Текст книги "Принц крови. Похищенная ночь"

Но ответил не он.

– Самый уязвимый момент будет во время объединения сил всех двенадцати магов. Амитиасу придется абстрагироваться от установленного контура, чтобы к нему могли подключиться остальные, а каждый из двенадцати в этот момент будет сосредоточен на связке между собой.

– И сколько занимает времени эта связка? – решила уточнить.

– Около минуты, – послужило ответом.

И снова я перевела внимание на Анхеля.

– Успею. Если мешать никто не станет.

Кстати, об этом. В смысле о том, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте…

– Как от этого избавиться? – кивнула на оковы, удерживающие обоих магов.

– Ставил один из тех, что ушел перед твоим приходом. Он же и снять может… без лишнего шума. В противном случае, если взломать, брату станет известно в считанные минуты. Маг ощутит вторжение и забьет тревогу.

– Если будет в состоянии, – возразила я.

– И то верно, – хмыкнул ассасин.

– А взломать как?

– Попроси с этим помочь Элене, – ответил Брон, уставившись в небольшое узенькое окошко, за которым начало светать. – Они скоро вернутся, – отпустил замечание.

Я и сама отдавала себе отчет в том, что слишком задержалась. Но мы еще не закончили.

– Ты сказал, что отказался участвовать в переносе «Похищенной ночи». Почему согласился потом? – припомнила тот факт, что он все же состоится, и с участием всех двенадцати из братьев Эльрилейрдских.

– Амитиас умеет убеждать, – криво ухмыльнулся Брон. – И кстати, это еще одна причина, по которой я тебе помогаю. Очень хочу посмотреть на его физиономию, когда у тебя получится осуществить задуманное, – улыбнулся уже добродушно. – Но я бы на твоем месте не особо рассчитывал сбежать надолго. Да, магия смерти как противоположность мироздания способна выжечь из тебя магию крови, но не бесследно. Понимаешь ли, кровная парная связь – она… нерушима. Неспроста безоговорочно признается во всех мирах этой вселенной даже посланниками самого Создателя. Хотя ее можно ослабить. Так что ни один энергетический маг, даже с даром крови, не обнаружит, только если он – не тот самый, что создал эту связь. Что и сделал твой двоедушный друг, – указал на ассасина. – Однако через какое-то время эффект выжигания изживает себя, а принадлежность по признаку крови возвращается на былой уровень. И после того, как ты все это провернешь… Рано или поздно брат тебя все равно найдет. А еще спросит сполна, – жизнерадостная улыбка Брона превратилась в настоящее предвкушение.

Предупредил так предупредил…

– То есть Амитиас тупо ждал, когда эта кровная парная связь вновь восстановится? – уточнила мрачно.

Теперь понятно, почему он вместо того, чтобы свою восемьсот семьдесят третью наложницу искать, еще пятью обзавелся, скрасив себе досуг! Гад!!!

– Совершенно верно, – кивнул Брон. – Мой старший брат не из тех, кто отдает свое. А ты, как бы ты ни считала, уже принадлежишь ему.

Скорее всего у меня сейчас нервный срыв будет…

Мне срочно нужен шалфей!

Очень-очень много шалфея!!!

– О, чуть не забыл. Ты уверена, что подпитывается он именно от другого мага? – продолжил самозабвенно добивать меня Брон. – По-моему, было бы куда проще использовать для этих целей артефакт-накопитель.

Кажется, у меня начал дергаться глаз…

– А раньше ты об этом сказать не мог? – проговорила, не слыша собственного голоса.

Уж больно оглушающе до сих пор звенело в моей голове: «Мой старший брат не из тех, кто отдает свое. А ты, как бы ты ни считала, уже принадлежишь ему».

– Мог, – пожал плечами Брон. – Но зачем? Мне понравилось с тобой общаться. К тому же теперь ты знаешь даже больше, чем рассчитывала.

А-а-а… Все!

– Я ухожу, – продолжила уже вслух.

Больше ничего не сказала. Поступила, как и обозначила.

Глава 16

Покинув нижний ярус особняка первой фаворитки повелителя огненных пустынь Аксартона, первым делом я вернулась на кухню. На этот раз никаких сплетен не слышала. Просто потому, что сперва столкнулась в коридоре с одной из прислужниц, которая очень громко, явно чтобы и все остальные услышали, со мной поздоровалась. Впрочем, об этом я быстренько подзабыла. И без того было чем заняться. К тому же после того, как женщины отошли от шока ввиду моего присутствия в помещении, где той же хозяйки особняка отродясь не бывало, они принесли мне абсолютно все из того, что я от них потребовала. Нет, не еду. Травы. Некоторых из них в наличии не было, но прислужницы скоренько справились с возникшей проблемой. А после еще долго время настороженно наблюдали за мной, пока я готовила травяной отвар. Для себя. С вполне определенной целью. Чтобы уж наверняка никаких духов-хранителей рода Эльрилейрдских в моем окружении не возникало. Поесть снова я тоже успела. Пока готовился отвар, скоренько приговорила тот самый фруктовый пирог, свидетелем создания которого я стала перед посещением двух магов в заточении.

Вот теперь точно можно немножечко отдохнуть!

После того, как выпью все до дна…

Выпила. Но отдыхать не пошла. Направилась в сад, стащив с себя мягкие сапожки. Просто потому, что возвращаться в спальню, где предположительно мог находиться эйн, совершенно не хотелось. Также стоило бы все снова хорошенько обдумать по поводу грядущего дня. У меня не оставалось права на просчет, иначе потом вообще неизвестно, когда удастся повторить попытку вернуть «Похищенную ночь». К тому же, насколько я помнила, завтракать Элене предпочитала в шатре, среди цветущих яблонь, а значит, удастся встретиться с ней здесь.

– Снова гуляешь босиком, – раздалось в какой-то момент совсем близко.

Так задумалась, что даже приближение эйна пропустила.

– Это успокаивает, – не стала отрицать.

Покой мне сейчас точно бы не помешал. И не только потому, что так было легче размышлять о насущном. Слишком уж напрягал тот факт, что, по словам Брона, кровную связь с Амитиасом разорвать мне все равно в конечном итоге не удастся, какие бы попытки не предпринимала. Правда, это нервировало уже не столь сильно, как в первые минуты. То ли шалфей помог действительно успокоиться, то ли я банально отчасти смирилась. Как минимум потому, что после осуществления задуманного никакая кровная связь уже не будет иметь совершенно никакого значения. Главное, добраться до этого, несомненно, нужного и важного момента.

– И то верно, – согласился между тем с моими словами эйн.

Сам же последовал моему примеру, сняв с себя ботинки.

– Прогуляемся вместе? – протянул мне руку.

И вот вроде помнила прекрасно, что не стоило поддаваться столь откровенному жесту, ломающему все мои стойкие убеждения о воле и следовании к главной цели в жизни, но ладонь его я все же сжала. Мужчина едва уловимо улыбнулся и повел за собой в глубь сада. Больше ничего не говорил, да и в мою сторону вовсе не смотрел – только перед собой. Но с каждым пройденным нами шагом его улыбка становилась все заметнее, теплее.

– А что, больше прогуляться вам не с кем? – не удержалась от замечания.

Ну а с чего это он внезапно такой мирный, спокойный и улыбчивый?

Явно неспроста!

И на мой вопрос не ответил. Только плечами пожал.

– У вас тут, помимо меня, есть еще одна фаворитка, а также пять новых наложниц, – подсказала ему альтернативный вариант, раз уж он сам сразу не догадался, кого именно я имела в виду.

Хотя в последнем я ошиблась.

Жестоко так ошиблась!

Просто потому, что про своих новых наложниц и еще одну фаворитку повелитель огненных пустынь Аксартон вовсе не забыл. Прямо к ним и привел!

Те ожидаемо находились в шатре, среди цветущих яблонь, и церемонно завтракали. Горделиво расправленные плечи, плавные жесты, охранные руны, обвивающие тонкие пальчики с аккуратными ноготками, и шелковые саваны, покрывающие их головы, – все как одна при появлении эйна синхронно склонились в приветствии.

Далее последовали скупые приветствия уже в устной форме. Меня же внутренне передернуло. Как же хорошо, что не придется наблюдать всю эту поддельную покладистость изо дня в день! Надеюсь, этот раз – вообще последний. Вот и не стала вмешиваться в бессмысленную игру слов, отдав предпочтение банальному игнорированию большинства присутствующих. Жаль, совсем отмолчаться все же не удалось.

– Рада, что вам удалось благополучно вернуться и все позади, – прозвучало все так же фальшиво-вежливо.

– А уж как я сама-то рада, – последовала я примеру первой фаворитки.

Тоже соврала.

– Все необходимые приготовления почти завершены, девушки смогут отбыть в столичный дворец еще до обеденного времени, – обратилась Элене уже к главе рода Эльрилейрдских.

Мужчина на ее слова коротко кивнул, после чего потащил меня за собой в самый центр шатра и сперва сам уселся, а затем и меня рядом с собой усадил. Я же в это время невольно задумалась о том, что за приготовления такие «необходимые» для этой пятерки завершают, что еще почти полдня эти девицы тут торчать будут? Между прочим, совершенно не скрывая того факта, что сами безусловно рады этому обстоятельству. Вон с каким безмерным восхищением уставились на повелителя огненных пустынь, который с самым благопристойным видом… принялся меня кормить.

И я бы обязательно возмутилась такой наглости, да только рот уж очень удачно оказался занят. Просто потому, что так было легче выслушивать.

– Если вы позволите, я бы все же осталась здесь, пока вы тоже не вернетесь в столичный дворец, – произнесла та самая хрупкая шатенка, что начала мне действовать на нервы еще накануне вечером.

Так же, как и в прошлый раз, при обращении к магу крови тронула его за рукав. Однако совсем не это окончательно испортило мне настроение.

– Хорошо, как пожелаешь, Эжен, – согласился Амитиас.

Та, что в своих мыслях уже совершенно точно видела себя третьей фавориткой, лучезарно улыбнулась.

– Должен же кто-то из нас заботиться о вас, мой эйн, – продолжила счастливо улыбаться Эжен, принявшись наполнять пустую тарелку перед мужчиной всем понемногу из представленных угощений.

Он и в этот раз принял происходящее как должное, продолжая подкармливать меня виноградинами с общего блюда. А вот Элене заметно перекосило, хотя былую беспристрастность она вернула очень быстро. Мне же, в свою очередь, самым безумно-престранным образом захотелось кого-нибудь придушить, потом возродить, потом снова придушить, после снова вернуть к жизни… и еще несколько разочков придушить… Но в итоге весь свой энтузиазм я направила на все тот же виноград и стала теперь уже сама отщипывать ягоды от веточки. Правда, это тоже надолго не спасло.

– Раз уж мы остаемся в К’Арине еще как минимум на одну ночь, может быть, после того как вы завершите все свои сегодняшние дела, покажете мне храм Старых Богов? – вновь заговорила Эжен, по-прежнему самозабвенно улыбаясь. – Сиор Аэлмар сказал, что защитный контур вокруг него будет снят к закату, как только все ваши братья вернутся к себе.

– Хорошо, Эжен, – не отказал и в этом принц крови.

А та продолжила наглеть дальше. В смысле благодарить его принялась, да с таким упоением и радостью, будто он ей только что жениться пообещал – не только на экскурсию вывести. А вот я постаралась на это никакого внимания не обращать, продолжая сосредотачиваться исключительно на винограде. Жаль, не помогло. Перешла на мясо. Да только и оно оказалось каким-то безвкусным и пресным. Решила добавить соли. И не только себе. С эйном тоже поделилась. Скупиться не стала. Всю солонку высыпала. В пиалу, из которой он пил. Зачем? Да чтоб ему плохо не стало от многочисленных сладостных речей щебечущей наложницы!

О том, что ему в противном случае тоже может быть, мягко говоря, не очень хорошо в результате поглощения напитка, щедро сдобренного порывом моих душевных страданий, я тоже подумала. Но только слегка попозже. Когда Амитиас, до сих пор внимающий болтовне наложницы, потянулся к той самой пиале.

– А может не надо… – выпалила тут же Элене, резко перехватив его запястье.

Но если первая фаворитка и собиралась спасти ситуацию, то есть самого эйна, – все равно отстранилась, виновато потупившись за такую вольность, под тяжелым, давящим взором почти черных глаз.

– …посещать храм Старых Богов, пока не будем уверены, что это действительно безопасно? – промямлила уже жалким шепотом, вроде как в дополнение предыдущей фразы.

– После того как мои братья покинут К’Арин, в нем снова станет безопасно, – послужило ей ответом.

Столь мрачно и холодно, что даже мне не по себе сделалось. Тем явнее вспыхнуло мое сожаление, когда мужчина все же сделал первый глоток.

Дыхание задержала не я одна. Девушки тоже перешли в тотально беззвучный режим, настороженно глядя на повелителя огненных пустынь Аксартона.

– Кхм… – последовало от него приглушенное.

И еще один глоток! Притом, судя по непроницаемому выражению лица, с пересоленным напитком все обстояло не так уж плохо, как ожидалось.

Наложницы выдохнули. Каждая одарила меня укоризненным взором. Но не Эжен. Та снова принялась болтать. Впрочем, это довольно пренеприятное обстоятельство в скором времени перекрыл… оглушающий взрыв!

Часть стены по всему периметру вокруг особняка разнесло на осколки, которые полетели в разные стороны, звон стекол переплелся с чьими-то отдаленными криками. Вместе с тем вспыхнувшая в воздухе ализариновая сеть накрыла собой пространство, ограничивая расходящийся радиус ударной волны, сжимая ее в обратном направлении, после чего и вовсе исчезла в открытом кем-то портале. Благодаря ей никто не пострадал. И только напрочь отсутствующая каменная кладка да тихие причитания наложниц теперь напоминали о произошедшем. Все остальное вокруг стихло.

А я… Самым позорным образом обнаружила себя прижавшейся к повелителю огненных пустынь. Еле пальцы, сомкнутые на нем, разжала! Как судорогой свело. Наверное, последнее было бы не столь прискорбным, если бы сам эйн в ответ на мой нервный жест не положил свою ладонь поверх моей руки, крепко сжав с приободряющей ласковой улыбкой.

– Элене, – проговорил вместе с тем сухо.

Больше ничего ей не сказал. Но она и так все прекрасно поняла.

– Все в дом. Живо! – приказала первая фаворитка.

Голос прозвучал настолько властно, что все наложницы безоговорочно подчинились, быстренько ретировавшись в указанном направлении. Да что там наложницы… Даже я машинально на ноги поднялась! Точнее, попыталась. Ведь эйн меня до сих пор так и не отпустил.

– Твоя тиара, – произнес, неотрывно глядя на меня. – Надень. И больше не снимай.

Он первым поднялся на ноги, потянув меня за собой в сторону особняка.

Не стала противиться. Только злосчастную пиалу с собой сперва прихватила. Правда, использовать ее по назначению удалось не сразу. Стоило нам оказаться на лестнице, ведущей в основные покои дома на верхних этажах, как послышался истошный женский вопль, по громкости разве что совсем чуть-чуть уступающий недавнему взрыву. И принадлежал он Элене.

Чужая ладонь, до сих пор удерживающая мою, сжалась крепче.

– Дождись меня в спальне, – рассеянно обронил Амитиас, прежде чем отпустил, направившись к источнику крика. – И я тебя очень прошу, хотя бы один раз сделай, как я сказал, не заставляй меня в очередной раз разрываться между всеми вами, – уже сурово добавил на ходу.

Ничего не ответила ему. Только проводила растерянным взглядом.

«Не заставляй меня в очередной раз разрываться между всеми вами»?!

Так призадумалась над весьма занятным и отчего-то тревожащим подсознание обстоятельством, что и забыла вовсе, что именно держала в руках… И плевалась потом еще очень-очень долго, как только ощутила на губах невозможно ядовито-соленый привкус кислых ягод.

Гадость-то какая!

Впрочем, и об этом пришлось позабыть. Со стороны, куда удалился эйн, показалось несколько прислужниц, бурно обсуждающих происходящее:

– Как появились, так и приложили ее головой об пол!..

– Здоровенные, как тот сумрачный!..

– Нет, все равно бы ничего не успела сделать!..

– Бедный мальчик!..

Мальчик.

Нейл?!

Женщины еще не успели со мной поравняться, поэтому мне пришлось сперва преодолеть оставшиеся ступени.

– Что происходит? – остановила я их.

Все как одна уставились на меня со священным ужасом, молча. Склонили головы. Ни слова не обронили. Немного погодя и вовсе на колени грохнулись, уткнувшись взглядами в пол.

– Да чтоб вас! – воскликнула в сердцах.

Не стала тратить время на допрос непонятно чем запуганных прислужниц, направившись дальше по коридору, в самом конце которого широкие резные двери оказались настежь распахнуты.

Посреди просторной спальни, по убранству очень схожей с той, в которой теоретически я должна была ночевать, собралось немало народа. Элене сидела на краю постели, а вокруг нее суетилась еще парочка прислужниц, пытающихся привести ее в чувство. Но первая фаворитка их будто не слышала и не видела, лишь бездумно смотрела на другую прислужницу – сидящую на полу, которую всю трясло. Перед женщиной склонился глава рода Эльрилейрдских. Он предельно сухо и вместе с тем властно задавал ей вопросы, на которые та с отчетливым заиканием отвечала. А вот вникнуть в их суть я не успела. Стоило мне переступить порог, как видящая моментально сосредоточила все свое внимание на мне, вскочив на ноги.

– Ты… – процедила сквозь зубы. – Это все ты виновата! – обвинила с ходу.

Подсознание посетило нехорошее предчувствие.

– Из-за тебя его забрали! – шагнула мне навстречу, скрючив пальцы в явном намерении меня придушить.

Не могла ее винить в этом. Как и препятствовать не стала. Да и необходимости нет.

– Элене, – мрачно проговорил Амитиас, выпрямляясь. – Заткнись. Отойди. Мешаешь.

Первая фаворитка застыла со мной совсем рядом. Прикрыла глаза, а по ее щекам потекли слезы.

– Ты виновата. Из-за тебя забрали Нейла, – прошептала почти беззвучно.

Помимо меня, не услышал никто. Да и я сама скорее по губам прочла. А осознание собственной причастности так и вовсе ударило похлеще самой болезненной пощечины. Слишком уж много горечи пропитывало Элене.

– Нейла похитили? – обронила уже я, переводя внимание с женщины на повелителя огненных пустынь Аксартона.

– Да, – отозвался он. – Ассасины. Устроив взрыв, создали брешь в системе защиты и забрали его.

Забрали. Из-за меня. Потому что…

– Обмен? – продолжила мысль уже вслух.

Глава ковена магов крови не ответил. Зато Элене молчать не стала.

– Они сказали, если явишься, тогда отпустят его. Место ты знаешь, – прозвучало с откровенным упреком.

Не меньше упрека читалось и во взгляде повелителя огненных пустынь Аксартона, которым он одарил первую фаворитку. И эта эмоция оказалась настолько заразительной, что и мне передалась. К тому же сделать соответствующие выводы из всего увиденного и услышанного я успела в считанные мгновения.

– Даже не думай мне запрещать, – предупредила главу рода Эльрилейрдских, подняв ладонь в останавливающем жесте.

Просто потому, что он явно вознамерился меня отсюда утащить. Даже навстречу шагнуть успел. Да так и застыл, глядя с полнейшей непреклонностью в том решении, которое еще не озвучил, но которое уже всем известно.

– Повтори, – отчеканил с холодной яростью.

И так неловко я себя почувствовала. А еще помещение как-то подозрительно враз сузилось до одного-единственного силуэта, что угрожающе близко склонился надо мной. Несмотря на то что рост у меня невысокий, именно сейчас ощутила себя особо мелкой в сравнении с главой ковена магов крови.

– Даже не думай мне запрещать, – все же произнесла будто под гипнозом, не в силах перестать смотреть на повелителя огненных пустынь.

Ну он же сам попросил повторить!

Вот я и…

Одумалась. Ведь все же что-то здесь было определенно не так. Что именно, поняла чуть позже, когда вернулась к привычной форме обращения.

– А давайте еще разочек сначала начнем, а? – прибегла к уже однажды использованному приему для установления временного перемирия.

Сработало и в этот раз. Судя по тому, что не последовало никакого сопротивления, пока я сама же брала эйна за руку и вела его за собой по коридору, подальше от лишних свидетелей намечающихся… переговоров.

– Вам стоит меня отпустить хотя бы потому, что в случившемся действительно виновна я, – заявила, как только мы оказались наедине внутри спальни. – И я могу о себе позаботиться, о чем вы прекрасно осведомлены, а пятилетний мальчик – нет.

Поскольку выражение лица повелителя Аксартона ничуть не смягчилось, решила подкрепить приведенные доводы еще одним, по его разумению, скорее всего более существенным. Тиарой.

– К тому же теперь у меня есть оберег, на ношении которого вы так настаиваете, – постановила, нацепив украшение.

Однако маг крови все еще молчал.

– Если вам и этого недостаточно, – вздохнула, вынужденно вернувшись обратно к нему поближе, – тогда знайте, что место предполагаемого обмена, о котором говорила Элене, я вам ни за что не сообщу.

Последнее больше походило на откровенный и бессовестный шантаж, нежели на довод, ну да ладно, лишь бы на пользу.

Тем более что теперь повелитель огненных пустынь соизволил присоединиться к моему монологу.

– То есть куда необходимо идти, ты знаешь? – вопросительно выгнул бровь.

– Если не ошибаюсь в своем предположении, – согласилась на свой лад.

Просто потому, что и сама не уверена. Однако выбор мест, которые могли быть мне знакомы применительно к Аксартону и ассасинам, тоже значился не таким уж и обширным – всего одно. То, где меня держал Анхкль.

– Один раз я уже… – продолжила свою речь, потому как нужного ответа до сих пор не дождалась, но так и не договорила.

– Я сам пойду, Фрейя, – перебил меня мужчина. – И да, возьму тебя с собой, – дополнил, выдержав паузу. – Если пообещаешь находиться все время поблизости и не отвлекать очередными сюрпризами. Хотя бы до тех пор, пока мы не покинем то место. – Он мягко улыбнулся, тронув сгибом пальцев мой подбородок. – Договорились?

Честно говоря, я не в восторге. Но хоть какой-то компромисс. Причем неожиданно… неожиданный. Не думала, что повелитель огненных пустынь Аксартона вот так легко сдастся и пойдет мне навстречу.

– Договорились.