиться в его губы жадным поцелуем, способным утолить это никак не покидающее разум чувство незавершенности.

Совершенно неправильное, неуместное чувство!

О чем я только думаю?

Лучше бы сосредоточилась на том, что…

– Не Брон подослал Гесперианский орден в вашу спальню и сделал на меня заказ лиге убийц, – прошептала, по-прежнему не глядя на повелителя огненных пустынь. – Моя сестра это сделала. И если бы ваш брат имел с ней хоть какую-то связь, поверьте, я бы сразу определила. Общение с такой, как она, не проходит бесследно, – призналась на едином выдохе.

И… тишина. Лишь его дыхание на моих губах. Все еще горячее, манящее, соблазняющее. Пришлось открыть глаза. Вдохнуть как можно глубже и… Пропа́сть. В глазах эйна бушевало столько всего и сразу, что невозможно не утонуть в этих эмоциях.

– Ты… – тихо-тихо прошептал он, – говорила, что никого не осталось.

Не сразу сообразила, о чем он.

– Да. Никого не осталось, – не стала отрицать. – Потому что именно она уничтожила все и всех. Эйнхерии…

– Ты не похожа на эйнхерийцев, – перебил маг крови, а его ладонь на моей груди сжалась в кулак вместе с одеждой. – Эйнхерии – это возрожденные души лучших из воинов. Но ты…

– Не воин?

– Не мужчина, – укорил эйн. – Эйнхерии – это возрожденные души лучших из воинов. И это мужчины, – вновь скатился до едва уловимого шепота, потянув собранную в кулак ткань. – Или я чего-то не знаю? – дополнил насмешливо.

Я бы улыбнулась на это колкое замечание, но такой возможности не осталось. Одним рывком повелитель Аксартона сменил наше положение. Теперь он сидел на плоской каменной поверхности, а вот я – на нем. Амитиас все так же держал сомкнутыми пальцами мою тунику, не позволяя отстраниться. Другая его ладонь обхватила затылок. Не оставляя ни шанса. Ведь разум банально растаял во власти опьяняющего жадного поцелуя. И теперь я уже сама раз за разом добровольно прижималась к мужчине, обеими руками обнимая сильные широкие плечи, пока мой рассудок пропадал под напором новых страстных поцелуев, заставляющих задыхаться, жадно втягивать кислород и тут же снова задыхаться, пока все вновь и вновь повторялось сначала бессчетное количество мгновений. Столь же бесконечно прекрасных, как жаркие объятия эйна, и…

– За нами наблюдают, – прошептала, разрывая поцелуй.

Слишком поздно осознала, что мы уже давно не одни. Но так и не отстранилась. К тому же Амитиас глубоко вдохнул, а после одарил меня еще одним поцелуем, на этот раз протяжным, нежным. И еще одним. Слишком уж подозрительно неспешным, плавно перешедшим от уголка моих губ к подбородку, шее. Вместе с тем мою тунику он отпустил, обхватив обеими ладонями мое лицо, продолжая бессовестно соблазнять, в общем-то, не имеющую ничего против данного обстоятельства меня.

– Так и знал, что стоит хоть немного отвлечься, как этим обязательно кто-нибудь воспользуется, – произнес, так и не прекращая одаривать меня ласковыми поцелуями между словами.

Но хоть на ноги соизволил подняться, и то ладно. Правда, тоже вместе со мной, упорно и дальше делая вид, будто не замечает несколько десятков окруживших нас силуэтов в плащах с глубокими капюшонами, скрывающими лица ассасинов. Как ни старалась определить их точное количество – не смогла, ведь ни в одном из них я не чувствовала души. Помимо самого повелителя огненных пустынь, ощущала только одну душу – маленького эйна.

– В храме, справа, – продолжила мысль уже вслух.

Подробности оказались ни к чему. Мужчина и так все понял.

– Лучше бы ты оставалась здесь, рядом со мной, – отозвался он.

Спорить не стала. Да и возможности такой не было.

– Если вы уже закончили свое конфетно-букетное прощание, то стоит перейти к более важной части нашего с вами свидания, – скрипучим, сиплым голосом проговорил один из ассасинов.

Судя по прорехе в его одежде – тот самый, в кого я когда-то умудрилась воткнуть нож, что убил оривийца.

– Полюбуешься пока закатом, ладно? – произнес на это Амитиас, обратившись ко мне, и уже потом развернулся к ассасину, потянувшись к одному из своих клинков. – Если мальчик здоров и невредим, то и вы вполне сможете уйти отсюда.

Очевидно, в переговорах он не силен.

Или же никаких переговоров не будет.

Как и обмена.

Метнувшиеся в сторону эйна металлические звезды только подтвердили мою догадку. От них принц крови увернулся с легкостью. А еще заботливо меня в сторонку отодвинул, прежде чем в несколько смазанных, слишком быстрых для обычного восприятия движений расправиться сразу с тремя из близстоящих ассасинов. Мне же ничего не осталось, как только наблюдать за развернувшимся действом. Такой легкой частью победы я не обманывалась. Помнила ведь, что нельзя убить того, в ком и так нет никакой жизни. Тем удивительнее стало…

– Ого, – выдохнула.

Ведь все три силуэта, поверженные Шаккаром, просто-напросто растворились, как туманная дымка, словно и не было их никогда вовсе.

– Иллюзии, – коротко пояснил эйн.

Ага, и настолько особая сталь, что способна их развеивать…

Нет, однозначно мне это оружие нравится!

Жаль, любоваться дальнейшим уничтожением недоассасинов стало невозможно. Я отчетливо ощутила, как одна-единственная, помимо нас, душа собирается покинуть Дельвет. И не только сам Дельвет. Вообще эту реальность. Вот уже и жнец смерти скоро явится.

Души будто липкий холодок коснулся…

Только не это!

– Тот, что обещал свидание, – настоящий. И его не убить, – обронила предупреждающе, прежде чем направиться прочь с арены амфитеатра, попутно активируя браслеты на своих запястьях.

Да только они мне не пригодились. Слишком уж методично Амитиас уничтожал тех, кто мог бы мне препятствовать.

Неудивительно, что до самого храма я добралась быстро. А вот дальше пришлось поубавить пыл. Это снаружи еще не наступила ночь. Внутри помещения без единого проема, ведущего на улицу, господствовал лишь мрак. Я понятия не имела, каким образом добраться туда, куда меня вела собственная сущность. Чем глубже внутрь утеса я продвигалась, тем чаще спотыкалась о возникающие каменные препятствия. Сколько так шла… Потеряла счет времени, сосредоточившись на чужой душе, связь с которой с каждой новой секундой все острее опасалась упустить.

И этот порыв моей слабости совершенно точно стал моей оплошностью. Первой за грядущую ночь. Реши кто-нибудь напасть – не уверена, что вовремя заметила бы. Еще одну ошибку я допустила уже тогда, когда очутилась на верхнем ярусе храма, посреди просторного зала, который заливали последние закатные лучи. Помещение выглядело абсолютно пустым. Лишь по центру располагалась ниша-углубление. Именно в ней, свернувшегося в позу эмбриона, я нашла Нейла.

Каменная яма оказалась довольно глубокой, чуть выше моего роста, поэтому пришлось сперва спуститься туда. Уже потом удалось вытащить маленького эйна. Его всего трясло, на лбу проступил холодный пот, при том что жар тела практически обжигал, хотя я не обнаружила ни единой раны или даже царапины.

Отравление?

Слишком мало времени оставалось, чтобы определить. И солнце практически зашло. А повелитель огненных пустынь, которого мне удалось увидеть с высоты храмовой хоры, до сих пор был занят. Теперь уже одним-единственным ассасином, которого, орудуя двумя клинками одновременно, сосредоточенно разрезал на мелкие части.

Хм…

Занятное решение проблемы с обезвреживанием того, кого нельзя убить.

Снова я не на том сосредотачиваюсь!

А времени оставалось все меньше и меньше…

Как и вариантов, которые я могла бы использовать.

– Да чтоб тебя! – выругалась в сердцах, обратившись к тому самому жнецу смерти, чье приближение стало уже практически необратимым.

Именно в этот момент я, наплевав на вся и всех, вот уже во второй раз за дни пребывания в Аксартоне решилась вмешаться в установленный миропорядок. Хорошо на этот раз удалось вывести охранный символ, заключенный в круг, не собственной кровью – использовала обломки песчаника, которых числилось в избытке. Едва успела замкнуть последние руны, прежде чем Дельвет укрыла ночь.

Прости меня, всемилостивый Всеотец, и за это мое прегрешение!

– Подари мне душу, воин… – сказала уже вслух, закрыв глаза, взяв за руку мальчика, сконцентрировавшись на самом важном из всего, что теперь оставалось.

Да, как уже упоминала прежде, я совершала ошибку. Скорее всего действительно непростительную. Ведь если в предыдущий раз мне удалось выкроить время для повелителя огненных пустынь, чтобы он смог восстановиться, то теперь… знала прекрасно, Нейла этим не спасти. Можно лишь удержать около себя его душу, пока ему не поможет кто-нибудь другой. Тот, кто при всем при этом поймет и увидит, кто я есть на самом деле.